Текст книги "Чужая тень III (СИ)"

Автор книги: Макс Гудвин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Глава 29
Свет и демоны

Река повернула на юго-восток, и корабль культиваторов-революционеров оставил пару часов назад по левому борту брошенный и потрепанный Лозингар. Я наконец-то выспался и теперь наблюдал за берегом, где расположились деревеньки, рыбацкие посёлки и одинокие хижины со своей мирной жизнью. Там на берегу играли в догонялки дети не старше той же Филиции, дети послевоенного времени, с лёгкой руки Ящера погруженные в новую войну, дети, у которых нет и не будет детства. Мальчики пойдут на службу к очередному королю, девочки станут прислугой, а уцелевшие в суматошной жизни женщины будут работать в полях и исполнять солдатские прихоти. И особо неважно, какому войску они принадлежат – отношение всегда будет примерно одинаково.

Мои зомби-культиваторы, не останавливаясь ни на минуту, бежали под удивлённые крики селян по обеим берегам Лозы. На ногах некоторых мертвецов еще болтались обрывки изодранной обуви.

«Зомби не тронет людей, если не дать ему свободу или не приказать. Может, и прав был ползун, когда решил построить своё некрообщество, уйдя в горы?» – думал я.

Глянув правее, я увидел Трестские высоты, где находился наш с Ларой родной город. Взгляд сквозь свет позволял смотреть очень далеко и почти безгранично увеличивать картину. Я попробовал и вместо Треста увидел у подножия гор колонну. Кони, повозки, пехотинцы под серо-желтыми флагами… Холланд нагло и уверенно, словно знал, что его никто не остановит, продвигался на юг.

– Сволочи… – вырвалось у меня.

Рядом тут же возникла тень Зэра.

– Ну а что ты хотел? Наш друг Ящер решил, что Перекату без короля и армии будет лучше.

– Они, скорее всего, уже взяли Трест.

– Скорее всего… – глубокомысленно в тон мне произнёс Зэр. – И сейчас займут пустой Лозингар, а потом используют его как плацдарм в битве за столицу.

Я покачал головой.

– Не похоже, чтобы они сильно хотели воевать. Там тысячи три-четыре солдат. Это больше похоже на разведку боем.

– Большие армии снабжать нужно. Представь, – продолжал Зэр, – сколько ест одна лошадь. На одного боевого коня надо телегу корма в такой-то поход. Пехота, конечно, дешевле в использовании. Человек вообще существо глупое. Ему только помаши перед носом тряпкой с лимоном или с короной, и он уже готов убивать такого же человека, как он сам.

Я обернулся, ища глазами Дуклата, и не найдя, направился к штурвалу, за которым стоял крупного вида бородатый моряк.

– Друг, держи курс поближе к берегу, – попросил я его. Тот кивнул в ответ и плавно повернул штурвал.

– Что ты еще удумал! – повысил голос Зэр.

– Доказываю тебе, что родина – это не только тряпки разных цветов, – ответил я, направляясь в капитанскую каюту.

– Ты просто положишь кучу народа, и всё! Если ты будешь кромсать все встречные армии, то никогда не культивируешь до легендарной лиги!

– Не паникуй, – отмахнулся я от императора. – Я решаю сразу несколько задач.

– И каких же? Спасаешь трёх с половиной селянок от изнасилования.

– Уничтожаю зомби культиваторов, добываю тебе новых теневых солдат и останавливаю ударную группировку Холланда, чем продвигаю идеи твоей революции культиваторов! – ответил я почти на одном дыхании, разве что не загибая пальцы.

– Какая к бесам революция? Ты меня слушай чаще, когда я с людьми говорю! Ничто, слышишь, ничто не спасёт Тёмный мир, кроме меча Серафима! – взорвался император.

– Формально мы его и добываем!

– Мы тратим время зря… – выдохнул император.

– Считай, что это моя тренировка. Ящер же может целое войско остановить, а чем я хуже?

– Ящер – больной ублюдок, а ты – бывший работяга подай-принеси и раненный в своем втором бою копейщик второго ряда!

– Уже первого, – бросил я, входя в каюту.

Как и ожидалось, Дуклат находился там и, склонясь над картой, что-то бурно обсуждал с остальными культиваторами, присутствовавшими на обеде.

