Текст книги "Каэхон"

Автор книги: Максим Бражский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)

Все шло отлично. Моя команда становилась все сильнее. К третьему году обучения молва о самой несуразной, как ее обозвало начальство, но при этом самой эффективной команде вышла даже за пределы Обители. Задания становились сложнее, интереснее… Цена за них – выше. Haс не ставили в пример, но нами восхищались. И не понимали, как такая команда может быть эффективной.

А тем временем Харакор начал войну. По Обители расползались разные слухи – о том, что сотни быстрых драккаров разрезают хладные воды Ледяного моря. О том, что тысячи варваров спустились со своих гор, что помогают им зловещие силы… Но самый волнующий слух был о том, что часть войска Харакора повернула и направляется прямо к Обители Тумана – так же как и к остальным Обителям. Наставники успокаивали нас, молодых магов, – варвары не смогут найти остров, а даже если и найдут, победить такое количество магов невозможно!

Но слухи продолжались, становились все более тревожными… Пала одна пограничная крепость, другая. Несколько портовых городов подверглись нападению быстрых кораблей варваров. Прошел месяц безнаказанных действий Харакора, прежде чем наш король внял голосу разума (в лице, как я полагаю, небезызвестного принца). Стали спешно собираться армии, лорды пытались сделаться незаметными, чтобы не посылать своих людей на войну. Но, так или иначе, армия Радории, как гордо назвали объединенные войска короля и доброй половины лордов, выдвинулась навстречу своему противнику.

В общем, в Обители Туманов одна половина магов наплевала на всех варваров мира, вместе взятых, а другая сидела как на иголках. Лишь Наставница была спокойна и рассудительна, как всегда. Она приказала заниматься в том же ритме, но резко сократила количество заданий, что выдавались ученикам и магам Обители. Все программы занятий были перестроены на военный лад. На нашей кафедре начали обучать лечению ран и травм в быстром темпе, оказанию экстренной помощи. Однако я все меньше уделял внимания целительству, отдавая предпочтение занятиям с Акироном. Магия Душ увлекала меня, даря такие странные возможности, которые иногда пугали…

Эта магия не походила на использование любых других камней. С последними, несмотря на все внешние различия, работа проводилась по общей методике: начало, контакт с камнем и управление им – почти всегда как частью тела. Но эти ощущения были сугубо личными, у каждого свои, и сути дела не меняли. Но с Черным камнем Хадкитора все обстояло немного по-другому. Мне не нужно было входить с ним в контакт – достаточно мысленно к нему потянуться, вспомнить о нем. Возможно, это была просто особенность камня и его обитателя, ведь призрак обещал помогать. Управлять таким камнем значительно легче. И хотя знаки все еще были нужны, я пытался отойти и от

этого.

Да и область действия различна. Почти вся магия действует на материальный мир. Какое там «почти» – вся! Даже магия Иллюзий изменяет материю в области рецепторов органов чувств, обманывая, заставляя тем самым человека ощущать и видеть то, чего нет, чужие мыслеобразы. Не говоря уже о камнях Стихий – результаты действий с ними по определению материальны.

С магией Смерти, с магией Душ все иначе. Материя, с которой приходится работать, по мнению многих, не существует – и, если бы не маги вроде Акирона, их мнение стало бы неоспоримым. Только волшебство может связать мир духов с нашим… Хотя называть его миром неправильно: по сути, это всего лишь слой нашего мира.

Обучение Акирон делил на две основные части: боевую, в свете войны с Харакором, и куда более сложную и интересную – создание артефактов и големов. Магию соединения материального и не слишком… Мир наполнен множеством духов, что витают без дела. Нужно лишь поймать и уговорить одного из них, чтобы он делал именно то, что нужно тебе. Однако это не так просто: у каждого из них свой характер, свои предпочтения. Кто-то согласен оживить голема на многие века, кому-то интересно на пару дней стать зачарованной стрелой. Кто-то будет работать из интереса, непостижимого уму человека, другой же может потребовать плату. Знак Орохе – символ единения материи и души, основной знак для создания волшебных вещей, был здесь ключевым, главным.

