Текст книги "Лекарство Во Мраке (СИ)"

Автор книги: Максим Пурпурный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Лекарство Во Мраке

Пролог

Ну, присаживайся, путник, пей чай и жди, когда рассвет. А я тебе историю расскажу или легенду, это уже тебе решать. Давным давно в Королевстве Озруэль, 20 июня, 1254 года:

Напротив закрытой двери, из-за которой доносились болезненные стоны, возгласы и женские крики, сидел седой мужчина с длинными волосами лет пятидесяти. Его лицо было обеспокоенное и напряжённое, а глубокие морщины на лбу усиливали выражение тревоги. Вцепившись в подлокотники стула, он сидел так уже несколько часов, всё это время терпеливо ожидая, боясь пошевелиться. Вдруг, все звуки затихли, и повисла напряжённая тишина, в которую мужчина вслушался ещё сильнее. Напряжение росло, но вскоре из-за двери появился новый звук – плач ребёнка! Мужчина тут же вскочил на ноги, его сердце заколотилось от радости и волнения, а на глаза навернулись слёзы. Прошла минута, и дверь медленно открылась, выпуская из комнаты женщину в медицинском одеянии. Её лицо светилось яркой улыбкой, несмотря на усталость.

– У вас девочка! – выкрикнула медсестра, уступая мужчине проход.

Постояв несколько секунд, собираясь с мыслями, мужчина снял с седой головы золотую корону, украшенную драгоценными камнями, и положил её на стол, стремительно забежав в спальню к родившей жене. Женщина лежала в постели, утомлённая и вся красная от усилий, но широкая улыбка и маленький комок счастья, завернутый в её руках, отбрасывали всё напряжение, страх и усталость. Всё было позади, и все попытки оказались не напрасными.

Подойдя ближе к девочке, мужчина мягко улыбнулся, и та сразу перестала плакать, улыбнувшись в ответ. Лежа в руках матери, ребёнок рассматривал мир, ещё не понимая, что её ждёт. На её голове уже были тонкие светлые волосы, как у матери, а глаза ярко-синие, такие глубокие, что заставляли улыбнуться и беречь её как зеницу ока. Взяв дочь на руки, мужчина едва сдерживал себя, чтобы не расплакаться, благодаря всех Святых, которые дали ему такую возможность после стольких лет попыток. Удача, наконец-то, повернулась к стареющему королю и уставшей королеве.

– Как назовёте принцессу? – спросила не менее счастливая медсестра.

– Талисия, – твёрдо ответил король. – Расскажите всем, что у меня появилась дочь, и зовут её Талисия – их будущая королева! – слёзы всё-таки выступили на уставших глазах, капая на морщинистую кожу. Девочка тут же потянулась маленькими ручками к отцу, пытаясь вытереть мокрые глаза. – И начните, наконец, готовить пир, нужно же праздновать, – улыбаясь, тихо проговорил король, не отводя пристального взгляда от ребёнка.

Детство юной принцессы Талисии было прекрасным. Постоянно одетая в белое платье и с длинными светлыми волосами, она выглядела словно ангел. Лишь стоило взглянуть в её глаза, как всё становилось ясно: это дитя было послано самыми Святыми. Она получила красоту королевы и характер короля. Постоянно добрые глаза искрились каждый раз от счастья, а твёрдый, но справедливый характер сделал девочку любимицей всего королевства. Имея власть, она не боялась работы, помогая горожанам или слугам, живущим при дворе. Одним словом чудо, в которое было невозможно поверить. Понемногу Талисия росла физически и развивалась умственно, что позволило ей к двенадцати годам стать помощницей короля. Всеми силами она старалась стать достойной королевой, как её мать Сиренна, а довольный народ только убеждал в этом.

Сама же королева Сиренна Фердинальд, хоть и воспитывала Талисию, но стала нервной и всё время расстроенной, что иногда пугало девочку. Яркие ранее глаза королевы стали тусклыми, её волосы начали седеть, а тело постоянно болело, говоря только одно – она стареет. И хоть это было фактом, Сиренна не хотела его принимать.

