Текст книги "Каэхон"

Автор книги: Максим Бражский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)

– Какая же?

– Кхае тоже теряют свою магию.

– Это же глупо. Магия кхае сильнее, лишь она сможет привести к возрождению Абатты! – пылко возразил я. – Она уже не справилась однажды, – возразил Гость. – Вся эта магия. Боги посильнее оказались. – Но, лишая мир магии, ты лишишь кхае единственной защиты от богов.

– Напротив. Без магии Спящих богов не пробудить. Да и почти все их вмешательство – наполовину магия.

– По-моему, это плохая идея, – не сдавался я. – Лишая кхае магии, ты лишаешь их основного преимущества…

– Я сделаю абаттцев сильнее, Каэхон. Конечно, сильные стороны порождают слабые, к примеру, магия кхае ограничивает рождаемость нашего народа.

– И что? Ты сделаешь нас сильными, почти неуязвимыми воинами?

– Ну, – протянул Гость. – Именно это я и хотел сделать. А что тебе не нравится?

– Магия давала возможность Абатте существовать мирно, – пояснил я. – Смотри, возьмем те же Горки и старого кхае-алхимика. С помощью магии он превратил простой городок в настоящий рай!

– Я бы не был столь категоричен, но соглашусь, – немного недовольно произнес голос. – И что же ты предлагаешь?

– Оставь магию. И дай абаттцам самим действовать.

– Ждать, наблюдая, как мой народ умирает? – резко спросил Гость. – Я довольно долго этим занимался, надеясь, что вы сможете справиться сами. Я не вмешивался с того самого дня, как мой город поглотил водоворот… Не мог вмешаться: не хватало сил. Но я не могу бездействовать сейчас, когда есть возможность. – Вдруг Гость резко оборвал себя, послышался смешок. – Впрочем, что это я перед тобой исповедуюсь?

– Да Спящие боги тебя знают. – Во сне я попытался пожать несуществующими плечами. – Может, давно ни с кем не общался?

– Скорее всего, – согласился он. – Ладно. С магией повременим. Но подумай, Каэхе деГах, над другими идеями…

– ДеГах? – спросил я. – Может, на этот раз ответишь, что это значит?

Раздался тихий смех. Я проснулся.

Тайсама не спала. Она размеренно натачивала свое орудие убийства, скучая. Вжик-вжик. Казалось, она была полностью поглощена своим занятием, иначе бы заметила, что я не сплю. В ней преобладала задумчивость, наверное, размышляла над заданием.

– Тай, – окликнул я ее, – что, не спится?

– Проснулся? – удивилась она. – Спишь крепко в последнее время, даже зависть берет. Мне не спится. В лесу много звуков, запахов, которые напоминают мне мой дом.

Я кивнул, а потом прислушался к себе, к своему сердцу. Замок Клена… Грусть отдалялась, воспоминания становились все более расплывчатыми. Лесная крепость вдали от городов все меньше напоминала мне дом. В сердце моем возникал образ Абатты – большого, светлого города, чьи белые, стройные башни вздымались ввысь, соединяясь хрупкими мостиками, похожими на паутину… Я помотал головой: какие-то странные мысли. Ложные воспоминания.

– А я грущу по Абатте, – тихо произнес я. – Мне кажется, что мой дом там… А не в замке Клена. Все меньше во мне от лорда Клена, от мстителя Каэхона, так и не начавшего мстить. Но все больше от кхае.

– Ты меняешься. Я тоже меняюсь, тень Абатты коснулась и меня… Но ты быстрее превращаешься в кхае, – грустно усмехнулась девушка. – Не знаю, нравится мне это или нет.

– Это судьба. За нас все решили, – вздохнул я. – Ладно, не время предаваться всякой ерунде! Буди Ширру – до цели рукой подать! Пара часов – и мы на месте.

– Отлично, – кивнула, повеселев, Тайсама, – Ширра, песочное создание, вставай! Сколько дрыхнуть можно?

Гамак зашевелился, и оттуда ответили сонным, недовольным голосом:

– Сон есть залог сил жизненных, что человека питают, склоняя к подвигам разным! И кара небесная падет на дерзнувшего покой отдыхающего нарушить!

