Текст книги "Каэхон"

Автор книги: Максим Бражский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

– Завидуют нашим фиолетовым глазам, – усмехнулась

Тай, отбрасывая вуаль. – У меня все еще черные? Или уже начали приобретать природный цвет?

– Черные, – сообщила девочка. – А будут как у меня?

– Да.

– Итак, – подвел я итог, – Ширру нашего поколотили магически, потом и физически. Мелкие раны я подлечу, это я умею… А вот что с ним сделал маг – не знаю. Скорее всего, это был иллюзионист, как Ширра, и сейчас наш друг в сознании, но все еще в царстве иллюзий. Тай!

– Угу.

– Бери Ширру, и вместе с девочкой…

– Эля.

– …вместе с Элей отправляйтесь дальше. Только для начала возьмите камень Иллюзий, если я не ошибаюсь, у этого «злого» мага. И деньги в карманах посмотрите. Пусть будет похоже на ограбление.

– А ты? – последовал закономерный вопрос.

– Замету следы. Убивать их не хочу… Да и навлекать на нас лишние подозрения не следует. Я попробую кое-что сделать. Все, вперед!

За что я любил и люблю Тайсаму, так это за то, что в сложных ситуациях она ведет себя четко и не задает ненужных вопросов. Так и сейчас, выразив мне недовольство, она подобрала Ширру, взгромоздив его на плечи, кивнула девочке и быстрым шагом пошла прочь от места бойни. Эля так же молча последовала за ней.

– Оторо, – произнес я, активируя камень Жизни. – Хорт! Уруз! Хё! – Энергия тела, жизнь начала перетекать в область головы моего пациента. – Хаэ!

Прошлое. Этот знак применяется для простого, но эффективного лечения – попросту говоря, для возвращения организма в прошлое, где он был здоров. На это тратится лишь энергия тела больного, изредка – малая часть его здоровых тканей. Но Натша однажды упомянула об одном побочном действии: этим методом нельзя пользоваться для лечения травм головы! Так как, возвращая мозг в прошлое, мы попросту стираем память…

Совершив эту процедуру со всеми ранеными, я, превозмогая боль, подлечил самые тяжелые и неприятные травмы. Затем растолкал мага короля:

– Давай очнись! Вставай!

– О моя голова… Мои ноги… Что здесь произошло? – недоумевающе спросил маг.

– Я и моя спутница шли по тракту от Старого замка. Мы немного поссорились с магами принца. – Я усмехнулся. – Все-таки не любите вы магов Обители Тумана.

Маг слабо улыбнулся и кивнул:

– Да, ваша Обитель самая «трудная». Вечно какие-то разногласия с королем. А где твоя спутница?

– В окрестностях, пытается найти следы. Я подлечил кого смогу, – честно сказал я, – но сам видишь…

– Спящие боги! Мой камень! – хватился вдруг за грудь маг, бледнея. – Нас еще и ограбили!

– Ничего, новый достанешь, – успокоил его я. – Но хватит, жизнь твоих людей вне опасности, дожидайтесь своих. А я пойду – а то еще схватят, скажут, что это я вас всех покалечил!

Маг слабо рассмеялся:

– Да, мои коллеги могут ухватиться за любую ниточку. Беги. Как тебя зовут?

– Каэхон, Обитель Тумана!

Попрощавшись, я удалился с чувством удовлетворения: маг излучал благодарность и усталость, никакого недоверия. Это значит, мы выиграли время!

Вскоре я нагнал своих друзей. С грузом в виде Ширры бедной Тайсаме пришлось весьма тяжело. Несмотря на все тренировки, она оставалась девушкой, и таскать такие тяжести было не по ней. Впрочем, переняв сей груз, я понял: не по мне тоже.

Мы шли уже половину суток. Тракт становился все более заросшим. Растрескавшиеся, старинные плиты под нашими ногами бугрились, растения повсюду атаковали древние камни. До города оставались считанные часы пути… Элю вскоре тоже пришлось взять на руки: девочка упорно шла сама, пока не упала.

Тайсама начала спотыкаться, чего я не замечал за ней даже после тяжелых ночных тренировок. Сам я устал до того, что перестал чувствовать чью-либо ауру…

– Привал, – простонал я. – Уходим в сторону.

