Текст книги "Марионетка (СИ)"
Автор книги: Максим Алексеев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 27 страниц)
Дорога была крайне утомительна, жара и влажность просто убивали. К тому же Лоренцу приходилось поддерживать сенсорные чары, прислушиваться к эмоциям в окружающих джунглях, да еще и регулярно призывать эфирного голема-наблюдателя, осматривавшего окрестности с высоты птичьего полета. В результате его лошадь вела под уздцы Ирэн. Хорошо еще, что стоял сухой сезон, и можно было не бояться ливней. Как и Ханау, земля, по которой они двигались, считалась у местных жителей племени чандри, проклятой. Селились здесь представители самой низшей касты, отверженных – далита, которым уже нечего было терять. Вблизи города еще можно было встретить плантации местных купцов, но чем дальше, тем реже встречались признаки присутствия людей в окружавших их джунглях.
Дорога, мощенная камнем еще во времена расцвета Ки-эн-ги, была заговорена чарами смерти, удерживавшими растения на пару десятков метров в обе стороны от обочины. За века магия порядком поизносилась, но магиерваффе не поскупилось и наполнило заклятья маной по-новому.
Не доезжая лаборатории, Лоренц с девушками разместился на каменистом пригорке около дороги. Отсюда открывался прекрасный вид на форт и поселок у его подножья и вход в огромную пещеру.
Ирэн быстро заскучала, улеглась на землю и задремала. Айрин погрузилась в медитацию. Лоренц понимал, что зверь внутри нее снова рвался наружу. Сам он сидел в обнимку с большим аккумулятором маны, продолжая сканировать окрестности.
* * *
Адлер, лучший агент Дизраэли, потрясенный стоял в пещере и смотрел на титаническую машину из золота, серебра и камня. Сегмент огромного кольца, обмотанного проволокой, уходил в туннели справа и слева. В зале, где он находился, лежали штабеля тусклых необработанных адамантиевых чурок, прямо напротив еще одной трубы отходящей под острым углом от основной. В воздухе потрескивали разряды молний, меч явственно тянуло к трубе. «Доспех мага» и «божественный щит», окутывавшие шпиона, посверкивали и таяли как дым под ветром от наполнявшей комнату смертельной магии.
На ведущую в зал толстую металлическую дверь обрушились тяжелые удары. Адлер обернулся – копье надежно блокировало запор. Затем раздался еле различимый голос майора Фогта.
– Сдавайтесь, я гарантирую вашу жизнь!
– Нет уж, спасибо! – буркнул себе под нос агент Лесной стражи.
Он судорожно озирался по сторонам. В голове у Адлера роилось множество мыслей. Во-первых, великий жрец Агни богоравный Иксрей был далеко не первый, кто открыл проклятие незримого света. Некроманты Ки-эн-ги опередили его на пару тысячелетий, как минимум.
Во-вторых, лучше бы он после поражения мятежа герцога «пропал без вести», а не явился к Дизраэли за наградой. Работа на Эльфийское Королевство в качестве информатора в рядах мятежников Виттельбаха приносила ему неплохие барыши, как от самого герцога, так и от тайных хозяев. Но, как и многие в такой ситуации, вовремя завязать и уйти по-эльфийски, не прощаясь, он не смог. Жадность, похоже, его сгубила. И глупость, конечно же!
Внедрился он идеально. В последнюю ночь Ворчуну, Ворону и Крадущемуся удалось отловить одного из мелких офицеров рейхсвера, которые должны были участвовать в транспортировке. Крепкий парнишка не раскололся под пытками, а применять против него магию было бесполезно, он бы умер от гипноблокировки. Но это и не требовалось. Было достаточно того, что трое видящих скопировали его внешность и голос на Адлера, причем не иллюзией, а по-настоящему изменив тело. В магии живого длинноухие могли дать сто очков вперед имперцам.
Он спокойно добрался до объекта, смог добраться архива с документами. И вот тут прокололся. В прямом и переносном смысле. Иглу сторожевых чар, завязанных на волшебство крови, он заметил, когда поранил палец. Тревога сработала сразу же. У Адлера было несколько фокусов, чтобы затормозить преследователей, но, не зная планировки подземелий, он не имел шансов и оказался в этом гиблом тупике.
