Текст книги "Сквозь Тень. Путешествие в бездну (СИ)"

Автор книги: Максим Солт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

**

Вечерело. Дегоб добрался до таверны с названием Перевалочный пункт, которая находилась близ границы с Пустыней Ширана на Торговом пути. Ему помогли купцы, которые ехали из Кратта в Мираж на запряжённой лошадьми пустой повозке и о чём – то увлечённо спорили. Дегоб как только их увидел, тут же попросился к ним. Спор шёл настолько бурный, что они просто махнули на него рукой и продолжили ехать, совсем его не замечая. Как только они добрались до места назначения, Дегоб поблагодарил торговцев и спрыгнул с телеги, те попрощались и продолжили свой спор, который в этот момент достиг своего апогея. Дегоб подошёл к таверне, открыл дверь и вошёл внутрь. Помещение оказалось небольшим и скудно обставленным. Несколько ветхих, расставленных по залу столиков и таких же стульев, засаленные окна и прилавок, за которым стоял усталого вида хозяин. За одним из столиков сидела компания из четырёх путников, попивающих эль и тихо перешептывающихся. Дегоб подошёл к владельцу заведения и тут же задал ему вопрос – Вам известно, где находится Кладбище душ? Хозяин таверны уставился на него остекленевшим взглядом, сидевшие за столиком путники замолчали. Повисла тишина. Владелец таверны медленно поднял дрожащую руку и указал направление. Дегоб кивнул, покинул таверну, обошёл её и направился в сторону тёмного леса, скрывающего в себе таинственное и мрачное кладбище.

Здесь было не так страшно, как в Заблудшем лесу. Деревья пропускали сквозь себя пусть уже и не такие яркие, как днём, но всё ещё разгоняющие мрак солнечные лучи заходящего за горизонт солнца. Если верить стражнику и испуганному тавернщику, то кладбище должно быть где – то поблизости, думал Дегоб. Внутри плаща у него был спрятан амулет, взятый им с алтаря теней. Что ему надо было с ним делать он пока не знал, но периодически доставал его, внимательно разглядывая и размышляя. Шаг за шагом он пробирался вперёд и тропа постепенно вывела его на поляну, посреди которой располагалось огороженное уже давно проржавевшим забором кладбище. Вокруг стояла присущая таким местам тишина и ни приведений, ни мертвецов видно не было. Дегоб перемахнул через забор и остановился посреди окружающих его могил, которые располагались друг за другом образуя десятки, а то и сотни рядов. Он подошёл к ближайшей могиле, нагнулся и взглянул на плиту. Надпись на ней гласила – "Во веки веков упокойся с миром". Подойдя к следующей плите, он прочёл надпись – "Я всегда буду рядом с тобой". Оторвавшись от чтения, Дегоб стал переходить от плиты к плите, выискивая всевозможные подсказки, которые могли бы помочь ему разгадать тайну этого места. Надписи не сильно отличались друг от друга по содержанию, а все могилы были как следует закопаны и следов разорения или восстания мертвецов Дегоб не обнаружил. Очередные байки местных, подумал он, но что здесь может понадобится теням? Стражник говорил о мертвецах, приведениях…Кладбище душ…, что же на самом деле здесь творится? Дегоб нашёл пустое место посреди проходящей сквозь кладбище тропы, сел на землю и закрыл глаза, решив отдохнуть и дождаться ночи.

