Текст книги "Путь падшего (СИ)"

Автор книги: Максим Лагно

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

Бедняки и жители ветроломов расхлёбывали последствия очищающей бури: собирали трупы родных и близких, с ужасом ожидая наступления голода. Им не до праздника. Жители срединных Колец радовались солнцу и возносили хвалу Создателям, ожидая начало пира.

Пока рабы занимались расчисткой улиц, славные жители расстелили во дворах самые дорогие обеденные покрывала. На них вынесли многочисленные блюда традиционной ман-ги и мяса. Всё это делали сами, так как челядинцы в отпусках.

Зашедшие в гости соседи произносили ритуальные фразы, садились на матрас перед обеденным покрывалом и угощались, ведя с хозяевами степенную беседу о том, сколько рабов сдохло от бури и какие деревья повалились, так как были выращены нерадивым садоводом. Потом хозяин и хозяйка дома шли к соседям, задавали традиционные вопросы, выслушивали ответы и тоже угощались. Потом все шли к третьему соседу. Вся улица ходила друг к другу в гости и угощалась два-три дня, пока последствия очищающей бури не устранялись.

Я слышал и читал о празднике Солнца после бури, но совершенно упустил из вида необходимость подготовки к нему. К счастью, у меня есть жена. И трое челядинцев, набранных на службу с ветроломов. Они с радостью пренебрегли традицией возвращения в родные края и предпочли встретить очищающую бурю в роскошном дворце Четвёртого Кольца, а не на затопленных ветроломах, в кругу захлебнувшихся сородичей и соседей.

Нау Саран устроила праздник в лучшей традиции Срединных Колец: обеденные покрывала были дорогими и длинными, а корзины, шкатулки и коробочки с разнообразно приготовленной ман-гой занимали всю их длину.

Первый посетивший меня сосед, Октул Ньери, с уважением отметил богатое угощение. Вместо традиционного вопроса, всё ли у нас хорошо после бури, сказал:

– Это жилище воистину счастливой и безбедной семьи, и Путь ваш устлан только радостью и достатком!

✦ ✦ ✦

Покончив с добрососедскими формальностями, я отправился в становище отряда. Заодно навещу Танэ Пахау.

Челядинец Нефтер отвёл мой небесный дом на хранение в Торговый Край, а частные извозчики ещё не вернулись к местам для приземления акрабов. Добираться до Седьмого Кольца пришлось на «Крыльях Ветра» и пешком.

Подо мною проплыли улицы, дворы и площади со следами «очищающей» бури: вырванные с корнем деревья, разрушенные искусственные скалы, усыпанные обломками небесных домов. Тысячи рабов убирали грязь и обломки под присмотром небесной стражи.

После бури я не боялся летать над Дивией даже при самом быстром её полёте. Но не хотел тратить линии на борьбу с ветром, поэтому при подлёте к стене Кольца спешился и перешёл её по лестнице.

Вопреки ожиданиям, становище отряда почти не пострадало. Всё благодаря заботам Пендека и Резкого Когтя. На протяжении очищающей бури они посменно удерживали вокруг центральной части становища «Стену Воздуха», используя кристаллы из оружейной. Кажется, сожгли их все: пустые шкатулки с иероглифом «Стена Воздуха» валялись по становищу, вперемешку с кувшинчиками из-под вина.

Экономически такая «защита» невыгодна: кристаллы «Стены Воздуха» стоили дороже, чем восстановление сараев или перестилание поверхности ристалища новыми досками. Но я не стал ругать бравых воинов. Пнул пустую шкатулку и сказал:

– Ну, теперь буду считать, что вы стали искусными строителями «Стен Воздуха».

– Ещё как! – Пендек не уловил иронии. – У меня даже линии выросли.

Становище и территория вдоль дороги требовали уборки. Но рабов у отряда нет. Обычно нам прислуживали челядинцы. Я открыл дверь сокровищницы, вынул сундучок золота и отдал его Пендеку:

– Отправляйтесь на рынок и купите трёх рабов.

– Пустое дело, самый старший, – сказал Резкий Коготь. – После очищающей бури цены на рабов вырастают в несколько раз.

– Из-за того, что они дохнут?

– Ага. Этого сундучка едва хватит на одного слугу. Если на рынке вообще будет товар.

