Текст книги "Марионетка (СИ)"
Автор книги: Максим Алексеев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 27 страниц)
Ворчун все глубже и глубже погружался в интриги, помогая начальнику Лесной стражи и предавая его. У него не было выбора. Нет, нет, поймите правильно, его никто не шантажировал, не грозил смертью, и в его голове не сидела бомба с часовым механизмом. Отослать очередное сообщение в посольство рейха или оставить его в условленном месте было рефлексом, ненавистным неконтролируемым рефлексом. Как паук плетет свою безупречную паутину, так же и Ворчун работал на разведку кайзрейха Таира. Он ткал свое полотно лжи инстинктивно. После встречи с кайзером он не мог поступать по-другому. Его разум больше не принадлежал ему.
Как же хорошо ему было, когда будучи под незримым наблюдением у Дизраэли он сунул этой строившей из себя дурочку девушке записку для майора Фогта с рассказом о случившемся в лаборатории…
Лучшее творение Гора. Он знал это. Ему это льстило.
* * *
Лоренц закончил оформлять бумаги за полночь. На рассвете он проснулся от шума вернувшихся подчиненных. Подняться с постели, чтобы проверить все ли в порядке он себя заставить не смог и заснул снова.
Утром будить баронет никого не стал, все равно толку от них в работе с бумагами не было никакого, и отправился в отделение.
Там он обнаружил у себя на столе стопку писем. Первое было от главы жандармерии Ханау. В нем тот излагал свое недовольство Лоренцем по поводу внезапно обрушившегося на его ведомство водопада работы. Дальше шла сводка происшествий в Ханау за ночь. Массовая драка в трактире «Три тигра». Дальше шли ориентировки на зачинщиков. Лоренц медленно перечитал их, покрываясь пятнами от стыда и злости.
Следующая новость была про пожар в игорном доме некоего Павлидиса, эллонийца по происхождению. Заведение сгорело дотла. Игорный дом был нелегальным, но власти смотрели на это сквозь пальцы, пока эллониец платил налоги и взятки. Далее шло описание внешности поджигателей. Дочитывать Лоренц не стал – вскочил и поспешил в конюшню. Надо было срочно взять лошадь и… Дыхание оберлейтенанта сдавило от праведного гнева. Он им покажет!
Но далеко ехать не пришлось. С Конрадом, Асанте и Вильгельмом в неизменной полевой форме рейхсвера с двуручником за спиной он столкнулся в холле управления.
– Как вы могли! – закричал он, едва увидев их. – Вы что устроили?!
– Да будет тебе, обер! Повеселились немного, – Вильгельм довольно улыбнулся и тут же потер опухшую скулу с ссадиной.
– Повеселились?
– Да, перебрал чутка. Было дело. Но они к Асе руки тянули, про Ирэн, когда она на сцену вылезла, такое говорили, что уши вяли. Вот я порядок и навел.
Лоренц схватился за голову.
– Да ты не переживай, по-хорошему разошлись не поубивали никого. Извини уж, со мной бывает, сорвался.
Баронет несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, успокаиваясь.
– Где Ирэн?
– Ушла с Леошем Яначеком, сегодня опоздает, – ответила Асанте, хихикая. – О, как он за ней ухаживал. Я бы тоже не устояла.
– Что? – Лоренц ошарашенно смотрел на Асанте, – Ирэн и гном?!
– Да, все-таки подгорное племя знает, как обращаться с женщинами.
– Но… рост…
– Лоренц, в постели это не играет никакой роли! – Асанте была категорична.
– Будет ползать по ней и бормотать: «неужели это все мое» – неприлично заржал Вильгельм. Затем стушевался, увидев яростный взгляд Лоренца, – Все молчу, молчу…
– Баро, в следующий раз меня с ними на задание пошлите! Я тоже такое видеть хочу! – влез Конрад.
– Какой бардак… Асанте, а что случилось в игорном доме? Туда вы как попали?
– После того как мы нашли очевидцев загадочного сияния на улице Васагатан началась драка, и у меня кто-то вырвал кошель. Ирэн слиняла с гномом. Оставалась только мелочь, а мне хотелось еще покутить, и я направилась вместе с Вилли в игорный дом, что бы подзаработать… Ну, они сами виноваты в итоге, не хотели джек-пот отдавать. Я разозлилась, Вилли разозлился. А когда Вильгельм злится, ему лучше под руку не попадаться.
