Текст книги "Старый, но крепкий 8 (СИ)"

Автор книги: Макс Крынов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

Старый, но крепкий 8

Глава 1

Сегодняшнее утро началось не слишком приятно. Сперва – тренировка (ладно, это приятно – я продержался против мечницы две минуты, причем безо всяких зелий), а потом – неприятные новости.

– В каком смысле «Самир не приехал»? – нахмурился я.

Сегодня утром я был дома у Самира, чтобы телепортировать его к острову, но брата не застал. Мать сказала, что к брату пришли и тот сорвался куда-то еще в потемках. Я уж думал, проблема на острове, но сейчас стою рядом с охранником и узнаю, что на острове все спокойно.

– Именно в таком смысле, господин Китт, – со стоическим спокойствием сказал охраняющий остров практик. – С момента, как вы вчера его забрали, он больше не появлялся.

Я пробежался до Циншуя по теневой тропе, внимательно глядя по сторонам. Думал, может, что-то случилось с повозкой, но не нашел ни единой зацепки. Более того, трава вдоль реки даже не была примята, значит, и повозки за ближайшие пару часов тут не проходили.

Проверял, где только мог. Начал с квартала, где мы покупали здания – вдруг он там обсуждает с кем-то ремонт или документы. Пусто.

После – промчался по городу. Сперва по теневой тропе, чтобы не тратить время. Заглядывал в лавки, в подворотни, в любимую харчевню брата у рынка. Бесполезно, никто его с утра не видел.

Вернулся в секту, зашел к Додоневу – спросил, не приходил ли к нему Самир. Додонев только пожал плечами и посоветовал поспрашивать стражу у городских ворот.

Потом снова отправился домой к Самиру – может, он уже там, а я как дурак бегаю. Но там застал заплаканную мать. Пока я искал брата, кто-то подкинул под дверь записку. Размашистый почерк, жирные буквы: «Если хочешь увидеть брата живым – приходи на площадь с сотней золота».

Мама кусала губы. Из глаз непрерывным потоком текли слезы, она безостановочно повторяла: «Что же будет, что же с ним будет?»

Поймал ее за плечи, заставил посмотреть в глаза и уверил:

– Мам. Нормально все будет. У меня есть деньги, так что через пару часов Самир вернется домой, абсолютно целый, малость напуганный и бесконечно злой. Я обещаю. Обещаю.

Пока подействовало. Понятное дело, сейчас не улыбнется и не пойдет по своим делам, однако на полчаса-час этого внушения хватит. Дальше опять накрутит себя, начнет волноваться…

Поспешил на место встречи. Вокруг бегали галдящие дети, ходили праздно одетые прохожие. Улыбались дамы, один я стоял смурной и хмурый и чувствовал, как внутри с каждой минутой разгорается злость.

Несколько раз прогнал в голове, как действовать в разных ситуациях (и ни одного решения «просто отдать деньги» среди этих действий не было). Прикидывал, исходя из того, сколько практиков придет и что будут требовать, попытаются ли сразу обменять Самира на деньги, или попробуют устроить «утром деньги, вечером стулья».

Самый неудобный для меня вариант – если бандиты пришлют обычного городского парнишку-бегунка, который заберет монеты и отдаст таким же ничего не знающим людям, которые уже передадут деньги дальше. И лучше, если придет кто-то из непосредственных участников похитительно-разводительного процесса. Даже если этот человек придет в компании телохранителя или двух, первого-второго ранга пробуждения, с ними можно будет справиться. Если же телохранитель будет практиком стадии метаморфоз, как Никифор Крайслер, царствие ему Небесное, лучше будет поискать иные пути, чем просто ввязаться в драку.

Подошли ко мне уже через три минуты, причем не парнишка-оборванец на побегушках, нет – ко мне подкатил улыбчивый толстячок, одетый в цветастую лоскутную рубашку и брюки. Никакого хаори, никаких иных деталей азиатской культуры. Разве что рубашка отличалась от крестьянской фасоном и дороговизной ткани.