В-третьих, и в-главных, было пора бежать.
– У меня активированный генератор Бабла! – донеслось через дверь – Вы не сможете нанести мне вред, как и я вам. Я зайду, и мы поговорим, не делайте глупостей.
– Проклятье… – Алдер достал из кисета на поясе ампулу из рунического стекла с кристаллином, – Хрен вам, а не портал проследить!
Он добавил еще пару защитных заклятий вокруг себя, отбил кончик у ампулы и поставил ее на поленницу из адамантиевых брусков, а потом хрустнул маленькой веточкой.
Да, лаборатория была защищена от телепортации, но есть пути, которые классическая магия перекрыть не могла. «Тропа теней» дроу, например. У светлых эльфов были свои варианты. Проваливаясь в иной мир Адлер увидел, как сломалось копье державшее дверь. Что же, ему будет, что рассказать милорду по возвращении, улыбнулся Адлер самому себе.
Прикрытый непроницаемым щитом Бабла в зал вошел майор Фогт.
Призрак лугаля Бад-ад-да, следивший за пришельцем понял, что это его последний шанс отомстить варварам, измывавшимся над его детищем. Идиотам, не понимавшим для чего предназначена эта гениальная машина. Энмеркар собрал все свои силы, а их было немного, последние пару веков смертные уже не замечали его, и толкнул ампулу. Пару лет теперь сюда никто не зайдет, он был уверен.
Порошок кристаллина просыпался на бруски из адамантия, находившихся уже три месяца под облучением и результат многократно превзошел все ожидания призрака.
* * *
/ На землю, Лор! Быстро! Да он еще препираться будет!… Я УБЬЮ ТЕБЯ, СУКА, ЕСЛИ СЕЙЧАС ЖЕ НЕ ЛЯЖЕШЬ! Да, вот теперь я вижу, угрожающие голоса действительно прекрасно работают на шизофреников. Ха! Не, не, я не про тебя, ты нормальный. Девчонкам тоже прикажи! /.
– Лоренц, что с вами? – удивленно спросила Ирэн.
– Ирэн, Айрин, я понимаю, это звучит глупо, но вам лучше лечь на землю и отвернуться от поселка.
– Зачем? – Айрин приоткрыла один глаз и удивленно посмотрела на Лоренца.
/ Да, вот так, на живот, ногами к лаборатории, руками голову прикрой. Шлема нет? Черт. Ну хоть так, тряпкой и руками. Давай, «доспех мага», «божественный щит». Хер с ними, бабами, объяснять нет времени! Хорошо вы в ложбинке, может проне… /.
Договорить Голос Энлиля не успел. Джунгли перед Лоренцом засияли нестерпимо ярким светом. Он почувствовал, как испаряются его защитные заклинания, как нестерпимо жжет кожу на тыле ладоней, держащих свернутый зачарованный плащ поверх головы.
– Только не огонь, только не огонь, – шептал он, а из прошлого лезли навязчивые воспоминания о той ночи во флигеле, когда заживо сгорела его сестра, и разбился брат. Шипя от боли, он попытался обернуться, чтобы увидеть источник света.
/ Не смотри, дебил! Глаза сожжешь! /.
Ирэн стояла рядом. Она с ужасом смотрела назад, откуда исходило это ужасное сияние. Свет, как и Тень не вредил ей. Увидев приближающейся вал ударной волны, она сама без дополнительных понуканий упала на землю.
Айрин, напротив, вскочила в первое же мгновение.
– Агни! Агни! – слышал Лоренц ее исступленный крик. Лицо ее исказилось фанатичной гримасой. Форма горела и обугливалась, как и на Лоренце, но жрицу богини света это ничуть не заботило. Она раскинула руки, словно пыталась обнять горизонт. Вокруг девушки бушевала магия, древняя, голодная, как медведица, вышедшая из спячки, она пожирала падавший на них свет. И на секунду Лоренцу показалось, что он видит звезды.
– АГНИ!!! – нечеловечески взревела Айрин. А Голос между тем не умолкал.
/Щиты обнови! Три… Открой рот, прикрой уши. Перепонки, может, спасешь. Два… Один…/.