Спорить никто не захотел. Все настолько выдохлись,

что попросту заснули, в очередной раз наплевав на дозорных. Снов увидеть в ту ночь мне не удалось: лишь темнота и знакомый тихий смех…

– Каэхон! – раздался напряженный звонкий голос прямо у меня над ухом.

Я резко поднялся, ударившись лбом о коленку Тайсамы. Первой мыслью было поинтересоваться, что это ее колени делают у меня над головой, но потом стало не до шуток. Нас окружали призрачные фигуры воинов, а за их полупрозрачными силуэтами виднелись развалины гигантского города… Стройные обелиски, высокие, изящные шпили, похожие на мечи, ажурные стены из неизвестного материала, не разрушившиеся за столетия… На мгновение меня охватило чувство восхищения этой мрачной красотой, но тут же инстинкты самосохранения вернули меня в реальность. В голове стучала единственная мысль: «Чертов Акирон! Магия камня Смерти была бы очень кстати!»

Я помотал головой: странно, но я мог ощущать призраков, хотя каким-то образом «видел» и то, что расположено за ними. Ауры их чувствовались как холодные сгустки.

– Они не нападают, – удивилась, борясь со страхом, наша храбрая девочка.

– Так, без паники, – по возможности бодро произнес я. – Хадкитор перед нами! Цель достигнута. Радуйтесь. Хотя, насколько я помню, он должен быть подальше.

– Уже пляшу. Но Кетхе не вижу, а вот непонятных призраков в древних доспехах – вполне. Тихо! – Вскрикнула вдруг она.

Один из призраков, полупрозрачный силуэт, приблизился к нам. Он ступал тяжело, прихрамывая на левую ногу, и что самое удивительное – трава под ним приминалась! Это противоречило любым известным сведениям о нематериальных существах. «Если мы выживем, – пришла мысль, – Акирон будет в восторге от этой информации!»

– Вы пришли сюда по своей воле, – раздался у меня в голове шелестящий голос. Рта призрак не раскрывал, но, судя по эмоциям моих друзей, они всё слышали.

– Не могу отрицать, – кивнул я, обретая уверенность в себе: враг, что заговорил, – враг лишь наполовину.

– И вы не ищете сокровищ Хадкитора. Зачем вы здесь, потомки мятежного бога?

– Кого-кого? – удивился я. – С этого момента поподробнее!

– Каэхон! – предостерегающе пробормотала Тайсама, но я отмахнулся.

– Вы не знаете даже своего бога? – удивился призрак. – Когда-то он ходил по нашей земле, нося смешное имя – Мурре деГах… Он единственный из кхае застал Хадкитор во всем его величии! Но я давно не видел людей вашего народа. Зачем вы пришли в призрак Великого города?

– Встретиться еще с одним кхае, – честно сообщил я.

– Он здесь, защищенный волшебством Абатты. И мы пустим вас к этому кхае взамен на клятву…

– Клятву? – удивился я. Что может понадобиться древнему призраку?

– Да, – прошелестел призрак. – Ваш народ тоже потерял свой город, истории наши схожи. Но вы еще можете восстановить Абатту.

– Абатта будет жить, – тихо произнес я. – Мы не восстановим, мы возродим наш город и наш народ.

– Да, вы подходите нам. Больше тысячи лет мы обитаем здесь вместе с призраком Хадкитора, живя только в легендах местных жителей. Как и кхае, мы лишь похожи на людей: наши души разнятся с их душами… Мы не можем попасть в загробный мир, но и возродиться в потомках не сможем тоже. Единственное наше желание – жить в Хадкиторе, но не в городе-призраке, а в живом городе!

– Что требуется от нас? – поинтересовался я.

– Пусть новая Абатта будет похожа на Хадкитор. И мы, призраки города, будем жить там…

– Что будет в случае отказа?

Призрак замер на мгновение, потом ответил, как мне показалось, с улыбкой:

– Ничего. Вы просто не войдете в город-призрак никогда более.

– Тогда я согласен, – усмехнулся я. – Я верю вам. Примите же клятву Каэхе деГаха, Хадкитор будет жить в Абатте!

– Мы принимаем клятву, – зашелестело в моей голове множество голосов. – И, как Стражи клятвы, мы преподносим тебе дар, Каэхе деГах! Черный камень Хадкитора!