**

– Забери их…забери…Дегоб открыл глаза. Шёпот тут же прекратился. Стояла глубокая ночь. Поднявшись с земли, он осмотрелся. Вокруг было тихо, не было и намёка на бродячих мертвецов, приведений или злых духов. Он уже начал подумывать, что это была всего лишь чья – то злая шутка, как вдруг воздух перед ним зашевелился, замерцал и словно из ниоткуда появился человек, который светился так ярко, что Дегобу пришлось заслониться рукой и попятиться. Постепенно свечение угасло, и он смог разглядеть появившегося из воздуха гостя, а вернее было сказать, духа, который посмотрел на него, шумно втянул носом воздух, подошёл на расстояние вытянутой руки и спросил – Зачем ты пришёл сюда, смертный? Дегоб растерялся от неожиданности и в его голове возник только один единственный вопрос, который он тут же задал – Кто ты? Дух, немного помолчав, ответил – Я тот, кто отстаивал честь Оккарта в борьбе за власть на его землях. Призрак умолк и на какое – то время в воздухе повисло молчание, которое начинало нагнетать обстановку, и чтобы хоть как – то его разбавить, Дегоб спросил – Как ты здесь оказался? Дух будто бы уже давно ждал этого вопроса, но никогда не находил того, кто был бы готов его выслушать и начал свой рассказ немедля – Это случилось давно, когда пришла тень и, пытаясь поглотить всё живое, начала сметать всё на своём пути. Было тяжело убить то, что уже наполовину мертво. Тень поглощала всё, её было не остановить, нас снабдили клинками из мёртвой стали, которая была выкована каррадскими кузнецами. Мы были готовы к битве и когда настал наш час – ринулись в бой. В то утро рассвет был окрашен кровью. Кровью тех, кто отдал жизни в этом бою. Мы прорывались вперёд, нанося безжалостные удары и уничтожая тень, которая пожирала всех, кто встречался ей на пути. Постепенно мрак рассеялся, сторонники тьмы бежали и зло начало отступать, но тень была коварна и заманила нас в ловушку на этом кладбище. Убив предводителя тени – Давиэра, мы распрощались с жизнями, он проклял нас, обрекая на вечные муки и страдания. Мы были похоронены здесь, но наши тела нельзя было предавать земле, их должны были сжечь, как и после любого проклятия. Призрак говорил без устали, не останавливаясь ни на секунду и по его лицу было видно, что он целиком и полностью поглощён воспоминаниями. – Но когда нас хоронили никто не знал о том, что тень сделала с нами и с тех пор нам неведом покой. Мы просыпаемся каждую ночь для того, чтобы нести всем, кто осмелится прийти сюда – погибель, таково наше проклятие и спадёт оно только тогда, когда тень вдоволь насытится нашими силами и чужими жизнями. Ты не будешь исключением и когда мы закончим наш диалог, ты должен будешь умереть. Позади духа появилось ещё несколько призрачных воинов, которые встали позади, словно ожидая команды. Дегоб забеспокоился. – Неужели не существует другого способа, чтобы вы смогли обрести покой? Дух грустно улыбнулся. – Способ есть, но ты всё равно не сможешь помочь нам, смертный. Повисла тишина, обстановка накалилась, внезапно появившийся рядом с Дегобом призрак выхватил меч и замахнулся для удара. Дегоб поднял руку и создал невидимую стену, об которую призрачный клинок со звоном ударился и отлетел. Взмахнув двумя руками и, направив мощный поток энергии в духа, он нанёс удар. Призрак расплылся в воздухе и, собравшись в маленький светящийся шар, со свистом полетел на Дегоба. Шар с силой врезался в него, свалив на землю, после чего исчез. Поднимаясь на ноги, Дегоб почувствовал лёгкую дрожь в кармане плаща. Достав полученный им на алтаре тени артефакт, он заметил исходящее от амулета бледное свечение, которого до этого момента не было и в один миг всё понял. Теням нужны были души. Души воинов, которые когда – то отдали свои жизни за спокойствие Оккарта и всего Лоритина. Души тех, кто был отмечен тенью и проклят. Дальнейшие действия были ясны. Дегоб засунул амулет обратно в карман и приготовился к бою.

Призраки восставали из могил, брали в руки мечи и мчались на Дегоба с криками, полными злобы и отчаяния. Дегоб распылял их одного за другим, собирая души. Один из воинов подошёл к Дегобу сзади совсем незаметно и замахнулся на него зажатым в руке клинком. Ещё бы чуть – чуть и Дегоб мог бы остаться похороненным на этом кладбище вместе с другими духами, просыпаясь по ночам и пугая проходящих мимо путников, но успев вовремя среагировать, он раскинул руки в стороны и создал вокруг себя защитную сферу. Оружие призрака ударилось о невидимую стену и отскочило. Дегоб резко опустил руки вниз, сфера взорвалась, рассыпаясь сотнями искр и отправляя призраков на вечный покой. Души одна за другой полетели в спрятанный в плаще артефакт и сбили его с ног. Едва он успел подняться с земли, как вдруг понял, что всё кончилось и от разъярённой толпы призрачных воинов остался только один – тот самый, который разговаривал с ним, поведав грустную историю спасителей Оккарта, похороненных на этом кладбище. Дух смотрел на Дегоба с улыбкой на губах, медленно расплываясь и постепенно превращаясь в такой же светящийся шар, как и другие, которых поглотил теневой амулет. – Спасибо…сказал призрак, и появившийся на его месте маленький светящийся шар дрогнул, рванул вперёд и врезался в Дегоба. Дегоб покачнулся, достал из кармана данный ему тенями артефакт, взял его в руку и вгляделся в наполненный свечением камень посередине, который теперь горел фиолетовым пламенем так ярко, что освещал всё вокруг. – Надеюсь вы нашли свой покой, сказал Дегоб и спрятал амулет обратно. Его задача была выполнена. Он собрал необходимые ему души, теперь предстояло вернуться в лес и отдать реликвию теням. Не желая находиться в этом проклятом месте ни минутой дольше, Дегоб сделал шаг вперёд и направился в сторону ближайшей к нему таверны.