На подходе толстячок по-хозяйски осмотрел выставленный напоказ тугой кошель, едва ли не облизал его взглядом. На меня посмотрел, как на пустое место или на функцию, которая предназначена для передачи денег. Причем, подозреваю, что после первой удачной «сделки» передавать я буду много и часто.

– Господин Бронсон, рад встрече, – оскалился толстячок. – Наслышан о вас.

Я молчал, сверля подошедшего глазами. Отвечать, во-первых, не хотелось, а во-вторых, я изо всех сил старался держать себя в руках и не двинуть ему в зубы. Толстячок был первого ранга пробуждения, так что мог выдержать такой удар, но я не был уверен, что остановлюсь на одном.

– Даже не поприветствуете? – делано изумился практик.

– Ближе к делу, пес. Тебя послали, чтобы ты взял у меня деньги и договорился о передаче брата, или дабы юродствовал и обезьянничал?

От подобного вопроса толстяк помрачнел.

– На твоем месте я бы вел себя повежливее, Бронсон. У тебя, конечно, есть еще родственники, но вряд ли ты можешь себе позволить разбрасываться ими.

Я шагнул к толстячку, но тот с прыткостью мячика отпрыгнул на пару шагов назад.

– Но-но! Давай-ка без глупостей, паренек. Я наслышан, что драться ты умеешь, и проверять правдивость слухов на себе не хочу.

В глазах – превосходство и уверенность, что ничего ему не будет. Мол, вряд ли я решусь выпотрошить его на глазах у людей, тем более – после предупреждения.

Решил, что взял меня за яйца. Если бы не опасался, еще и покровительственно по плечу меня похлопал бы, мол, «если все будет, как надо, будем жить мирно».

Это меня окончательно вывело из себя. Оскалившись, четко и быстро проговариваю заклинание.

Если в первые пару секунд мужик не понимал, что я говорю, и пытался различить знакомые слова в мешанине звуков, то на третьей секунде в глазах мелькнула неуверенность – такого исхода он не ожидал.

Больше времени на раздумья у него не было. Время замедлилось, появился список малополезных навыков и воспоминаний, который я прочел почти без интереса, проскользнув мимо – к памяти практика.

Воспоминания крутились передо мной, будто сотни видеороликов. Азартные игры, пьянки в дешёвых тавернах, мелкие интриги и взятки. Я раздражённо отбросил их прочь, погружаясь глубже. Мне нужно было скорее найти ответ – кто похитил брата и почему.

Наконец, среди хаоса и мусора чужих воспоминаний мелькнуло то, что я искал. Окутанное страхом вчерашнее воспоминание. Толстяк ужасно нервничал и потел, как боров, когда получил записку с заданием. Он боялся тех, кто присылал ему указания, но за их выполнение щедро платили.

Я ухватился за эту ниточку. Потянул.

Толстяк не знал наверняка, кто именно дает ему задания, но подозревал группу «Коготь» – одну из тех, о ком в день нашего знакомства предупреждала Фаэлина. Те уже давно промышляли подобными делами. Толстяк мог ошибаться, но думал, что Самира похитили из-за денег. Никаких скрытых мотивов и сложных интриг: просто жажда наживы. «У Бронсонов завелось золотишко, мы его хотим».

Странно… После того случая с Ян Стапом я был уверен, что мастер Линь и глава секты займутся чисткой города от подобных элементов. Но, видимо, они либо не справились, либо не успели добраться до всех.

Так… Что еще интересного здесь есть?

Я потрошил память, не беспокоясь о человеке. Узнал, что в толпе есть два наблюдателя, которых практик не знает в лицо, и указать на них не сможет. Как только толстяк получит деньги и покажет знак, что все в порядке, те должны добраться до места, где держат Самира, и сказать, что передача прошла. Дальше Самира отпускают, деньги какое-то время отлеживаются у толстячка, на случай, если я на них теневую печать поставил, или слежку за его домом, а после – незаметно отправляются по какому-нибудь адресу, который сунет ему в толчее прохожий.

