Текст книги "Старый, но крепкий 8 (СИ)"

Автор книги: Макс Крынов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Я почувствовал, как кровь приливает к щекам. Практик распинал меня, как ребенка.

– Как вам будет угодно, – пробормотал я и потянулся к эликсиру. Однако Свен Дэй небрежно стукнул по моей ладони, отводя ее в сторону.

– Иди и занимайся порученным, – приказал он. – Зелье останется здесь, в качестве платы за твою глупость.

– Вы не мож…

Он громыхнул, заглушая жалкие оправдания:

– Могу!

Я стоял еще мгновение, затем развернулся и вышел без прощания, как можно сильнее хлопнув дверью.

За пару минут я добрался до выхода, после чего телепортировался на край леса Туманов, и только там позволил себе рассмеяться. Хохот вышел злым и тихим.

Мне не нужно было беспокоится, сработает ли мой план, испробует ли Свен Дэй эликсир. Мой дорогостоящий козырь уже действовал.

* * *

Свен Дэй ещё долго сидел за столом, не возвращаясь к книге. Взгляд его то скользил по темным стенам кабинета, то возвращался к пузырьку.

Мужчина то крутил сосуд в пальцах, наблюдая, как капли конденсата медленно стекают по стенкам заледенелого сосуда, оставляя на стекле следы, то откладывал стеклянный бутылек, чтобы через минуту снова взять его в ладони.

Мысли роились в голове настоятеля, мешая сосредоточиться.

Яд? – пытался догадаться Свен Дэй. – Мальчишка слишком упрям, чтобы приносить дары и молить о снисхождении. Надо позвать Сталевара, чтобы тот разобрал зелье на составляющие…

Но, несмотря на порыв позвать главного алхимика, Свен Дэй все еще сидел на месте. Что-то не давало настоятелю сделать этот шаг, либо просто кликнуть слугу.

Китт не был похож на отравителя. Слишком прямолинеен для таких подлых ударов.

Да и вообще, способен ли Бронсон отравить кого-то?

Свен Дэй нахмурился, вспоминая все, что было связано с мальчишкой. Китт не раз доказывал свой талант и был предан секте – пусть и в своём упрямом стиле. Стал бы кто иной вмешиваться в конфликт двух немаленьких сил, рискуя жизнью?

Может, он и вправду сумел создать зелье усиления, несмотря на запреты? Может, это в самом деле дар?

Настоятель тяжело вздохнул. Его терзали противоречия: с одной стороны – осторожность и недоверие, с другой – странное и ничем не объяснимое уважение к таланту ученика. И с каждой минутой, проведённой наедине с пузырьком, опаска и осторожность уступали место любопытству. А вдруг там не яд, а в самом деле эликсир повышения ранга, который и его толкнет вперед, помогая преодолеть десятилетний застой?

Будь мужчина более сосредоточен, понял бы, что сосуд не так холоден, чтобы на его стенках появлялась влага. Но настоятелю было не до того – мужчина вынул пробку и осторожно поднёс сосуд к носу раньше, чем понял, что делает. Аромат был тонким, едва уловимым, но за ним скрывалась мощная волна энергии – такая, будто Свен Дэй вдохнул тонизирующую пыльцу.

Нет, это точно не яд.

– Если бы он хотел меня убить, выбрал бы способ проще, – пробормотал Свен Дэй и вдруг поймал себя на том, что доверяет ученику больше, чем самому себе.

Не то что бы его озаботила такая перемена в характере.

Мужчина помедлил ещё мгновение, потом, с неожиданной для себя решимостью, отпил крошечный глоток.

Жидкость была прохладной и вязкой, чуть сладковатой на вкус. Почти сразу по телу прокатилась волна тепла – лёгкая дрожь пробежала по коже, а затем исчезла. Свен Дэй замер, прислушиваясь к ощущениям: сердце билось ровно, мысли прояснились, а где-то глубоко внутри проснулась давно забытая лёгкость. А Ци, которая содержалась в крохотном глотке, мгновенно наполнила ядро до краев.