Король Вернер Фердинальд, хоть и выглядел строго, но был хорошим человеком и правителем. Несмотря на постоянный упадок и нехватку в казне, он радовал народ и был добр к нему. Остров, которым он правил, был как ¼ Королевства Даунтель, где король был жесток и немилосерден. Постоянные войны и болезни никогда не добирались до Королевства Озруэль, и тому была причина.

Как бы Вернер ни старался сохранить королевство, радовать народ и воспитывать Талисию хорошим человеком, всё это могло легко разрушиться. Ведь мир был слишком жесток для такого человека. Он не мог стать сильнее, а потому реальность могла его поглотить и просто выплюнуть.

Стало интересно? Вижу по твоим глазам, что не очень. Но выбора нет, поэтому я продолжу:

Королевство Озруэль, 13 января, 1255:

Это была самая холодная и страшная зима, которую помнило королевство. Температура опускалась до -45 градусов и даже ниже. Огонь постоянно гас, древесины для розжига не хватало, тёплая одежда лишь слегка согревала, замедляя приход смерти, приносящей с собой ледяной холод и пустоту, а скот вымирал от нехватки еды и того же холода. Собранного урожая не хватало, из-за чего пришлось сильно экономить. Люди умирали медленно и болезненно не только от холода, но и от страшного голода. Те, кто был смелее и выносливее, убегали из королевства на материк, где было значительно теплее, находя там себе новую жизнь. Другие же решались оставаться с разбитым королём до конца, что губило их ещё быстрее…

Вот только для Вернера всё это было не главной проблемой. Как только принцессе Талисии исполнилось тринадцать лет, королева Сиренна сильно заболела неизвестным недугом. Из-за зимы и холода найти хорошего доктора или целителя было невозможно, и королю оставалось только смотреть, как его жена мучительно умирает. Болезнь забирала не только её красоту, но и рассудок. Она не могла больше ходить, всё время лёжа в холодной постели, а со временем перестала понимать окружающий мир, не узнавая даже собственную дочь. Ближе к своему концу она выглядела, как живой труп, закутанный в множество одеял. Хотя её сердце ещё билось, тело страдало. Никто не мог остановить страдания королевы, в которых она сама была виновата.

Как только пришла долгожданная весна, Сиренны не стало. Остатки выжившего народа горевали и оплакивали королеву, которая была им словно вторая мама. Принцесса Талисия, потерявшая мать, рыдала не меньше, но решительный характер быстро поставил её на ноги, сделав маленькую девочку ещё сильнее. Лишь Вернер продолжал горевать больше всех. Первая и единственная его любовь умерла мучительной смертью, и он ничего не смог поделать, даже остановить её страдания, ударив клинком в сердце. Днями, неделями, месяцами король сидел в комнате жены и плакал, отдавая приказы Талисии, которая несмотря на свой возраст, справлялась с его обязанностями. Иногда по ночам было слышно, как король разговаривал с кем-то, но ответа не поступало, говоря о его сумасшествии.

Когда принцессе исполнилось уже четырнадцать лет, король наконец-то вышел из комнаты и выглядел счастливым. Он рассказал Талисии, что всё это время ждал, когда к нему придёт Сиренна, говорил в пустоту каждую ночь, желая этого всем сердцем. В одну прекрасную ночь, когда король посчитал всё напрасным, к нему явилось новое чудо. Умершая жена наведалась к горевающему мужу, приказав выйти из комнаты и продолжать жить. А взамен он сможет общаться с ней хоть каждую ночь, понемногу ожидая своей смерти. После этого к мужчине словно пришло осознание, и он снова обрёл рассудок. Королевство Озруэль продолжило своё существование, и всё начало понемногу налаживаться. Но не всё может быть так хорошо. Верно, путник?