Такого резкого в выражениях человека на переговоры позвали специально – если бы я выплатил деньги, Самира отпустили бы. Если бы набросился на толстяка и попытался выбить информацию, то к нему на помощь подошли бы пасущиеся неподалеку стражники, а я бы остался должен куда больше. Практики посчитали, что в любом случае выиграли бы.

Отменяю заклинание. Время вернулось в нормальный ритм. Я пришел в себя, покачнулся, но устоял. На этот раз, благодаря усилениям и рангам, даже голова не болела.

А вот толстяк в себя не пришел – обмяк, завалился на бок, треснувшись головой о мостовую. Я осмотрелся. Навык анализа ускоренно работал, определяя, кто из толпы может быть наблюдателем, и есть ли они вообще здесь.

Навык подсветил пару человек, которые сейчас спокойным шагом шли в противоположную сторону. Ни за что бы на них не подумал, но до того, как рухнул толстяк, девушка-лоточница смотрела в мою сторону, а благообразного вида старичок с тростью шагал к нам, но неспешно развернулся и направился простым прогулочным шагом в противоположную сторону. Может, забыл дома что-то, может – решил, что все сейчас бросятся на помощь потерявшему сознание практику и решил не попадать в толчею, но я решил, что стоит проверить обоих.

И девушка, и старичок были максимально обычными людьми и обоим я, растворившись в тенях, на ускорении подбросил медные монеты с печатью.

Рассудив, что наблюдатели могут не уйти сразу, я наблюдал за площадью еще минут семь, нашел еще трех человек, которые поспешили прочь. Подкинул монеты и им. Наблюдал бы и дальше, только вот две печати пересеклись в одной точке. Самые первые: дедушка и лоточница.

Обрадовавшись совпадению, я переместился к ним.

Лоточница уже избавилась от лотка. Дедушка выглядел ровно так же.

– Приветствую.

Снова та же схема. Применить заклинание кражи памяти вышло усилием мысли, так что спустя минуту я просматривал воспоминания девушки, а потом и старика. Не крушил воспоминания, как у толстяка, и не копался в них: аккуратно нашел необходимое место, куда люди должны были дойти (усадьба находилась в паре кварталов отсюда), раздобыл воспоминания, кто в ней должен находиться. После – устремился туда.

Дом выглядел совершенно обычным: двухэтажный, старый, с облупившейся штукатуркой и покосившимися ставнями. Он ничем не выделялся среди соседних зданий, и вряд ли я, даже проходя мимо, мог предположить, что брат именно здесь.

Я бесшумно скользнул к окну второго этажа. Растворившись в тенях, проскользнул через ставни и очутился в комнате.

И принялся намораживать прямо на одежду ледяной доспех. Воздух в комнате стал сухим до невозможности – при каждом вдохе сушил носоглотку. Льда вокруг меня становилось все больше и больше. Я уплотнял лед, делал его настолько крепким, насколько мог. Ледяные шипы медленно нарастали на плечах и предплечьях. С каждой минутой доспехи становилось всё прочнее, всё тяжелее. Единственное, что не менялось – решетка напротив рта. Мне тоже нужно дышать.

Уже и стены комнаты заиндевели, но я стал действовать только тогда, когда подо мной угрожающе заскрипели доски пола.

Каждый шаг сопровождался скрипом, легким треском.

За дверью – никого. Шагаю по коридору, дохожу до лестницы. На скрытность не рассчитываю, и правильно – меня уже ждут.

Внизу собрались практики. Мужчины. Один седой и аристократично бледный, – на ступень выше меня по рангу. Второй и третий – равны. Выглядят, как охранники на подхвате.

Я рванул вперед. Ступени ломались под ногами, последняя так вовсе провалилась, едва я наступил на нее, слегка смазав рывок. Практики отпрыгнули от меня.

