Текст книги "Каэхон"

Автор книги: Максим Бражский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

– Хозяин где?

– Нерре-то? – уточнила серьезно девчушка лет пятнадцати. – А он готовит! На кухне он, значит. Позвать? Вы к нему как к кому?

– Как к алхимику, – чуть не рассмеялся я от ее манеры разговаривать. – Ну и как к повару. Нам бы подкрепиться по полной программе. И позови его к нам, хорошо?

– Ну так пусть он вам еду сам и принесет, – решила девочка и убежала.

– Смешная, – заметила Тайсама.

– Радость наполняет меня, когда рядом такое создание, полное света и смеха, находится, – согласился Ширра.

– Столик выбирайте, – буркнул я.

Удовлетворенный тем, что испортил все впечатление от цветистого пассажа Ширры, я устало плюхнулся на ближайший табурет, нашел его слишком жестким, раздобыл хороший, крепкий и удобный стул со спинкой и уставился на дверной проем, откуда и доносились все эти отменные запахи. Через какое-то время, когда я уже начал скучать, дверь открылась, и из нее вышел высокий, худощавый человек, торжественно держа перед собой огромный поднос. Без колебаний Нерре направился к нам.

На секунду отвлекшись от запахов, я проанализировал ауру этого человека. Аурой, наслушавшись лекций в Обители, я решил называть скопление эмоций и всего тому подобного. В общем, он был довольным, самоуверенным, добрым и настолько переполненным энергией, что мне стало на секунду страшно. Между тем по последнему признаку он показался мне похожим на Тайсаму: девушка тоже была всегда полна движения, силы…

– Здравствуйте, гости мои, – поприветствовал нас Нерре. – Алхимика и повара звали? Вот он и я! С чем пожаловали? – поставил он перед нами блюдо.

Ответа ему пришлось подождать: такое ощущение, что блюдо из кабанчика было магическим, пока мы его не прикончили, разговаривать не смогли. То ли мы были голодны, то ли этот неземной вкус попросту пленил нас… В общем, под взглядом, полным умиления, мы пообедали, и только после этого к нам вернулась способность обсуждать серьезные дела.

– Спасибо, – поблагодарил я. – Об оплате чуть позже, хорошо? Мы еще на ночь остановимся.

– Как пожелаете, – пожал плечами Нерре. – Так что же за дела привели вас к простому алхимику?

– Продать пару вещей, рога да когти монстра с востока, – сообщил я.

– Хм, дайте-ка взглянуть…

Тайсама достала все наши трофеи, протянула Нерре. Алхимик взял пару зубов и рог в руки, застыл, будто к чему-то прислушиваясь. Настроение его немного изменилось: стало задумчивым, немного грустноватым. Потом он будто очнулся и взглянул на нас уважительно:

– И впрямь монстр не из самых слабых. Хоть и нелепый. Настоящую голову не захватили?

– Отдали уже, продали, точнее, людям короля.

– Жаль, но что ж поделаешь. – Алхимик улыбнулся. – Я дам вам золотой, с учетом того что вы поели сегодня, поужинаете, позавтракаете утром да переночуете в хорошей, большой комнате. Идет?

– Вполне, – кивнул я.

Я был сытый, добрый и покладистый, да еще атмосфера города влияла непривычно расслабляюще. Но алхимик все же показался мне каким-то странным, необычным. Чем-то он отличался от остальных людей, но при этом походил на Тай. Однако сытость и хорошее расположение духа мешали мне критически мыслить, поэтому я прямо спросил:

– Нерре, я во власти неясных подозрений…

– Каких же? – усмехнулся он с иронией.

– Во-первых, ты определенно маг, – решил я. – Или я неправ?

– Я всего лишь алхимик, – развел руками Нерре, широко улыбаясь. – Магия – это нечто такое, простым людям Вовсе не доступное…

Он едва заметно шевельнул пальцами, и я вдруг почувствовал, как из тела быстро уходит усталость, мышцы наливаются силой, а в голове будто сквозняк ледяной пронесся: все лишние мысли исчезли, расслабленность – тоже. Мне понравился ответ мага на мой вопрос, определенно понравился. Изящно, просто и незаметно для остальных. Правда, возник другой вопрос: зачем показывать это именно мне? Тайсама и Ширра, как я понял, ничего не почувствовали и продолжали доедать кусочки.