Призрак, что разговаривал со мной, сделал шаг вперед и протянул мне странный камень, находящийся на грани реальности и мира духов. Он живо напомнил мне архитектуру Хадкитора – изящный, ажурный и опасно острый.

Я принял дар, на миг коснувшись руки призрака… Холод пронзил мои пальцы, дыхание времени, смерти. От неожиданности я отшатнулся, а через миг никакого призрака не стало.

– Я в камне, – произнес знакомый шелестящий голос. – Моя обязанность – следить за тобой и помогать в восстановлении Хадкитора и Абатты. Этот камень может тебе пригодиться, Каэхе. Ты кхае, но используешь камни Магов: этот будет для тебя камнем Смерти и Духов.

– Спасибо, – усмехнулся я мрачновато. – Это лучший

подарок за всю мою жизнь в Обители. Ты сможешь позвать своих братьев и сестер в Абатту, когда она возродится?

– Для призраков расстояние не так важно.

Он умолк, и я не стал продолжать разговор. На ладони моей кроме самого камня оказалась и тонкая цепочка. Камень был ледяным на ощупь.

Как только я надел камень на шею, присовокупив его к разношерстной компании камушков стихийного набора, призраки расступились перед нами и постепенно растворились. Тайсама вздохнула и печально спросила:

– Интересно, сколько таких вот городов и народов находятся сегодня в небытии? Только Абатта пала не до конца.

– Это дела не только людей, но и богов, – усмехнулся я. – Пошли. Эля, вставай! Хватит бояться, они ушли. К тому же мне эти ребята понравились.

– Я не боюсь, – упрямо заявила девочка. – Но призраки страшные.

– Идем, скоро ты будешь под защитой нестрашного Кетхе! – рассмеялась Тайсама.

После недолгих блужданий по странно знакомым развалинам я почувствовал чье-то присутствие. Удача наконец-то улыбнулась нам: это был Кетхе. Без приключений мы встретились и передали ему девочку. Не скажу, что она всем сердцем желала с нами расставаться…

– Молодцы, – похвалил нас этот кхае. – Извините, что так вышло с призраками – я не успел вас перехватить, прежде чем вы заснули… Хадкитор все еще силен и опасен, хоть и мертв. Но вы справились! Вот деньги, вот бумажки для вашей Наставницы. Каэхон и Тайсама, если не ошибаюсь? – уточнил он.

– Они самые, – кивнул я. – Можно еще пару просьб? Вопросы задавать не буду, и так понятно, почему именно нас послали на задание…

– Приходится идти на риск, но доверять больше некому, – развел руками Кетхе. – Я никак не успевал, а принц со своей сворой приехал слишком рано.

– Безалаберность, – рассмеялся я. – Во всем районе ни одного кхае?

– Старик из Горок да кое-кто во дворце: сам понимаешь, там и так опасно, а он очень нам важен. А какие просьбы?

– Можешь проводить нас до Великого торгового пути? Как-нибудь побыстрее и незаметнее.

– Хорошо, мне почти по пути. А вторая просьба?

– Что нам с этим Ширрой делать? – тоскливо вопросил я. – Мне решительно надоело тащить его на горбу.

Кетхе расхохотался:

– Виной ваша жадность. Если не ошибаюсь, он под иллюзией, закрепленной камнем Магов. А так как вы этот камень несете с собой, то просто не даете заклятию порваться. Несите до Горок, там этот пройдоха-алхимик вам поможет! Нерре в таком деле мастер.

– Какой камень? – не понял я.

– Камень Иллюзий, что у Тайсамы в кармане, – улыбнулся Кетхе. – У кого вы его отобрали?

– Понял, – кивнул я. – У одного королевского мага.

– На вашем месте я не стал бы ссориться с магами короля, – нахмурился Кетхе.

– Мы и не поссорились, – усмехнулся я. – Я позаботился.

Кетхе деТаго без особых происшествий довел нас до Горок. Там мы отдохнули под защитой Нерре – заодно он своими травками и, подозреваю, магией снял заклятие с Ширры. Горечь нашего пустынного друга по поводу пропуска большей части событий в значительной степени компенсировалась обретением полноценного камня Иллюзий. Кстати, чтобы никто не опознал в нем камень королевского мага, Нерре слегка с ним поработал, изменив внешний вид до неузнаваемости.

