Текст книги "Чужая тень III (СИ)"

Автор книги: Макс Гудвин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Глава 17
Удобная высота

Они лезли по искореженным, сожженным телам сотоварищей, сплошным ковром устилавшим подходы к нашей баррикаде, и напарывались на мое копье. Сжатые кулаки Блика раскрылись в очередной раз, и кажущаяся бесконечной волна ползучих по коридору тварей вновь утонула в пламени.

Вход в мастерскую был бы уже давно завален трупами невиданных в реальности существ, если бы она не располагалась на возвышенности. Благодаря этому тела убитых просто скатывались обратно.

Сколько же их здесь было… Многоголовые, многолапые, крылатые, клыкастые и когтистые, позлучие и летающие, бегущие и скачущие, размером от полёвки до крупного пса – все они жаждали отведать нашей плоти. Пламя стихло так же быстро, как и появилось – огнемаг переводил дыхание, – и тут же новая волна чудищ бросилась на очередной штурм.

Я вдохнул побольше едкого, смешанного с гарью воздуха и на выдохе ударил лучом света, целясь выше трупов и стараясь не жечь их по второму разу, а нанести как можно больше урона живым. Коридор взвыл хором звериных глоток. Сквозь пепел и витиеватые ошмётки тел засияли звёздочки серебряных кристаллов. Они лежали совсем близко, казалось, только протяни руку, однако шагни кто-нибудь из нас за калитку, тут же распрощался бы с жизнью. Постоянно накатывавшие волны нападающих оставляли после себя множество камней сферы, которые буквально на наших глазах тускнели и исчезали в никуда. Сокровищ было столько, что прекрати твари атаковать и дай одному из нас хотя бы минуту времени, то он культивировался бы как минимум в золотую лигу.

– Филли, бомбу! – крикнул я.

Филиция чиркнула огнивом, и заискрившийся фитиль тут же подхватил пламя. Юная воровка подбежала ко мне, приподнялась на цыпочках и зашвырнула стальной шар далеко в тоннель. Взрыв прогремел тотчас же, разбрасывая по сторонам ошметки зверей и выпадающие из них кристаллы. Не сговариваясь, мы пригнулись: если бы они попали в нас даже рикошетом, то причинили не меньше вреда, чем разорвавшаяся рядом бомба. Мой щит взвыл, и, кажется, даже от отчаяния: сегодня ему приходилось сдерживать очень многое.

– Бросай дальше! – обернувшись к девочке, прокричал я. В этой какофонии звуков мы едва друг-друга слышали.

Филиция кивнула.

– Огнестену? – спросил Блик. Его лицо было вымазано копотью и кровью, взгляд потерял обычный блеск. Маг сильно уставал, слишком быстро теряя Ци в столь затяжном бою.

Я выглянул из-за щита, ожидая увидеть очередную волну, но в рассеивающемся поверх блеска кристаллов дыме среди разорванных трупов никого не было.

– Нет! Ждём! – отозвался я.

– Что там? – спросила Филиция. – Может, я смогу пособирать пока в тени?

– У нас по центру чистота, что там слышно? – крикнул я, обращаясь к Ларри, который стоял слева от нас и контролировал своего подопечного. Последний возился с какой-то стальной раковиной: сначала прижал ее к уху, затем приложил к камню. Вообще во время боя он вел себя очень активно даже для живого человека: успел заминировать проход своими бомбами на пружинах и приготовить запасной выход, отодвинув один из шкафов.

– Ну? – ткнул кулаком некромант его в спину.

– Тихо по-ка… – прокашлял инженер.

Филиция юркнула вперед, ловко перекувыркнувшись через мой щит и калитку.

– А нет, идёт он, идёт!!! – почти радостно завопил андед.

– Кто – «он»? – переспросил я, наблюдая, как воровка, набросив на себя тень, загребает обеими руками кристаллы и сыплет их в рюкзак Блика.

– Кузнец идёт! Но не один, нет!

– А с кем, твою маму за ногу⁈ – заорал на инженера шут.

