Текст книги "Каэхон"

Автор книги: Максим Бражский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)

– Вряд ли. – Я со стоном поднялся: все тело ныло. Хорошо позанимались. – Рассвет близко. Пора расходиться – нужно еще поспать немного.

– Надо уметь обходиться без сна. Почему же не за нами?

– Потому, что они могли нас забрать. Спокойного остатка ночи, – усмехнулся я.

– Завтра тут же, – твердо сказала, почти приказала мне Тай. – И Ширру хорошо бы привести. Без него немного скучно. Спокойно выспаться…

Когда я пришел к себе, то застал лишь груду книг, что так и остались сиротливо лежать на столе. Спать не хотелось: кажется, прошел тот момент, когда организм еще надеется, что ему удастся отдохнуть. Но по опыту я знал, что потом придется весь день ходить разбитым.

– Читать, – проворчал я. – Надо было Тай попросить…

Всю ночь, до самого звука колокола, который не произвел на меня особого впечатления, я пытался руками, пальцами разобрать, что написано в книгах. Но страницы были слишком гладкие. Слишком аккуратно написано. Такие предметы для меня всегда были «монотонными». Так что зря не поспал!

– Ну что ж, – зевнул я. – Будем практиковать жизнь без сна… Оторо! – Проводник лениво качнулся – он-то наверняка поспал ночью. – Кафедра целительства.

…Натша не зря грозилась, что отдыхать у нее будет некогда. Мне, страдающему от недосыпа, приходилось по многу раз повторять однообразные упражнения. К счастью, было мало информации и много практики: не нужно понимать, что делаешь. Мы отрабатывали всего несколько заклинаний, связок из знаков, доводя их выполнение до рефлексов… Хотя до желаемого результата было пока как до звезд пешком.

Краткий перерыв на обед – я познал, что значит есть на бегу, – и снова тренировки. Нудные и упорные. Впрочем, мне они подходили, для меня они были всего лишь испытанием терпения и упорства. Затем пришлось снова возвратиться к книгам, что мне выдал Акирон, после был ужин и ночная тренировка. В тот день я не выдержал и все же позволил себе немного поспать.

Так и потекли неспешно дни, повторяя друг друга. Тренировки у Натши, редко разбавляемые теорией, попытки разобраться в «подарках» наставника… Маг Смерти со мной практически не общался, только твердил: я должен прочесть все те книги. Пять томов, исписанных чернилами. Но однажды, когда я обмолвился о своей проблеме Тайсаме, девушка дала мне дельный совет:

– Все просто. На самом деле, тебе нужно узнать содержимое этих книг. Так?

– Именно, – кивнул я. – Точнее, он сказал, чтобы я все это прочитал, но не суть важно.

– Я умею читать, – сообщила Тай. – Свободного времени у меня мало, но наши ночные тренировки можно немного сократить. К тому же, – усмехнулась она, – я должна тебе – за обучение твоим техникам «зрения».

– Не совсем моим, – поправил я ее. – Согласен. Достаточно честная сделка.

Тайсама оказалась великолепным чтецом: доводила до меня содержание книг быстро и четко. Правда, содержание было совершенно неинтересным: история магии, какие-то даты и прочая чепуха. Но раз наставник сказал прочитать, значит, надо. Постепенно это вошло в привычку, а времени на сон практически не оставалось – мы спали по два часа в сутки, изредка, в дни отдыха, больше. Я лично почти ни с кем не общался, за исключением Тай, магов-наставников моей кафедры и двух девушек-учениц.

Акирон напомнил о себе неожиданно. Близилась ночь. Тайсама, привычно расположившись на моей кровати, в то время как я восседал на столе, читала мне про зарождение первой Обители. История была окутана тайнами… Это был первый случай, когда маги объединились. Причиной послужило всеобщее гонение на волшебников-одиночек: против них выставляли армии, их травили жрецы всевозможных богов, у которых тоже была кое-какая сила. И маги решили образовать союз, независимый город. Постепенно Обитель из города-крепости превратилась еще и в школу для юных магов. Еще я понял, что Обитель Тумана очень молодая, как и большинство других. И возможно, что Наставница и Акирон учились в первой, главной Обители.