Еще сложнее подчинить дух своей воле – дело зачастую бесполезное, трудоемкое и опасное. Короткая схватка. И вершина этого искусства есть подчинение своей воле души человека, живой или мертвой! Однако для этого требовался знак Заключения, которому учить меня Акирон отказывался. Как он говорил, по действию он похож чем-то на знак Орохе, но если тот знак – добровольное действие, то этот – насилие, принуждение.

С боевой магией все было проще – в теории. Единственный недостаток, из-за которого магия Смерти редко применялась именно для войны, – дальность действия.

Все, что можно было сделать с помощью камней Духов, требовало прикосновения. Лишь самые сильные Черные маги, как рассказывал мне Акирон темными вечерами, могли творить свое жутковатое чародейство на расстоянии.

Посмеиваясь, Акирон рассказывал мне о магии битв:

– Все былые маги Смерти, или Черные чародеи, как их иногда называли, были склонны к патетике, может быть, к некоему тонкому чувству юмора. Не знаю. Но еще с очень древних времен идет обычай давать распространенным заклинаниям имена. К примеру, «веяние смерти». Патетично, не так ли, Каэхон?

– Не без того.

– По сути, заклинание простое, Оторо, Хорт, Уруз, Архо. Контакт, вложение своей силы воли и отделение знаком Управления души от тела. Грубо и действенно, к тому же обратимо: душа обычно находит путь обратно. Но пока человек без души, им овладевает уныние, проявляется отсутствие желания жить. В любом случае все эти красивые названия – «рука печали», «аура вечности» – хороши лишь для запугивания, если ты не смог подобраться достаточно близко. А с этим у многих магов, как ты знаешь, проблемы.

Мирные дни закончились в один прекрасный туманный день… Точнее, в одну не менее прекрасную туманную ночь. Тайсама и я, как обычно, предавались тренировкам на одной из площадок подальше от людей. В мою голову лезли различные мысли, далекие от нашего дружеского поединка, но по большей части ничего серьезного.

– А это что такое? – остановилась вдруг Тайсама, задержав свое копье у моего лица.

Нервно сглотнув, я огляделся. Ничего странного замечено не было… Все как обычно. Легкий ветерок, девушка рядом, пустынная площадка с парой вбитых в землю столбов.

– И что?

– Туман пропал! – хмыкнула девушка. – Точнее, он рассеивается, медленно, обрывками. Растворяется в воздухе.

– Надо бить тревогу, – озабоченно произнес я. – Тут что-то не то.

– Да ну?

– Угу. Я встревожен. Нужно срочно предупредить Наставницу, а она уж пусть думает.

– Всего лишь туман рассеивается, – фыркнула Тайсама, однако согласно кивнула и первой кинулась в Обитель.

Знакомая дорога, по которой мы бегали уже много сотен раз… Все родное и знакомое, однако теперь даже я заметил отсутствие вечного тумана: стало гораздо суше. Вот и Обитель, обманчиво раскрытые ворота. На страже знакомые все люди, нас они пропустили без вопросов. Не в первый раз. Как я тогда надеялся, не в последний.

Проводник привел меня, как ни странно, в кабинет Наставницы – я-то полагал, она спит. Но нет, великая чародейка, поднимающая кого-то там откуда-то одним пальцем, бодрствовала. Прежде чем я успел постучаться, дверь распахнулась, и эта роковая для Райдо женщина, зевнув, спросила:

– Что не спишь, Каэхон? Мучают особые кошмары про Абатту?

Я отмахнулся, предпочитая не реагировать на оскорбления моего достоинства кхае: себе дороже. Быстро усевшись на неудобный стул, каким-то образом оказавшийся в кабинете, я сообщил:

– Туман рассеивается.

– Туман? – удивленно спросила Наставница. – Это невозможно.

– Однако это так.

– Шучу, – скучающе сообщила она. – Я это почувствовала. Просто угроза достаточно далеко, и мне хотелось узнать, кто же первый отреагирует.

– Ну это была Тайсама, – честно сказал я. – Она сейчас доводит новость до своих – с воинами-наставниками у нее хорошие отношения.