– А следом за ним – легионы! – захрипел мертвец.

Он мог и не отвечать: я и Филиция уже видели того, кто поднимался к нам по склону, давя трупы монстров и кристаллы. Скрипя тяжёлым составным доспехом, издавая не топот, а гулкий хруст, к нам приближался рыцарь в полном облачении. Даже маска его лица была закрыта забралом с равномерно пробитыми мелкими дырочками, словно оно было сделано не из железа, а из дерева, когда-то погрызенного термитами. В руках гигант держал двуручный молот, оснащенный с одной стороны острым конусом. Такие молоты не только дробят кости под доспехами, но и пробивают самую прочную сталь, раздвигают кольца кольчуг, ломают щиты.

– Ха-а-а-а! Его изгнали за изобретение сверла! Сейчас он поднимется и сделает вас своими жёнами! Ха, кха-кха! – закашлялся на радостях мертвец.

– Филиция, беги оттуда! Там кузнец к тебе свататься идёт и ещё какой-то Ха-кха-кха! – прокричал маг девочке. – Не знаю, кто это, но имя у него мерзкое!

– У нас с приданым проблемы, так что придётся отложить свадьбу! – ответил я инженеру, наблюдая, как Филиция прыгает обратно на нашу сторону баррикады. – Блик, жги!

– С радостью! – воскликнул тот и создал огненную стену прямо перед кузнецом.

– Райс, – прокричал Ларри, – Филли собрала достаточно кристаллов! Мы можем хоть сейчас обвалить проём!

Огонь не смог удержать гиганта, однако Блик старался не зря. В пламени снова заплясали корчащиеся фигурки умирающих монстров, шедших позади своего предводителя.

– Он не горит! – пропищала Филиция, выглядывая из-за моего плеча.

– Наверно, поддоспешники намочил, вот и не горит, пока в штанах мокро! – в тон ей прорычал Блик.

Вдруг кузнец перешёл на бег.

– В сторону! – скомандовал я как раз в тот момент, когда латное плечо титана врезалось в баррикаду.

Запорный крючок вылетел из стены, калитка сорвалась с петель, ударившись о мой щит. Под ногами стало жарко: подошвы сапог, не желая уступать позицию, раскалилась от трения, когда кузнец просто втолкнул меня вместе с нашими нагромождениями в мастерскую.

– Райс, Блик, Филли надо уходить! – завопил Ларри. Андед уже заталкивал тележку с припасами в потайной ход, а сам некромант держал в руках нити, тянущиеся к бомбам, которые висели над входом в мастерскую.

Щит, так и не получивший свой кристалл, привычно заныл в неуверенности, что сможет сдержать удар кузнечного молота. В этом, кстати, я тоже был не уверен… Кузнец молниеносно замахнулся, явно намереваясь ударить по защите, однако я отскочил назад и обжег гиганта лучом света, ударив прямо в голову. Кувалда пролетела мимо, но заключённый даже не остановился, никак не отреагировав на луч.

Взгляд сквозь тени красноречиво говорил за него. При жизни он был на третьей, истинной ступени серебряной лиги, правда, первого ранга, однако этого вполне бы хватило, чтобы стереть нас в порошок.

Молот замахнулся снова, на этот раз описав над головой рыцаря сложную фигуру, и обрушился на меня сверху вниз настолько быстро, что я едва успел отскочить в сторону на цыпочках, словно находился не в подземелье, а на лозингарском ринге. Вызвав взрыв щебня, молот по самую ручку вошёл в камень. Лучшего момента для ответного удара не было.

Копьё скользнуло прямо к горлу гиганта, где между шлемом и нагрудным панцирем должна была быть брешь, но вдруг загудело, словно уперлось в железную стену. Кузнец попытался поднять своё оружие, но я встал на его ручку, не давая заостренному металлу вырваться из каменных тисков.

– Райс, я их долго не удержу! – прокричал Блик, в который раз призвав огонь в тоннель.