Дослушать было не суждено: дверь в мою комнату резко распахнулась, и я почувствовал Акирона. Для разнообразия он проявил эмоции: сначала некоторое удивление, потом легкое негодование.

– Что здесь творится, Каэхон? Что ты здесь устроил? Это Обитель, а не бордель! – резко сказал он.

Я был готов убить его, мне было, мягко говоря, стыдно перед Тайсамой… Но девушка-то как раз попросту пожала плечами и спросила:

– Мне продолжать или в другой раз?

– Подожди немного. – Я быстро успокоился, взял себя в руки. В конце концов, что здесь такого? Единственно, меня удивило одно: – Акирон, неужели ты только сейчас узнал, что у меня по вечерам гости?

– Разумеется нет, – усмехнулся маг. Все его эмоции резко исчезли. Актер. – Проверял тебя. И немного госпожу Тайсаму, – поклонился он изящно. – Мое почтение. Сколько тебе осталось… слушать?

– Две книги, – ответил я.

– Чья идея?

– Моя, – сказала Тай.

– Хорошо, – задумчиво пробормотал Акирон. – Остальные две книги читайте быстро, вас должен заинтересовать один момент – про людей с фиолетовыми глазами. Госпожа Тайсама, не вздрагивай, такую душу, как у тебя, сложно перепутать с обычной… Остальное читайте по диагонали, только основное. Осталось чуть больше месяца до испытания, а я хочу все же кое-чему тебя научить, Каэхон.

Когда он ушел, Тайсама пронзительно на меня посмотрела. Вот парадокс – зрячим я взгляды почти не чувствовал, зато слепым… Мне стало немного неуютно, и я недовольно пробурчал, устраиваясь на столе поудобней:

– Что смотришь? Я ему не говорил. Этот человек – маг Душ, ровесник Наставницы. Он и меня просек почти сразу.

– Ну ладно, поверю на слово, – кивнула Тай. – Давай слушай дальше, не отвлекайся!

Интересного в оставшихся двух книгах было действительно немного. Да и про фиолетовоглазых не то чтобы много написали. Хотя несколько моментов меня заинтересовали.

Понравилась легенда об их городе, о его возвышении и падении. Звался он Абатта. Исчез он, а точнее, был разрушен не так давно по историческим меркам – всего двести с небольшим лет назад. Это значило также, что Наставница, Райдо и Акирон были не просто стары, а очень стары, но с данным фактом я к тому времени уже смирился.

Боги еще вмешивались в дела смертных в то время. По сути, это были последние их дни, до того как они исчезли, заснули, совсем перестав проявлять себя. Стали Спящими богами, как сейчас их называют. Я много узнал о религии. К моему рождению она уже выродилась: молитвы хоть и пробуждали на мгновение богов и давали жрецам немного чудес, но маги все же были эффективнее. Ну а тогда все было по-другому. Боги были могущественны, а маги подвергались гонениям: свои заклинания они не могли противопоставить молитвам жрецов, мощи богов. Обитель, та, первая, уже была – она основана в 1245 году, а Абатта пала только в 1555-м. Обучение же мое в Обители Тумана началось в 1812 году от создания человека.

Самое интересное, что не было сказано о создании Абатты, о ее основании. Было лишь упомянуто, что ее нашли в 1332 году. Обнаружили. Вполне самостоятельный город на достаточно большом острове. У города был свой бог-покровитель, которого фиолетовоглазые почитали как самого Создателя. Но при этом он часто ходил среди своих «детей», по своему городу и острову. Началась торговля нашего мира с Абаттой, таинственным городом странных людей. Кое-как наладились политические отношения, благо фиолетовоглазые редко куда-либо лезли. В легенде город называли созданным магией, так как невозможно такое было создать руками человека. Его обитателей называли великими магами, но я не понял, все ли обладали даром волшебства. Та же Тайсама, насколько мне было известно, не отличалась заметными способностями к магии.

Собственно, Абатта процветала, там создавались лучшие волшебные вещи, артефакты, по своим качествам превосходящие любые другие. Ходили слухи, что маги-фиолетовоглазые умели создавать камни Магов! Хотя, как я понял, это также были артефакты – наверняка вроде того, что мне показывала Наставница.