– Ты еще кто⁈

Стоило только пожелать, и от меня во все стороны пополз лед и холодный пар.

– Добрый вечер, – сказал я хрипло. Пар вырвался из-под решетки клубами, как из пасти чудовища.

– Убить! – скомандовал старик, и бросился вперед, вызывая в ладони сплетенный из пламени клинок.

Вот только мой ледяной доспех был лучше призванного за секунды пламени – тот, врубившись в наплечник, зашипел и оставил неглубокую зарубку.

Второй практик тем временем прыгнул вбок. С пальцев сорвалась нить духовной энергии. Не знаю, что за техника ударила мне в плечо, но доспех она не пробила – с треском осыпался лёд. Ледяной доспех треснул, и сразу начал восстанавливаться.

Третий – молодой, с кинжалами, метнулся ко мне, стал сыпать техниками: двойной шаг, укол в сердце, разрыв вены – всё тщетно. Лёд принимал удары, гасил импульсы. Один кинжал отскочил, второй застрял.

Для того, чтобы раз и навсегда отбить у бандитов охоту покушаться на мою семью, я должен разобраться с ними максимально жестко.

Да, не по моим обычным правилам, но сколько ни думал, не мог придумать варианта лучше. Со всеми не договориться, со всеми не выстроить добрососедских отношений. И если твою семью трогают, лучше уж бить, и бить насмерть.

Даже у моего человеколюбия и желания решить все мирным путем есть предел.

Практики в пылу схватки не замечали, что становилось все холоднее. Я подготавливал помещение к бою, и теперь мог разойтись вовсю.

Ноги практиков разом примерзли ко льду.

Я схватил парня с кинжалами за руку и вложил прорву Ци, замораживая его изнутри. Глаза парня расширились. Он дернулся, заорал… и замер, покрываясь инеем.

Старик умудрился вырваться и прыгнул на меня. Между ладонями металось горячее пламя, как в доменной печи.

Я шагнул навстречу и ударил кулаком, врезал тяжеленной ледяной глыбой с выращенным шипом ему в грудь. Под кулаком хрустнуло. Практик отлетел, ударился об стену и свалился на пол.

Последний сбежал. Рванул так, что сломал заледеневшие ботинки, на ускорении выпрыгнул в окно, и сделать я с ним ничего не мог.

Тогда я дошагал до старика, схватил за длинные белые патлы и поймал его взгляд. Заклинание. Не нужно договариваться, как-то выстраивать слова и убеждать. Одно заклинание, и вот я уже знаю, что брат в подвале. Знаю, что старик действительно входил в «Коготь» до того, как преступной группой занялся мастер Линь и Сяо Фэн. Главарь мертв, самые сильные практики либо умерли тоже, либо бежали. Осталась такая шушера. Надеюсь, мое послание заставит их уважать Бронсонов.

Нужно только сделать его ярче и доступнее.

По-прежнему удерживая старика за волосы, ударил головой об пол.

Раз.

Два.

Треск кости.

Треск костей. До тех пор, пока голова не превращается в кашу из крови и осколков зубов на досках пола.

Мертв.

Топаю вниз. Ломаю парой ударов дверь, и только затем позволяю доспеху развалиться на куски.

– Ты как? – тихо спросил я, развязывая верёвки.

– Живой, – прохрипел брат, морщась от боли. – Эти ублюдки не церемонились.

– Я тоже… Потерпи немного, скоро будем дома.

Глава 2

Телепортироваться Самир отказался – сказал, что хватит ему на сегодня потрясений, и лишние пятнадцать минут на дорогу он как-нибудь найдет.

В общем, я потратил еще четверть часа и передал брата на руки матери и появившейся жене. Лица женщин были мокрыми от слёз. Мама прижала Самира к себе, затянулись причитания, завывания, сопли и неубедительные заверения Самира, что он в порядке. Не желая наблюдать эту бурю эмоций, я потихонечку отошел в сторону, выскользнул за ограду и зашагал прочь по пустынной улице.