Мне некогда было говорить, но, возможно, его фраза и притупила мои бойцовские рефлексы. Именно в этот момент рыцарь ударил меня наотмашь закованным в сталь кулаком.

Моя «стойкость храма» была не просто пробита, а словно обиделась и ушла домой в далекий Трест. Череп ощутил всю мощь огромной, словно нечеловеческой руки. В глазах потемнело. Пол ушёл из-под ног, окуная меня в невесомость полёта.

– Райс… Вста-вай! – кричал мне сквозь темноту до боли знакомый голос той, которая за всё это время, пожалуй, стала мне как дочь.

Я приоткрыл заплывшие веки и увидел, как Филиция сидит на шее кузнеца и судорожно тычет ему отмычками в мелкие дырки забрала, тщетно пытаясь достать до глаз. Что-то кричал Блик, кидая в тоннель один за одним огнешары, вопил Ларри, уже выглядывавший из потайного хода.

Моё копьё исчезло, превратившись в серебряную искру, и потекло прямо к сердцу. Щит исчез тоже, став пучком металлического света, который спешил навстречу своему товарищу.

«Надо встать! – мысленно приказал я себе. – Иначе команда евнухов и девственниц победит, иначе Светлый мир победит, и Тёмный материк навсегда канет во тьму невежества и богобоязни!»

Свечение артефактов сошлось как раз на середине. Они обвили мой «насос для крови», как назвала бы сердце Лара, и вспыхнули серебряным светом, растекаясь по телу. На лице захрустели вправляющиеся кости.

Шатаясь, я поднялся и открыл изнывающий от боли, кровоточащий рот. Вместе с красным киселем оттуда тягуче посыпались выбитые зубы.

Монстр взмахнул рукой, пытаясь скинуть с шеи Филицию, но воровка ловко подпрыгнула вверх и, оттолкнувшись от неровностей потолка, отскочила в сторону.

– Если попал, добивай! – прорычал я, срываясь с места.

Кузнец с размаху ударил мне навстречу. Если бы не мой нырок и скольжение на коленях по каменному полу, его кулак с лёгкостью отделил бы мою голову от тела. Однако я был уже у его ног и, зацепившись пальцами за защищенные латами колени, оторвал гиганта от пола, развернул его, как тогда с Эйвином на крыше «Корчмаря», и с силой вонзил под острым углом в пол. Это в конце концов и помогло: брось я его как-нибудь по-другому – ничего бы не вышло, его тело выдержало бы даже такой удар…

Под доспехом хрустнули кости. Кузнец обмяк и податливой тушей свалился к моим ногам.

– Ларри, не могу больше! Взрывай! – завопил Блик, подбегая к запасному ходу.

Мы с некромантом переглянулись, и, заметив врывающихся в мастерскую монстров, я кивнул. Ларри дёрнул нити, которые до сих пор сжимал в руках. Синхронный взрыв не заставил себя ждать.

Я присел на корточки, выставляя перед собой руку так, словно мой щит всё еще висел на ней, и надеясь, что правильно понял свои умения. Только осколки металла и камни полетели ко мне, как мой артефакт воина, появившись, закрыл меня от прямой ударной волны. Я выдохнул, открыв рот, и услышал сквозь звон в ушах пыль и грохот, наполнившие собой комнату. Вместе с потолком обрушилась и темнота, с которой я уже играл сегодня в догонялки и которой всё-таки удалось меня настичь…

Глава 18
Мыши и ящерицы

Крепостные стены Лоза казались продолжением Трестского хребта и тянулись от самых гор до середины реки, где заканчивались округлой высокой башней. От нее через Лозу до другой башни, стоявшей на противоположном полуострове, также укрепленном стенами, тянулась толстая противокорабельная цепь.