Все шло своим чередом, пока не пронесся слух, будто Абатта под предводительством своего бога-покровителя хочет разрушить мир. Простые люди, короли мало кто об этом знал, их это не касалось. Но вот боги, их жрецы и маги серьезно озаботились этим фактом. Произошло невиданное дело – они объединились, хотя волшебники старались держаться немного в стороне. Была война богов – множество против одного-единственного, прозванного Мятежником. По-видимому, при поддержке своего народа он смог оказать достойное сопротивление, но все же проиграл.

Разумеется, просто так погибнуть вместе со своим островом, городом он не мог – богов вообще тяжело погубить. Последним совместным заклинанием Мятежника и фиолетовоглазых магов стало нечто породившее огромный выброс энергии, огромный водоворот, что знаменит до сих пор и считается чудом света… И усыпившее всех богов, сделав их Спящими. Сколько ни молились потом жрецы, они ничего не добились – сила молитв только слабела. Маги Обители, напротив, лишь укрепились, потеряв всех своих конкурентов.

Но больше всего из легенды мне запомнились последние слова то ли какого-то мага-фиолетовоглазого, то ли самого Мятежника: «Абатта будет жить!»

– Красивая легенда, – немного грустно произнесла Тайсама, когда закончила чтение.

– Красивая, – согласился я. – Значит, наш дом был разрушен до нашего рождения.

– Но мне кажется, что у нас есть шанс его восстановить…

– Все зависит от нас.

Акирон выполнил обещание и приступил к моему обучению. Немного удивившись тому, что у меня уже есть четыре камня Стихий, весьма дорогих и хорошего качества, не то что учебные, показал пару новых знаков и заклинаний, рассказал вкратце об особенностях стихийной магии.

– Для заклинания стихий Огня, Воды, Воздуха и Земли нужно знать несколько вещей. Во-первых, – объяснял он, – ты должен хорошо понимать, что делаешь. По сути, камни Стихий управляют не собственно стихиями, а всего лишь состояниями материи. Кстати, у тебя неполный набор: почему-то многие забывают про Холод… Даже в нашей обители. Собственно, три камня, Воды, Воздуха и Земли, на самом деле символизируют жидкое, газообразное и твердое состояния. Пар, испарения, туманы – это, заметь, стихия Воды. А камни Огня и Холода – это, скорее, вспомогательные камни. Конечно, их можно и нужно применять отдельно, с их помощью творятся мощные и эффективные боевые заклинания. Но настоящие маги чаще используют их в комбинации с другими стихиями, скажем, чтобы добыть пар из воды – одним камнем Воды тут обойтись сложнее, и сил будет затрачено больше.

Он показал и заставил выучить основные знаки, использующиеся для работы со стихиями. Некоторые я знал. Однако было несколько несимметричных знаков, то есть тех, которые невозможно выполнить одной рукой. Роко и Торо – Атака и Защита, похожие как зеркальные отражения. Атака – кулак левой руки бьет в ладонь правой, защита – ладонь левой принимает удар кулака правой. Как объяснил мне Акирон, подавляющее большинство камней при выполнении таких знаков воспринимают левую руку как основную. Ко – Стазис, Неподвижность. Пальцы рук переплетены. Асса – Цель. Знак, похожий на Хё, с тем лишь отличием, что переплетены все пальцы, кроме указательных, большие также вместе, прижаты к указательным. Эти знаки в некоторых случаях могли даже заменять друг друга. Сато – Изменение, несимметричный знак. Чем-то похож на знак Прошлого, Хаэ, с той разницей, что большие пальцы соединены не меж собой, а со средними пальцами – получается в некотором роде замкнутый круг. Этот знак особенно часто применяется, как объяснил Акирон, магами одной стихии: с его помощью можно преобразовать воду в пар, к примеру. Впрочем, для всех остальных магов он не менее полезен. И наконец Архо – Управление. Ладони вместе, средний и безымянный пальцы переплетены, большие – прижаты. Знак, при помощи которого можно управлять стихией…

Своей дисциплине маг Смерти пока не учил, объясняя это тем, что в Обители всего два камня Душ, и он не собирается рисковать одним из них ради обучения. Акирон несколько раз давал свой камень, и под бдительным присмотром наставника я постигал азы. Надо сказать, это было весьма нелегко. Камень чувствовался очень плохо, почти не отзывался. Маг-наставник утешал меня тем, что такое бывает у всех, просто, в отличие от других дисциплин, его магия не связана с материей, поэтому слишком сложно перенастроиться с реального мира на мир душ.