Глава Первая

Королевстве Озруэль, 17 марта, 1257:

Прогуливаясь возле речки, Талисия размышляла о происхождении мира. Почему он такой несправедливый и жестокий? Король Вернер, хоть и вернул себе рассудок, стал более серьёзным и не давал девочке передохнуть от своего внимания. Однако его опасения были не напрасны. Болезнь, которая погубила его жену, вернулась, только теперь она добралась до Талисии. Молодое тело принцессы внезапно сжалось, сердце заболело, и она упала на землю без сознания. Поспешившая к ней стража сразу подняла девочку и вернула её в замок к лекарю, но тот ничего не смог сделать. Король тут же вызвал к себе всех врачей и целителей, которые жили в королевстве, но никто не смог помочь. А главное, что никто не мог объяснить, что именно произошло с принцессой. Пока девушка лежала без сознания, её тело постоянно трясло и кидало в жар, а она сама несла непонятный бред о грехах и долге. Королю ничего не оставалось, как снова впасть в отчаяние и молить всех Святых о помощи. И может быть, в этот раз они его услышали.

Спустя какое-то время к нему пришел один из селян, живущих на краю острова. Это был молодой парень, который сразу же рассказал, что в лесу рядом с их деревней живет некая девушка. Она представляется ведьмой и очень осторожна, однако всегда рада помочь за даром. Разъярённый король тут же впал в ярость. Грозно встав с трона, он принялся расспрашивать крестьянина.

– Ты врёшь! Как за столько лет я ни разу не слышал о колдунье, которая свободно жила в моём королевстве, так ещё и делает всё, не прося ничего взамен? – разозлился на испуганного селянина Вернер.

– Я правда не вру, король! Могу даже показать вам, где она живёт. Жизнь принцессы так же важна для нас, как и для вас! – искренне отвечал парень. – Вот только я должен знать, что ей не угрожает инквизиция. Эта девушка сделала слишком много для моей семьи, чтобы я её подставил.

– Я не работаю с инквизиторами. Пусть Мержинский с этим развлекается, – твёрдо ответил мужчина, задумавшись над словами крестьянина.

Потерять единственную дочь и наследницу он не хотел всей душой, но доверять колдунье жизнь Талисии никакого желания не было. Обдумав ещё пару минут в полной тишине, король всё-таки решился. Другого выбора у него просто не было.

– Мне придётся довериться ей… – неуверенно проговорил мужчина. – Сэр Льюис, пойдите за этим крестьянином и попытайтесь выяснить, кто она! Если всё пройдёт хорошо, пригласите её в замок на встречу, – обратился Вернер к статному рыцарю, стоящему рядом с ним.

Льюис в красивой стальной броне с гербом королевства вышел вперёд и низко поклонился королю. Доспехи плотно покрывали всё его тело, а зелёный герб в виде веточки липы ярко сиял на груди. На уверенном лице всегда была улыбка, а на подбородке, скрытом негустой светлой бородкой, виднелся глубокий шрам от пореза. Русые волосы были сбриты по бокам, а сзади завязаны в хвостик, чтобы не мешать в битве. Это был один из лучших стражников короля, он был верен Вернеру с самого детства и посвятил ему всю свою жизнь. Парень всегда был готов отдать свою жизнь ради короля и его семьи. Но несмотря на всегда полное согласие с Вернером, Льюис решил противоречить мужчине:

– Ваше Величество, простите меня, но я считаю, что это глупо! Колдунам нельзя доверять, не зря же инквизиция существует и сжигает их в любом другом королевстве. Обычно они алчные и корыстные, а значит, она попросит от вас что-то большее, чем просто деньги. Поэтому я советую вам найти помощь от кого-то другого! – решительно говорил рыцарь.

– Ты смеешь усомниться в моем решении, Льюис? – грозно спросил король, на что парень нерешительно покачал головой. – У нас нет времени! И я приказываю тебе пойти к этой ведьме и просить её о помощи. Или ты предлагаешь сделать это мне лично?

– Ни в коем случае, Ваше Величество, – моментально извинился Льюис. – Я немедленно приготовлю лошадь и отправлюсь на её поиск!

Отпустив крестьянина и рыцаря, Вернер сразу же отправился в комнату Талисии, которой становилось только хуже, несмотря на все эффективные лекарства, которые ей давались. Принцесса постоянно спала, а уставший король сидел рядом, всматриваясь в её лицо и размышляя о своём поступке. “Я готов всё отдать ради тебя!” – говорил себе мужчина, вытирая нахлынувшие слёзы.

