Текст книги "Каэхон"

Автор книги: Максим Бражский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

– Но? – вопросительно глянула на меня Тай.

– Но Абатта все же тянет меня. Наверное, это и есть наше отличие от людей: где бы мы ни были, что бы ни делали – Абатта, несуществующий город-остров, будет нас притягивать. Это проклятие нашего бога. Когда-то, верно, оно было благословением, сплачивало кхае лучше любых слов и призывов.

– Наверное, ты прав. Давай спать. Сон по два часа в день – хорошо, но дальше путь будет лишь сложнее. – Тайсама сладко потянулась, настроение ее немного изменилось. Появилась мысль попросить Ширру состряпать на ночь иллюзию, чтобы укрыться от взглядов наемников…

Но я лишь кивнул с сожалением, нащупал поблизости чей-то мягкий мешок и завалился набок. Сон пришел мгновенно. Знакомая пустота, ощущение чьего-то присутствия… Моего бога с этим дурацким именем Мурре. Как так можно бога называть?

– Да, я в курсе, что совсем забыл про Абатту и прочая и прочая, – начал было я, но тут же был прерван.

– В курсе, не спорю. – Смешок. – Но я уже смирился с тем, что возродишь Абатту явно не ты. Ошибся в тебе, бывает. Не первый раз ошибаюсь. Разве мы еще не решили этот вопрос? Впрочем, неважно! Вы близки к цели. И мне самому интересно, что же там кроется. Ничего не бойся, Каэхон, и просто иди вперед!

– Какой-то ты странный бог, – рассмеялся я. – Другие и ведут себя… возвышенно!

– А ты много богов-то видел, парень? – не обиделся Мурре. – Да и я не совсем бог.

– Не совсем бог?

– … Не совсем бог?

Я понял, что говорю вслух. Большинство моих солдат уже проснулись, было довольно оживленно. Все тело затекло: уже отвыкло от такого долгого сна… Потянувшись, я поднялся на ноги. Ширра что-то активно обсуждал с Тайсамой, Тифа лечила кого-то от простуды. И как только можно было умудриться заболеть? Привычная суета, в общем. Поймав Кирана, я поинтересовался:

– Что творится? Сколько времени?

– Ну утро уже отнюдь не раннее, – заметил бывший десятник. – Собираемся. Госпожа Тайсама приказала быть готовыми к походу…

– Правильно сделала. – Я зевнул. – Сколько еще времени нужно, чтобы выдвинуться?

– Полчаса, командир.

– Отлично, перекусить успею! – Я хлопнул воина по плечу и пошел на запахи уже остывшей еды.

Вдруг все замолчали. В один миг – слаженно, будто тренировались. В эмоциях возникли настороженность и страх. За ними я едва различил чужую ауру: того самого слабого мага, которого заметил раньше. «Приглядевшись», посмотрев в душу северянина, я понял, что это девушка. И намерения у нее были самые серьезные. Я улыбнулся: самоуверенная, в этом она мне показалась похожей на Тайсаму и Наставницу… Впрочем, сходство на том и заканчивалось. Ледяная волшебница была верна отнюдь не себе и друзьям – она принадлежала кому-то далекому… И нить, связывающая пришелицу с ее богом, была ясно мне видна.

– Не убивать! – коротко приказал я. – Ширра, прячь всех, не жалей силы! Она одна, если что, убежим и без иллюзий. Меня не скрывай. И постепенно сними морок на входе.

Ширра серьезно кивнул, и тут же меня окутала тишина. Слышны были лишь шаги волшебницы севера. Я вышел навстречу – в своей маске, но без оружия. Не сказать, что я сам был оружием – тот же Искра куда лучше мог справиться без доброго клинка. Но против магов у меня был большой опыт.

Она вошла в пещеру, испытывая удивление и страх: перед ней только что развеялась иллюзия, а за ней стоял я. Руки сложены на груди, скучающий вид… Мысль, что назойливо металась в моей голове, наконец-то сформировалась: я не знал языка северян!

– Радория? – спросила вдруг она, дотронувшись до своего медальона с камнем Холода.

– Говоришь по-нашему? – немного удивился я, готовый сложить ладони в знак Оторо.

Девушка кивнула. Нападать она не собиралась, такие эмоции-намерения определяются легко. Если, конечно, этот человек не Райдо… «Прощупав» ее, я сделал вывод: волшебница мне все же не слишком понравилась. Настороженность. Уверенность даже не в себе – в своем боге с этим трудным именем. Фанатичка. Но при этом явно неглупа…

– Вы должны уходить, – произнесла она с сильным акцентом. – Головы волков, наш бог дает шанс и предупреждение.

