Текст книги "Сквозь Тень. Путешествие в бездну (СИ)"

Автор книги: Максим Солт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

**

Королевство Ворвунг слыло своей красотой. Путешествуя, можно было встретить рогатых оленей, увидеть сбегающие с гор ручьи и разливающиеся холодные, горные реки. Всё это создавало атмосферу спокойствия, мудрости и уединения, но погода в горах бывала непредсказуемой. Можно было любоваться видами ощущая, как припекает солнце, как вдруг уже через час небо могло быть темно от туч, начинала сверкать молния и завывать ветер. Дегоб знал всё это не понаслышке. Он много лет провёл в горах. В Оккарте всё было иначе. Территория Кратта состояла в основном из равнин, на которых зелёной полосой расстилались леса и изредка высились небольшие гористые холмики, которые и в сравнение не годились с горными вершинами Ворвунга. Природа здесь жила по – своему. Днём можно было виртуозно вслушиваться в пение птиц, а ночью, в полной тишине, наблюдать жёлтые глаза спрятавшейся в ветвях дикого кустарника хитрой лисицы. Всё здесь было по – другому. Люди не обращали внимания друг на друга и спешили кто куда скорее по своим делам. Да, может быть города здесь были развитее, а активность набирала свой пик, но Дегоб чувствовал себя здесь чужим. Возможно, он провёл здесь ещё слишком мало времени и не успел насладиться уютной атмосферой, открывающимися просторами и красотами природы, но на это у него будет ещё вся оставшаяся жизнь, сейчас же его целью было найти школу тени, источник или людей, которые смогут ему помочь и указать верное направление. Всё шло своим чередом.

Дегоб вышел из лесов на дорогу, которая вела прямиком в город. Здесь можно было встретить разномастных людей, идущих по своим делам в разных направлениях. Фермеры шли в город для того, чтобы купить новые инструменты для работы или предметы быта, одинокие, странствующие по миру путники искали в городе места, где они смогли бы пополнить припасы, хорошенько подкрепиться и отдохнуть, а таких мест в Кратте было предостаточно. Торговцы со всех уголков мира катили свои телеги, запряжённые лошадьми, полные всевозможных товаров для того, чтобы неплохо заработать на этом и порадовать людей изысканной одеждой или экзотическими фруктами. Бандиты и разбойники, шагающие кто вместе, а кто поодиночке, которые скалили зубы каждому встречному в поиске повода для того, чтобы подраться и обобрать особо дерзкого на их взгляд путника. Кратт крупный город, столица всего Лоритна, – как говорили некоторые, здесь можно было увидеть всё, что угодно. Дегоб шагал по дороге, обгоняя медленно плетущиеся гружённые повозки и любящих поболтать друг с другом торговцев. – А мы тут недавно в Вараде были, там караван шёл в Мираж, ты представь себе, город то оказывается растёт, скоро оттуда можно будет товар возить, поближе хоть будет… – Да кто его знает, что там эти калифы наворотят, никогда им не доверял… – Ну будет тебе, будет…если хорошие деньги пойдут, то чего бы нет? Разговоры всех торговцев, как и всегда, сводились к получению прибыли и местным слухам. Торговля Дегоба мало интересовала, но к слухам он старался прислушиваться, иногда можно было услышать что – нибудь действительно полезное, как и то, что он услышал сейчас. Если в пустыне Ширана решили развивать город, то ему обязательно нужно будет туда наведаться. Когда слух разойдётся, торговцы толпами ломануться закупаться дешёвым товаром и возможно он сможет узнать там что – то важное для себя у съехавшихся с разных концов Лоритина людей. Обогнав галдящих торговцев, Дегоб увидел перед собой высокие, выложенные из тёмного камня стены, охраняющие столицу Оккарта – Кратт. Теперь он видел его не с высоты гор, а прямо перед собой. Ещё издалека было заметно, что ворота охраняются стражниками и очередь из торговых повозок тянется на сотни шагов. Торговцы шумели, переговаривались, трижды проклинали затянувшуюся войну, но терпеливо и скрипя зубами давали страже осмотреть весь свой товар. Стражники проверяли все въезжающие в город торговые повозки. Любого, кто провозил товар укрывая людей, будь то беженцы, нищета или вражеские шпионы, ждал суровый приговор. Товар забирали в пользу королевства, а купца лишали права на торговлю, либо и вовсе могли приговорить к смертной казни. Люди, не обременённые осмотром товара и купеческой болтовнёй стояли в очереди рядом, ожидая. Стража проверяла гостей города и если она не находила внешний вид подозрительным, то пропускала внутрь. Иногда, в том случае, если стражники выявляли шпиона или ловили бандита, то его уводили в известном только им направлении, и его дальнейшая судьба была неизвестна. Но также, как и везде, деньги способствовали решению всех вопросов. О том, что если у тебя есть деньги, то вход в город обеспечен, знали все. Вот только денег на взятку хватало далеко не всем. Бедный фермер, который мог не полюбиться страже был обречён остаться на улице или возвращаться домой с пустыми руками, что было губительно для него, его хозяйства и семьи, но таков был порядок. Такова жизнь. Дегоб молча присоединился к очереди, глядя по сторонам и наблюдая за стражниками, которые осматривали очередную торговую повозку. – Провозите что – нибудь запрещённое? – Эээ, никак нет. – Укрываете вражеских шпионов? – Эээ, нет. – Что в этих ящиках? – Вино на продажу из Ламмина. Вы знаете, оно такое вкусное! Я могу и вам бутылочку дать, вы только попробуйте! – Давай сюда свою бутылочку и ещё одну, для друга моего давай. Вот теперь другое дело, проезжай! Дегоб смотрел на всё это и понимал, что нет ничего хуже людской жадности. Люди навсегда останутся самыми алчными и корыстными существами, которых только могла создать природа. Очередь постепенно уменьшалась и вскоре настал черёд Дегоба. Он сделал шаг вперёд и встал перед усатым стражником, одетым в стёганый доспех с вышитым гербом Оккарта на груди. – Кто таков будешь? – Меня зовут Дегоб, я прибыл в Кратт по поручению верховного мага Альтарруса из школы магии Вольсетт. Усатый стражник внимательно оглядел Дегоба с ног до головы и сказал – Покажи свой знак. Дегоб задрал рукав рубахи на левой руке и показал стражнику запястье. Стражник смотрел на знак, внимательно в него вглядываясь, словно пытаясь найти подвох. Подвоха не было. Уже понимая, что очередной взятки он не дождётся и знак подлинный, стражник молча отошёл от входа, пропуская Дегоба в город. – Входи и веди себя как подобает всем гостям города, для магов нет никаких исключений. А то знаем мы вас! Придёте, наколдуете чего – нибудь и ещё сухими из воды выйдете! Дегоб улыбнулся, но промолчал и вошёл в город.

