Текст книги "Марионетка (СИ)"
Автор книги: Максим Алексеев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 27 страниц)
Домой он вернулся уже затемно. Утомленный, но довольный. Прошедший день напомнил ему годы, проведенные в Академии. Не то что бы это было лучшим временем в его жизни, но тогда было гораздо спокойнее. Никто не пытался его убить, ему не приходилось встречаться с демонами, сестрами дроу и древними у-и-на-э-наг.
К радости Лоренца во дворе его встретила Айрин в сопровождении Сударшана и госпожи Мариэль. Вместо традиционного девушка была одета в черную форму ДД.
– Лоренц-джи! Я так рада вас видеть! – она поклонилась, сложив ладони у груди.
– Взаимно, Айрин, – Лоренц ответил ей поклоном, – Жаль, что вас не было с нами. Ваша помощь была бы неоценимой.
– Гауптман Беккер как раз рассказывала про ваши приключения! – а потом ее лицо стало серьезным, – Я как раз хотела упомянуть про новости, что услышала от отца. Древняя тьма проснулась в горах. Наши друзья, птицелюди кээра, просят о помощи. Ни громокрылые гаруда, ни магия божественного Индры не могут защитить их от ужасов ночи. Я привезла письмо их вождя.
– Айрин, мы обязательно обсудим это завтра с майором, пока отдыхайте, – ответила гауптман Беккер.
Мариэль и Сударшан удалились. Лоренц повел Айрин в столовую.
– С вами все в порядке, Айрин? После того происшествия я не думал, что увижу вас вновь.
– Да, Лоренц-джи, отец и сестра провели ритуал очищения.
– Мне казалось, что он не придет на помощь вам. Вы и так были одержимы, а теперь еще и проклятье…
– Вы ничего не понимаете! – Айрин улыбнулась, – Лишь герои легенд могли похвастаться тем, что выжили после ме-лем.
– Простите? – Лоренц удивленно приподнял брови, – вы знаете, что тогда произошло?
– Не то что бы знаю… – Айрин смутилась, – но среди жрецов Агни ходит много преданий, о войнах, что вели колдуны из Ки-эн-ги, до прихода разрушительницы. Многое из этого не более чем сказки и притчи, но истории про ме-лем, «ужасное сияние», иные. Слишком мало в них героизма и так много горя…
– Так расскажите, что вы знаете!
– Не так уж и много. Вы слышали про «сердце Агни», Лоренц-джи?
– Да, читал. Говорят, ваш отец при подписании соглашения о протекторате подарил один из таких камней кайзеру Гор. Если я не ошибаюсь, этот древний артефакт способен накапливать силу света, чтобы потом отдать ее разом. Незаменимая вещица при сражении с дроу.
– Именно так! Но дело в том, что саг-гиг, придумавшие эти камни, умели запасать в них значительно больше силы, чем мы, жрецы Агни или ваши маги. Достаточно, что бы вызвать «ужасное сияние», подобное тому, что обрушилось на нас. Я думала, вы знаете про эти истории.
– Хмм… Майор как-то оговорился, что это был результат случайной реакции адамантия и кристаллина в магическом поле древней машины.
– Да. Но эта машина была построена колдунами Ки-эн-ги тысячелетия назад. Кто знает, с какими целями…
Лоренц задумался. Если древнее приспособление служило для производства подобного оружия… В руках кайзера Гора оно было бы залогом мира и процветания Таира. Да, что там Таира! Вся бы планета склонилась перед мудрейшим из властителей. Прекратились бы войны и все расы жили дружно. Но, попади оно к недоброжелателям… Страшная картина руин Таирбурга предстала перед внутренним взором Лоренца, и он содрогнулся.
– Может и к лучшему, что она оказалась, уничтожена? – пробормотал он. Айрин согласно кивнула. – Так все же, как отнесся ваш отец к возвращению?
– Я совершила великий подвиг во славу Агни. Как он мог отнестись к этому? – Айрин снова заулыбалась, – он был счастлив. Про возвращение мне права наследования речь не идет, но это заставит замолчать сплетников. Теперь я могу спокойно вернуться в Айринапур, когда пожелаю.