– То есть наши бравые воины предупреждены? Отлично. Почему же ты…

Ее прервала Натша, что ворвалась в плохо прикрытую дверь со скоростью урагана. Маг-наставница была запыхавшейся, от нее несло раздражением, беспокойством, даже немного страхом.

– Туман… Кто-то смог развеять туман! – громко возвестила она.

– Натша, девочка, – с иронией отозвалась Наставница.

Я с удовлетворением уловил в эмоциях целительницы раздраженное смирение. – Я уже знаю, Каэхон с Тайсамой давным-давно это обнаружили.

– О, Каэхон, и ты здесь, – соизволила заметить меня моя маг-наставница. – Ну в общем, положение плачевное: половина магов отмахивается, половина озабочены, но состояние почти везде одно, никто не в силах понять, что делать.

– Для начала поднимите всех иллюзионистов, – зевнула Наставница. – Если туман рассеян – значит, противник готовится напасть и у него есть маги. Наверняка это харакорцы, вот только откуда у них маги? Что-то не помню я таких прецедентов. Натша, Каэхон, вы еще здесь?

Но нас в кабинете Наставницы уже не было. Натша отправилась поднимать всех магов, повесив на меня нашу кафедру. Чтобы не возникало лишних вопросов, я получил в качестве знака доверия небольшой золотой шарик, весь испещренный узорчатой гравировкой. Насколько я знал, этот небольшой артефакт сделал когда-то очень давно Акирон для ученицы своей хорошей знакомой… Странно, почему все же Натша пошла в обучение к Наставнице, а не к моему учителю?

Я пробежался по коридорам, где располагались комнаты преподавателей нашей кафедры, стучась повсеместно и слепя глаза спящим магам амулетом Натши. Вопросов ни у кого не возникало: желания связываться с неуравновешенной магом-наставницей не было ни у кого.

Акирон дремал в кресле, рядом лежала книга. Заслышав скрип двери, он лениво открыл один глаз и спросил:

– Каэхон, что тебе нужно? Время обучения – день, а не ночь. Ну самое позднее – вечер!

Я продемонстрировал ему артефакт, но он не произвел на мага никакого впечатления… Пришлось объяснять все с самого начала.

– Туман исчез. Натша собирает всю нашу кафедру. Наставница предполагает, что это Харакор. Готовимся к отражению возможной агрессии.

– Слова-то какие выучил! – усмехнулся мой наставник. – Ну готовьтесь, меня-то зачем тревожить? Приготовитесь, позовешь.

Я впал в ступор. С одной стороны, не исполнить приказ Натши – это могло плохо отразиться на моем состоянии, с другой – связываться с рассерженным Акироном я не хотел тем более. Правда, еще ни разу он мне не попадался в плохом расположении духа – вернее, слава богам, я ему, но эксперименты ставить не хотелось.

– Ну хорошо, – решил я. – Натше что-нибудь передать?

– Нет, посплю – сам приду, – отмахнулся Акирон. – До подхода драккаров Харакора еще час – они слишком рано начали показывать свою силу. Да, и передай Наставнице, что магов там около десяти, двое весьма сильны, могучие, под стать ей самой… На таком расстоянии не могу определить, чем занимаются, да и по душе это читается плохо. Чего застыл?

Я потрясенно мотнул головой: никогда не думал, что мой учитель настолько хорош в своем деле! Ни единого знака, скучающий голос, и такое огромное расстояние! Это казалось просто невозможным, никак не вязалось с магией Душ! Все еще пребывая в немного заторможенном состоянии, я вышел и аккуратно закрыл за собой дверь. Потом уже перевел дух и пошел дальше по делам.

Для начала собрал свою команду. Кстати, с тем, что команда именно моя, смирилась даже Тайсама. Ширра и Тифа нашлись на стене Обители: парочка пристально всматривалась в ночь, пытаясь разглядеть хоть что-то. Тайсама подбежала немного спустя: как оказалось, она занималась размещением наших мирных жителей в подвалах Обители. Мало кто из них был способен оказать хоть какое-то сопротивление варварам с холодных и суровых гор.