Много слухов ходило о красоте и величии Кратта, но находясь внутри города Дегоб понимал, что слухи были только слухами. Они не передавали и малую часть того, насколько действительно был красив город. Огромные, выложенные плиткой площади. Магазины, памятники, выполненные с присущем незаурядному архитектору изяществом скульптуры, облицованные тёмным камнем дома, которые придавали городу свой неповторимый и насыщенный облик. Тут можно было найти всё, что только душе угодно. Одежду со всех уголков света, книги, экзотические фрукты, цветы, семена и растения, мечи и топоры, доспехи, плащи и многое, многое другое. Как только Дегоб вошёл в город, то тут же успел приметить две таверны, где можно было остановиться на необходимый ему срок в тепле и уюте. Он проталкивался сквозь толпу в попытках найти указатель или вывеску с отметкой кузнеца. В такой толчее это было бесполезно и Дегоб постарался найти себе место, где было бы меньше народа, чтобы хоть как – то сориентироваться. Выйдя к краю площади, он осмотрелся. Сразу после входа в город располагался перекрёсток, от которого в разные стороны расходились мелкие дорожки. Судя по скоплению прилавков и крикам торговцев, если идти дальше прямо, то можно было попасть на рыночную площадь, Дегоб решил обязательно её посетить после того, как завершит все свои дела в Кратте. Дальше за площадью стояла часовня с устремлявшейся ввысь башенкой, которую украшал циферблат часов с медленно ползущими стрелками. Оглядевшись, Дегоб всё – таки смог отыскать указатель, который должен был привести его к лавке кузнеца. Он слился с толпой и пошёл в нужном направлении. Чем дальше он заходил, тем больше понимал, что оказался в рабочем районе. Такого оживления, как на центральной площади здесь не было. Изредка прохаживались одетые в лохмотья пьяницы, малоприятного вида типы с мечами на поясе и бедно одетые люди. Дегоб всматривался в таблички над зданиями, ища глазами рисунок молота и наковальни, и нашёл его. Небольшой домик кузнеца располагался рядом с проулком на окраине города. Он распахнул дверь и вошёл внутрь. Жар и звенящий звук бьющегося о наковальню молота встретил его с распростёртыми объятиями. Посередине комнаты располагался прилавок, позади которого на стене висели массивные и мощные на вид двуручные мечи, красивые и острые клинки, тяжелые и устрашающие своим видом топоры, а в дальнем углу испускала жар плавильня, рядом с которой стояла видавшие виды наковальня, за которой в эту минуту и работал кузнец. Увидев посетителя, кузнец отложил заготовку и молот, и встал за прилавок. – Я могу вам чем – то помочь? Дегоб подошёл к прилавку, достал из сумки чертёж, данный ему Альтаррусом, развернул и положил перед кузнецом. – Мне нужен кузнец по имени Одрилл. Я полагаю, что имею честь разговаривать с ним в данный момент? Кузнец посмотрел на чертёж, взглянул на Дегоба и отошёл от прилавка, поправляя висящий на стене меч. – Для чего вам нужен Одрилл? Дегоб на секунду замешкался. – Так это не вы? Повисло неловкое, холодно молчание. – Нет, Одрилл это мой отец, он умер десять лет назад, я его сын, Клемет. Видимо Альтаррус делал свой меч очень давно, раз прошло уже десять лет с того самого дня, как кузнец, выковавший ему шедевр, скончался. Дегоб указал пальцем на чертёж и спросил – Вы сможете изготовить такой меч? Клемет секунду помолчал и ответил – Смогу, но это будет стоить вам денег. Триста риддлов, за меньше не возьмусь. Риддлами во всём Лоритине принято было называть самые ценные, золотые монеты. Дегоб достал спрятанный в потайном кармане плаща тяжёлый, полный золотых монет мешочек и кинул на прилавок. – Здесь триста пятьдесят, за пару недель справитесь? Клемет уставился изумленными глазами на мешок с деньгами, подошёл, взвесил в руке и спрятал за прилавок. Дегоб положил перед кузнецом маленький рунный камушек, который Альтаррус дал ему вместе с чертежом. – Эту руну нужно будет вплавить в меч. Клемет взял руну и повертел в руках. – Всё будет сделано так, как вам нужно и ровно через четырнадцать дней вы сможете забрать оружие, не сомневайтесь. Дегоб кивнул, развернулся и вышел из кузницы.