– Тем более, применять против меня боевую магию. У меня же рефлексы еще в учебке вбитые. Ледяную стрелу колдуют – ставь пламенный щит. Я ж не знал, что занавески загорятся…
– Ну, вот как-то так и получилось, – Асанте пожала плечами, – ничего страшного, Лоренц, он все равно подпольным был!
– Управление ваши расходы на этот беспредел оплачивать не будет! Я рапорт напишу!
– Я два десятка золотых прихватить успела у этого Павлидиса, не переживайте Лоренц!
– Асанте, вам должно быть стыдно! Как вы могли играть на казенные деньги?
– Лоренц, почему стыдно? Я знала, что делала. Уверяю, не было никакого риска. Я же профессионал.
– Азартные игры – это недостойное занятие для сотрудника тайной полиции, а тем более офицера ДД! Это были не ваши деньги! Я уж молчу про мошенничество и воровство! – Лоренц покраснел от гнева. Его бесило уже не то, что Асанте совершила этот проступок, а то, что она отказывалась признать свою вину. Злили ее насмешливый взгляд и ухмылка наблюдавшего за этой сценой Вильгельма.
– Ой, да ладно, вам, Лоренц! – Асанте развернулась и направилась к лестнице на второй этаж.
– Вам стыдно, Асанте, – прошипел Лоренц под нос, творя пассы заклинания внушения эмоции. Затем из хулиганства добавил, – и хочется писать.
На тот момент он и думать забыл про красную полосу на обложке досье лучницы, про категорический запрет применения ментальной магии. Да даже если бы и вспомнил, ему бы и в голову не пришло, что из-за мелкого заклятия может свершиться такое!
Асанте обернулась к Лоренцу. Ее глаза светились как угли. Лицо было искажено ужасом, быстро сменившимся нечеловеческой гримасой. Из пасти, ртом назвать этот провал в лице он не мог, показался длинный раздвоенный язык.
Руки девушки разделились на пучки черных блестящих кольчатых щупалец, похожих на гигантских пиявок с присосками на концах. Они метнулись к остолбеневшему от ужаса Лоренцу через всю комнату. Его спас де Фризз, отбивший мечом атаку. Конрада не надо было упрашивать бежать, он просто испарился, выпрыгнул из окна. Два росчерка тьмы метнулись за ним, а затем втянулись обратно в предплечья Асанте, не достав добычу.
Лоренц и Вильгельм остались вдвоём в углу. Для бегства им надо было пройти мимо того, что раньше было Асанте.
– Прикрою. Беги, – бросил напряженный де Фризз. Он подался вперед и тут же был вынужден отступить под градом хлёстких ударов. Двуручник был неудобен в комнате. Вильгельм орудовал им на манер посоха, держась за незаточенную часть клинка и рукоять. К ужасу Лоренца от прикосновений щупалец к металлу расходились пятна ржавчины и отлетали в стороны куски стали.
– Беги, дебил, – тяжело прохрипел Вильгельм, с трудом отбивая атаки.
Лоренц очнулся от ступора. Бежать и бросить на смерть де Фризза он не мог.
Основы защитной магии. У него же было отлично по практике! Камзол Вильгельма вспыхнул синими искрами доспеха мага. Как раз вовремя, что поглотить колющий выпад прилетевший сбоку. Мыльный пузырь «божественного щита» отразил два хлестких удара сверху. «Подмога», ускоряющая реакцию, «Астральный сдвиг» выдергивающий цель ненадолго из реальности, «смещение» – быстрая версия телепортации, позволяющая уклонится от удара, «истинный удар» всегда попадающий в цель и прекрасно годящийся для блокировки. Все пошло в дело.
Вильгельм перестал пятиться и даже успел набросить на себя пару мелких чар, но мана Лоренца непозволительно быстро кончалась, и он чувствовал, как все больше и больше наполняется демонической энергией Асанте, тяжелеют ее удары. Баронет понял, что надо контратаковать, но не знал как. Он чувствовал, благодаря «Эмпатии» – остатки разума Асанте из последних сил стараются сдержать зверя. Любое его вмешательство демон, захвативший ее разум, отразит, а девушка окончательно потеряет контроль. Лоренца затошнило от того отраженного присутствия темной силы в своей душе.