В голове крутились мысли о беглом практике, но я быстро выбросил его из головы. Судя по увиденному в голове старика, мстить тот не будет – забьется в угол и затаится, поскуливая от страха. Да и вообще ловить его бессмысленно – наоборот, пусть бежит и расскажет остаткам банды, как именно погиб их хозяин, и что Бронсоны «не подают». Пусть знают, что случается с теми, кто решит нагреть на нас руки.

Конечно, в масштабах города смерть одного бандита мало что изменит. На место убитого практика тут же явится другой – возможно, ещё более жестокий и наглый, однако я не собирался вершить правосудие и насаждать порядок железной рукой. Моя задача проще: показать каждому, кто хоть на миг задумался навредить семье Китта Бронсона, чем это желание заканчивается.

По итогу первые три занятия в секте я пропустил в поисках брата, успел только на четвертое – на недавно появившиеся «Основы зельеварения».

Я сидел в учебном зале, на заднем ряду. Пока Сталевар угрюмо рассказывал о свойствах трав и минералов, я размышлял о сегодняшнем происшествии. В голове снова и снова мелькали лица. Самир, толстячок на площади, старик-практик и почему-то лоточница.

Очнулся я, когда приятели потянулись к выходу.

– Нормально все? – Остановился на секунду возле меня Апелий. – Выглядишь каким-то не таким.

– Все отлично.

– Как знаешь. Но если что, только скажи, я помогу. Да и остальные, если ситуация прям сложная, скорее всего… ну, это самое…

– Спасибо. Если что, обращусь.

Апелий кивнул и потопал к двери. Я тоже собрался, взял тетрадь, куда сегодня не записал ни строчки из лекции, ни одного своего вычисления.

На выходе столкнулся с девушкой в форме слуги. Та посмотрела на меня, пару раз моргнула, и доложила:

– Китт, вам передали, что вас ждут у ворот секты какие-то караванщики.

А вот и перевозчики от принца. Я ждал их раньше, и не отлучался из секты в Фейлянь, чтобы не пропустить появление каравана. Уже когда передам им партию зелий, можно будет забирать из столицы Мэй Лань и договариваться с принцем о новых поставках.

У ворот секты меня действительно ожидали. Караванщиков было два десятка человек.

Они спокойно и уверенно поглядывали по сторонам. Обветренные лица, густые бороды, местами тронутые сединой. На спине каждого из караванщиков висел круглый стальной щит. У кого-то относительно новый, у кого – с глубокими царапинами и следами ударов. На поясах покоились мечи в простых, но надёжных ножнах. Даже здесь, у города, мужики не сняли своих кожаных доспехов и не трепались праздно друг с другом – рассредоточились и наблюдали, словно в любую минуту готовы рвануть в бой.

А может, и на самом деле готовы.

Но больше привлекло внимание другое – на обочине ведущей к секте дороги стояли семь крытых фургонов: огромные, массивные конструкции из толстых досок, усиленные металлическими полосами, с широкими железными колёсами. Такой фургон легко выдержит и стрелы, и слабую технику и нападение стайки небольших духовных зверей.

Но больше всего моё внимание привлекли семь коняг, каждый из которых был впряжен в свой фургон. Огромные, каждый выше двух метров в холке, с мощными боками и крепкими ногами толщиной с моё туловище. Густую косматую шерсть пробьет не каждая стрела, глаза смотрят спокойно и внимательно. Сразу видно – духовные животные. Каждый такой конь способен потянуть за собой десяток обычных лошадей вместе с грузом.

Я невольно покачал головой. В Фейляне Чили выделял мне оседланного духовного скакуна – стремительного поджарого зверя. Но эти исполины напоминали крестьянских тяжеловозов – медленные и могучие существа, способные тащить за собой хоть целую гору.

