Текст книги "Марионетка (СИ)"
Автор книги: Максим Алексеев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 27 страниц)
Таирцы в кораблестроении сильны никогда не были, а закупать у гномов новые военные суда после победы над Ки-эн-ги особых причин не было, как и лишних денег у казны. За этот просчет пришлось платить сейчас.
В поисках новых рынков сбыта и источников сырья кайзеррейх начал основывать колонии. Начинающийся бум морской торговли привел к логичным последствиям – пираты процветали. Карнатакцы на своих утлых челнах, джонки Цукикаге, трофейные нальфгары Ки-эн-ги и «призраки» дроу – встретить в море можно было кого угодно, но с одинаковым результатом. Чаще всего же пути таирских купцов пересекались с элегантными эльфийскими крейсерами.
У побережья Вестланна и Ангельтхайма море контролировалось восточным и западным флотами кригсмарине достаточно успешно. Но вот океан…
Встреча в открытом море с боевым кораблем бывших союзников не сулила одинокому таирскому судну ничего хорошего. Длинноухие свидетелей своего грабежа в живых не оставляли. Формально рейх даже не мог предъявить обвинений. Никто никогда за руку не был пойман. Отягощало жизнь то, что эльфийский военный флот был по своей сути ополчением, корабли принадлежали не королевству, а самим капитанам. Это означало, что утром провожавший тебя крейсер, мог ночью поменять флаг и действовать, как ему захочется.
В результате был создан флот открытого моря. Основной миссией была безопасность морских путей. Кораблей для постоянного патрулирования катастрофически не хватало, да и не годились устрашающие творения гномийских инженеров для морских погонь. Проигрывали противникам в скорости и маневренности. В рекордные сроки на Вестгардской верфи была построена партия крейсеров. До эльфийских произведений искусства таирским копиям было далеко, но зато они могли сопровождать морские караваны, не нуждаясь в пути подпиткой маной или запрещенным углем.
Парусники требовали большой команды. Сидя в своей темной, жаркой душной конуре, Лоренц обонял все последствия этого. Он уже раскаялся, что считал свою каюту на «Неустрашимом» аскетичной. Здесь в его распоряжении было помещение размером со шкаф, в котором с трудом хватало места, для койки и откидного стола. Ирэн и Айрин пришлось разместиться в такой же каюте вдвоем.
Лоренц с удовольствием бы пересел на один из транспортных кораблей, но, увы. Купцы заломили огромную цену, полностью игнорируя лицензию на проезд, а на транспорты магиерваффе его не пустили, мотивируя этот отказ отсутствием соответствующего уровня допуска.
Матросы отчаянно пили. Сегодня команда праздновала на нижней палубе скорое прибытие в Чандрапур, пока первый помощник не разогнал всех по боевым постам. К удивлению Лоренца, за все две недели плавания, бочки с водой не использовались. Разве что коком, для приготовления пищи. Зато пополнить запасы рома капитан останавливался дважды, предусмотрительно не пуская команду на берег.
Оберлейтенант посмотрел в иллюминатор. На самом горизонте маячила эльфийская эскадра из трех кораблей. Несколько наездников на пегасах сопровождали ее в небе. Корабли длинноухих шли параллельным курсом уже часа три.
Флагов Роял Неви видно не было. Корветтен-капитан, командующий «Брауншвейгом», был похож на кота, подбирающегося к добыче. Его так и подмывало потопить этих проклятых каперов. Тем более, что они находились в зоне уверенного поражения его орудий.
В отличие от капитана, Лоренц был искушен в магии. Он чувствовал пелену защитных чар, прикрывавших эльфийские крейсера, на расстоянии лиги. Поэтому полностью разделял мнение командующего эскадрой, категорически запретившего любые агрессивные действия. Только наблюдение с максимально безопасной дистанции. Так что «Брауншвейг» маневрировал, стараясь держаться между основными силами и потенциальным врагом.
Лоренц наблюдал за каперами до тех пор, пока совсем не стемнело. Потом еще часа три валялся, держа наготове заклинание «доспех мага» и дергаясь от каждого громкого звука, пока не заснул. Завтра конвой должен был добраться до Чандрапура.