Страх, подчинение разума, гипнотизация Каше. Не то, все не то. Сон. Да мёртвый сон Энменнуна. Тот самый, что сколдовал Эанатум на Ирэн в лесу. Некромантия, а не магия разума.
Лоренц скрипнул зубами. Сомнология была бесполезным с точки зрения студентов и преподавателей других кафедр факультативом, который оставался в программе лишь из уважения к старому профессору Вейну, отправлять которого на пенсию у ректора не поднималась рука.
Лоренц напрягся, обновил доспех мага на Вильгельме, ринувшемся неосмотрительно в контратаку и пропустившем увесистый удар. Проклятье, все, что он помнил – вербальный компонент и смутно положение рук.
Рефлекторно сжав ладонь на рукояти кинжала Эанатума, Лоренц прошептал:
– Уша на-ну…
* * *
– Уща ня-ню…
В этот раз он не старик, стоявший на пороге смерти. В полированном серебряном зеркале напротив отражается широкоплечий мужчина лет сорока с роскошной черной бородой, в просторной темно-зеленой тунике, сандалиях из голубой замши и высокой шапке в виде усеченного конуса. На поясе знакомый кинжал.
В огромном заклинательном зале царит полумрак. Свет поступает через несколько окон-щелей под потолком. Толстые каменные стены покрыты фресками, изображающими подвиги древних воинов Ки-эн-ги.
Перед ним стоит хрупкая девушка лет четырнадцати с темными волосами в черной тунике. Не узнать ее невозможно, любой, кто был в столичном зиккурате Этеменанки, узнает Инанну. У ее ног на коленях стоят два молодых бистаа, связанные, во ртах кляпы.
– Нет! Госпожа, нет! Кто была ваша нянька, научившая вас так говорить? Да заберут ее душу демоны! Чары должны твориться на благородном языке эме-гир, а не на плебейском северном диалекте эме-саль! Ша, твердое. Эн, твердое. Как в «энши». Аппликатура руки для сна Энменнуна?
– Указательный и средний пальцы над затылочным бугром, безымянный и мизинец – под, большой за ухом. Рука расслаблена, давление не больше монеты в полнигида, – отвечает будущая госпожа страха без запинки.
– Попробуйте еще раз…
* * *
…Лоренц бросается к Асанте, теперь он знает, что надо делать, пригибается от мелькнувшего щупальца.
– Куда!? – кричит ему вслед Вильгельм.
А видения продолжаются…
* * *
Девочка поправляет руку на затылке. Ладонь все равно напряжена. Лицо сосредоточено, по виску стекает капелька пота. Она концентрирует ману, слишком много, запоздало понимает Лоренц, но Гильгамеш, в чьем теле он находится, молчит. Он знает, что сейчас произойдёт, но не останавливает ученицу.
– Сон пришел воистину! – восклицает она, на сей раз на чистом благородном наречии.
В ответ лоб бистаа взрывается, окропляя кровью и мозгом каменный пол. Второй тиерменш дергается и падает на бок, пытаясь уползти. Парой пассов Гильгамеш приводит его обратно в вертикальное положение и примораживает его колени и голени к полу.
Инанна стоит, прижав ладони ко рту, на глазах слезы.
– Вам жалко этого зверя, царица? Такова цена ошибок правителя и мага. На поле боя ваша небрежность может стоить жизней сотням и тысячам людей, а не этих неразумных животных. – Многоповидавший жестко смотрит на ученицу. – Вы богоравная, но вы должны уметь отдавать не только много, но и мало. Мыслеформа сна Энменнуна?
– Спокойствие и безмятежность…
* * *
… наклониться, избежав еще одного удара, перемахнуть через опрокинутый стол, он уже рядом. Вилли не понимает, что задумал Лоренц, но заходит с другого бока и пытается привлечь к себе внимание заклинанием «провокации». Успешно. В прыжке ладонь Лоренца прикасается к затылку твари в которую превратилась Асанте…
* * *
Инанна кладет ладонь на затылок бистаа. Сосредоточивается, Лоренц видит, что у нее ничего не получится опять. Гильгамеш, тоже сознает это и не хочет перегибать палку. Былой излишней самоуверенности ученица уже лишилась, теперь важно, чтобы она не начала бояться.