I – Вставай, не бурчи! – дружески стукнула кулачком Тайсама по гамаку. От ее хорошо поставленного удара бедный Ширра застонал, но начал просыпаться.

– Крепитесь, идти осталось не так долго, – сообщил я. – Скоро нас угостят отменным вином и по-особому приготовленным кабанчиком, если традиции замка не изменились…

– А почему он называется Старый замок? – поинтересовалась Тайсама.

– Если бы не холод, терзающий мое бедное тело, – стуча зубами, сказал Ширра, – мысли мои занимал бы тот же вопрос!

– Потому, что он действительно старый, – любезно удовлетворил я интерес товарищей. – Говорят, его строили не люди, а те, кто был до людей… Если такие были. Но в любом случае это действительно старый замок!

Тем временем дорога вела нас все ближе к Старому замку. И вот уже показались высокие шпили странных нежилых башен, вот крепостная стена, почти обыкновенная… Строения замка поражали своим несоответствием: тяжелые, круглые оборонительные башни, традиционные донжоны переплетались с ажурными подвесными мостиками, странными скульптурами. Зрелище было еще то… Но я больше воссоздавал картину по памяти – мое нынешнее зрение не позволяло увидеть все это великолепие: на таком расстоянии картина была слишком размытой. Да и красок определенно не хватало.

– Красиво и завораживающе, – описала кратко замок Тайсама.

– Да, лишь согласиться я могу. – Ширра был немногословен, видимо под впечатлением от замка.

Прошло немного времени, и мы оказались перед воротами замка: в деревню, откуда доставлялась пища и товары различного рода, мы решили не заходить. Тайсама закапала чудо-капли старого алхимика и щеголяла прекрасными, судя по восторженным отзывам Ширры, черными глазами. А по мне – мало что изменилось. Я и так часто «видел» ее без вуали.

Ворота были открыты. Стражники оглядели нас лениво, один, поглазастей, разглядел в нас магов Обители и вежливо поприветствовал:

– Добро пожаловать в Старый замок, маги! Могу ли я узнать цель вашего прибытия?

Я усмехнулся: лорд Фейн терпеть не мог грубиянов на службе. У него даже последний конюх с гостями был вежлив, как придворный лакей! Хотя умения ругаться это отнюдь не отменяло.

– Мы прибыли по делу Обители Тумана, – ответил я, выпрямившись и приняв подобающий вид, – Я хотел бы просить аудиенции у лорда Фейна. А пока – нельзя ли нам отдохнуть в замке? Насколько мне известно, Старый замок славится гостеприимностью.

Ширра молча внимал: хоть я и не поразил его витиеватостью фраз, но все же сумел снискать его одобрение. Школа лорда временами давала о себе знать.

А стражник тем временем широко улыбнулся: я попал в точку. Он любил родной замок, и лесть, точнее, правда была ему приятна.

– Вас сейчас же разместят в башне для гостей! Мы всегда рады магам Обители Тумана. Я лично уточню насчет аудиенции, господин…

– Каэхон, – кратко представился я. – Это Тайсама и Ширрашатуш Каррешекур, посланец далекой Гахары, вкусить желающий все прелести нашего северного мира.

Ширра был очевидно удовлетворен таким представлением: он явно ожидал чего-то более краткого. У меня же было слишком хорошее настроение… Наверное, предвкушал встречу с лордом Фейном. В общем, нас провели в знакомую мне по прошлым визитам башню. Правда, казалась она не слишком знакомой… Ну да не суть важно.

Просторные комнаты были скудно обставлены: Фейн никогда не любил излишнюю роскошь. Огромная кровать, столик, небольшой шкаф и сундук. В камине горел огонь: это я скорее понял, чем почувствовал. Нам дали осмотреться, сложить вещи – комната полагалась каждому – и повели на прием к лорду Фейну. Я усмехнулся: очевидно, ему нечего было делать, раз аудиенция была назначена столь быстро.

Недолгая прогулка по коридорам, вежливая просьба сдать оружие и камни – и мы оказались в главном зале. Большое помещение, еще более просторное и пустое, чем все остальные… Лишь в углах стоят странные статуи, изображающие какие-то непонятные предметы – память подсказала мне, что они похожи на диковинные цветы. Сейчас же я «видел» в них энергию, смутно ощущал их… Они казались мне живыми, как камни Магов.