Я давно понял, что ошибался – здесь разводят духовных животных. Правда, кроме коней, других пока не видел. Да и по-настоящему серьезных зверей вроде драконов никто еще не приручал.

– Ты Китт? – вернул меня в реальность караванщик, выглядевший старше других. Голубые глаза на покрытом сетью морщин лице смотрели остро, внимательно. – Господин Бронсон, верно?

– Он самый. Что-то вы прямо в полной экипировке. Неужели в окрестностях настолько опасно?

Я рассчитывал, что караванщик расскажет, что неподалеку видел отряд из школы Небесного гнева, или хотя бы упомянет напряженную обстановку, но тот будто и не заметил вопроса:

– Мне сказали забрать у вас на фронт какие-то ящики, или коробки. Когда и где я могу это сделать?

– У меня бочонки. И да, можете забрать прямо здесь. Я владею пространственной техникой и могу телепортировать груз прямо внутрь вашего фургона, если хотите.

Караванщик посмотрел на меня внимательно, словно оскорбление взвешивал. И качнул головой:

– Нет, господин Бронсон, в фургон не надо. Лучше рядом с фургоном, а мы уже сами погрузим и закрепим как надо.

Я пожал плечами. Караванщик, похоже, крайне осторожен. Могу его понять – наверняка на войне со зверями любая мелочь может стоить жизни, а уж когда речь идёт о дорогих зельях, то и подавно.

– Хорошо, перенесу сюда. Только печать поставлю, – предупредил, вдруг мужики нервные.

Чернющая печать слетела с моей ладони на землю, и я телепортировался в лабораторию.

Шесть больших деревянных бочонков стояли ровным рядом, уже двое суток ждали отправки. Подумать только, шесть бочек высококачественных зелий… Если посчитать их розничную стоимость, получалась устрашающая сумма – восемь тысяч золотых монет! И это уже за вычетом той суммы, которую принц потратил на накопитель энергии.

Самир придет в экстаз, когда получит свою долю от сделки.

Я снова осмотрел бочонки, но бока были сухими, как и пол под каждым. Каждый надёжно закупорен и уже трижды тщательно проверен. Утечек при нормальной транспортировке быть не должно, но глава караванщиков наверняка перепроверит все.

Я приподнял ближайший бочонок и переместился с ним в руках к фургону. Можно было телепортировать бочонок отдельно, однако рисковать дорогущим зельем я не стал.

Один за другим я телепортировал оставшиеся пять бочонков, аккуратно размещая их рядом с фургоном.

Закончив, я дождался, пока караванщик проверит бочки. Убедившись, что всё в порядке, он облегчённо вздохнул и одобрительно кивнул мне:

– Благодарю, господин Бронсон. На этом все?

– Да.

Караванщик махнул рукой своим людям, и те тут же быстро и аккуратно начали переносить тяжёлые бочонки в ближайший фургон. Как они их там крепили, я уже не видел – все заслонял полог.

Наконец все шесть бочек оказались в повозке.

Караванщик кивнул мне:

– Был рад сотрудничеству.

– В добрый путь.

Караванщики молча расселись по козлам. Кто-то запрыгнул под полог, кто – пошагал по дороге. Духовные кони неторопливо двинулись вперёд, легко потянув за собой массивные фургоны так, словно те были пустыми.

Одна партия зелий благополучно отправилась в путь, и теперь я мог спокойно заняться собственными экспериментами. Бумага от принца с пояснением, что я работаю на него, решила все вопросы с руководством секты. Под покровительством его высочества я могу заняться и личными разработками. А задумал я создать мощную алхимическую бомбу. Собрать все, что знаю, в одном флаконе, так сказать. И заодно оценить, достаточно ли я образован, чтобы наконец создать оружие, которое позволит дать отпор монстрам.