Сначала ставшая внезапно буйной земля подкинула его вверх, а затем их накрыло облаком пыли и обломков. Лоренца приложило чем-то поперек спины, а потом по затылку. Айрин впечатало в валун неподалеку. Стена ветра, поставленная баронетом смягчила удар. Несколько секунд спустя ветер потянул в обратном направлении.
Оберлейтенант попробовал приподняться на четвереньки. Спина и руки нестерпимо горели от ожогов. По затылку за шиворот текло что-то теплое и липкое. Перед ним были обугленные деревья, лишенные листвы. Многие были выворочены с корнем. Разгорался пожар.
/ Жив? Молодец! Тряпку возьми, смочи водой и рот прикрой. Дышать через нее будешь. Да, теперь можешь обернуться. Красив грибочек? Килотонн на пятьсот потянет. Килотонн чего? Гномийского алхимического состава. Полюбовался? Теперь помоги Ирэн прочухаться, руки в ноги и бегите отсюда! Стой. Щиты обнови еще раз. /.
Лоренц сглотнул, глядя на поднимавшееся перед ним грибообразное облако дыма и пламени. Затянувшая небо дымка послушно расступилась, освободив небесный простор для нового хозяина – огня.
Послушав совета голоса, он снял с пояса Ирэн флягу, в которой оказался чистый джин и выпил половину. Больше просто не смог. По словам голоса, это должно было его спасти от какой-то болезни. Парой заклинаний он привел Ирэн в чувство. Слышать она его не слышала, но по крайней мере могла выполнять команды, которые он подавал жестами.
К Айрин Голос ему приближаться категорически запретил. Ее волокла на самодельных носилках Ирэн. Первая лига пути заняла у них часа три, если не больше.
Кое-как ковыляя, они добрались до ручья. Там Лоренц понял всю мудрость совета Голоса. Когда Ирэн попыталась промыть раны Айрин, вода засветилась тем же призрачным голубоватым светом, что его чай в злополучной лаборатории высокоэнергетической магии.
Вскоре они встретили хутор, на котором им безропотно отдали телегу, запряженную старым волом. Крестьяне попрятались при виде них, приняв за ракшасов вышедших из огня пламенного князя-демона Фокалора.
Разъезд кирасиров Карнатакской Колониальной Компании, спешивший на разведку к месту взрыва, они встретили через час, и тогда Лоренц мог позволить себе потерять сознание от боли и ужаса пережитого.
* * *
Общее собрание всех оставшихся в живых сотрудников отделения тайной государственной полиции Ханау началось в нецензурной ругани. Проходило оно в совсем неофициальной обстановке – в спальне роскошного особняка майора Йозефа Фогта.
Просторная светлая комната, легко вместила всех приглашенных. Госпожу Мариэль, Лоренца, Ирэн. В углу, за наспех изготовленной освинцованной ширмой, сидела Айрин. Присутствовали еще пара пожилых лейтенантов и фельдфебелей оставшихся в городе в тот злополучный день. Жаркий воздух пах корпией и камфарой. Чувствительный Лоренц ощутил остаточный фон от высшей медицинской магии.
Майор Фогт лежал поверх простыни на широкой кровати и поминутно вспоминал то Бетрезена, то Тиамат, то Мардука и Иштар. Замотанный в бинты, пропитанные сукровицей, гноем и кровью он больше напоминал мумию рыцаря смерти.
На прикроватной тумбочке виднелся портрет Гора Пятого с семьей и автографом его императорского величества, и еще один, сейчас лежавший лицом вниз. Собственно, именно попытка спрятать вторую картину вызвала приступ боли, свежие пятна крови на бинтах и продолжительную брань. Заходивший первым Лоренц, успевший мельком увидеть миниатюру, отметил про себя, что девушка на ней подозрительно похожа на гауптмана Беккер, если бы последняя была лет на двадцать моложе.