– Молодые люди, не могли бы вы одолжить мне своего друга на пару минут? – неожиданно сказал алхимик.

Я сначала замешкался и лишь спустя пару мгновений понял, что одолжить он хочет меня. Однако и Тайсама, и Ширра оказались понятливее. Мои товарищи одновременно кивнули, почти равнодушно, и стали обсуждать какие-то проблемы Обители Тумана, будто позабыв про нас.

– Надеюсь, ты не против пройтись со мною до кабинета? – обратился ко мне Нерре.

Тут я ощутил, что такое желание у меня действительно присутствует. Опять магия, сообразил я. Наверняка фокусы с разумом. Иллюзия такого не позволяет вытворять! Впрочем, я был не прочь узнать, что собой представляет этот Нерре.

– Легко, – пожал я плечами. – А мои друзья?

– Иди-иди, – отмахнулась Тайсама.

– Теперь не возражаешь? – спросил меня Нерре. – Идем за мной. Ты же нормально ориентируешься в пространстве, я не ошибаюсь?

– Угу, – согласился я.

– А зовут тебя как? – Алхимик повел меня по лестнице на второй этаж и на пару секунд остановился, подбирая ключ.

– Заперто? Зачем? – не понял я. – Ты же не так далеко отлучился.

– Что-то я не услышал твоего имени, – усмехнулся Нерре. – И я полагаю, моя комната – тайна поважнее твоего имени.

– Каэхон, – вздохнул я. – Так зачем такие строгости?

– А кто обещал, что я раскрою тебе свою тайну? – негромко рассмеялся Нерре. – Заходи. Добро пожаловать… Ты третий за последние десять лет, кто входит сюда. Я мог бы позвать еще твою прелестную спутницу, но тебя вполне хватит.

Я промолчал ради разнообразия. Рефлекторно провел перед собой рукой, чтобы лучше прочувствовать детали обстановки. Что ж, большая комната. Одну из стен полностью занимают шкафы. Или один шкаф, не знаю. В любом случае все створки были закрыты, и оценить содержимое мне не удалось. В дальнем углу в беспорядке стояла различная мебель: скромная кровать, письменный стол, стол с колбами и всякими аппаратами, видимо алхимическими, еще один стол, на котором валялась всякая всячина. На полу я обнаружил множество сундуков, из некоторых доносились запахи трав и прочей ароматной дряни. Окон не было.

– А чем здесь все освещается? – поинтересовался я любопытства ради.

– Магия, Каэхон. Жалко, не видишь: таких фонарей практически нигде не осталось. Вечные и яркие.

– А откуда они?

– Из Абатты, – с грустью произнес Нерре.

Я присел на ближайший сундук, не позаботившись о разрешении, и нервно постучал по нему пальцами. «Надо было догадаться раньше, – пришла в голову мысль. – Этот тип явно связан с фиолетовоглазыми, а может – и сам один из нас!» Нерре некоторое время молчал, следя за моей реакцией. Но, видимо не дождавшись особых эмоций, первым прервал тишину и мелодию, которую я выбивал пальцами на сундуке:

– Странно видеть абаттца, который почти закончил обучение в Обители. Подумать только, человеческая магия у одного из нашего рода! Ладно, не слушай меня. Воспоминания молодости. Впрочем, я рад, что затея Чегге удалась…

– Какая затея? – заинтересовался я.

– Эксперимент с магией, – отмахнулся Нерре. – Проведенный на грани риска, скорее от безнадежности.

– И что? – нетерпеливо спросил я.

– Не что, а кто. То есть ты и еще почти сотня, а то и две детей с фиолетовыми глазами, кхае, что родились у людей. Так, так… Каэхон, ты из Клена, надо полагать?

– Да. Из более не существующего замка Клена.

– Я слышал эту историю. Соболезную… Но к делу. Хочешь чаю?

– Не откажусь, – кивнул я.

