Текст книги "Сквозь Тень. Путешествие в бездну (СИ)"

Автор книги: Максим Солт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц)

Сквозь тень. Путешествие в бездну

ПРЕДИСЛОВИЕ

Во мраке нет света. Так же, как и в добре отсутствует зло. Не находя в своей душе ответы на мучающие нас вопросы мы забываем кто мы, совершаем ошибки, сбиваемся с пути, забываемся в вихре незнания, вечной кары и замешательства. Наше око перестаёт взирать на мир с высоты птичьего полёта и опускается на землю. Зарывается в неё. Жизнь – это не всегда поток ярких событий, которые затем превращаются в яркие воспоминания и остаются в чьей – то памяти, а через столетия люди пересказывают их друг другу как легенду или миф, ведь все происходящие события рано или поздно превращаются в рассказы, а потом в легенды. Легенды становятся мифами, а мифы постепенно стираются со страниц книг, из памяти людей и всё начинается сначала. В неистовом и неконтролируемом потоке времени мелькают события, потом произошедшее превращается в рассказы, рассказы снова становятся легендами, а легенды мифами. Мы те, кто мы есть и этого не изменить. Мы не выбирали свой путь. Хотя, возможно и думали, что выбираем, но это не так. Всё решается за нас, мы лишь марионетки и не в состоянии противиться выбору судьбы. Убегая от самого себя невозможно понять суть происходящего. Сюжет нашей жизни такой же, как и сюжет книги, – увлекательный и захватывающий, иногда скучный и неинтересный, но в итоге, так или иначе, книга кончается, сюжет изживает себя, главные герои умирают. Всё происходит так, как задумано кем – то. Не нами, не в нашем времени, не в нашем мире. Быть может и твой подвиг когда – нибудь станет легендой.

– Откровение девять, мифы и легенды. Странствие в тени.

ПРОЛОГ

Дегоб открыл глаза и сел на кровать. Пора было просыпаться и идти на занятия. Вставая с кровати он потянулся, зевнул и подошёл к зеркалу. Из зеркала на него смотрел молодой парень двадцати лет с коротко стриженными волосами, которые постоянно топорщились и никогда не ложились так, как ему того хотелось. Глаза этого парня излучали уверенность в себе и были невероятно красивого, тёмно – синего цвета. Цвета морской волны во время шторма. Прямой нос, выступающие скулы, тонкие губы. Всё это дополняло наличие невероятно острого ума для своих лет, тяги к знаниям и смекалки. Пытаясь пригладить волосы рукой и понимая, что это бесполезно, Дегоб в итоге бросил это пустое занятие и начал одеваться думая о том, что его ждёт сегодня.