**

Солнце встало рано, очередь у ворот собраться ещё не успела, что, несомненно, радовало. Дегоб заметил, что службу нёс всё тот же усатый стражник, который и рассказал ему где искать проклятое кладбище. Когда Дегоб подошёл ко входу, то стражник испуганно взглянул на него и спросил – Что…что там произошло? Видимо в Оккарте слухи расходились гораздо быстрее, чем где – либо. – Отныне Кладбище душ будет самым тихим кладбищем во всём Лоритине, ответил Дегоб, взглянув в глаза усатому. Стражник сглотнул, молча кивнул и пропустил Дегоба в город, напрочь забыв его осмотреть и как следует проверить.

Утро в Кратте начиналось не с пения птиц и золотистого рассвета, а с истошных воплей раздосадованных женщин, плача младенцев и песнопений ещё не успевших как следует протрезветь гуляк. Люди только начинали просыпаться, торговцы собирали прилавки как всегда с надеждой на то, что сегодня будет лучше, чем вчера и им удастся наконец – то крупно заработать. Стража, стоя на посту, зевала, а местные бедняки и воришки выползали из своих нор, чтобы успеть что – нибудь украсть у ещё не до конца проснувшихся людей или выпросить милостыню своими надоедливыми речами. Город просыпался и начинал жить. Дегоб ещё не успел как следует ко всему этому привыкнуть. Едва проснувшись в таверне Перевалочный пункт, он вспомнил вчерашнюю ночь на кладбище. Он вспоминал, как освободил духов от их тяжкой ноши и дал им уйти на покой. Он чувствовал, как спрятанный им в кармане плаща амулет начал гудеть и дрожать. Понимая, что нельзя терять время и артефакт нужно вернуть, Дегоб моментально покинул таверну и решил отправиться сразу к Руинам тени. За кладбищем леса становились практически непроходимыми, и Дегоб не знал, что может его там ждать, но одной встречи с духами ему хватило и вновь нарываться на что – то подобное ему совсем не хотелось, поэтому он решил отправиться прямой тропой к Кратту и через него выйти в Заблудший лес. Таверну он покинул ещё до того, как на горизонте забрезжил рассвет, а вышел через западные ворота Кратта, когда солнце уже было в зените. На этот раз зловещая атмосфера леса не пугала его так сильно, но что – то жуткое в пропитанном мраком воздухе по – прежнему ощущалось. Что – то такое, от чего волосы на голове вставали дыбом, а по телу расползалось покалывающее и липкое чувство страха. Как только заросшая травой тропа начала теряться под ногами и уже не было понятно, куда она ведёт, Дегоб свернул в лес и, ориентируясь на прошлый опыт и полностью доверяя своей памяти, пошёл к алтарю. Чутьё подсказывало ему, что он движется в верном направлении. Дегоб шёл вперёд размышляя о том, какую тень уготовила ему награду. Что она даст взамен за души павших воинов? Его не интересовало ничего, кроме источника или же школы тени и если она укажет к ним путь, то это будет для него лучшей наградой. Никто не может помочь ему так, как это сможет сделать тень. Дегоб окончательно поддался полёту мысли и споткнулся о лежащий на земле камень. Едва удерживая равновесие он смог устоять на ногах, схватившись за свисающие с ближайшего дерева ветки. Его размышления были прерваны окончательно и Дегоб заметил, что стоит на том самом месте, где ещё недавно лежала сломанная торговая повозка с глиняной посудой, но теперь всё, что от неё осталось, – это пока ещё не совсем исчезнувшие следы примятой земли и лежащее неподалёку от всего этого одинокое колесо. Больше ничего не было. Этот лес не пользовался популярностью у бродяг, торговцев или путников. Даже искатели сокровищ редко отваживались заглянуть сюда, а если и заглядывали, то многие бесследно исчезали, а это наводило на мысль, что навряд ли кто – либо сунулся бы сюда для того, чтобы разобрать глиняную посуду, рискую своей жизнью. Либо торговец вернулся и починил свою телегу, либо…Неожиданно рядом с Дегобом появился маленький, горящий фиолетовым пламенем, огонёк. Тускло освещая пространство, он висел в воздухе и изнутри него раздавался едва слышимый шёпот, который уже был Дегобу знаком. Светящийся шар медленно поплыл в сторону, будто бы призывая идти за собой и Дегоб шагнул вперёд, в безжизненную глубину Заблудшего леса. Хранящийся в кармане плаща амулет начинал гудеть всё сильнее, а исходящий от светящегося шара гомон шёпота теней становился громче и отчётливее. Постепенно лес начал редеть и Дегоб вышел на открытый, окутанный мраком пустырь, посреди которого находился окружённый руинами круг. Огонёк долетел до стоящего в середине круга алтаря и исчез. Дегоб понял, что нужно сделать.