Густой лес, хоть и выглядел устрашающе, всегда помогал выбраться из него или выжить, если знать, как себя вести и быть добрым к нему. Однако всё это тоже требовало платы. Поэтому он никогда не трогал молодую девушку, которая жила в старом деревянном, но таком уютном и красивом доме в самой чаще леса.

Просыпаясь утром, она всегда благодарила лес. В еде девушка никогда не нуждалась, лес приносил ей всё сам, словно мать-птица давала червячка своему птенцу. Рядом с домиком находилось небольшое озеро с кристально чистой водой, где девушка могла расслабиться и поплавать в жаркие дни. Взамен она охраняла лес, помогала животным, отпугивала браконьеров и была всей душой благодарна природе.

Такая жизнь была Лилит по душе, и жаловаться было грехом. Ходя по лесу, девушка собирала различные травы, грибы, ягоды и другие ингредиенты для приготовления исцеляющих зелий или каких-то ритуалов. Каждый житель деревни поблизости хоть раз приходил к ведьме за помощью. Никакой платы она не требовала, ведь всё нужное у неё уже было. Но когда какая-нибудь женщина приходила со своим заболевшим ребёнком и после успешного излечения протягивала горсть монет или хорошую настойку, умоляя принять оплату, отказаться было невозможно. Иногда всё же приходилось отправляться в деревню, а временами и даже в город, который находился в центре острова рядом с замком. Там она покупала мясо, одежду, фрукты и овощи, которых не было в лесу, и другое нужное для дома. Так и проходила её не особо увлекательная, зато размеренная и спокойная жизнь.

Новый день начинался так же, как и все остальные. Пробуждение, завтрак, ванна, а затем местный житель, пришедший к Лилит за помощью. Эта рутина не утомляла девушку, наоборот, ей нравилось помогать. Она получала некое удовольствие, считала себя полезной для общества, хоть и мало что делала. Сегодня за помощью к ведьме пришёл постоянный “клиент” – старый фермер. Он хоть и выглядел как дряхлый старик, однако был жилистым и выносливым как бык. Тем не менее и у слаженного механизма случаются сбои.

Как только Лилит пригласила фермера за стол, он сразу начал жаловаться и кряхтеть:

– Ой, внучка, понимаешь, спину заклинило! – начал ахать фермер. – Как всегда, проснулся, навалил кучу удобрения, так сказать, – радостно захихикал старик, – и на посошок стаканчик чистейшей жидкой энергии, а после принялся за работу!

– Простите, но можно ближе к делу? – прервала старика Лилит.

– Несу я, значит, сноп сена своей Машеньке, как вдруг в спине что-то клацнуло, и я, как мешок картофеля, упал на землю. Прямо лицом в кучу, которую навалила Машенька! – сердито вскрикнул дед, после чего болезненно схватился за поясницу.

– Значит, замкнуло поясницу? – переспросила на всякий случай девушка, ища в своём шкафу нужное лекарство.

– Так точно! Ты же мне поможешь, внучка? А то, как я брошу свою бурёнку Машеньку? Она для меня как дочь родная, а бабка моя сразу продаст или чего хуже – съест! – грустно проговорил фермер, вытирая скупую мужскую слезу. – Не могу я позволить ей это сделать! На всё готов, лишь бы вернуться к Машеньке!

– Прошу, успокойтесь, – сказала Лилит, найдя нужную мазь в стеклянной бутылочке ярко-зелёного цвета. – Вот. Мажьте спину перед сном и закутайтесь во что-то тёплое, а уже спустя пару дней всё пройдёт.

– О, Святые, спасибо, внучка! Снова выручила старика! – радостно воскликнул фермер. – Как только поправлюсь, сразу принесу какой-нибудь гостинец. Впрочем, можешь звать меня, если что-то по хозяйству понадобится! – взяв баночку, старик надёжно спрятал её под одежду, будто где-то там был скрытый карманчик, и весело, хоть и в согнутом виде, ушёл, попрощавшись с ведьмой. – Удачи, внучка! Пусть благословляют тебя Святые!