– Маги Обители Тумана! – торжественно возвестил человек рядом с лордом. Сам лорд Фейн восседал на троне, Поглядывая на нас с легкой скукой.

– Подойдите, – негромким, но все еще могучим, густым голосом приказал Фейн.

Мы подчинились. Я гордо выпрямился и уставился прямо на лорда, гадая, узнает он меня или нет. Внешне ни один мускул на его лице не дрогнул… Размахивать руками в сторону лорда было бы по меньшей мере неприлично, а иначе четко «разглядеть» детали я не мог. Но что творилось в его душе… Да, эмоции он умел сдерживать, но мне стало абсолютно ясно – узнал. Лорд Фейн был, мягко говоря, удивлен.

– Что привело магов Обители Туманов в мой скромный замок?

– Поручение, – кратко ответил я. – Перед нами поставлена одна деликатная задача…

Договорить мне не дали: в зал ворвался встревоженный человек. Он сильно волновался, был немного испуган, но рвения в нем было хоть отбавляй.

– Мой лорд! Срочная новость!

– Да, Гиллит? – Тут же переключился на подчиненного Фейн. Он умел расставлять приоритеты.

Ширра, правда, был обижен таким поворотом дел – его буквально проигнорировали!

– Мой лорд! Наши лесные друзья заметили и сообщили: к замку приближается целая армия! Под знаменами короля!

– Короля? – недовольно переспросил лорд. – Что они тут забыли?

– Лорд Фейн, – обратился я к нему, – похоже, это и есть наша задача…

Фейн задумчиво посмотрел на меня и кивнул:

– Гиллит! Или кто там не занят? Отведите гостей в их комнаты… А этого мага, – указал он на меня, – оставьте со мной наедине.

Зал быстро опустел: Тай и Ширра предусмотрительно вели себя тихо. Фейн тяжело на меня взглянул и, вздохнув, сказал:

– Ну что ж, лорд Клен, рассказывай, во что мы с тобой ввязались.

– Дядя Фейн, – усмехнулся я, называя его по-старому, – меня было легко узнать?

– Для меня – да, – кивнул он. – Для других – не думаю. Что же творится?

– Король открыл сезон охоты на фиолетовоглазых, – ответил я. – Мне, можно сказать, повезло… Я выжил во время осады моего замка. Потерял всего лишь глаза.

– Прими мои соболезнования. Мне жаль твоего отца! Он был одним из моих последних друзей. Кстати, хорошо ориентируешься, – заметил Фейн. – Магия?

– Магия не помогает в этом… Кое-что другое. Но это не так важно. Важнее то, что люди короля пришли, чтобы убить твою дочь. Незаконнорожденную, да?

– Да. Но для меня нет незаконнорожденных. Я сам, – лорд усмехнулся, – бастард. Но при чем тут ты? На твоем месте большинство спрятались бы, держась подальше от королевских знамен.

– Я похож на большинство? – хмыкнул я. – К тому же, как уже сказано, я здесь по делу Обители. Точнее, выполняю заказ одного человека. Выкрасть твою дочь и переправить в безопасное место.

– Интересно, – недоверчиво проворчал лорд, – что за человек? С чего бы мне ему верить?

– Он из кхае, фиолетовоглазых, – сообщил я. – Кроме того… Не лучше ли обойтись малой кровью?

Ир. – Ты о чем?

– Лорд Фейн, я знаю, что нет клятвы, которую ты нарушил… И не думаю, что ты нарушишь родовую клятву – защищать ребенка с фиолетовыми глазами до последней капли крови! – произнес я торжественно.

– Ты-то откуда знаешь? – невесело расхохотался лорд. – Да, имеется такая клятва. Самая главная и страшная. Но ты прав, лучше отдать девочку тебе. Вопрос только в том, как ты собираешься проскользнуть мимо королевских магов? Не думаю, что ты успел дорасти до их уровня!

161

– Твоя правда, – был вынужден признать я. – Но девочка уйдет сейчас, с одним из моих друзей, иллюзионистом. Мы поработаем как прикрытие… Дадим им время

сбежать. Маги тоже люди, после дороги они устали. Я и Тайсама убедим их, что наша задача – найти твоего пропавшего ребенка! Единственно, мне нужно, чтобы твои люди забыли про Ширру, иллюзиониста.