– Давайте вместе.
Многоповидавший становится за ее спиной и кладет свою разлапистую мозолистую от упражнений с копьем длань поверх ее хрупкой кисти. В этот момент он чувствует возбуждение, неподобающее мелкому шублугалю Лагаша рядом с будущей царицой Ки-ури, и уж совсем недопустимое для пожилого наставника по отношению к ученице.
– Вспомните прогулку со своей царственной матерью, Нингаль, по висячим садам Кадингирра…
Инанна глубоко вздыхает, очищая свой разум.
– У-уша… – нараспев произносит она, а Гильгамеш с удовольствием чувствует, как стекает волшебная сила с ее пальцев…
* * *
– … на-ну, – заканчивает в унисон с ней Лоренц.
За такое наложение рук Многоповидавший развоплотил бы своего ученика до призрака. Пальцы судорожно вцепились в волосы на затылке. Инвокация произнесена с чудовищным акцентом, а безмятежностью и спокойствием даже не пахнет. Но все же заклинание сотворено безупречно. Лоренц учился у лучших магов рейха и знает, как обойти эти условности, главное Гильгамеш показал ему правильный отпечаток силы.
* * *
Асанте упала на пол замертво. Это не было метафорой. Сон Энменнуна, на самом деле был заклинанием школы некромантии и частично лишал жизни, или несмерти в случае нежити.
– С ней все в порядке? – спросил Лоренц у Вильгельма, опустившегося на колени у принявшей свой нормальной вид девушки.
– Я надеюсь… – ответил де Фризз. – Пульс есть, раны на руках ерунда, к вечеру подлатаю. Чем ты ее успокоил? Некромантия, если не ошибаюсь?
Ответить Лоренц не успел.
В двери ввалились Мариэль, Йозеф Фогт в маске и пятеро незнакомцев. Трое в темных мантиях магиерваффе поверх доспехов, двое – в черных мундирах «Дворянской добродетели» с погонами оберста. Прикрытые несколькими магическими щитами вошедшие держали в руках свои заговоренные офицерские сабли. На кончиках их пальцев посверкивали какие-то убийственные чары. Из-за их спин с опаской выглядывал Конрад.
– Что здесь произошло?! – Рявкнул майор.
– Господин майор, – Лоренц вытянулся по стойке смирно, – Я по недомыслию применил малое внушение эмоции по отношению к юнкеру Вильянуэва, что привлекло к появлению демонической сущности.
Мрачно нюхавший воздух Йозеф Фогт оскалился.
– Темные щупальца Эдвардса, вижу. И что бы исправить нечаянный призыв демона вы решили применить высшую некромантию… Похвально! – майор истекал сарказмом. – Оберлейтенант, вы когда-нибудь сидели на гауптвахте?
– Йозеф, не пугай мальчика. Он явно не ждал такого… – Мариэль уже рассеяла свою защиту и присела рядом с Вильгельмом, осматривая Асанте, – даже я не думала, что все так плохо может обернуться.
– Мариэль, хватит печься обо всех рекрутах, как о детях! Заведите своих и над ними кудахтайте!
Мариэль резко выпрямилась.
– Еще одно слово, Йозеф!… – казалось она готова отвесить ему пощечину.
– Любимые бранятся – только тешатся, – ухмыльнулся генерал, – может мне кто-нибудь объяснит, что тут творится?
Минут через десять Асанте унесли в лазарет. Майор распинался почти четверть часа, выпуская злость. Лоренц все это время стоял по стойке смирно, угрюмо глядя в прожжённый и посеченный ударами щупалец ковер, и изредка отвечал на вопросы. После чего оберст Хорст вынес свой вердикт.
– Не тебе Йозеф ругать других за буйные попойки. Про тебя до сих пор по Академии байки ходят. Да и вообще, правильно они стратегосу Павлидису задницу подпалили. Давно было пора это гнездо эллонийских шпионов прикрыть. Вы ему еще намекните, что Асанте и Вильгельм ваши сотрудники. Пусть выводы делает. Молодые люди, вы свободны. А вы оберлейтенант впредь будьте более осмотрительны!