– Ладно, купите одного слугу. Придётся ему поработать за троих.

Я расправил крылья и полетел к Восьмому Кольцу.

✦ ✦ ✦

С точки зрения буреустойчивости Восьмое Кольцо – неблагополучный район. Там нет искусственных скал, дающих дополнительную защиту от стихии. На открытых пространствах ветер особенно свирепый, а потоки воды заливали дома по самую крышу.

Я готовился, что найду старца мёртвым. Если вообще найду: его дом могло смыть, а труп унести невесть куда.

Но старец вполне себе живой сидел у обеденного покрывала в прибранном дворике.

– Как прошла очищающая буря, уважаемый? – спросил я, приземлившись.

– Всю мою ман-гу смыло, – пожаловался Танэ. – На покрывало и выложить-то нечего. И Слуга чуть не захлебнулся насмерть. И ещё все дрова унесло с крыши и разбросало по округе. Вот послал Слугу их собирать, пока подлец-сосед не собрал раньше меня.

Из-за соседского забора тут же раздалось:

– Да сколько раз тебе говорить, выживший из ума старик, не нужны мне твои дрова!

Вопреки обыкновению Танэ Пахау промолчал, будто у него не было сил и желания спорить.

Я снял с пояса шкатулку с золотом и передал старцу:

– На расходы для восстановления после очищающей бури.

Когда Танэ Пахау взял шкатулку, его рука дрожала сильнее, чем раньше.

– Уважаемый, помнится, я давал тебе деньги, чтобы ты сходил к славному целителю для лечения «Дуновением Жизни». Как оно прошло?

Старик хмыкнул:

– А вот так и прошло. Видишь, как я здоров?

– Вижу. Неужели всё так плохо?

– Целитель попробовал вылечить меня от старости. Но от смерти излечить нельзя.

– Гуро Каалман и другие великие старцы успешно излечиваются, – возразил я.

– Эх, Самиран, я бы и сам рад не умирать. От старости нужно начинать лечиться в зрелом возрасте. Но тогда у меня не было денег. А теперь поздно, и никакие шкатулки золота не спасут меня. Лишь купят несколько лишних дней.

Возразить нечего. Долгожительство планировали и оплачивали смолоду. В этом секрет славных старцев из богатых родов.

Во входной арке двора появился Слуга. Его обмотки заляпаны грязью. На ноге ткань сорвана и видна воспалённая, покрытая мокрой травой рана. Сильно хромая, Слуга внёс во двор охапку дров. Сложил их в углу и поплёлся обратно.

– Сдохнет скоро, – посетовал Танэ Пахау. – Надо нового покупать.

– Сейчас на рынках высокие цены.

– Верно, после бури всегда так. – Танэ Пахау преувеличенно бодро тряхнул головой. – Раз уж ты сегодня здесь, юноша, то я прочитаю твои Пути. Но позже, когда взойдёт Луна.

Признаться, я давно не ожидал от Танэ Пахау какой-то серьёзной помощи. Бывший культист Движения Луны безнадёжно отстал от меня в социальной иерархии. Он никогда не был уполномоченным помощником и ничего не знал о работе Совета Правителей. Его знания в этой области базировались на слухах столетней давности, почерпнутых на рынках. Его прошлая жизнь и опыт бесполезны.

Единственно, что нас связывало – это моя тайна и его одержимость помочь мне спасти Дивию. Но даже его предназначение священника начало давать сбои. Ведь моё Моральное Право превышало его. Старец испытывал физические мучения, читая мои Пути и толкуя равновесие.

По этой причине он решил, что мои Пути легче читать ночью, желательно во время полнолуния. Как бы ни пошатнулась вера в Движение Луны, но его знания и обряды священника завязаны на неё.

✦ ✦ ✦

Когда ночь наступила, я и Танэ Пахау вышли в центр двора. Воздав краткую молитву полумесяцу, старец приступил к чтению моих Путей. Через несколько минут заорал так, что будто ему вспороли живот мочи-кой. Повалившись на землю, прошептал:

– Юноша, если твоё Моральное Право вырастет ещё на волосинку, я не смогу читать твои Пути…

– Но ведь сейчас смогли?

– Смог… ценою страшной боли и дрожания линий…

– Ну и?