– У меня верные люди. Сейчас распоряжусь… Как тебя теперь зовут?

– Каэхон.

– Каэхон Клен… Звучит, – усмехнулся Фейн. – За дело, молодой лорд!

Ширру и девочку быстро вывели из замка, поручив лесным людям. Я так и не успел на нее посмотреть, решив справедливо, что все еще впереди. Если бы мы ушли вместе, маги короля легко бы взяли наш магический след… А так сохранялся шанс.

Потом мы с Тайсамой уединились в моей комнате, ожидая дальнейших событий. Говорить было особо не о чем: планы составлять слишком поздно, по моим подсчетам, люди короля уже прибыли. От нас, собственно, уже ничего не зависело… Максимум мы могли задержать их. Но для этого нужно было немного подождать…

Затянувшееся ожидание прервал деликатный стук. Тайсама рванулась с места, громко стуча своими стальными каблуками, отворила резко дверь и настороженно уставилась на гостя. По ауре я понял, что это один из местных, и расслабился.

– Лорд Фейн приглашает вас отобедать в большом зале!

– Наконец-то, – проворчала Тай, угнетенная вынужденным бездельем.

– Спокойней, – усмехнулся я. – Будь невозмутима! Ты маг Обители Туманов, не меньше и не больше… Ну воин.

– Я все прекрасно понимаю. Веди! – коротко бросила она нашему провожатому.

Тот кивнул и повел нас по пустынным коридорам замка куда-то вдаль… Точнее – в большой зал, служивший местом банкетов, приемов и всевозможных обедов-ужинов, когда необходимо было накормить множество гостей.

Народу и впрямь было, на мой взгляд, многовато: за столы рассадили почти всех людей короля, вплоть до последнего оруженосца. Нам нашлось место по левую руку от лорда Фейна: не самое почетное, но далеко не худшее. По правую руку восседал некто гордый, беспокойный и решительный.

– Даже за обедом доспехи не снял, – фыркнула Тайса-

ма. – Боится покушения?

– Командир людей короля? – тихо уточнил я.

– Угу, – так же негромко ответила Тай. – Блестящие доспехи с орлами. Видимо, принц… Впрочем, сейчас объявят.

Я стиснул зубы от злости: во мне проснулось старое желание мести. Но сейчас я ничего не мог сделать… Слишком много магов я ощущал в зале, не меньше пяти. Наверняка все меня сильнее. А оружия у меня – никакого!

– Что ж, хоть узнаю его имя, – кивнул я, натягивая вежливую улыбку.

– Маги Обители Туманов! – торжественно объявили наше прибытие. – Госпожа Тайсама и господин Каэхон!

Мы мирно сели прямо напротив рыцаря с орлами, и лорд Фейн неторопливо представил нас:

– Принц Торад, позвольте представить вам магов Обители Туманов, что согласились разыскать мою дочь.

Принц оценивающе осмотрел нас и вежливо кивнул: неприязни я не ощутил. Небольшой интерес и немного уважения к нам как к магам Обители. Разумеется, капля недоверия тоже присутствовала.

– Весьма польщен возможностью встречи с самим принцем, – вежливо произнес я. – Могу ли я поинтересоваться, что привело сюда целую армию во главе с наследником?

– Я не наследник, – коротко рассмеялся принц. – Мой старший брат станет королем. Мы прибыли из-за проблем с фиолетовоглазыми. Они вновь поднимают голову спустя много столетий. Впрочем, – он вежливо улыбнулся, – я мало верю, что эти дети могут разрушить мир. Но таков приказ отца, нашего короля.

– Разрушить мир? Мне лично кажется, что здесь какая-то интрига… – Я усмехнулся. – Впрочем, его величеству видней. А чем же этот замок заинтересовал принца?

– По моим данным, у пропавшей дочери лорда фиолетовые глаза. Интересно, как вовремя она исчезла, – немного ехидно добавил он, – А что маги делают в такой глуши?

– Задание Обители. Собственно, маг лишь я, моя спутница – воин Обители, – заметил я. – Чем мы можем помочь вам в поисках?

– Хм, – задумчиво закусил губу принц. – Вам следует побеседовать с моими магами. Но это может подождать – давайте на некоторое время забудем о делах!