А по ночам мы с Тайсамой все так же продолжали тренировки, стараясь, правда, иногда поспать. Девушка становилась все более опасным бойцом, и мне было все сложнее побеждать. Возможно, физически она была немного слабее меня, что спорно, но скорость, реакция и мастерство Тайсамы в соединении с техникой «зрения телом» делали ее лучшим воином, чем я.

– Скоро придет время, и мне придется использовать магию, чтобы оставаться для тебя достойным противником, – заметил я на одной из тренировок, вытирая кровь с плеча.

– Боюсь, что нет, – рассмеялась она. – Нас учат работать против магов. Вы слишком медленно творите заклинания! И вам нужны обе руки.

– Ну это мы еще проверим, – хмыкнул я. – Не хочу проверять на тебе – если получится, будет мучительно больно.

– Уже интересно, – произнесла Тайсама. – Если на Испытании мы будем вместе, посмотрю.

– Вместе? – насторожился я. – Что, Испытание проходят не в одиночку?

– Тройками, насколько мне известно.

Вдруг я почувствовал присутствие на площадке еще одного человека. Сперва я удивился и приготовился отразить любые атаки. Потом прислушался к своим чувствам и спросил:

– Ширра?

– Сердце мое разрывается от сладостной боли, что даже в ночи, не видя меня, после долгой разлуки, мой друг Каэхон сумел узнать Ширру!

– Мы же вчера виделись в столовой, Каэхон даже умудрился не опоздать, – недоуменно заметила Тайсама и махнула рукой: – Впрочем, неважно. Доброй ночи, Ширра. Что, не спится?

– Вчера было вчера, и трапеза лишь трапеза, а не встреча! Я… Заблудился, – пробормотал иллюзионист неуверенно. Судя по тому, как кратко он это сказал, Ширра был немного не в своей тарелке.

– Заблудился? – удивился я. – А Проводник? Насколько я знаю, Акирон обеспечил этими безделушками почти всех.

– Эксперимент чудесный замыслил я и не стал брать с собой ничего магического, кроме камня Иллюзий. Удача постигла меня, – грустно добавил он. – И я заблудился.

– Опробовал новое заклинание иллюзии, наложил на себя? – Понял я.

– Воистину верны мысли твои, Каэхон. И теперь я блуждаю по коридорам бесконечно длинным Обители нашей Туманной вот уже не первый час, пребывая в унынии. Но теперь сердце мое возрадовалось, встретив вас. Что же Каэхон и Тайсама вместе делают ночью здесь?

– Тренируются, – усмехнулся я. – Каждую ночь. Бессонница, знаешь ли.

– Но ты же на кафедре целителей, неужели… – начал было наш друг, но был прерван Тайсамой:

– Шутит он, шутит. Мы просто тренируемся, чтобы стать сильнее и успешно пройти Испытание. А ночью – потому что днем времени нет.

– Но тренировки воинов и так великолепны по своей насыщенности, – заметил Ширра с легким оттенком недоверия.

– В чем это ты нас подозреваешь? – хмыкнул я. – Впрочем, неважно. Я учу Тай тому, чему не научат в Обители.

– Герен что-то пытался показать, но не слишком успешно, – подтвердила девушка.

– Да. А мне просто нужны тренировки, чтобы держать себя в форме. Я на кафедре целителей, но это не помешает мне стать боевым магом, поверь. Так что, Ширра, мы тут почти каждую ночь.

– А спать?

– Два часа в день. Достаточно, – пожала Тай плечами. – Мы воины. Даже Каэхон, хоть и маг.

– Отдохнем в гробу, – подтвердил я.