– А, мастер Бенджи! Великий учитель Зэр! – обернулся он ко мне, и все, прервав разговор, склонились в почтительном полупоклоне. – Мы хотели вас позже посвятить в наши раздумья, но раз вы уже проснулись…

– На горизонте почти под Трестом войско с лимонными знамёнами. Я иду туда и веду своих зомби, – произнёс я, заметив в углу каюты свою кирасу и остальную экипировку. Все-таки ее успели перенести с лодки до того, как корабль повернул назад…

– Сколько их? – спросил культиватор.

– Много, – ответил я, надевая кирасу.

– Так, – произнес Дуклат, хлопая в ладоши, – все слышали мастера? Собираемся, нас ждёт бой!

– Нет, я один, – возразил я. – Ты иди в Уловин, а я сброшу зомби на Холланд и отступлю к тебе.

– Мы уже один раз потеряли вас, – возразил маг. – Больше такого лидера лишиться не можем.

– Какого лидера? В тот раз вам тоже приказали идти в Уловин, и вы не послушались! – хмыкнул я, застегивая ремни поножей.

– Вот видишь, схема отработанная, – улыбнулся Дуклат. – Нам бы только так сделать, чтобы твои зомби нас не загрызли.

– В этом-то я как раз и не уверен… – задумчиво произнес я.

– А в балансе сил четырех тысяч против пятидесяти человек ты, значит, уверен? – не удержался Зэр.

Я не ответил.

Судно уже бороздило килем дно, а я стоял в полном облачении с оружием в руках и всматривался в колонну, до которой было более чем шесть тысяч шагов.

– Даже если ты хотел забежать в строй противника, ведя за собой культиваторов, они всё равно будет ориентированы на тебя. А когда снимешь ауру, то будут охотиться только за культиваторами, неважно за какими. Как ты собираешься с этим воевать? Они перебьют всех твоих союзников. А их на левом берегу большая часть…

– Ты совершенно прав, – кивнул я.

– Конечно, я прав! – воскликнул император, не успев удивиться моему внезапному согласию.

Я закрыл глаза и потянулся незримыми руками к своему маяку, кричащему зомби-культиваторам, что я – их единственная цель. Энергия ауры, пульсируя, обжигала ладони, и я, размахнувшись, метнул ее сгусток так далеко, насколько позволяло мое Ци, стараясь попасть по колонне. Бежавшие за кораблём зомби развернулись и ринулись за маяком, а я молча перешел к другому борту, чтобы понаблюдать за тем, как культиваторы с правого берега Лозы прыгают в воду, спеша ее переплыть.

– Ну и что? – пожал плечами Зэр. – Они же не нанесут основной массе солдат урона, а в лучшем случае лишь уничтожат культиваторов Холландской армии.

– Кажется, я понял, как быть магом света, – вместо ответа произнес я и вернулся к левому борту, где ко мне подошли Дуклат и остальные культиваторы.

– Первый раз идем на целую армию всемером, – сказал маг, обращаясь ко мне.

– Как ты думаешь, с тем войском идет Куропатка? – спросил я у него.

– Не знаю, – пожал тот плечами.

– Я предлагал тебе идти в Уловин, и ты не согласился. Теперь я предлагаю тебе покинуть корабль и ждать на берегу.

– Ждать чего? – не понял Дуклат.

– Ответа Куропатки…

* * *

Серо-черное облако бросилось на Ящера, не замечая бьющие по нему корни и ядовитые лианы. Маг инстинктивно закрылся левой рукой, и она тут же исчезла по самый локоть, брызнув в стороны кровавой струей. Боли Яз не почувствовал: опыт бегства из тюрьмы научил его заранее глушить свои рецепторы, чтобы те при любых, даже таких ранах не сжигали драгоценные нервы.

Зубы твари вертелись, словно жернова, перемалывая оторванную руку, дробя кость и поглощая мясо вместе с лохмотьями одежды. Бес оказался неуязвим для обычной магии, и тогда Яз снова свистнул в свисток. Облако отпрянуло, заскрипев зубами, и в это время по нему в очередной раз ударила лиана, пронзив существо насквозь. Зубы бестии сомкнулись на зеленом стебле, кроша растение с маниакальным упрямством. Лиана дрожала, но держалась. На помощь ей подоспели корни, опутывая ставшее материальным облако и впиваясь в него своими кончиками.