Настоятель поднял флакон к свету и рассмеялся тихо и коротко – сдержанно, но искренне.

– Значит, ты действительно смог… – пробормотал он вполголоса.

Мужчина сделал ещё один глоток – теперь уже увереннее. В ушах приятно зашумело, а ядро неприятно и болезненно раздулось от хлынувшей в организм Ци. Впрочем, зелья культивации редко бывают приятными: прорыв на новый ранг – это всегда пот и боль.

Настоятель допил эликсир, сел на пол в позу лотоса и сложил липкие от «конденсата» пальцы в мудры.

Мужчина был абсолютно уверен, что сегодня он прорвется на пятый ранг. С этой уверенностью могло поспорить только его безграничное доверие к Китту.

Глава 12

Зелье подчинения сработало настолько хорошо, насколько это вообще возможно. Уже к обеду следующего дня настоятель прислал ко мне слугу с просьбой (именно с просьбой, это важно) посетить его кабинет. Менее суток назад настоятель ставил мне в этом кабинете ультиматумы, а теперь косноязычно извинялся за них.

Свен Дэй пригласил меня сесть в кресло по другую сторону стола. Я примостил задницу на самый краешек, чувствуя себя так, будто сел на гвозди. Настоятель добрых сорок минут подробно рассказывал о моих достоинствах как практика, алхимика и в целом члена секты, на которые, по его словам, раньше просто не обращал внимания. Сказал, что подаренное зелье поставило его на пятый ранг. Вот тут я здорово напрягся – даже и не думал, что зелье настолько хорошо сработает, что поможет настоятелю взобраться на высший ранг – если бы знал, выбрал бы другой способ снять проклятье. Был велик шанс, что настоятель при переходе сбросит поводок. Но если не сбросил, если поводок привязан к зелью, благодаря которому Свен Дэй поднял ранг, эффект может стать перманентным.

После этого мужчина с легким смущением предложил снять с меня проклятие. Разумеется, я согласился, и спустя минуту получил сообщение от системы:

Внимание! Проклятье «Семь дней» снято!

Свен Дэй все еще не отпускал меня – сидел напротив, сложив руки на столе. Его взгляд был столь же цепким, как и при прошлом разговоре, но в нем не было ни тени прежнего холода и неприязни. Наоборот – мужчина подавался навстречу, когда я говорил, будто боясь упустить любое мое слово.

– Может, помочь тебе чем? – спросил он, когда пауза затянулась.

Я чуть не поперхнулся воздухом. Все, на что я надеялся, он уже сделал.

– Скажу честно – я обязан тебе новым рангом. У секты достаточно ресурсов для твоих экспериментов, и если хочешь, я дам тебе доступ в хранилища. А Сталевар потеснится.

Я осторожно помотал головой, стараясь скрыть свои эмоции, но получалось с трудом. Слишком уж фанатично смотрел на меня настоятель. Будто я не просто ученик, а мессия, спаситель всей секты.

– Лучше раскройте мне, зачем вообще нужна была эта война? – осторожно начал я. – Почему нельзя было договориться со школой?

Свен Дэй помрачнел – насколько это вообще было возможно в его нынешнем состоянии благоговения.

– После взрыва бомбы в городе школа Небесного Гнева отказалась идти на контакт, – сказал он. – Мы были бы рады закончить всё миром, но в той ситуации от нас мало что зависело.

– Школа разозлилась на вас из-за взрыва бомбы?

– Да. Только школа разозлилась на НАС, – с нажимом сказал настоятель. – Прошу, будь внимателен со словами, Китт, и не отделяй себя от секты.

Он замолчал, потом вдруг добавил с неожиданной откровенностью:

– Мы начали опасаться. Взорвав в Вейдаде бомбу, мы стали главными подозреваемыми для школы, и их верхушка ни в какую не верила в нашу непричастность, хотя улик и не было. У нас есть еще четыре бомбы, в том числе с пепельной лихорадкой, но убив людей в школе, мы могли бы спровоцировать выживших на месть. Уцелевшие из школы Небесного гнева, отчаявшись, могли разбудить монстра на вершине горы и, жертвуя своими людьми, довести и натравить его на Вейдаде и на нашу славную секту. Именно для этого мне и нужны были твои бомбы – нужно было ударить одновременно и по Вейдаде и по горе Тянь-Шань.