Именно здесь пролегала граница между Перекатом и Холландом. Теперь же над обеими башнями возвышались уже знакомые Язу серо-желтые флаги с изображением лимона. Ящер никогда не понимал, почему именно этот фрукт, который отродясь не рос в Холланде из-за достаточно сурового климата, был выбран в качестве элемента геральдики. Да и негде было бы ему расти, вздумай холландцы даже заняться его разведением. Если бы не Трестский и Зарбусские горные хребты короны Переката, вся страна, живущая лишь морским промыслом, была бы сплошной неплодородной степью, какая тянулась от столицы Лжух-Ош до острова Клафт. Соль и холод достались этой земле как подарок от омывающей Темный материк северной части Единого океана.

Уже целый час Яз шёл пешком, укутавшись в плащ, и морщился от появившегося из-за Трестских гор солнца. Больше всего ему хотелось снять тихую удобную комнату где-нибудь недалеко от бронзовой некросферы и, как и положено в тёмных искусствах, уже ночью отправиться на поиски посвящения. Однако до города надо было еще добраться, а под стенами, как назло, стояло палаточным лагерем войско. По жёлто-серым тонам было абсолютно ясно, какой стране присягали эти солдаты.

– Кот из дома – мыши в пляс… – нахмурился маг.

На глаз сложно было посчитать количество интервентов. Перед палаточным лагерем высилось что-то типа забора, составленного из телег походного обоза. Дорога, по которой шел Яз, вела прямиком в это гнездо.

У входа в холландский лагерь скучали постовые. Два алебардиста в кирасах и широких тарелковидных шлемах стояли, оперевшись о древки своих алебард, и откровенно засыпали. Появление мага отнюдь не придало им бодрости, и на Яза уставились две пары сонных глаз. Солдаты не спрашивали паролей и лишь молча смотрели на то, как он медленно приближался к ним на расстояние одного удара.

– Ну и куда ты идёшь? Дуй в обход, если в Лоз надо! – лениво проговорил один. Второй лишь хмыкнул. Оба даже не удосужились опустить оружие в боевое положение.

– Кто командует этим войском? – спросил маг.

– Уж явно не твоя мамаша! Иди в обход, тебе говорят! – подал голос другой стражник.

– Хорошо, что не мама. – согласился Яз. – А есть ли при командире такая госпожа, как Элизабет Хазле, такая румяная девушка в теле с рыжими волосами, которая любит пышные наряды?

Стражники выпрямились. Элизабет не могла передвигаться с войском и остаться незамеченной, учитывая её внешность и привычки. Несмотря на то, что ведьма разменяла шестой десяток, выглядела она как двадцатилетняя толстушка с дурным вкусом и таким же дурным взбалмошным характером.

– Откуда тебе, оборванец, знать мисс Элизабет? – насторожился один из стражников.

– Мисс? – улыбнулся маг. – Она вам в матери годится, если не в бабушки. Значит, она тут…

– Назови… те пароль, и мы позовём сержанта, чтобы вас проводили.

Сон со стражников как рукой сняло. Их тон и даже выправка изменились. Теперь Яз был для них не просто оборванцем, а оборванцем, возможно, важным для третьей, если не второй леди государства.

– Нет, к Лизе мне не нужно. Она ж меня узнает, а сил сейчас у неё больше, чем у меня. Чего доброго, паладинам сдаст или святым отцам… – вслух произнес Яз, видя, как удивленно расширяются глаза стражников.

– Зови сержанта! Ох… – опомнился один из них, но тут же, как и его напарник, провалился под землю, словно земля под их ногами вдруг обернулась водой или плывуном.

На посту остался один Яз.

Он присел на корточки, вынул из-под плаща свою детскую розовую ручку и прижал ладонь к земле, затвердевшей после исчезновения стражников. Из-под нее всплыли и прыгнули к нему в руку серебряные монеты. Яз бегло пересчитал добычу. Шестнадцать – не много, не мало, но некоторое время можно не убивать. Положив монеты за пазуху, он выпрямился.

Нет, к Элизабет ему было нельзя. Если она тут, с войском, то не получится убить полководца, а на судной неделе встреча с более сильным культиватором не сулит ничего хорошего. Яз осмотрелся, чтобы понять, не видел ли кто того, что стража исчезла. Но нет, в лагере шла обычная военная жизнь.