– Спасибо! И вы больше не болейте, – ответила девушка, попивая горячий травяной чай из кружки.

Чаща леса была тёмной, и повсюду виднелись загадочные силуэты, которые наблюдали издали, но никогда не двигались. Как только взгляд останавливался на них, те тут же исчезали, оставляя неприятное чувство на душе. Вдруг мирную тишину леса прервали тяжелые шаги в латных доспехах. Рыцарь Льюис заходил всё глубже и глубже в чащу, крестьянин, который показывал дорогу к ведьме, уже давно отстал и решил вернуться назад в деревню, чтобы дождаться рыцаря там. Как бы лес ни старался напугать и остановить доблестного Льюиса, тот никак не сдавался. Жизнь принцессы была для него важнее всего, и его решимость давала силы пробираться только вперёд. Срубая ветки и большие корни деревьев, закрывающие проход, его глаза вдруг наткнулись на деревянный домик, огороженный маленьким, скорее декоративным, чем защитным, заборчиком. В окне было видно тень молодой девушки, которая сидела за столом и спокойно пила чай, даже не представляя, что к ней пришёл новый гость. На секунду рыцарь задумался, была ли опасна для него эта ведьма. Колдунов не жалуют, их стали бояться, а некоторые даже охотятся за ними, безжалостно убивая.

"Надеюсь, она не подумает, что я инквизитор," – насторожился Льюис, крепко сжимая рукоять спрятанного в ножнах меча. Наконец решившись, рыцарь начал медленно подходить к сторожке.

Попивая уже остывший за размышлениями чай, Лилит вдруг услышала тяжелые шаги ног, медленно ступающих по сухим веткам. Корни дерева, которое так удобно росло впритык к дому, раскинуло свои корни вокруг хижины, работая как предупреждение. Чувства леса полностью передавались девушке, и корни мигом сообщили о быстро стучащем сердце приближающегося. Схватив острый кинжал, ведьма быстрым шагом метнулась к окну и глянула на незнакомца. Дрожащий, но уверенный рыцарь медленно подходил к домику. Его лицо, хоть и выглядело спокойным, внутри всё распирало от страха и любопытства. Ещё никогда ему не представлялось встречи с колдуном, а в глубине он не был против того, чтобы сразиться с ней. Рыцарю хотелось испытать свои навыки, настолько ли он хорош, чтобы называть себя благородным рыцарем. Но больше всего ему было интересно, как же выглядела эта ведьма. Будет ли это дряхлая, сморщенная старуха с белыми как смерть глазами, как пишут в книгах, или и вовсе неведомое существо, закрывающее своё лицо капюшоном? Проклянёт ли она его, как только увидит, или выдаст какой-то фокус и охмурит, чтобы забрать жизненные силы? Мысли постоянно крутились в голове и мешали сосредоточиться, однако даже если бы он смог сфокусироваться на домике, полученная в результате долгих тренировок реакция не помогла бы. Стоя в метре от двери, Льюис не успел среагировать, как дверь с грохотом распахнулась, и перед его глазами появилась фигура девушки. В этот же момент из земли вылезли толстые и твёрдые корни дерева, которые обездвижили рыцаря, поднимая его вверх головой. Меч остался в ножнах, а руки, как и всё тело, были зажаты магическим деревом. Каждая попытка выбраться была остановлена ещё большим давлением на кости. Широко открыв глаза, Льюис удивлённо раскрыл рот. Вместо ожидаемой им старухи стояла молодая и красивая девушка. И хоть парень знал, что колдуны могут поддерживать свою внешность с помощью магии, но на его первый взгляд от магии не было ни капли.

Густые и длинные чёрные волосы, украшенные маленькими белыми цветами и листьями, обрамляли бледное лицо, создавая связь с лесом. Глаза, глубокие и зелёные, светились неярким светом от магии. Стоя прямо перед незнакомцем, она указывала на него рукой, и при каждой попытке рыцаря выбраться сжимала ладонь, от чего корни давили ещё сильнее.