* * *
Потенциальный враг тоже не торопился лезть на рожон. Победить в схватке он мог, но вот победить так, чтобы не оставить свидетелей и не спровоцировать дипломатический скандал – нет.
На командном мостике «Вимьямара» атмосфера не сильно отличалась от той, что царила на «Брауншвейге» – состояние нервозной готовности начать бой в любой момент.
Дизраэли в своем неизменном просторном камуфляжном костюме сидел в тени. Череда из четырех переходов «от древа к древу» за один день утомила его. Голова дико болела, яркий свет резал глаза. Последнее заклинание портала, которое пришлось открывать на движущийся корабль, было безусловно произведением искусства, не меньше, однако до конца выпило все его силы и магию из накопителя.
Командор Лау в тёмно-синем камзоле королевского флота, чеканя шаг, ходил из конца в конец мостика. Почти беззащитный корвет «Брауншвейг» издевательски болтался на горизонте. На нем не было даже ракет, только какие-то странные сооружения на носу и корме. Видимо люди пытались этими штуками украсить свое уродливое создание.
– Господа, ваше мнение? – спросил командор у тройки видящих, которую притащил с собой Дизраэли: старого, с уже пробивающейся сединой Крадущегося, с топором на поясе, в плаще из шкуры льва и кольчуге, высокого темноволосого и бледнокожего Ворона, чья броня из черной кожи дракона была украшена вороньими перьями, а за спиной висел двуручный меч из метеоритной стали и Ворчуна, самого молодого из них, одетого в камзол, расшитый изображениями листьев. На его поясе болталась человеческая зубочистка – шпага.
Крадущийся молча пожал плечами. Он был готов исполнить все, что прикажет милорд Дизраэли. Если надо будет потопить лохани низших – потопит. Ворон внимательно рассматривал плававшие над столом сотканные из тумана силуэты таирской эскадры, творя какие-то пассы в воздухе, глаза его мерцали зеленым, а в воздухе запахло жимолостью. Потом колдун недовольно поморщился и покачал головой. Молодой Ворчун между тем щелкал логарифмической линейкой, которую достал из кармана и суматошно что-то считал на бумажке, что совсем не соответствовало величественному и чопорному образу элиты эльфийских магов.
В свое время, в наказание за дерзость, он был на десять лет изгнан. Шесть из них он провел в Итокосе, крупнейшем городе варваров Эллоники, где от скуки начал посещать Панэпистимию Магос. А затем, уже зная, что ему необходимо, отправился в Таир. Там в столице он провел остаток изгнания, обучаясь в Е.И.В. Академии магических искусств по особому разрешению, полученному от самого кайзера Гора.
По мнению светского общества, эта поездка окончательно испортила молодого мага, превратив его в закоренелого таирофила. Однако, после собеседования с королевой и ее фаворитом, проходившим при закрытых дверях, он был не только восстановлен во всех правах и привилегиях, но и получил пост наставника лесной стражи, ведущего курс человеческой магии. Уважения в истеблишменте это ему не добавило, а вот известности очень даже. Впрочем, консервативное светское общество Доминиона брюзжало из-за светлой магии, ее использовали в Королевстве всего две тысячи лет, по поводу металлических доспехов и всех прочих новинок, которые появились после падения Ки-ури в начале эры Возрождения. В долгом сроке жизни, отпущенном Создателем Энлилем эльфам, были и свои минусы.
– Командор, – спустя пару минут расчетов сказал Ворчун, – я бы не рекомендовал. Потопить нам их удастся. Там всего четыре корвета и сколько же крейсеров, но накрыть их помехами так, чтобы они не сообщили на землю, мы не сможем.
– Ерунда! Мы сможем уйти от любого преследования! Дизраэли, одно ваше слово…
С тяжелым вздохом глава лесной стражи отнял руку от головы.
– Лау, не мельтешите у меня перед глазами. И так тошно от качки. Ничего мы делать не будем. Довезите меня просто до Джадабада и там я уже буду решать проблему. Вы просто поставите Королевство и Доминион под удар.
– Милорд, если мы потопим конвой, то у гномов уйдет полгода, чтобы собрать такое количество адамантия.