Признание ничего во мне не всколыхнуло – я давно был уверен, что секта устроила этот взрыв.

Настоятель посмотрел на меня снизу вверх, что с его ростом было почти комично:

– Если уничтожить одновременно школу и монстра, угроза для нас перестанет существовать. Может, всё-таки поможешь с бомбами, Китт? Я тебе клянусь, духовный зверь на горе – это угроза. Если они через пару лет все-таки построят там форт, тварь проснется, и тогда нам всем придется несладко.

Я почувствовал себя крайне неуютно. Вот так просто – одно зелье, и человек готов ради меня на всё? Я не был уверен, что хочу такой власти.

– Я не хочу создавать бомбы. Не хочу отвечать за загубленные жизни.

Свен Дэй с готовностью кивнул:

– Конечно! Как скажешь, Китт. Нет, так нет.

Я решил воспользоваться моментом:

– И ещё… Я слышал, что можно отказаться от клятвы секты.

Настоятель впервые за разговор замялся. В его взгляде впервые мелькнуло что-то кроме желания внимать моим словам:

– Нет, Китт, ты останешься в секте. Пойми – ты слишком важный человек, чтобы быть вне нашей секты. Так что я не позволю тебе выйти из нашего сообщества ни сейчас, ни потом. Ты – гений, которого не видывал свет. Состоя в секте, ты делаешь ее лучше… Давай поговорим о награде за зелье.

– Лучшей наградой будет, если вы не станете выделять меня из учеников, – признался я. – Этим вы меня очень обяжете.

– Такого я обещать не могу, – даже растерялся настоятель. – Не знаю, почему я раньше не замечал твою гениальность, но эликсир раскрыл мне взгляд на суть вещей. Честно говоря, прежде я думал… хм… упросить тебя создать бомбы, после чего убить. Уж прости, но я думал, что живой ты менее полезен нам. Я думал, что ты мстительный, мелочный, не терпящий приказов и авторитетов, местами глуповатый, себе на уме. Только сейчас я понимаю, насколько ошибался.

– Тем не менее, больше желаний у меня нет, – твердо сказал я. Только потом настоятель кивнул и с великой неохотой согласился не показывать на людях особого отношения ко мне.

Я попрощался и вышел из кабинета.

Мне было не по себе. Одно зелье – и я вдруг стал для настоятеля кем-то вроде пророка или старого друга. Проверять границы этого влияния мне совсем не хотелось, и уж тем более не хотелось им злоупотреблять. Если я запущу руки в хранилища, Линь и Сталевар это заметят, и у обоих появятся ненужные вопросы гораздо раньше, чем могут появиться из-за странного поведения Свен Дэя.

К слову, на днях нужно посетить столицу – отрапортовать, что все в порядке и навестить тамошних артефакторов. Возможно, с помощью принца удастся продвинуть километровую очередь и заказать защитные артефакты для родных. За себя я могу и сам постоять, но мама, Самир и остальные абсолютно беззащитны.

Кстати, бомбу из платформы секты я убрал той же ночью. Использовать её как крайний аргумент в переговорах с настоятелем уже не требовалось.

От школы не было никаких вестей. Я знал, что ее руководство тоже зло на меня, и регулярно проверял почту, но кроме письма от травника Роя (сердечно благодарил меня за новости о сыне и сообщал, что выдвигается к Фейляню) до меня никакая корреспонденция не доходила. Не думаю, что школа Небесного Гнева забыла обо мне. Скорее всего, они были достаточно осторожны, чтобы не провоцировать принца. Либо затаились и выжидают удобный момент для удара.