Несмотря ни на что, принц начинал мне нравиться. Сложно плохо относиться к человеку, когда читаешь его эмоции и они не вызывают у тебя неприязни… Гордость, но вместе с тем и желание сделать мир лучше, бескорыстнее. И что меня особенно удивило, отсутствие спеси, столь характерной для большинства дворян, – это я знал по себе.

Я приподнял уголки губ, изображая вежливую улыбку, и кивнул:

– Дела нам еще успеют надоесть. Не могли бы мы услышать свежие новости? В Обители до нас доходят далеко не все вести – и обычно достаточно поздно…

– Да? – не поверил мне принц. – Ну-ну. На западе монстры… Дикие леса, думаю, все в курсе.

– Да, по пути столкнулись.

– Уже и здесь? Печально, – покачал головой принц. – Ледяное море все так же спокойно. А вот на северо-востоке нечто происходит. Харакор тревожит меня – разведчики Радории говорят, что ходят слухи о походе северян на нас и наших соседей. В любом случае нашему королевству придется вступить в войну.

– Варваров не так много – и у них никакой дисциплины, – усмехнулся я. – Нашим воинам они не ровня, северяне хороши лишь как телохранители, сильные звери!

– История говорит о другом. Но нашествие, я полагаю, не грозит нам в ближайшие пять лет, за это время мы успеем подготовиться… Если, конечно, мой отец прислушается ко мне, а не к своим лизоблюдам: тем лишь бы набить себе карманы, ни медяка на армию.

– Всегда есть лорды, – вошел в разговор лорд Фейн. – Мы-то не расслабляемся. Наши войска хоть и небольшие, но постоянно готовы к бою!

– Сейчас не то время, лорд Фейн, когда Радория побеждала с вашей помощью…

– Война, война, – немного недовольно проворчала Тай. – Есть что-нибудь поинтересней? Неужели в столице ничего не происходит?

Принц внезапно повеселел, вспоминая что-то приятное:

– Я не в курсе большинства сплетен – это удел служанок во дворце и жен придворных. Но скоро, буквально через пару недель, день рождения моей сестры… Ей исполнится шестнадцать лет, прекрасный возраст.

– У нас есть принцесса? – удивился я. – Никогда не слышал.

– Конечно, – рассмеялся принц. – Никто этого не знал – королевских детей растят втайне, не объявляя об их существовании до этого возраста…

Мы поговорили еще немного, не забывая отдавать должное трапезе, потом разошлись по своим покоям. Пора было потихоньку удаляться из замка, но я не представлял, как это сделать. Принц и маги немного нас подозревали, но, если я правильно понял их эмоции, решили не заострять на этом внимания. Видимо, не хотели связываться с Обителью Тумана.

Но долго отдыхать нам не дали: в мою комнату деликатно постучались. Тайсама заволновалась было, однако я ее быстро успокоил:

– Это маги принца. Ничего страшного.

– Ну я пока не так хорошо чувствую, чтобы понять – много там страшного или нет.

– Тренировки, – усмехнулся я. – Шучу. Просто в последнее время все больше эмпатия, как ты ее называешь, развивается. Заходите! – пригласил я магов.

Дверь тихо отворилась, и королевские чародеи гордо вступили в комнату. Трое мужчин, все в возрасте: считалось, что возраст прямо пропорционален мастерству. Лично я в этом всегда сомневался. Одеты все трое были с претензией на роскошь: дорогие мантии, множество финтифлюшек и бесполезных висюлек. Я точно разобрать не смог. Эмоции у всех были примерно одинаковыми: гордость, пренебрежение нами, молодыми магами, ну и немного недоверия к Обители Тумана. Наверное, все они были неудавшимися учениками какой-либо из Обителей. Хотя вряд ли, таких бы не взяли на службу к королю.

– Вы пришли побеседовать насчет пропажи? – деловито уточнила Тайсама.

– Именно так, – сухо произнес один из магов короля. – Скажу вам честно, мы вас подозреваем, но принц почему-то решил не трогать вас.

– Значит, ваш принц умнее тех, кто хотел применить к нам силу, – бесстрастно отметил я, с удовольствием ощущая, как злость начинает закипать в магах. – Ни я сам, ни моя прекрасная спутница, – на этом месте эмоциональный фон у Тайсамы резко возрос, – не видели эту девочку.

