Текст книги "Чужая тень III (СИ)"

Автор книги: Макс Гудвин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Глава 31
Ответ Куропатки

До меня донесся дружный залп холландских пушек. Поле боя наполнилось дымом, который тут же сносило ветром влево. Холландцы стреляли шрапнелью и разрывными ядрами, однако зомби, как и задумывалось, не дрогнули и не бросились врассыпную, хотя их стало заметно меньше. Я мысленно прикинул, что где-то на одну пятую.

– Восемь уничтожено, шестеро лишились одной или двух ног, еще девять бегут с перебитыми руками. Итого четырнадцать из твоих пятидесяти семи больше не бойцы, – мигом сообщил мне Зэр.

– Как ты посчитал так точно? – удивился я.

– Ты смотришь на бой с одной точки, а я нашёл способ в твоей светомагии видеть сверху. И, по моим расчётам, у холландцев будет еще один выстрел, прежде чем твои мертвяки до них добегут.

Я не слышал команд, но видел усатого мастера-сержанта, стоявшего на одной из повозок и командовавшего орудиями. Только я хотел ударить его концентрированным лучом света, как Зэр закричал прямо в ухо:

– Не смей! Это бронзовый!

– Чуть не пальнул… – с облегчением выдохнул я, замечая культиватора с поднятой, словно флаг, рукой для сигнала пушкарям.

Из нее выделилось Ци и начало окрашивать воздух перед моими бегущими зомби таким ярким, что нельзя было даже взглянуть, не то что прицелиться, и потому, пушки выстрелили вслепую. На сей раз мертвые культиваторы все как один упали на землю, уклоняясь от разящего чугуна.

– Хо-хо, а эти твари учатся! – вскричал от радости Зэр, разглядев, что потерь среди зомби нет. – Не зря когда-то были людьми!

И не успело дымное облако рассеяться, как из него на холландских солдат налетела израненная, окровавленная еще с Ахварока, поредевшая полусотня.

Огненный шар с Куропаткой описал вокруг дерущихся круг. Казалось, магичка раздумывает над тем, как спасти войско, не нарушив закон сфер. Она оглянулась, ища некроманта или лича, но рядом с зомби не было никого похожего. Я же тем временем бегло перемещал маяки с убитых на новых солдат, смотря сквозь свет и тени, чтобы не дай Триединый не пометить культиватора.

В конце концов, описав еще один круг, магичка начала действовать. Вокруг нее закрутились клубы черного дыма. Он заполонил все вокруг волшебной, несдуваемый ветрами завесой, заслонив некросолдат и тех, кого я уже пометил маяками, от моего взгляда. Однако я прекрасно чувствовал свои метки и передвигал их на новые цели, заставляя атаковать тех солдат, которых не закрывал дым.

И тут Куропатка, видимо, догадавшись, кто правит этим кровавым балом, взглянула в мою сторону и что-то громко приказала. В следующую секунду между мной и пушками возникла огненная сетка, словно чертежник разлиновал воздух ровными пересекающимися линиями, пометив их цифрами и буквами по горизонтали и вертикали. Пушки поднимали свои стволы, а магичка летала вдоль строя, источая и уплотняя дымную завесу.

– Она отрезает тебе возможность прямого управления, – догадался Зэр.

– Если объект теряет кровь, то перескакивать на другой ближайший объект. Если внутри объекта есть артефакт, не садиться на него, а искать следующий! – проговорил я вслух, словно заклинание, обращаясь к своим маякам. Их ответ отдался звоном в ушах, и я почувствовал, как из меня ушла часть Ци. Дело было сделано. Теперь аура-заклинание «Я – цель!» будет прыгать между людьми, пока не иссякнет его Ци и не истратится всё, что было в него раньше вложено.