– Понятно, – Лоренцу стало грустно, – вы приехали только, чтобы передать послание кээра…
– Вовсе нет! Иначе бы я не надела этот мундир. Мое присутствие начало провоцировать придворных, несогласных с моей сестрой. Я бы не хотела стать причиной гражданской войны… Но в первую очередь я вернулась из-за вас, Лоренц-джи. – Тот покраснел, открыл рот, и замер, не зная, что ответить, а Айрин продолжила, – то снадобье, что вы дали мне на корабле, впервые за много лет дало мне ясность мысли и полный контроль над Саотомэ. Я бы хотела, что вы стали моим учителем. Если я освою магию разума, то стану нормальным человеком.
Лоренц закрыл рот.
/ Размечтался! Щазз, как же! Все, все ушел, не беспокою, да я обещал, что не буду больше к тебе лезть, но иногда так хочется…/.
– Н-ну, конечно, Айрин, я с удовольствием помогу вам. Но и у меня будет просьба. Вы не поможете мне с тренировками? Я слышал, что искусство владения посохом среди брахманов чрезвычайно развито. Мои же навыки несколько притупились.
– Конечно, Лоренц-джи! Я очень рада, что вы выжили после встречи со свами Анандой Капур. Это настоящее чудо. Она редко оставляет тех, кто противостоит ей в живых.
– Что?! Вы ее знаете?
– Да, Лоренц-джи. Я знаю эту ведьму Индры. Ее знают брахманы всего севера Карнатака. Величайший позор нашей касты со времен проклятой Кали. Она была верховной жрицей бога грома в одном из удаленных ашрамов. Талантливая и сильная колдунья. Царь города Раджаури пригласил ее к своему двору, за ее таланты, но эта змея, убила его и попыталась захватить власть. Она повергла без числа кшатри, вставших на защиту своего владыки. Однако была вынуждена бежать, когда в дело вступил экспедиционный корпус лесной стражи эльфов. Поражение, заставило искать других учителей. Из вед она не могла почерпнуть ничего нового, – Лоренц понимающе кивнул, сборник практических приемов, по которым обучались брахманы, как-то попал в его руки в библиотеке академии. Весьма примитивная книженция как оказалось, – Она некоторое время обучалась на юге у эллонийского мага, а потом провела два года тут, в Ханау, в качестве служанки хаттийского посла. Когда же радже Чандрапура донесли про нее, он попросил ее выдачи, и она бежала. Ходили слухи, что ее видели вместе с беженцами из Ки-эн-ги, и даже вампиром…
– Вот значит как. Все, что она рассказывала мне про свое прошлое – ложь.
– Да.
Картина для Лоренца еще больше запутывалась. Чего Ананда хочет от Зигмара? Кто стоит за ней, или жрица действует сама по себе? Это похищение должно было иметь четкую цель. Ананда искала могущества и власти. И что-то из этого она рассчитывала получить от Габриэля. Следовательно, надо было ждать, когда она предъявит свои требования. Жаль, на допрос купца с применением магии у него не было ордера, а у Фогта причины его давать.
На следующий день, Лоренц и Айрин первым делом отправились в арсенал, что бы подобрать подходящее оружие. Стандартные стрелковые посохи рейхсвера Айрин тут же забраковала. Они были недостаточно прочными. Тяжелый зачарованный штурмовой посох тоже не подходил. Постоянно таскать за спиной восемь килограмм железного дерева Лоренц готов не был.
После долгих поисков Айрин нашла в груде хлама в самом конце стеллажей совершенно непритязательную простую бамбуковую палку. Лоренц попробовал сделать ей пару приемов. Пустотелый посох был легким, удары быстрыми. Чары наложенные на оружие в какой-то степени поправляли неточные выпады. Лоренц и, поблагодарив Айрин, поспешил на полигон, отрабатывать азы «ледяного шторма» и молнии, а девушка направилась в кабинет к майору, отдать письма.
* * *
Неделя прошла относительно спокойно. Утром Лоренц тренировался с Айрин. Через несколько дней соблазнилась возможностью помахать клинком Ирэн. А затем к ним присоединился Вильгельм. Де Фризза выписали из лазарета, и ему требовалось восстановить форму. Асанте лишь смотрела. Холодным оружием она при всех своих талантах владела плохо. Конрад тоже не участвовал.