У Дегоба была уйма времени на то, чтобы успеть раздобыть нужные ему сведения и как следует осмотреться в Кратте, после чего он сможет забрать у кузнеца меч и отправится дальше. Он собирался разузнать о школе тени и источнике как можно больше и поспрашивать у местных жителей о местах, в которых происходили странные вещи и о которых ходили легенды. День постепенно начинал клониться к закату и надо было найти себе комнату на ночь. Дегоб не собирался останавливаться надолго в одном месте, это было слишком опасно, за ним могли начать следить местные банды разбойников или стража. Магов уважали везде, но не доверяли. Находясь уже близ выхода их города, Дегоб заглянул в таверну с названием "Дворянский удел". Зайдя внутрь, он обнаружил множество тесно стоящих друг к другу столиков, из которых свободных, на первый взгляд, было всего два. Видимо эта таверна считалась приличным и популярным заведением. Сидящие за столиками люди были одеты отнюдь не бедно. Дегоб подошёл к прилавку и подозвал владельца заведения. Дверь открылась и с кухни вышел мужчина невысокого роста с седыми усами и заплетенными в конский хвост волосами. Как водится у всех хозяев таких заведений, в руках он держал бокал и протирал его белой тряпицей. – Добрый вечер, меня зовут Кордэн, я могу вам чем – то помочь? – Мне нужна комната на ночь, сойдёт любая. Кордэн взглянул на Дегоба, будто бы оценивая его платёжеспособность, какое – то мгновение помолчал и ответил – Десять риддлов за ночь, второй этаж, крайняя дверь слева. Дегоб запустил руку в мешочек с деньгами, отсчитал десять золотых монет и положил на прилавок. Кордэн взял деньги, достал из ящика ключ и молча протянул его Дегобу. – И ещё я бы не отказался отведать местной кухни, пожалуйста, чего – нибудь на ваш вкус и кружку эля. – Присаживайтесь, скоро будет готово.