Через неделю неспешного пути мы были в Обители…

ГЛАВА ПЯТАЯ

Можно предать людей, и получить выгоду. Реже можно предать себя – и помочь людям. Такое предательство называется жертвой.

Неизвестный автор

Мы вернулись не первыми, но и далеко не последними.

Расспросив других о заданиях, я лишь убедился, что к нашей группе относятся в Обители по-особенному. Правда, не понять, в хорошем или плохом смысле слова. С одной стороны, нам дали сложное задание «взрослого» уровня, в то время как остальным попроще. С другой стороны, оплата была соответствующая.

В основном задания были простыми – победить шайку неумелых разбойников, сопроводить не слишком важную Персону… Лишь немногим были поручены действительно важные задачи. Короче говоря, мы были вполне довольны. Кроме Тайсамы: она злилась, что не получила от задания ничего, кроме денег. Ширра обрел камень Иллюзий высокого качества, я – странную вещицу, Черный камень Хадкитора. За те три дня, что мы отдыхали после испытания, я так и не дошел до Акирона, предпочитая отдыхать вместе с Ширрой и Тайсамой в моем доме.

Но безделье быстро нам наскучило. К тому же почти все испытуемые прибыли. Без жертв не обошлось – одна из девочек с моей кафедры была доставлена в довольно-таки скорбном виде, а двое магов-стихийников не вернулись вовсе. Возможно, задание оказалось слишком сложным, а их отношение к миссии – легкомысленным.

Врата Обители были открыты, когда мы подошли к ним. Во внутреннем дворике собирались молодые маги: как и нас, их известили о собрании. Все оживленно переговаривались, хвастались заработками. Мы же решили поскромничать и припрятать честно заработанные камни подальше.

– Ну, – произнес я, – полагаю, теперь можно разойтись и поболтать, узнать новости. Тай, посмотри, сколько до собрания?

– Час, – откликнулась девушка.

Часы на острове были в единственном экземпляре. Огромные, по слухам очень красивые, с колокольным боем. Мелодичным звоном с высокой башни они регулярно возвещали простым горожанам и магам, который час… Но вот точное время я определять не мог: слишком далеко, «нащупать» на таком расстоянии тонкую стрелку было невозможно.

– Тогда встретимся тут же через час.

– Хорошо. Скажи мне, Кай, – хитро сказала Тайсама, наверняка улыбаясь под шалью, – а что это ты все командуешь? Я тебе за это, как помню, обещала морду набить!

– Вошел во вкус, – объяснил я, поспешно убегая.

Поздоровавшись по пути с Миланой, которая, судя по

ее здоровым и довольным напарникам, успешно справи-

лась с заданием, я побежал на нашу кафедру. Точнее, в Палаты исцеления, где лежали больные и раненые. Иногда наша кафедра подрабатывала больничными услугами…

– Каэхон? – удивленно спросила Натша, выходя из Палат. – Почему ты не с остальными?

– Пришел проведать Тифу! – бодро доложил я. – В какой комнате ее держат? Как она себя чувствует? Что там случилось-то?

– Тише, тише! – воскликнула моя маг-наставница. – Нормально она себя чувствует. Сломана рука, два ребра. Серьезные ранения – в животе у нее нож торчал – я устранила. А переломы требуют много жизненных сил пациента, девочка слабая… Ими займусь попозже.

– Обязательно использовать ее внутренние силы? – недоверчиво спросил я.

– Нет, но мне мои силы сегодня еще нужны, а Наставница занята… Она может вообще из любого человека силы брать. Но меня терзают подозрения, с чего это ты к ней идешь? Не говори только, что по-настоящему хочешь ее увидеть!

– Не только увидеть, поболтать и помочь. Хотя бы словом.

– Непохоже на тебя, – смерила меня Натша суровым взглядом. – Пятая комната.

– Все-то всё про меня знают, – пробурчал я тихо и быстро скрылся за дверью, пока маг-наставница не отреагировала.

В Палаты меня пустили без вопросов: все свои. Пятая комната оказалась открыта. Внутри знакомая по практике обстановка: строгая мебель, светильники вдоль стен и над кроватью раненой.

– Привет, – просто сказал я.