Когда он положил амулет на алтарь, то исходящее от него свечение угасло и всё замерло. Дегобу показалось, что и без того мёртвый лес стал ещё темнее и безжизненней. Неожиданно со всех сторон послышался громкий шёпот, мрак зашевелился и Дегоб перестал различать окружающее его пространство. Кромешная тьма поглотила всё вокруг, делая мир незримым, пустым и тяжёлым, будто нависшая за спиной огромная тень. Раздался треск и покоящийся на алтаре артефакт, скрывающий в себе души умерших разлетелся на мелкие осколки, высвобождая наружу светящиеся шары – призраки, которые тут же, в мгновение ока, исчезали в мрачной, сбитой в кучу тени, которая пожирала их становясь всё сильнее и могущественней. Дегоб никогда прежде не ощущал такого сильного скопления тёмной энергии в одном месте, ему стало страшно. Страшно по – настоящему. В один момент ему даже показалось, что царящий вокруг него хаос – это последнее, что он увидит своими глазами прежде, чем тень поглотит его душу вместе с душами умерших призраков, но спустя несколько минут светящиеся огоньки исчезли, мрак начал рассеиваться и успокаиваться, Дегоб снова услышал шёпот теней в голове. – Возьми…возьми их…твоя…награда…Дегоб бросил испуганный взгляд на алтарь и увидел лежащие на нём кинжалы, которые искрились фиолетовым пламенем, призывая его прикоснуться к ним. Кинжалы были сделаны из мёртвой стали, а их лезвия были остры как бритва. Таких на всём белом свете оставалось совсем не много. Они были выкованы караддами очень давно, ещё до того, как те обособились на островах, укрывшись от гнёта людей. Достать такое оружие было практически невозможно. Дегоб принял кинжалы как награду от тени и заткнул их за пояс. В голове вновь послышался шёпот – Иди…следуй…приведёт тебя…открыть…тайны…Дегоб посмотрел на появившийся рядом с ним фиолетовый огонёк, который замерцал и поплыл по воздуху вперёд, сквозь руины и медленно, осторожно ступая и проверяя каждый свой шаг, последовал за ним. Через несколько минут огонёк резко рванул вперёд, поднялся высоко вверх, после чего замер и начал медленно падать. Дегоб увидел отражение фиолетового огня на земле и понял, что смотрит на водную гладь небольшого, невесть откуда взявшегося посреди леса пруда, куда спустя несколько секунд огонёк упал и потух. Дегоб подошёл к берегу и остановился близ воды. Вода в пруду казалась ему чёрной и вязкой. Возможно, увиденное искажал царивший всюду мрак, а возможно так и было на самом деле. Понимая, что для того, чтобы ему открылись обещанные тенями тайны, придётся войти в воду, Дегоб наплевал на осторожность и вошёл в водоём. Погрузившись по пояс, он остановился и стал ждать. Ожидание продлилось недолго, его вдруг резко дёрнуло вниз, и он ушёл под воду с головой, словно какая – то неведомая водная тварь схватила его за ноги и поволокла на дно.