– Я в трепете перед вашими мудрыми идеями, – уважительно кивнул Ширра. – Скоро Испытание… Вы уже думали, кого возьмете третьим?

– Что? – в один голос спросили мы с Тай.

– Испытание скоро, уже через две недели, – терпеливо повторил иллюзионист.

– Я не про это, – махнула головой Тай. – Третьего? Взять? Разве тройки не составляют «наверху»?

– Только из тех, кто не озаботился раньше мудрой мыслью взять в команду друзей, а не людей посторонних, – подтвердил Ширра.

– Ну что, вместе? – поинтересовалась у меня Тай.

– Почему бы и нет? – усмехнулся я. – В любом случае – уже сработались. Ширра, а ты нашел команду?

– Все еще нет: мне не хватило мудрости завести множество знакомств вне своей кафедры, а два иллюзиониста в команде – глупо.

– Тогда с нами пойдешь, – решил я. – Не против?

– Хм, но разве будет это идеей хорошей, воин, лекарь и иллюзионист? – засомневался человек пустыни.

– Будет, – отмахнулась Тайсама. – Ты даешь нам прикрытие, чтобы подобраться к кому бы то ни было поближе, а там мы разбираемся. Каэхон даже сейчас ненамного хуже меня в бою и лучше большинства из тех, с кем мне приходится обучаться. Ну а если что – он нас подлечит.

– Я вижу мудрость в твоих словах, Тайсама, – поклонился слегка Ширра.

– Тогда будешь нашим третьим. Договорись с кем следует, – попросил его я. – Ты это умеешь.

Тренировка закончилась немного раньше, чем обычно, – мы довели заплутавшего в собственных иллюзиях мага и только потом разошлись по своим комнатам.

Близилось время Испытания.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Иногда наваливается столько проблем и неприятностей, что из них уже можно выбирать…

Каэхон

…Наша группка стояла обособленно, отдельно от общей массы учеников. И я, и Тайсама были одиночками, так что здороваться никто особо не лез, разве что мне помахали девушки с кафедры целительства. Зато Ширра то и дело отходил, с кем-то болтал, но от него по большей части шарахались, хоть и без неприязни. Скорее, боялись – вдруг начнет приставать со своими длинными речами?

К нам вышла сама Наставница.

Особо торжественных деталей и всяких украшений я разглядеть не сумел, но предположил по эмоциям толпы, что все было весьма помпезно. Уточнять детали у Ширры или Тай желания не возникало – чем дальше, тем меньше мне нравились любые церемонии и все, что отвлекает от дела.

– Ученики Обители! – произнесла Наставница, и голос ее пронесся над нами будто ветер… Хотя не «будто», а именно усиленный стихией Ветра. Так бы не докричалась. – Вы все старательно готовились к этому дню, изнуряя себя тренировками и изучением магии. Вскоре вам представится возможность доказать, что усилия магов-наставников не пропали втуне! Те, кто хочет продолжить обучение, кто не отлынивал от работы, смогут пройти третье Испытание, единственное, где все зависит от вас самих, а не от способностей, что достались вам в дар свыше… Некоторые из вас уже составили команды. Это не возбраняется, напротив: для мага работа в команде, подбор тех, с кем он сможет преодолеть трудности, а иногда и просто остаться в живых, очень важны. Ну а для остальных, кто не выбрал себе партнеров, мы сами подберем команды. А теперь о самом Испытании. После того как будут сформированы группы, вам раздадут запечатанные конверты с заданием, там будет подробно описано, что нужно сделать, как добраться до места назначения и какую сумму вы получите в случае успешного исхода. Помните, что миссии ваши хоть и не будут отличаться особой сложностью, но они настоящие, то есть за ваш провал отвечает Обитель. Итак, Натша! Приступить к формированию команд!

Дальше было не так интересно, я успел заскучать, пока маги разводили учеников по группам. Акирон, подошедший к нам, с сомнением поинтересовался:

– Каэхон, ты уверен, что это именно тот вариант команды, в котором ты сможешь чего-либо добиться?

– Как будто ты сам не знаешь, – пожал я плечами. – Или считаешь меня только целителем? Боюсь, что никогда не стану лекарем, поднимающим со смертного одра одним движением ногтя на мизинце ноги!