– Изменение равновесия незначительное. Ты можешь идти в храм.

– А могу и не идти?

– Я не увидел более точных отклонений в какую-либо сторону.

Я поманил Слугу, валявшегося у груды дров, и приказал ему помочь Танэ Пахау. Постанывая, полумёртвый раб принёс деревянный лежак, застеленный матрасом. Тяжело дыша и охая, как жертва автоаварии, Танэ Пахау переполз на лежак. Слуга взялся за ручки, вделанные в переднюю часть лежака, и поволок в дом.

После короткой заминки, я осенил раба одним узором «Живой Молнии». Он задвигался веселее, не обращая внимания на рваную рану на ноге.

Я остался во дворе один.

Пора признать проблему: после последнего благоволения мой уровень так вырос, что ослабевший от старости Танэ Пахау не годился в мои священники. Надо искать высокоморального служителя храма, способного толковать равновесие, не задавая вопросов о моём нетрадиционном числе граней.

Пока вижу две кандидатуры: старший священник храма Всенаправленного Ветра Моваха и Сана Нугвари.

Насчёт моваховца я не уверен, обладал ли он достаточным Моральным Правом? Плюс его в том, что он – подпольный служитель незаконной религии. То есть, он с большей вероятностью будет молчать о моём странном числе граней. Минус ровно в том же, он – незаконный последователь забытого и весьма косматого бога. Раскрывшись ему, я попаду в зависимость от их секты.

Красотка и соблазнительница Сана Нугвари успешно читала Пути бойцов с близким мне Моральным Правом. Но в молчании Саны я не уверен. Мало того, что баба обязательно разболтает, так ещё усмотрит в моих гранях признаки демонизма, что в итоге приведёт в Прямой Путь. Но в плюсы Саны можно записать, что я владел её тайной. Если заложит меня, то я и не стану молчать о её запретном озарении соблазнения.

Есть третий вариант – не использовать священников вообще. И посещать храмы без их подсказок. Или заниматься самотолкованием, неточным и опасным для равновесия. Такой подход казался возможным, но я побаивался получать благоволение вслепую. Раньше мне нечего было терять, но теперь… Как-то жаль получить наказание и лишиться толщины любой из линий. Особенно Морального Права, к преимуществам которой я привык.

Я обвёл взором дворик. Без кустов ман-ги он казался просторным, но безжизненным как пустырь.

– Прощайте, уважаемый господин Пахау, – крикнул я и расправил крылья. – Спасибо за всё.

– Уже покидаешь? – слабо отозвался Танэ из дома. – Давай, хотя бы искупаемся. Эй, Слуга, нагрей воду…

Не ответив, я взлетел.

Я покинул дом Танэ Пахау с грустным ощущением, что оставил под ногами этап жизни. Большой этап, но – пройденный. Часть Всеобщего Пути, которую я прошагал рядом со спасшим мне жизнь старцем завершилась. Когда-то Танэ Пахау был мне поддержкой и опорой, но теперь он безнадёжно отстал.

17. Противостояние предназначения и спор

После очищающей бури и праздника: стены Колец сверкали незаметной ранее белизной, с искусственных скал слетела пыль и сухие листья, все озёра и реки наполнились чистой водой, а на глади озера Сердца Дивии покачивался небесный дом рода Дивиата, превращённый в корабль. Теперь уполномоченные помощники рода Дивиата и их союзники проводили свои совещания на воде.

Дни солнечные, радостные. И подготовка к войне шла с радостью и энтузиазмом, как сборы на пикник с пивом и шашлыками.

Как я упоминал, массовое производство Молниеносных Соколов вывело род Зелдан на прежний уровень могущества. Они привлекли в свои ряды десятки искусных ремесленников, что повысило совокупную толщину Морального Права их рода и возвысило их в Скрижали Славных. Они превзошли заклятых коллег и конкурентов из рода Гаруджа.

Зелдан переманили поставщиков, ранее работавших исключительно с Гаруджа. Пока мастера рода Гаруджа долго и кропотливо собирали один боевой небесный дом, украшая его узорами и золотыми иероглифами, Зелдан клепали десятки Молниеносных Соколов, забивая ими склады на своём Отшибе.