Постепенно жизнь возвращалась в привычное русло. Теперь не требовалось сломя голову бегать в поисках избавления от проклятия, и я снова начал посещать занятия у преподавателей, к большинству из которых не испытывал ни малейшего уважения и которых уже перерос по рангу. Они учили давно пройденным вещам.

Я наблюдал, как Сталевар устраивал мастер-классы и пытался донести до учеников важность правильного сброса ингредиентов в котёл, объясняя необходимость точного тайминга и контроля температуры пламени. Но мои приятели осваивали эту дисциплину с грацией пьяных детей.

– Какая разница – бросить чешую в котёл сейчас или через минуту? – пожимал плечами Гар Рус, смотря на Сталевара недоумевающим взглядом. – У меня матушка при готовке таким не заморачивается.

Сталевар почти рычал от злости, но ученик продолжал:

– Даже если мясо не дожарилось до конца, матушка говорит: «Горячее сырым не бывает».

От подобного кощунства меня тоже передёргивало. Поэтому на занятиях по прикладному зельеварению я предпочитал занять дальний угол и варить что-нибудь простое, ровно по выданному рецепту. После бешеных полутора дней варки, когда я готовил эликсир для Свен Дэя, подобное воспринималось медитативным занятием, где мои руки двигались не быстрее черепашьих лап. И даже по такому рецепту не у каждого получалось сварить зелье – Сталевар по язвительности и нагоняемому страху не дотягивал до Снейпа, и потому не мог приструнить почти десяток Невиллов Лонгботтонов.

В общем, я не был уверен, стоит ли мне продолжать ходить на занятия. Раньше учёба приносила пользу, но теперь я застопорился. Руны я знал немногим хуже наставницы Мэй Лань, а материал, который давал Сталевар, давно прошёл самостоятельно. Не могу сказать, что по опыту и знаниям сравнялся с наставником по зельеварению – у него за плечами десятилетия экспериментов, но в тех направлениях, которыми я занимался (например, в создании бомб или, с недавних пор, эликсиров культивации) я вполне мог бы с ним потягаться. В остальном – вряд ли. Я до сих пор даже приблизительно не представлял, как создавать эликсиры метаморфоз, которые Сталевар варил десятками порций за раз.

Дисциплина освоения техник и тонкости обращения с ними меня тоже не слишком интересовали. Всё, что объясняли наставники, я уже усвоил сам. Эликсиры сродства со льдом и тенью дали мне куда больше, чем их сухие монотонные лекции. Единственное, что по-прежнему оставалось для меня действительно полезным в секте – это занятия с мечницей.

Каждое занятие я думал, что вот-вот смогу победить Сяо Фэн, но и она, кажется, прогрессировала – или просто с каждым разом показывала чуть больше своих умений. Без зелий я не дотягивал до ее уровня.

Сяо Фэн – единственный наставник, который ничего не сказал о нескольких моих пропусках. Не знаю, была ли она в курсе ситуации между мной и настоятелем, но когда я снова вышел к плацу утром, не ожидая, но надеясь встретить там мечницу, Сяо Фэн уже разминалась с деревянным мечом, как и в предыдущие дни перед нашими тренировками.

– Здравствуйте, – поклонился я, дойдя до края плаца.

Утро было серым: небо затянули низкие тучи, а камень плаца был мокрым от недавнего дождя.

Вокруг было непривычно тихо – сегодня на занятия пришло меньше учеников, чем обычно.

«Чем обычно», – тут же мысленно передразнил я себя. – Пора привыкать, что после того, как на границу отправились пять десятков, теперь здесь другое «обычно».

– Надеюсь, короткий отдых пошёл тебе на пользу, – сказала Сяо Фэн без всякой насмешки. – Хватай свой шест, будем работать.

Увы, короткий отдых мне на пользу не пошёл. То ли сказалась усталость после варки эликсира, то ли общее нервное напряжение последних дней (а может, проклятье и правда частично подействовало), но в этот раз я продержался против мечницы меньше трех минут – половины своего предыдущего рекорда, и в очередной раз оказавшись на холодных камнях плаца, понял, что я не в силах подняться.