Дегоб сидел за столиком и ждал, когда принесут заказанный им ужин. Стараясь не тратить время попусту, он оглядел всех присутствующих в зале людей. За соседним столом сидели двое бородатых мужчин, низкого роста и с выпирающим наружу пузом, они обсуждали детали какой – то сделки, пили эль и иногда стучали кулаком по столу, пытаясь выбить наиболее выгодные друг для друга условия. В дальнем углу сидели четыре человека, лица которых были скрыты капюшонами. Они тихо шептались и поглядывали по сторонам словно боясь, что их может кто – то услышать. Дегоб мог бы окрестить их типичными бандитами или наёмниками, но такая таверна была бы им явно не по карману, а эти четверо выглядели опрятно и стол их был полон еды. Прямо напротив Дегоба сидел по – богатому одетый человек, с аккуратно уложенными волосами и строгим взглядом, он со скучающим видом оглядывал помещение и, судя по недовольному выражению его лица, кого – то ждал и этот кто – то явно опаздывал. Дегоб отвлёкся от наблюдений в тот момент, когда ему на стол поставили полную тарелку еды.

**

За окном стучал ливень. Дегоб сидел в своей маленькой, но при этом уютной комнатушке и смотрел, как капли дождя медленно скатываются вниз по стеклу. Он расположился сидя на кровати и медитировал. Когда он доедал свой ужин, то краем уха услышал о том, как сидящие рядом с ним путники говорили, что где – то в Заблудшем лесу, в котором, если верить слухам, нельзя было сходить с тропы, иначе можно заплутать и остаться там навечно, пропало несколько человек. Дегоб уже не раз слышал об этом месте, но проверить слухи ему до сих пор не удавалось. Если где – то пропадают люди, то либо место заколдовано, либо есть кто – то или что – то, что их убивает, либо же это всё просто выдумки. Он собирался с утра отправиться в этот загадочный лес, ведь может ему повезёт, и он наткнётся на что – нибудь связанное с магией тени, а это давало ему шанс на то, что он сможет найти подсказки для ответов на свои вопросы, которых было не счесть. Если всё это окажется очередной выдумкой, то он просто – напросто потеряет время, ничего больше. Шум голосов внизу постепенно стихал, а это означало, что все уже отправились по домам, в путь или спят крепким сном в своих комнатах. Дождь перестал стучать тяжелыми каплями по крыше и воцарился покой.

ГЛАВА 2

ЗАБЛУДШИЙ ЛЕС

И повстречается тебе путник, окутанный мраком и молящий о том, чтобы ты избавил его от жизни земной, чтобы лучи солнца не приносили ему страдания, а смерть забрала его в свои объятия и подарила покой. Исполни просьбу проклятого, избавь его от мучений.

– Когда тень на пороге, избавление. Странствие в тени.

**

Дегоб вышел из таверны и направился прямиком к западным воротам. Кратт можно было покинуть четырьмя путями. Северный вёл в Ворвунг, южный уходил в предгорья Варада, восточный, который в то же время являлся основным, вёл на Торговый путь, как уже успели его прозвать странствующие торговцы Лоритина, соединяющий между собой Кратт и город посреди пустыни – Мираж, который до последних времён был всего лишь маленькой деревушкой, но если верить слухам, сейчас превращался в большой город невиданной красоты, куда съезжались торговцы с разных концов Лоритина для скупки товаров по невероятно низким ценам, которые после они продавали втридорога. Был так же западный путь, которым давно уже никто не пользовался. Дорога с западных ворот вела в горные пещеры, через которые можно было попасть в Варад, но была давно заброшена, тем более что проходила она через Заблудший лес.