Воздух в лёгких Яза закончился. Как только свист прекратился, облако пропало из видимого спектра, а корни и лианы ослабли, теряя контакт с плотным телом демонического существа. Взгляд сквозь тени позволил магу наблюдать, как тварь помчалась по склепу и, выбрав новую линию для атаки, снова ринулась на Яза.

Свист возобновился, как раз когда перед магом выросла каменная стена. Материализованное облако врезалось в неё, и ее снова опутали корни и лианы. Маг свистел тихо и протяжно.

– Я понял, как это работает, – наконец прервав свист, обратился мысленно Яз к существу. – Пока свистит артефакт, ты существуешь в Тёмном мире. Как только он умолкает, ты стараешься меня сожрать.

Тварь не ответила и лишь тщетно пыталась вырваться из магических пут, но те были более чем прочны.

– Я даю тебе выбор: либо ты поступаешь ко мне на службу, либо умираешь сейчас же. Советую отвечать быстро – у меня заканчивается воздух, – снова телепатировал маг.

– Ты – уродец человеческого рода! – выкрикнуло облако и зарычало от боли: лианы сжали его до размера небольшого пушечного ядра.

– Клянись сферами, что ты теперь мой раб и больше не вредишь мне!

– Я… Я клянусь! – прохрипело облако.

Лианы ослабли, как раз когда звук свистка снова оборвался.

– Вот посмотри, что ты наделал, – показал невидимому облаку свою культю Яз, садясь на холодный камень саркофага. – А ведь я только отрастил новую руку…

– Еще отрастишь! – фыркнуло облако.

– Ты там повежливее! – рявкнул маг. – Иначе прикажу тебе сожрать самого себя!

– Слушаюсь… Как тебя величать-то? – прохрипел демон.

– Ящер, господин, хозяин, мессир… – вздохнул маг, заклинанием останавливая сочащуюся кровь.

– Ящер… Имечко под стать тебе, господин! – улыбнулась тварь.

Яз пропустил колкость мимо ушей и продолжал:

– А теперь говори, кто ты и почему я прошёл испытание на бесолога, а не на некроманта?

Облако хохотнуло.

– Я твой бес-привратник, а про сферы я уже рассказывал. Сфера некромантов выше нашей находится. Ошибся ты, господин, просчитался немного!

– Бесы… – выдохнул Яз.

Он обожал эксперименты и хронически ненавидел зануд, неделями высчитывающих результаты того или иного заклинания, но у опытов всегда была одна отвратительная черта. Самое малое что грозило экспериментатору – то, что у него могло ничего не получиться. Вообще ничего. Правда, имелся шанс и удачного результата, но иногда получалось то, что не ожидаешь и не хочешь – например, взлом не Залов покоя, а Залов стенаний. Из этой серии была и идея проползти к некросфере снизу и, как следствие, попадание в зону действия старой и почти забытой бесосферы.

«Так вот почему экзамен был таким простым», – понял маг. Главное испытание было после вызова твари – привратника, который сожрал бы его с потрохами. То, что это более чем глупо, поскольку Яз благодаря своей ошибке стал последним шансом сферы породить новые бесосферы, ею, видимо, не учлось.

«А может, и учлось, – мелькнула мысль. – В рамках инстинкта самосохранения, присущего всему живому… И если это так, похоже, сферы намного лучше знают нас, людей, чем мы их. Но если подумать, в этом нет ничего удивительного. Сколько народу-то полегло во всех сферах, да и они сами возникают не на пустом месте и не просто так. А раз человеческие сознания с накопленными при жизни опытом и знаниями никуда не исчезают, значит, они где-то собираются и к ним есть доступ… И почему бы его не иметь сфере, тем более что они находятся в ней?.. Но это значит, что любая сфера намного сильнее даже самого сильного культиватора. И сильнее, и хитрее, и умнее, и опытнее… И что же получается?»

Яз не стал додумывать, что же получается в итоге из всего этого, благоразумно решив, что к этому знанию он пока не готов, и снова обратился к бесу:

– А ты вообще мог подождать, пока я выйду отсюда, и уже потом меня съесть?

