Текст книги "Чужая тень III (СИ)"

Автор книги: Макс Гудвин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Глава 21
Кровавое баронство

Я ожидал увидеть что угодно, но только не это. Дверь, которая запиралась за моей спиной, когда я только входил в башню, теперь была распахнута, а за ней виднелся ковёр из трупов. Яркий свет с непривычки ослепил меня, и я вышел в центр дверного проёма, тут же наступив во что-то липкое.

Сквозь белую пелену я слышал карканье ворон и женское причитание, а донесшийся до моих ноздрей запах нельзя было перепутать ни с чем.

Шаг за шагом я медленно шёл сквозь площадь, стараясь обходить валяющихся солдат маркиза Ковиго. Характер их ран красноречиво говорил о противнике, с которым они столкнулись: пробитые насквозь кирасы, одним махом отрубленные головы, глубокие зарубины на подвижных частях доспеха, словно кольчужные кольца ковались из мягкого удобного для резки хлеба…

– Райс, я могу их всех поднять, – предложил Ларри, когда я взмахом копья отогнал от какого-то тела очередную пару птиц. Они взмыли в небо, поливая меня проклятиями на своём чёрном, как их крылья, языке, и сделав круг, нашли себе другое тело для пиршества.

– Не надо. Тем более на глазах их родственников и близких, – ответил я, только сейчас замечая людей, ищущих своих родных.

Какая-то женщина, упав на колени, прильнула к разорванному напополам стражнику, издавая напрочь сорванными голосовыми связками скорбный, скрипящий вой.

«Кто он ей – сын, муж, отец?» – подумал я, ловя себя на мысли, что забиваю голову совсем не тем.

Глаза полностью привыкли к дневному свету, и я уже мог посчитать примерное число убитых. Их было около сотни.

– Минус сто человек перед вторжением Сапслейна, – цокнул Зэр. – Райс, ты же не собираешься заниматься политикой? У нас совсем иные задачи.

Я лишь мотнул головой и направился к одному из блуждающих людей. Седой мужчина преклонного возраста с взъерошенными волосами в старом, потертом, коричневом сюртуке бродил среди трупов, как и другие, и, наклоняясь, переворачивал тела, вглядываясь в лица.

– Уважаемый, что тут произошло? – спросил я у него.

– Мышь, мессир. Она всех убила и объявила себя баронессой Ахварока, – скорбно ответил он.

– А эти бравые парни встали у неё на пути?

– Она дважды приходила к башне, и каждый раз гвардия пыталась её остановить…

– Понятно. А где сейчас эта баронесса Мышь? – спросил я.

– В кабинете покойного маркиза Кавиго, надо полагать. Ты бы не ходил туда, воин. – Мужчина поднял на меня почти просящие, изморщиненные временем голубые глаза.

– Почему?.. – спросил я. Это получилось по-детски наивно.

– Столько сильных солдат полегло от её хвоста. И даже кормилец Хавиньон со своими парнями не сдюжил. Куда уж тебе… – С этими словами он снова наклонился и, развернув лежащий на боку труп, пристально всмотрелся в обескровленное лицо.

– По-нял, – по слогам выдохнул я.

– Я сожгу её! – прорычал Блик.

– Ну, если хочешь погибнуть – пожалуйста… – пожал я плечами.

– Чё это? – удивился маг.

– Ты ей будешь вызов кидать один на один. Убьёшь – вызовешь зверя сферы. Ее артефакт ты не имеешь права поглотить, потому что она с низшей ступени. А вот она тебя как старшего по культивации может бить и травить как хочет.

– Я и не подумал… – потупил взор Блик и отдал управление телом Ларри.

– А ты не начинай про орды неубиваемых трупов. Я сражусь с ней один, – на всякий случай предупредил я некроманта, и тот, не сказав ни слова, поменялся с Филицией местами.

После поглощения кристаллов я не только хорошо видел, но и слышал.

– Смотрите, это тот, кто выбрался из башни… – прошептал кто-то за моей спиной.

– Я видел его лицо. Это колдун Райс! Из-за него пал Лозингар! – произнес кто-то другой.

– Не, тот некромансером был, а этот со щитом и копьём идёт… – ответил третий.

– Не-не! Я слышал, он был геоколдуном и это он уничтожил армию Джастиро! – донеслось издали.