– Пойдемте, майор, достаточно. Вы мне сейчас напоминаете княгиню преисподней, змееликую Сиираш, – добавил один из военных магов, – давайте лучше поскорее обсудим письмо нашего эльфийского друга.
Один из волшебников магиерваффе, уходя, хлопнул Вильгельма по плечу.
– Молодец парень! Показал шпакам, как настоящие маги гуляют!
Ирэн и Конрад пристали после к Лоренцу с вопросами, но Вильгельм послал их куда подальше, сказав, что им надо выпить.
– Пойдем, Лор, поговорим по-мужски.
Протестовать Лоренц не решился. Действительно надо было расслабиться. Они вышли из управления и свернули в переулок. Едва они скрылись от чужих взглядов, Вильгельм приподнял Лоренца за грудки и припер к стене.
– Я еле вытащил ее из безумия, после встречи с Бетрезеном! – Рычал Вильгельм. Баронет стыдливо отвернулся, – Ты вообще понял, что ты сделал? У нас за ментальную магию примененную к сослуживцу морду били. Даже офицеры к рядовым такого не позволяли себе. А ты Асе…
Лоренц до этого отводивший взгляд внезапно посмотрел прямо в глаза Вильгельму.
– Я был очень неправ. Я знаю это. Я же прощупывал ее во время боя. Я понимаю, каково ей было, Вильгельм. Эмпатия, лейтенант. Я владею ей в совершенстве.
Вильгельм на секунду замер, играя в гляделки с Лоренцем. Потом аккуратно поставил его на землю.
– Бить будешь? – просил баронет.
– Надо бы… Но ты мне жизнь спас.
– А как иначе?
– У Конрада спроси, как иначе, – Вильгельм сплюнул. – Ты молодец, обер. Так щиты ставил, прямо залюбуешься. Был бы у нас под Сиппаром такой маг поддержки во взводе, глядишь, по-другому все повернулось…
Они добрались до трактира. Вильгельм опрокинул в себя пару стопок местной водки, Лоренц ограничился стаканом вина. Они закусили сыром и отправились обратно в управление. Работа ждала.
Это день пришлось посвятить допросам бывших служанок Габриэля Зигмара. Жандармам удалось собрать почти всех. Собственно допрос вел Вильгельм. Лоренц слушал вполуха, контролируя заклятья чувствительные ко лжи, и перечитывал внимательно письма загадочного М. в поисках подсказок о его личности. Судя по оговоркам ухажер Алисы Зигмар прибыл сюда не далее как два-три месяца назад, был дворянином и до того жил в столице.
Незадолго до обеда Лоренц отправил Ирэн и Конрада проверять гостиницы в поисках подходящих кандидатов. Асанте оставалась в лазарете. Сам Лоренц подумывал завтра отправить Вильгельма в порт, что бы тот просмотрел журналы регистрации прибывших в Ханау.
Вечером появился сам господин Зигмар, с целью поинтересоваться, как идет расследование. Хвалиться Лоренцу было особенно нечем. Опрос свидетелей ночных событий ничего не дал. Они были слишком пьяны в тот момент, что бы рассказать хоть что-то внятное. Ирэн и Конрад должны были вернуться к вечеру, но в любом случае обходить постоялые дворы им предстояло еще не один день.
Не готов был и анализ остаточных эманаций волшебства с места преступления, хотя кое-что Лоренца уже удивило. Похитители пользовались односторонним порталом, что бы уйти. Непонятно было, как они попали внутрь, если не прибегали к телепортации.
Оставались не опрошенными две горничных, одна из которых уже нашла работу в поместье за городом и должна была прибыть завтра, а вот другая, уроженка Карнатака, отправилась к своей семье в Чандрапур. За ней была выслана погоня.
– Это сто процентов она. Я с самого начала был против того, что бы нанимать чернозадую дикарку, но жена настояла. Она забивала голову моей дочери романтическими сказками своего народа. И вот результат. Они тоже лю-ю-ди-и, – передразнивая женский голос, протянул замдиректора ККК, а затем стукнул кулаком по столу и добавил уже своим, – да ничего подобного – обезьяны!
В это момент Лоренц был очень рад, что Айрин нет рядом.
– Вам не поступали угрозы и просьбы выкупа?
– Нет.