Погрузившись в свою волшбу, я не заметил очередного залпа артиллерии, поэтому звон золотой кольчуги, которую Зэр умудрился накинуть незаметно для меня, оказался неожиданным. Одно из ядер, пущенных по невероятной траектории, с поразительной точностью ударило мне прямо в грудь. Воздух тут же стал вязким, как кисель, и я начал медленно падать. В глазах потемнело, однако я успел заметить, что в корабль так и не попали, хотя вода вокруг бурлила от упавших вблизи ядер.

– Будет еще залп! – отрезвил меня Зэр, вопя сквозь звенящую звуковую пелену.

Я упал в воду по тот борт корабля, что скрывал меня от поля боя. Здесь было неглубоко, и если бы на мне были не артефакты, а простое оружие, я бы не задумываясь бросил его. Но пару раз взмахнув руками, я понял, что артефакты не то что не мешают мне плыть, а, казалось, даже помогают.

Когда мои ноги коснулись дна, снова раздался залп. На сей раз досталось кораблю. Во все стороны полетели щепки.

– Твоим пушкарям конец! – предупредил меня Зэр, осматривая места попадания ядер.

– Я думал, Куропатка полетит сама разбираться с нами, а не поможет стрелять своим пушкам! – прокричал я в ответ.

– Куропаток по осени считают, – буркнул император, намекая, что всё еще впереди.

Я шёл к берегу по пояс в воде и наблюдал, как со стороны дымящего горизонта приближается летящий огненный шар с ведьмой. Она явно спешила изо всех сил: от её огненной ауры то и дело отскакивали искорки. Взгляд сквозь тени не позволял увидеть её и прицелиться лучом. Картинка постоянно металась и прыгала, словно я смотрел сквозь горящий костёр.

– Ты – серебряный, они почти все – бронзовые. Она – золотая и превышает вас в опыте и умении. Бросать ей вызов ей бросать крайне глупо, потому что она не нарушит закон сфер и непосредственно сама вас не убьёт. Скорее всего, призовет к вам разных огненных тварей, которые захотят вас сожрать и без её участия. Я бы сказал, что вам надо бежать, но она же вас всё равно догонит. Значит, самое время применить твой чудо-план, если хочешь, чтобы ты и твои люди жили, – быстро, словно скороговоркой, проговорил Зэр.

– Это и был мой план: вызвать её на бой группой. Я же дуальный, чем тебе не группа? А эти шестеро просто за мной увязались, – ответил я, выходя на берег к культиваторам.

– Прости, Бенджи, что не отвел ядро, – виновато проговорил Дуклат, указывая на вмятину в моей кирасе.

– Забыли… – вздохнул я, удобней перехватывая щит. – Создаём группу. Рассредоточиться!

* * *

Несмотря на болтовню, бес оказался более чем полезен, хотя и оспаривал каждый приказ мага. А когда Яз велел перенести его на себе на другую сторону реки, даже проявил смекалку.

– Ты совсем глупый, господин. Утонем же оба. Я же не лошадь с крыльями! Я сейчас… – сообщил он и улетел на противоположный берег, но почти сразу же вернулся, толкая лодку. – Тут, в коробе под лавкой, еда и вода на тот случай, если ты по скудоумию своему, господин, задумаешь меня отправить под воду рыбу ловить.

– Не отправлю, не переживай, – сказал маг, садясь в лодку и глядя на пустую беспарусную мачту. – Мне даже времени поесть, наверно, не будет. Надо бы войско быстрее догнать…

– Ох, двухвостого беса тебе в ребро, господин! Держись крепче, подтолкну.

Лодка плыла быстро, даже слишком, и Яз пригнулся, чтобы на радость демону не вылететь в холодную воду, рассекаемую из-под хлипкого дна фонтанами брызг.

В какой-то момент магу показалось, что он слышит где-то вдалеке пушечные выстрелы. Затем он увидел корабль, в который на его глазах попало целых два ядра, не в пример существующей в Тёмном мире артиллерии. Стреляли откуда-то справа, где и в помине не было видно никаких пушек. На горизонте что-то дымило, а далеко в воздухе сияла уже знакомая ему по бою с Куропаткой разметка.