– Райс, за нами народ идёт. Что-то мне страшновато… – подергала меня за руку Филиция.

– Поменяйся с Ларри – для него они лишь заготовки… Или мне снова контроль дай, – тут же поддел её Блик.

– Что, Райс, снова плодишь легенды? – улыбнулся Зэр.

Я ничего не ответил. Дворец был близко, а трупы, которые я старался обходить, всё не кончались.

За моей спиной собралась целая толпа, вооруженная кто чем – мечами, косами, вилами и почему-то даже факелами. Я не знал точного направления, поскольку был в замке всего один раз, и потому просто шёл вдоль внутренних стен, пока не услышал в голове привычный звон. В этот раз он был более звучным, словно кто-то то бил, то водил или скрёб лезвием копья по городскому колоколу.

Задрав голову, я заметил, что окна, которые сейчас смотрели на меня, более чистые, чем обычно, а занавески – более роскошные.

– Мышь! – рявкнул я со всей мочи и Ци подзвучило мой голос, отражаясь от стен замка. – Я вызываю тебя на бой, кусок девственной землеройки!

– Моя школа! – осклабился Зэр, глядя на Блика. – Учись, шут. Вот тебе и смешно, и устрашающе.

Тот ничего не ответил и лишь глубже забился в Филицию, сгорая от стыда то ли за Зэра, то ли за меня.

* * *

– Турнир в Лозингаре был лишним. Похоже, непоправимые изменения в голове у нашего лидера, – тихо произнес шут, закрывая ладонью себе лицо. Правда, его могли видеть лишь Ларри и Филиция, но и этого ему было достаточно.

* * *

Дверь, ведущая на украшенный лепниной и цветами балкон, отворилась, и передо мной и всеми дворцовыми слугами предстала настоящая леди в кружевном бело-голубом платье с золотыми полосами. Оно выглядело так, будто его шили на другую фигуру, и совершенно не шло Мыши, так что я бы не удивился, если бы оказалось, что она сняла его с какого-то трупа или отобрала под страхом смерти.

– Мой народ! – произнесла новоявленная баронесса. – Перед вами – преступник и цареубийца Райс Кровавый, погубивший Лозингар опасный колдун. И вы пришли с ним вместе?

– А нам хоть с бесом лысым, лишь бы не с тобой! – завопил кто-то из толпы.

– Убийца – это ты! – крикнул второй.

– Ладно… – оскалилась девушка. – Эй, культиватор, как ты выбрался из сферы?

– Я договорился! – бросил я, приблизившись к балкону. Вызов уже был брошен, и я мог атаковать.

– Ты идешь драться как маг или как воин?

– Озвучив что-то одно, ты не сможешь применять другой дар. Это будет считаться вмешательством и вызовет зверя, – быстро проговорил Зэр.

– Вовремя сказал, – выдохнул я.

– Потому что я – великий учитель! – ответил император, сделав вид, что не понял сарказм, или же действительно его не поняв.

– Я вызываю тебя как воин! – крикнул я, разжав пальцы. Копье и щит глухо стукнулись о камень, а серебряные артефакты мгновенно перетекли в мое тело.

Вверху что-то хлопнуло, словно сильный ветер дёрнул мокрую простыню на бельевой верёвке. На балконе медленно оседало пустое разорванное платье.

«Стойкость храма» не подвела в очередной раз. Развернувшись, я поднял левую руку, согнув её в локте, и плотно прижал к виску. В тот же миг в нее ударил хвост. На руке осталась лишь царапина.

Выйдя из тени, девушка кувыркнулась в воздухе и приземлилась в самую гущу толпы. Вокруг неё разом вскрикнуло с десяток голосов.

Культиватор направилась ко мне. В радиусе её хвоста уже скатывались на мостовую срезанные головы дворцовых слуг, а следом за ними и тела. Фонтаны крови ударили в небо, словно я всё ещё находился в сфере. Это казалось нереальным.

– Чем ты заслужил свое прозвище? Я видела тебя в бою. Ты – обычный тупой солдат второго ряда! – засмеялась она, широко шагая мне на встречу и переступая через падающие тела.

Толпа ринулась врассыпную.

«Так даже будет проще драться», – подумал я и ответил:

– Был не в том месте и не в то время. Я одного не понимаю, Мышь: зачем тебе столько крови?

– Поработаешь всю жизнь на евнуха – поймёшь! – рявкнула она и снова исчезла.