– Ты сначала посиди в сфере голодным пару-тройку тысяч лет, а потом поговорим, – прохрипел привратник.

– А, ну да, в сферах время течёт иначе… Ну, зато теперь ты посмотришь наш мир. Только сначала я бы хотел узнать, как быть бесологом.

– Демонологом, – недовольно поправил Яза привратник. – Чтобы быть демонологом, надо понимать, кто мы и откуда…

– Вот ты мне и расскажешь, – широко улыбнулся Ящер, указывая на одному ему видимого демона.

Глава 30
Теория душ и магии

Закутавшись в лохмотья, маг шел не прячась. Старое кладбище, которое охранялось, пока он был надзирателем, теперь было не заперто. Стража отсутствовала даже у кованых ворот. Глазная сетчатка восстановилась полностью, и Яз с наслаждением щурился от дневного света, хотя природа вовсе не баловала пограничную территорию города-форта ясной погодой. Ветер гнал по серому небу сплошной ковёр из облаков, норовя разразиться холодным дождем или даже первым снегом.

По его внутренним часам, судная неделя уже закончилась, но проверить это Яз пока не мог: на всём пути от кладбища ему не встретился ни единый человек, ни то что культиватор. Тропинка вела его через густой лес, где каждое дерево не превышало двухэтажное здание. Вместо травы повсюду виднелся зелёный, поросший крупными шапками мох, на котором уже кое-где виднелись пожелтевшие осенние листья.

Привратник болтал без умолку, словно до встречи с Язом молчал целую вечность, и маг уже успел пожалеть о том, что судьба не наградила его правильным маршрутом к некросфере. Конечно, он мог формально отказаться от дара, однако последствия могли быть непредсказуемыми даже для такого экспериментатора, как он. Бес-привратник сам по себе являлся страшным оружием и был видим лишь на уровне теней, а уязвим только для артефактов.

– Вы, мерзкие люди, классно устроились, – говорило живое облако. – Живешь хорошо – после смерти идёшь в Залы покоя, плохо – в Залы стенаний. Внутри вас – живые тени и искры, и больше жизни нет. Даже звери сфер для вас – всего лишь звери, носители кристаллов для культивации. А думал ли ты, никчёмный господин Ящер, куда попадают убитые вами звери сфер после смерти, если из них не извлечен кристалл? Тебе это ничего не напоминает? Вы жрёте наши основы, наши души. Вы – мерзкие душееды!

– Что такое душа? – впервые с тех пор, как они вышли из усыпальницы, спросил Яз.

– Душа – это бессмертная нематериальная субстанция, в которой выражены божественная природа и сущность любого существа, его личность, дающая начало и обуславливающая его жизнь, способность ощущения, мышления, сознания, чувств и воли! – словно по-заученному, отчеканил бес.

– Мы называем это тенью, – буркнул маг.

– Тень – всего лишь отсутствие света. Неужели твоя основа есть отсутствие чего-либо? – усмехнулось облако, обнажая ряды белых зубов. – Если хочешь быть демонологом, для начала прими тот факт, что у всего, что мыслит и живёт, есть основа. Неважно, как она называется, важно то, как живет эта основа, когда тело покидает материальный мир.

– Ты прямо философ. Можно было сразу начать с разговора, а не откусывать мне руку по локоть? – укорил его Яз.

Тропинка пошла на спуск и сузилась. Запахло водой – где-то рядом текла Лоза.

– Культиваторы посещают сферы для того, чтобы жрать души зверей сфер, демоны приходят в Тёмный мир, чтобы пожирать души людей. Ты же знаешь, что вы – просто расплодившейся вид зверей? Вас самих выпустили, чтобы очистить этот мир от предыдущих обитателей!

– Откуда ты такой умный взялся? Ты же бронзовый! – нахмурился Яз.

– Представь себе, маг, что за много веков впервые открывается выход в ваш мир. Когда ты ошибся с выбором сферы, я был поставлен на ворота, чтобы известить об этом Князя и лучший из нас вошёл в вашу плоскость!