– Плохо, – лязгнула мечница и направилась прочь с площадки.

Не знаю, что задело меня больше – её пренебрежение или постоянные проигрыши. Однако я сразу окликнул её:

– Куда вы уходите? У меня еще остались силы! У меня еще осталась Ци. Может, проведем бой с техниками?

Практики в ответ на такое предложение одобрительно загудели: над плацем поплыло многоголосое «О-о-о!».

Сяо Фэн обернулась с явным интересом.

– Сейчас? Ты даже подняться не сможешь. Как ты собираешься драться?

Вместо ответа я призвал ледяной доспех и поднял себя на ноги. Управлять техникой в таком состоянии выходило куда проще, чем телом.

– Это опасно, – все еще колебалась женщина, но азарт выдавал ее с головой.

– Я понимаю. Но думаю, мы уже достаточно долго сражаемся вместе, чтобы не наносить друг другу заведомо смертельных ударов. Вы знаете мои возможности, я знаю ваши. Если позовём целителя для подстраховки, думаю, можно попробовать биться всерьёз, с полной самоотдачей.

Практики явно заинтересовались нашим разговором. Гул на плацу не смолкал.

– Считаю, что ты достаточно вырос для того, чтобы я билась с тобой всерьёз, – кивнула наставница и тут же добавила: – Ладно, давай попробуем. Дам тебе время на подготовку.

– Благодарю.

За следующую минуту я израсходовал половину своего резерва для подготовки к схватке. Первым делом закутался в ледяную броню, настолько толстую и плотную, насколько мог себе позволить. Лёд обступил меня подобно самым тяжёлым доспехам.

Быстрая работа с техникой имела последствия: влага с камней и ближайших дорожек исчезла, а воздух над плацем стал абсолютно сухим и обжигал горло при вдохе.

Параллельно я мысленно разбил плац на тридцать квадратов и по центру каждого поставил печать телепортации.

– Я готов, – прогудел я через толстенное забрало шлема на последних секундах отпущенной минуты.

Наставница за эту минуту никак себя не готовила – по крайней мере внешне она не использовала никаких техник, которые я мог бы заметить. Всё, что сделала Сяо Фэн, – это отправила одного из наблюдающих за боем практиков к целителю. Остальных она попросила отойти на двадцать шагов назад.

– Хорошо, что ты готов, – равнодушно сказала наставница. – Но давай всё-таки подождём целителя. В последнее время даже настоятель постоянно говорит о тебе. То проклинает, то наоборот – отзывается очень лестно. Не знаю, в фаворе ли ты, но мне не хочется проверять на себе, насколько настоятель может быть разгневан, если вдруг я не рассчитаю силу атаки или ты не успеешь увернуться.

Ждать целителя пришлось не меньше семи минут. За это время я успел немного восстановить свой резерв, но всё равно не заметил, чтобы мечница хоть как-то готовилась к будущему бою. Либо она меня недооценивает… Хотя нет, точно не недооценивает. Значит, либо она подготовилась незаметно для меня, либо ей не нужна никакая подготовка.

– И последнее – обсудим правила, – неожиданно повысила голос Сяо Фэн. – Мне не нравится твоя формулировка «биться в полную силу». Наших с тобой возможностей вполне хватит, чтобы разрушить этот плац, а у секты сейчас и без того не лучшие времена, чтобы тратиться ещё и на ремонт. Давай побережём нервы настоятеля: не используем техники, бьющие по площади, и не применяем приёмы, которые могут повредить плац. Случайно мы его, возможно, зацепим, но специально – не надо. И в собратьев не будем метить.

Я кивнул.

– Всё ясно. Я со всем согласен.

В этот момент к плацу подошёл целитель. Мужчина коротко кивнул Сяо Фэн и занял место у края площадки.

– Ну что ж, тогда начнём? – спросила Сяо Фэн и подняла меч.

Я крепче сжал свой шест и сделал первый шаг вперёд.