– Ну что видишь? – бодро поинтересовался я у Ширры.

– Темноту, – недовольно произнес он. – Что туман, что без тумана – все равно ничего не видно.

– Смотри внимательней, – хмыкнул я. – Тифа, ты как?

– А что – я? – пожала плечами девушка. – Все хорошо. Пока не появятся раненые, от меня толку мало.

– Лучше, если ты сегодня останешься без работы, – кивнул я. – Тайсама? О Спящие боги, во что ты обрядилась, Тай?

На секунду ко мне пришло былое сожаление, что я не могу видеть… Потому что даже с моими техниками зрения девушка выглядела, скажем так, серьезно. Пластинчатый нагрудник со множеством граней, но практически без украшений. Массивные наплечники, наручи с шипами, шлем с бесполезным гребнем. Все это не было похоже на современное вооружение. Однако такое бронированное великолепие не мешало девушке двигаться легко и непринужденно!

– Это мой доспех, – скромно отозвалась Тай. – Красиво, правда? Сам-то что не нарядился? Там буквально выпотрошили наши оружейные. Все непростое, заговоренное. Смотри, я себе копье прихватила!

Копье я оценил: хотя это был какой-то незаконнорожденный потомок меча и алебарды. Рельефное древко, явно не из дерева, длинное, массивное волнистое лезвие. По мне, так все это было излишеством – лучше простого, старого копья еще ничего не придумали. Дешево и сердито! Впрочем, оружие – человек, а железки – всего лишь инструмент.

– Нет, я туда не пойду, – решил я. – Копье отберу у кого-нибудь, лучше – меч, с ним удобнее творить магию. Доспех… Ну Тифа наготове!

– Лучше надень что-нибудь для защиты, – тихо посоветовала талантливая целительница. – Сам же сказал, что лучше мне сегодня обойтись без работы.

– Я постараюсь, – пообещал я.

До этого момента все происходило тихо, незаметно. Не было обычных сигналов тревоги. Спокойствие и рациональность царили в Обители. Но в один миг все изменилось. Загудел колокол, раздались крики. Ширра воскликнул:

– Я их вижу! Они заходят со стороны порта!

– Конечно, с другой стороны к нам просто не подойти, – пробурчала Тайсама. – Я их не вижу.

– Они скрыты иллюзией, – отрывисто выкрикнул Ширра.

Пальцы молодого мага коснулись камня, что висел на его груди, потом замелькали – знаки сменялись один за другим. Я протянул руку в сторону порта, пытаясь нащупать хоть что-либо, но безуспешно: даже сам причал «виделся» мне очень размыто. В раздражении я уселся между зубьями стены.

– Мне тоже скучно, но я же не кричу об этом? – хмыкнула Тайсама. – Ничего, Кай, сейчас и до нас дело дойдет.

– Думаю, да, – кивнул я. – Варвары не настолько дураки, раз полезли на Обитель, полную магов. Думаю, они подготовились.

– Туман они прорвали.

Я кивнул. Где-то вдалеке мне вдруг открылись чужие ауры – пока что смутно. Ярость, нетерпение. Ничего определенного. Но направление было указано верно: действительно, большинство врагов были у причала. Однако парочку я заметил совершенно с другой стороны.

– Хм, возможно мне кажется, но кое-кто решил нас обхитрить, – сообщил я Тайсаме. – Ширра, Тифа! За мной, в схватку не лезьте… Ну все как обычно. Ширра, кончай уже колдовать!

Я быстро нашел ауру Акирона в общей толпе и уверенно направился к нему: кажется, найти невидимого врага лучше меня мог только он. Черный маг все же соизволил выйти из своего обиталища и спокойно стоял на одном из балконов Обители. Настроение, правда, скучающим у него уже не было.

– Каэхон, ты как раз вовремя, – сказал он. – С командой? Молодец.

– Я для консультации, – сообщил я. – Кажется, к нам с востока забираются гости… Не уверен, так далеко не чувствую. Но что-то и кто-то там есть!