– Командор, сasus belli, вам знакомо это эллонийское выражение? Поверьте, я найду способ стащить планы, если понадобится – устроить саботаж. Заметьте, без дипломатического скандала, способного поставить Таир и Доминион в шаге от войны.
– Пфф… они нам не угроза. Слабые людишки!
– Нет, Лау, сильные как никогда. Даже потеря большей части их крупнейшего промышленного центра – Фридрихсбурга не так сильно ударила по империи, как нам бы хотелось. Хотите действовать им на нервы – я не против, но от активных действий рекомендую воздержаться. Тема закрыта и не обсуждается, – добавил Дизраэли, увидев, что Лау хочет что-то возразить, – я отправляюсь отдыхать. Ворон, вы остаетесь за главного.
Ворон сделал легкий поклон. Слегка покачиваясь, не столько от волн, сколько от слабости Дизраэли начал спускаться с мостика. Крадущийся растянулся на освободившемся кресле.
Ворчун грустно вздохнул. Дизраэли, верный рыцарь королевы лета Викториэль был безупречен. За все время их совместной работы имени своих агентов на территории рейха он не назвал ни разу. И даже подсказок не оставил ни одной. Похоже, справляться с этой угрозой майору Фогту придется самому, без его Ворчуна помощи. Бедный, бедный криминальдиректор тайной государственной полиции Ханау…
* * *
Майор Фогт между тем не унывал. Йозеф сновал по причалу, проверяя караулы жандармов и рейхсвера и кучу других мелочей. Наемникам Карнатакской Колониальной Компании охрану он не доверял. Майор совсем не беспокоился по поводу отсутствия сведений от информатора, которые обещал сам рейхскриминальдиректор Небе. У него просто не было на это времени.
Сейчас ему предстояло принять важный груз с транспортов, уладить все формальности с сопровождавшими его офицерами магиерваффе, десятый раз проверить надежность охраных и сигнальных чар, окружавших склады, а потом организовать перевозку груза в лабораторию. В общем, работы было море.
Не молодой, уже на пятом десятке лет, субтильный майор тайной государственной полиции замер на месте, но тут же начал нетерпеливо притопывать ногой, глядя на приближающиеся пузатые транспортные корабли. Это груз должен был быть последним. Проект, который он курировал, был почти завершен. Скоро «изделие» пойдет в серию. Скоро длинноухие потеряют последний козырь, который у них оставался – контроль над морем. И тогда люди и гномы смогут установить справедливый мировой порядок!
– Йозеф, ну что вы так нервничаете, – гауптман Мариэль Беккер положила руку на плечо майора. Она тоже была далеко немолода, однако, фигура ее еще сохраняла юношескую стройность, а морщины на лице были незаметны, – успокойтесь… – ладонь скользнула выше, в черные с проседью волосы.
– Не на людях, – прошипел майор.
– Как будто кто-то еще не знает, Йозеф! – Мариэль убрала руку.
– Мари, не беси меня. Иди встречать новобранцев на второй причал.
– Хорошо, Йозеф, как скажешь…
– Не обижайся, я немного на взводе.
– Немного? – губы Мариэль замерли в легкой улыбке. – Ладно, не буду тебя беспокоить.
Она развернулась и пошла к отдающему швартовы корвету «Брауншвейг». Ее адъютант Сударшан, смуглый уроженец Карнатака тенью последовал за ней. Когда Мариэль добралась до корабля, сходни уже коснулись причала.
Не протянет и полгода мелькнула у нее в голове мысль при виде сутулого бледного юноши в мундире оберлейтенанта. Она смотрела, как неловко Лоренц спускается по трапу, подает руку рослой девушке, идущей позади, после чего помогает спуститься смуглой туземке-карни в мундире ДД.
Мариэль грустно вздохнула, глядя на них.
– Дети… Они опять прислали мне детей… Я уже устала хоронить их… – прошептала она.