В первую очередь я заглянул в секту. Мне и по Земле были знакомы люди, которые клали на технику безопасности, и присоединяться к списку усопших я не хотел, потому решил перестраховаться по максимуму. Нашел Сталевара, попросил у него защитный комплект – толстые очки из закаленного стекла и очень дорогие перчатки из драконьей чешуи – прочные и при этом гибкие, идеально подходящие для алхимических манипуляций. По идее, их надо было надевать при любой работе с зельями, вдобавок к фартуку, но я оценивал риск, и, по моему мнению, раньше он был несущественен. Хватало и ледяной корки на пальцах при варке ядов и токсичных эликсиров.

Затем я тщательно проверил посуду, ингредиенты. Убедился, что инструменты чистые, проверил исправность вентиляции, и только после этого приступил к работе.

Сперва – тщательно отмерил и подготовил порции ингредиентов. Затем – получасовая работа. Обычные ингредиенты, частично – выращенные на острове, частично купленные за бесценок у Додонева. Решил на основе гранат со сгущенным воздухом, которые готовил в Фейляне, создать средство мощнее. По плану, воздух должен разбрасывать не железные осколки, как в первой версии гранаты, а огонь, либо – вызывать в эпицентре взрыв с температурой в тысячу градусов и выше.

Разлил из котла остывающее варево по склянкам, где уже лежали толченые ингредиенты, и закрыл те пробками, предварительно окунув их в алхимический клей. Спустя пять минут, когда жидкость подостыла, гранаты были готовы – перед глазами всплывали системные описания:

Алхимическая граната со сгущенным воздухом и эссенцией огненной Ци.

Качество – редкое.

При разбивании сосуда высвобождает мощную ударную волну сжатого воздуха, смешанного с духовным огнем.

Рецепт усилен эссенцией, граната становится мощнее.

– Пум-пум-пум…

В целом ожидаемо. Результат неплохой, но явно недостаточный для моих амбиций. Такая «бомба» едва дотягивала до обыкновенной гранаты и могла пригодиться разве что практикам ранга закалки (тем более, что ингредиенты для ее создания требовались дешевые и распространенные), но для тварей из диких земель – чудищ, защищенных чешуей, толстой шкурой, стихиями и высокими рангами, нужно нечто гораздо более мощное.

Я аккуратно замотал колбы в тряпки и отнес в пустой угол своей лаборатории, чтобы и случайно не разбить, и, если вдруг стекло как-то случайно треснет, я не пострадал.

И снова за работу. На этот раз взял более дорогие компоненты и увеличил концентрацию пламенной эссенции, а также достал перо феникса – крайне редкий ингредиент, который я выкупил у Додонева и приберег для подобных экспериментов, и вытянул из него эссенцию.

Теперь работа шла медленнее, и действовал я куда внимательнее – работал в замедленном темпе, чтобы не дай бог не ошибиться. Если реакция пойдет не по плану – ускорится, к примеру, то варево пусть и не взорвется, но может выплеснуться из котла.

Когда последняя крупинка лунного сахара растворилась в смеси, жидкость стала куда гуще. Я быстро разлил ее по сосудам и закупорил их. Через несколько секунд смесь успокоилась и приобрела насыщенный багрово-золотистый оттенок.

Я внимательно изучил выведенный системой результат.

Алхимическая граната Феникса.

Качество – эпическое.

При разбивании сосуда создаёт огненный шторм радиусом 30 метров, наносящий всем в зоне поражения урон огненной Ци.

– Вот теперь другое дело… С этим уже можно работать.

Разумеется, на этом эпическом зелье я не остановился. Было бы чересчур просто, если бы я по велению зачесавшейся пятки из оказавшихся под рукой ингредиентов со второго раза создал гранаты (которые не могли создать и Крайслеры за все время), продал их принцу, и люди на фронте начали бы теснить зверей. Увы, но нет – такой вариант не менее сказочен, чем всеобщее счастье.

Следующие три дня я только и делал, что смешивал ингредиенты, вытаскивал эссенцию из намороженного льда, из пламени Апелия и из всего, что только мог представить в качестве начинки для гранаты. Вместе с этим – скрывался от Линя, И конечно, проводил тесты полученной алхимической взрывчатки.