– Не думал, что у тебя настолько хорошо развита эмпатия, – усмехнулся коротко Акирон, – Да, ты прав, с той стороны проникла группа из пятнадцати человек. Минимум один – маг. Я дам тебе проводника, который покажет путь. Но вчетвером вы не справитесь – доложи Наставнице, пусть отрядит вам парочку магов. Не учеников.

– А она выделит? – засомневался я.

– Каэхон, ты не веришь мне? – посмотрел на меня маг. Мне стало неуютно.

Долго искать Наставницу не пришлось: немного побегав по коридорам, мы нашли ее и еще десяток магов в небольшом зале, за столом. Маги явно увлеклись разработкой плана действий – на меня никто не обратил внимания.

– Наставница! – громко крикнул я. – Новости от Акирона.

– Каэхон, – чуть раздраженно произнесла Наставница, – что там наш злодей придумал?

– С востока пробирается группа из пятнадцати человек. Не знаю, как они хотят миновать гору, но теоретически нужные тропки там имеются. Акирон попросил выделить нам несколько боевых магов.

– Ну магов я пошлю, а вы зачем? – поинтересовалась Наставница.

– Я знаю дорогу, могу определить врага даже под покровом иллюзий.

– Странно, что магическая защита не сработала, – вздохнула волшебница. – Ладно. Травест! Я не хочу рисковать, поэтому отправляйся с ребятами ты. Возьми парочку помощников из магов. Мне нужна уверенность.

– Конечно, Наставница. У Каэхона есть иллюзионист и талантливая целительница, так что мне потребуются лишь мои стихийники. Если нет возражений, тогда мы выходим.

Возражений не было. Через несколько минут, потраченных на поиск двоих магов с кафедры Травеста, одним из которых оказался Герен, мы отправились на поиски незваных гостей. Дорога повела нас прямиков в гору, сначала по знакомым, потом по заросшим, видно, давно заброшенным тропинкам.

Проводник уверенно вел нас, не особенно заботясь о выборе пути. Раз-другой одному из магов приходилось переносить нас по воздуху. Сам я, к сожалению, не умел вытворять такого со своим одноименным камнем.

– Стойте! – произнес я негромко, когда четко и близко ощутил все пятнадцать аур. – До них всего ничего… Все уверены в себе, готовы к опасностям. Два мага, если не ошибаюсь.

– Иллюзий нет, – произнес Ширра. – Разве что их предводитель – ровня магу-наставнику Ричарду Инракту.

– Нет, это явно боевой маг, – заметил я. – Характер не тот для иллюзиониста. Вообще, он непохож на наших магов!

– Тише! Пригнитесь. Я их вижу! – шикнула на нас Тайсама.

Все замолкли. Вскоре можно было услышать шорохи, негромкие голоса – харакорцы говорили на своем языке, так что понять их было невозможно. Травест начал отдавать нам распоряжения:

– Начинают Ширра и Герен: нужно их сбить с толку. Герен, твой туман нам здорово поможет. Ширра, постарайся, чтобы они увидели нападающих со стороны моря.

– Понял, – кивнул Ширра.

– Потом мы с Коном нападаем – Кон как обычно. Каэхон, я про тебя много слышал, но никогда с тобой не работал. Что можешь ты?

– Ближний бой. Могу взять пленного. Отсюда могу помочь стихиями, но так, слабо. Не мое.

– Тогда ты и Тайсама пойдете после нас. А пока не трать силы и постарайся проследить за вражескими магами. Они будут огрызаться.

Я кивнул, и тут же Ширра начал колдовать. Успешно – послышались крики, звон железа. Враг клюнул на простую иллюзию… Но ненадолго, слишком она была простая. Однако времени хватило Герену – судя по изменившемуся настроению магов и воинов противника, они пришли в замешательство.

Травест победно усмехнулся и дал знак Кону – началось настоящее колдовство… Хотя маги-стихийники не особо старались. Я почти успевал следить за их руками и немного понимал, что происходит. До определенного момента. Кон согнал много воздуха в туман, к противнику, уплотнил его до предела. Скорее всего, он сделал что-то еще, я понимал далеко не все его знаки. Потом в дело вступил сам Травест – пара знаков, и меня окатило волной жара. Тифа тихо сообщила:

– Туман взорвался…

А потом Травест совершил ошибку. Недооценив врага, он решил добить его и, создав простой шар огня, настолько плотный, что даже я его «видел», послал этот комок прямо в центр взрыва… Я не успел сказать ему, что большинство людей остались в живых. В ответ тут же полетели вполне материальные угловатые предметы. Как потом оказалось, это были куски льда.