Потом Лоренц шел на полигон у армейского форта и до головной боли отрабатывал приемы боевой магии. Получалось у него неблестяще, но багровая молния, срывавшаяся с его пальцев, вызывала неподдельный интерес у магов гарнизона.
После ужина наступало время Тишуб-Тарка. Здесь Лоренц чувствовал себя в своей стихии. Демонолог был на редкость талантливым учеником. Впрочем, от такого опытного мага было бы странно ожидать иного. А еще он был замечательным собеседником. Между делом он рассказывал об обычаях своей родины и ее истории. И, конечно же, Лоренц не упустил возможности познакомиться с азами магии призыва. Это могло пригодиться в работе. Да и желание помочь Асанте, заставляло его прислушиваться к тем отрывочным сведениям, которые мимоходом упоминал хаттийский посол.
– Вы, северяне, все время совершаете одни и те же ошибки, – вещал Тарк за чашкой кофе, – Ваши сектанты впадают из крайности в крайность. Одни начинают поклоняться демонам подобно мифическим богам. Демоны не нуждаются в этом. Все что им нобходимо, это боль и страдание смертных. В тех, кто лебезит перед ними, они чувствуют слабость и поступают соответственно. Другие приносят гекатомбы жертв и вкладывают в призыв колоссальные количества маны, что бы превратить демона на некоторое время в своего раба. И получают при первом же удобном случае удар в спину.
– А как надо? – Лоренц откусил половину печенья и отдал вторую вставшему на задние лапы Ами.
– Надо быть равным, Лоренц. Надо уважать и вызвать уважение. Иметь силу, но не применять ее понапрасну.
– Как же человек может быть равен демону? Богоравные могут сравниться лишь с демонами четвертого круга. Кайзер Гор чуть не проиграл схватку с пламенным Фокалором, если бы не помощь инквизиторов.
– Стать таким как он. Это очень просто. У вас есть душа, молодой человек?
– Да, конечно! Как и у всех людей.
– Вот. А в глубине нее сидит ваш Тот-Кто-Внутри.
– Вы имеете в виду, что я одержим демоном? Ничего подобного! Я неоднократно проходил проверки инквизиции… – Лоренц с некоторым страхом подумал, что Тарк узнал про его Голос.
– Нет, Лоренц, вы – демон. И я. И любой из смертных. Там, в глубине, ваша душа, – Тарк подался вперед и смотрел прямо в глаза Лоренцу, вкрадчиво продолжив, – это зародыш будущего князя преисподней. Вам просто надо выпустить его на волю. Отбросить все эти глупые человеческие ужимки: веру, совесть, любовь, дружбу… И тогда сам Владыка легиона, богоравный Бетрезен, поклонится перед вами как равный, даже если у вас не будет под рукой ни капли маны.
– Никогда! Я не стану чудовищем! Лучше умереть! – с жаром выкрикнул в ответ Лоренц.
Тарк откинулся назад, продолжая пристально смотреть на баронета.
– Вот и я сорок лет назад, когда эльфы превращали мой родной город в пепел не смог… – Тарк на секунду закрыл глаза и помолчал, а потом продолжил уже нейтрально и по-деловому – Когда-нибудь я расскажу вам о последних днях его величества Мурсилиса Второго перед его поражением и смертью в битве у Майна. Единственного на моей памяти, кто переступил через порог человечности, – Тарк отхлебнул чая, – впрочем, Лоренц, вы тоже не зарекайтесь. Жизнь ваша может по-разному повернуться.
После этой беседы Лоренц возвращался домой с тяжелым сердцем. Карету баронет брать не стал, хотелось прогуляться. Он мысленно спорил с Тарком, придумывал аргументы, которые не пришли ему в голову во время беседы, но где-то в глубине души, он знал, демонолог прав. Внутри него тоже есть тьма. Та самая тьма, заложенная в его душу Создателем, с которой ему приходится постоянно бороться. Не воровать, не предавать, помогать своим товарищам, служить отечеству и кайзеру – все это требовало сил. Насколько легче было бы стать таким же, как Йоффе или Бруно, жить только для себя без всяких принципов…
У ворот он увидел локомобиль герра Зигмара. И тяжелые мысли в его голове, сменились охотничьим азартом. Столь поздний визит мог означать лишь одно. События развивались, как Лоренц и предполагал. Купцу пришло письмо от похитителей.