Он вышел в коридор и направился к месту, где они с другом обычно встречались перед занятиями. Солнце пригревало, в воздухе стоял сладкий аромат цветов, птицы затягивали мелодичные симфонии, перескакивая с ветки на ветку и им в такт стрекотали кузнечики, утопая в зелёных травах, мерно покачивающихся от тёплого ветра. Дойдя до места встречи, Дегоб остановился и шумно втянул носом воздух, улыбаясь прекрасному летнему дню и наслаждаясь им. Лето в Ворвунге всегда было в меру тёплым, а вот зимой шумели бурные метели и стоял крепкий мороз. В каждом времени года были свои вызывающие восторг чудеса и свои недостатки, но Дегоб был рад всему тому, что у него было и что его окружало. В конце концов то, что он, по случайному стечению обстоятельств, стал учеником одной из лучших школ магии во всём Лоритине – Вольсетте нельзя было назвать иначе, как чудом, поэтому он просыпался каждый день с улыбкой и ценил каждую минуту, проведённую здесь. С детства Дегоб был необычным ребёнком, он обладал ярко выраженными магическими способностями. Они начали проявляться ещё тогда, когда он только начал ходить, – то ярким пламенем сгорала новая игрушка в его руках, то кто – нибудь, совершенно случайно споткнувшись о "воздушную яму" падал лицом в грязь только потому, что Дегобу этого хотелось и ещё много – много странностей происходило в его жизни. Когда он стал подростком, его способности начали выражаться ещё ярче и родители, узнав об этом, тут же решили от него отказаться. Тогда он не мог понять почему, а сейчас и вовсе не вспоминал об этом. Как только он остался один, ему пришлось выживать. Зимой он искал убежище работая на какого – нибудь богатого королевского служащего или же бедного и постоянно всем недовольного фермера и практически ничего не зарабатывая, но зато имея крышу над головой и еду по вечерам, а летом приходилось слоняться по тавернам, попрошайничать и спать на улице. Он воровал. Когда ему невмоготу хотелось есть, то он воровал еду, когда нужна была новая одежда, то воровал деньги и покупал её. Поначалу ему это удавалось из рук вон плохо, и он не раз просыпался весь в синяках, лёжа посреди грязной лужи или отплёвываясь от собственной крови в канаве. Постепенно он овладел искусством карманника и его уже не так часто могли заподозрить в содеянном. Стараясь не терять времени зря, Дегоб пытался обуздать ту магическую силу и энергию, которой обладал. Он учился её накапливать, управлять и направлять в нужное ему русло с нужной силой. Нельзя было утверждать, что он чему – то по – настоящему научился, но и нельзя было сказать, что не научился совсем ничему. Время шло, а он по – прежнему бродил по миру в поисках еды и ночлега. В один прекрасный день ему очень повезло, он снял кошель с одного очень влиятельного купца. Этой же ночью он убедился в том, что везение это было временным. Купец разузнал, что это был Дегоб и нанял разбойников, которые избили его так, что он плохо помнил, чем всё закончилось. Яркие вспышки, крики, удары, тишина, а после чей – то тихий, ровный и спокойный голос, потом была только тьма. Очнулся он в кровати в окружении незнакомых людей и неприступных каменных стен. Его быстро привели в порядок, и он снова встал на ноги. Не обошлось без помощи магии. Потом был вступительный экзамен, который он прошёл успешно и получил высший балл по всем категориям, и вот он студент последнего курса школы смешанных искусств Вольсетт, которая находится в горах королевства Ворвунг на свежем воздухе с открывающимися отсюда великолепными видами, коими Дегоб часто любовался, сидя в тишине и спокойствии. В Лоритине существовали и другие магические школы, это были – школа искусства магии иллюзии Крисан, школа искусства магии разрушения Роддор и школа магии эфира – Эриас, но уже не одно десятилетие ходили слухи о том, что существует ещё одна школа. Школа магии тени, которая была давно похоронена в руинах небытия, и никто не мог её отыскать. Кто – то попросту верил, что она существует, а кто – то нет, на этом обычно всё и заканчивалось, но Дегоб уже знал, чем займётся после того, как покинет стены Вольсетта. Он отправится на поиски школы тени. Его всегда притягивали тёмные искусства, и он хотел овладеть ими в совершенстве. Его не интересовали иллюзии, разрушение или эфир. Ему была интересна только тень, искусство её коварной магии и её история. Он хотел черпать тёмную энергию из всевозможных источников и побуждать высшие силы благоволить ему. Об этих планах не знал никто. Никто кроме его единственного друга, с которым они познакомились ещё на первом курсе.