Чертыхнувшись, Травест начал плавить их на подходе – успевая впритык. Множество мелких льдинок проскакивали мимо его защиты… Вскоре я получил пару царапин, не успев уклониться: снаряды были слишком вытянутые, острые, чтобы их можно было легко обнаружить моими техниками.

– Каэхон, Тайсама! Вперед! – прохрипел Травест. Ла

дони его вращались уже с непостижимой скоростью. – Ширра, Герен, прикройте их!

Маги кивнули, а мы с Тайсамой сорвались с места: наконец-то, а то сидеть уже определенно надоело. Оставалось еще девять бойцов и два мага… Нас быстро окружила привычная тишина, Тайсаму окутала тьма – иллюзии Ширры, простые и эффективные, полностью лишили нас и северян зрения и слуха.

– Оторо. – Камень Жизни привычно отозвался теплом.

– Оторо. – Черный камень Хадкитора привычно окутал меня холодом и отрешенностью.

Первая цель – старший маг. Высокий, закованный в броню, от воинов его отличал лишь внушительный посох. От него в буквальном смысле веяло холодом. Но в его мыслях и чувствах преобладало смятение – он ждал ударов откуда угодно, был на нервах, как и все остальные воины.

Раздался крик боли – эмоциональный, конечно, звуков я по-прежнему не слышал. Тайсама кого-то достала… Главное, чтобы она не забылась и не принялась за меня в пылу схватки. Я чуть присел: прямо над головой моей пронесся чей-то меч: ребята решили подороже продать свои жизни. Напрасно, только друг друга поубивают.

– Хорт! – беззвучно прошептал я, обращаясь к камню Жизни.

Я быстро приложил ладонь правой руки к груди вражеского мага и чуть не вскрикнул от боли: лед, жгучий лед! Ладонь, казалось, примерзла к его нагруднику. Собрав всю свою волю в кулак, пока противник не воспользовался моим положением, я продолжил заклятие. Хё, Уруз – собрать все жизненные силы в области его сердца. Архо – повернуть резко потоки крови в другом направлении!

Враг схватился за грудь, потом, уже умирая, вцепился мне второй рукой в шею. Силен. Моя же ладонь была намертво прикована льдом к броне мага… Черный камень. Хорт, Уруз, Архо – «веяние смерти»! Душа врага вылетела из его тела, хоть мне это и стоило больших усилий воли. Руки мага безвольно повисли, а затем он упал – воли к жизни у него не осталось.

– Оторо, – быстро пробормотал я камню Огня. – Хё, Уруз! – добавил немного тепла в нагрудник противника.

Обмерзшая, но почти здоровая ладонь была наконец освобождена. Вся схватка заняла несколько секунд, а меня трясло, будто бы я пережил целый бой! Но времени размышлять не было, оставалось еще достаточно врагов, а иллюзия Ширры понемногу спадала. Я начинал слышать звуки. Еще раз «веяние смерти» – в этот раз одному из северян, и из рук потерявшего волю к жизни воина ко мне перекочевал тяжелый, немного неудобный меч. Все, пора действовать проще и эффективней!

Два воина умерли, не успев оказать сопротивления. Меч харакорца оказался хорош и остер… Может, даже зачарован. Первый получил удар в плохо прикрытую шею и умер мгновенно, второму повезло меньше – меч пробил доспех в нижней части живота. В отличие от мага, у простых воинов с защитой было похуже.

Затем началась настоящая драка: едва прозрев, озверевшие северяне начали атаковать. Два человека побежали к нашим друзьям, еще трое остались на нас. Только тогда я заметил, что второго мага кто-то убил.

Но бой – это наша стихия, моя и Тайсамы. Воины севера были сильны и умелы, но с Тай им было не сравниться.