Его подчиненные сидели в столовой. Вильгельм как обычно предавался чревоугодию. Ирен пела, а Конрад аккомпанировал ей. Асанте и Айрин о чем – то тихо беседовали. Габриэля Зигмара Лоренц заметил не сразу. Тот сидел в углу с тоскливым выражением лица.
– Оберлейтенант, приветствую, – Габриэль явно нервничал, – у меня к вам есть конфиденциальное дело. Я бы хотел переговорить с вами наедине.
– Тогда пройдемте. Прошу сюда, – Лоренц пропустил Зигмара вперед по лестнице и обернулся. Разговоры и музыка стихли, слышалось только громкое чавканье де Фризза. Асанте и Айрин вопросительно смотрели на Лоренца. Баронет демонстративно пожал плечами и последовал за гостем.
Они расположились в гостиной в апартаментах Лоренца. Баронет мановением руки зажег настольную гномийскую нафтяную лампу, убрал со второго кресла книги по боевой магии и теории волшебства стихий, отодвинул в сторону конспекты со стола.
– Я вас слушаю, герр Зигмар.
– Похитители вышли на контакт со мной неделю назад, – сказал Габриэль, – Вначале хотели, чтобы я явился на встречу один и никуда не сообщал. Но мне удалось выторговать некоторые гарантии безопасности и они согласились, с тем, что я могу привести с собой трех человек.
– Хмм… И в качестве одного из них вы выбрали меня?
– Да еще двоих из вашей команды. На ваше усмотрение.
– Но почему я? Почему не колониальные войска или покорный вашей воле нам-таб?
– Ни у рейхсвера, ни у наших наемников, не говоря уж про уголовников нам-таб, нет магов вашего уровня. Я навел некоторые справки о вас, Лоренц. Я знаю, мой стиль общения далеко не идеален. У меня было время с холодной головой оценить ваш профессионализм. Поэтому я здесь. – Габриэль грустно ухмыльнулся, – Предваряя ваши вопросы, хочу отметить, майор Фогт не должен ничего знать. Похитители сказали, что у них есть способы проверить. Это было одним из основных условий преступников.
– Что просят за вашу дочь? – спросил Лоренц, творя незаметно под столом пассы «эмпатии».
– Деньги. Десяток заряженных амулетов-накопителей высшего класса. Я уже все подготовил, – Лоренц видел, что Зигмар врет.
– Когда состоится обмен?
– Сегодня ночью. В джунглях за городом.
– А если я не соглашусь? Это нарушение инструкций.
– Тогда я пойду со своими телохранителями и буду молиться Иштар. Бойцы они неплохие, но как волшебники вам в подметки не годятся.
Лоренц задумался. Формально он все еще отстранен и может действовать как частное лицо. Даже быть секундантом на дуэли согласно кодексу. Да и госпожа Мариэль, сама говорила, что не против, если Лоренц займется частным сыском.
– Хорошо. Я согласен, но мне придется рассказать вашу историю всей команде. Я не собираюсь использовать никого из моих подчиненных вслепую и без их согласия.
– Это ваше дело.
Лоренц оставил Габриэля одного. Он спустился вниз и позвал всех к себе. Когда они вошли, в комнате сразу стало тесно. Девушки расположились на диване, Конрад уселся на подоконник, а Вильгельм так и остался стоять у двери, заложив руки за спину. Баронет кратко ввел их в курс дела.
– Я не собираюсь никого заставлять, – подытожил Лоренц, но конечно мне бы хотелось, чтобы вы все поучаствовали.
– Баро, конечно да, пойдем. Сколько платят? Сто золотых платят. Разве Валадис от золота откажется?
Асанте, Ирэн и Айрин, тихо шептавшиеся во время разговора, замолкли.
– Лоренц, мы тоже. Ублюдков надо найти и наказать. – Асанте была категорична, – потом и погоню можно будет устроить.
– А ты Вилли? Справишься?
– Да я в норме уже! Когда это я хорошую заварушку пропускал? – ухмыльнулся де Фризз.
Лоренц знал, что это не совсем так. Он видел, как утром после тренировки тот украдкой ругался и щупал ребра.