* * *
Непривычные ароматы благовоний, экзотических цветов и специй наполняли воздух даже здесь, на расстоянии четверти лиги от берега. Невыспавшийся Лоренц с девушками стоял на палубе и смотрел на приближавшийся город, раскинувшийся в устье реки Карни. В центре располагалась сложенная из кирпича цитадель, за стенами которой угадывались очертания куполов величественного дворца раджи. К порту вела широкая улица, вымощенная камнем от самых ворот крепости, по сторонам располагались красивые каменные дома. Но с моря было видно, что эта роскошь лишь лицемерие. Большая часть города, представшая глазам Лоренца, выглядела хаотичным нагромождением хлипких домишек и хижин. Настоящие трущобы, подобных которым он не видел даже на окраинах Таирбурга.
Путь конвоя, однако, лежал дальше. Через три пару часов они наконец оказались в порту назначения. В стороне от самого Чандрапура, на расстоянии десятка лиг от невысоких стен, опоясывавших город, располагалось поселение истинных господ этих земель – колония кайзеррейха Ханау. Вдоль всей набережной тянулись многочисленные причалы, у которых можно было увидеть корабли всех народов Геона. На палубу постепенно вылезали члены команды, предвкушавшие увольнительную. Пахло потом и перегаром, слышались похабные фразы, повествующие о планах на ближайшую ночь. Лоренц вздохнул и направился к трапу. Он помог сойти Ирэн и Айрин и направился к встречавшему их офицеру.
– Госпожа гауптман, оберлейтенант Лоренц Паульсон, к вашим услугам!
– Мариэль Беккер, – она протянула ладонь.
Лоренц замешкался, не зная, как продолжить приветствие – толи пожать руку, толи поцеловать. В результате, он поклонился, сложив руки на груди по карнатакскому обычаю и тут же покраснел.
– О, я смотрю, вы познакомились с местными традициями! – Мариэль улыбнулась.
– Да, фрекен Ранмапрадеш много рассказала мне в пути про свою родину. Позвольте представить вам…
– Не тратьте время, Лоренц, я уже ознакомилась с вашими личными делами. Пока размещайтесь, отдохните. Сударшан, проводи Лоренца и дам.
– Будет исполнено! – Рослый усатый карни в сером жандармском мундире и такого же цвета чалме поклонился. Он свистнул, тут же подбежала еще пара жандармов. Они подхватили багаж. – Следуйте за мной.
Сударшан направился к кабриолету, ожидавшему на набережной. Лоренц, Ирэн и Айрин поспешили следом. Напрямую до местного управления тайной полиции было не так уж далеко. Дорога поднималась на высокий холм, который венчал армейский форт. Его западная сторона, смотревшая вглубь суши, обрывалась почти отвесной стеной. Экипаж тронулся и Сударшан начал рассказывать про город.
Баронет ожидал увидеть небольшой поселок или деревню, но Ханау оказался весьма крупным городом, с населением, чуть ли не превосходящим Ангельтхайм, и сильно раскиданной застройкой, перемежавшейся рощами.
Холм в центре города, на котором концентрировались административные здания, назывался Дамта, что означало зуб. Теорий о происхождении этой возвышенности было много. Профессора факультета геомантии спорили между собой про медленное, но неуклонное движение плит земной тверди и падение гигантских небесных камней. Аборигены рассказывали легенды о демонический змее Сиираш потерявшей зуб в схватке с витязем Ахчабета, а некоторые инквизиторы утверждали, что именно здесь топнул ногой Создатель Энлиль, когда понял, что люди могут быть счастливы в сотворенном им мире, полном страданий, зла и несправедливости.
Первыми постоянными обитателями Дамта стали колдуны Ки-эн-ги. Они приплыли к этим берегам почти за полторы тысячи лет до наступления эры Возрождения, в поисках волшебных сокровищ, легенды о которых ходили уже веками, приумножаясь с каждым поколением.
Ни золота, ни сказочных земель полных магией, где можно творить заклятья без амулета-накопителя, некроманты не нашли. Но все же подлинное могущество их держава обрела после этой экспедиции. Именно она дала Ки-эн-ги силу, позволившую ему стать величайшим государством в истории Геона.
В диком Карнатаке не знали цену вещам. С магией обращаться толком не умели, а потому позволяли пришельцам добывать волшебство даром. Но самое главное, саг-гиг[29]29
Черноголовые, самоназвание народа Ки-эн-ги.