– Тогда оставь в покое сундук и пересаживайся за стол. Сейчас что-нибудь сварю. – Алхимик принялся приводить угрозу в дело, по пути рассказывая: – Насколько я знаю, очень давно, когда были гонения на кхае, когда начались все эти дела с затоплением Абатты, мы поняли, что в конечном счете проиграли. Нас оставалось всего-то около сотни. А была почти тысяча… – Нерре усмехнулся. – Да, проиграли. Так как мы очень долго живем, о своей смерти никто особо не думал. Думали в основном о возрождении Абатты и нашего народа. Идей было много. К примеру, затаиться где-либо, понемногу отстроиться. В Гахаре так и пытались сделать, но не удалось: из-за нас там были постоянные войны, так что мы решили уйти оттуда. Кроме того, первоначальный план страдал множеством других недостатков: чем лучше спрячешься, тем хуже связь с внешним миром. Нас было слишком мало, чтобы одновременно и отстраиваться, и засылать шпионов. А охота продолжалась, с нами научились бороться – без своего города, без Абатты, мы ослабли не только морально, но и магически. Ведь только опытные, старые кхае могли правильно копить силу и грамотно ее расходовать. Чегге тогда предложил другой план. Он разработал один обряд-заклинание, настоящее, а не игры людей с камушками. Когда-нибудь ты поймешь разницу… Так вот, заклинание было действенным, но новым, и никто не знал, сработает оно или нет. Среди людей у нас были союзники, готовые нам помочь: чаще всего в оплату за былое.

– А что за заклинание?

– Не торопись. Твой предок был одним из таких людей. Он был другом одного абаттца, был им спасен, позже мы помогли ему разбогатеть, в результате чего он стал лордом. Предок твой, кажется, Кархат Клен, был человеком чести и согласился принять участие в этой авантюре с заклинанием. Обряд был совершен, лорд дал клятву, которая передавалась всем лордам Клена по наследству: «Не щадя жизни защищать ребенка с глазами Абатты!» Поэтому тебя так и защищали, кстати.

– Неприятно, когда из-за одного человека погибают многие, – угрюмо сообщил я.

– Да, эти многие умерли за тебя. Но несколько поколений, благодаря тебе же, жили в замке Клена весьма хорошо и привольно, – возразил алхимик. – Ладно, продолжим. Заклинание было такое: каждая пара кхае, из тех, кто остался жив, посредством магии отдавали своего ребенка человеческому роду, чтобы спустя века тот родился в хорошей, богатой семье и смог окрепнуть, подрасти без особых бед и проблем.

– Сами бы родили и воспитали, – пробурчал я.

– Я же уже говорил, этот план с «родили и воспитали сами» был неудачным – за все это время, с затопления Абатты, только три ребенка выжили! Да и с рождаемостью у нас не так, как у людей. Когда-нибудь узнаешь. В общем, заклинание удалось. Только беда оказалась в том, что про Абатту не забыли и спустя века – сам прочувствовал это на себе. Мы рассчитывали на короткую память людей, но кто-то остался верен традициям ненависти и вражды. К тому же мы потеряли большинство людей из родов, скрепленных клятвой. Да и время рождения первого ребенка наступило неожиданно – заклинание должно было действовать еще сотню лет. Нас самих осталось мало, всего лишь одиннадцать кхае, поэтому было сложно искать таких, как ты, спасать всех. Тебе повезло, как и твоей подружке. Некоторым повезло больше – их сразу нашли абаттцы. Некоторых убили.

– У меня возникает только один вопрос, – пробурчал я, перегруженный информацией. – Как ты со своими фиолетовыми глазами умудряешься скрываться среди обычных людей?

– О, – рассмеялся Нерре. – Я вообще-то алхимик, с магией у меня плохо. У каждого абаттца свои способы маскировки. Тебе судьба «помогла», девушка ваша, воительница, поступила проще. Кто-то использует магию, таких большинство. Иллюзии, скажем. Некоторые – Воздух. Но в магии есть изъян: у людей тоже есть волшебники, и некоторым из них редко, конечно, но удается разоблачить кого-нибудь из кхае. Я же поступил куда проще. Алхимия, Каэхон, это не только забава стариков. Сама природа кхае сопротивляется изменению цвета глаз: даже хорошим магам приходится попотеть. Мне пришлось потрудиться еще дольше, но в итоге я создал капли для глаз, изменяющие их цвет. Так что сейчас у меня просто черные глаза.

– А не поделишься? Для Тайсамы.