– Говори, кто ты, чужак! – крикнула озлобленная ведьма.

– Успокойся! Я посланник короля Вернера, твоего господина! Отпусти меня немедленно, я не представляю тебе опасности! – кричал рыцарь из последних сил.

Ослабив корни, девушка подошла вплотную к незнакомцу и, приложив лезвие к шее рыцаря, раздражённо проговорила:

– У меня нет господина! Как ты вообще меня нашёл, а главное, зачем?

– Говорю же, посланник, – уже более спокойно заговорил парень. – Я Сэр Льюис д'Эверест, а привёл меня к тебе крестьянин, живущий в деревне рядом. Королю Вернеру нужна твоя помощь! – решительно, словно приказывая, сказал Льюис.

– Нужно спрятать дорожку понадёжнее, – пробурчала себе под нос ведьма. – Допустим, я согласилась. Зачем же я тогда нужна Вернеру? Хочет поймать меня и сдать инквизиторам?

– Не наговаривай на Его Величество! – разозлился рыцарь, отчего корни сжали его сильнее, и он болезненно простонал. – Принцессе Талисии угрожает смерть, и ей нужна твоя помощь. Лекари не знают, что делать, а ты, как сказал крестьянин, разбираешься в медицине. Вот я и пришёл просить помощи от лица короля!

– И зачем мне помогать ему? – без интереса спросила ведьма.

– Если Талисия умрёт, королевство придёт в упадок! Вернер не сможет этого выдержать. Неужели ты не понимаешь? Помоги ей, и тогда получишь всё, что захочешь! – разгневанно кричал Льюис на ведьму, пытаясь её убедить.

Ничего не сказав, девушка убрала кинжал и, сделав несколько шагов назад, принялась размышлять. Льюису оставалось только мучительно ожидать её выбора, но спустя минуту ведьма молча ушла в дом. Магические корни сразу же ослабили хватку, понемногу возвращая рыцаря на землю. Снова стоя на земле, Льюис пытался понять, что произошло, разминая заболевшие мышцы. Не став снова рисковать, рыцарь решил стоять на месте и ждать ведьму, надеясь, что та вернётся.

Простояв порядка десяти минут в полной тишине, Льюис планировал всё-таки рискнуть и войти в дом, но это уже было не нужно. Ведьма вышла из хижины в чёрном воздушном платье, кожаных сапогах и с накидкой. Надев капюшон, она подошла к непонимающему рыцарю и заговорила:

– Ну что, ведите, сэр Льюис, – с насмешкой проговорила ведьма, словно ничего и не было.

Не сказав ни слова, рыцарь выпрямил спину и пошёл назад в деревню, то и дело поглядывая со страхом за спину на идущую за ним ведьму. Она же не обращала на него никакого внимания, думая о чём-то своём.

В центральном городе Тимериум, названном так в честь первого его основателя, ведьму видели крайне редко. Она была крайне осторожна и редко показывалась на глаза, а её маскировка делала её практически невидимой. Через Королевство Озруэль проходило много товарных кораблей, что делало его скорее рыночным, но из-за малых размеров королевство не было настолько богатым. Однако никто и не смел на него нападать, ведь всем остальным оно было очень полезным своими водными путями. Королевству не угрожала война, но постоянные морские монстры, лезущие из подводных пещер, делали жизнь на острове не такой уж спокойной. Но в центре всё было хорошо. Поэтому жители уже привыкли к постоянно появляющимся незнакомцам, которые также резко исчезали, как и появились. Однако сейчас все без исключения смотрели на Сэра Льюиса, медленно идущего с нескрываемым страхом на лице, словно предчувствуя беду. Позади него, почти вплотную, шла незнакомая девушка, скрывающая лицо капюшоном, и от неё исходила аура необъяснимой угрозы.