– Кто здесь? – очнулась от дремы Тифа. – О, Каэхон! Не ожидала тебя увидеть, – слабо улыбнулась она.

– Спящие боги! – Я тоскливо возопил. – Неужели все считают меня человеком с каменным сердцем?

– А также с сомнительным чувством юмора и отвратительным характером, – засмеялась девушка. – Ну у тебя на

самом деле такая репутация. Честно, тебя я здесь увидеть не ожидала!

Я улыбнулся: ее отношение ко мне было теплым и приятным. Мне уже давно удавалось чувствовать эмоции, особенно вблизи. Но в первый раз мне было от этого хорошо! Эмпатия начинала преподносить сюрпризы. Сказалось и то, что Тифа, в отличие от той же Тайсамы, совершенно не скрывала свои эмоции.

– Спасибо, – сказал я. – Ты лучше расскажи, как тебя угораздило так покалечиться?

Девушка погрустнела:

– По глупости… Моя команда ловила разбойников. Все было хорошо, всех плохих парней поймали, мы победили. Но я захотела вылечить их – не люблю, когда люди страдают. Один вдруг резко пришел в себя и чуть меня не убил… Мои друзья, – голос ее сорвался, – они помогли мне и быстро доставили в Обитель. Но… Кажется, со мной они больше не пойдут на задание.

– Уверена?

– Да, – кивнула она. – Я слышала их разговор… Впрочем, – через силу улыбнулась она, – что я о себе? Как прошло у вас?

– Жутко устали, не выспались, Ширра вообще витал в иллюзионных кошмарах. Все в порядке, в общем. И не волнуйся насчет своих друзей. Ты отличный лекарь, насколько я знаю – Натша хорошо о тебе отзывается и постоянно ставит мне в пример, – усмехнулся я и добавил: – Кроме того, даже мне видно, что ты симпатичная. И не только внешне, душа твоя на редкость красива и чиста. Только не подумай, – поспешно добавил я, – что пытаюсь к тебе подкатиться!

Тифа рассмеялась. Настроение у нее поднялось и стало каким-то… игривым. По-другому определить его я не сумел.

– В это я верю. Не считая Тайсамы, ты не обращаешь внимания на девушек…

– С ней мы скорее друзья. Даже соратники, – усмехнулся я. – Иногда, конечно, меня это расстраивает. Но, за-

получив ее в спутницу жизни, я рискую потерять ее как друга. Ну и, по большому счету, не до романтики сейчас.

– Да? По-моему, все молодое поколение страдает этой романтикой, – улыбнулась она.

– И ты тоже? – ухмыльнулся я.

– Ну судя по всему, теперь нет, – с грустью, но и без некоторого облегчения сказала она. – Впрочем, это неважно! Для меня обучение важнее.

– Когда-нибудь все будет в порядке, – глубокомыслен

но заявил я. – Выздоравливай. Давай набирайся сил! А то ни о каком обучении и думать не сможешь. До встречи, Тифа!

– Спасибо, Каэхон. Удачи!

С чувством выполненного долга пошел обратно, во внутренний дворик. Тайсама была уже там – как и я, она ни с кем всерьез не сдружилась. Да и остальные воины Обители в принципе не стремились к расширению круга знакомств. Ширра вот еще где-то мотался: у него наших проблем с общением не было.

– Вернулся? Быстро, – заметила Тай.

– А, что там бегать? – отмахнулся я. – Все то же, все те же. Тифу проведал только: я с ней на одной кафедре. Ей не повезло…

– Сентиментальным становишься, Кай, – фыркнула Тайсама. – Сейчас я войду в роль и буду ворчать: «Тратишь свое драгоценное внимание на каких-то людишек!» – произнесла она невыразимо поучительным и намеренно презрительным тоном.

Я рассмеялся: вышло очень по-королевски. Красиво. В ней явно пропадали актерские качества! Тайсама не выдержала и засмеялась тоже. И в таком вот веселом состоянии нас застал недоумевающий Ширра:

– В беспокойстве сердце мое о здоровье душ ваших, – произнес он и, подумав, закончил: – Добавить могу я, что с темпами такими репутация мрачных людей схлынет с вас как вода.

– Не волнуйся за наше здоровье, – взял я себя в руки, отсмеявшись. – Я лекарь как-никак.