– Поделюсь, – кивнул он. – Но действуют капли недолго. В лучшем случае двое суток. А сделать большой запас не получается – нужны редкие травы, многие привозят издалека, только по заказу. И самый большой минус – готовые капли можно хранить не больше недели, после этого они приходят в негодность. Так что к вашему уходу я дам одну порцию, больше – смысла нет.

– Спасибо, – поблагодарил я. – У меня много вопросов…

– Ничего страшного, – успокоил меня Нерре. – У тебя их всегда будет много. А у меня в горле пересохло. Пей, – поставил он передо мной стакан с пряно пахнущей жидкостью, по запаху ну никак не напоминающей чай. – Куда вы сейчас направляетесь?

– Кхм. В Старый замок. Задание. Ты правильно понял насчет Обители.

– Не дурак, камушки-то твои вижу, – усмехнулся Нерре. – Что за задание?

– Забрать из замка девушку-кхае, доставить ее к одному человеку.

– Интересно. Как его зовут?

– Кетхе деТаго.

– Абаттец, – кивнул утвердительно Нерре. – Один из тех, кто занимается поиском и спасением детей. Только не могу понять, почему он не сам действует… Нанял каких-то юнцов. Прости, Каэхон, но по сравнению с ним ты зеленый новичок во всем. Ты случайно не из Туманной?

– Да, оттуда.

– И там все та же Наставница, эта… забыл, как зовут… Темпераментная…

– Именно.

– И она все так же интересуется кхае?

– Точно.

– Опять что-то без меня придумали, – проворчал недовольно Нерре. – Главная наша проблема, Каэхон, это неорганизованность. Нет лидера, каждый действует сам. Разбросаны по всему миру.

– Кстати, – вспомнил я, – ты не знаешь, что это были за нападения на Обитель? Двое или трое кхае появились, похулиганили и исчезли.

– Да, что-то такое было. Это проверяли слухи о том, что в Обители есть дети-кхае.

– А зачем же так шумно?

– Не все абаттцы с годами постигают мудрость – некоторые ловят удачу, – таинственно сообщил Нерре. – В любом случае если Кетхе решил, что нужно вас проверить, значит, нужно. Он вообще подозрительный и мрачный тип, что для кхае редкость. Ладно, хватит о делах. Еще наслушаешься.

– Уже предчувствую, – вздохнул я, отхлебывая горячего «чая». Напиток оказался вкусным, хоть и каким-то странным.

Алхимик перевел разговор на какие-то пустопорожние темы, я не возражал. Надо было осмыслить все то, что на меня свалилось… То никакой информации, то целые горы! Под конец он дал мне пузырек с каплями для глаз, проворчав, что ему лень варить новую порцию, а эта, мол, еще свежая. В конце концов он отпустил меня к друзьям, которые уже наелись и нетерпеливо меня дожидались.

– Долго ты, – недовольно сообщила Тайсама. – Нам тут добавку принесли, она уже кончилась, обсудили все детали дальнейшей дороги… Что вы там делали?

– Да я вот думал, не стать ли мне алхимиком, – сообщил я, приняв задумчиво-серьезный вид. – Но потом понял, что не стану. Понимание приходило долго. Ну и чайком меня напоили.

– Вот и ладно, – миролюбиво кивнула Тай.

– Время, что подарил ты нам на вкушение яств этого благословенного рукой небес города, было нам не в тягость, – согласился кратко Ширра.

Мы походили по вечернему городу, пополнили запасы провизии, едва успев перед закрытием рынка. Потом вернулись к алхимику, который налил нам чайку и уложил спать. Ширра отключился моментально, а вот мне почему-то не спалось. Абатта… Название меня притягивало, хотя для меня это было лишь слово. Еще я не мог понять, почему поверил алхимику – каждому его слову – безоговорочно.

– Что, – раздался тихий голос Тай, – тоже не спится?

– Вроде того, – ответил я. – Пошли погуляем? – пришла мне в голову шальная мысль.

– Романтическое свидание в ночном городе? – рассмеялась негромко Тай. – Шучу, шучу, не смотри на меня так. Пошли.

– Романтика на задании – грех, караемый провалом! – сурово сообщил я, сдерживая смех.

Бесшумно одевшись, мы покинули здание как настоящие авантюристы – через окно. Моих способностей в области стихийной магии хватило на то, чтобы сделать воздух под нашим окном второго этажа как бы гуще и смягчить падение.