Тут же в комнате стоял большой кристалл связи, который запустила Мариэль и реквизированный у ККК аккумулятор на двадцать тысяч маны. Дороже чем межконтинентальная связь стоило только построение портала. Гауптаман Беккер потратила два дня и добрую сотню золотых на реагенты, чтобы провести ритуал способный установить прямую линию со столицей. В кристалле появилось лицо рейхскриминальдиректора Артура Небе. На заднем фоне, на троне в зале малого имперского совета, виднелся силуэт кайзера, стоявшего по правую руку от трона приземистого и кряжистого имперского канцлера Кшиштофа Войды и присевшего на табурет слева от трона старого главы ДД – Грегора Штрассера.
Сначала рассказал свою историю господин майор. Он выжил чудом. Его спас генератор Бабла. Неизвестным способом на его глазах предатель, доверенный унтер-офицер магиерваффе провалился в пол, несмотря на все артефакты, мешающие магии телепортации вокруг. А потом он увидел призрака саг-гиг, просыпавшего что-то из ампулы на обогащенный адамантий. И последовал взрыв.
Бабл защитил его, но заряда маны хватало десять секунд щита. Примерно столько, сколько требуется, чтобы активировать камень возвращения. Дорогой и редкий телепортационный артефакт, способный вернуть мага к установленному маяку даже из иного мира. Это «примерно» чуть не стоило Йозефу жизни. Разница составляла всего несколько долей секунды. Майор успел окружить себя «божественным щитом» и «малым кругом Эллрана» пока прогревался камень, но яростное пламя смело защиту и чуть не превратило его в пар и пепел. Пару дней спустя взрыва, Йозеф Фогт, решил заняться делами вопреки всем рекомендациям врачей и протестам Мариэль.
Лоренц был в лучшем состоянии, но сидеть избегал. Спина, ягодицы и задняя поверхность ног были сожжены, и любые прикосновения к ним были болезненны. Айрин и Ирэн чувствовали себя неплохо. Если не считать того, что первая сейчас была опасна для окружающих ничуть не меньше чем кристаллиновый самородок, а второй для полного восстановления слуха требовалось не меньше пары недель.
После рассказа Йозефа, очередь отвечать на вопросы герра Небе перешла к Лоренцу и девушкам. Баронет стеснялся, краснел и заикался перед лицом начальства. И самое главное врал, не упоминая о том, что Голос предупредил его о катастрофе заранее.
После дачи показаний воцарилась тишина. Несколько минут первые лица государства совещались. Лицо Мариэль становилось все более и более мученическим, она была хорошим магом, но что бы пропускать долго через себя такие количества маны, надо было быть богоравным. Наконец генерал Небе вернулся к кристаллу.
– Йозеф, мы должны провести расследование, как бы мало улик не осталось. Это дело имеет высший приоритет для рейха!
– Так точно, – прохрипел Фогт.
– Оцепление вокруг воронки не снимайте. Оперативную группу мы сформируем и вышлем в ближайшие сутки. Ваши люди пусть занимаются текущими делами.
Лоренц разочарованно и несколько обиженно вздохнул. Нет, он понимал – такое расследование не потянет, но все-таки подсознательно мечтал, что сможет прикоснуться к страшной государственной тайне.
– О Айринандхар вы сообщили?
– Да, господин генерал, ее отец явится через неделю, чтобы провести ритуал очищения, – ответила Мариэль.
– Отлично! Готовьте портальное помещение. До связи.
– Нам бы людей… – прохрипел майор.
– Будут. Та троица, о которой мы вам говорили уже в пути. Ждите в ближайшие дни.
Кристалл погас, Мариэль с облегчением рухнула в кресло и утерла пот со лба.
– Значит так, Мари, надо напрячься. Займи людей у жандармерии для делопроизводства. Отшивай купцов со всякой мелочью, мы их разбаловали. Сама будешь консультантом при столичных шишках. Оберлейтенант Паульсон!
– Я!
– Я вас назначаю главой отдела. Будете командовать новоприбывшими. Вы как эксперт в судебной магии нам очень кстати…
– Так точно!
– Земан Деко. Теперь вы. Такие железные люди нужны рейху. Вы спасли Айринандхар и позволили нам избежать большого дипломатического скандала. Я готов принять вас на службу юнкером. Понимаю, у вас плохое образование и сомнительное прошлое, но я верю, что люди меняются, а сейчас не та ситуация, чтобы соблюдать все формальности. Будете в подчинении оберлейтенанта Паульсона. Согласны?