Когда Дегоб подошёл к статуе основателя магической школы Вольсетт – бородатому старику с длинным мечом в одной руке и с магическом шаром в другой, где они всегда встречались с другом, то услышал, как его окликнули – Хэй, Дег! Дегоб обернулся и увидел, как к нему навстречу идёт его друг. – Привет, Кортис! Как утро? – Да всё отлично! Кажется, нам пора идти, а то опоздаем. Дегоб улыбнулся, кивнул и они пошли на занятие по искусству концентрации. Кортис был одного с Дегобом роста, у него были жёсткие черты лица, впалые щёки и узкий подбородок. Длинные, собранные в хвост русые волосы и колючий взгляд, которым он частенько отпугивал людей. В отличие от Дегоба, Кортис не скрывал своей тяги к тёмным искусствам и многие в Вольсетте знали об этом. За это его не любили. Они были хорошими друзьями и Дегобу было всё равно, что думают о Кортисе и о них вдвоём в частности, в случае чего они могли за себя постоять. На первых годах обучения им не раз приходилось сталкиваться с негативом со стороны других студентов и порой доходило до ругательств и следующих за ними драк, но они вместе прошли через это. Они никого не принимали в свою компанию и не навязывали её другим. Они могли быть доброжелательными, когда это было нужно, агрессивными, когда приходилось и серьёзными, если того требовали обстоятельства. Они трепетно относились к магии и искусствам, которые изучали, а по ночам частенько тренировались в заклинаниях, которые вычитали в книгах и учились применять их без ведома кого – либо из преподавателей. Дегоб знал, что директор школы по имени Альтаррус, тот человек, который однажды спас его знает, что они практикуют тёмные искусства и другие заклинания в стенах школы магии Вольсетт, но держит это в тайне только по ему известной причине. Шли день за днём. Утро, обучение, практика, сон и всё опять по кругу. Дегоб помнил, как после выпускного они с Кортисом сидели на вершине горы, смотрели на лучи уходящего за горизонт солнца и разговаривали. Разговаривали о том, что будут делать дальше. Они оба разделяли страсть к тёмным искусствам и хотели отправиться в путешествие вместе, но Кортиса больше привлекали искусства школы магии разрушения, а Дегоба легендарная сила тени, поэтому их пути разошлись, но они решили встретиться по истечению года на этом же месте, на вершине горы Олтис у школы Вольсетт, поделиться друг с другом опытом, накопленными знаниями и продолжить путь вместе. Распрощавшись, они начали своё путешествие.

ГЛАВА 1

ВСЁ ВОЗВРАЩАЕТСЯ

Наступает день, и природа просыпается. Играючи бегут ручьи, заводят песни птицы, цветы тянутся вверх к солнцу и источают приятный, дурманящий аромат. Наступает ночь. Цветы прекращают расти и взирают на луну в холодном, бледном свете, ручьи замедляют свой бег, а птицы молча засыпают. Тень набирает свою силу и вступает в игру. Солнце уже не спасёт всё то, что ещё днём было живым. Теперь это не в его власти. Когда вновь наступит день, свет вернёт всему былой облик, но не сейчас. Сейчас мир находится в тени и дрожит от страха чувствуя, как она коварно подкрадывается, норовя поглотить всё, что встретит на своём пути. Она мчится по горам, равнинам, по морским глубинам и неизведанным далям. Однажды, когда тень придёт к тебе, то у тебя не будет выбора, и ты не сможешь не согласиться. Либо ты согласишься, либо умрёшь. Другого не дано. Не соглашайся.

– Когда тень на пороге, описание. Странствие в тени.

**

Он проснулся от жгучей боли в виске. Обычно такое случалось только в том случае, если рядом находился сильный источник энергии. Поднявшись с усыпанного сухой травой твёрдого пола, он замёл за собой следы. Нужно было идти дальше. В горах часто чувствовалось присутствие магии. Сила была здесь повсюду. Дегоб выглянул из пещеры наружу и прислушался. Тишина. Иногда, проснувшись, можно было обнаружить себя окружённым разбойниками или плутающими неподалёку головорезами. На дикой местности вдалеке от исхоженных троп нужно было быть осторожным. Дегоб приучил себя к этому и уже привык каждый раз прислушиваться к каждому шороху. Сегодня всё было тихо – повезло, а значит пора было в путь.