Ящер стиснул редкие зубы и заскрипел ими, когда над всей этой картиной он наконец разглядел летящий к кораблю метеор. Маг цокнул языком, оценивая шансы команды, которая явно собиралась принять бой. Шестеро безумцев ждали Куропатку на берегу, еще один выходил из воды, держа в руках щит и копье. Семеро культиваторов, из которых лишь трое принадлежали серебряной лиге, видимо, плохо понимали, с кем предстоит драться.

«В крайнем случае отвлекут огонь на себя», – подумал Яз, улыбаясь своему каламбуру: огня в бою с магом огня намечалось предостаточно.

* * *

Сквозь шум в ушах я услышал на корабле стоны. Зэр оказался прав: потери начались еще до боя.

Все культиваторы во главе со мной собрались на берегу. Из серебряных были лишь я, Дуклат и молчаливый убийца, которого так и называли Молчун.

– Бронзовые, отступайте, а то погибните все. Это приказ, – сказал я, оглядываясь на горящий корабль.

– Впереди войско. Мы можем пригодиться, – произнес один из них, высокий воин с двумя кривыми саблями на поясе, одетый совсем не по погоде в безрукавку и широкие штаны. На голове красовался тюрбан. Я не помнил его имени, и, в общем-то, это было совсем не важно. Если он не собирался слушаться меня сейчас, вряд ли оно ему когда-нибудь еще понадобится, так что и запоминать его не стоило. Пока…

– Если сильно хотите повоевать, тогда дайте крюк и нападайте на них вслед за зомби. К тому времени те знатно пощипают холландцев, – произнёс я.

Новые взрывы на корабле словно придали дополнительный вес моим словам, и культиваторы бегом направились по берегу подальше от нашей позиции.

Гонг прозвучал раньше, чем я ожидал, и тут же из-за спины на каменистый берег вылетела лодка с сидящим в ней человеком в лохмотьях.

– Эй, старший среди равных! Есть место в отряде идущих на убой? – прохрипел он до боли знакомым голосом.

Это был Ящер, весь покрытый зарубцевавшимися тканями. На его голове больше не осталось седых редких волос, лицо покрывала порозовевшая, морщинистая кожа, похожая на детскую, а ладони принадлежали скорее не взрослому пожившему мужчине, а худощавой, аристократически стройной девушке-арфистке. Казалось, маг решил полностью сбросить свою кожу, оправдывая свою кличку.

– Ящер… – процедил я сквозь зубы.

– Пришёл сказать тебе, что с взломом Залов стенаний ничего не получилось… Вы же не дали мне меч Серафима, – развел руками маг, выходя на берег.

– Смотри-ка, он еще тебя хочет выставить виноватым в том, что он лжец, – усмехнулся Зэр.

Яз обнажил в улыбке несколько торчащих пожелтевших осколков на таких же розовых, как и остальная кожа, деснах.

– Не время болтать, Илькаар! У меня есть ответы на все ваши вопросы, но сейчас к вам летит самый могущественный маг северных земель.

– Отлично, я с удовольствием их узнаю, – кивнул я, взяв его в группу. Как бы я к нему ни относился, сейчас мага такого уровня и умения отталкивать не стоило. Выяснение отношений могло и подождать, тем более что он тоже находился в серебряной лиге, а я слишком хорошо знал, что значит оказаться под преследованием зверей сферы. Ящер был лжецом и мерзавцем, но он уже понёс наказание за невыполненную клятву.

В его тени появился новый артефакт – бронзовый стержень неизвестного мне таланта, а сзади пряталось словно от меня круглое зубастое нечто, похожее на приплюснутый клубок беспорядочно смотанной дымной шерсти. Что это такое было, я понять так и не успел.

– Райс! – донеслось от реки, и я, убрав зрение сквозь тени, повернул голову на голос. Из теней вышла еще одна лодка и с наполненными ветром белыми парусами быстро заскользила к берегу. Тут же в моём сознании снова зазвучал гонг. – Я слышал, тут прощают оступившихся чёрных магов и дают им шанс кровью смыть свои ошибки! Это правда?