– Да, господин.
– Отныне для вас господин майор! Мариэль, оформите ее и прикажите поставить на довольствие. – Внезапно его и без того хриплая речь прервалась саднящим кашлем. На губах появились капли крови.
– Все вон, – сказала гауптман. – И позовите лекаря.
Первой ушла Айрин. Ширму, прикрывавшую ее с натугой несли три фельдфебеля. За ними последовали и остальные.
* * *
Совещание, походившее в это же время в покоях милорда Дизраэли, проходило не менее эмоционально.
«Призыв отца-древа», одного из редких чудес древней эльфийской магии, дошедших до современной эпохи, был схож с волшебством дроу. Последние взывали к Тени и ступали на ее тропу. Предки их светлых братьев тоже умели уйти из мира в его отражение. В Лес. Но если дроу в свое время овладеть Тенью помогли у-и-на-э-наг, то геш-галь прельстились амулетами-накопителями, что продавали купцы Ки-эн-ги и тем быстрым могуществом, что давала ископаемая мана. Они позабыли большую часть своего старого искусства за тысячелетия. Но кое-что осталось.
«Призыв» не был заклинанием телепортации в прямом смысле этого слова. Если в пустынной удушливой Тени человеку не грозило ничего кроме жажды и голода, то Адлеру пришлось два дня идти по незнакомому Лесу, шарахаясь от рычания неизвестных зверей. Благо ветвь, вырвавшая его из той злополучной комнаты, подсказала дорогу. Она выбросила его обратно в реальность в пещере на склоне невысоких гор, отделявших земли ражди Чандрапура от Таннасара, находящегося под протекторатом Эльфийского королевства.
На песке, покрывавшем пол, стояли четыре походных стула и раскладной столик. На нем большой хрустальный графин с вином и фрукты. Неподалеку грохотал водопад.
Дизраэли пригубил вино из бокала. Ворчун с любопытством смотрел на Адлера, ожидая рассказа. На всякий случай рядом с ним лежала бумага и перо с чернильницей. Пара воинов лесной стражи в маскировочных костюмах стояли по сторонам от входа в пещеру.
Идиллическая картинка. Но не для Адлера. Все портил Ворон, который приподнял его за ворот одной рукой и держал его над землей. Клинок видящего плясал у горла шпиона и уже начертил две царапины на коже. Рука мага дрожала не от страха или слабости. От ярости.
– Fucking bastard! – сорвался на эльфийский Ворон.
– Держите себя в руках, – бросил Дизраэли. – Ваше поведение с низшим недостойно джентльэльфа. А вы, мой друг, потрудитесь объяснить, почему я вчера справлял тризну по Крадущемуся и десяти своим лучшим воинам, которые должны были прикрывать ваше бегство!
Тут бокал лопнул в напряженной руке Дизраэли, и Адлеру стало по-настоящему страшно. Ворон кинул шпиона на песок, уселся на стул и стал мрачно жевать ломтик манго.
Полчаса спустя Дизраэли немного успокоился. Вины Адлера в случившемся не было. Адамантий с кристаллином не взаимодействовал, напротив, сосуды для хранения этой отравы именно из него и изготавливали, а то, что под действием машины темных колдунов произошла такая реакция было непредсказуемо, но тем лучше. Конструкция уничтожена, а другой такой в мире пока еще найдено не было.
Оставался только вопрос, что делать с самим Адлером. Отпускать его было опасно, люди имели склонность молоть языком, когда надо и когда не надо. Было видно, что рабочего настроя у него уже никакого не осталось. Перегорел. Еще после схватки с демонами легиона Бетрезена во дворце Майнарда перегорел.
– Жаль, конечно, что вам не удалось узнать, к чему были все эти усилия имперцев и гномов… – Задумчиво произнес Ворчун. – Если бы вы помнили сигнатуры магии…
– Простите, милорд, когда меня гнали по подземельям, было не до того. Но я могу вам сказать, что в хранилище документов в тот день я был не первый нежеланный визитер. До меня кто-то заходил, более знакомый с механизмами защиты. Я вспугнул его. Вы знаете, есть заклинания мгновенного копирования образа в иллюзию. Я почуял следы его в архиве. Могу ошибиться, но очень похоже, на то, как я у герцога Майнарда планы кампании против Таира для вас крал, милорд.