– Вы точно уверены, что не можете предположить, что могло стать причиной похищения?
– Нет, – резко ответил Габриэль.
И Лоренц задумался еще глубже. Герр Зигмар врал. Его работа была полна весьма сомнительными предприятиями и управлением большими деньгами. Плюс связи с Товариществом достойных. Все это говорило, что недругов у него с избытком. Причины для угроз и шантажа были, и версию с похищением сбрасывать со счетов было рано.
Уже поздно вечером, подписав очередную порцию бумаг и проглядев протоколы допросов, он заглянул в лазарет. Не найдя там Асанте, он отправился домой. На душе было муторно. Вечером, когда баронет остался один, к нему пришли Мариэль и Йозеф. Майор еще раз отчитал его, но это было заслуженно. Страшно было другое. Майор был категоричен, Асанте в городе быть не должно. Она представляет общественную опасность. В ближайшее время в одной из факторий будет организована для нее должность, и она будет переведена туда.
Баронет несколько раз проигрывал в голове, как он будет говорить это Асанте, и ни как не мог хороший вариант. Ему было стыдно, что из-за его ошибки должна пострадать и без того несчастная девушка. Ирэн встретила его у ворот. Она уже переоделась в платье подаренное эльфом.
– Ирэн, вы куда-то собрались?
– Да, Леош скоро должен за мной заехать.
– Вы подготовили списки?
– Да, Лоренц. – Ирэн немного замялась, – Я понимаю, что у вас много дел… Скажите, когда вы займетесь кинжалом?
– Как только у меня будет время, Ирэн. Я постараюсь, я помню про вас. Удачного вечера, и будьте осторожны. Помните, о чем сказала Мариэль, – Лоренц пошел дальше.
– Позвольте совет? – окликнула его Ирэн.
– Конечно, – он остановился и обернулся.
– Купите цветы.
– Что?
– Лоренц, Вильгельм мне объяснил, что произошло, и немного рассказал про Асанте. Я помню, что Айрин говорила про первые месяцы своей одержимости. Я помню и ваши причудливые беседы с Голосом. Я и сама испытала что-то подобное в Цвикау… Лоренц, зная вас, я думаю, что вы идете извиняться, и догадываюсь, что вы это сделаете очень неумело. Так вот, купите цветы!
За воротами раздались цоканье копыт и стук колес. Ирэн поспешила к своей новой пассии. Лоренц постоял, наверное, с минуту обдумывая сказанное Ирэн, а затем поспешил обратно в город. Девушка была права.
Найти цветы в ночном Ханау, оказалось не такой простой задачей. В темное время суток, когда наступала благословенная прохлада, город был не менее оживлённым, чем днем, но интересы ночных жителей были несколько иными. Пьянство, азартные игры и продажная любовь – всего этого в кварталах, прилегавших к порту, было с избытком. Цветов не было.
Однако деньги способны решить и не такие задачи. За пару медяков чернокожий мальчишка-карни прямо на его глазах перемахнул ограду какого-то поместья и пять минут спустя вернулся с охапкой орхидей. Форма Лоренца его ни капли не смутила при совершении противоправного деяния.
Когда Лоренц вернулся, Вильгельм спал прямо в столовой. И баронет чуть не споткнулся об его ноги в темноте, пока пробирался к лестнице. Он поднялся по скрипучим ступеням на галерею второго этажа и направился к апартаментам, которые заняла Асанте. В глубине души он надеялся, что девушка уже спит и неприятный разговор можно будет отложить на завтра, или вообще навсегда. Сделать вид, что ничего не случилось, а приказ о переводе пускай огласит сам майор Фогт, когда придет срок. Но дверь в жилище проклятой была приоткрыта, из щели на доски пола падал свет.
Уже одуревший от аромата цветов, Лоренц вздохнул и постучался.
– Зайди.
Асанте сидела спиной к нему на полу, скрестив ноги по-эламски, перед невысоким столиком. На столе стояла икона, изображавшая светловолосую девушку в простом домотканом сарафане и кожаном плаще.
– … Орели-куг… – донеслось до него бормотание на эме-гир.
Лоренц кашлянул, прочищая горло.