– Что, если твой бог для нас лишь слово? – усмехнулся я.

– Вас постигнет смерть.

– Ты знаешь, где ваш бог? – поинтересовался я ненавязчиво.

Реакция была неожиданная – девушка сложила ладони в знакомый знак и атаковала. Медленно, очень медленно двигались ее руки… Мир духов тут же окутал меня, раньше, чем разум осознал, что происходит. Камень Холода «разгорался», мне было отчетливо «видно», как нити тянутся от него к рукам девушки, как меняет форму некий ореол вокруг камня. Зрелище было завораживающим: впервые так ясно я смог «рассмотреть» процесс колдовства!

Но тело жило само по себе, тренированное многочисленными поединками – серьезными и не очень. Вся моя сила скопилась в руке, она тоже сверкала, хоть и по-другому, не как камень противницы. Удар прямо в него! Я почувствовал, что ее камень будто кричит – от боли, от ужаса. На меня обрушились чужая боль, ненависть, раскаяние, желание смерти… Таким было состояние волшебницы в тот миг.

Ухватить ее душу, заточить в свой кинжал!

…Мир духов медленно отпускал меня. Со стороны могло показаться, что я всего лишь дотронулся до девушки – и вот она уже опускается на землю, с невыразимой тоской глядя на мой кинжал. Нить, что связывала ее душу с богом, дрожала, но не рвалась, я решил ее не трогать. Пусть же она станет путеводной!

– Встань! – приказал я, сжав кинжал. – Если хочешь свободы, ты будешь слушать меня, а не своего бога. Он сильнее, но я ближе, ты это понимаешь? – Кивок. – Славно. Ты отведешь меня к своему богу… Потом получишь смерть – в награду я уберегу твою душу от твоего же бога. Нет – отдам тебя ему. Выбирай.

Впрочем, выбор был ясен: я отлично чувствовал ее эмоции, поработив душу. Больше всего она боялась своего бога, особенно теперь, после поражения и вынужденного предательства. Я заметил, что люди, лишенные души, хотят лишь двух вещей – свободы и смерти, если она обещает освобождение.

Вскоре наш отряд продолжил движение. Узкая дорожка, каменистая, местами с опасными обрывами, вела нас выше в горы. Поселения встречались все реже, людей было все так же мало. Пару раз нам встречались странные храмы, совершенно не похожие на роскошные дома богов Радории. Высеченные прямо в скалах, угрюмые, угловатые, без украшений – от них веяло страхом. Мы предпочитали не заходить туда, особенно из-за проводницы. Нам пришлось перебить погоню, несколько воинов, что решили разузнать, куда делась волшебница, и теперь приходилось двигаться особенно скрытно. Враг знал, что гости пришли!

В пути я размышлял над тем, что при порабощении девушки я не испытал никаких чувств – ни смятения, ни вины. Ни радости, ни удовлетворения. Просто работа, будто бы с вещью. Я усмехнулся: черствею на глазах! Но даже эта мысль не вызвала особых эмоций. Просто надо было сделать дело, не умерев самому и не дав умереть друзьям.

Становилось все тяжелее. Поселения, а следовательно, и нормальный ночлег, еда вообще перестали встречаться. Проводница сообщила, что начались земли бога… Лишь страшные, безлюдные храмы были там. Воины начали вяло роптать. Я их понимал: даже у меня эти места вызывали некую дрожь. Голые скалы, редкие, скрюченные деревья, узкая тропа. Несколько раз встречались подвесные мостики – большого труда стоило заставить лошадей пройти по ним… Повозку, естественно, пришлось оставить в одной из многочисленных пещерок. Я расстарался, нашел пару нужных духов и с помощью Ширры наложил заклятие морока, дабы никто не покусился на наши вещи.

Цель была близка, это чувствовали все. Особенно проводница, бог грозил ей расправой, но душа девушки была у меня. Мои же чувства сообщали о чьей-то могущественной нечеловеческой, но наполовину спящей воле… Не доброй и не злой, а просто холодной и чуждой. Как можно поклоняться такому богу? Нет, демону.

Но все эти размышления, тоскливые и бесполезные, были сметены в один миг. В тот день я почувствовал врага еще задолго до встречи с ним. Разумеется, Ширра сразу же усилил контроль над своими иллюзиями. Можно не сомневаться: морок, скрывавший нас, был на достойном уровне. Но что-то пошло не так.