Само собой, славный род Гаруджа не оставил дерзкий рывок конкурента без ответа. Они решили сделать свою версию быстроходного малого акраба, предназначенного для нужд новоявленной летучей кавалерии. Это решение положило начало так называемому противостоянию предназначения. Это значило, что соперничающие рода открыто выходили на Путь родовой войны, но пока что пытались забороть соперника профессиональными успехами, а не наёмниками или подлыми убийствами.

Вокруг противостояния сложились остальные силы: за Гаруджа стояли Кохуру и их союзники, а за Зелдан стояли Патунга и их союзники.

В этой конфигурации я считался сторонником рода Зелдан, но я не признавал ассоциации с одной из сторон. Зелдан, конечно, молодцы, что разработали Молниеносного Сокола, но род Гаруджа тоже не стоило злить. Они уже побеждали Зелдан: в противостоянии предназначений и в последовавшей за ним горячей войне, как у Саран и Те-Танга.

Как бы я ни прилаживался лежать на двух лежаках, но сложно сохранить нейтралитет, когда за глаза все называли тебя челядинцем рода Патунга. Октул Ньери, мой главный поставщик слухов, поведал, что Гаруджа внесли меня в число врагов. Впрочем, это я сам понял по тому, что они перестали слать мне ларцы дружественных даров.

И вот, спустя какое-то время, челядинец Экре Патунга, докладывая мне о пополнении запасов, упомянул:

– А так же сегодня в полдень, на ристалище Дома Поединка состоится лицезрение новых быстроходных акрабов рода Гаруджа. Приглашены все старшие из сословия Защищающих Путь. Первый старший воинства Дивии будет оценивать превосходство акрабов Гаруджа над акрабами Зелдан.

Меня на «презентацию» не пригласили. Гаруджа рассчитывали надавить на самолюбие Экре Патунга. Мол, вроде первый старший, а слушается мнение какого-то там Саран. Но Экре не принимал решений по летучей кавалерии, не посоветовавшись со мной. Поэтому он прислал челядинца с намёком, что я должен прийти незванным гостем.

Заявиться на мероприятие без приглашения – дурной тон. Но как во всех развитых обществах с богатыми традициями, у дивианцев выработаны способы нарушать правила приличия, не нарушая достоинства.

✦ ✦ ✦

Прибыв на площадь Дома Поединка, я надел маску. Старшие отрядов без труда опознают меня, но в дивианской культуре маска – это что-то вроде статуса «не беспокоить». Обратиться к человеку в маске по имени – это открыто оскорбить его.

Я обошёл ристалища, над которыми метались Молниеносные Соколы, отрабатывая разные типы атак. Отовсюду доносились крики, грохот озарений и звон мочи-к и копий. Ристалищ на всё воинство не хватало, поэтому воины тренировались посменно. Над одной из площадок реяла башня, которую мы захватили у сахаерцев. На ней мы отрабатывали методы абордажа и захвата пленных.

Наконец, я увидел два незнакомых акраба. На их бортах блестели иероглифы рода Гаруджа.

Не снимая маски, я встал рядом с остальными зрителями. Ну-ну, посмотрим на ваших птичек поближе.

По идее, раз я инкогнито, то стражники должны вывести меня с ристалища: вход сюда для неидентифицированных граждан запрещён. Мирные жители наблюдали наши тренировки только с трибун. Запрет не ради секретности, но ради безопасности самих жителей, чтобы их не убило случайным «Порывом Ветра».

Стражники прекрасно узнали меня, но они потеснились, давая мне подойти к невиданным акрабам. Такая вот очередная условность дивианского этикета, порождённая фактом, что Дивия – это огромная летающая общага.

Внешне новый акраб напоминал «Молниеносных Соколов» рода Зелдан, но больше размерами. И корпус не деревянный, а металлический. Вместо одного крюка на киле, у него разместилась целая клумба крючьев и каких-то искривлённых пик, похожих на увеличенные мочи-ки.

Экре Патунга стоял напротив нового экипажа и слушал, как господин Бошал, старший рода Гаруджа, нахваливал новые акрабы.

Бошала Гаруджу я не видел с тех пор, как он презентовал Мадже новый небесный дом «Победитель Гракков». В ту далёкую, но памятную ночь, когда Экре Патунга и его друзья напали на нашу казарму и вбили в наши юные мозги правило: всегда выставляйте ночной дозор, даже когда отряд ночует в казарме на летающей тверди.