– Тогда делаем так. Я, Вильгельм и… – Лоренц на секунду задумался, – Асанте. Мы идем на встречу вместе с герром Зигмаром. Остальные по возможности незаметно следуют за нами. Встреча будет проходить в лесу, так что, Конрад, ваша магия природы, знание джунглей Айрин и темновидение, о котором вы рассказывали, Ирэн, очень кстати. Постарайтесь подобраться как можно ближе. Если что прикроете нас. Герр Зигмар, у вас не найдется лишних защитных амулетов?…
* * *
Собирался дождь, небо заволокла дымка. Через нее с трудом пробивался свет луны. Но в темноте окутавшей тропический лес кипела жизнь. Кричали птицы. Хлопая кожистыми крыльями, пролетел нетопырь. Дальше от старой дороги на Чандрапур, в непроходимой чаще трещали ветви под лапами какого-то большого зверя. Недовольный ягуар оскалился. На его территорию пришли названные гости. От вторгшихся двуногих пахло молодой листвой и цветами. Вбитые тысячелетиями эволюции инстинкты подсказывали – этих стоит обходить стороной. Хищник, вильнув хвостом и тихо порыкивая, скрылся в зарослях. Ворчун с удовольствием смотрел в след прекрасному, грациозному и опасному хищнику.
– Милорд, может, прикончим их? – показал знаками один из бойцов лесной стражи.
Видящий покачал головой. Полицейские могли задержать атаку и помешать выполнению плана. Но шум поднимать было нельзя, даже ради того, что бы убить одного из мерзких приверженцев извращенного учения биоманта Тлейклелья.
– Позже, – ответил он жестом. И они продолжили издали наблюдать за карни, высокой, под стать эльфийке, таиркой и бестиенмейстером клана Валадис.
Зигмар чуть не сорвался у них с крючка. Толи он сам владел магией иллюзий, толи где-то добыл редкие артефакты, но ему почти удалось уйти от слежки. Если бы на месте наблюдающего за домом купца находился Ворон или Дизраэли, миссия была бы провалена. Но на их счастье в этот вечер настала очередь Ворчуна, который значительно лучше разбирался в человеческой магии, а потому сразу почувствовал неладное.
Сам факт столь скрытного отъезда на ночь глядя насторожил видящего. Когда тот через некоторое время вышел из общежития в компании тайных полицейских, то Ворчун сразу отправил весть Дизраэли.
Ворчун с большей частью воинов двигался следом за группой прикрытия Зигмара. Глава ночной стражи и Ворон пробирались вслед локомобилю по лесу с другой стороны дороги. По-хорошему надо было напасть на них в пути, когда Зигмар не ждал атаки, но догнать самоходный экипаж оказалось очень непросто.
Зигмар остановил свою паровую бричку, немного не доезжая до проплешины в лесу. Когда-то давно тут применили какое-то мощное волшебство, спекшее землю до состояния обожженной глины. Он в компании полицейских двинулся дальше пешком. В темноте было видно, как поигрывают в окружавшем их воздухе светом магические барьеры.
– Щенок неплох, – показал жестами один из воинов.
Ворчун кивнул и приказал обойти бестиенмейстера с компанией, чтобы зайти с другого края к поляне.
* * *
– … Ваше высокородие, так вот смотрю я в оба глаза через трубу подзорную на окна – тихо все, сидит дома чай пьет купец ентот, а потом как пригляделся, вижу. Бричка то егойная паровая, на воздухе так и подрагивает, думал перед глазами после шнапса вчерашнего паленого плывёт… – обстоятельно рассказывал пожилой жандармский фельдфебель.
– Короче, – прорычал майор Фогт. Сегодня он впервые вышел на люди без маски. Раны зажили, но магам-лекарям и инквизиторам Гула предстояло еще много работы по удалению рубцов.
– … а там глядь, сам купчина из одной из той же чашки раз тридцатый прихлебывает. И тут смекнул я, никак сбег он из-под моего наблюдения. Так сразу к вам сюда, ваше высокородие, предупредить.
– Арррх! Бетрезен его побери! – выругался майор, – Мари, что с меткой? Еще действует?
– Сейчас проверю, Йозеф, – Мариэль сосредоточилась и на минуту замерла. Майор как тигр в слетке метался из угла в угол кабинета, – Есть! На севере. Поллиги от города, не дальше.