Тропа давно заросла и еле проглядывала, скрываясь средь травы и кустарников, а иногда и вовсе терялась. Стояло раннее утро, на травинках ещё поблескивали капли росы, а солнце едва касалось горизонта. Дегоб отправился вглубь леса. Он шёл не спеша, глядя по сторонам и внимательно прислушиваясь к окружающим его звукам. Создавалось впечатление, что лес мёртв. Дегоб надеялся услышать хотя бы пение птиц или шуршание лесных зверьков, но всё было тщетно. Ни звука. Поглядывая под ноги в поисках тропы он понял, что потерял её последние следы и теперь его окружал только густой лес. Огромные и необъятные стволы деревьев, окутывая тенью и покрывая всё вокруг мраком молча взирали на него, переговариваясь между собой едва уловимым шелестом листьев. Пробираясь всё глубже, Дегоб почувствовал, как царящий вокруг мрак сковывает его, а тишина давит со всех сторон. Теперь он был точно уверен в том, что это не просто лес. Здесь царила магия. Очень тёмная и сильная магия. Дегоб вытянул вперёд руку и выпустил из неё светящийся волшебный шар. Теперь он мог видеть то, что у него под ногами и без опаски идти дальше. Он шагнул вперёд и начал пробираться ещё глубже, в самое сердце тёмного леса. Он шёл не останавливаясь достаточно долго, прежде чем разглядел едва заметные следы от колёс на земле. Такие следы могла оставить только повозка, причём, наверняка укрывающая беженцев, либо перевозящая запрещённые товары, никто другой сюда бы не сунулся, зная гиблую славу этого места. Раз здесь есть следы колёс, то должны быть и следы лошадей, осталось только отыскать их и проследить за ними, подумал Дегоб. О Варадских пещерах, скрывающихся на западном пути за Заблудшим лесом уже давно говорили, как об одном из самых опасных мест Лоритина. Когда – то давно здесь работали шахты и малочисленный, но крепкий и трудолюбивый народ горняков вёл в них добычу руды и камня, в последующем распродавая земные богатства по всему миру, но потом случилось неожиданное. Из горных глубин полезли доселе никем невиданные твари, которые пытались отстоять свои права на территорию и в конце концов им это удалось. Поначалу горняки пытались сражаться с этими подземными существами, которых после прозвали лекктами, но неся потери и не собираясь больше тратить на всё это время они завалили все входы и выходы из подземных глубин, оставляя лекктов глубоко под землёй, но также лишаясь возможности вести добычу ценных пород. С тех пор шахты стояли покинутыми, и хитрые торговцы ищущие наживы зная, что стража и прочие представители власти туда не сунутся, начали использовать пещеры как склад для запрещённых товаров, которые пользовались спросом и весьма успешно расходились по Лоритину, но спустя короткий промежуток времени распространение таких товаров прекратилось. Почему так произошло никто не знал. Возможно, леккты вылезли из подземных нор и добрались до торговцев, а возможно в пещерах поселился кто – то ещё, кто совсем не хотел жить рядом с людьми. Шагая вперёд по продавленной колёсами земле, Дегоб наткнулся на следы лошадиных копыт. В этой темноте и тесноте стоящих близ друг друга широких древесных стволов трудно было представить, как здесь вообще могла поместиться запряжённая лошадьми повозка. Дегоб насторожился и медленно пошёл вперёд, навострив слух до предела. Это могло оказаться ловушкой, а за ближайшими деревьями его мог поджидать отряд профессиональных убийц или типичных бандитов, хотя он понимал, что бандиты сюда по своей воле никогда бы не зашли. Дегоб подкрался к ветвям ближайшего дерева и, отодвинув их, нашёл то, что искал. Сначала он увидел колесо, а чуть поодаль распластавшуюся на земле повозку. Телега была перевёрнута, а ящики с перевозимым товаром и нагруженный с ними вперемешку хлам валялись на земле. Дегоб прислушался. Тишина. Он вышел из – за деревьев и подошёл вплотную к перевёрнутой телеге. В лесу царил такой мрак, что разобрать что – то среди всего этого хлама, заросшей травы и деревьев становилось попросту невозможно и Дегоб сделал светящийся шар ярче. Теперь он мог осмотреть всё поближе и докопаться до правды, но долгий осмотр не помог узнать ничего существенного. Следов борьбы Дегоб не обнаружил и всё выглядело так, будто бы повозка перевернулась сама по себе. Некоторые ящики были сломаны и их содержимое лежало на земле. Это были разбитые глиняные горшки, вазы, кружки, чаши, чайники и другая, выполненная из глины, посуда. Скорее всего это был купец, который либо по незнанию поехал этой дорогой, либо же собирался всю эту глиняную утварь подменить на что – то другое в Варадских пещерах, но, судя по всему, поплатился за этот неразумный подвиг жизнью. Хоть Дегоб пока и не нашёл его тела, но он предположил, что торговец если и остался жив, то заплутал в этом проклятом лесу, который наверняка уже проглотил его, словно огромный кит – маленькую рыбёшку, даже не заметив. Осмотрев то, что осталось от повозки, Дегоб прошёл вперёд, надеясь наткнуться хоть на что – нибудь, что могло бы раскрыть тайну произошедшего, но на глаза ему так ничего и не попалось. Он продолжил идти и заметил, что лес начал редеть, а среди макушек уходящих далеко ввысь деревьев стали проглядывать солнечные лучи. Впереди замаячила тропа, окутанная солнечным светом, который разгонял крадущийся отовсюду мрак. Выйдя на неё и прикрывая уже успевшие привыкнуть к темноте глаза от слепящих лучей рукой, Дегоб посмотрел вперёд и увидел вход в горные пещеры, которые вели окружным путём в Варад. Это и был тот самый путь, которым собирался воспользоваться торговец. Если бы он смог сюда добраться, то дорога была бы для него открыта, но он не смог.