Голос напомнил мне, что я видел Бошала на пиру во дворце Патунга, и в Первом Кольце, где он служил уполномоченным помощником.

Заметив меня, Экре Патунга перебил рассказчика:

– Давайте, уважаемый, расскажите о ваших акрабах с самого начала.

Бошал Гаруджа тоже заметил меня. И с готовностью согласился.

– Итак, повторю, что называются сии юркие небесные домики «Светоносные Орлы»…

Я иронично фыркнул. Гаруджа вскинулся на меня:

– Вы что-то хотели сказать мне поперёк, незнакомец?

– Нет, пока что.

– Раз вы скрыли лицо, то попридержите и неуместные возгласы.

– Я хотел уточнить: Светоносные Орлы – это как Молниеносные Соколы, только Орлы, да?

– Нет. Орлы лучше Соколов во всём. Начиная с размеров. Известно, что воины, обладающие славной Линией Тела, испытывают унизительные трудности с размещением внутри тесных, как каморки слуг, Соколов. Судите сами.

Громадный качок из рода Кохуру молодцевато запрыгнул на место стрельца и вольготно расселся, как миллионер на заднем сидении своего кабриолета.

– Видите, славный воин совершенно не стеснён ни в чём, он свободно вращается, поражая мощными озарениями врагов вокруг себя.

Воин Кохуру, как фотомодель на презентации автомобиля, продемонстрировал нам вращение, а для пущего реализма ударил вокруг себя незаметным «Порывом Ветра».

– А неплохо, – согласился Экре Патунга, который сам отличался серьёзными габаритами.

– Но это ещё не все, уважаемый первый старший воинства, – продолжил Гаруджа. – Если погонщик Орла займёт своё место то…

Погонщиком выступила девушка из рода Кохуру, тоже немалых форм. Заняв переднюю скамейку, она начала водить руками по панели управления, специально отставляя локти назад, показывая, что в отличие от Соколов, погонщик Орла не мешал товарищу, сидевшему сзади. У Соколов, признаться, погонщик частенько заезжал локтем в глаз стрельцу, а стрелец – коленями в затылок водителя.

– Как видите, оба бойца имеют свободу движения и не испытывают неприличного соприкосновения друг с другом, как это происходит в вонючих летающих бочках, отчего-то названных Молниеносными.

– А и впрямь, – снова согласился Экре и вопросительно посмотрел на меня.

– Важно отметить, – победоносно сказал Бошал Гаруджа, – оба бойца, как вы видите, одеты в значительные кожаные доспехи, а не халаты или туники. Не нужно объяснять, какую сильную защиту это даёт погонщику и стрельцу.

– Это тоже как бы верно, – неуверенно согласился Экре Патунга.

Далее Гаруджа рассказал о вооружении Светоносных Орлов. Мол, тут тебе и несколько видов крючьев, которыми можно всячески уничтожать грязь, тут тебе и встроенные копьевидные мочи-ки, предназначенные для поражения творений грязи, тут тебе даже сразу два Цветка Деррида, установленные по бортам Орла.

– Два это вообще лучше, чем один, – глубокомысленно согласился Экре Патунга.

Я понял, почему старик Деррид не успевал поставить Цветки для Молниеносных Соколов – всё это время он изготовлял их для Светоносных Орлов.

Конкуренция производителей оружия – благо для любой страны. Но не в тех случаях, когда один производитель саботирует работы другого, нанося вред общему делу.

Видимо, Бошал Гаруджа угадал ход моих мыслей. Поспешно пояснил:

– Эти дерриды взяты из оружейных рода Кохуру, а не из оружейных воинства.

Ага, так я и поверил. Но затевать поиски правды на складах рода Деррид не стану, так как сам нанесу вред общему делу.

Погонщик и стрелец Кохуру подняли Светоносного Орла в воздух и показали нам тщательно отрепетированные атаки. Они пронзали, резали и крушили манекены всеми крючьями. При этом стрелец использовал озарения. Один раз он повторил манёвр Эхны-Инара: выпрыгнул из Орла и расплющил «Ударом Грома» сразу пять манекенов.