Лилит в первый раз была так близко к замку, стоящему на окраине городка. Большое строение из камня внушало защиту и страх, хоть на самом деле оно совсем не годилось для обороны. Стражей было мало, стены замка уже были старыми и покрыты плесенью, а других защитных механизмов и вовсе не было. Все силы были направлены на берег, чтобы сдерживать подводную нечисть: утопленников, подводную скверну, морскую тень и остальных не менее опасных тварей. Иногда королю даже приходилось просить помощи у обычных наёмников, от чего и без этого малая казна становилась ещё меньше. Только в определённые сезоны казна пополнялась, и королевство вновь могло расти и развиваться.

Зайдя в замок, в глаза сразу бросился шикарный тронный зал. Высокие потолки, украшенные изысканными резными орнаментами и позолотой, отражали в лучах солнечного света блеск хрустальных люстр. Изысканный ковер из толстой красной шерсти расстилался по мраморному полу, словно кровавая дорожка, ведущая от входной двери прямо к трону. Сам трон, высеченный из драгоценного дерева и украшенный величественным гербом королевства, выглядел внушительно. На нём сидел король Вернер, в богато украшенной короне. Поза его была по-настоящему королевская. Прямая спина, демонстрирующая уверенность и властность, плечи слегка опущены, а руки лежат друг на друге, прямо на левой ноге. Лицо выражало уверенность и доминирование, однако если присмотреться, то можно было увидеть большие чёрные мешки под грустными глазами и нахмуренные брови, выражающие глубокую усталость. Мужчина не шевелился и выглядел как живой труп, но как только дверь замка открылась и пара зашла внутрь, он будто ожил и поднял на них глаза, которые теперь выражали некую надежду.

Льюис сразу стал спокойнее, видя внутри замка живого короля. Рыцарь моментально устремился к трону и встал на колено, удерживая шлем под подмышкой, а голову наклоняя почти к полу.

– Король, я привёл лесную ведьму, о которой говорил крестьянин, – отчитался рыцарь.

Ведьма сразу подошла ближе к Льюису и сняла капюшон, но на колено не села, раздражённо спросив у короля:

– Зачем я вам понадобилась? Льюис мне рассказал про принцессу, но я должна узнать от вас лично.

Вернер пристально посмотрел на ведьму, оценивая её уставшим взглядом. Он всё пытался понять, стоит ли ей довериться, стоит ли прислушиваться к чувствам и словам жены.

– Принеси вина, – приказал король слуге. – Как тебя зовут, ведьма?

– Лилит, – твёрдо сказала девушка. – Вы ответите на вопрос?

– Приятно познакомиться, Лилит, – дружелюбно сказал Вернер, а принесённое вино сразу предложил ведьме. Лилит не отказалась, но осторожно попробовала. – По правде говоря, я в отчаянии и надеяться могу только на тебя! Времени искать кого-то другого нет, и не факт, что я смогу найти… – вдруг король замолк, решая, говорить или нет. – Моя дочь Талисия заболела смертельной болезнью, такой же как и моя покойная жена Сиренна. Лекари не знают, что это, но говорят, что времени мало! Ты же мне поможешь? – с отчаянием просил Вернер. – Проси о чём хочешь! Отдам богатства, часть земли, буду охранять от инквизиторов и других подонков, и если хочешь, возьму на службу! Только прошу…

Нависла тихая и напряжённая минута раздумий. Сэр Льюис продолжал сидеть на колене и смотреть в пол, напряжённо ожидая. Король Вернер же скрестил руки и с надеждой смотрел на ведьму. А Лилит смотрела куда-то вглубь, размышляя о предложении. В первую очередь она думала, что же ей нужно в качестве награды, и будет ли это того стоить. Если лекари не смогли ничего сделать, что же сможет она? Молодая и неопытная колдунья, которая дальше своего леса боится заходить. Погибшая мать смогла бы подсказать.

Наконец решившись, ведьма ответила:

– Для начала, мне нужно осмотреть принцессу.

Король тут же подскочил с трона и подбежал к девушке, было видно, как его ноги трясутся, а тело шатает. От нервов он похудел и постарел на лет десять, но решение Лилит его воодушевило, и через боль он был готов бежать хоть целый марафон.

– Спасибо тебе! Благодарю тебя всем сердцем! – рассыпался в благодарностях Вернер. С глаз его текли слёзы, и от серьёзного и уверенного вида ничего не осталось. – Пошли, я проведу тебя! Быстрее!