– Прости, я не очень помню, что происходило. Знаю, я чуть не убила тебя. – Асанте шмыгнула носом и утерла лицо. До Лоренца дошло, что она плакала. – Проклятье… Вилли, прости…
– Юнкер Асанте… – начал Лоренц.
– Вы?! – Асанте резко обернулась, положив икону рисунком на стол – Я… Я не ждала вас!
Это было очевидно. Лоренц уже понял это.
– Зачем вы пришли? Будете рассказывать мне какое я чудовище? Я и так это знаю! – тоска на лице Асанте быстро сменилась язвительной гримасой. Легкое дуновение магии иллюзий убрало всякое воспоминание о слезах.
– Нет, Асанте, я пришел извиниться за свою ошибку. Простите меня за то недоразумение. Вина за ваше преображение полностью лежит на мне, – он покраснел, достал из-за спины букет и, припав на одно колено, протянул его Асанте. Даже иллюзия спасовала перед тем смятением, в которое впала девушка.
– Я… Мне… Мне никто еще не дарил!
– Как это? – личное дело, прочитанное Лоренцом, подсказывало, что целомудрием дочь Хименеса Вильянуэвы отнюдь не отличалась.
– Не знаю, Лоренц… Сейчас, когда вы спросили, я тоже думаю, как же это так получилось? – улыбнулась она, – Спасибо! Я если честно подумала, что вы пришли совсем не извиняться, а, например, отослать меня куда-нибудь на край света. Если уж отец отказался от меня, то от вас я подобной доброты никак не ожидала!
Лоренц поперхнулся. Приказ майора Фогта застрял у него поперек горла. Он поспешил сменить тему.
– Асанте, скажите, а кому вы молились? Я человек не религиозный и не очень разбираюсь в святых…
Девушка протянула ему дощечку и с удивлением Лоренц увидел что девушка на ней из народа полудемонов-бистаа. Свисающий из-под полы сарафана хвост и треугольные уши, торчащие из копны соломенных волос, не оставляли сомнения.
– Это Орели. Я сама ее нарисовала. Она путешествовала со мной, Петером Краузе, Карлом Морсером и Вильгельмом во время восстания во Фридрихсланде. Не удивляйтесь, Лоренц, она официально признана инквизицией святой так, участвовала в повержении владыки преисподней Бетрезена.
– Странный выбор…
– Ничуть! Она была вместилищем души матери тьмы, дингир-са Тиамат, и с честью несла эту ношу. Кому как не ей, мне, проклятой, обращать свои молитвы…
– Асанте, подождите, вы были знакомы с Карлом?
– Да. Вы знали его?
– Мы учились вместе. Он был моим другом. – Лоренц помедлил и добавил, – единственным другом. Что случилось с ним?
Вместо ответа Асанте уткнулась в грудь Лоренца и разрыдалась. Понадобилось несколько минут прежде чем она привела себя в порядок.
Асанте откуда-то извлекла бутыль с вином, по ее словам, поминать без выпивки было совершенно не правильно. Они просидели половину ночи. Асанте вспоминала Карла, поиски посланцев бога-создателя Энлиля, свой плен у мятежников, оборону крепости Фиршес-Гаф и, встречу с владыкой адского легиона… Вино сменилось бренди. Слезы – смехом, когда уже Лоренц начал описывать свои похождения и добрался до встречи в лесу с Эанатумом.
Асанте выпила много, и Лоренцу пришлось помочь ей добраться до кровати. Уша на-ну ки думу-ше… Эту древнюю колыбельную напевал он, когда она отключилась. Или это был Гильгамеш, провожавший госпожу страха Инанну? Память древнего лугаля вечером начала вытекать из кинжала и Лоренцу, чья воля ослабла от алкоголя, приходилось бороться с видениями.
У самого баронета, сил на дорогу в свои комнаты не хватило, и он заснул на софе в гостиной апартаментов девушки. Утром его разбудил Вильгельм. Спина болела от неудобной кровати, на которой он заснул.
– А я смотрю, ты оберлейтенант время не теряешь, только на вид тихоня-ботан! – с усмешкой сказал де Фризз, а затем наклонился к его уху и добавил тихо, так чтобы не слышала напевавшая что-то в соседней комнате Асанте, – только попробуй обидеть ее, выпотрошу! – Потом по-дружески ударил Лоренца кулаком по плечу и удалился, прежде чем баронет придумал ему достойный ответ.