– Короче, ты тут просто потому, что была твоя смена на воротах и вместо того, чтобы предупредить господина, ты залез к нам сам, – усмехнулся Яз.

– Веришь ли ты в судьбу, Ящер? – спросило облако.

– В последний раз мне о судьбе рассказывал узник в одной из тюрем. Его объявили опасным колдуном по наводке его же детей, – хмыкнул Яз.

– Не веришь, а зря! Триединый всё еще узурпирует эту землю?

– Скажи еще, что он тоже существует взаправду, – скривился маг.

– Неважно, существует ли он или нет, важно, верят ли в него носители душ. Куда ты, кстати, идёшь, маг?

– Не твоего ума дело, – отрезал Ящер.– Приказываю заткнуться, пока не позову!

Между пожелтевших древесных крон показалась запирающая пролив башня из белого камня, где, насколько знал Яз, должен был дежурить дозор.

– Привратник, вот первое задание. Слетай и глянь, сколько там людей и чем вооружены, – приказал маг.

– Чего туда летать? Я отсюда вижу, что в башне пусто, – ответил бес и недовольно добавил: – Господин.

– Как ты узнал? – удивился Яз.

– Я голоден и никого не ел уже целый день. В башне нет пищи.

– Ты ешь людей?

– Господин моет уши компотом или же выходил куда-то, когда я рассказывал, что ем ваши души! Мессир… – фыркнул бес.

– Может, материализовать тебя и сплющить до размеров бутылочной пробки, а потом вызвать себе другого беса, повежливее? – как бы в раздумьях проговорил маг.

– Это, конечно, можно… Только вот ты, господин, поразишься, насколько тупым может быть вызванный. Так что тебе повезло, что я был рядом. И если ты перестанешь играть в обиженную девочку, то я посвящу тебя в тонкости того таланта, которым ты овладел!

– Я хотел быть некромантом, – недовольно ответил Яз. – Мёртвые хотя бы не мелят всякую чушь.

– И вечно бы ходил со смердящими тварями… Я совсем немного был в вашем мире, но даже живые способны свести с ума любого демона своей вонью, а ты по своей воле хотел возиться с мертвечиной… – Бес сдавленно рассмеялся.

Яз вышел на берег и осмотрелся в поисках парома или лодки. Ни того, ни другого в пределах видимости не оказалось, зато он увидел натянутую через реку цепь. Переплывать Лозу, пусть и держась за цепь, ему очень не хотелось, вызывать голема-сороконожку для прокладки подземного хода – тоже, а старыми ходами под рекой, о существовании которых он знал еще со времен академии, пользоваться было просто опасно. Куропатка вполне могла на всякий случай запустить под землю разумных огненных бестий, от которых он точно не смог бы спастись. Однако на другой стороне больше не было видно знамен с лимонами, и это наводило на мысли о том, что армия Холланда выдвинулась на юг, к Тресту и Лозингару, и, возможно, даже пару дней назад.

– Значит, ты поглощаешь тени… А артефакты культиваторов ешь? – спросил у привратника Яз.

– Артефакт – это лишь часть души, псевдопроявление дара, – ответил тот. – Конечно же, я их ем!

– Тогда у тебя скоро будет пир…

– Да неужели? И какой же? – скептически скривилось облако.

– У меня будет второй бой с одной магичкой. Победить я, конечно, не смогу, мы с ней в разных лигах, но вот ее войско поляжет в полном составе. А там – четыре тысячи теней. Или, как ты говоришь, душ…

* * *

Я сидел на мачте бросившего якорь корабля. Культиваторы высадились на левый берег, а остальная команда получила приказ уйти к Уловину и встать в отделении лагерем на сутки. Ушли все, кроме трёх расчётов пушкарей-добровольцев, которые сейчас заряжали все девять корабельных пушек, чтобы сделать из каждой в лучшем случае лишь по одному прицельному выстрелу.

«Мы потеряем корабль. И если выживем, придётся идти пешком», – всё еще убеждал я их в своих воспоминаниях, но Дуклат и его парни были фанатиками почище святых отцов. Они не верили в триединого бога и в королей, они выбирали незавидную участь сражаться бок о бок с культиваторами ради такого далекого светлого будущего в Тёмном мире, чтобы любой мог пройти испытание сферой и стать признанным, а не презренным колдуном, посягнувшим на целостность триединого храма.