В покоях принцессы пахло затхлостью и смертью, и по коже сразу же пробежали холодные мурашки, хотя на улице была тёплая погода, а в углу помещения ярко горел камин. Рядом с кроватью Талисии сидела медсестра, которая постоянно меняла холодную повязку на горячем лбу принцессы. Король рывком подбежал к кровати дочери и со страхом посмотрел на неё. Она всё ещё была жива, однако выглядела просто ужасно. На высохшем и бледном лице были видны тёмные вены, ужасающе впалые щеки, а вокруг глаз тёмные, как сама ночь, круги. Принцесса выглядела просто ужасно, прекрасные ныне светлые, как злато, волосы стали тусклыми и сухими, а половина и вовсе выпала.

Лилит села на стул рядом с кроватью и положила руку на лоб принцессы. Та сразу вздрогнула и начала кашлять чёрной кровью – это было ужасное зрелище, от которого стоящая рядом медсестра чуть не упала в обморок. Скинув одеяло с Талисии, ведьма расстегнула её рубаху и положила вторую руку на сердце, после чего закрыла глаза и начала бормотать что-то странное себе под нос. Принцессу начало трясти ещё сильнее, а чёрная жидкость начала выходить не только изо рта, но и из глаз, ушей и носа. Глаза Талисии широко открылись, а зрачки метались из стороны в сторону. Всё это выглядело так, словно в неё кто-то вселился, пытаясь остаться внутри болезненного тела, но никакой дух не выбрался. Спустя пару минут страданий принцессы, та наконец успокоилась. Дыхание, хоть и стало тяжелым, но было куда спокойнее, кашля больше не было, а температура понемногу начала спадать.

– Что ты сделала, ведьма? – тревожно спросил король, не понимая, всё ли хорошо.

– Ослабила боль, и теперь она сможет некоторое время спокойно отдохнуть, но не вылечила, – устало ответила Лилит, вытирая кровь, появившуюся из носа.

– Как же тогда её вылечить?

Ведьма, ничего не ответив, достала старую книгу из сумки, с которой пришла, и, открыв её, начала внимательно разглядывать каждую страницу. Внутри было множество рун и надписей на разных языках: эльфийском, древнем, драконьем и других. Также было множество рисунков трав, ингредиентов, различных существ и описаний болезней. А самое главное, на чём обратила внимание девушка, это проклятия. Рисунки выглядели запутанно, а язык был ещё древнее, но кажется, Лилит знала, что ищет. Остановившись где-то на половине книги, ведьма внимательно читала, или точнее, пыталась прочесть написанное.

– Ты что-нибудь ответишь? – раздражённо спросил Вернер, спустя несколько минут тишины.

Ведьма зло посмотрела на короля, от чего у него пробежал холодок по спине. Спустя ещё несколько минут она всё-таки ответила:

– Всё просто ужасно. Это не болезнь, а чёртово проклятие. Вечно вы, правители, лезете в какое-то дерьмо! – раздражённо выкрикнула девушка, собираясь выйти из комнаты.

– Что ты вообще несёшь? Какое ещё, чёрт возьми, проклятие? – в замешательстве кричал король на ведьму. – Не нужно наговаривать, а отвечай!

– Я ничего не знаю и не разбираюсь в проклятиях! – теперь уже ведьма кричала на короля.

Вместо того чтобы успокоиться и выслушать Лилит, обозлённый Вернер продолжил ругать её. С его уставших глаз начали идти слёзы, сам он покраснел, как помидор, а от крика в горле начало першить, однако даже кашель не остановил его. Ведьма могла понять его, но терпеть этого не хотела. Молча она собрала свои вещи и вышла из комнаты, король не обратил на это никакого внимания и продолжал кричать ей вслед, пока очнувшаяся медсестра пыталась его успокоить. Стоящий и смотрящий на всё это Льюис пытался понять, что же ему делать, однако всё и так было очевидно. Приказав медсестре отвести короля в его покои, рыцарь помчался за уже ушедшей из замка Лилит.