– Он не врет, – негромко произнес один из магов, видимо владеющий камнем Разума.

– Уверен? – недовольно произнес старший и, чуть помедлив, процедил: – Впрочем, ты никогда не ошибался. Хорошо. Как вы можете нам помочь?

– Во-первых, для начала обговорим цену, – предложил я, улыбнувшись. – Мы находимся на задании Обители, и любая задержка может сказаться на нашем заработке.

– Что? Вы осмеливаетесь вымогать деньги у принца?! – гневно воскликнул маг.

– Я вижу перед собой лишь его слуг, – вежливо заметил я. – Итак, вывод напрашивается сам: сотрудничества мы не добьемся. Может быть, я ошибаюсь?

– Воистину вам следует благодарить Спящих богов, что принц не хочет портить отношения с Обителью Тумана!

– Повторюсь, принц мудрее, чем я предполагал, – кивнул я. – У вас имеются еще какие-либо предложения или вопросы?

Маг не ответил, фыркнул и вышел, тяжело шагая. Двое его помощников последовали за ним, как мне показалось слегка посмеиваясь. Тайсама хмыкнула, глядя на дверь, потом произнесла:

– Мне они не показались слишком сильными.

– Мне тоже, но я пока не могу определить по ауре силу мага.

– Ну ты не можешь, а нас учили, – заявила она горделиво. – Определять по мелочам, как человек держится, как себя ведет… К тому же и я немного могу читать эмоции. Так что авторитетно тебе заявляю: это не самые сильные маги. Тот псих, который проверял истинность твоего ответа, он самый опытный, может, и сильный.

– Ну сильный псионик мог бы и прочесть мысли, а не просто отличить правду от лжи.

– А ты заметил, как он делал знаки? Быстро и незаметно. Только по тени на стене и заметила. Может, он и мысли читать умеет.

– Тайсама, – с чувством произнес я, – ты просто сокровище! Я этого не определил!

– Ну, – почти не смутившись рассмеялась девушка, – меня этому учили. Тебя же, по идее, учили лечить людей. Ладно, что делать будем? Ситуация благодаря тебе неоднозначная.

– Уходить, жутко обидевшись разумеется, – пожал я плечами. – Иди собирайся. По пути заглянем к лорду. Они наверняка попробуют навесить нам «хвост», придется поработать. Не разучилась еще передвигаться по пересеченной местности?

– Нет, конечно! – фыркнула воительница, – Пусть попробуют догнать. Ладно, пошли ругаться и отбывать. Только дай мне пару мгновений на сборы, сейчас подойду.

Я кивнул, и скоро девушка стояла передо мной полностью готовая к походу. Подлец Ширра забрал минимум наших вещей, так что пришлось страдать и тащить увесистые сумки за плечами. Впрочем, ни я, ни Тай не жаловались – некому было…

I Тайсама, в отличие от меня хорошо запоминавшая до-

рогу, быстро привела нас прямо к лорду Фейну. Тот как раз

о чем-то разговаривал с принцем. Я сухо улыбнулся Тораду и обратился к другу отца:

– Лорд Фейн, прошу прощения, что прерываю, но вынужден сообщить, что мы отбываем из замка.

– Так быстро? – удивился лорд. – Что за причины вынудили магов Обители Тумана пойти на это?

– Некоторые разногласия с магами нашего принца, – слегка поклонился я в сторону Торада. – Они не сочли необходимым воспользоваться нашей помощью и дружбой, предпочитая пренебречь нами. Прошу прощения, принц, но засим нам остается лишь попрощаться.

– Это ваше дело, – коротко произнес принц, излучая недовольство и раздражение. Правда, мне показалось, что эти эмоции направлены не только на нас. – Прощайте.

Тайсама не стала о чем-либо размышлять, а просто пошла к выходу. Подумав, я решил, что она определенно права в данном случае, дел в замке у нас попросту не оставалось. Лорд Фейн, по моему горячему убеждению, вполне смог бы выдержать нападки принца и его магов. И на псионика у него нашлась бы управа.