Воздух дернулся. Это был стремительный удар сквозь тени, однако я упредил её прыжок встречным ударом ногой. Мир теней кашлянул кровью, выплюнув девушку, и прокатил по камням. Передняя часть стопы попала в нижнюю челюсть и свернула ее направо. Мышь попятилась, и по её шаткой поступи было видно, что она вот-вот потеряет сознание.

Два длинных прыжка сократили моё расстояние до нее, но не дойдя примерно четырех шагов, я интуитивно уклонился от летящего в меня хвоста. Он воевал за неё, этот артефакт, подаренный хищной сферой, и она явно над ним не властвовала. Возможно даже, всё то, что она натворила в последние дни, было его проделкой, но разбираться с этим было некогда, а уж тем более отделять личность культиватора от зловредного хвоста.

Хвост пролетел мимо, вытянувшись возле меня, словно струна, и изогнулся было, чтобы уколоть на обратном пути, но я уже держал его обеими руками так, что лезвие, выделяющее яд, судя по жжению в моей левой руке, плотно попало в мои объятия. Я прыгнул, дополнительно обхватывая её оружие ногами и скрещивая их у железных трусов так, чтобы давить и тянуть всем телом. Артефакт дёрнулся. Меня тряхнуло, ударив о камни, однако я потянул всем телом, руками и ногами упираясь в железо оковывающее зад девушки, и выпрямил спину.

Воинский талант творит настоящие чудеса, когда ты делаешь что-то после поглощения кристаллов или артефакта. Не стал исключением и этот раз. Мышиный хвост вытянулась и с низким звоном отделился от культиваторши.

Девушка вздрогнула и упала без сознания. Поединок был окончен.

– Ну и что дальше? Она снова отрастит хвост, а добивать её нельзя. Теперь надо покинуть Ахворок пока она не очнулась. Надеюсь, Райс, ты удовлетворил свою ярость? Бестолково, надо сказать, – нахмурился Зэр, складывая руки на груди.

– И правда, Райс, что дальше? В чем наш план? – спросила выходящая из тени Филиция. В пылу схватки я даже не заметил, как она исчезла.

– Я же светляк. План состоит в справедливости, – выдохнул я, вставая, и громко обратился ко всем, кто всё это время наблюдал за боем. – Люди Ахворока! Взорвите старую башню и никогда не ходите и никого не посылайте в подземелья! Ваш узурпатор – пал. Я оставляю его на ваш суд!

Затем я повернулся и, словно былинный герой, спасший город и не ждущий благодарности, медленно пошел в сторону городских ворот. Временами я оборачивался, невольно ожидая, что мне в спину полетят камень, копьё или стрела из лука или арбалета. Ничего не происходило. Люди молча стояли в отдалении от уже бесхвостой, но все еще страшной для них девушки.

Первой, кто осмелилась приблизиться к ней, была щуплая морщинистая женщина в заляпанной запекшийся кровью одежде. Она безэмоционально подняла с мостовой вилы и с таким же равнодушием вонзила их прямо в грудь Мыши. Девушка взвыла, очнувшись от боли, но вилы ударили ещё и ещё. Затем к ней подошли другие, и каждый брал что-то в руки, нанося хотя бы один удар по уже мёртвому культиватору.

– Да, когда-нибудь тут возникнет новая серебряная сфера, – хмыкнул Ларри.

– М-да, – призадумался Зэр. – Тематическая сфера с дерьмовым сюжетом.

Мои ноги подкосились, и я невольно упал на колени, совсем забыв активировать ауру паладина. В моей крови был яд убийцы, а в искре – печаль от того, что где бы я ни находился, везде всё рушится…

– Так, Сапслейн скоро нападёт и тут будет жарко и опасно. Поэтому предлагаю пойти в Уловин, куда ты посылал спасённых тобой из цитадели Триединого культиваторов. Там же и мои тени должны быть, – произнес Зэр.

Меня разобрал глупый, немотивированный смех.

– Результат лозингарских ударов в голову. Ну, что я и говорил, – вставил свои пять джастиров Блик.

– Давайте снимем дом хотя бы на денёк и поспим, помоемся, поедим, – взмолилась Филиция. – Успеем ещё Уловин развалить…

Глава 22
Выгорание, или мудрость?