Йозеф тут же схватился за кристалл связи, бормоча активирующие чары.
– Оберст Хорст, будите своих магов! Срочно надо выдвигаться! Зигмар, идет на встречу!
В ответ донеслось невнятное бормотание.
– Нет, порталом. Да, сам открою, я знаю те места и метка есть. Пять минут и я у вас, готовьтесь, ваше превосходительство.
* * *
Они остановились в центре поляны, как было оговорено. Первым шел Габриэль Зигмар.
Позиция была, хуже не придумаешь. Вокруг на расстоянии сотни шагов сплошная стена леса. Только впереди просвет, где продолжалась дорога. Нападения можно было ждать с любой стороны.
Из темноты леса появились похитители: гном в полном доспехе, со щитом и мечом, из-под забрала его шлема торчала рыжая борода, Ананда, в голубом сари и высокий мертвенно бледный молодой парень со светлыми кудрявыми волосами. Он был одет в темную тунику и архаичный нагрудник из кожи с нашитыми бронзовыми пластинами. На его руках лежала спящая рыжеволосая девушка. Позади троицы держались фигуры в темных балахонах, чьи лица скрывали маски. Баронет попытался аккуратно просканировать противников.
– Ты принес, что я просил лу-Зиг-мар?
У-и-на-э-наг, внезапно понял Лоренц. Перед ними был древний вампир – сила его превосходила ту, что он чувствовал в Эанатуме – и пара некромантов. От них веяло тьмой и смертью. Надо было брать с собой на передовую Ирэн, запоздало пожалел баронет.
– Не бойся. Отдай мне, что должен, и мы уйдем, – сказал вампир.
Габриэль после секундного колебания сделал несколько шагов вперед, поставил саквояж с выкупом на землю и принял из его рук тело дочери.
– Что с моей дочерью? Почему она не дышит? – взволновано спросил купец.
– Она спит, человек.
– Это сон Энменунна, герр – сказал Лоренц, – древнейший не врет. Она жива.
– Ха, маленький энши знает много, – Юноша улыбнулся, обнажив свои покрытые зеленоватой патиной медные зубы.
– Я встречался с энши Эанатумом…
– Не упоминай при мне имя этого шута! Это я древнейший из у-и-на-э-наг! Я, не он! – Лицо вампира искривилось от ярости, – лу-Зиг-мар, если ты обманул нас, то ты знаешь, что последует!
– Нет. Это единственная копия. Других нет. Клянусь.
– Уходим, – бросил коротко вампир.
На краю поляны появилось какое-то движение. Открывалась тропа теней. Зигмар развернулся и со своей дочерью на руках поспешил прочь.
И тут из зарослей, озаряя ночную темноту зеленым сиянием, полетели стрелы. Следом ударило изумрудное «пламя листвы». На пути сгустка огня встала стена из темноты, призванной колдунами. Несколько теней бросились из-под ног вампира в сторону леса.
– Геш-галь муш-луль[35]35
Мерзкие длинноухие змеи, эме-гир.
[Закрыть]! – прорычал у-и-на-э-наг.
Из земли полезли корни. Пара деревьев ожила, очень шустро двинулась на некромантов и тут же взорвалась щепками от ударов молний Ананды. Щит энтропии Лоренца с трудом остановил три шальные стрелы, а круг защиты от стихий погас от заряда «пламени листвы». Баронет понял, что надо отступать.
– Твою мать! Бежим! – крикнул Вильгельм. Он бросил на землю бесполезный сейчас двуручник, выхватил у Зигмара бесчувственную девушку и бегом припустил к локомобилю. Асанте быстро выпустила три стрелы с разрыв-кристаллами на концах в чащу. Грянули взрывы. Вряд ли она в кого-то попала, но хотя бы заставила противника отступить. Лоренц напрягся и кинул на поляну две полусферы «Ледяного шторма», которые образовали коридор, прикрывший с флангов их отступление.
Впрочем, на них длинноухие внимание особенно не обращали. Их атаки были сконцентрированы на группе похитителей, медленно продвигающейся под градом заклятий к открытой тропе теней. Волны тьмы и вспыхивающие в воздухе рунные знаки гасили подлетающие сгустки огня, марево щита энтропии превращало стрелы и рои ядовитых насекомых в пыль.