– А вот это очень интересно! – хищно улыбнулся Дизраэли.
А про себя решил, что сегодня он все-таки не даст Ворону выместить на Адлере злобу от потери их общего друга. Шпион заслужил, нет, не свободу. Маленький домик на северном взморье Королевства, где он будет жить под присмотром лесной стражи до конца своей короткой человеческой жизни.
– Собираемся! Нам предстоит море работы по поиску документов в Ханау. Без чертежей я к ее величеству не вернусь!
Дизраэли поднялся и быстро вышел наружу, за ним последовали остальные видящие. На ходу он сделал успокаивающий жест дернувшимся, было, за оружием воинам стражи и Адлер расслабился. Он будет жить.
* * *
На долю Лоренца выпало еще несколько дней отдыха, если пребывание в лазарете, сопровождавшееся мучительными перевязками можно так назвать. Боль, когда отдирали прилипшие к ожогам на спине бинты, не снимала до конца ни магия, ни настойка мака. Баронет стискивал зубы и думал что майору сейчас еще хуже.
Волшебство делало свое дело. Вскоре он уже мог сидеть, а вечерами крутился перед зеркалом пытаясь рассмотреть розовую молодую кожу на спине. Прибывшая группа специалистов из столицы им особенно не интересовалась.
Для проживания Айрин оборудовали приготовленный к сносу склад у порта. Там вдали от людей она ожидала, когда за ней приедет отец. Только Сударшан, выпросивший в отделении инквизиции зачарованный доспех высшего класса защиты, рисковал здоровьем, навещая ее. Поглощенная жрицей Агни дикая света магия все больше и больше выходила из повиновения, убивая все живое вокруг.
Мариэль Беккер заходила проведать Лоренца пару раз. Она рассказывала, как плохо обстоят дела в отделении, сколько расследований повисло в воздухе. Гауптман могла бы просто приказать приступить к исполнению служебных обязанностей, но у нее не поднималась рука.
Намеки падали на благодатную почву. Юный и все еще наивный идеалист просто не мог удержаться на больничной койке, чувствуя, что отчизна нуждается в немти на пятый день вышел на работу.
Сейчас Лоренц об этом горько жалел. На стол в его кабинете фельдфебель поставил третью коробку с документами и пошел за четвертой. В коридоре сидела очередь из истцов, приглашённых свидетелей, странных личностей, намекавших на то, что было бы неплохо переговорить без лишних глаз, и несколько человек, которые зашли «только спросить». Большинство были дворянами, и, следовательно, требовали к себе уважения и такта.
Откуда такой ажиотаж Лоренц понял не сразу, только когда начал разбирать документы, которые на него скинула госпожа гауптман. Не смотря на элитный статус Тайной государственной полиции, он увидел, что ему предстоит расследовать мелкие кражи, мошенничество и даже пару налоговых преступлений! Единственное дело из первой коробки, что с трудом можно было отнести к компетенции Лоренца, было заявление о соблазнении с применением магии от маркизы Мотт, известной даже в метрополии своей борьбой за права женщин. Да и то было полно сомнительных с юридической точки зрения фраз вроде: чрезмерный зрительный контакт, умозрительное изнасилование и посткоитальное несогласие.
Ирэн, ставшая теперь официальным адъютантом оберлейтенанта, сидела в углу и откровенно скучала, глядя в окно. Высокая, стройная, в новой с иголочки серой форме с имперским серебряным венком на рукаве она смотрелась просто замечательно. Но помочь Лоренцу она ничем не могла. В юридических тонкостях она не разбиралась, магией необходимой для допросов и обысков не обладала. Волшебством она владела только на бытовом уровне. Она бы пригодилась при задержании преступника, битве с дроу или сражении с крылатыми демонами света, но пока такого не планировалось.
– Может, я сделаю вам чаю, Лоренц? – Наконец просила она.