– Кхм, – громко выразила свое сомнение Тай.

– Целитель, – поправился я.

– Кхм, – повторила девушка.

– Целитель, и точка! Синяк вылечить могу. О, Наставница! Тихо, начинается!

Помпу и роскошь Наставница явно не любила. С каждым разом я все больше в этом убеждался. На этот раз она вышла в окружении магов-наставников высокого ранга, быстренько построила всех нас в более-менее ровное подобие шеренги.

– Итак, – произнесла она сухо, – результаты. Почти все прошли, молодцы. Не справились группы Олина Регрея и Грегора Олдера. Частично справилась группа Крета Золтера.

«Группа Регрея – та, что потеряла двоих магов, включая самого Олина, – размышлял я, – а оставшийся в живых маг, скорее всего, будет признан не прошедшим Испытание. Группа Олдера вернулась целой, но, видимо, миссию свою завалила. Грегор будет выставлен из Обители точно, остальные два мага – под вопросом… Группа Золтера – Тифина. Девушка тоже под вопросом, однако в Обители она ценится. Что ж, посмотрим, что скажет Наставница!»

А Наставница сказала вот что:

– Группа Олдера расформировывается, все трое исклю чаются из Обители как проявившие несостоятельность, трусость и глупость. – По дворику пробежал шумок, я отчетливо «услышал» отчаяние и подавленность троих молодых магов. – Группа Золтера отказывается от Тифы Анки, заменив ее Джером Трейстом из группы Регрея.

– А Тифа? – чуть слышно спросил я, с удивлением отмечая, что мне и в самом деле не наплевать на эту малознакомую девчонку.

– Тифа Анки находится под вопросом, – будто услышав мой вопрос, сказала Наставница. – Она талантлива в своей области, и ее навыки не вызывают сомнений. Но на данный момент нет недоукомплектованных команд. Если кто-либо из лидеров решит взять ее четвертой, то награда за выполнение заданий Обители будет делиться на четверых вместо троих. В противном случае Тифа исключается. Желает ли кто-нибудь принять ее в команду?

Во дворике воцарилась тишина. Судя по эмоциям, многим тихая Тифа была безразлична, но все понимали: такое могло быть с каждым. Желания взять в свою команду «неудачницу» не было ни у кого. Я набрал воздуха…

– Кай, ты хочешь ее взять? – слегка напряженно спросила Тайсама. – Я чувствую твои эмоции достаточно хорошо, не забывай. Ты что, влюбился в нее?

– Ты же чувствуешь мои эмоции достаточно хорошо, – отозвался я. – Нет, но мне она нравится. Как человек. И мне ее жалко.

– А с чего это ты взялся решать за нас троих?

– Ну… – Я смутился. – А вы не согласны?

Ширра тактично промолчал. Тайсама излучила парочку красноречивых эмоций – негативных по отношению ко мне, но не к Тифе. Они были согласны, а я почувствовал себя нехорошим человеком. Но самобичевание не было моей сильной чертой, так что я довольно кивнул и, шагнув вперед, спокойно произнес:

– Мы берем в команду Тифу Анки.

– Каэхон, – сказала Наставница негромко, но весьма зловеще, – вы, конечно, прекрасно справились с заданием без существенных ошибок и недочетов. Тайсама и Ширра среди лучших учеников Обители. Но ваша команда и так несуразна, непонятно, как вы вообще что-либо можете делать вместе! С двоими же целителями…

– Мы берем ее, – твердо сказал я, перебивая Наставницу. Правда, слегка неуютно стало от шквала эмоций сильнейшего мага нашей Обители. – Я целитель другого профиля. Она нам не помешает – в лечении она много сильнее меня.

– Насчет последнего я склонна согласиться, – ехидно заметила Наставница и громко обратилась к присутствующим: – Вот вам пример мага, который либо становится полушарлатаном, развлекая горожан, либо великим магом! Последнее случается редко. Ученики Обители! Разойдитесь по кафедрам. Вечером торжественный праздник, присутствие не обязательно. Каэхон, как обычно, ко мне.