Аура постепенно уничтожала токсин, мешавший мне думать и внушавший панические мысли. Я ковылял к выходу из внутренних дворов замка в город. Левая нога словно отваливалась. Иногда ее схватывало судорогой от самого бедра до стопы.

Филиция шла слева, положив руку себе на шею и поддерживая меня, когда я совсем не мог идти. Данное нам, хотя я предпочитал называть его заработанным, золото мы положили в её рюкзак к жужелице, причем Блик в свойственной ему манере не преминул пошутить: «Ну, посмотрим, не ест ли зверь сферы деньги сферы».

– Тебе нужна сфера-лекарь, – произнёс в моих мыслях Зэр. – Ты отрезал себе ногу в сфере, а значит, твоя искра запомнила тебя без ноги. Если это не поправить, то ты можешь потерять ногу и тут, в Тёмном мире.

– Почему так? – спросил я его голосом, чем заставил Филицию лишний раз с сочувствием взглянуть на меня.

– Умрешь там – исчезнешь тут. Тебе еще повезло, что ты вернулся с ногой. И откуда? Из хищной сферы!

– Мессир Братио, мессир Братио! – окликнули меня сзади. Я остановился и медленно обернулся.

Ко мне нелепо бежал уже знакомый глашатай маркиза. Его лицо покраснело от спешки, а рыжие с проседью волосы космато прилипли к щекам. Поняв, что я услышал, придворный остановился тоже и согнулся пополам, пытаясь сдержать одышку и вытянув руку в мою сторону, в которой сжимал свой алый в тон наряду берет. Спустя пару глубоких вздохов на сжатом кулаке появился поднятый вверх указательный палец: мол, погоди, сейчас отдышусь и сообщу что-то важное.

– Ну же! Как там тебя? Давай уже говори, у меня времени особо нет! – произнес я. Это прозвучало слегка нетерпеливо – то ли из-за остаточного действия токсина, то ли из-за побочного эффекта проглоченных кристаллов…

– Мессир Братио… Куда же вы… – проговорил он, пытаясь ускорить своё восстановление, однако это ему не очень удавалось.

– Сниму себе домик и назавтра покину ваш чудесный городок, – буркнул я, совершенно не кривя душой. Договор со сферой был скреплен золотом и кристаллами, и я понимал, что на его исполнение мне даётся всего одни сутки. Далее же меня придёт убеждать держать своё слово зверь высшей лиги.

– Зачем же дом? У вас есть ваша комната, и у меня к вам будет предложение, – задыхаясь, сдавленно проговорил мужчина, имя которого я не мог никак вспомнить.

– Ваур, – подсказал мне Зэр.

– А там всё включено – еда, вода, очаг? – воодушевился Блик.

– Да, госпожа Ноди! Всё, как и наказывал нам наш господин, – кивнул Ваур.

– Как она его, кстати, убила? Он же был ниже по культивации, – спросил я.

– Мерзавка спровоцировала вызов, сообщив маркизу, что его сын уже скормлен сфере, и господин, выхватив меч, погиб смертью героя, – ответил Ваур, опустив голову. Похоже, он искренне симпатизировал своему правителю…

– Как дурак он погиб, – хмыкнул Зэр, – А еще герой войны…

– Это так трогательно, – шмыгнула носом Флилция.

– Ваур, твоё приглашение я принимаю, предложение выслушаю, но мое решение будет неизменным. Завтра я покину Ахварок на сотню лет, – произнес я, и мы пошли обратно в замок.

В этот раз покои были во много раз лучше наших прежних. Комната была шире, на стенах висели картины с сюжетами конной охоты в степях Ахварока, а пол устилали медвежьи шкуры. Приятно трещал огонь в камине, слуги суетились вокруг заставленного яствами широкого стола. За единственным окном вечерело, и комнату освещали горящие лампы.

Ваур не спешил озвучивать свое предложение, а деловито распоряжался суетившимися в комнате слугами. Я прекрасно понимал, что меня пытаются подкупить, чтобы я действовал на благо ахварокского общества, но мой выбор был уже сделан. Городов и сфер для культивации много, а жизнь, пусть и такая, какая она есть у меня, – одна. Одежду снова стирали, и я сидел обнаженный, укрытый пледом, в кресле вполоборота возле очага, удобно разместив левую ногу на уложенной подушками табуретке. Парные ножи, где некогда селились серебряные артефакты, я положил на кресло рядом с собой, предусмотрительно спрятав от чужих глаз. Ваур уже сказал мне, что я забыл щит и копье под балконом и предлагал даже послать за ними или заново вызвать бронника. Я выбрал бронника, хотя сомневался, что за прошедшие здесь пару дней он вряд ли смог выковать для меня что-то приличное.