– Если я правильно понял то, что говорил Дуклат о Куропатке, вы обречены, – покачал головой Зэр.

– Я не звал их за собой, – произнес я сквозь зубы, всматриваясь туда, где далеко в жёлтых степях всё еще двигалась колонна холландцев.

На высоте хозяйничал холодный ветер, будто он был заодно с северянами, но заблаговременно прихваченные из каюты плащ и початая бутылка вина грели меня снаружи и изнутри. К тому же вино не только согревало, но и успокаивало перед сражением, заодно глуша сочувствие к беззащитному врагу.

Мертвые культиваторы бежали по высокой траве, словно на пир. Все пятьдесят семь мертвецов стремились добраться до моего маяка, который уже менялся под воздействием светомагии. Он всё ещё казался единым целым, но я успел разделить его на пятьдесят семь равных маячков. Несмотря на свои размеры, на расстоянии ста шагов они привлекали культиваторов не слабее кристалла сферы или того же артефакта. Основное же заклинание-маяк я всё время держал неподалёку от бегущих, приманивая их к месту боя, словно морковкой упрямого осла. Такая тактика должна была не выдать Куропатке раньше времени мою атаку.

Наконец остановив и подвесив маяк, я дождался, пока все культиваторы соберутся под ним и их наконец-то заметят. До того, чтобы холландцы, будь среди них носители артефактов, услышали гонг, еще было далеко до того, но им вполне хватало увидеть, как полсотни оборванцев прыгают на одном месте, пытаясь что-то достать. Со стороны это наверняка должно было казаться забавным, однако холландцы явно так не считали. По колонне пролетела команда: «Надеть броню!», и с десяток всадников отделился от войска и поскакал к моим зомби.

– Вот и первые ласточки, – проговорил я.

– Я всё еще не понимаю, – нахмурился Зэр, – как ты с этим собрался атаковать. Насколько я вижу, среди разведчиков нет культиваторов.

Когда всадники подъехали ближе, я отделил от общего маяка десять равных частей, усилием воли вставив по одной части в грудь каждому коннику. Безболезненное для людей наложение ауры-маяка вызвало у толпы зомби ожидаемую реакцию. И если люди не понимали, что на них бегут зомби, приняв атаку безоружных за что-то несерьёзное, то у лошадей было на этот счет свое мнение. Умные животные и так нервничали в присутствии андедов, а уж когда они сорвались с места и помчались на них, не выдержали и начали буйствовать.

Командир разведчиков что-то закричал. Его тренированный конь оказался более послушным, но остальные… Трое всадников тут же упали, и их скакуны устремились прочь. Оставшиеся тщетно пытались обуздать своих лошадей и построиться в боевой клин или же вообще отступить, но было слишком поздно. Мертвецы накинулись на разведчиков, и началось настоящее месиво. Их протыкали короткими копьями, рубили саблями и мечами, но голод послесмертия нельзя было остановить простым оружием. Толпа окружила всадников.

Через некоторое время из плотного кольца вырвался один человек и, прижавшись к обезумевшей лошади, унесся к основной колонне, где уже тревожно трубили рога. На тракте разворачивали пушки.

Досчитав до десяти, я поменял маяки, равномерно раскидав их по первому ряду обороны. Теперь все культиваторы, кто был в войске, должны были услышать пятьдесят семь гонгов от маяка и спустя короткое время – еще пятьдесят семь от самих мертвецов.

– Полсотни неуязвимых культиваторов против четырех тысяч… Я уничтожу их войско меньше чем за полчаса, – бросил я Зэру.

– Умно. Кстати, ты знал, что у них тоже где-то есть дети, жёны? – усмехнулся император.

– Не я их отправлял на юг, – помотал я головой.

– Не ты, но их король. И не исключено, что они шли воевать под дудку мага-надзирателя, – глубокомысленно заметил Зэр.

– Значит, они заплатят кровавую цену за каждого убитого по их вине, – произнёс я.

– Только если ты переживешь этот день, – указал Зэр туда, где к месту начинающегося боя огненным шлейфом летел огромный пылающий шар, внутри которого виднелись очертания разъяренной крылатой женщины.