Ночь в Горках оказалась безлюдной и тихой – не такой, как в той же Соколиной Твердыне или в городке при Обители: там не спали никогда. Здесь же в это время суток на улицах можно было встретить лишь редких стражников, с которыми мы предпочитали не сталкиваться.

– Какой-то он странный, Нерре этот, – прервала тишину Тайсама.

– Ага, – согласился я. – Как мы.

– Он?.. – удивилась девушка, но продолжать не стала. Все же чужой город, еще кто подслушает.

– Угу, – вновь подтвердил я. – Он тебе подарок передал небольшой. Одноразовый.

– Какой?

Я протянул ей маленький пузырек с каплями. Тайсама приняла его осторожно, зачем-то подняла кверху, рассматривая. Наверное, на свету луны или фонаря. Основными эмоциями ее были непонимание и интерес.

– Что это? – спросила она.

– Капли, для глаз. Надо употребить за эту неделю, действуют двое суток. Меняют цвет глаз на черный.

– То-то я думаю, почему у Нерре глаза черные, – задумчиво протянула Тай, принимая подарок. – Интересно. Жалко, что так недолго. А то знаешь, как мне осточертела эта вуаль! Ладно, надо использовать.

– Тай.

– Что? – повернулась ко мне девушка.

В какой-то миг она показалась мне особенно красивой – хоть я не мог видеть ее в полной мере, во всех деталях… Помотав головой, я сбросил наваждение: наверняка очарование города на меня действует. Как пить дать Нерре постарался и придал городу такие свойства.

– Что ты чувствуешь, когда слышишь слово «Абатта»?

Девушка ответила, не особо задумываясь:

– Дом. Странно, да? Города уже нет много веков, да я ни разу и не видела его… Еще печаль и грусть.

– Абатта будет жить, – тихо сказал я.

– Абатта будет жить, – повторила Тай. – Откуда это? Какая-то знакомая фраза.

– Легенда об Абатте, помнишь? – усмехнулся я. – Отложилось в памяти.

– Вспомнила…

Мы забрались на крышу какого-то высокого здания, что изобиловало многочисленными выступами и балкончиками. Такая тренировка показалась нам нелишней… Там просидели молча почти всю ночь. Ушли лишь когда Тайсама, вздохнув, сообщила о наступлении рассвета. Спать не хотелось ни мне, ни ей: может, просто организмы привычные, может, все тот же Нерре помог. В итоге мы так и не увидели снов этой ночью…

Утром, перекусив и полюбовавшись на сияющую физиономию выспавшегося Ширры, мы выступили из города, не желая больше терять времени. Хорошего понемногу. Нам предстояла дорога не слишком дальняя, но отнюдь не такая гостеприимная, как этот многолюдный тракт. Тайсаме и мне это было по душе: и я, и она выросли среди лесов и в детстве вдоволь по ним полазили. А вот наш пустынный друг мрачнел с каждым мгновением. Хоть и стояла теплая весна, но это совсем не Гахара.

Дорога быстро превратилась из широкой и утоптанной в едва заметную, практически неезженую. Но все же было заметно, что ею пользовались. Хоть и редко. Нас обступили высокие деревья, по большей части сосны да ели. Это я помнил, да и запахи подсказывали: воздух вкусно пах хвоей. Немного похолодало, нам с Тайсамой было разве что свежо, а вот наш южный друг постепенно начал кутаться в теплую одежку. Не хватало для полного счастья дождя. За время пребывания в Обители я по нему соскучился, уж больно редко он проливался над островом: маги старались…

У безлюдной дороги есть одно неоспоримое преимущество: тишина. Часы текли незаметно, по большей части мы молчали либо беседовали о всякой ерунде. Но чаще просто слушали Ширру, который замерзал все больше. Гамаки пришлись как нельзя кстати: если подвесить правильно, так, чтобы не продувало, то получалось теплее, чем на голой земле.

В этом путешествии со мной случилось нечто такое, чего давно не было. Я увидел сон. И главное – запомнил его. Возможно, это было связано с тем, что в Обители мне редко удавалось поспать больше двух-трех часов, а в пути я блаженствовал и отсыпался.