[Закрыть] увидели Чандрапур. Всего лишь один этот город по своему населению превосходил все земли Лагаша и Кадингирра, измотанные непрекращающимися войнами с соседями. Они увидели царство, в котором жизнь далита, члена низшей неприкасаемой и презираемой всеми касты, не стоила ничего.
Спустя несколько лет, трупы для воскрешения в виде гештуг ну-н-меш потекли рекой. Огромный флот галер бороздил океан из конца в конец. В одну сторону он вез волшебные безделушки, а в другую бездыханные, но все еще движущееся тела. Ко времени правления госпожи Инанны, спохватившиеся раджи Карнатака уже сотню лет вели вялую и безуспешную войну против торговцев трупами своих соплеменников.
Приход Разрушительницы Ню-Раа изменил мир не только в западном полушарии Геона, где происходили основные события. Для дроу, владевших «тропой теней» ,океан не был преградой. Их нападения прокатились и по опорным пунктам Ки-эн-ги в Карнатаке. Туземцы не замедлили воспользоваться возможностью, предоставленной им «демонами Тьмы» и довершили дело там, где нежить смогла выстоять против темных эльфов.
Крепость Бад-ад-да, стоявшая на вершине Зуба осталась последней. Ее лугаль Энмеркар понимал, что сидевший на троне в далекой Кадингирре старый и израненный Гильгамеш Многоповидавший ничем не сможет ему помочь. Поэтому вступил в переговоры с «Великим воинством света» ставшим лагерем у его стен под стягами богини Агни. Он был готов к капитуляции, лишь бы его людям позволили покинуть берега Карнатака.
Опьяненные близкой победой князья и раджи предали лугаля, пришедшего на переговоры. Его охрану убили, самого подвергли трехдневной пытке, а голову отправили с последним уцелевшим охранником обратно в крепость. Защитникам приказали немедленно сдаться, ибо теперь, без тёмного колдуна никто мог спасти их.
Надо ли говорить, что когда ночью дух убитого лугаля вселился в заранее подготовленное тело и Энмеркар восстал из мертвых личом, он был весьма недоволен. Он разбудил от сна древнейшего из у-и-на-э-наг Зиусудру, энши всех теней Бад-ад-да и второго воина в Ки-эн-ги после Эанатума Лагаш-та.
На следующий день защитники с трудом отбили яростный штурм, но было ясно, что долго они не продержатся. Дружины князей все прибывали. Под стенами уже стояло больше двух сотен тысяч воинов, споривших между собой, кто первый пойдет завтра на приступ и обретет славу. К закату бой стих, атакующие отошли на бивак, чтобы придаться пьянству. Гештуг-ну-н-меш были почти перебиты, а живые защитники не представляли большой угрозы.
К полуночи все воины крепости отдали свои жизни, добровольно принеся себя на алтаре в жертву. Сам Энмеркар подарил им нежизнь, чтобы воскресить тела, пусть ненадолго, на одну ночь, в роли несущих месть эрен-нам-уш, неостановимых рыцарей смерти. С энши Зиусудрой во главе выступили они из ворот. К утру лишь один из десяти осаждавших выжил.
Страх царил среди уцелевших. Трупы павших никто не убирал, пока земля сама не поглотила скелеты. Страшная легенда передавалась из уст в уста поколениями. А Дамта на долгие века стал проклятой землей.
Приплывшие без малого спустя тысячелетие эллонийцы не очень-то прислушивались к местным легендам о древних проклятиях и суевериях. Дамта приглянулся их стратегосам и навархам для основания колонии. Эллонике нужны были золото и рабы. И того, и другого в Карнатаке было с избытком. Их надо было только взять, обманом или грубой силой. Хитрые торговцы и искусные воины городов-полисов знали оба способа.