Я тяжело вздохнул: смелость и дерзость наказуемы. Тайсама и Ширра сочувственно на меня поглядели – будто провожая в последний путь…

Дорогу до Наставницы я давно выучил и без Проводника. Знакомые коридоры, повороты и показавшаяся мне почему-то зловещей дверь. Я постучал. Безуспешно. Дернул за ручку – закрыто. Хлопнул себя по лбу – я слишком торопился на этот сеанс пыток и обогнал Наставницу.

– Уже здесь, Каэхон? – раздался у меня за спиной знакомый голос. Наставница… В раздумьях я умудрился ее не заметить. – Молодец, быстро. – Она сделала несколько знаков, дверь распахнулась сама собой. Я различил лишь Оторо. – Проходи, не стой столбом!

Наверное, Наставница – единственный человек, которому я мог подчиняться беспрекословно. По крайней мере, без усилий над собой. Эмоции ее хлестали через край, она мало заботилась об их контроле… Впрочем, это было не особо и нужно: они были настолько сильны и сумбурны, что какой-нибудь псионик вполне мог бы сойти с ума.

– Ну Каэхон, – начала Наставница, усевшись за свой стол, постукивая по нему пальцами, – что скажешь в свое оправдание?

– Тифа достойна обучения, – твердо сказал я. – Просто моя команда тут оказалась крайней. Взяли бы другие – только порадовался бы.

– Угу. Я рада за вас, она свои деньги отработает. Главное – не пускайте ее в пекло, – посоветовала совершенно спокойно Наставница, сбив меня с толку. – Я вполне одобряю ЭТО твое решение. Но я о другом. Что за безобразие ты устроил с людьми принца? Мне пришлось разговаривать с его магами, отметая их подозрения.

– Вынужденная мера, – сказал я, чувствуя себя в высшей степени неуютно. – Я сделал все, чтобы снять с нас подозрения.

– Фактов вашего причастия они и в самом деле не нашли, согласна. Лишь подозрения – их просто не могло не

возникнуть. Кстати, что ты сделал с одним из их магов? Стер память знаком Прошлого?

– Да, – не стал отрицать я.

– Сам догадался?

– Да.

– Что догадался – молодец. Что применил – совсем не молодец. В целительской этике использовать камни Жиз-

ни таким образом считается неподобающим, запомни это. Камень Жизни должен исцелять. Никому не рассказывай про этот способ применения камня, ясно?

– Яснее некуда, – кивнул я.

– Каэхон, надеюсь, ты понимаешь, что никаких больше заданий от кхае не будет? Это весьма опасно для Обите

ли.

– Понимаю.

– Тогда можешь идти. Тебя искал Акирон. Он какой-то

сам не свой: выражает нетерпение. Такого с ним лет десять не было. Все, пошел!

– Бегу! – бодро увернулся я от увесистой книжки и выскочил за дверь.

Переведя дух, я направил свои стопы к Акирону.

Наставник и впрямь был в непривычном для меня состоянии: он излучал эмоции. Правда, в остальном он так и остался самым невозмутимым человеком Обители. Я скромно махнул рукой, приветствуя, и сказал:

– Я вернулся.

– Нисколько в этом не сомневаюсь, – чуть улыбнулся Акирон. – На таком легком задании ты не мог оплошать… По крайней мере, слишком сильно.

– Кхм. Спасибо, что не сомневался.

– Всегда пожалуйста. Но перейдем к делу. Присаживайся.

Я кивнул и уселся на жутко неудобный табурет – других в кабинете Акирона не было. За исключением его роскошного кресла. Все же аскетом темный маг не был. Хотя иногда казалось, он не замечал, на чем сидит, что ест, да и прочие погодные явления его мало волновали. Тем временем Акирон перешел, собственно, к делу:

– Я почувствовал, что у тебя появился интересный камень Магов. От него веет смертью. И камень этот непохож на другие подобные, он непозволительно могуществен для тебя.

– Ну это позволь решать мне, – возразил я твердо. – Камень сам пришел ко мне. И он будет только лишь у меня. Потому что это Черный камень Хадкитора!

Маг чуть вздрогнул:

– Хадкитор? Мертвый город? Зачем ты был там?

– По заданию. Это не мертвый город.

– Хорошо, – задумчиво произнес Акирон. – Ладно. Камень твой, я это чувствую и не хочу его трогать. Что ж, зато теперь можно учить тебя настоящей магии!

Я улыбнулся: давно пора!