– Ну это вообще отлично, – снова согласился Экре Патунга.

По сигналу старшего Гаруджа из их громадного грузового небесного дома, висевшего недалеко от ристалища, вывалилась каменная статуя гракка. С гулким грохотом, подняв клубы пыли, она опустилась на землю.

Экипаж Светоносного Орла атаковал каменного монстра. Накрыл его «Порывами Ветра» и «Ударами Грома».

На втором заходе воин Кохуру выпрыгнул из Орла и нанёс по статуе сокрушительный «Удар Грома», связанный в гроздь с «Порывом Ветра».

Статую разнесло на камешки, а пыль накрыла всё ристалище.

Бошал Гаруджа закричал сквозь пыль и грохот:

– А ещё, а ещё, светлые господа, обратите внимание, что Орёл устойчив к «Порывам Ветра». Там, где утлое корытце под неуклюжим названием Молниеносный Сокол, уже двенадцать раз перевернулось бы и рухнуло, убив погонщика и стрельца, Светоносный Орёл устойчив и непоколебим, как построение «Непоколебимые Волны»!

Насчёт непоколебимости Гаруджа, конечно, врал – Орла мотало от «Порывов Ветра», хотя, признаться, не так сильно как Сокола. Видать, во все века без обмана нельзя получить госконтракт на производство оружия.

Мы все отбежали подальше от облака пыли.

Экре Патунга, чихая и кашляя, кивнул:

– Не, ну если так судить, то оно всё верно.

Гаруджа прикрыл нос рукавом халата и спросил:

– Значит, мы можем рассчитывать, что славные Патунга займут нашу сторону в голосовании Совета Правителей по замене половины Соколов на Орлов?

– Я должен посоветоваться со вторым старшим воинства.

– Уверяю вас, Светоносные Орлы превосходят Соколов. Даже какой-то там Саран поймёт это. И вообще Гаруджа лучше, чем Зелдан.

– Чем лучше? – не удержался я.

– Вы, уважаемый незнакомец, сами всё увидели.

– Я увидел тяжёлый, хотя и красивый небесный дом на двух человек. Ещё я увидел, как воин размолотил каменного гракка. Но настоящий гракк не стоит на месте.

– Про Молниеносного Сокола можно сказать то же самое.

– Можно. Ещё можно сравнить скорости. Кто кого обгонит?

Гаруджа тут же отвернулся от меня к Экре Патунга:

– Не слушайте незнакомцев, светлый господин.

– Не, ну если скорость… то как бы да… или нет? Надо посоветоваться…

– Скорость Светоносных Орлов – светоносная, – настоял Гаруджа. – Они оттого так и названы.

– Или они оттого так названы, чтобы пустить нам пыль в глаза? – сказал я и чихнул. Пыль от статуи пробралась под маску.

Экре Патунга отчаянно обратился прямо ко мне:

– Скажите, уважаемый незнакомец, что вы думаете по поводу Орлов и Соколов?

– Как совершенно незнакомый вам человек, я предложил бы устроить состязание.

– Так и сделаем, – с облегчением согласился Экре.

✦ ✦ ✦

Ристалище расчистили от воинов, а рабы вынесли обломки статуи гракка. Погонщик и стрелец рода Кохуру, которые демонстрировали Светоносного Орла, подогнали свой экипаж к краю ристалища, приглашая выставить против них Молниеносный Сокол.

Мне пришлось спешно решать – кого выставить против них? Конечно, лучше сесть за панель самому, но я подозревал, что это посчитают недопустимым. Пусть и инкогнито, но мне отведена роль судьи. Если бы на ристалище был мой отряд, то выбрал бы Эхну и Инара – парочка неплохо себя проявила ранее. Но на ристалище только воины отрядов Маджи и рода Поау. В этом случай мой выбор пал на Ио Вареку и его стрельца – Вибола Сарита. Надеюсь, он не хуже своего брата.

Пока я выбирал, Гаруджа и Кохуру усложнили условия гонки.

– Наши летучие воины должны не обгонять друг друга на малых акрабах, но разить врага, – сказал Бошал Гаруджа. – Пусть по сторонам ристалища поставят каменные изваяния низких людей и творений грязи. И тот победит, кто не просто обгонит соперника, но поразит большее число врагов.