После распада Великой Эллоники, город был продан хаттийцам, жаждавшим все больше и больше людей для жертвоприношений демонам. Темные ритуалы, творившиеся в подземельях, популярности Зубу не добавили. Но избавиться от демонопоклонников на своих землях раджи не могли. Первая и последняя их попытка закончилась тем, что на окраине Чандрапура открылась воронка Инферно из который вышел крылатый князь-демон Аамон. Он уничтожил часть города и заодно породил народ пернатых птицелюдей кээра от пленниц-карни. Повелитель багрового неба преисподней давно завидовал отцу зверей, князю-демону Раннамаари, чье семя, зверолюди бистаа, широко распространились по земле Геона.
Эта страшная эпоха господства демонопоклонников закончилась вместе с падением царства хаттийцев. Дамта опять оказался покинутым, лишь изредка сквозь истончившуюся ткань реальности прорывался мелкий бес, да, говорят, являлся проверить свои владения призрак мстительного лугаля Энмеркара.
– Нам еще долго? – спросила Ирэн, зевая. Вся эта история навевала на нее скуку. Ведь в ней не было ни любви, ни романтики, ни даже самой завалящей тайны.
– Еще четверть часа пути, госпожа, – хитро улыбнулся туземец и продолжил рассказ. Кабриолет как раз проезжал квартал, построенный в восточном стиле, и Сударшан перешел к рассказам о временах эламского ига и эльфийских завоеваний.
Они ехали по улице, мощенной красным кирпичом. По сторонам дороги стояли самые обычные дома. Если бы не жара и экзотические прохожие, то можно было бы подумать, что находишься где-нибудь на окраине рейха. Лоренц видел гномов – северных клановцев в неизменных доспеха их южных кузенов – узкоглазых смуглых эламитов в халатах с короткими роговыми луками. Они показывали неприличные жесты вслед прошедшему мимо них эльфу. Встретилась им и группа бурно что-то обсуждавших эллонийцев в тогах. Жандармский фельдфебель, форма на нем была мокрой от пота, проверял на перекрестке бумаги у жавшихся друг к другу беженцев из Ки-эн-ги в традиционных шапках в виде усеченного конуса и туниках. Но больше всего на улицах было светлокожих уроженцев Таира.
За время войны Ханау значительно вырос в размерах. Многие состоятельные купцы и дворяне бежали от ужасов мировой бойни из Таира и сейчас не спешили возвращаться, предпочитая вести дела отсюда, а не из Остгарда или столицы. С собой они забирали семьи и прислугу. Вскоре появились доки, а затем и верфи для ремонта кораблей. К ним понадобились новые мастерские и мануфактуры. В результате Ханау был аннексирован и стал важной базой флота. После войны возвращать город в подчинение ражди никто не спешил. Впрочем, предоставленная плата за него – три списанных парофрегата и крупная партия стрелковых посохов мигом сделала повелителя Чандрапура обладателем сильнейшего флота и армии на континенте.
Уже когда они подъехали к дому, в котором им предстояло жить, дорогу пересек высокий бородатый хаттиец в черном балахоне с узором из черепов и костей по подолу, шитым серебром, и посохом в руке. Сударшан повернулся и трижды плюнул через левое плечо, бормоча себе что-то под нос.
– Ого! – не удержался Лоренц. Видеть настоящих демонологов ему раньше не приходилось. Только сектантов-самоучек на практике по пыточному делу в инквизиции.
– Это господин Тишуб-Тарк, – процедил сквозь зубы Сударшан, – Посол Хатти в Карнатаке. На свою землю они их не пускают, поэтому по особому дозволению Императора, посольство расположено здесь в Ханау.
– Простите, «они»? – недоуменно спросил Лоренц.
– Мои родители из Айринапура, а сам я родился уже здесь. Мы не такие дикари как чандри. Хвала, вашему отцу, свами[30]30
обращение к жрецу. Карнатакский.
[Закрыть] Шри-Айринандхар. – Сударшан поклонился Айрин, а она ответила ему улыбкой. – Когда вы отправитесь домой, повелительница? Город ждет вашего возвращения, того что ваш отец одумается, и вы будете наследовать ему, а не ваша сестра…
Улыбка на лице Айрин увяла.
– Я пошлю своему отцу и возлюбленной сестре весть. Не знаю, захотят ли они видеть меня, недостойную… Пока я останусь здесь, в Ханау. Мою клятву верности кайзеру никто не отменял.