Рассвет дал о себе знать, выпуская из – за горизонта солнце с его ослепляющими и расползающимися на всю округу лучами. Гористая местность Ворвунга поражала своей красотой и завораживала взгляд. Королевство слыло своей силой, богатством и величием на весь мир, а вечная и нескончаемая война делала жителей этих мест воинами ещё с рождения. Многие с детства брали в руки меч и учились сражаться, после чего вставали в ряды королевской армии, другие, чувствуя в себе склонность к торговому ремеслу становились купцами, открывая свои магазины и лавочки, а третьи, проявляя необычные способности, поступали в Вольсетт и становились умелыми чародеями. Король этих мест – Ронан, был жестоким, но справедливым правителем. Ещё издавна королевство Ворвунг и соседнее с ним – Гладия не поделили землю под небом и постоянно воевали между собой, что нагнетало обстановку во всём Лоритине, ведь у враждующих были союзники, а это означало, что маленькая война превращалась в большую, впутывая в неё другие королевства и в итоге весь Лоритин оказывался в огне. Нигде нельзя было чувствовать себя в безопасности. Война наплодила толпы грабителей, любящих поживиться чужим добром, если оно, конечно, ещё у кого – то оставалось. Путь в горах нравился Дегобу. Тут было спокойнее, чем внизу. Разбойников было гораздо меньше, а вооруженные отряды почти не встречались. Правда и поселений на такой дороге не попадалось, чтобы пополнить припасы или как следует выспаться в мягкой постели, зато потрясающий вид и чистый горный воздух были в изобилии. Дегоб вышел из пещеры, в которой останавливался на ночлег и пошёл по тропе. Он вспомнил, как они с Кортисом разошлись в разные стороны и дали друг другу обещание встретиться на том же месте, у школы Вольсетт, ровно через год. Кортис ушёл покорять вершины магии разрушения, привлекающей его больше всего, а Дегоб отправился на поиски источника тени и школы, которой возможно и вовсе не существовало. Это ещё предстояло выяснить. Если у Кортиса был знакомый ему путь, и он был уверен в том, что его школа существует, то у Дегоба задача была гораздо труднее. Он не знал, где находится школа магии тени, даже если она и правда существовала. Всё, что ему оставалось, это идти вперёд и надеяться на то, что он встретит тех людей, которые смогут помочь ему в его непростом деле. Дегоб понимал, что школа может быть где угодно. Может она в соседнем королевстве Гладия, где кругом лишь поля да леса, а может на чёрных островах Хэсст, где живёт народ, в чьих жилах течёт сама тень – каррады, может в долине Ламмин, где всегда тепло, а может в Фарвелле, где людей всюду окружают густые леса, а по ночам на небе звёзд столько, сколько и не снилось. Дегобу было неизвестно местонахождение своей цели. Лоритин был огромен и ему предстояло посетить каждое его королевство, чтобы узнать хоть что – нибудь о школе тени. Нужно