Мечи их двигались слишком медленно, сила в удар вкладывалась слишком большая, они были предсказуемы! Я чуть уклонился от меча одного, потом ушел от другого и тут же нанес резкий удар ногой в незащищенное горло. Из доспехов на воинах были только лишь нагрудники, видимо кожаные с нашитыми пластинами, да наручи с простыми наплечниками. Даже шлемы были не у всех. Ошеломленного ударом противника добила Тайсама резким выпадом копья. Тут же ей пришлось уворачиваться от удара третьего воина… Что она сделала с присущей ей грацией: прыгнула неестественно высоко и пробежалась своими сапогами по лицу бедняги…

– Хё, Уруз! – коротко довершил ее дело я, поджигая во-

ина. Получилось не так красиво, как у Травеста, – враг не вспыхнул головешкой, но забот у него прибавилось.

Оставшийся в живых северянин не думал сдаваться: напротив, у него будто бы прибавилось сил. Тяжелый меч в его руках летал будто перышко, сам он стал двигаться быстрее… Кажется, он успел что-то проглотить, но в этом я не был уверен.

– Как обычно, – кивнул я Тайсаме.

Девушка кивнула в ответ и бросилась в атаку. Достав из одного потайного карманчика горстку пыли, она кинула ее в лицо северянину. Мне видно не было, но все это я успел выучить уже давно. Злость мошкары – смешное название, но эффективное действие. Пока противник приходил в себя от жгучей, резкой боли, Тайсама сделала ему копьем подножку, одновременно ударив каблуком по коленке сзади. В этот раз девушка предоставила мне сомнительное удовольствие добить врага – ошеломленного, дезориентированного, но все еще не сдавшегося.

– Оторо, – возобновил я потерявшийся было контакт с камнем Огня, – Уруз, Асса!

Знак Мощи, знак Цели – на этот раз знак Хё был бы хуже, требовалось нагреть не точку, а оружие целиком. Меч в руках северянина быстро накалился. Я понял это, когда северянин с криком его откинул.

– Оторо, – прошептал я Черному камню. – Хорт!

Я быстро подбежал к варвару и дотронулся до него ладонью. Прежде чем он смог мне что-либо сделать, заклятие было завершено. Уруз, Архо… Душа его вылетела из тела. Все как обычно. Рука, что поднялась для удара, безвольно повисла.

– Будет пленным, – решил я, так как второго моего «подопытного» уже убила Тайсама. – Иди за мной!

Воин не шелохнулся. Он бездумно смотрел перед собой и, казалось, о чем-то думал.

– Ты меня слышишь? Идем.

– Зачем? Нет смысла, – ответил северянин.

Я чертыхнулся: Акирон предупреждал о таком, что людям без души наплевать на все, в том числе и на приказы других людей. Но до этого дня мне не приходилось делать что-то с такими «бездушными». Пришлось подключить воображение…

– Тай, дай камень.

– Какой?

– Любой. Можно красивый, все равно.

Девушка пожала плечами и подала мне увесистый булыжник. Одновременно Травест позвал нас, но я отмах-нулся: мол, подожди. Потом задумался, что же все-таки нужно сделать, чтобы превратить этого пленного в послушного раба? Что ему нужно? Душа!

Я щелкнул пальцами и рассмеялся. Вздрогнувшая от неожиданности Тайсама недобро на меня посмотрела. Отмахнувшись, я сложил ладони в знак Асса, потом, зацепив «цель», нечто весьма абстрактное и эфемерное, переменил знак на Уруз. Пришло время помериться силой воли.

Душа северянина ощущалась как сгусток упрямых эмоций, чье стремление победить было куда сильнее всего остального… Ничего, посмотрим, кто хочет победы больше! Противник воспринимался как сгусток холода, сплошь острые льдистые грани. Внезапно я почувствовал себя на открытой равнине, среди снега и льда. Ветер, острые порывы, и чья-то мысль: «Убирайся! Ты здесь лишний!»

Я разозлился. Кто-то смеет мне указывать? Холод? Какой холод может остановить меня, огонь моей души? Ветер послушно утих, повинуясь движению моей руки. Ладонь сжалась в кулак, с силой что-то давя, и… Я очнулся. Ладонь была крепко сжата. Во второй руке лежал камень.