Перед ним появился Кортис. Он стоял на вершине горы у школы Вольсетт, где они договорились встретиться через год, но что он там делал сейчас? Это время ещё не пришло. Правая сторона его лица была покрыта маленькими, тоненькими, образующими на коже шрамы трещинками, в которых пульсировала энергия доселе Дегобом невиданная. Черты его лица огрубели, и он уже мало походил на того самого Кортиса, с которым они когда – то вместе учились. Подавшись вперед, он спрыгнул вниз. Полёт длился недолго и вот он уже стоял на каменном полу, усыпанном обломками каменных стен магической школы. Кортис поднял обе руки вверх и направил разрушительный поток энергии в ближайшую стену. Осколки камней разлетелись во все стороны, оставляя после себя облако пыли. Кортис криво усмехнулся и пошёл дальше. Пространство начал обволакивать туман и видение рассеялось, но вслед за ним появилось другое. На этот раз Дегоб стоял высоко на горе и смотрел вниз на пустынную поляну, где бушевал огромный, полный тьмы ураган. От вихря исходил сильный поток энергии, справиться с которым было невозможно. Дегоб смотрел на эту картину ровно до тех пор, пока она, как и предыдущая, не растаяла в воздухе, скрытая плотным облаком тумана. Следующее видение поглотило Дегоба и расстелило перед ним картину летнего пейзажа, где по узкой тропинке медленно шёл молодой парень, закутанный в плащ. Дегоб направился ему на встречу, периодически осматриваясь по сторонам и вглядываясь в одиноко бредущий силуэт. Парень поднял голову, остановился и взглянул Дегобу в глаза. У него были жёсткие, но благородные черты лица, спадающие вниз каштановые волосы и, что отличало его больше всего от любого другого человека – левая часть его лица полностью состояла из металла. Путник смотрел на него какое – то время, потом сделал шаг вперёд, растворился и в это же мгновение появился прямо перед ним. Дегоб удивился тому, что увидел и пошатнулся от неожиданности. Молодой парень стоял и внимательно смотрел на него, но спустя несколько секунд исчез. Дегоб оглянулся и увидел, что путник продолжает свой путь, периодически то исчезая, то появляясь вновь. В чём дело? Кто это? Дегоб начал задаваться такими вопросами, но видение постепенно растворилось в тумане и исчезло.

Муть в глазах и тяжёлое ощущение сдавливания в лёгких говорило Дегобу о том, что он находится под водой и, видимо, уже достаточно долго. Вернувшись в реальность, он немедленно поплыл наверх, желая как можно скорее сделать глоток свежего воздуха. Вынырнув, он доплыл до берега, сел на него и отдышался. В лесу было темно, не единого звука и шороха. Дегоб не знал, сколько он пробыл в этом пруду, трудно было судить о времени в тёмном и покрытом мраком лесу, который не впускал в свою жизнь не единого лучика солнца. Что за тайны открылись ему в этом загадочном месте? Дегоб пытался хоть как – то осмыслить увиденное. Он видел Кортиса, который был в Вольсетте, но от школы остались одни руины, что это могло значить? Тут должен быть какой – то скрытый смысл, думал Дегоб. С Кортисом что – то было не так, эти отметины на его лице, их раньше не было. По – видимому, он связался с чем – то по – настоящему могущественным и это что – то оставило свои следы. Сильная магия всегда оставляет следы и несёт свои последствия для человека, но такова цена. Когда Дегоб найдёт источник тени и впитает его силу, то у этого поступка тоже будут последствия, но он был готов заплатить сполна. Думая об увиденном, он вспомнил незнакомца с металлическим лицом, который изменял время вокруг себя двигаясь то быстрее, то медленнее. Это видение волновало Дегоба больше всего. В нём было что – то особенное, что – то определённо важное, но он не мог понять, что именно. Очередная почва для размышлений и не более того, сделал вывод Дегоб, но не стал отчаиваться. У него было время поразмыслить над этим. Поднявшись с берега полного чёрной воды пруда, он в последний раз окинул взглядом укрытые мраком руины и направился обратно в Кратт.