Если продолжать поиски, то вскоре день начнёт клониться к закату, а потом и вовсе стемнеет, лес и без того темнее ночи и как только его ещё сильнее окутает тьма, то обратный путь станет найти ещё сложнее, чем это будет сделать сейчас, думал Дегоб. К тому же это место наводило страх даже на него, оно сжимало внутренности крепкой хваткой и окутывало пеленой растерянности и ужаса, пробирающей всё тело с головы до ног дрожью. Дегоб развернулся, сделал шаг в направлении скрывающихся за стеной мрака деревьев и вдруг замер. Он услышал шёпот, который шёл откуда – то из глубин тёмного леса, медленно расползаясь по округе. Слова звучали тихо и неразборчиво, что наводило на него ещё больше страха и заставляло ноги неметь. Дегоб насторожился и медленно, раскинув руки и приготовившись к неожиданной атаке, пошёл на звуки голоса. Снова оказавшись в окружении массивных стволов, скрывающих собой солнце, Дегоб медленно и осторожно ступал вперёд, стараясь не наделать шума и чем ближе он вновь приближался к повозке, тем сильнее становился шёпот. Вокруг стояла кромешная тьма, а выпущенный им шар света он отозвал, выйдя на свет, поэтому темно было хоть глаз выколи. Нужно было вновь осветить себе путь. Хоть это и могло его выдать, в темноте шансов у него становилось ещё меньше. Если бы кто – то захотел на него напасть, то он бы даже не успел среагировать, а уж тем более ответить. Дегоб вытянул руки вперёд, сомкнул ладони и раскрыл их. В воздухе появился маленький светящийся шар, который рассеял царящую вокруг тьму. Мрак жался в тень, расступался и скалил свои клыки свету, разгоняющему его в разные стороны. Дегоб вновь наткнулся на перевёрнутую телегу. Заставляя шар светить ещё ярче, он смог различить новые подробности произошедшего, взглянув на это с другой стороны. Он увидел вмятые следы на земле свидетельствующие о том, что купец, скорее всего, свалился с телеги в тот момент, когда лопнуло колесо, и она перевернулась, либо же его кто – то с неё сбросил. Дегоб прошел чуть поодаль от предполагаемого места падения торговца и заметил следы сапог, которые уходили куда – то вглубь леса. Это означало, что купец мог быть ещё жив. Едва Дегоб пошёл по следу, как он вдруг оборвался. Дегоб остановился и огляделся в поисках хоть какой – нибудь зацепки или намёка на то, куда мог деться бежавший в панике человек, но не обнаружил совсем ничего. Тем временем таинственные голоса становились громче и Дегоб начал разбирать отдельные слова – Приди к нам…ближе…иди…почти…ответы…здесь…Чем отчётливее становились голоса, тем сильнее чувствовался страх и на лбу начали проступать капельки холодного пота. Дегоб не был очередным, ничем не отличающимся от других выпускником школы Вольсетт, хоть там и учились только лучшие, все они выходили с одинаковым багажом знаний, обученные одному и тому же. Он же всегда посещал дополнительные занятия и в свободное от учёбы время изучал новые приёмы и заклинания, которые не входили в школьную программу. Он видел то, чего другие ученики никогда не видели и не увидят. Он учился тому, что было запрещено. Он владел навыками выше уровня школы, чего не могли сказать о себе другие, но он был всего лишь человек, в нём присутствовали эмоции и страх была одна из них. Углубляясь всё дальше в дебри Заблудшего леса он рисковал тем, что мог больше никогда оттуда не вернуться, но судя по присутствующей здесь энергии, тень могла иметь к этому отношение, а любое её проявление могло помочь ему в поисках и на шаг приблизить к разгадке тайны о существовании школы тени и помочь найти источник. Ему нужна была хоть одна зацепка, которая бы указала верное направление. По сторонам кричал и скребся мрак, разгоняемый светящимся огоньком, толстые стволы деревьев обступили его со всех сторон, сжимая и придавливая к непреступной стене тьмы, но он собрался с силами, сделал шаг вперёд и продолжил идти. Шепчущие голоса были слышны уже совсем отчётливо. Настолько отчётливо, что Дегобу казалось, словно в тени рядом с ним кто – то стоит и нашёптывает ему в уши слова, которые отдаются эхом в его голове – Принеси его…ты должен…эта…боль…смерть…всюду…смерть…Трудно было сказать сколько прошло времени прежде, чем деревья, наконец, начали редеть и Дегоб вышел на скрывающуюся посреди леса поляну, которая представляла собой окружённые деревьями древние руины, с поваленными колоннами, полуразрушенными статуями и грудами лежащих на земле камней. Постоянно оглядываясь, боясь наткнуться на невидимого врага, Дегоб осторожно подступал ближе. Колонны были исписаны иероглифами, язык которых был ему непонятен, а если приглядеться, то в руинах можно было различить статуи мифических существ, которые наверняка когда – то давно были богами этого места. Посреди пустыря между колоннами стоял алтарь, от которого исходили волны энергии и Дегоб смог различить маленькие, парящие вокруг фиолетовые огоньки. Голоса стихли, шум перешёптывающихся деревьев, шелест листьев и все звуки на земле затаились в ожидании. Безжизненная, мерно ползущая в тени тишина глянула Дегобу в глаза, и он приблизился к алтарю.