было идти. Перспектива провести в путешествии целый год, а то и всю жизнь его нисколько не смущала. Он был уверен в том, что школа магии тени и источник точно существуют и был готов пойти на многое, чтобы её отыскать и посвятить остатки своих дней тому, чтобы обучиться тёмной, запретной магии. Он давно об этом мечтал. Дегоб остановился, достал из висящей на поясе торбы маленькую и потрёпанную карту, развернул и стал её изучать. Началом своего пути он выбрал королевство Оккарт. Оно славилось своей красотой, богатством и таинственностью. Там было много мест, которые, если верить слухам, были прокляты и скрывали в себе несметные богатства, а уж что говорить о том, что небольшое королевство вбирало в себя сразу несколько располагающихся поблизости климатических зон? Дегобу были интересы они все. Он мечтал посетить столицу всего королевства – Кратт, хотел побывать в полной загадок пустыне Ширана, забраться высоко в горы Варада и посетить волшебный город Милт, в климатической зоне которого было жарко, росли пальмы, а на ужин люди предпочитали есть водные дары того, что преподносила им природа. Дегоб свернул карту и положил её обратно. К вечеру нужно найти таверну и пополнить припасы, а если повезёт, то и не помешало бы достать лошадь, так дело бы пошло гораздо быстрее, подумал Дегоб. Вдалеке послышались раскаты грома и замаячили тучи. Погода в горах была непредсказуема. Вот только что припекало солнце, как вдруг резко помрачнело, замелькала молния и скоро наверняка хлынет ливень, который будет нещадно бить огромными каплями по земле и поднимется над ней непроглядной стеной. В такой неразберихе не было смысла куда – то идти, да и мокнуть не хотелось. Нужно было найти убежище, где можно будет переждать дождь, а затем отправляться дальше. Дегоб недалеко отошёл от той пещеры, где недавно проснулся и можно было повернуть обратно, но он не любил возвращаться, поэтому прибавил шагу и пошёл вперед в надежде, что встретит ещё одну маленькую пещеру или хотя бы сложенный природной стихией навес из камня, под которым дождь его не достанет. Прошло около часа прежде, чем тучи подошли вплотную и повисли прямо над головой, раскаты грома звучали ещё более грозно, а вокруг потемнело так, словно сейчас было не раннее утро, а глубокая, тёмная ночь. С неба посыпались маленькие капли дождя, которые угрожали совсем скоро превратиться в непробиваемую стену ливня. Нужно было спешить. Он побежал. Почва под ногами постепенно становилась размокшей и вязкой, делая движения неуклюжими. Ветер стал порывистее, дождь пошёл сильнее, заливая глаза. Тропа начала уходить вниз, открывая взору небольшой домик, расположившийся на развилке, поджидая путника, будучи готовым дать ему приют. Едва только Дегоб оказался у дома, бросил короткий взгляд на вывеску и ввалился внутрь. Вывеска гласила – таверна "Дождливый вечер".