Когда он вошёл в город уже полностью стемнело. Нужно было найти место для ночлега. Дворянский удел отлично подходил для спокойного времяпрепровождения, но Дегоб уже успел там примелькаться и у него могли найтись недоброжелатели. К тому же эта таверна обходилась ему слишком дорого. В городе оставалось ещё две таверны. Одна из них находилась у центрального входа в город, недалеко от Дворянского удела и сегодня Дегоб решил навестить именно её. Зайдя внутрь, он осмотрелся. Все столики были заняты, причём за ними сидели люди совершенно разных мастей. В углу разместились пузатые мужчины в одежде, вышитой золотыми узорами, за ближайшем к Дегобу столиком сидел уставший с дороги путник, а посреди залы вальяжно развалилась шайка разбойников, которая пила эль и громко ржала. Дегоб подошёл к хозяину заведения, который наливал очередную порцию выпивки здоровому лысому детине как раз из той шумной компании в центре зала. – Приветствую вас в Разбойничьем кинжале, чем я могу помочь? Спросил тавернщик, обращаясь к Дегобу. Стоящий рядом здоровый детина в один раз осушил полный спиртного стакан и хватанул рукой по столу. – Ещё! Закричал он. – Мне бы комнату на ночь, свободные есть? Владелец заведения уныло покрутил головой из стороны в сторону. – Увы нет, на сегодня всё занято, приходите в другой день. Ответив, он налил в стакан ещё порцию высокоградусного пойла, и здоровяк залпом выпил его. Дегоб молча развернулся и вышел наружу. Лунный свет освещал вымощенную камнем дорогу. Оставалась только одна таверна, которая находилась в рабочем квартале, придётся идти туда, подумал Дегоб. Едва он свернул за угол, как его окликнул грубый голос. – Эй ты! Ну – ка стой! Ты что, вздумал, что тебе всё можно, что ли? Дегоб обернулся и увидел того самого лысого здоровяка, который несколько минут назад в таверне изрядно напивался, прося у тавернщика добавки. – Я тебя чем – то обидел? Здоровяк икнул и подошёл к Дегобу вплотную. От него несло потом и спиртом и, стоя на месте и пошатываясь, он явно не понимал, что происходит вокруг. – Ты меня обидел тем, что не купил мне выпить! Дегоб улыбнулся здоровяку и ответил – Хорошо, я куплю тебе выпить, но что я получу взамен? Повисла минута молчания, которая, казалось, растянулась на часы. Здоровяк напрягся и пытался заставить работать свой высохший и поплывший от алкоголя мозг. – Взамен…взамен ты не получишь ничего, во как! Дегоб улыбнулся ещё шире. – Что же, тогда твоё предложение меня не интересует, прошу меня простить. Развернувшись, он зашагал в сторону рабочего квартала. Позади послышались шаркающие шаги и голос пьяницы – Никуда ты не пойдёшь! Дегоб уже знал, что сейчас будет. Рывком он ушёл от направленного ему в спину удара и резко развернулся. Пьяница еле стоял на ногах и ещё не успел понять, что произошло, как Дегоб размахнулся и ударил его кулаком в живот. Здоровяк согнулся напополам, пытаясь поймать ртом воздух и Дегоб, решив довести начатое до конца, уложил пьяницу наземь сильным ударом по голове. Постояв на месте в полной тишине и убедившись, что ему ничего не угрожает, Дегоб развернулся и пошёл дальше. Лежащий на земле пьяница захрапел.

Зайдя внутрь "Кружки Эля" можно было сразу понять, что здесь собирались люди далеко не белых кровей. Всюду звучал громкий смех, лился эль, пищали девчонки, а в воздухе стояла такая вонь, будто бы несколько суток назад здесь сдохла лошадь, но Дегобу нужна была комната, а перспектива ночевать на улице его совсем не радовала. Направившись к стойке тавернщика, Дегоб столкнулся со случайным пьяницей, который едва удержался на ногах, схватившись за Дегоба, улыбнулся ему во всю ширь своей беззубой улыбки и, облокотившись на ближайший столик, начал блевать. Тавернщик едва успевал приносить новым гостям еду и выпивку. Так вот где в Кратте ночами проходит всё веселье, подумал Дегоб. – Добрый вечер, есть свободная комната? Спросил Дегоб, обращаясь к владельцу заведения. В помещении было очень шумно, поэтому приходилось кричать. Хозяин таверны услышал вопрос, на несколько мгновений задумался и затем громко крикнул в ответ – Первый этаж, крайняя слева дверь, два риддла! Дегоб кивнул и отдал тавернщику две золотые монеты, на что тот в ответ протянул ему ключи. Проталкиваясь сквозь веселящихся и лихо упивающихся людей, Дегоб вышел в коридор, дошёл до крайней слева двери, открыл её и вошёл внутрь. Он не надеялся увидеть в комнате хотя бы что – то кроме кровати, но к своему невероятному удивлению обнаружил, что комната была даже больше той, что досталась ему в Дворянском уделе. Правда разница в обстановке всё же присутствовала. Здесь не было окон, ковры на полу были продырявлены во многих местах, а у стоящего в углу ветхого столика была сломана ножка. Дверь со скрипом закрылась, и Дегоб задул одиноко стоящую в углу на ветхой тумбе свечу. Передвигаясь в полной темноте, он нащупал кровать, завалился на неё и без каких-либо мыслей в голове, уснул.

ГЛАВА 3

ЖАРА И ПЕСОК

Лишь однажды ступив на путь тёмной магии свернуть уже будет невозможно. Тьма поглотит тебя и жизнь перестанет быть радостна. Мрак будет тяготить до конца твоих дней, а сердце перестанет биться в груди. Сила покинут дух, а разум лишится рассудка.