Я не поверил своим глазам. Из-за ближайшего паруса выглядывали по очереди Блик, Филиция и Ларри.

– Рад вас видеть! – кивнул я.

Перехватив управление телом, Филиция спрыгнула с лодки, не дожидаясь, когда она причалит, и, побежав прямо по колено в воде, выскочила на берег, бросилась ко мне, обняла и прижалась щекой к промятой броне.

– Мы не виноваты, что Ахварок пал, бегуны как-то странно себя повели, и мы принесли те деньги, мы их не украли, просто взяли с собой, но сразу же собирались вернуть, – на одном дыхании протараторила она.

– Как мило, – хмыкнул Яз. – Пятеро серебряных против одной золотой твари… Только старайтесь не стоять на одном месте в этой битве!

Скрепя сердце я принял эту троицу в группу, хотя всё еще злился на них за столько убитых мирных ахварокцев. Но в то же время я понимал, что городов и людей много, а тех, кто захочет прийти на помощь в предстоящей смертельной битве, маловато…

Глава 32
Чья рубаха ближе к телу?

В ожидании неминуемого мы рассредоточились. Я занял позицию в центре цепи, Ящер – в десяти шагах справа от меня, слева стояли Дуклат и Молчун. Филиция встала между мной и геомагом.

Висевший уже над нами огненный шар магички походил на алое солнце. От настоящего же солнца остался лишь иногда просвечивающий сквозь сплошную осеннюю серую пелену белый диск.

– Высоковато, – заключил Зэр, внимательно изучив шар. – Достать светом ты ее, конечно, сможешь, но неизвестно, как поведет себя луч, преломившись о кокон. Это и настораживает…

– Я давно хотела познакомиться с тобой лично, – прогремел голос волшебницы. В нём явственно слышалась радость и надменные нотки. – Бабуин, из тебя бы вышел неплохой надзиратель за какой-нибудь маленькой страной. Есть в тебе что-то, не то что в трусливом Ящере, сбежавшим после последней нашей встречи. Только вот…

Замолчав, Куропатка перевела взгляд на корабль, и тот тут же вспыхнул огромным костром, обдав нашу группу жаром. Я обернулся и успел увидеть, как за считанные секунды величественный трехмачтовый фрегат, горя и шипя, погружается под воду.

– Только вот говорят, что ты светломирец, да еще и королевских кровей. Таких ждёт лишь казнь! Ты же знаешь, что сделали с последними королями Светлого материка? – усмехнулась она, снова взглянув на нас.

– Назначили в качестве Триединого бога в Тёмном мире? – предположил я.

– Только сначала казнили, – кивнула она. – Всех до единого. Так что мне повезло увидеть кого-то ваших кровей. Ну ладно, давайте к делу. Вы собрались на меня в рейд, я вижу. Ну вот и я, не будем же тянуть!

В небе над нами возникла огненная разметка, такая же, как и перед пушкарями, только без цифровых и буквенных пометок. Это было совсем не к добру. Элизабет Хазле махнула рукой в сторону словно подавая сигнал кому-то вдалеке, и шар отнёс её правее. Холландские пушки, до этого момента громыхавшие вразнобой, вдруг затихли и, выждав совсем немного, дали дружный залп.

– Врассыпную! – выкрикнул я, догадавшись, что будет дальше, и со всех ног помчался прочь из зоны поражения артиллерийского удара.

Однако выход из сектора обстрела оказался отрезан. Прямо из-под земли в Тёмный мир выплыли огненные человекоподобные существа. У них не было ног, а сами они напоминали пламя свечей, горящих прямо из почвы, так что казалось, будто существа парят низко над землёй. Из общего пылающего очертания выделялись лишь глаза – однотонные ярко-голубые, светящиеся подобно звёздам.

Я перешел на шаг. Молчун и Филиция пропали, уйдя в тени, а Дуклат воспарил и завис в воздухе недалеко от меня, развернувшись внутрь созданного существами круга.

– Это големы огня! – закричал Яз из-за спины. – Они агрессивны и обладают своей волей! Она так делает, чтобы не нападать первой на группу, потому как по правилам сфер представитель слабейшей лиги должен бросить вызов бойцу старшей лиги, даже если это группа. Атакуй её, Райс, и мы начнем этот бой!

– Не спеши, – предостерег меня Зэр. – Она могучий маг, но не может накрыть нас массовым огнем, пока мы сами не атаковали. Ящер снова хочет всех подставить.

– Атакуй же, чего ты ждёшь⁈ – завопил Яз, обратившийся в каменную сороконожку и уже начинавший бой с подоспевшим к нему первым огненным големом.

– Нет! Мы прорвёмся сквозь огненных зверей и ударим по войску, не вступая в бой! – прокричал я в ответ, переходя на бег.

– Ну, пехотинец, ты не оставил мне выбора! – рявкнула сороконожка и выплюнула в сторону Куропатки острый, словно наконечник копья, камень.

Время будто замедлилось. Я отчётливо понимал, что раз мы в боевой группе, то как только кто-то из нас атакует Элизабет, неважно, успешно или в защиту, какая у неё, безусловно, имелась, тут же начнётся поединок, который нам, пятерым, без потерь точно не выиграть – настолько сильной представлялась мне огненная ведьма.

Выбор был прост: позволить, чтобы Куропатке бросили вызов, и драться под обстрелом пушек и огненной магии или сделать что-то правильное с точки зрения законов сфер. Я взглянул поочередно сквозь свет и тени и увидел тонкие пульсирующие путы, связывающие мою группу вместе. Усилием воли я отрезал от нас Яза. Он всё ещё находился в группе, но уже был как бы сам по себе, поскольку являлся одновременно магом и демонологом.

Защитная аура Куропатки вспыхнула, с лёгкостью отбрасывая летящий в нее каменный шип.

– Ха, повоюй теперь один! – возликовал в моем уме Зэр, как бы обращаясь к Язу.

Тот не сразу понял, что дуэль с Куропаткой началась без меня и моей группы. Но магичка отреагировала мгновенно. С небес раздался истеричный смех, и в то же время пущенные ядра наконец достигли отмеченных ею квадратов.

– Прорываемся к войску! – приказал я и ринулся на големов.

За моей спиной раздались взрывы. Осколки зазвенели о кирасу. Там, где они попадали на незакрытую кожу, уплотненную «стойкостью храма», оставались маленькие, почти незаметные шрамы, которые тут же затягивались. Огненные звери вели себя непредсказуемо, как и положено свободным от контроля существам. Кто-то исчез сразу, некоторые выбрали меня своей добычей. К счастью, Филиция и Молчун сумели обойти их и теперь из теней наблюдали за мной. Дуклат парил рядом. На Яза я принципиально не смотрел, понимая, что он сделал свой выбор. «В крайнем случае отвлечет на себя мага-надзирателя», – успокаивал я сам себя, впрочем, не очень успешно.

Твари неслись ко мне. Их было слишком много, чтобы атаковать одновременно, однако вполне достаточно, чтобы зажать меня со всех сторон и зажарить в своих огненных объятьях.

Я ударил светом ближайшего ко мне, выбросив одновременно копьё вперёд, пусть до твари и оставалось еще два или даже три его длины. Луч попал голему в грудь, но он даже не замедлился, и тут моё сердце в первый раз дрогнуло. Вызванные магом золотой лиги звери превосходили меня в силе и наверняка имели устойчивость к магии.

Висевший до этого неподвижно Дуклат на сумасшедшей скорости полетел наперерез и, прошмыгнув между мной и ближайшим големом, описал над нами широкий круг, в который сразу же забарабанил волшебный дождь, шипя и испаряясь при соприкосновении с кожей огненных существ.

– Пробуй! – прокричал он сверху, предлагая пробиваться.

Уговаривать меня было не нужно: я уже бежал, выставив перед собой мокрый от ливня щит.

Бестии были крупнее человека и наверняка тяжелее, поэтому я вспомнил то, чему учил меня Зэр перед боями в Лозингаре, и, разогнавшись, рухнул на колени и проскользил по земле, выставив щит перед собой так, чтобы тот сбил бежавшее на меня существо.

Огненные руки взмахнули над моей головой. Щит врезался в нечто, и оно с шипением и скрипом перелетело через меня. Другие твари тоже ускорились и уже тянули ко мне свои пылающие пальцы, стараясь схватить меня за ноги. Но тут из теней ко мне протянулись две пары рук, Филиция и Молчун схватили меня за плечи и уволокли с собой в сумрачный мир воров и убийц.

Я упал и, сидя на мокрой земле, видел, как там, в материальном мире, шел бой Яза и Куропатки, Элизабет Хазле кидала в геомага огненные шары, выставляла лавовые стены и вешала на нём маяки огненных зверей, а он отбивался корнями и лианами, посылая в её сторону тучи шипов и летящих со скоростью шрапнели камней. Я поднялся на ноги. Ловившие меня големы немного пометались и стали растворяться в воздухе и исчезать. Дуклат приземлился рядом и с помощью Молчуна тоже вошёл в тени.

– Надо спешить, – оскалился Зэр. – Ящера надолго не хватит. Или сбежит, или зажарится, и тогда Куропатка пойдёт искать нас.

Мы устремились на северо-запад, к холландцам, стараясь подальше уйти от пляжа, чтобы окончательно потеряться для огненной волшебницы и появиться возле вражеского войска в тот момент, когда нас никто не ждёт.

– Я не понял лишь одного, – заметил Зэр, когда мы уже порядочно отдалились от берега. – Зачем ты собирал группу?

– Поменял планы, когда увидел, с кем буду драться, – на бегу ответил я.

– Что ж, бывает. А сейчас, значит, снова передумал и прёшь против четырёх тысяч?

– Там уже меньше. Зомби ведь не зря поработали. Шанс победить выше будет. Ты же сам говорил, что Куропатка – это самоубийство. Вот и будем воевать менее одиозно.

– Я просто удивлен твоему решению. «Менее одиозно» – это после того, как ты подставился под зверя в Лозингаре? Я был готов вообще ко всему, – проговорил Зэр, всё еще оглядываясь на удалявшийся бой Яза и Куропатки.

– Мне понадобилось обезлюдить два города, чтобы усвоить этот урок, – ответил я.

– Какой же?

– Чья рубашка должна быть ближе к телу…

* * *

Хитрость не удалась: Райс, или, как его назвала Куропатка, Бабуин вышел из боевой группы за мгновение до атаки Ящера, оставив геомага наедине с противником, превосходящим по силе и лиге.

Часть големов сразу кинулась на Яза, часть погналась за Райсом, а часть просто пропала из виду, уйдя в свой огненный мир или туда, откуда их там призвала магичка. Что конкретно использовала Куропатка, големов, свободных элементалей огня или, может, прирученных зверей сфер, маг не знал, но это не имело никакого значения. Все эти разнообразные бестии были рождены из огня и его производных, а значит, одним из их слабых мест являлась фатальная аллергия на воду.

Яз оглянулся. За его спиной быстрая Лоза топила в своих бурлящих слоях обугленный скелет корабля со всеми запасами, пушками и телами неразумных членов экипажа. Хотя в этой ситуации был всего лишь один дурак, и этот единственный дурак проявил чудеса тактической мысли – недолго думая собрал своих приспешников и ускользнул тенями от дуэли с Элизабет Хазле.

Вокруг всё взрывалось и горело. Холландская артиллерия не переставая била по берегу, однако Яз уже находился в каменной броне и уклонялся лишь от прямых атак Куропатки, так что осколки чугуна и щебёнки хоть и барабанили о голема, но не приносили ему никакого вреда. Однако волшебница уже пометила его огненным маяком, и тот, словно нимб, повис над головой сороконожки, приманивая к себе всё новых и новых тварей.

Каменная сколопендра плевалась камнями и то и дело ныряла под землю в дыры, заполненные водой. Неискушенный в магическом искусстве соглядатай со стороны предположил бы, как сгущаются алые огненные краски на берегу и как вяло и бесперспективно отбивается геомаг. Однако для Яза Рамилиона всё представлялось иначе.

Каждый нырок под каменный грунт, весь пропитанный водой, срывал магический маяк и тем самым сбивал призванных элементалей с толку. Потерявшие цель твари били друг друга, а кое-кто, не видя смысла существовать в Тёмном мире, уходил обратно, каждый раз заставляя Куропатку тратить Ци на повторный вызов и на обновление заклинаний. А тем временем под водной гладью Лозы зрело нечто настоящее, поистине достойное, нечто недоступное магичке-отличнику, выпускнице академии магов, находящееся на совершенно другом уровне магической импровизации, достойное даже для получения звания магистра геомагических наук.

Только что тонувшие обгорелые корабельные брёвна, брусья и доски вдруг вспоминали, что они не всегда служили человеку, а когда-то были костьми-стволами деревьев, потерявших свою кору-кожу, ноги-корни, одежду-листья, а главное, тени или же искры. Яз взывал не только к их памяти, но и к их мёртвым душам, если такие, как утверждал бес-привратник, когда-то были у деревьев. Под водной гладью Лозы с помощью корней и лиан создавался сумасшедший по задумке голем, совокупность злых сознаний всех мучений дерева ради создания целого корабля, которых скопилось в нем немало.

– Пушкарей добавь, господин Яз! Их души пусть тоже пойдут к нам на службу вместе со своими пушками! – вопил ему привратник.

Маг пропускал мимо ушей панибратство и выражение «нам на службу» и, уклоняясь от очередной струи огня, делал так, как ему говорит бес. И вот уже тени людей вновь встали за свои орудия. Стрелять они пока еще не были способны, но оставались потенциально опасными после просушки и перезарядки.

Куропатка продолжала поливать прыгающего по берегу Ящера пламенем, смеялась и издевалась, что-то крича, но полностью погружённый в своё скрытое волшебство маг ее не слышал. И когда настал подходящий момент, сороконожка в очередной раз ушла под землю и, проскользнув под камнями к реке, заползла в специально отведенное для нее место, создав своим каменным телом голову чудовища.

Тогда, под Лозингаром, Яз призвал на защиту ценностей, оставшихся от погибшей армии Джастиро, земляного исполина, но сейчас измученное пытками и долгим путешествием сознание мага выдало настоящий шедевр. Длинное, оплетенное корнями и лианами тело твари из зеленеющих корабельных досок почти достигало своим размером уничтоженный корабль. Четыре несоизмеримо тонкие лапы для передвижения и две длинные для боя состояли из множества торчащих, словно шипы, лезвий, собранных из оставленного в трюме оружия. Две уцелевшие мачты, обмотанные обрывками парусов, сложились за спиной голема, словно крылья. Из груди торчали девять пушечных стволов, три из которых имели специально отколотые днища, куда вел полый, заполненный водой плющ. Отдаленно голем напоминал карикатурного богомола, которого слепили из того что было, однако на шлифовку напильником времени не было совсем.

– Где ты, трус? Время умирать сначала тебе, а потом и твоему ручному Бабуину, когда я его найду! А ты меня знаешь, Ящер! Если я ищу, то я нахожу! – донеслось до ушей Яза, который бегло проверял готовность существа хотя бы к одной действенной атаке.

– В одном ты, мать, права: и вправду настало время умирать, – выдохнул Яз, и голем-богомол сверкнул безумными стеклянными глазами прямо из-под чёрной от пепла воды.