Места внутри было ещё меньше, чем казалось снаружи. В зале стояли маленькие, окружённые стульями столики, за одним из которых сидел небольшой вооружённый отряд в намокших от дождя дорожных плащах. На бойцов королевской армии отряд не походил, скорее на типичных бандитов или путников, которые скрывались в горах от воинской обязанности. Владелец таверны – бородатый рослый мужчина молча смотрел на Дегоба в ожидании заказа. – Доброго вам дня, кружку эля и чего – нибудь съестного, пожалуйста. Мужичок молча кивнул и удалился на кухню. Дегоб прошёл по залу и сел за крайний столик, подальше от заблудших в таверну странников. Он не любил незнакомцев, особенно тех, пояса которых обременял меч. Дегоб не смотрел в их сторону, но осторожно прислушивался к разговору, будучи готовым в нужный момент как можно быстрее убраться подальше, либо, если уж совсем не заладится, защищаться. Владелец таверны, шаркая по полу ногами, подошёл к столику и поставил на него кружку эля и тарелку, на которой лежал жареный и уже порядком остывший кусок мяса и два ломтика чёрствого хлеба. Дегоб протянул владельцу несколько заведения несколько монет, тот взял деньги, ушёл за стойку и принялся протирать стакан, который он всегда протирал в те моменты, когда ему нечем было заняться. Наслаждаясь хоть не совсем свежим и горячим, но вкусным куском мяса, Дегоб быстро его прикончил, после чего вытер руки лежащей на столе тряпицей, затем откинулся на спинку стула и ощущая, как к нему приходит чувство насыщения, расслабился и прикрыл глаза. Краем уха он услышал разговор сидящего в таверне отряда. – А что если он из этих, что тогда? – Да ты не переживай, заколем да заберем всё, что захотим. – Да что – то он не выглядит как парень при деньгах то, что с него брать? – Ну если с него и брать нечего, то так укокошим да дальше пойдём, одним больше, одним меньше, какая разница? Раздался хриплый и неприятный смех. Дегоб вмиг понял, что разговор идёт о нём и нужно было как можно быстрее уходить. Он встал из – за стола и подошёл к бородатому мужичку, стоящему за стойкой. – Будьте добры, наполните флягу чистой водой. Дегоб протянул владельцу заведения одну серебряную монету, которую в Лоритине было принято называть мирлем и свою флягу, которую ему выдали в школе Вольсетт перед тем, как он покинул её стены. Фляга была заколдована так, что даже в самый лютый мороз её содержимое не замерзало. Мужичок молча кивнул и удалился на кухню. Дегоб в ожидании постукивал по прилавку пальцами, не смотря по сторонам и надеясь не вляпаться в неприятности. За всю свою жизнь он бывал в разных ситуациях. В ситуациях, когда пытались убить его и в ситуациях, когда убивал он. Обе стороны одной медали его не привлекали, поэтому он всегда предпочитал оставаться в стороне, если стычка никак его не касалась и можно было выйти сухим из воды. Понимая, что присутствующий в таверне отряд путников состоял из обычных, ищущих наживы разбойников, Дегоб вполоборота повернулся и заметил, что разбойники таращатся на него не пряча своих взглядов и не скрывая намерений. Один из них встал и пошёл в его сторону. Дегоб уже знал, что будет дальше. – Эй, а ты откуда и куда путь держишь? Понимая, что разбойник, скорее всего, примет любой его ответ за неслыханную дерзость и беды всё равно не миновать, он ответил честно – Я иду с горных вершин, а дорога моя ведёт в неизвестность. Разбойник с долю секунды смотрел на него, моргая глазами, а потом расплылся в широкой улыбке и дико заржал. Так продолжалось некоторое время, за которое владелец таверны успел принести Дегобу флягу и видя, как развиваются события в зале, поспешно удалился подальше. – Да ты, верно, шутишь? Где находится эта твоя эдакая неизвестность, в которую ведёт твоя дорога? А то может нам по пути, отправимся вместе. Снаружи шумел ветер, сверкала молния, вспышки которой были видны сквозь засаленные и покрывшиеся копотью окна, лил дождь. Дегоб совсем не хотел выходить на улицу в такую погоду, но выбор был невелик. Либо остаться здесь и вступить в драку с разбойниками, либо уйти и всего этого избежать, пусть и отдавшись в лапы бушующей стихии. Дегоб посмотрел на разбойника и сказал – Неизвестность на то и неизвестность, что неизвестно, где она. Прошу меня простить. После чего он быстрым шагом направился к выходу, по пути закрепляя флягу со свежей водой на поясе. Дегоб собрался с духом, открыл дверь и вышел наружу. Дождь бил землю