Кабриолет между тем остановился у большого мрачного трехэтажного дома, одного из тех, что предназначались для проживания офицеров Тайной государственной полиции. Он находился в самой древней части города и Лоренц мог допустить, что его построили еще во времена лугаля Энмеркара. Это здание пустовало. Как объяснил Сударшан, в результате недавней стычки с неизвестными, которые пытались похитить майора Фогта, управление недосчиталось нескольких сотрудников.
Они вошли через арку ворот и оказались на квадратном внутреннем дворике, в центре которого росло раскидистое старое манго, взломав своими корнями брусчатку. Внутри стены были расписаны яркой оранжевой краской. По второму этажу шла открытая галерея. Там располагались жилые помещения для сотрудников. На первом – склады, кухня и конюшня, а на третьем – комнаты для немногочисленной прислуги: дюжего привратника, повара, трех горничных и конюшего, которые сейчас вышли встречать гостей. Сударшан сказал, что Лоренц и Айрин могут выбрать любые апартаменты на свой вкус.
– А Ирэн? – спросил Лоренц, уже привыкший к обществу девушки.
– Она не состоит в органах правопорядка и ей нечего здесь делать, – ответил адъютант гауптмана Беккер. – Вы, господин оберлейтенант, можете оставить даму у себя в гостях, но майор Фогт категорически против того, чтобы его сотрудники поддерживали интимные отношения с неблагонадёжными элементами.
– Не переживайте, за меня, Лоренц, – Ирэн подхватила свою лютню и торбу из кабриолета, повернулась к нему и улыбнулась – уже началась ночь, у меня совсем нет денег и я одна в совершенно незнакомой стране, но я попробую выжить…
Лоренц покраснел от смущения и негодования. Он был готов разразиться гневной отповедью, но его опередила Айрин.
– Сударшан-джи, эта женщина останется, пока мы не вернем ей тень. Иначе ее душа падет во тьму.
– Свами, я послушаю вас, но майор Фогт…
– Я думаю, что смогу объяснить ему ситуацию, Сударшан, – сказал Лоренц.
Жандарм поклонился.
– Я отправляюсь обратно в порт. Позже господин Фогт постарается прийти к вам для беседы. – Сударшан на секунду замешкался, а потом опустился на колено. – Свами, вы благословите меня, недостойного кшатри?
– Конечно! – на кончике пальца Айрин загорелась искорка. Она прикоснулась к переносице жандарма. Тот поднялся, трижды поклонился и забрался в кабриолет рядом с кучером.
С помощью слуг Лоренц с девушками разместились в апартаментах, затем спустились вниз и плотно поужинали в просторной гостиной, обставленной в карнатакском стиле – низкими диванами и софами вместо кресел, невысокими столиками с резными стульями. Ирэн не удержалась и сыграла пару песен. Уже близилась полночь, а майора все не было. Лоренц уже было хотел отправиться спать, когда раздался стук в ворота. Парой минут спустя к ним зашла гауптман Беккер. Она устало плюхнулась на диван, опрокинулась назад и со вздохом выдохнула.
– Что бы проклятье Бетрезена пало на кафедру охранных чар Академии! Бала, плескани мне, как обычно… – крикнула она промелькнувшему в дверях слуге и продолжила, – вот уже два века не могут довести до ума это заклятье Эса Первого для складов. Постоянно ошибки при внесении в список нестандартных грузов, ложные срабатывания… Пришлось заново накладывать. А эти армейские ублюдки даже не подумали помогать.
– Госпожа Беккер, ваш джин с тоником!
– Спасибо! – Мариэль опрокинула в себя содержимое запотевшего стакана и закусила долькой апельсина. – Я вижу, вы неплохо устроились. К сожалению, майор Фогт, не сможет прийти сегодня, как обычно слишком много дел… Ближайшее время, вы Лоренц, вместе с другими новичками будете работать под моим руководством, вам ясно?
– Так точно, госпожа гауптман!
– Прекрасно. Теперь вы, Айрин. Если пожелаете, я могу распорядиться, вам завтра же предоставят место на корабль, идущий до Айринапура.