Сначала подняла голову плененная проводница. В ее настроении отчетливо промелькнула какая-то радость, надежда – и тут же потухла. Я физически почувствовал ее взгляд на своем кинжале. Усмехнулся: да, девочка, ты моя, только моя… И никакие боги не имеют над тобой столько власти.

Я мотнул головой, какие-то слишком недобрые даже для меня мысли лезли в голову. Потом прислушался к эмоциям окружающих, попытался «прощупать» еще далекого врага. Оказалось, противники ехали с какой-то определенной целью, охваченные поразительной уверенностью.

– Тайсама, Киран! – коротко выкрикнул я. – Мне не нравится тот отряд…

– Какой отряд? – удивился воин.

– Скоро встретимся, – пояснила Тайсама. – Наш командир, – она насмешливо фыркнула, – забыл совсем, что далеко не все здесь умеют ощущать людей на расстоянии. Тем более на таком.

– Сама-то наверняка почуяла, – пожал я плечами. – Могла бы и предупредить.

– Смутно, – призналась девушка. – Кай, хватит мучить нашу проводницу! На ней же лица нет! Окаянный.

Я наспех состряпал удивленное лицо – и тут же услышал смешок со стороны моих товарищей: наверное, изумленный волк выглядел достаточно необычно. Отмахнувшись от этих взрослых детей, я насторожился: действительно, моя пленница совсем сникла, осела на землю. В душе ее боролись два чувства: желание свободы и чей-то приказ. Приказ лечь и умереть.

– Спящие боги! – выругался я.

Потусторонний мир принял меня быстро и легко. Наверное, для зрячего переход был бы более заметен: открывались новые чувства, в то время как привычные уходили на задний план. Проще говоря, мне было легко и привычно в мире нематериальном.

Нить, что шла к девушке, изменилась. Из слабой, тусклой она вдруг стала сверкающей, засияла мощью и силой! Стиснув зубы, я попытался порвать ее. Но куда там. Мою руку эта призрачная нить обожгла вполне ощутимо, и не сказать, что мне это понравилось. Но у меня есть такая особенность, чем сложнее препятствие, тем я становлюсь сильнее. Чем больше меня пытаются задержать, тем я упорнее.

Кинжал, в котором была заключена душа волшебницы, вмиг оказался в моей ладони. Небольшое усилие – и сущность девушки оказалась на свободе, после чего буквально насильственно соединилась с ее телом. Я смутно понадеялся, что сделал все правильно: ломать не строить, а созидать я умел лишь простейшие амулеты…

Нить дрогнула от неожиданности: только что на месте волшебницы была лишь оболочка, пустая кукла, и вот встречайте – самая настоящая Ледяная, во всем своем гордом недоумении. Воспользовавшись моментом, я схватился за эту нить, не обращая внимания на боль, и, нащупав слабину, разорвал эту связь между богом и человеком.

– Что… Что такое…

Волшебница явно ничего не понимала, и это доставило мне немало удовольствия. Лучшая лесть – искренняя похвала. А лучшая похвала – это похвала без слов. Я галантно поклонился:

– Госпожа, временно вы не моя рабыня. Пришлось пойти на некоторые жертвы… Но я готов сию же минуту исправить это недоразумение! Или ты, – голос мой стал из насмешливого жестким и серьезным, – уже в полной мере насладилась бездушным состоянием?

Еще до того как она кивнула, мне было известно: в ближайшее время желания меня предавать и обманывать у нее не возникнет. Может, потом, в будущем… Но до него надо дожить, а человеческий маг без амулета – ничто.

– Я избавил тебя от чрезмерной опеки Килхейдхеера, будь проклято в веках его имя! – Я сплюнул, и впрямь почувствовав отвращение к этой жестокой бессмертной сущности. – Меня интересует одно, сможешь ли ты сейчас провести нас к своему богу?

– Я проведу вас, люди равнин, – кивнула она, вздрогнув. Без опеки бога она постепенно теряла уверенность фанатички, обретая взамен волю к жизни. – Если вы не подарите камням этих гор свои кости…

– Это она нас оскорбила? – поинтересовался Киран.

– Или похвалила? – предположила Тайсама.

– Мысль меня посетила, что нет правого в вопросе сем! – торжественно объявил дрожащий от холода Ширра. – Ибо как младенец чиста она помыслами и честна с нами…

– Я не слишком понимаю речи дрожащего человека, – обратилась ко мне волшебница, пытаясь держать себя все так же сурово и холодно. Не сказать, чтобы у нее это получалось – один только вид воинов с волчьими головами пугал ее.