– Да, пожалуйста…
Пока Ирэн наливала воду в керамический чайник и кипятила ее наложением рук, Лоренц погрузился в исследование папки содержащей информацию о налоговых проблемах некоего купца второй гильдии Томаша Масарика. Он пытался разобраться, почему это дело попало в ведение Тайной полиции, и решительно не понимал.
В коридоре между тем зрел самый настоящий бунт. Слышалось гудение голосов недовольных ожиданием просителей, обрывки фраз, не лучшим образом характеризовавших состояние исполнительной власти в империи. В дверь пару раз стучали, что было неслыханной наглостью для столичного или остгардского управления. Лоренц отложил папку, взял другую и полистал, затем поежился. Он просто не знал с чего начать.
– Пожалуйста, Лоренц. – Ирэн поставила перед ним кружку с ароматным чаем, чуть подслащенным тростниковым сахаром.
Баронет с благодарность кивнул и начал пить, закусывая пряным печеньем. Именно в этот момент дверь открылась, и в кабинет ввалился тучный истекающий потом мужчина в роскошном дорогом камзоле, рубахе с пышным воротником и треуголке.
– Мы тут ждем уже битый час, а он чаи гоняет! Сколько можно!
Лоренц отставил кружку.
– Я только начал, – оправдывался он, – подождите, пожалуйста, мне надо войти в курс дела. Сегодня первый день моей работы.
– Не буду я ждать! Я не последний человек в Ханау, я троюродный племянник бабушки самого губернатора, и я не потерплю такого обращения. Верните мне мои деньги и накажите преступника.
– Господин…
– Барон Ингеборг.
– Фрайгерр Ингеборг, – поправился Лоренц, – я обязательно постараюсь вам помочь.
– Что значит постараюсь? Первый день!… – недовольно фыркнул барон, без спроса усаживаясь в кресло. – Я, между прочим, взятку давал, что бы кражу расследовала именно тайная полиция, а не эти увальни жандармы!
– Простите, что?! – Лоренц покраснел от омерзения. Этот человек мало того, что дал кому-то взятку в управлении, так еще и имел наглость объявлять об этом в открытую.
– Я оплатил взятку, вот квитанция! – из кошеля появился кусок серой гербовой бумаги, на котором было написано, что барон Хендрик Ингеборг уплатил лейтенанту Ламмерту Кауфу десять золотых монет.
Лоренц не верил своим глазам.
– Ирэн… – еле сдерживаясь от гнева начал он.
Он не успел докончить. Юнкер Деко поняла намек с полуслова и уже стояла рядом с бароном с дагой в руке. Длинная тяжелая армейская шпага оставалась в ножнах. В маленьком кабинете ей было не размахнуться.
– Что такое? – побледнел барон.
– Вы арестованы. Не пытайтесь бежать.
– Как вы смеете! Я буду жаловаться!
– Еще как смею, – хищно улыбнулся Лоренц. – Ирэн, пойдемте, поможете мне отконвоировать его к госпоже Мариэль!
– Да я вас в…
«Тишина» залепила рот Хендрику. Слушать его поросячьи визги Лоренц не хотел. Они прошли по коридору мимо притихших посетителей и поднялись на второй этаж, где располагался кабинет криминальдиректора майора Фогта, который временно занимала Мариэль Беккер.
Лоренц постучал в дверь и, услышав «войдите», зашел вместе с бароном и Ирэн, слегка покалывавшей кинжалом в спину Хендрика.
Госпожи гауптмана не было на месте, она опять отправилась на место катастрофы вместе со столичными экспертами. Вместо нее сидел Сударшан и играл сам с собой в шахматы.
– Лоренц-джи! Приятно вас видеть в добром здравии! Агни благослови вас!
– Сударшан, этот человек взяткодатель! Мы должны арестовать его. Вот посмотрите!
Лоренц протянул Сударшану расписку. Барон Ингеборг недовольно замычал.
– И в самом деле, не порядок. На руки дал, а не через кассу. К сожалению, герр Хендрик, мы не сможем вернуть вам деньги, – сказал Сударшан, протянул барону квитанцию и развел руками.
Тот мог лишь что-то промычать в ответ. Лоренц, уже догадавшийся, что что-то идет не так, снял свою «тишину».
– Я… – набирая полную грудь воздуха для очередной тирады начал барон.