И это было громко.

По городу поползли слухи о грохоте, постоянно возникающем в глубинах леса Туманов. Иногда отголоски этих чудовищных звуков достигали даже Циншуя, заставляя местных жителей тревожно переглядываться и шептаться то о пробуждении древних чудовищ, то о решающей битве секты и школы. Горожане были похожи на муравьев в разворошенном муравейнике, и я понимал их тревогу. Обычные мирные жители привыкли жить, как бы глупо это ни звучало. Просыпаться по утрам, идти на работу, возвращаться. Они не привыкли к тому, что практики школы кружат неподалеку от города и нападают на торговые караваны, что секта и школа вообще воюют. И меньше всего они желали оказаться рядом с этой войной. В общем, мои испытания горожан не радовали. Я постарался уйти подальше, но недостаточно. А когда узнал, что звуки долетают до города, было уже поздно менять свой «полигон».

Насколько я понял из комментариев собратьев по секте, практики секты иногда проводили эксперименты неподалеку от города, но никогда – с таким размахом. Если бы какой-нибудь горожанин осмелился зайти в лес километров на семь, его бы потрясло увиденное. Раньше в этом месте была широкая поляна, теперь зиял огромный кратер. Земля рядом с кратером была сожжена, а края кратера покрылись плотной стекловидной коркой. От жара взрывов даже толстые стволы деревьев на расстоянии нескольких десятков метров иссохли, а ветви обломало и разбросало мощными ударными волнами.

Именно там горожанин увидел бы меня – стоящего у края кратера и внимательно изучающего последствия взрыва очередной бомбы.

– Похоже, эта и в самом деле лучшая…

Я осторожно поднял новую бомбу, копию той, что только что взорвалась внутри кратера. Бомба выглядела, как пятилитровая бутыль из особого стекла толщиной в палец, специально закалённого редким алхимическим зельем. Тяжеловатая – килограммов пятнадцать (преимущественно из-за стекла), даже практик далеко такую не забросит, но у меня есть теневая телепортация, а остальные пусть думают, как справиться без нее.

Внутри, за стеклом, бурлила эссенция невероятной силы и плотности. Я, привыкший видеть потоки духовной энергии невооружённым глазом, с трудом смотрел на эту концентрированную субстанцию. Духовная сила сияла настолько ярко и насыщенно, что казалось, будто внутри сосуда заключено само солнце.

Мне кажется даже Сталевар вряд ли смог бы изготовить бомбу лучше этой. Из тех же ингредиентов, имею в виду, потому что будь у меня доступ ко всем возможным компонентам мира, я бы сам себя переплюнул.

Каждая получившаяся бомба была все лучше и лучше – применяя на практике расчеты, я набирал необходимый опыт. Предыдущие испытания оставляли после себя глубокие кратеры и плавили камень, но эта граната была ещё мощнее. Об этом говорили и испытания (от ставшего куда глубже кратера даже спустя час нестерпимо веяло жаром), и системная справка.

Алхимический заряд Пылающего Дракона

Качество – легендарное.

При разбивании сосуда высвобождает разрушительную вспышку духовного пламени, бьющую по площади радиусом 50 метров. Существа, попавшие в зону поражения, получают огромный урон огненной Ци.

Пламя дракона подпитывается от артефактов и прочих объектов с духовной энергией, оказавшихся в зоне поражения. Будьте осторожны! У тех, кто оказался рядом с зоной поражения, возможно выгорание меридианов. Возможен урон духовному ядру!

Алхимик-зельевар: +1

Похоже, я достиг своего максимума: если и есть что-то сильнее легендарного ранга, я до него не дойду. Теперь осталось испытать моё творение в деле, на реальных монстрах. Потом можно патентовать… то есть, изготавливать заряды, упаковывать и отправлять на границу. Или – дорабатывать. В зависимости от испытаний.