Мы двинулись дальше, а враг все приближался. Собственно, наш отряд также прикладывал усилия, способствующие нашей скорой встрече. По правде говоря, мне становилось не по себе, столь много магов я ощущал во вражеском отряде. Смутное чувство непорядка меня не покидало.

– Тай, Киран, – негромко произнес я, – готовьте людей к бою, что-то мне здесь не нравится.

– Мы под иллюзией Ширры, – нахмурилась Тайсама.

– Ни глаз, ни ухо человеческое сквозь морок мой, реальный, как изморозь сегодня утром, не проникнут! – подтвердил Ширра.

… И вот дорожка вывела нас в небольшую долину. Пустынная, лишь небольшой, покинутый храм нарушал живописный пейзаж. Нам предстояло пересечь сие природное образование, к тому же воины уже изрядно утомились. Поэтому в мои планы входило мирно пропустить ищущих что-то (или кого-то) воинов севера.

Мой отряд отошел в сторонку, прижавшись к горе. Тут же несколько человек отправились на разведку: неплохо было бы найти пещеру, развести там огонь – в общем, устроиться на отдых. Я как мог пытался побороть тревогу. Как вскоре выяснилось, напрасно!

Звук боевого горна, протяжный, хриплый, разнесся по долине. Мурашки пробежали по моей спине: худшие опасения, которым я не давал воли, сбывались. Нас каким-то образом обнаружили. Мои воины без приказа начали хватать оружие и строиться – такая выучка дорогого стоит, но сейчас мне было не до того. Я пытался понять, почему же морок Ширры не сработал.

– Каэхон! Разум говорит мне, что сквозь иллюзию одного мага сможет видеть лишь другой, наделенный силами волшебства неменьшими! – с тревогой произнес Ширра. В его эмоциях преобладали вина и негодование: для него было оскорблением столь легкое преодоление его морока.

– Потом поговорим, – коротко бросил я. – Не забудь. Действуй как обычно! Роберт, Хадин! Вы со своими отрядами постарайтесь укрыться, Ширра и Алвар вам помогут. Искра, не вмешивайся до последнего. Иниго, Ирвин, Эрвис! Вы с Кираном. Будете на острие атаки.

– С удовольствием, – оскалился Иниго.

Ирвин согласно кивнул и завыл… Тут же вой подхватила вся «Серая стая» – и это было воистину жутко слышать. Я стоял будто зачарованный, пока сам не подхватил общий хор. Может, это ребячество, но я обнаружил, что уверенность врага дрогнула, тогда как мой отряд был готов к битве. Теперь наемники были абсолютно готовы: я ощущал в них жажду битвы и единение. Замечательное сочетание!

– Ширра, снимай морок, в нем сейчас нет смысла! – приказал я. – Тай, как обычно, вдвоем! Твои склянки при тебе?

– Еще есть, – весело кивнула девушка.

Она была напряжена, готова к битве. Вся бурлила в нетерпении… Такие, как Тай, не верят в смерть – особенно в такие моменты. И, глядя на них, сам начинаешь сомневаться, что можно когда-либо потерять жизнь от какого-то там куска стали. Но, к сожалению, это всего лишь иллюзия, морок, подобный тем, что творит Ширра.

– Киран, ты сам знаешь, что делать. Если что-то случится – на тебе забота об отряде.

– Благодарю за доверие, Каэхон, – кивнул тот. Мне понравились его эмоции гордости и благодарности. – Ты думаешь, бой будет сложным?

– Слишком много магов. Ладно, хватит разговоров! Вперед!

Враг был уже совсем близко… Пять магов, полусотня бойцов. Силы можно было бы назвать равными, если не принимать во внимание несколько неприятных фактов. Северяне – бойцы от природы. Не хуже, скорее даже лучше моих наемников, вымотанных долгой дорогой. И баланс магической поддержки не в нашу пользу. Один стихийник, один иллюзионист, одна целительница и я, не слишком ценный в прямом столкновении с боевыми магами противника, если только со мной опять не случится приступ могущества. После которого неделю можно проваляться беспомощным. Единственный выход – уничтожить магов врага, дать Искре простор для творчества!