– Архо! – повелительно сказал я, складывая ладони. – Тервест! – вырвался у меня крик. Тут же пришло понимание этого слова: знак Заключения, который так не хотел показывать мне Акирон.

Душа воина была теперь заключена в камне. Я усмехнулся: получилось, хоть и не совсем понятно как – последние два знака удались мне без использования рук. Что ж, видно, Хадкитор мне помогает. Вытянув руку с камнем к воину, я сказал негромко:

– Идем.

Он промолчал, но огонек, что зажегся в его глазах при взгляде на камень, говорил за него. Стоило нам двинуться, воин послушно пошел следом. Травест это заметил и нахмурился: он недолюбливал и темную магию вообще, и Акирона в частности. А на такие вещи был способен лишь он. Зато Ширра, напротив, воскликнул:

– Вещи, разумению человека простого не дающиеся,

зрят мои очи! Интерес с силой большой весьма просыпается в душе моей, горящей жаждой познания!

– Я просто счастлив это слышать, – хмыкнул я. – Травест, это наш пленный.

– Черная магия? – недовольно спросил он.

– Магия Душ, – поправил его я. – Нужно идти докладывать нашей Наставнице. Заодно узнать, что происходит на основном…

Я прервал себя, почувствовав вдруг еще чье-то пока что далекое присутствие. Оттуда же, откуда пришли наши «гости»… Помянув недобрым всех Спящих богов, я резко спросил у пленника:

– За вами идут еще люди?

– Да, – ответил он на ломаном радорийском. Повезло… Мог не уметь говорить на нашем.

– Почему?

– Мы не вернуться. Мы должны быть подать сигнал, если бы удалось.

– Удалось – что?

– Пробраться в крепость.

– Зачем? – упорно не сдавался я, пытаясь вытащить из него информацию.

– Убить ваш вождь.

Ширра рассмеялся:

– Но как столь малая горстка людей, чья отвага превыше лишь их безумства, может справиться с Наставницей, силы магии которой к силе богов Спящих приравниваются?

– Как вы собирались это сделать? – перевел я запутанные речи Ширры.

– Наш Ледяной силен. Вложивши все силы в удар, жертвовать себя Великому небу, он убить любого человека.

– Сомневаюсь. Ладно, идем.

Травест, еще раз глянув на меня недовольно, согласно кивнул. Он не чувствовал, что за нами идут, но, видимо, поверил. И понял, что во второй схватке нам может не повезти… При этом он еще не знал, что людей там гораздо больше!

Впрочем, главное, что пошел. Мне не хотелось ни самому жертвовать своей жизнью, ни бросать мага-наставника. Мы быстро добрались до Обители. Настроение там царило, мягко говоря, озабоченное. Как мне сказал Ширра, были «видны уже в дали, тумана лишенной», корабли врага.

Мы быстро пробежались по коридорам, руководствуясь больше моим чутьем, и нашли Наставницу. Та стояла на одном из балконов, опершись на ограду, и что-то высматривала вдали. Нас она заметила не сразу: когда дело не чрезвычайной важности, рассеянность ее могла буквально поражать.

– Кхм, – вежливо кашлянул Травест. – Наставница, мы вернулись.

– А, Травест, – соизволила заметить нас она. – Ну что поведаешь? Как видишь, гостей у нас сегодня действительно много: не знаю, как потом все убирать со дна моря.

– Была небольшая группа, с двумя магами. Один из них…

– Постой, а это что за чучело с вами? – подозрительно спросила Наставница, глядя на харакорца.

– Это пленный, – вежливо ответил я. – В данный момент он все расскажет… За свою душу.

– Душу? Акирон учит тебя явно опасному и лишнему. Такому, как ты, нельзя давать опасные знания, – покачала головой Наставница. – Ладно. Куда ты заключил душу?

– Вот, – протянул я увесистый булыжник. – Только потом я хотел бы получить его обратно: попробую использовать его душу. Мятежная, конечно, но ведь сильная, яростная!