Хитрый ход. Тяжёлый Светоносный Орёл проиграет в скорости лёгкому Молниеносному Соколу. Но дополнительное вооружение в виде крючьев, копий и дерридов даст преимущество «по очкам».

Экре Патунга радостно согласился с предложением:

– Разить врага – это лучше, чем просто летать.

Под руководством челядинцев рабы вынесли из кладовых и расставили вдоль ристалища изваяния, которые скульпторы Дивии ваяли для тренировки воинов.

Я осмотрел Молниеносного Сокола. Убедился, что гнёзда заполнены кристаллами, в днище нет повреждений, а в дерриде достаточно наконечников.

– Вы их обгоните, – сказал я. – Поэтому сосредоточьтесь на поражении целей, а не на преодолении пространства.

Ио согласно кивнул. Вибол Сарит раздражённо сказал:

– Я без подсказок от незнакомцев нащупаю Путь к победе.

– Ну, щупай, щупай, – миролюбиво согласился я и отошёл.

Гонка будет сопровождаться активным применением боевых озарений. Чтобы никого не покалечило, Бошал Гаруджа пригласил Экре Патунга и других старших на свой небесный дом. Там уже убрана одна стена и расставлены лежаки, а челядинцы спешно ставили на обеденные покрывала подносы и корзины с яствами. Меня, конечно, не пригласили. Ведь я незнакомец какой-то. Я прошёл на трибуны к остальным зрителям.

Сигналом для старта прослужил «Удар Грома», посланный Экре Патунга.

Акрабы понеслись.

По условиям гонки соперники должны сделать шесть кругов, не поднимаясь выше середины трибун. Наверняка Гаруджа и Экре Патунга придумали дополнительные усложнения для гонки. Но какие именно – зрителям не сообщили. Оттого они ещё больше радовались неожиданному и бесплатному шоу.

Не знаю как без телефонов и интернета в Дивии распространялись слухи, но зрители повалили толпами. Скоро трибуны заполнились так же, как во время поединков славных героев.

✦ ✦ ✦

Ристалище Дома Опыта – самое большое в городе. Здесь проводился смотр всех отрядов небесных воинов. Но для гонок оно не предназначено. Шесть кругов по его краям – это чепуха даже для арестантского акраба, на котором меня и Хаки когда-то возили на общественные работы.

Первую минуту Молниеносный Сокол и Светоносный Орёл шли наравне. На второй минуте Орёл начал отставать. И на этой же минуте акрабы достигли первой цели: скульптурной композиции, изображавшей трёх низких воинов, одетых в невесть что, придуманное буйной фантазией дивианского художника.

Вопреки моему совету, Ио Варека не задержался у этой цели, а помчался к следующей – скульптуре гракка, слепленного частично из бронзы, частично из камня. Расстояние между соперниками значительно увеличилось – Светоносный Орёл затормозил ещё сильнее, чтобы стрелец провёл точную атаку.

Стрелец экипажа Кохуру снял с борта Орла Цветок Деррида, привстал и метнул в изваяния низких. Ревущие огненные наконечники накрыли их и разнесли на кусочки. Чего ещё ожидать от столь мощного оружия?

Поклонники рода Кохуру на трибунах торжествующе закричали.

Тем временем Молниеносный Сокол долетел до статуи гракка. Ио показал, на что способен прыткий акраб в руках искусного погонщика: не сбавляя скорости, он наклонил Сокола носом вперёд и начал кружиться у статуи, словно на привязи. А Вибол выпрыгнул из экипажа и ринулся на статую, размахивая сарит-топором, заряженным «Ударом Грома».

Тут произошло странное – «Удар Грома» поглотила «Стена Воздуха», возведённая вокруг статуи.

Вот и усложнение гонки – каждая статуя защищена. И если шквальный огонь деррида с первого удара расправился с целью и с защищавшей её «Стеной Воздуха», то Виболу потребовалось несколько ударов топором, чтобы проломить защиту и добить статую. Дождавшись, когда Молниеносный Сокол окажется рядом, Вибол запрыгнул на свою скамейку и экипаж помчался к следующей цели.

Преимущество в расстоянии утрачено – Светоносный Орёл снова летел рядом. Но не долго. Вот Молниеносный Сокол вырвался вперёд на корпус, а потом оторвался сразу на десяток метров.