Светящийся шар в мгновение ока потух и какое – то время ничего не происходило, но потом Дегоб заметил, как вокруг него зашевелился мрак, выбрасывая наружу сгустки теней. Сначала появился один расплывчатый силуэт, потом другой и следом за ним отовсюду поползли тени, которые поднимались в воздух и кружились, удерживая званого гостя в центре круга. Дегоба окутала тьма и в ней он вновь услышал голоса – тени разговаривали с ним. – Ты должен…найди его…ты должен…мы знали…ты пришёл…теперь найди его…Голоса звучали со всех сторон, они шептали прямо в уши, отражаясь хриплым эхом в голове. Дегобу казалось, что он сходит с ума, что всё это просто сон или какое – то безумие, кем – то наколдованная злая магия, призванная сюда для того, чтобы сводить с ума заблудших путников. Всюду тени, шёпот, кружащее вокруг на своих острых крыльях безумие. Пожирающий всё и вся мрак и эти хриплые, шепчущие голоса. – Найди его…ты должен…иди…отыщи…Дегоб зажал уши руками и упал на колени, ему становилось тяжело выносить это, но он, словно охваченный невидимыми путами, был не в силах сдвинуться с места. Он закричал. – Что вам от меня нужно?! Хватит!! Тени продолжали шептать. – Найди…должен…ищи… – Я найду! Найду то, что вам нужно, только прекратите это! Найду! Шёпот голосов на мгновение стал громче, потом затих. Дегоб уже едва улавливал доносившееся до него голоса, но одно он услышал чётко и ясно – Найди…иди…Кладбище душ…Он не знал, что пытались сказать ему тени и никогда не слышал о Кладбище душ, но было очевидно то, что ему нужно было отправиться именно туда, и он сможет найти там что – то, что нужно теням. На алтаре перед ним лежал таинственный артефакт, которого ещё совсем недавно там не было. Дегоб подошёл к алтарю, взял оставленный тенями дар и поспешил назад в город.

Ему пришлось остановиться в той же таверне, в которой он ночевал до этого. Когда он вернулся было уже совсем темно и искать новое место для ночлега ему не хотелось, да и усталость давала о себе знать, поэтому он зашёл в Дворянский удел, отдал тавернщику плату за ещё одну ночь, поднялся в комнату и лёг на кровать, но не уснул. Мысли не давали ему покоя. Дегоб думал о том, что с ним сегодня произошло и крутил в руках артефакт, взятый им с алтаря в руинах. Слухи оказались более чем правдивы. В Заблудшем лесу действительно творилось что – то неладное и спрятанные там руины только доказывали это, а голоса теней в ночи заставляли местных жителей дрожать от ужаса и обходить это место стороной. Поэтому лес и окутывал мрак, поэтому в нём и было так темно, поэтому там совсем не было животных и именно поэтому там пропадали люди. Дегоб рассматривал данный ему тенями артефакт, который представлял собой небольшой круглый амулет, полностью помещающийся в ладонь и весь исписанный непонятными иероглифами с большим, овальным, чёрным камнем посередине. Дегоб понятия не имел, где может находится место с названием Кладбище душ и не знал откуда ему стоит начать свои поиски. Возможно стоило обойти все местные таверны и поспрашивать хозяев, а может и стража что – нибудь знает, подумал Дегоб. Положив данный тенями дар под подушку, он задул свечу и, повернувшись на бок, уснул.