– Как знаешь, – кивнул маг. – Хотя и твоя тактика может себя оправдать.

Нашу команду для получения задания позвали одной из первых. Перед нами была другая группа: два стихийника и иллюзионист. Сначала маги обсуждали их, потом совещались в выборе задания. Потом Наставница несколько скучающим тоном сказала:

– Так, хорошо. Типичная тройка, направленная на атаку, все идут в бой. Маг Огня и Воды, маг Воздуха и Огня. Так сложилось, что стихийников сейчас не учат ничему, кроме атаки… И иллюзионист для поддержки. Так?

– Так, – кивнул подавленный командир тройки.

– Тогда для вас соответствующее задание. Крови, сражений не боитесь, надеюсь? Нет? Хорошо. Все просто: недалеко от Соколиной Твердыни, в одном из лесов, завелась шайка разбойников. Уничтожить. Если взыграет милосердие – поймать и сопроводить в тюрьму Твердыни. Вот конверт, вот аванс – на карманные расходы. – Наставница зевнула. – Дальше!

Мы подошли, коротко поклонились. Кроме Наставницы я сумел заметить Натшу, Акирона и руководителей других факультетов. Большинство при виде нашей разношерстной группы проявили интерес, некоторые – недоумение, другие, напротив, определенное понимание.

– Это что? – спросила Наставница. – Каэхон, тебе не кажется, что это чересчур оригинально? Тебе бы почитать книги по тактике магов… Ты целитель, и тебе следует быть в команде либо со стихийником и воином, либо, что хуже, с иллюзионистом и стихийником – иначе получается два мага поддержки и один воин для атаки. Даже не маг!

– Я маг атаки, – заметил я. – У нас в группе два воина, иллюзионист и целитель с небольшими навыками стихийной магии. Полагаю, это может называться группой, выполняющей задания быстро и незаметно.

– Даже так, – усмехнулась Наставница. – Ты весьма самоуверен. Впрочем, иного я от тебя и не ждала. Хорошо, свои идеи ты докажешь делом. Для тебя специальное задание, думаю, именно вашей группе оно подойдет. Как раз нужна бесшумная работа.

– Что за задание? – насторожился я. – Персональное? – Да, кое-кто тобой интересовался. Расскажу, если ты сумеешь выполнить. Суть его в том, что вы должны тайно выкрасть одну девочку семи лет и доставить в указанное место.

– Кража детей? – недовольно спросила Тайсама. – Этот поступок не вызовет уважения даже у Падших богов, а Спящие и вовсе проснутся от гнева, чтобы во мгновение бодрствования излить ярость свою на нас, – подхватил Ширра.

– Молчать! – резко приказала Наставница, излучив вспышку гнева. – Освобождение. Девочке грозит смерть. И даже если кража, – задания не оспариваются. Если Обитель согласилась, значит, и вы должны согласиться. Поняли? Такова плата за обучение!

– Понятно. Хотя что такого в краже детей? – пожал я плечами, за что тут же получил гневный взгляд Ширры, чувствительный пинок Тай и одобрительную усмешку Акирона.

– Удачи, Каэхон, – сказал маг Смерти. – Возвращайся с победой: у меня давно не было учеников, хочется прервать эту традицию.

– Обязательно. И не надо со мной прощаться, будто в дальний поход ухожу, – буркнул я не слишком довольно.

Акирон лишь усмехнулся и ничего не ответил.

Перед выходом мы собрались в комнате Тайсамы: ее апартаменты были больше наших, имелся не только стол, но даже стулья, целых четыре штуки! Душа моя возмутилась против такой роскоши, но мне удалось промолчать. Как только мы вошли, Ширра сделал пару знаков, поколдовал. Тай полюбопытствовала:

– Это что за заклинание?

– Небольшая иллюзия тишины: защитное заклинание от прослушивания, – объяснил он. – Простое, но эффективное. Школа иллюзий хороша тем, что заклинания хоть и не мощные и не убийственные, но действенные, и их весьма трудно развеять. По крайней мере, до этого мы еще не дошли.