Мне снилось… нечто. Сложно назвать пространство, в котором ничего нет. Даже от меня остались лишь мысли да слух. Впрочем, спустя какое-то время я услышал смешок и почувствовал чье-то присутствие. Так как я сразу же понял, что от меня хотят каких-то слов, я упрямо молчал. Первым не выдержал мой таинственный собеседник:

– Ну и что молчим?

– Мое дело, что мне делать.

– Тавтология, – констатировал голос. – Ты знаешь, кто я?

– Смешной вопрос.

– Ну и не узнаешь.

– Смешной ответ, – хмыкнул я.

– Шутка, между прочим, – усмехнулся голос. – Но я, так сказать, по делу, друг мой.

– Может, сначала представишься?

– Нет, этого не будет! – воскликнул мой «посетитель». – Скажу просто: ты меня не знаешь.

– Но звать-то тебя как-то надо? – резонно заметил я.

– И то верно, – покладисто согласился он. – Зови меня Гостем.

– Как таинственно и зловеще! – фыркнул я.

– Старался. Итак, приступим к делу. Собственно, полагаю… Да что там, просто знаю, что ты в курсе дел кхае.

– Ну и?

– Не дерзи старшим! – прикрикнул Гость. – Перебил, сорванец. Так вот, ты будешь играть серьезную роль в возрождении Абатты.

Наверное, мне следовало испытать восторг, но мой неуживчивый, и строптивый характер не позволил мне это сделать. Слова вырвались сами собой, еще до того, как успел я подумать:

– А зачем мне надо? Может, я и не интересуюсь.

– Быть того не может, – все так же насмешливо произнес Гость. – Вернемся к моей лекции. Надеюсь, ты не против?

– Против.

– Отлично, тогда заткнись и слушай, – мирно произнес этот бесплотный обитатель моего сна. – Как расправишься с заданием, я тебя снова навещу. Или раньше, еще не знаю. Не решил.

– А смысл?

– Да что ты привязался! Нет смысла, я так… развлекаюсь. В общем, я поставлю на тебе эксперимент.

– Какой?

– Абатта будет жить, – сообщил мне Гость, затронув в моей душе какую-то струнку. – Но только в том случае, если все кхае будут сильны. Достаточно сильны, чтобы противостоять человечеству.

Голос его был тверд и спокоен. Поражала его уверенность в будущем, в том, что все пойдет по его планам… У меня возникла мысль, что он просто видит будущее. Но, как говорят, будущее неведомо даже богам. Вопросы возникали и терялись, мысли немного путались.

– Сильны? Разве сейчас кхае слабы? Со своей магией…

– Магия? Абаттцы – всего лишь камни Магов, наделенные разумом. Ты, кстати, тоже такой. Так что те камни, которые ты используешь, можешь обозвать родственниками и выкинуть – без них тебе будет колдовать легче. Правда, специализация будет достаточно узкая, почти как у камня.

– Интересно, – пробормотал я.

– Потом научу, не волнуйся. Пока и с камушками поиграешь. А магия… Я считаю, что она лишняя в этом мире.

– Лишняя?

– До свидания, Каэхон, Каэхе деГах.

– ДеГах?! Постой! Нет! Не уходи! – закричал я… И проснулся.

Я приподнялся в гамаке, смахнул пот со лба. Судя по тому, что в лесу было еще очень тихо, стояла ночь. Судя же по храпу с одной стороны и тихому посапыванию с другой, мои боевые товарищи наплевали на боевое дежурство и мирно спали. Махнув рукой на их безалаберность, я аккуратно извлек свое бренное тело из «постели» и, стараясь не шуметь, присел на какое-то бревно.

– Приснится же такое, – проворчал я, осознавая, что сон был непростой. Скорее для сохранения душевного равновесия ворчал.

Вдруг я почувствовал сзади чье-то присутствие. Этот некто явно горел желанием подкрасться незаметно… Я усмехнулся и сложил руки в знак Оторо. Камень Ветра отозвался, веселый и дерзкий, готовый на шутки и проказы. Человек подкрался еще ближе. Я немного смутился: его эмоции не прочитывались. Подозрительно. Однако зла в пришельце не было.