Спустя пять минут боя я проклял свою самоуверенность. Ледяной доспех изначально был массивным и тяжелым, но с каждой минутой становится только тяжелее, замедляя движения.

Внутри меня клокотала злость: не на наставницу – на себя, на этот нелепый, громоздкий панцирь, который должен был стать моей защитой, а теперь превращается в обузу. С каждой секундой я всё больше напоминал не воина, а черепаху.

Наставница носилась по плацу, как чёрная молния. Я только успевал повернуть голову – а она уже исчезала из поля зрения. В следующее мгновение за спиной неизменно раздавался сухой треск: её деревянный меч, окутанный Ци, раз за разом врезался в мои доспехи.

Сяо Фэн будто читала мои мысли – или была просто слишком быстра для меня. Я телепортировался, но даже переместившись на другой край плаца я только успевал увидеть смазанную тень в углу зрения – и снова ловил удар в спину. Лёд трещал под мечом, откалываясь большими кусками. Я едва успевал наращивать новый слой, но он уже не такой крепкий: слишком быстро уходили силы.

Наставница не подходила к кускам льда, а когда проносилась по ним, я не мог зацепить ее ноги – женщина двигалась без остановки, и, похоже, знала, чего от меня ожидать: на ее сапогах не оставалось ни льда, ни снега.

Я проигрывал всухую с двумя техниками, а наставница еще не показала ничего, кроме сверхскорости.

– Вот же зараза! – ругаюсь безадресно, после очередного прыжка между печатями спотыкаясь о собственные ноги.

Она даже не напрягается! Ни одной техники – только скорость и точные удары. Я же с каждой секундой всё сильнее ощущаю усталость: ледяной панцирь становится рыхлым и снежным, силы уходят и на поддержание его формы, и на движения. От злости хочется выть: думал, смогу метаться между печатями и играть в прятки с врагом, а оказался мишенью для тренировок.

После очередного удара мечница достала меня. Деревянный меч выбил осколок из панциря и чувствительно ткнул меня в спину. Я не смог подавить вскрик, и бой остановился.

– Нормально все? – спрашивает мечница.

Киваю.

С трудом срываю с себя остатки ледяного доспеха. Пальцы дрожат, спина мокрая от пота, несмотря на то, что я был закован в лед. А наставница стоит в двух шагах: даже не запыхалась, только волосы чуть растрепались.

– Ты делаешь успехи, – говорит она, дежурно. В голосе ни капли иронии, но и похвалы особой не слышно.

– Спасибо… – в груди клокочет. Пытаюсь привести дыхание в порядок.

– Спасибо вверх по рангам не подкинет. Я слышала, что Свен Дэй недавно прорвался на пятый, и хвалит за это исключительно тебя. Я уже четыре года на стадии метаморфоз топчусь, и хочу на четвертую – аж зубы сводит.

Пожимаю плечами:

– Так вам эликсир культивации нужен? Я не против помочь, но вам всё равно понадобятся ингредиенты для прорыва.

– Если бы у меня были ингредиенты… – вздохнула женщина.

– То есть, взамен на поединки я ещё и должен сварить зелье из своих запасов? – похоже, меня кто-то хочет здорово нагреть. – Так не пойдет. Я конечно вам благодарен за уделенное время, и будь там что-то стоимостью в десяток-другой золотых…

– Остынь, Бронсон, – морщится наставница. – Скажи лучше честно, сколько тебе нужно золота на ингредиенты? Монеты-то я достану. Только умоляю: выбирай нужное в столице – там дешевле, а я золото из богачей не выбиваю и зелья на продажу не варю. Всё, что у меня есть – работа в секте, а с доходом за такую работу особо не разгуляешься.

Ну, на это можно согласиться. Правда, теперь ни о каком «почти догнал» не будет идти и речи.

– Но вы знаете, что после эликсиров труднее развиваться самостоятельно?

Мечница ухмыляется.

– Я ОЧЕНЬ хочу на стадию Перерождения, Бронсон. Из всей секты на ней сейчас один только Линь.