Лоренц вздохнул. Наверное, ему стоило быть ночью более смелым, и лечь рядом с Асанте. Хотя, тогда Вильгельм его точно порешил.
Как Лоренц и планировал, де Фризз в компании явно не выспавшейся Ирэн отправился порт проверять списки прибывших. Асанте обходила последние гостиницы. Конрад тихо скрипел пером в углу в компании писцов. Лоренцу надоело то, что бестиенмейстер отлынивает от работы из-за неумения писать.
Сам баронет откинулся в кресле и расслабился. Быть начальником ему нравилось все больше. Непривычное ему осознание собственной важности быстро сменилось унынием. Причиной тому была Асанте. После всего, что она перенесла, приказ майора Фогта казался ему жестоким.
Баронет понимал, что Асанте действительно опасна. Но он был уверен, магия разума может не только навредить ей, но и помочь. Главное подобрать подходящие чары. Тем более, теперь он знает наверняка, как можно остановить демона в ее душе.
– У-уша на-ну… – протянул Лоренц, и на его ладони заиграли черные искорки первого выученного им заклинания темной магии.
Лоренц встряхнул рукой, отменяя заклинание и возвращая ману в свой амулет-накопитель. Пора было приниматься за дело. Он отправился в отдельно стоящий флигель, где располагался морг, алхимическая и магическая лаборатории. В подвале располагалась большая диффузионная камера, в которой на стекле, покрытом соединениями истинного серебра, фиксировались остатки магического излучения. В отличие от чутья мага, вещи субъективной и зависящей от многих факторов, это был объективный метод оценки магического фона.
Лоренц увидел на стекле характерный рисунок магии телепортации, отпечаток чар убеждения. Достаточно слабого заклинания облегчающего уговоры. Ухажер Алисы Зигмар не стал появляться сам, прислал слуг, решил Лоренц, придирчиво рассматривая похожие на царапины росчерки на пластине, а потом с удовлетворением улыбнулся. Интуиция не обманула его. Пара хитрых почти незаметных завитушек подсказывали, что действительно было еще одно заклинание. Совершенно незнакомый след. Баронет со стеклом подмышкой поспешил обратно. Ему были нужны сейчас справочники из библиотеки.
На лестнице его перехватил старшина жандармов в компании с молоденькой чернокожей девушкой в простом темном сари, дрожавшей от испуга.
– Господин оберлейтенант, вот, доставили по вашему приказу.
– Ананда Капур?
– Да, господин. – Девушка смотрела себе на ноги и боялась поднять взгляд на Лоренца.
– Пойдемте, – Лоренц сделал знак следовать за ним.
По пути он заглянул в кабинет и приказал одному из писцов присоединиться к ним, чтобы вести протокол. Тот с радостью оторвался от кипы с доносами и последовал за баронетом.
Они разместились в комнате для допросов. Помещение выглядело угнетающе. Стены из серого необработанного камня. Простой стол. Нарочито неудобный стул для допрашиваемого. Ржавые кандалы на стенах. Все по методичке герра Эрнста Шамбахера. Под потолком тихонько жужжал охлаждающий артефакт. В соответствии с инструкцией холод должен был пробирать до костей.
– Я оберлейтенант Лоренц Паульсон. Ну-с, госпожа Капур, вы были личной горничной Алисы Зигмар?
– Да. Но вам не следует называть меня, презренную из касты далита госпожой… – еле слышно прошептала девушка карни.
– Вы сопровождали ее на прогулках по городу?
– Да, Паульсон-джи, хозяйка дома приказала мне всегда быть с госпожой.
– Вас сопровождала охрана на прогулках? – спросил Лоренц.
– Нет, я сама была охраной.
– Неужели?
– Я, недостойная, дочь брахмана Шри-Махинда и Раджапаксе из кшатри. После рождения отец учил меня магии хозяина неба Индры, а мать обращению с женским оружием – алебардой, веером и кинжалом.
– Но у них же было неплохое положение в вашем обществе, самые высокие из сословий! – удивился Лоренц. Он помнил объяснения Сударшана по поводу кастовой системы Карнатака.
– Они были изгнаны с позором из Чандрапура, как только выяснилось, что они смешали кровь разных варн.