Утро выдалось дождливым. Спустившись в гостиную, Дегоб заказал себе на завтрак яичницу. Все столы были пусты, либо люди ещё спали, либо не желали подниматься с постелей в такую погоду и Дегоб их прекрасно понимал, но время не могло ждать. Как следует насытившись, он поплотнее закутался в плащ и вышел наружу. Первым делом он решил отправиться на рынок, торговцы всегда что – то знали, пусть и только понаслышке, но знали. Выйдя на рыночную площадь Кратта, он увидел, что большинство прилавков пустует. Видимо даже торговля в такую погоду не идёт, подумал он. Приблизившись к торговцу рыбой и глядя на его мрачное выражение лица, Дегоб сразу решил перейти к делу. – Доброго дня, вы слышали что – нибудь о Кладбище душ? Торговец молча посмотрел на Дегоба, почесал затылок и помотал головой из стороны в сторону, после чего уткнулся взглядом в свои башмаки давая понять, что на разговоры он не настроен. Оглядевшись по сторонам, Дегоб заметил ещё двух торговцев, сидящих с такими же лицами, которые вряд ли могли ему хоть как – то помочь, поэтому он решил не тратить время попусту и сразу направился к городским воротам. Оказавшись у выхода из города, Дегоб увидел того самого усатого стражника, который подозрительно разглядывал его при первом посещении Кратта на входе. Дегоб подошёл к усатому и заговорил с ним – Доброго дня, вам приходилось слышать что – нибудь о Кладбище душ? Усатый уставился на него недоверчивым взглядом, разглядывая его в полном молчании, но так как к городским воротам очереди не было, а, следовательно, заняться больше было нечем, стражник вздохнул и, наконец, ответил – А чего вы так этим интересуетесь, господин? Дегоб взглянул усатому в глаза и сказал – Это необходимо для целей магического сообщества. Стражник сделал круглые глаза, огляделся и, поманив за собой Дегоба, отошёл в сторону от ворот. – Я помню вас, вы тот самый волшебник, которого я проверял и у вас даже знак есть, значит настоящий. Ну, тогда слушайте. Дегоб стоял и молча смотрел на усатого, надеясь услышать от него хоть что – нибудь полезное. Стражник как следует откашлялся, сплюнул и заговорил – Когда – то давно, ещё во времена наших отцов, ходил слух об одном жутком местечке, с тех пор прошло много лет, а место то до сих пор обходят стороной. Место, где у мёртвых нет покоя. Раньше там хоронили весь люд, да земля, видимо, оказалась проклята. Мёртвые вставали из своих могил и пожирали живых. Пришлось сие кладбище забросить и вовсе забыть о его существовании, а как люди его посещать перестали, то мертвецы сразу и успокоились. Только не ходите туда, а то опять проклятых разбудите, они потом того гляди за пределы мест своего упокоения поползут. – Где находится это кладбище? И откуда вообще пошло его название? Перебил усатого Дегоб. Стражник почесал затылок и ответил – Место это от ворот по Торговому пути до Перевалочного пункта, а дальше за таверну пару миль в лес, а название пошло с того, что там мертвецы привидениями ходят, да жизнь из живых высасывают и убить их никак нельзя. Дегоб наморщил лоб и задумался. – А были те, кто пробовал? – Да, господин волшебник, такие были. Пытались вилами, огнём пытались, бесполезно всё, ничего не помогает. Дегоб услышал достаточно. – Спасибо, вы сделали ценный вклад в магическое сообщество, я попробую с этим разобраться. Дегоб уже пошёл к выходу из города, как вдруг повернулся и спросил – Как ваше имя? – Морт, господин волшебник. – Приятно иметь с тобой дело, Морт. Дегоб махнул рукой на прощание и пошёл дальше. Стражник молча вернулся на пост.