– Вы, фрайгерр, сейчас простите молодого оберлейтенанта и пойдете домой, – мягко произнес Сударшан, незаметно для Хендрика делая под столом пассы гипнотизации Каше и добавляя какое-то еще заклятье высокого уровня.
– Я прощу его и пойду домой, – со стеклянными глазами проговорил барон разворачиваясь и выходя из кабинета.
Сударшан налил воды из графина и выпил залпом. Сколдовать чары четвертого уровня, да еще только жестом, было тяжело.
– К вечеру он, все вспомнит, но момент для скандала будет упущен.
– Почему вы отпустили его?! – удивлённо и возмущенно спросил Лоренц.
– Моя вина, надо было вам сразу все объяснить, но у госпожи Мариэль сейчас много дел. Так уж у нас сложилось в Ханау…
Так уж сложилось, что в течение почти двадцати пяти лет после войны Ханау метрополии было не интересно. Со всеми вытекающими последствиями в том, что касалось финансирования и кадровых вопросов. Молодых и амбициозных дворян, с армейским прошлым прибывших испытать судьбу в Карнатаке хватало, но вот проблема с закупкой маны и артефактов стояла достаточно остро. И тогда предыдущий криминальдиректор тайной государственной полиции Ханау принял гениальное решение.
Предшественник Йозефа Фогта был по отзывам всех его знакомых хитрым пройдохой. Гены пальцем не раздавишь, а мать-эллонийка, внесла еще и свою лепту в воспитание. Окончательно мышление герра Отто сформировалось после прочтения весьма популярной в Эллонике книги эльфийского изгнанника Адама Смитиэля «Исследование о природе и причинах богатства народов», из которой он почерпнул такие чуждые таирской государственности мысли как свободный рынок, закон спроса и предложения и честная конкуренция. Идеи эти он поспешил применить на практике, почти сразу, как уселся в начальственное кресло.
Сама по себе идея позволить сотрудникам расследовать происшествия непосредственно не входившие в компетенцию Тайной полиции за некоторый гешефт витала в воздухе. Майор Отто лишь нашел лазейки как это оформить официально и поставил на поток. Денег это приносило достаточно, благо возможностей у тайной полиции было на порядок больше чем у жандармерии. Майор Фогт после того, как сменил ушедшего семь лет назад на пенсию Отто, устоявшуюся систему менять не стал.
– Ох… – Схватился за голову Лоренц. Теперь он понял свою оплошность.
– Да, Лоренц-джи нажили вы сегодня себе врага. Я бы вам рекомендовал отдать все эти дела в жандармерию. А заявителям объясните как есть, они поймут. Я понимаю, за десятерых вы работать не сможете. То, что приглянется, можете себе оставить. Оплата у нас сдельная, на счет процента договоритесь с майором, но обычно пятая часть от взятки вам, остальное на счет управления – оплата маны, амортизация артефактов и прочее.
Обратно Лоренц возвращался весьма понурым. Ирэн следовала за ним. Просители в коридоре перед кабинетом, впечатленные «расправой» над обнаглевшим бароном чуть не вытянулись по стойке смирно.
– Господа, сегодня приема не будет, – сказал он, – Ваши дела будут переданы на доследование в жандармерию.
После чего он зашел в кабинет. И со стоном упал в кресло. Его мучал стыд и неловкость за ту глупость, что он совершил и еще больше за таирский рейх, который, прибыв в эту далекую землю, принес с собой коррупцию. Да что там принес! Вывел на новый уровень.
– Еще чаю, Лоренц?
– Ирэн, а у нас есть бренди?
Вместо ответа девушка достала из комода два бокала, бутыль с «Кровью Тиамат» и плеснула на палец коньяка.
– Идите, Ирэн, посмотрите на город, с бумагами вы все равно мне не помощница. Как низко я пал… – пробормотал он, опрокидывая в себя алкоголь, а потом приступил к оформлению документов о передаче дел в жандармерию.
Домой он вернулся уже ночью. В Ханау темнело рано. Столовая встретила его непривычным гомоном. Когда он вошел внутрь, то увидел госпожу Мариэль и троих незнакомцев. Судя по не распакованным сумкам, они только что прибыли.