огромными каплями, превращая её в кашу, ветер гнул стволы деревьев, молния сверкала яркими вспышками. Дегоб накинул капюшон и ступил на мокрую, размякшую от дождя землю. Сделав несколько шагов вперёд он уж было подумал, что на этот раз удалось избежать неизбежного, но вдруг услышал позади себя голос. – Эй, а ну – ка стой! Я, кажется, не говорил, что ты можешь идти! Ну вот, начинается, подумал Дегоб. Закрыв глаза и вздохнув он обернулся и увидел того самого разбойника, с которым он минуту назад разговаривал стоя у прилавка в таверне. Разбойник стоял перед ним, не обращая никакого внимания на царивший вокруг хаос. Пытаясь сохранить спокойствие, Дегоб сказал – Извините, но навряд ли мы с вами найдём общий язык, мне действительно нужно идти. Из таверны показалось ещё трое разбойников, которые уже оголили свои мечи и неприятно улыбались. Стена ливня создавала неразбериху, молния ослепляла, а ветер не давал сосредоточиться на происходящем. – Далеко ли ты собрался, парнишка? Не видишь, что ль? Мужики с мечами стоят. Скидывай свои манатки и бегом в лес прятаться. Банда разбойников заржала хриплым и мерзким смехом, вызывающим дикое желание сотворить с ними что – нибудь невероятно жестокое, чтобы они до конца своих дней не могли и слова вымолвить. У Дегоба на руках задёргались пальцы, он больше не мог сдерживаться и дал выход эмоциям. – Послушайте вы, твари, вам тут не место, бегите туда, откуда пришли. Из – за таких как вы весь мир к чертям катится. Если понадобится, то я убью вас всех до единого, а трупы выкину в сточную канаву на съедение голодным псам. Ваши жизни бесполезны, земле без вас только легче станет. Пошли прочь! Повисло молчание, нарушаемое звуком разбивающихся о землю капель дождя, свистом ветра и раздающимися вдалеке раскатами грома. Главарь банды, тот самый, с которым Дегоб разговаривал внутри таверны таращился на него полным непонимания взглядом. Он привык к тому, что всегда получает то, что хочет и никогда не слышит в ответ такой дерзости или даже просто отказа. Почесав свободной рукой затылок, он залился смехом и крикнул – Эй, парни! Научим это грубияна вести себя повежливее! Разбойники подняли мечи и пошли в сторону Дегоба. Ливень затмевал взор, ветер сбивал с толку. Бандиты замельтешили со всех сторон, пытаясь его окружить. Один, не выдержав, напал, с криком побежав в сторону Дегоба и размахивая мечом. Дегоб нагнулся, прыгнул вперёд, оказавшись за спиной бандита резко развернулся и, выставив перед собой руку, выпустил поток энергии, сбив с ног нападающего. Разбойник вскрикнул и упал в грязь лицом. Дегоб не хотел тратить свои силы попусту и подобрал выпавший из рук врага меч. В Вольсетте помимо магии их учили сражаться на мечах и сражаться так, чтобы никто не мог им противостоять. От удара следующего разбойника Дегоб уклонился и вонзил меч ему в сердце. Не успев издать ни звука, убийца свалился на землю. Позади раздался полный ужаса крик, Дегоб обернулся и увидел, как один из бандитов, который был весь вымазан в грязи попятился, потом развернулся и побежал в неизвестном направлении. Главарь банды разозлился, закричал и пустился в бой. Дегоб посмотрел на него, сосредоточился и вытянул руку вперёд. Главаря подняло в воздух и отбросило в сторону на верхушку отломленного от высокого частокола столбика, проткнув ему спину так, что деревянное остриё вышло с другой стороны. Послышался сдавленный крик и у бандита изо рта хлынула кровь. Повисев так несколько секунд в попытке что – нибудь сказать или сделать, захлёбываясь собственной кровью, бандит замер. Последний разбойник стоял в проходе не в силах шевельнуться. Он поднял руки вверх, выронил меч и побежал по тропе в сторону гор. Дегоб подошёл к трупу главаря, оглядел его и, как следует замахнувшись, выбросил подобранный им несколько минут назад у одного из участников банды меч, который был ему больше не нужен. Как всегда это бывает, как только драка кончилась, ливень успокоился, а из – за облаков стало проглядывать солнце. Ну ещё бы, подумал Дегоб. Именно сейчас, а не когда я так в этом нуждался. Может удалось бы уйти или решить вопрос миром. Зайдя обратно в таверну, он сел за стол и залпом выпил налитый ему в кружку эль, про который он в спешке забыл. Плащ промок до нитки, и одежда висела на нём тяжким грузом, настроение было ни к чёрту, но нужно было идти дальше. Дегоб шумно втянул носом воздух, выдохнул и отправился дальше.