Ананда без разбора била молниями по лесу, в нескольких местах уже начали заниматься пожары. А потом хищные тени вампира нашли среди деревьев свои жертвы и из леса раздались крики боли.
Чем закончится бой, Лоренц досмотреть не успел. Зигмар подкатил на своем экипаже к нему и Вильгельм, как котенка за шкирку втащил баронета на скамью рядом с собой. За спиной продолжал звучать гром молний, треск падающих деревьев и вопли раздираемых на части эльфов.
Они успели отъехать на всего на сотню метров, как из леса показались Конрад, Айрин и Ирэн. Зигмар притормозил на секунду, что бы они запрыгнули на сиденья и тут же начал набирать скорость.
Лоренц ощутил возмущение магии. На дороге позади них открылась радужная круговерть портала, из которой начали выбегать фигуры людей. Останавливаться, что бы узнать, кто это желания ни у кого не было.
Пару минут спустя они стали свидетелями того, как на лес падают один за другим потоки яростного фиолетового пламени «огненной купели», высокоуровневой магии, предназначенной для уничтожения крепостей. Кем бы ни были новые участники этой битвы, в средствах они не стеснялись. Зигмар обернулся на секунду, выругался и поддал еще газа…
* * *
– Ну, кто, кто это мог быть? Что за твари эти низшие, абсолютно непредсказуемы! – Ярился Дизраэли. Они сидели в заброшенном подземном ходе ливневой канализации. Комфортабельный коллектор пришлось оставить. Город гудел как улей. Везде шныряли жандармы, и шестерки товарищества достойных – искали эльфов.
Он потер ожог от молнии проступивший на руке.
– У эллонийцев кишка тонка на такие фокусы. Такая блестящая наглая операция. Павлидис бы не осмелился. Да и источников информации у него таких нет. Вы же сами знаете, милорд, они в основном за торговлей и ценами следят, – подумав немного, сказал Ворчун.
– Да знаю я… У него и бойцов-то нет, он всегда у нам-таб уголовников нанимал, – отмахнулся Дизраэли устраиваясь поудобнее на каменном полу. Он примерился и начал колдовать малое заживление ран. – Ну не эламцы же и карни эту кашу замутили?
– Эламиты тут сами по себе, с родиной контакт не держат, а приезжим родичам только что в лицо не плюют. Те их тут бросили, вывозить не стали после падения Великого Элама, – подал голос один из бойцов, – с Компанией они не сотрудничают, с властями таирским тоже. У них ни организации, ни ресурсов для подобного предприятия не было. А карни… Дикари.
– Милорд, вы упускаете самый очевидный вариант, – Ворон закончил зашивать дыру, оставленную на его плаще тенями вампира, оторвал нить и поднялся на ноги, – Хатти. Они всегда были близки с некромантами, им подвластна магия тьмы. А господин Тишуб-Тарк выглядит исскусным магом. И эта дикарка… Вы помните, говорили мне про его ученицу, в совершенстве знающую магию молнии?
– Я повторюсь, но мы не видели ни одного его агента и не смогли перехватить ни одного сообщения посланного магией за время наблюдения, – парировал Ворчун.
– В самом деле? Вы думаете, этот оберлейтенант просто так его пороги оббивал последнее время и дело купца вел до последнего? Или сестра-ведьма дроу в гости чай пить приходила? – Ворон упрямо гнул свою линию. – Нам надо к нему наведаться сегодня же и поговорить.
– У вас, мой друг, всегда и во всем виноваты хатти… – Дизраэли закончил колдовать, – Забудьте вы уже тот инцидент в Канелиси.
– Там умерла вся моя дружина. Мои братья по оружию и крови. Такое не забывается, – в черных волосах эльфа замерцали зеленые искры.
– Послушайте, милорд, но ведь Ворон может быть прав, – сказал Ворчун, – царство Хатти способно на многое. А уж желание вернуть былое величие из их царя Хантили так и брызжет. Недостатка в опытных магах и шпионах у хаттийцев нет. Туда почти половина жителей Ки-эн-ги эмигрировала, после того как личи превратили свою страну в пустыню. Как и в деньгах, на подкуп демонологи стеснения не испытывают. Плюс старые связи с нежитью, объясняют появление вампира.