– Хё, – прошептал я, собирая воздух в одном месте, в пяти шагах за своей спиной, у самой земли. Пришелец приближался, думая, что незаметен. Тем временем я мог «видеть» его «своим телом». – Архо! – тихо произнес я, придавая сгущенному воздуху форму длинной полоски, веревки. Незнакомец подошел на семь шагов и приготовился к атаке. Еще немного… – Ко! – воскликнул я, как только он кинулся на меня с мечом в руке.

В тот же миг воздух, и так сконцентрированный знаком Архо, обратился в нечто застывшее благодаря знаку Неподвижности, Стазиса – Ко. Как и ожидалось, мой противник споткнулся, потеряв равновесие на долю секунды.

– Хё! – собрал я еще воздуха. – Сато! – Сложил руки в знак Управления, взметая пыль, листья, ветки и землю, ослепляя противника. Потом выхватил меч.

Надо сказать, из памяти моей совершенно вылетело то, что вокруг предположительно полнейшая тьма… Я взмахнул мечом, намереваясь просто и без изысков оглушить незнакомца, приложив плашмя по голове, но почему-то он удивительно быстро оправился. Раздался звон. Голова определенно так не звенит, сообразил я пару секунд спустя, когда схватка уже кипела вовсю. Еще немного погодя до меня дошло, что битва эта была проиграна мной еще до начала. Кем бы ни был этот высокий, рослый мужчина, дрался он как бог.

Но сдаваться я не привык, такой уж характер.

– Оторо! – Левая рука сложилась в знак Начала. Мысленно я приложил к ней правую… И надежды оправдались: камень Огня отозвался, согрев меня, добавив огненной ярости и резкости моим движениям. – Асса! – требовательно произнес я, выбрав целью противника. Появилось небольшое затруднение, для знака атаки нужны были обе руки… Пришлось соображать, как объяснить камню, что нужно сделать, использовав симметричные знаки. – Уруз! – добавил я силу, жизнь огню.

Тотчас противник мой вспыхнул, обдав меня жаром… Видимо, он уже сталкивался с магами, хотя явно не ожидал такого. Наверняка у него был какой-то амулет: хотя в воздухе и запахло палеными волосами, даже одежда у него не загорелась. Ну может, мой огонь оказался слишком слабым. Зато, воспользовавшись тем, что он на пару мгновений замешкался, я немного оцарапал ему руку. И тут же почувствовал, что мне самому щекочет горло острая сталь…

– Ну Каэхон, – произнес знакомый, насмешливый голос, – растешь! – Меч убрался. Я выругался. – Повзрослел. Настоящий боевой маг. Как это ты одной рукой колдуешь? Первый раз такое вижу не у целителей!

– Райдо, демоны тебя раздери! – с чувством произнес я, убирая меч в ножны. – Ты-то что тут делаешь?

– Хожу, – последовал очевидный ответ. – А ты сам? Насколько помню, ты должен обучаться в Обители.

– Испытание. Третье. Заключительное. Так что, говоря формально, я еще не обучаюсь, – сообщил я. Сердце все еще стучало как бешеное, не в силах отойти от стремительной и короткой схватки.

– Но уже многого стоишь, – похвалил Райдо. – Интересный способ боя. Знаешь, кого напомнил?

– Кого же?

– Кхае. Они дерутся так же, – усмехнулся мой старый друг. – Только они не пользуются знаками.

– А ты сражался с фиолетовоглазыми? – удивился я.

– И с ними, и за них, – задумчиво произнес Райдо. – Впрочем, забудь.

– Сколько же тебе лет? Люди столько не живут!

– Не одним кхае вроде тебя жить долго, – усмехнулся он.

Я хмыкнул: как будто не упоминал при нем про свои бывшие глаза. Или говорил? Впрочем, меня не слишком волновало, знает он или нет о моем происхождении. Ему я вполне доверял. Тут же у меня возник вопрос:

– Слушай, Райдо! А куда ты сейчас направляешься?

– Помогать в испытании не стану, – мотнул головой странник. – Подстрахую разве что. Кстати, спутникам передай, что нельзя так бессовестно дрыхнуть! Особенно девчонке. Она, как вижу, из твоего племени? И, как ни странно, не маг, а воин. В общем, обругай их, так спать нельзя! А я пошел. Если что – я рядом.

– Ну удачи, Райдо. Мог бы и с нами пойти, – немного обиделся я.