– Госпожа Беккер, я предпочту дождаться официального приглашения от отца. Не знаю, захочет ли он меня видеть. Есть некоторые обстоятельства…
– Можете не рассказывать, – прервала ее Мариэль. – Что же вы умная девочка, вы нам пригодитесь. И, наконец, вы, Ирэн Деко. Что вы здесь делаете?
– Я прошу прощения, госпожа гауптман, – ответил за покрасневшую Ирэн Лоренц, – она здесь по моему приглашению.
– Оберлейтенант, это не постоялый двор, здесь не место вашим пассиям. В этом доме обсуждаются секретные сведения. Даю вам неделю, что бы вы сняли вашей содержанке жилье. Тайная полиция не монашеский орден, я не требую от вас целибата, но здесь даже слуги все проверены до второго поколения лично майором.
Теперь уже покраснел и Лоренц. Он запнулся, не зная, что ответить. Почему-то ему казалось, что фраза «мы просто друзья» будет звучать жалко.
– Фру Деко, я прошу вас удалиться! – между тем приказала Мариэль. Ирэн безропотно поднялась и почти выбежала из гостиной. Гауптман смотрела ей вслед. Ее тон изменился. – Лоренц, без обид, мой мальчик, но у нас здесь свои порядки. Мы не в Таире, а на чужой земле. Лесная стража, хаттийские шпионы, аллодапон[31]31
внешняя разведка Эллоники
[Закрыть] эллонийцев… Кто тут только не крутится. Будьте предельно аккуратны. Ханау не место для ночных прогулок, и этот дом для проживания сотрудников неспроста укреплен чарами. На моей памяти уже было три нападения с целью стащить документы или убить сотрудников.
– Так точно, госпожа гауптман, – кивнул Лоренц.
– Завтра ваше первое задание. Вы с Айрин будете участвовать в охране конвоя с адамантием до исследовательского комплекса.
– А как далеко он расположен от Ханау?
– Около восьми лиг. Как раз к вечеру доберемся.
– Госпожа Беккер, я вынужден просить вашего позволения взять Ирэн с собой. Она связана с моим кинжалом. Столь дальнее расстояние может оказаться смертельной для нее.
– Так оставьте клинок здесь.
– Я не могу. Я пробовал, оставлять его, но он телепортируется ко мне! – Лоренц не врал, пара экспериментов со шлюпкой во время пути через океан показали, что Эанатум был прав. Так просто избавиться от клинка было невозможно. Какие еще чары Гильгамеш упрятал в заклинание связи с хозяином, было загадкой.
– Мда… – Мариэль была явно недовольна. – Ладно, мы решим эту проблему. Будьте готовы выступить завтра в семь. Бала!
– Да, госпожа! – слуга тут же появился с новым стаканом.
* * *
Утром за ними заехал Сударшан. Они взяли лошадей и верхом направились в порт. Там, едва не потерявшись суматохе, царившей при погрузке, они заняли свои места в хвосте колонны из дюжины телег с тяжелыми свинцовыми контейнерами и пары вооруженных легкими ракетометами самоходных гусеничных повозок, изрыгавших пар, которые приводили в движение этот сухопутный поезд. Основной задачей, выпавшей на долю Лоренца, было сканирование окрестностей на предмет злоумышляющих лиц. Конечно, он был не настолько сильным психомантом и ясновидцем, чтобы почувствовать врага на расстоянии в километр, как штатные прорицатели магиерваффе сопровождавшие конвой, но их было всего двое, и кто-то должен был прикрыть тыл.
С задержкой в полчаса караван выдвинулся на запад, в направлении гряды лесистых холмов, отделявших княжество Чандрапура от земель раджи Таннасара. Майор Фогт был явно недоволен присутствием Ирэн. Он наорал на Лоренца, затем сказал, чтобы она ехала на расстоянии двух лиг сзади. И смягчился только после того как Мариэль Беккер прошептала ему что-то на ухо. После этого он принял соломоново решение – Лоренц в исследовательский центр не пойдет, а будет ждать снаружи, и следить за происходящим в окрестностях на расстоянии полутора лиг. Сама Мариэль осталась в городе за главного, на время отсутствия майора.