**

Солнце светило как и прежде, погода вновь наладилась. Дегоб спустился вниз по тропе и вышел на пригорок, за которым открывался чудеснейший пейзаж синего неба и пышных облаков. Он подошёл ближе к краю и остановился. Внизу были видны леса, поля, горы и потрясающей красоты город, окружённый высокими стенами из тёмного камня, а дома в нём издалека казались строгими и красивыми. За городскими стенами, устремляясь ввысь, стояла часовня, которая давала всем и каждому понять, что время не стоит на месте. Дегоб улыбнулся и вернулся на тропу, продолжая спуск. Где – то там внизу его ждала граница Ворвунга с Оккартом, откуда он, наконец, сможет попасть в Кратт.

Горы постепенно сменялись равнинами. Издалека послышался шум, похожий на марш десятков латных сапог, которые издавали характерные лязгающие звуки. Дегоб тут же нырнул в ближайший подлесок и спрятался за деревьями, изредка поглядывая на дорогу. Шум слышался всё ближе и спустя несколько минут, Дегоб наконец увидел его источник. По горному пути маршировал отряд солдат, который наверняка насчитывал не менее сотни бойцов. Один из марширующих нёс в руках знамя с изображением герба Оккарта, состоящего из четырёх делений – чёрного, голубого, серого и жёлтого цветов. Ни для кого не секрет, что Оккарт помогал Ворвунгу в войне против Гладии. У Оккарта были сильные и хорошо натренированные бойцы. Этот небольшой отряд мог запросто положить несколько сотен гладийцев. Солдаты уверенно ступали по окончательно превратившейся в месиво из воды и глины тропе. Спрятавшись среди деревьев, Дегоб ждал пока они пройдут. Он сохранял нейтралитет в войне и не придерживался стороны какого – либо из враждующих королевств, но хотел избежать лишних вопросов и подозрительных взглядов. Ученики школ магии, как и все волшебники Лоритина, могли свободно путешествовать по миру, не испытывая трудностей и не боясь политических преград, кроме, разве что, беглых магов и преступников, которым путь был закрыт всюду, где они только могли появиться. Даже в том случае, если какой – либо волшебник провинился, сначала его дело отдавали на рассмотрение магического совета, члены которого судили виновников строго, но очень не любили браться за подобные дела без срочной необходимости, поэтому городские власти старались с ними не связываться и попросту закрывали глаза на многие происходящие с магами недоразумения. Бояться было нечего, но времена стояли трудные, шла война, всюду сновали шпионы, от людей можно было ожидать чего угодно. Как только стихли звуки марша, Дегоб выглянул из своего укрытия и осмотрелся. Дорога была пуста. Он вышел на тропу и продолжил свой путь, ведущий его по спирали вниз.

Увидев впереди пограничный пост, Дегоб внимательно пригляделся. Вроде всё спокойно, подумал он и ускорил шаг. Неизвестно, что творилось на границе Гладии с Ворвунгом, там наверняка были очереди из беженцев, которые спешили как можно быстрее убраться подальше от крови, трупов и болезней. Когда Дегоб подошёл к солдатам, охраняющим пост, то его тут же окликнули и остановили – Кто таков? Куда путь держишь? Спросил его стоящий с оружием в руках пограничник. – Я маг школы Вольсетт. Иду по своим делам в Кратт. – А знак у тебя есть? Охранник подозрительно прищурился. Дегоб молча поднял левую руку, задрал рукав и показал запястье, где был изображен круг, состоящий из четырёх секторов, в каждом из которых был нарисован символ. Знак школы Вольсетт. Знак говорил о том, что в школе преподаются искусства сразу нескольких видов: эфира, разрушения, иллюзии и фехтования. Стражник молча кивнул и отошёл с дороги. Дегоб вошёл в земли Оккарта и продолжил путь.

**

Когда Дегоб был уже близ Кратта, начало темнеть. Он шёл лесами и старался избегать шумных компаний и вооруженных людей привыкнув к тому, что в тёмное время суток в Ворвунге шанс наткнуться на засевших в засаде разбойников был намного выше, чем днём. Возможно в Оккарте всё было иначе, но осторожность ещё никому не мешала. Дегоб понимал, что добраться до Кратта уже не успеет, а ночью ему идти не хотелось, да и усталость давала о себе знать, поэтому он решил, что как только увидит ближайшую таверну, то остановится в ней на ночь, а с утра уже будет в Кратте. Он шёл в эти края не просто так и не только за тем, чтобы постараться узнать местонахождение источника и школы тени. Дегоб знал, что в Кратте работает блестящий кузнец, который может выковать почти всё, что угодно. Ещё с самой школы Дегоб нёс с собой чертёж, на котором был изображен изящной формы меч. Этот чертёж дал ему его учитель Альтаррус, который однажды спас его, принял в Вольсетт и, помимо всего прочего, являлся одним из самых сильных волшебников Лоритина. Дегоб всегда им восхищался. Кроме чертежа он нёс с собой маленький рунный камень, который кузнец должен был вплавить в меч. Этот камень делал клинок не просто хорошо заточенным куском металла, а очень могущественным, крепким, лёгким, острым и опасным оружием. Такой меч в руках мастера давал его владельцу невероятную силу и делал его опаснее кого – либо другого. Именно таким когда – то и был меч его учителя Альтарруса, утерянный много лет назад, а этот чертёж давал надежду на то, что ещё был шанс воссоздать нечто подобное. Заметив неподалёку придорожную таверну, откуда раздавался смех и слышалось ржание лошадей, Дегоб свернул на распутье и направился туда, предвкушая вкусный ужин и тёплую постель.