Бой начался быстро, без каких-либо слов и оскорблений. Северяне умели воевать, это была их жизнь: недаром они высоко ценились как наемники и телохранители. Пока, естественно, не пошли на Радорию… Сталь ударилась о сталь, в воздухе повис холод, пока едва ощутимый: магия Холода действовала медленно, но неотвратимо.

Наши три отряда под давлением северян постепенно отступали, заманивая их в ловушку, в клещи. Укрытые иллюзией Ширры, пока еще не разгаданной врагом, отряды Роберта и Хадина были готовы к удару. Но как, демоны раздери, северяне смогли развеять морок Ширры?

Ответ вскоре был получен. Группа магов, пять человек, стояли чуть вдали от театра действий. Они позаботились и о своей охране: около десятка воинов ловили каждый шорох. Это не проблема, надо сначала уничтожить волшебников, а уж потом ввязываться в бой. Главное, что я смог понять, – лишь четыре мага были Ледяными. Один сильно отличался от них, чем-то неуловимо напоминая Ширру. Иллюзионист, наемник.

– Тай! Видишь, среди северян есть один неместный? – крикнул я, отражая чей-то клинок: пока что мы находились в общем бою, в этой свалке, и не высовывались.

– Да, кажется, из Летоса, – кивнула девушка, ловко подпрыгнув и изобразив нечто ну совсем удивительное. Рядом кто-то завистливо присвистнул и чуть было не поплатился за нерасторопность.

– На счет три – к магам! – крикнул я. – Три, проклятые демоны!

Воительница тут же пнула кого-то в пах, другому сыпанула в глаза каким-то порошком: уходить она умела великолепно. Потом на землю полетела дымовая склянка, и мои шансы резко возросли – в условиях отсутствия видимости у меня большие преимущества. Сложно было удержаться от продолжения схватки… Наши солдаты тут же отступили и приготовились наброситься на вышедшего из черной завесы врага как стая волков.

Мы с Тайсамой быстро подбежали к магам – и вовремя: они уже начали действовать. Простой холод вдруг стал колючим, я ощутил боль – не столько свою, сколько своих воинов. Им… Нам было холодно, движения замедлялись.

Вот уже пальцы сгибаются с трудом, ноги будто обледенелые колоды. Чей-то крик, чья-то боль – клинок врага сразил «волчью голову». Я стиснул зубы и сжал камень Огня. Оторо. Асса. Цели – я и Тайсама. Уруз. Немного обогреть, воспротивиться всепроникающему холоду. Тайсама благодарно кивнула на бегу, быстро достала какую-то склянку и глотнула из нее.

Немного потеплело – ровно настолько, чтобы мы могли свободно двигаться. И когда на нашем пути встали телохранители магов, сильно помешать нам они не смогли. Склянка с дымом, пара отвлекающих ударов, – и быстрее к магам, пока завеса держится. Главная цель – иллюзионист, остальные потом.

Я ощутил испуг этого человека с юга, короткий ужас, когда девушка с головой волка возникла перед ним из черного тумана. Удар – и он мертв. А мы с Тайсамой остались вдвоем против четверых Ледяных магов… Я ощутил запоздалый страх, как часто уже бывало: сначала сделаешь нечто рискованное, а потом, когда уже близок к цели, когда остается лишь уйти, понимаешь, что недооценил противника. Дым, видимо, уже рассеялся: воины накинулись на нас, яростно мстя за смерть важного волшебника. Ледяные маги отвлеклись от наших солдат, решив уделить злобной парочке как можно больше внимания.

Позади прозвучал крик торжества, что-то вспыхнуло с такой силой, что волны тепла донеслись и до нас. Искра начал свое дело. Клещи сомкнулись. Два Ледяных снова переключились на наемников, вступив в борьбу с Алваром, но десяток воинов севера и остальные маги оказались слишком сильны для нас. Похоже, близость бога делала их волшебство еще холоднее!

Снова раздался крик. Но чужой, требовательный. Почувствовав неладное, я рванулся в мир духов, но только для того, чтобы «увидеть» живописное зрелище, как ледяная, сверкающая сеть опутывает меня, обжигая холодным огнем, превращая кровь в лед. Тут же кто-то из воинов ударил меня мечом по голове, почему-то плашмя. Чья-то рука сорвала с шеи ожерелье из камней Магов и кинула на землю. Рядом что-то кричала, пытаясь вырваться, Тайсама.

Потом я потерял сознание – впервые за всю свою жизнь не от магического истощения, но меня это почему-то не обрадовало. А перед этим одна мысль пульсировала в голове: «Северяне отступают… Почти вся «Серая стая» жива!»