Он только усмехнулся и растворился среди деревьев. Я задумчиво проводил его, «смотря руками», потом покачал головой. Как всегда странный и неожиданный. Хм, когда я шел с ним в Обитель, когда мы были в Туманной, он не вызывал такого острого интереса, как сейчас. Тогда он был своим, каким-то родным. Старшим и мудрым. И простым. Сейчас же он казался мне загадочным, опытным… И в голову закралась мысль, что вполне возможен вариант, когда мы окажемся по разные стороны баррикад.

Вскоре проснулась Тайсама, чей чрезмерно крепкий сон меня разозлил. Мысли о Райдо ушли прочь – появились другие, более насущные. Хотелось перекусить, а запасы пищи подходили к концу. Зевнув, я обратился к Тай, приняв по возможности жалкий и голодный вид:

– Может, ты поохотиться сходишь? Я, так и быть, приготовлю, костер разведу…

– Я похожа на охотницу? – спросила возмущенно Тайсама.

Стройный силуэт, гордая осанка, копье в руках… Волосы и вуаль развевались на ветру, незнамо откуда взявшемуся среди высоких деревьев. Я улыбнулся и честно кивнул:

– Похожа. Прямо охотница из мифов… Из легенд о тех временах, когда боги были отнюдь не спящими. – Каэхон… – Тайсама вдруг смутилась.

Я рассмеялся и оборвал ее:

– Иди поохоться. Есть-то хочется!

– Ну ладно, – как-то подозрительно задумчиво согласилась девушка, бесшумно исчезая в лесу.

Ширра проснулся с трудом, не без помощи моего кулака. Бедняге становилось все хуже и хуже в нашем климате… Хотя даже мне было странно: середина весны, а холодает. Вроде и снег уже сойти успел, а того и гляди, опять заморозки по ночам начнутся.

Вернулась Тайсама с добычей в виде пары мелких животных. Как я потом понял, это были зайцы. Развести костер особого труда не составило, как и приготовить еду: камень Огня превосходно помог мне равномерно обжарить мясо. Не пришлось даже искать вертел – камень Воздуха позволял удерживать тушки над огнем.

Стряпня дала мне повод попрактиковаться в управлении стихиями – раньше я не мог использовать сразу несколько камней и приходилось прерывать контакт с одним камушком для использования другого… За едой разговор как-то не клеился. Ширра больше был озабочен попытками согреться: дошло до того, что он использовал свой камень Иллюзий, внушая себе, что на самом-то деле ему тепло. Тайсама сидела какая-то задумчивая, а я не мог понять ее эмоции. Пришлось молча поглощать зайца…

Затем наш путь продолжился.

И вновь ко мне пришел сон. Почти тот же самый, вернее, его продолжение… Тот же голос… Гость прекрасно помнил предыдущую беседу. На этот раз он удосужился поздороваться…

– Здравствуй, Каэхон! – Голос был все таким же: насмешливым, но вполне дружелюбным. – Спишь?

– Странный вопрос, – хмыкнул я. – Или ты мне наяву мерещишься?

– Да кто меня знает, – с сомнением произнес Гость. – Ладно, давай, что ли, я по делу выскажусь.

– Нет, я лучше сначала вопрос задам, – перебил я его. – Кто такой Райдо?

– Это путник, – усмехнулся голос, – Не кхае. Но и человеком его уже назвать сложно. Я бы подумал, что он полукровка, но у человека и абаттца детей быть не может. А так – смешной и интересный персонаж. – Ему можно верить?

– Людям вообще нельзя верить. Я ответил на твой вопрос, теперь смирись – Гость говорить будет! – торжественно произнес он и сменил тон на обыденный. – В общем, подумал я на досуге и решил: надо отменить в сем мире магию.

– Что? – переспросил я. Тут до меня дошел смысл высказывания Гостя. – ЧТО?! Это как это, магию отменить? И главное – зачем?

– Как? Ну пока решаем. Ты же знаешь, что магия – это всего лишь общение с камушками, которые управляют материей, сознанием… Абаттцы, по сути, те же камни Магов.

– И?

– Ты тут мне не икай! А слушай дальше. Мне удалось подобраться к тем нитям, что связывают камни и плоть мира… Правда, возникает тут одна маленькая неприятность.