Нас не стали задерживать, стража на воротах пожелала нам приятного пути. Мы быстрым шагом пошли прочь от замка, по пути к Хадкитору. На старый тракт, ведущий к этому когда-то легендарному городу, мы вышли ближе к полуночи. К тому времени и я, и Тай почувствовали пущенных за нами соглядатаев.

– Как считаешь, Кай, что нам делать?

– Бежать, что же еще, – усмехнулся я. – Главное – не сбавлять темпа. Я плохо различаю, но, кажется, там три человека. Один поближе, двое достаточно далеко. Как я полагаю, дальние – конные, маг и еще кто-то. Ближний – в хорошей форме. Вроде так.

– Не заблудиться бы. Сворачиваем в лес и аккуратно избавляемся от ближнего. Кони там не пройдут, а одиночку мы наверняка сможем одурачить, тем более в темноте.

– Согласен!

Мы свернули в лес и прибавили ходу: ни мне, ни Тайса-ме темнота не помеха. А вот нашему преследователю, судя по доносившимся до меня эмоциям, это не понравилось. Да, я шумел как следует – то ветка треснет, то вспугну кого, – однако шум королевского посланца, казалось, заглушал все. Неожиданно я почувствовал, что недалеко от нас появился еще один персонаж. И в отличие от нашего преследователя, излучал он совсем другие эмоции.

– Тайсама, спокойно, у нас добрый гость, – тихо произнес я. – Не убей ненароком.

– Поняла.

Незнакомец возник, по-другому и не скажешь, рядом с нами бесшумно и незаметно – для простого человека, естественно. Но техника его была выше всяких похвал! Ни одна веточка не хрустнула.

– Я лесной человек и помогу вам по просьбе лорда Фейна, – быстро произнес он. – Кстати, как вы меня заметили?

– Как ты заметил, что мы тебя заметили? – удивился я.

– Ну, – усмехнулся он, – в противном случае вы бы подскочили и попытались меня ударить! Вам горячий, как пески Гахары, привет.

– С ними все в порядке?

– Конечно, наша девочка чувствует себя превосходно.

Немного скучает по Фейну, но приключение для нее важнее. Она вообще необычная. Но не время болтать, я отвлеку ваших нежелательных попутчиков… Вы, главное, не заблудитесь. Бегите тихо, у вас хорошо получается, и постарайтесь не выходить на тракт. Куда вам?

– В Хадкитор.

– Три дня пешком, друзья.

– Отлично. Спасибо тебе!

Наш неожиданный друг начал шуметь за двоих и изображать бегущего в панике человека. Мы же свернули и в тишине устремились параллельно тракту. Ветки любезно старались не хлестать нас по лицу и не мешаться под ногами, за что мы были им весьма благодарны. И через некоторое время я понял, что все наши преследователи отстали…

– Можно бежать помедленней, – решил я. – Надеюсь, ты достаточно отдохнула за эти дни, чтобы не спать в ближайшее время?

– Мне не нравится то, что мы прибудем на место усталые и сонные, – проворчала Тайсама. – Если в Хадкиторе будут призраки или подобная нечисть, даже простые недоброжелатели, мы не выстоим.

– Во-первых, где-то по пути мы встретим Ширру, что неспешно путешествует по тракту.

– А во-вторых?

– Еще не придумал, на бегу как-то не получается! – буркнул я.

Мы передвигались волчьей рысью – сто шагов быстрым шагом, сто – бегом. Так организм хоть немного отдыхал, а скорость не сильно падала. Ночь нехотя сменилась утром, лес оживал: сначала заявили о себе птицы, потом какой-то шальной олень чуть на нас не налетел, совершенно не оправдывая слухи о своей чуткости. Хотя, возможно, это был особенный олень. И вдруг я почувствовал чье-то присутствие где-то на дороге. Ширру это явно не напоминало. Подобравшись поближе, я определил, что на дороге находились около десятка человек, все в радостном возбуждении, и ребенок, напуганный, но отчего-то полный решимости.

– У нас веселье. На тракте кто-то обижает девочку, Ширру не чувствую. Проверим?

– Уже рассвет, Каэхон. У нас нет особых преимуществ.

– Преимущество? Я думал, вас учили работать в условиях без каких-либо преимуществ, скорее наоборот, – хмыкнул я, специально усиленно демонстрируя превосходство, чтобы Тайсама сумела почувствовать.