– Когда тень на пороге, принятие тьмы. Странствие в тени.

**

На тринадцатый день своего пребывания в Кратте, Дегоб поднялся с постели едва встало солнце и уже знал, куда его несут ноги. Было ещё совсем рано и дверь кузница оказалось закрытой. Постучавшись, Дегоб остался ждать. Спустя минуту из – за двери раздался голос. – Кому что надо в такую рань? – Я пришёл за мечом, ответил Дегоб. За дверью тут же заскрипели засовы, и она распахнулась. Кузнец встретил его в рубашке и грязных, рабочих штанах, с молотом в руках. Выглянув за дверь, он посмотрел по сторонам, после чего кивнул и сказал – Входите. Я знал, что вы явитесь раньше установленного срока, но не беспокойтесь, работу я выполнил. Дегоб вошёл внутрь и остановился в ожидании своего меча. Кузнец встал за стойку, наклонился, заскрипел замками и положил на прилавок длинный свёрток. Развернув его, он взял меч и протянул его магу. Дегоб принял оружие и осмотрел его. Рукоять была негромоздкой и удобной. Само лезвие было тонким, блестящим и острым, и имело изящный изгиб. Меч был лёгким и сидел в руке как влитой, а сталь отдавала синевой. Такой цвет, лёгкость и остроту мечу придавала вплавленная в металл руна. Кузнец подошёл и отдал Дегобу ремень со специально подогнанными под его заказ ножнами. Дегоб затянул ремень и одним движением закрепил меч на поясе. Пожав руку кузницу, он направился к выходу, но перед самой дверью остановился и, не оборачиваясь, сказал – Отличная работа, этот меч сослужит мне хорошую службу.