– Отлично, – кивнул я, порадовавшись, что наш друг на время забыл о своей манере выражаться. – Тай, распечатай конверт и прочитай, что там такого…

– Хорошо, – кивнула она. – Итак. Угу, угу…

– Читай вслух, – буркнул я.

– Чтение мыслей – величайшее искусство, простому магу Иллюзий недоступное, – поддержал меня Ширра.

– Да подождите, – отмахнулась девушка. – Ладно. Путь нам предстоит такой: Соколиная Твердыня, затем по Великому торговому пути до небольшого городка, который называется Горки, там сойти с Пути, и идти до Старого замка. Хм, что за Старый замок?

– Это действительно старый замок и одновременно населенный пункт, – усмехнулся я. – Правит лорд Фейн, если он еще не помер. Долгожитель, чтоб его! Я его знаю, он старинный друг лордов Клена. Правда, против короля такой никогда не пойдет, предпочтет остаться в стороне. Я там не был, но вот Фейн к нам приезжал в гости. Продолжай дальше. Интересно, зачем у него выкрадывать ребенка…

– Ясно. Да, ты прав, этот замок – наша цель. Выкрасть надо… О Спящие боги! Его дочь!

– А как мы ее узнаем среди других детей-бастардов, которые всегда так или иначе присутствуют в замке? Если не поняли: у него их за сотню, насколько я знаю, последняя посудомойка и та его внучка, – усмехнулся я. – Ну может, я преувеличиваю, но незаконнорожденного потомства у него действительно очень много, девочек часто берут в замок – подкормить, одеть, подучить и прочее, большинство бастардов служит в его же замке, мужчины – воинами.

– Хм. Хорошо, слушайте дальше. Девочку зовут Эля. Ее не охраняют. Магов в замке быть не должно. Убивать никого не рекомендуется. Примета девочки… – Тайсама замолкла и напряженно уставилась на Ширру. Тот непонимающе посмотрел сначала на нее, потом на меня.

– Что замолчала? – поинтересовался я. – Наставница вряд ли могла дать нам такое задание, о котором нельзя знать Ширре.

– Фиолетовые глаза – вот какая примета, – негромко сказала Тай.

– Фиолетовые глаза? – радостно спросил Ширра. – О, Небо и Создатель подарили мне шанс увидеть человека-легенду, чьи глаза будто средоточие магии и чудес! Все мои знакомые в зависти своей будут глодать локти рук своих! Это огромная удача для меня – последний кхае умер в песках моей родины уже полвека тому назад, и вся страна проливала слезы о его смерти!

– Что? – удивился я. – В вашей стране нормально относятся к фиолетовоглазым?

– Кхае – так называем мы их, – сообщил он нам. – Га-хара – последний приют для кхае, так говорили многие. У нас сохранилось о них много легенд, отличных весьма от ваших. Против Гахары велись войны, разгоревшиеся из-за гонений на кхае, но пески поглотили не знающих истины.

– Что за истина?

– Это знание недоступно мне, – печально возвестил Ширра. – Большинство знаний о них утеряно было раньше, чем тело последнего кхае упокоилось в песках… Жизнь его была жизнью одинокого отшельника, давшего обет безмолвия. Отец мой знает лучше. Но говорят, что остались еще кхае, что в здравии скрываются среди людей обычных.

– Интересно, – пробормотал я. – А знаешь ли ты, что сейчас вновь началась охота на фиолетовоглазых? На кхае?

– Знание это доступно мне, и сердце разрывается от печали… Гахара – страна мирная, мы никогда не воевали нигде, кроме наших земель, на протяжении тысячелетий. Мы рады кхае, но мы не можем помочь им за пределами нашей страны.

– А про то, что начали появляться дети кхае у простых людей, знаешь?

– До ушей моих доносился и этот слух. И интерес во мне проснулся: разве не могут кхае сами воспитать детей своих?

– Мне это тоже весьма интересно, – протянул я. – Ладно, хорошо, что ты ничего не имеешь против кхае. Какое слово удобное, а то каждый раз произносить «фиолетовоглазые» долго.