– Еще нас учили не лезть на рожон, – возразила Тайсама, в ответ излучая иронию. – Нам нужен Ширра. Так, стоп, я их вижу.

– Рассказывай, – нетерпеливо потребовал я.

Хоть я чувствовал противника совсем недалеко, но из-за густых ветвей мое умение «видеть руками» не помогало: объект должен быть виден полностью, а не через множест

во преград! Мне было сложно, почти невозможно различить детали…

– Девять человек короля. Один, кажется, маг. Вижу девочку, одета просто, в руках заряженный арбалет. Ширра! – воскликнула Тайсама. – Он без сознания! Лежит рядом с девочкой, она его защищает…

– Глаза какие у девочки?

– Наши, – коротко ответила Тай.

Я задумчиво дотронулся до одного из потайных карманов камзола. Там у меня хранились учебные камушки, которыми в бою пользоваться обычно смысла не было – камни Жизни и Света. Но в тот миг одна веселая мысль пришла в мою голову. Я усмехнулся и с некоторым злорадством произнес:

– Кто сказал, что я не иллюзионист? Подойдем поближе. Сейчас я кое-что покажу…

Я чувствовал странный прилив сил, но решил не обращать на это внимания. Мы аккуратно подобрались почти к самой дороге, откуда у меня появилась возможность четко обозревать расположение нашего противника. Сосредоточившись на камне Света, я произнес негромко:

– Оторо! Тай, готовься двинуться вперед, закрой глаза. Уруз! – Энергия. Мельчайшие частички света послушно отозвались, готовые служить мне. – Хё! – Резко выкрикнул я, вложив в этот знак-приказ всю свою дурную силу…

Тайсама тихо вскрикнула, будто от боли: видимо, вспышка была яркая, хотя я сконцентрировал ее где-то над девочкой. Но моя боевая подруга не растерялась, а рванулась вперед, на ходу раскручивая копье. Я невольно посторонился: этот ее стиль отличался повышенной травмоопасностью как для врагов, так и для друзей… Испустив дикий крик, Тайсама врезалась в ослепленных и паникующих воинов.

Я же действовал осторожнее, предоставив девушке делать ее работу. Условия для боя ей были созданы. А мне было важнее найти мага и убить его, пока тот не наколдовал лишнего. Это оказалось не слишком сложно: он стоял один, был почти спокоен и размахивал перед собой руками, быстро меняя знаки. Все это я определил достаточно быстро, несмотря на то и дело закрывающие волшебника тела воинов.

Усмехнувшись, я сосредоточился на камне Огня.

– Оторо… Уруз… Хё! – Стандартная комбинация в который раз показала себя превосходно: маг вскрикнул и прекратил творить заклятие, тряся перед собой обожженными руками.

Дальше было проще: я не стал продолжать эксперименты с магией, просто достал меч и пошел в бой, вскоре перешедший в избиение – по-другому я назвать это не сумел бы… Зрение начало возвращаться к противнику, когда сражение уже заканчивалось. Вообще, они друг друга покалечили больше, чем мы их. Паника послужила нам орудием получше клинков!

– Все живы, – хмыкнул я, немного удивившись. – Хотя многие и наполовину.

– Видимо, в глубине души я добрая, – задумчиво произнесла Тайсама, подходя к девочке.

Арбалет в руках молодой кхае был разряжен, болт торчал в груди одного из людей короля. Девочку трясло, однако держалась она довольно неплохо, только терла глаза.

– Извини, – весело сказал я, – получилось ярковато. Как ты?

– Живая, – серьезно сказала девочка. – Вы ведь друзья Ши?

– Ши? – Тай не выдержала и расхохоталась. – Извини. Ты ему действительно понравилась, раз он разрешил тебе так его называть. Так кратко… Да, что с ним?

– Он дышит, но его побили немного, а до этого что-то с ним сделал злой маг! Ши тогда упал, будто кукла, задрожал – и все, так и лежит.

– А как же вас поймали? – поинтересовался я.

– Лесовики нас проводили до дороги по лесу. Сначала все нормально было, и дядя Ши сказал, что он поколдовал и нас не видно. Но злой маг увидел: он старше и сильнее Ши! Скажите, зачем они так сделали, эти злые люди?