– Хорошо, друзья, уговорили. Сегодня я вас отпускаю. За час до рассвета соберутся все оставшиеся, и мы выступаем в погоню. Этих наглых ублюдков надо найти.
– Я и один управлюсь, – процедил Ворон.
– Я хорошо вас знаю, сэр Ворон, вы убьёте Тарка раньше, чем он расколется, Ворчун пойдет с вами, – Дизраэли позволил себе улыбнуться.
* * *
Было далеко за полночь. Тишуб-Тарк сидел в своем кабинете и перечитывал фолиант по психомантии. Советы Лоренца были ценны. Они открыли ему возможности по применению еще некоторых мелких чар школы магии разума. Что моглои оказаться полезными при обращении с демонами. Посол расслаблялся, попивая вино. Ами спал у его ног на ковре.
Когда дверь распахнулась, чуть не слетев с петель, и в комнату вошли Ворчун, Ворон и двое бойцов лесной стражи, он немного испугался.
– Господа грабители, вы знаете к кому вы вломились?
– Знаем, демонолог, – Ворон стянул маску, – ты организовал похищение дочки Зигмара? Отвечай на наши вопросы, и мы оставим тебя живым и целым.
– Хм… вы так уверены в своих силах?
– Сейчас тебе не призвать никого, разве, что гончую хозяина охоты, – видящий сплюнул прямо на ковер, – или хочешь попытать удачи в боевой магии?
– Нет, Ворон, – ответил Тарк. Он был просто счастлив. Старый враг сам пришел к нему после стольких лет, – ты прав, я не призову ни беса, ни гончую Бегела, ни великана Вешапи.
– Откуда ты знаешь меня?
– Помнишь багровое закатное небо над Канелиси? – Тарк поднес сложенные ладони к лицу, благодаря провидение, – Сколько вас там было чопорных, уверенных в себе воителей на пегасах? Полторы сотни? Две? Ты остался один… Судьба справедлива, мы снова встретились…
– Ты?! – Ворона затрясло, и стоявший рядом Ворчун понял, что это не злость, это страх.
– … у меня есть еще один вариант, Ворон, Тот-Кто-Внутри. Сеар!
Ворчун, уже понявший к чему идет дело кинул им под ноги круг рассеивания Эллрана, вспыхнувший синим на ковре. Ворон же пошел в атаку. Изумрудно зеленое «пламя листвы» метнулось через комнату, сцепилось с голубой молнией, летевшей навстречу, на секунду ослепило и бессильно опало. «Воззвание к останкам» лучшего из эльфийских некромантов, врезалось в антикварный стол из тика, за которым сидел Тарк, и придало дереву ненадолго подобие жизни.
Стол поднялся на ножки, опрокинул Тарка. Столешница выпятилась, сформировала хищную, полную гвоздей и деревянных зубов пасть и потянулась к шее демонолога.
Тяжелый удар когтистой лапы рыжего пернатого беса, внезапно увеличившегося в размерах до годовалого теленка, превратил стол в щепки. Несколько отточенных до остроты лезвия перьев с крыльев демона рассекли воинов на части и припечатали Ворчуна к стене, по счастью не нанеся серьезных ран. А потом княгиня преисподней, дочь молнии Сеар, проснулась до конца и показала свою полную силу. Грянул гром.
С неба через проломленную крышу и потолок светили звезды. Ворчун очнулся, он был прижат к стене когтистой птичьей лапой. Клюв тянулся к горлу. В углу лежали куски того, что когда-то было бойцами лесной стражи. От Ворона осталась лишь тень на полу, да медленно прожигавшая доски лужица металла.
– Ами, фу! Не ешь каку!
Демон остановился. Ворчун позволил себе вдохнуть.
– Сила вернулась раньше, чем разум, – посетовал Тишуб-Тарк, – Эльф, тебя Дизраэли прислал?
Ворчун кивнул.
– Передай ему мою благодарность. Я бы не смог довершить месть за свой город, что Ворон сжег во время войны иначе, – демонолог улыбался, – я окажу вам услугу взамен, скажу правду. Я не тот, кого вы ищите. Если найдете Ананду – убейте предательницу. Сейчас тут будет людно. Инквизиция, Тайная полиция, жандармы… Я отпущу тебя. Иди.