«Так, пойду напрямик. Главное, держаться подальше от самого роскошного шатра, если здесь такой будет, и не попасть на глаза надзорному культиватору за Холландом», – решил маг и шагнул за периметр выставленных повозок.

Он шёл быстро и не скрываясь, не отводил глаз, но и специально ни на кого не смотрел. Яз не сомневался в том, что в лагере все-таки хватятся исчезнувших стражников, но это должно было произойти далеко не сразу, так что беглый взгляд на то, с чем пожаловали захватчики, в будущем наверняка бы ему пригодился. Кроме того, при особом везении оставался шанс пройти лагерь насквозь, не наделав шума, выйти за него с другой стороны и с помощью шестнадцати серебряных монет затеряться среди местных жителей.

Проходя по лагерю, маг мысленно подсчитывал баллисты, пушки, и коней. Выходило, что границу Переката перешло порядка четырех тысяч человек. «Судьбы государств решались и меньшими армиями», – заключил он, подходя к противоположной стене лагеря, точно так же составленной из обозных телег. Здесь дежурил такой же пост, что и на входе, однако эти стражники ворон уже не считали. Только маг хотел пройти мимо, как ему в грудь уперлись алебарды.

– Документы? – строго спросил один из стражников.

– Какие? Когда я вошёл ничего, не спрашивали. Мне в Лоз надо! – проговорил маг, по привычке пытаясь развести руками лезвия и забыв о своих временных уродствах.

– Бес тебя побери, что у тебя с руками? – громко удивился один из солдат. Яз обернулся, пытаясь понять, не смотрит ли на них кто-нибудь, привлеченный этим возгласом. Вроде бы все оставалось по-прежнему.

– Не выросли еще… – прошипел маг, поднимая взгляд.

Шеи стражников вдруг сдавил плотный плющ, так что они не могли кричать. Рукояти алебард начали врастали в их ладони, протыкая мясо, отделяя сухожилия, обвивая лучевые и локтевые кости вопреки воле сковывающей их кожи и невзирая на неё. Ноги стражников медленно уходили в землю, а металлические кирасы и алебарды на глазах превращались в труху.

– Я всё понимаю, служба… – почти сочувственно проговорил маг, направляясь к видневшимся поодаль воротам Лоза.

Если бы не присутствие в армии самой Элизабет Хазле, он бы не оставил бы в живых никого. Конечно, возможно, культиватор была сейчас не здесь, а снимала дорогущий особняк в городе, заплатив его хозяевам столько, что на время её пребывания в их доме они автоматически становились ее безропотными слугами. Однако если она всё-таки находилась в своём походном шатре, то рисковать было нельзя. Любопытство Яза, приказавшее ему идти через лагерь, и так щекотало нервы даже при всех его способностях, но не посчитать, что и в каком количестве имеет пришедший в Перекат враг, он просто не мог по долгу привычки, выработавшейся у надзорного мага.

– Тревога! Колдун! – вдруг завопили в лагере.

«Всё-таки за мной наблюдали, – подумал Яз и с сожалением выдохнул. – Ну а чего ты хотел? Пройти сквозь целую армию незамеченным?»

Земля взмыла из-под ног, создавая вокруг Яза плотную стену, в которую тут же по одной вонзились пара-тройка стрел, словно стреляли один или два лучника. Однако вскоре стрелы забарабанили, словно проливной дождь. Затрубил рог. Отовсюду послышался звон доспехов и команды сержантов.

– Надеюсь, ты не тут, не в войске, – сказал Яз, обращаясь к магичке-надзирателю, словно она могла его слышать без артефакта для разговоров и видения.