Поэтому Вибол первым атаковал очередную статую, изображавшую коломётную машину, но не деревянную, а высеченную из камня. Сходство с настоящим коломётом весьма точное, так как скульпторы имели возможность осмотреть коломёты, захваченные у низких.

На этот раз Вибол не покинул экипаж, а использовал деррид. Взрывающиеся наконечники разнесли статую в пыль. Не сбавляя скорости, Ио повёл Сокола дальше. Стрелец рода Кохуру быстро расправился со своей целью, но всё равно расстояние между соперниками увеличилось на четверть круга. Светоносный Орёл продолжал отставать. Поклонники рода Кохуру уже не вопили радостно, вместо них вопили поклонники рода Патунга. Ну и я в том числе. Шёл всего лишь второй виток гонки, а преимущество Соколов уже явное.

Как водится в напряжённых соревнованиях, ситуация поменялась на новом витке. Ио принял решение не увеличивать разрыв с противником и задержался возле статуи, изображавшей расправившую крылья громадную вьевву, готовую к взлёту. Ио повторил прошлый приём, пустил Сокола кружить у статуи. Когда он зашёл на круг, а Вибол приготовился выпрыгнуть из экипажа, из-за расправленных крыльев статуи вышел молодой подручный небесных воинов и ударил по Соколу «Порывом Ветра». Легковесный экипаж отшвырнуло на несколько десятков метров в сторону от ристалища. По пути он начал вращаться вокруг оси – Вибол выпал и прокатился по земле.

Тем временем акраб противника тоже достиг своей цели, такого же каменного чудища с расправленными крыльями. Второй подручный применил «Порыв Ветра», но тяжёлый Светоносный Орёл устоял, его отнесло всего на несколько метров. Подручный сбежал, а стрелец Кохуру весьма быстро разбил статую «Ударом Грома».

Покончив с целью, Светоносный Орёл, звеня разогретыми гнёздами кристаллов, помчался дальше. Его погонщик правильно воспользовался задержкой у соперника и выжал из Орла максимальную скорость.

Пока Ио восстанавливал равновесие Сокола и возвращался на ристалище, Вибол метнулся к статуе на «Проворстве Молнии» и начал бить её топором. Покончив с целью, запрыгнул в Сокола, всё ещё покачивающегося от остатков «Порыва Ветра».

Теперь акрабы поменялись местами: Молниеносный Сокол отставал от Светоносного Орла на четверть круга. Но опять же, разрыв быстро сократился. К следующим целям они подошли почти наравне.

Новые цели состояли из десятка изваяний грязных колдунов. Чтобы разбить их, придётся потратить больше времени, чем на одну статую. И тут выгода оказалась на стороне Светоносного Орла, ведь у него два Цветка Деррида, а не один, как у Молниеносного Сокола.

Стрелец Кохуру мгновенно уничтожил дерридом все изваяния. Виболу пришлось воевать намного дольше – бил топором и добивал изваяния «Ледяными Копьями».

Уже пятый виток, а Молниеносный Сокол снова на позиции догоняющего! Пусть и весьма быстро догоняющего.

Очередная цель: статуи гракков, окружённые «Огненным Смерчем».

Орёл поспел на полминуты раньше. Воин Кохуру выпрыгнул. Применив «Телесную Крепость», прошёл сквозь огонь и ударил гракка мочи-кой. А Светоносный Орёл продемонстрировал превосходство в вооружении: перелетел поверх стены огня и атаковал статую сверху, используя многочисленные шипы и крючья, приделанные к днищу.

У Молниеносного Сокола один крюк, «коготок Эхны», и он предназначен пробивать живую плоть, а не камень. Так что Вибол, раздвинув «Огненный Смерч» «Порывом Ветра», начал крушить статую топором.

Светоносный Орёл снова вырвался вперёд. Начался шестой виток противостояния. Всю гонку Ио Варека берёг кристаллы и гнёзда Молниеносного Сокола. Он без «турбо-режима» обгонял Орла. На последнем витке гонки Ио бросил Сокола на максимальной скорости. Преодолев разрыв, уверенно обошёл Орла на четверть круга… на половину… На полный круг.