И потекли дни, которые приносили мне истинное наслаждение. Разумеется, не все мне нравилось – лекции об исцелении, вся эта «добрая» магия меня не слишком прельщала. Конечно, полезно, но та же Тифа в этом ушла далеко вперед. С другой стороны, я преуспел в нетрадиционном использовании целительства. Втайне от всех в разнообразных заданиях от Обители мои способности к магии Жизни убивали.

Это было мое личное изобретение, на удивление действенное. Конечно, было подозрение, что не я один такой умный, однако такие дела не афишировались. При помощи камня Жизни можно было стереть память, заставить постареть отдельные части человека – теоретически, и врага целиком, но на это требовалось слишком много сил. При помощи того же камня возможно было чуть изменить важный жизненный орган, создать тромб, много чего – при этом вредить было гораздо проще, чем исцелять! Но приходилось держать это в тайне ото всех, кроме Ширры, Тайсамы и Тифы.

Тифа… Да, девушка была великолепным целителем, в этом мы убедились не раз и не два. Она спасала жизнь мне и Тайсаме – как воины, мы всегда бились впереди, потому и страдали. Все же воинское искусство меча и магии у нас не было отточено. Единственное, что не могла сделать Тифа, – вернуть мне глаза… Как и любой другой маг современности.

Время от времени я замечал тщательно скрываемые чувства тепла и приязни от Тифы. Мягкое чувство. Что-то подобное я ощущал и от Тайсамы, но там было нечто иное, скорее энергия, какое-то желание! Две совершенно разные девушки. Одна – человек, другая – кхае. Обе девушки мне нравились. Но я по большей части смеялся над своими чувствами.

С Тайсамой у меня были совершенно непонятные отношения. И она, и я уже давно были взрослыми людьми – соответственно нас тянуло к противоположному полу. Однажды, после задания, которое мы выполняли вдвоем, мы отметили его успешное завершение на одном постоялом дворе, перебрали вина… Закономерно все закончилось постелью. Наутро мы отводили друг от друга глаза, старались меньше говорить и никак не упоминать о случившемся. Проблема оказалась в том, что нам понравилось… Так что с тех пор по ночам мы предавались отнюдь не только тренировкам. Правда, времени на сон вообще не оставалось, поэтому пришлось научиться обходиться вообще без него. В лучшем случае раз в неделю выспаться до полудня, и все.

В общем, наши отношения нельзя было назвать любовью, но и дружбой тоже. Это было чем-то другим. Может, просто потому, что мы были единственными кхае в округе? В любом случае имелась еще и Тифа: ее чувства было понять очень сложно. Тихая, спокойная и скромная, она почему-то никак не могла избавиться от чувства, что должна нам всем – в особенности мне. Тайсама немного «ревновала» к ней: воительница тоже могла читать эмоции, догоняя меня в этом деле.

Но, слава богам, ситуация не обострялась. Тифа в этом вопросе бездействовала, предпочитая таить все в себе, Тайсама, как и я, решила не отвлекаться на какие-то там душевно-моральные вопросы. К тому же Ширра начал подкатываться к нашей целительнице, и, как я ощущал, постепенно добивался расположения.

Дни сливались в недели, недели – в месяцы. Акирон учил меня своей необычной магии. Само по себе волшебство в своей сути – мистика, но обычную магию, если можно так выразиться, можно хоть как-то объяснить, а вот манипуляции с тонкими материями душ описать в точных терминах попросту невозможно. Черный камень Хадкитора помогал мне, позволяя управлять миром духов с легкостью, что немного пугало даже моего наставника! Но в то же время магия Мертвых была гораздо сложнее любой другой.

С Черным камнем, несмотря на всю помощь призрака, общаться было сложно и интересно. Здесь просто не хватало знаков, нужно было подключать воображение, как можно точнее представлять себе то, что нужно… Я узнал несколько новых знаков. Акирон помог мне в использовании нескольких камней одновременно, показал, как делать это легче. Предварительно он даже продемонстрировал чувство сродни удивлению: оказалось, очень немногие приходят к этому сами. Здесь, как сказал наставник, нужна предрасположенность. Я тогда усмехнулся: если верить некоторым кхае, абаттцы сами по себе сродни камням Магов! Хотя в то время мне иногда удавалось почувствовать в себе эту способность.