Мелкие и крупные камни поползли к земляной стене и стали закрепляться на ней, создавая нечто, отдаленно напоминающее гусеницу. Вместе с камнями ползло оружие, глефы, копья, ядра. Маг хмыкнул: сейчас не было смысла быть нечестным с самим собой. Он не считал себя глупым и пошел сквозь лагерь вовсе не от усталости или желания побыстрее сократить путь до города, а потому, что не желал больше прятаться. Он хотел, чтобы его заметили, и в глубине души надеялся, что это случится как можно раньше. И даже если в войске будет надзиратель за Холландом, он сделает то, чего хочет его тень, и не оставит от войска северян и мокрого места, как это произошло с армией короля Джастиро. А потом Яз придёт в сферу, получит артефакт, позволяющий поднимать мёртвых, и уже тогда вернётся, чтобы все, кто сегодня падут, восстали, но уже под его знаменами как некроманта.

Тогда, в Лозингарде, он получил более чем хороший урок: ни одна магия не сравнится с возможностями некромантии. Именно это и было нужно, чтобы нарушить планы и надзирателей за государствами, и всего Светлого мира. А главное, без отрыва от главной его задачи – культивации.

* * *

– Учитель Жам, я могу что-то для вас сделать? – спросила Мышь перед тем, как сделала вид, что собирается покинуть комнату второго человека в Ахвароке.

– Нет, дорогая моя, – ответил Жамалус. – Разве что налей мне еще вина. И продолжай делать то, что делаешь: следи за пришедшими в город. Нам ведь нужно кормить сферу, а не пополнять армию Хавиньона культиваторами. Сколько там осталось еще? Трое?

Он лежал, развалившись в медной ванной, наполненной почти горячей водой. Жамалус был, пожалуй, единственным человеком в Ахвароке, который не поддался массовому подражанию маркизу Кавиго в скромности и предпочитал украшать свою комнату так, словно в ней жил как минимум граф – ярко, удобно и дорого. Тут были и настенные гобелены, изображающие охоту, и цветное стекло на окнах, и огромная кровать с балдахином, и даже с виду обычная мебель на самом деле являлась произведением столярного искусства.

– Да, дядя Жам, еще трое, – кивнула девушка, взяла у культиватора пустой кубок и зашла за его спину, где на покрытом алым полотном столе среди разнообразных блюд стояли кувшины с винами.

– Это будут двое левых, а третий – сам Хавиньон. И тогда наконец Ахварок будет моим, – продолжал мечтать вслух Жамалус.

Мышь не ответила. Из-под полы её платья показался хвост, и кончик лезвия коснулся вина. Капли яда, оружие убийцы-культиватора, одна за одной падали с хоста в красную жижу. Мышь считала их, чтобы не ошибиться в дозировке: ей надо было, чтобы Жамалус уснул, но не умер. После она вернулась с вином к ванной, где плавающие лепестки роз скрывали безобразное тело культиватора.

– Спасибо, Мышка, больше ничего, – произнёс тот. Его рука сжала стиснули благородный рыжий металл, а маленькие пухлые губы прикоснулись к краю, смакуя каждый глоток.

Мышь была начеку и быстрым умелым движением подхватила кубок, выпавший из ослабшей руки. Наркотический сон утянул евнуха в свою страну, не удосужившись даже закрыть ему глаза.

Хвост девушки изогнулся, и над ванной блеснул уже тускнеющий кристалл, готовый растворится в любой момент. Мышь сжала камень сферы так, что он треснул и рассыпался на множество маленьких, тут же бронзовеющих камушков. Девушка поднесла руку к едва приоткрытому рту Жамалуса, сложив ладонь воронкой, чтобы ни один осколок не пропал даром.

– Не ты, дядя Жам, будешь править Ахвароком, а я и золотая сфера, – произнесла она, наблюдая, как дрожит тело евнуха. Культиватор перешёл в серебряную лигу, хоть и не имел посвящения к артефакту. – Теперь я дотащу тебя до башни, откуда ты не выйдешь никогда. А когда Хавиньон вернется в город, он тоже последует за тобой. Остальных несогласных я просто убью. Баронесса Мышь Ахварокская! Звучит, а?

Она отлично понимала, что теперь уже никто не в силах остановить её, даже если она потащит тело Жамалуса открыто до самой башни, и все это благодаря благословению хищной сферы и удачному стечению обстоятельств.