**

Дегоб шёл по Торговому пути в Мираж – город посреди пустыни, который по словам всех странствующих торговцев грозился стать торговым центром всего Лоритина. Он надеялся найти там ответы на свои вопросы, но, если там он и не узнает ничего полезного, то хотя бы выполнит поручение, данное ему Альтаррусом. Иногда у него в голове проскальзывали мысли о том загадочном пруде, в который он вошёл и своими глазами воочию увидел то, чего видеть бы не хотел. Его пугала судьба его друга Кортиса. С ним явно было что – то не так, но где же он сейчас? Изредка его обгоняли катившиеся по дороге торговые повозки и путешествующие верхом странники. Дегоб шёл пешком, надеясь подоспеть к таверне Перевалочный пункт к вечеру. Там он сможет отдохнуть, набраться сил и чуть замаячит с утра солнце – тут же пойдёт дальше. До Миража путь не близкий, но если ему удастся договориться с владельцем заведения и тот одолжит ему верблюда, то всё станет куда проще. Вокруг Дегоба зелёной аллеей простирались леса. Он наслаждался видами пышущих листвой деревьев и с невероятным удовольствием вдыхал свежий воздух понимая, что в пустыне у него такой возможности уже не будет. Позади послышался стук лошадиных копыт. Дегоб обернулся и резко отскочил с дороги, свалившись на землю. Если бы он этого не сделал, то бегущая галопом лошадь растоптала бы его, завершив путешествие там, где оно только начиналось. Наездник промчался мимо, поднимая облако пыли. Скакал он так быстро, будто бы пытался убежать от самой смерти. Дегоб поднялся на ноги и, выругавшись, пошёл дальше. Спустя несколько минут он вновь услышал цоканье копыт и на этот раз по тропе пронеслось сразу несколько всадников, которые с виду напоминали разбойников и закреплённые на их поясах мечи только подтверждали это. Дегоба чуть не сбили с ног, и он едва успел отпрыгнуть в сторону. Он понимал, что всё это было явно не к добру и пошёл быстрым шагом в ту сторону, куда направлялись наездники. Он долго шёл в поисках всадников, как вдруг, взглянув в сторону леса, увидел следы лошадиных копыт. Он сошёл с тропы и пошёл вперёд, положив руку на свой новый, совсем ещё недавно выкованный меч. Проходя сквозь лесные заросли, он услышал голоса, раздающиеся неподалёку. – Ну что, попался?! Давай сюда всё, что есть! Мы тебе не торговцы, нам нужно всё! – Но это всё моё! Это всё, что у меня есть! – А нам как раз и нужно всё, что у тебя есть! Парни, покажите ему кто здесь главный! Лес начал редеть и постепенно Дегоб вышел на небольшую поляну, созерцая типичную картину серых будней Лоритина. Три грабителя избивали молодого парня, забирая все его пожитки и получая наслаждение от процесса. Дегоб обещал себе не вмешиваться в такие дела, но раз он уж оказался здесь, то теперь это было и его дело. Он решил, что не даст этим троим любителям наживаться на чужом добре получить своё. Выйдя из – за скрывающих его деревьев, Дегоб направился к эпицентру разборок. – Эй вы, стойте! Отпустите его! Главарь банды, который в этот момент собирал найденные им у путника деньги повернулся, посмотрел на Дегоба и расплылся в широкой улыбке. – А это кто тут у нас? Ещё один смельчак, решивший подарить нам все свои сбережения? Грабители дружно в один голос заржали и обратили свой взор на Дегоба. – Меня зовут Дегоб, я маг школы Вольсетт и, поверьте мне, лучше бы вам не вставать у меня на пути. Улыбка главаря бандитов начала сползать с лица, а подлая усмешка, читающаяся в его глазах ещё с минуту назад – исчезла. – Из Вольсетта, говоришь? И что с того? С какой стати нам уходить отсюда? Главарь бандитов подошёл поближе к Дегобу и встал напротив него на расстоянии вытянутой руки. Один из банды подал голос – Слушай Рут, да ладно тебе, забудь о нём, поехали отсюда. Мы уже забрали то, что нам нужно. Главарь банды ехидно улыбнулся и снова обратился к Дегобу – Я повторяю вопрос. С какой стати нам нужно уйти? Дегоб достал свой недавно выкованный меч, который при свете солнца заблестел и, отливая синевой, заставил грабителей охнуть. Главарь быстро зыркнул на меч, затем в резком прыжке бросился на Дегоба, пытаясь выбить его из равновесия и повалить на землю. Дегоб среагировал молниеносно. Выставив перед собой левую руку, он ударил бандита потоком энергии и его отнесло на несколько метров вперёд, выбив из него дух, затем крутанул мечом в воздухе, глянул на оставшихся членов банды и спросил – Кто – то ещё хочет со мной поговорить? Бандиты молча переглянулись, ноги их затряслись. – Верните то, что забрали и убирайтесь. Бандиты отпустили пленника, побросали отобранные у него вещи на землю и пустились наутёк в разные стороны, периодически оборачиваясь и глядя на Дегоба с нескрываемым ужасом на лицах. Дегоб подошёл к путнику, которого спас от ограбления и подавая ему руку, чтобы тот поднялся с земли, спросил – Ты в порядке? Путник немного поколебался, но ответил – Да, спасибо. Неподалёку послышался чей – то хрип. Повернувшись на звук, Дегоб заметил главаря банды, который не спеша, опираясь на руки, поднимался с земли с зажатым в руках мечом. Дегоб сорвался с места и побежал навстречу к нему, на ходу занося клинок для удара. Уже подбежав к противнику Дегоб рубанул, рассекая лезвием грудь. Бандит пошатнулся, выронил оружие и свалился замертво. Зелёная, согреваемая солнцем трава окрасилась красным. Уже возвращаясь к лошадям и собирающему свои вещи путнику, Дегоб посмотрел на молодого парня, который выглядел растерянным и спросил – Куда направляешься? – Эээ, я? Я еду в Мираж. Мой отец на днях поехал туда, чтобы закупить всякую всячину и сейчас ждёт меня там, чтобы мы вместе поехали домой, а я тут…вот…задержался. Знаете, если бы не вы, то не видать мне белого света больше и не стоял бы я сейчас здесь, вот всё, что у меня есть. Парень поставил перед Дегобом небольшой мешок, в который собирал все свои пожитки, пока Дегоб разбирался с бандитом. – Оставь себе, мне это не нужно, я возьму твою лошадь, остальных двух забери, тем ребятам они больше ни к чему, сказал Дегоб кивнув в сторону, куда убежали грабители. Дегоб повесил меч на пояс и запрыгнул на одну из лошадей. – Тебя как зовут? – Меня…меня зовут Рой. – Рой, когда ты в последний раз был в Мираже? – Неделю назад, я только и успел вернуться домой, как пришлось ехать обратно. – Правдивы ли слухи? Город растёт? Говорят, что в будущем он может стать центром торговли всего Лоритина. – Д-да, это всё правда, вы сами в этом убедитесь, если побываете там. Дегоб на мгновение задумался и развернул лошадь. – Бывай, Рой. Кивнув на прощание путнику, он пришпорил коня и поехал в сторону Торгового пути.