– Каэхон, ты не против? – вопросительно посмотрела на меня Тайсама. Прислушавшись к ее эмоциям, которые она, кажется, намеренно выражала весьма сильно, я кивнул:

– Ну как знаешь. Дело твое, но я Ширре вполне доверяю.

– Благодарность моя за доверие будет выражена делами моими! – пылко воскликнул Ширра.

Тай усмехнулась и откинула с лица свою «маскировку». Ширра застыл в изумлении: других эмоций я у него поначалу и не обнаружил. Потом начали проявляться восторг и некоторое недоумение:

– Ты кхае! Я разрываюсь от счастья, но больно мне от того, что не сумел узнать этого раньше!

– Только ни слова никому, – предупредила Тайсама.

Ей определенно по вкусу пришлась реакция Ширры.

– Конечно, я понимаю, – серьезно кивнул он. Судя по лаконичности, и впрямь понял. – Но я думал, что все кхае – маги.

– Не все. А что, хочешь посмотреть на мага с фиолетовыми глазами? – усмехнулся я.

– О да! Это было бы благословением для меня!

– Ну смотри, – усмехнулся я. – Глаз правда, нет: были, да все вышли, но пока были, многим их цвет нравился.

– О! – Ширра был краток. – Молчание будет лучшим восклицанием: слова не в силах описать мои эмоции…

– Я их и так чувствую, не волнуйся, – успокоил его я. – Тай, ты, по идее, тоже должна хотя бы немного их чувствовать.

– Тебя почти не чувствую, Ширру – уже немного, – кивнула девушка. – Я хорошая ученица.

– Нет чтобы меня похвалить, – вздохнул я. – Ладно, Ширра, об этом надо молчать. Понял?

– Да!

– Отлично. Тогда чего ждем?

– Пока я дочитаю до конца, – заметила Тайсама.

– И то верно, – покладисто согласился я.

– Так, это пропустим, это неважно, это перечень опасностей, что нас подстерегают… Вот, после замка нас ждет поход по какому-то старому, заброшенному тракту к Вороньим горам. Я думаю, все их знают. Не доходя до них, нам встретятся развалины старого города, Хадкитора. Боги, – пробормотала Тай, – это уже нехорошо. Про этот город я слышала много легенд.

– Я – только то, что там привидения водятся, – отмахнулся я. – Сказки детские. Что надо делать в Хадкиторе?

– Встретиться с неким Кетхе деТаго. Передать ему девочку, забрать у него наши деньги… Хорошие деньги для испытательного задания! По два золотых каждому!

– Хорошие, – согласился я, припоминая свои не растраченные до конца финансы. – Мою долю поделите между собой – я все еще вполне богат. Сорок золотых точно есть. Я же довольно аскетично жил. Теперь все?

– Настоящий лорд, – хмыкнула Тайсама. – Богатый, щедрый…

– Сама наверняка тоже голубых кровей, – зевнул я. – Уверен, кхае не стали бы подкидывать своих детей в какую-то там лачугу!

– Ну есть немного, – пожала она плечами. – Ты никогда особо не интересовался.

– А смысл? – усмехнулся я. – Если я правильно помню, в твоем случае обошлось без лишних жертв, так о чем жалеть? Жизнь лорда, конечно, хороша… Но тебя бы просто выдали замуж куда надо, и стала бы ты жить безвылазно в замке и скучать.

– Да, в чем-то ты прав, – кивнула Тайсама. – Ширра, ты что-то больно молчаливый!

– Я наслаждаюсь обществом двоих благородных кхае, – сообщил тот. – Возможность поговорить будет у меня на протяжении долгого нашего пути!

– Это уж точно, – кивнул я, представив, сколько придется выслушивать от нашего друга. Ну а теперь собираемся – и в путь! Встречаемся на пристани.

В порту было необычно много народа. Собственно, всем испытуемым пришлось покинуть остров: ни для кого не нашлось задания среди туманов Обители… Меня немного напрягали разнообразные эмоции, шум и крики, но пара десятков серебряных монет, что были надежно укрыты за пазухой, грели сердце и укрощали кровожадность. Там же я был замечен старым знакомым, Гереном, который не преминул ко мне подойти: