Текст книги "Чужая тень III (СИ)"

Автор книги: Макс Гудвин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Глава 13
Своих и чужих

Широкая Лоза, по воле Триединого делящая Перекат пополам от Енориайской части Триморья, где она берет свое начало, до Холландской клешни, в этот утренний час была спокойна и укрыта плотным, хоть и невысоким туманом. Однако её журчащую тишину нарушал неестественно нарастающий бурлящий шум, будто где-то рядом огромная рыболовная сеть разом вырвала из речных недр несчетное множество спящей рыбы и те, просыпаясь, бились в истерике, хлюпали друг о друга, пробуждая остальных, пока оркестр рыбного хаоса не стал насчитывать десятки тысяч хвостов.

Из-за Уловинских холмов, быстро скользя вниз по течению, показалась маленькая черная лодка с сидящей на носу неподвижной, чуть наклонившейся вперед закутанной в плащ фигуре. Из-под широкого черного капюшона на мир смотрели полностью безумные ярко-жёлтые глаза. Увидь это судно кто-нибудь с берега, он поразился бы его скорости, поскольку так в этой части материка, да и вообще в Тёмном мире не плавал никто и ничто.

Высоко подняв нос, хлипкая рыбацкая посудина, оснащенная двумя парами живых лиан, словно растущих по бортам, буквально летела по воде. Лианы постоянно извивались, то поднимаясь в воздух, то хлопая и загребая воду назад, оставляя за собой рябь и бурлящий фонтан брызг. Геомагия не любит реки, но именно по воде лежал самый быстрый и спокойный путь к северным границам Переката – к городу-форту Лоз.

Медитативно-стремительное скольжение было прервано появившимся из-за очередного изгиба встречным кораблем. Думая совсем о другом, Яз сконцентрировался, готовясь к встрече, и чтобы не вызывать лишних подозрений хотя бы на первый взгляд, приостановил действие своего заклинания, заставив лианы опуститься в воду. Трехмачтовый легкий корабль-разведчик с гордо реющим серыми флагами, на которых был изображен желтый фрукт, шел против течения на всех парусах.

Яз звучно выдохнул и опустил голову. Королевство Холланд – а именно его лимонный флаг развевался на мачте парусника – нагло и не скрываясь чувствовало себя в водах Переката словно дома.

Официально надзорные маги не вмешиваются в дела королевств Тёмного мира, а лишь направляют и ограничивают их, следя за исполнением единой цели – непрерывности поставок в Светлый мир. Но что-то подсказывало магу, что тринадцатилетний король Шалоур II, недавно занявший трон после загадочной гибели его отца Наруза IV, дошёл до мысли об интервенции не совсем своей собственной головой. Скорее всего, не обошлось тут без надзирателя за Холландом, верховной магички Элизабет Хазле по кличке Куропатка, которая уже вечность находилась на второй ступени золотой лиги.

Мысли Ящера о маскировке разбились о его же логику. В такой тишине плеск лиан-плавников был слышен на тысячи шагов вверх и вниз по течению, и, скорее всего, на судне уже внимательно вглядывались в странно плывущую навстречу лодку. Однако когда трехмачтовый парусник взял курс на перехват и масляные палубные фонари направили лучи своего сконцентрированного линзами света в ее сторону, медитативно-спокойное настроение мага сменилось адреналиновой бодростью.

"Ну держись, Яз, – хмыкнул про себя Ящер. – Сейчас начнётся… Кто, куда, зачем, почему твоя лодка плыла так быстро, а не шпион ли ты Переката, а не опасный ли ты колдун, попрекающий святые лики…'

Судная неделя всё ещё шла, и он не слышал гонг, предвещающий приближения культиваторов, но почему-то ему казалось, что на корабле-разведчике обязательно должны находиться любимцы сфер. А раз так, значит, первым применять разрушительные массовые заклинания опасно для своей же жизни. Зацепишь носителя артефакта – снова накликаешь на свою голову зверя высшей сферы…

Под полами плаща потирали друг друга маленькие отрастающие ладошки, не больше чем у годовалого ребёнка, с мягкими несформировавшимися костями.

«Подниматься на палубу тоже нельзя, – продолжал он рассуждать. – Могу вызвать подозрения своим внешним видом, а это снова расспросы…»

Тем временем корабль поравнялся с его лодкой. Сверху потянулись длинные багры.

– Эй, на лодке! – донесся властный хрипловатый голос. Его обладателя маг не мог разглядеть из-за слепящего света фонарей. – Кто таков и куда путь держишь?

– Я монах, – соврал Яз. – Странствую и несу слова Триединого туда, где люди церквей не видели.

– А как тебя величать-то, святой отец?

«Неужели поверили? – мелькнула мысль. – Как-то уж очень быстро…» На монаха Яз уж точно не был похож, скорее уж на опытного и вселяющего ужас колдуна, не желающего тратить своё Ци на первые встречные корабли.

– Муголом величают, – ответил Ящер.

– Ну что ж, Мугол, поднимайся на борт. Поболтаем, отведаешь тёплой еды, вон, вижу, как продрог! – прокричали сверху, и в лодку упал развернутый рулон веревочной лестницы.

От такого предложения отказываться не следовало, даже если бы очень хотелось: сверху на Яза смотрели воины в доспехах, вооруженные самым разным оружием.

«Ну а дальше, – мысленно подытожил Ящер, – допрос, хотя они назовут это дружеским разговором, попытка пленения. Спросят документы, которых, конечно же, нет, а потом покажут меня культиватору из команды, а он взглянет сквозь тени и точно скажет, кто Яз такой, и тогда плакала экспедиция в Лоз…»

Взгляд мага пробежался по теням, и Ящер облегченно вздохнул. В видимом ему секторе культиваторов не было, а значит, добрая половина страхов оказалась беспочвенна. Ручки взялись за лестницу, больше изображая покорность, а губы еле слышно зашептали, обращаясь к доскам, из которых был сделан корабль. Подогнанные под друг друга и смазанные смолой брусы тут же ожили и, затрещав, начали раздвигаться, впуская в трюм воду.

Яз успел подняться лишь на пару ступенек, как со всех сторон раздалось:

– Морской демон! Это колдовство!

– О, вы мне льстите, – прошептал маг и, пересиливая себя, продолжал подъем. Давался он ему более чем тяжело: отрастающие нежные, как у ребенка, ладошки еще не были готовы к таким нагрузкам и трению.

Пущенная кем-то стрела разорвала плащ и отрикошетила от его кожи. Следом отлетела другая, и в это время судно накренилось в сторону Ящера, делая стрельбу по нему неудобной. Смирившись с бессилием рук, маг спрыгнул с шатающейся лестницы и снова очутился в своей лодке. Не дожидаясь, пока ее накроет судно, он мысленно приказал лианам грести, вложив в свой приказ максимальное количество Ци для создания стартовой скорости.

– Демон, стреляйте в демона! – продолжали орать с корабля, когда Яз гнал свою лодку к корме.

Паника нарастала. Кто-то вопил, призывая спасаться вплавь, кто-то уже спрыгнул в холодную воду и греб к берегу, до которого оставалось не более сотни шагов.

«Нужно затопить его», – решил Яз.

Хотя он уже не был надзорным магом и плохо относился к политике, но на корабле интервентов находилось слишком много глаз и ртов, и кто-нибудь из их обладателей нет-нет да и мог рассказать о встретившимся им колдуне, если только его не примут за морского демона, по воле случая обитающего в реке. Как и многие другие существа, они являлись порождениями хищных сфер и иногда встречались на местах былых морских сражений. Еще на службе Яз слышал о таких сферах, находившихся возле острова Тур и у скал Сломанного пика. Живущие морским промыслом холландцы были очень осторожны с такими местами и слухами о них.

Заплыв за корму, Яз развернул лодку так, чтобы наблюдать за кораблем с небольшого расстояния примерно в тридцать шагов.

Заклинание и здесь оживляло корабельные доски. Парусник разваливался буквально на глазах, но верные своему долгу солдаты все еще сопротивлялась непреодолимой силе. Из открывшейся бойницы с кормовой части корабля выглянуло дуло чугунной пушки, ища свою цель.

Ящера слегка передёрнуло от нарастающей паники. Каменная кожа не спасала от пущенного почти в упор ядра, а уж о легкости, с которой оно пробьет рыбацкую лодку, стоит лишь попасть, говорить не приходилось. На суше Яз бы уже воздвиг каменную стену, которая сама собой выросла бы у его ног, но вода была не его стихией. Тем временем пушкари забили в ствол ядро и порох и готовились поднести горящий фитиль к пороховой планке.

Неожиданное решение пришло молниеносно.

Маг простер новообретенную правую ладошку к кораблю. Обретая форму заклинания обратной памяти, Ци побежала сквозь розовые детские пальчики, обжигая их и покрывая пузырями и так содранную кожу. В это мгновение пушка и ядро, выплавленные из одной руды в одной из плавилен Холланда, вдруг вспомнили своё родство и, спаявшись, стали единым целым, будто никто никогда не превращал их в податливый чугун и уж подавно не отливал их в правильные формы.

Прогремевший взрыв разметал корму, и на ее обломках тут же вспыхнул пожар. На корабле детонировал пушечный порох, кричали раненые и умирающие.

Взрывная волна сорвала с Яза капюшон, оголяя зарубцевавшиеся безволосые ткани розового цвета там, где когда-то были седые редкие волосы. Заново растущая раковина правого уха особо чутко ощущала холодок и сквозняки, и маг поспешил вновь накинуть капюшон на голову. Корабль-разведчик тонул. Те, кто мог спастись, выплывали уже без тяжёлых доспехов и оружия.

Он не был патриотом, но сейчас всё в его тени ликовало.

– Присылайте людей вровень! – ворчал себе под нос Ящер.

Был бы на паруснике культиватор хоть самого низшего ранга бронзовой лиги, он бы пригрозил магу подставиться под заклинание, и тогда Язу пришлось бы плыть себе дальше. Но откуда простые смертные могли знать о том, кто оказался перед ними? Когда культиватор-разведчик в войске, он не имеет морального права спать во время похода. Обычным солдатам этого никто не объяснил, и потому вокруг идущего с армией культиватора будут гибнуть все или почти все, пока такой дуралей не наткнется на кого-нибудь своей лиги и ранга, чтобы принять поединок, очень уж редкий в условиях глобальной войны. Это знали даже в древности. В задачу культиваторов всегда входило убивать периферию. Новая же власть Светлого мира стерла память из разума темномирцев, дав взамен религию и охоту на опасных колдунов.

Под крики плывущих и спасающихся и бурление выходящего из внутренних корабельных помещений воздуха Яз снова вывел лодку на нужный курс. Появление в этих местах холландского судна говорило не только о вторжении, но и о первой победе Холланда – падении или преднамеренной сдаче Лоза. Но Ящер должен был узнать об этом ближе к границе, поскольку желания возвращаться, брать и допрашивать пленных он не имел, как говорится, от слова «совсем».

Глава 14
Пятеро и тень

– Расскажи мне о хищных сферах и зверях, которых они выпускают наружу, – мысленно попросил я Зэра, не спеша продвигаясь вперёд по бесконечным гнетущим коридорам.

– Нечего там особо рассказывать, – также мысленно ответил он. – Хищничество всегда очень разное. Многое может сподвигнуть зверя сферы выбраться из своего жилища даже без видимых на то причин. Если рассматривать сферу как некий разумный организм, то выпуская своих детей наружу, она отправляет в путь часть себя и таким образом множится. Умирая в Тёмном мире, зверь как бы сеет кристалл силы, тем самым порождая новую сферу. То же самое и с артефактом культиватора: что не будет поглощено при поражении в поединке, прорастет сферой. Ну а в нашем случае это больше похоже на муравейник, где муравьи вылезают, чтобы утащить кого-нибудь к себе.

– В нашем случае мы влезли в этот муравейник. Но с чего всё начинается? С чего начинается само хищничество?

– Да там много разного. Сколько хищных сфер, столько отдельных случаев и причин, и в нашем случае они, – Зэр поднял палец кверху, словно указывая на тех солдат, которые сопровождали нас к ветхой башне, – они откормили её, и теперь это приняло такой вот оборот. Вон, в Лозингарде святые отцы выставили вокруг некросферы посты и так бы и продежурили вечность, если бы не наше вмешательство. А тут… А тут, пытаясь её угодить, они вырастили неподвластную себе тварь. Это не наука, Райс. Нельзя написать книгу о сферах и точно указать, что там да как. В каждом отдельном случае – всегда всё разное.

– Кажется, понял. Хищничество – это как общее название совершенно разных болезней, – подытожил я, ловя себя на мысли, что говорю как Лара.

– Что-то приближается… – настороженно произнесла Мышь.

– Я ничего не слышу, – отвлекшись от мысленного диалога, ответил я, но на всякий случай остановился и прислушался. Видимо, это получилось резковато, поскольку Блик врезался в меня, ткнувшись лицом в спину.

– Не спорь, – раздался в голове голос Зэра. – Она связана с этими подземельями и чувствует их. Идти против сферы, давшей тебе наказ, все равно что играть в кости сразу на все деньги. Сам ведь знаешь: нарушишь клятву – вышлют зверя. И выхода два: либо умереть сражаясь, либо победить, чтобы побежденной сфере не хватило сил потребовать долг.

– Твари прямо по курсу! – внезапно прокричал Блик, и из-за моей спины вылетел огнешар.

Я инстинктивно поднял щит и, дождавшись ударной волны, качнувшей меня резким потоком воздуха, наугад ткнул копьём во врага, которого, заболтавшись с Зэром, так и не разглядел.

С наконечника сорвался свет и залил все впереди тягучей волной. Коридор затрещал и зашелестел. До носа донеслись запахи жареного мяса, и лишь тогда я выглянул из-за щита. В коридоре что-то догорало; тлеющие лепестки пепла сыпались на пол и вновь взлетели, поднятые кружащими раскаленными потоками воздуха.

– Подземные шершни, – сообщила Мышь. – Ты сжёг их рой.

Взгляд сквозь тени различил лишь оседающий пепел, который таил в себе кристаллы бронзовой лиги. Их было так много, что казалось, словно под моим лучом света и вправду погиб целый рой бронзовых шершней.

– Я не могу понять, мы внутри сферы или нет? – спросил Блик, тоже вглядываясь вперед. – Всё как-то размыто.

– И да, и нет, – отозвался Зэр. – Это территория хищных сфер, и пока они выясняют, кто из них вас съест.

– Сейчас культивируем все вместе и станем блюдом лишь для серебряной, – хмыкнул я. – Мышь, твой кристалл первый!

Она кивнула и, пройдя с нами до пепелища, наклонилась и достала из воняющих жареным останков кристалл.

– Я, Мышь, готова к получению испытания на право ношения серебряного артефакта! – произнесла девушка и засунула его себе в рот.

Следом подошёл Блик. Он осторожно присел, начал вытаскивать из пепла светящиеся камушки и тут же поедать их, поочередно уступая место Филиции и Ларри. Наконец последние из оставшихся ценностей были поглощены.

– Послушайте, – произнес я и мои слова возможно прозвучали нервозно, – вы не обязаны идти до конца и произносить вызов испытания. Думаю, что вы сможете найти путь назад, а бронзовые звери уже вам не помешают, так как вы их переросли.

Филиция поднялась, серьезно взглянула на меня и сказала:

– Ты тоже мог пройти мимо, а не спасать меня в подворотне! Я вызываю испытание серебряной сферы!

– Вы дали мне вторую жизнь. Я вызываю испытание серебряной сферы! – произнёс Ларри.

– А я что, рыжий, по-вашему, то есть бронзовый? – прокричал Блик, – Всё равно у нас на троих одно тело! Я вызываю испытание серебряной сферы!

Я смотрел на них со странным чувством благодарности и неожиданной неловкости. Разум понимал, что впятером нам будет легче справиться со всем, что нас поджидало, но совесть не могла позволить не предложить им уйти. Их ответ говорил об очень многом…

– Куда дальше, Мышь? – спросил я у девушки.

– Вглубь и вниз, дальше лишь прямо, – коротко ответила она.

Я снова пошёл впереди, прикрывая нашу колонну щитом и стараясь не упустить ничего, подобного даже рою насекомых. Однако начатый разговор с Зэром не давал мне покоя и я снова мысленно обратился к нему:

– А сферам что, всё равно, что они нас убивают? Ведь тот зверь, который идет за культиватором, может исчезать и появляться из любой точки расположения сферы, главное, чтобы та была выше лигой. Разве нет?

– Я напомню тебе, Райс, что, по легендам, мы, люди, и есть первые звери сфер, а наши искры и тени – мутировавшие кристаллы сил. Мы победили титанов и расплодились в обоих мирах, Тёмном и Светлом.

– Да, я помню, ты рассказывал, но почему тогда от древних долюдей ничего не сохранилось – ни замков, ни оружия?

– Почему не сохранилось? А мой меч?

– А что твой меч?

– Ты думаешь, он просто так называется мечом Серафима?

– Я не задумывался об этом…– признался я. – И кем же был этот Серафим?

– Легенды говорят, что он был королём обоих миров, настолько могучим, что мог держать свой меч одной рукой.

– И что с ним стало потом?

– Откуда же я знаю… – пожал плечами Зэр.

– А откуда ты вообще взял этот меч? Я думал, это был твой артефакт, созданный сферами для тебя лично…

– Это был мой артефакт! – повысил голос император. – Но ковался он, увы, не в моей тени… И думаю, не в тени вообще.

– В искре? – предположил я.

– И снова мимо, Райс…

– Игра началась, детки! – воскликнул кто-то сзади, прервав наш диалог.

Я обернулся и тут же прыгнул, проскользив вдоль самой стены мимо Блика и Мыши подставив щит под десяток летящих стрел. Щит застонал и заскрипел, вмиг став похожим на спину дикобраза.

– Ха! – выдохнул я, посылая луч света в ту сторону, откуда мы пришли.

Что-то полыхнуло. По коридору разнеслись высокий звонкий смех и странное прерывистое жужжание.

– Кто-нибудь разглядел, что или кто это было? – спросил я, вглядываясь в пройденный перекресток, где горела какая-то маленькая тележка-короб с кучей дырочек, направленных в нашу сторону.

– Это еретик-инженер, – сказала Мышь. – Я совсем маленькая была, когда его сферам скормили.

– За что?

– Он с помощью колдовства и колёс научился без лошадей быстро ездить ногами прямо по брусчатке.

– А это у него что? – спросил я, показывая на утыканный стрелами щит.

– Стреломёт, надо думать, – заметил Ларри. – Это типа баллисты. Накладывают стрелы, по ним бьет доска, натянутая тетивами, и они кучно летят в цель.

– Понятно. Изобретатель, значит. Будто нам паука не хватало, – вздохнул я и тут же сообразил: – Но это не был культиватор: я не слышал гонг.

– Тут много людей погибло, мессир. И вы правы, он не жив, просто, кажется, мы уже в сфере!

Я повернулся к Мыши и обомлел, увидев почти полностью обнаженную девушку. Причинные места прикрывались бронзовыми трусами с выходящим из-за спины длинным шипастым хвостом, а грудь пряталась за серебряным колючим лифчиком, похожим на два держащихся за руки небольших ежа. Позади девушки стояли все, кроме Зэра. Я уже начал привыкать, что его не пускают в сферы из-за того, что у него нет артефакта культиватора.

Ларри получил от сферы серебряный ромб, утопленный в лобной кости так, словно он врос, словно это был не артефакт, а самый настоящий третий глаз – наверное, потому, что некромаг и сам был артефактом, вытащенным алчностью Блика из сферы в виде черепа. Воинственно сжимающая кулачки Филиция получила связку серебряных ключей, висящих у неё на поясе, а Блик приобрел серебряные бубенцы на свою трёхколпачную шапку.

– Раз мы внутри, а у вас уже есть артефакты, значит, у сферы готово для нас какое-то испытание,– предположил я. – Есть мысли?

– Договориться с инженером или убить его, – сказала Филиция.

Ларри скептически покачал головой:

– Она наградила нас артефактами для того, чтобы мы не смогли отсюда уйти. Это как посолить еду перед обедом.

– Нам бы не помешал лекарь, – произнесла Мышь и оглянулась, услышав какое-то жужжание.

– Я попробую лечить нас аурами, – подбодрил я спутников, – а пока давайте поймаем инженера!

Сзади горел стреломёт, треща так, будто его сделали из сырого дерева. Пламя опаляло стены и доставало до потолка. Даже если бы мы хотели повернуть назад, нужно было бы ждать, пока он догорит, так как тушить его было нечем. Выбор был сделан за нас.

– Вы станете тут моими игрушками!!! – снова раздался уже знакомый голос откуда-то сзади.

Что-то механически звякнуло. В этот раз я не успел оказаться с другой стороны и лишь услышал, как ойкнула Мышь. Блик сообразил первым и, прижавшись к стене, метнул огнешар. Прогремел взрыв. Коридор впереди наполнился дымом, скрыв от меня то, что было там.

Мышь лежала на полу. В левой стороне её доспеха торчал длинный, почти с метр обломок чего-то. Загородив ее щитом от того пространства, откуда стреляли, я повернулся к девушке и встал на одно колено. Но помощь не понадобилась: стальной хвост Мыши обвился вокруг древка и с легкостью выдернул его из серебряных нагрудных чашечек.

– Все-таки бронелифчики спасают, – прохрипела она.

– Что это? – спросила Филиция.

– Копьемёт… – выдохнула Мышь. При этих словах что-то с треском ударилось в щит.

– Тебе повезло, что в броню прилетело, – заметил я. Степень везения и вправду была высока: стрела-копье вполне могла не увязнуть в чашечке, а соскользнуть по броне и проткнуть девушку сверху или снизу, да и вообще попасть не в бронелифчик…

– Я отвела его лезвием хвоста, – вновь прохрипела она.

– Противник далеко, я не достану, – будто извиняясь, произнес Блик.

– Будьте с Мышью! – приказал я спутникам и ринулся в дымный коридор.