Филиция, Блик и Ларри ели как не в себя. Девочка успевала еще и подкармливать жужелицу, которая с её лёгкой воровской руки обрела имя. С ним, кстати, была отдельная история. Блик предлагал что-то, по его мнению, смешное и даже пошлое. Чего стоили только Пихта или Сосна, которые обретали двойной смысл, когда произносились в связке с повелительными глаголами. Но после моего обещания отдать его в золотую сферу Лозингара с суккубами он успокоился и лишь вздыхал с каждым новым выпитым бокалом. В итоге жука назвали Джас в честь умершего короля Переката, что в чём-то было патриотично и даже весело.

Блик пил и, пьянея, пел старинные похабные песни про королей, королев, фаворитов и фавориток, но как только управление брал Ларри или Филиция, тело тут же трезвело. Менялись и предпочтения в пище. Девочка налегала на овощи и зелень, шут – на мясо, и лишь некромант почти ничего не ел, а в свою очередь пребывания в теле подходил к окну и, облокотившись, смотрел вверх, считая появляющиеся звёздочки на стремительно темнеющем небе.

– Я видел всё, что ты помнишь из сферы, – внезапно для меня начал ментальный разговор Зэр. – Тебе нужно обучиться светомагии. Ты воюешь и используешь свои навыки очень неэффективно для серебряной лиги.

– Эй, я живой, а это сейчас главное, – напомнил я учителю.

– Тебя разморило у огня, что ли? Забыл про Лару и Эйвина, про меч Серафима? Наши враги не поглупели! Да, война и всеобщий хаос нам выгодны, но культивировать надо правильно.

– Я про всё помню! А еще то, что в последний раз, когда я шёл учиться чему-то, целый город превратился в некрополь.

– И что теперь, одним лучом света и аурой лечения драться? Светомаги могут повелевать пространством, любой материей, но ты предпочитаешь резать себе ноги вместо того, чтобы раздробить структуру камня, – отрезал учитель.

Я задумался и наконец, пожав плечами, ответил:

– Ну почему же? Я читаю дневники Гнилоуха. И еще у меня есть блокиратор боли. Я могу запаивать сосуды и смотреть сквозь кожу и мышцы.

– И это, по-твоему, все… Ты можешь смотреть сквозь любую материю и стократно концентрировать свой луч света. А дневники Гнилоуха – это записки сумасшедшего.

– В его дневниках он уже правит половиной материка, – возразил я.

– А в реальном Тёмном мире его казнили на лозингарской площади. Убили, понимаешь, твоего сказочника-то…

– Хорошо, – сдался я. – Давай! Расскажи, как мне учиться светомагии, когда последние светомаги вымерли в твоё время!

– Должны были остаться обучающие книги. По крайней мере у меня была огромная библиотека с ними.

– Ваур, – позвал я, и он, сделав пару шагов от двери ко мне, склонился в полупоклоне, – есть ли у вас карта материка?

– Конечно же, сейчас доставлю, – ответил он и тут же удалился.

– Когда принесёт, – произнес я, обращаясь к Зэру, – ткнешь мне пальцем, куда идти за твоими книгами. Только учти, что за две тысячи лет твоя библиотека могла превратится в труху или вообще волей Триединого в пепел.

– Пап, смотри, какие звезды тут красивые, – прозвучало от окна.

Я отмахнулся было от нее, но вдруг с удивлением понял, что это говорит не Филиция, а Ларри.

Мельком глянув на недовольную тень Зэра, я поднялся из скрипнувшего кресла и направился к окну, почти машинально закрывшись «стойкостью храма». Оказавшись возле окна, я первым делом взглянул сквозь тени. Оно выходило во двор и располагалось выше построек и связующих их щербатых стен внутреннего круга оборонительных сооружений, на одной из которых между прямоугольных зубьев мелькнуло чьё-то очертание.

«Кошка, птица, крыса?» – пронеслось у меня в голове.

Светомагический взгляд не только позволял видеть в темноте, но и мог по моему желанию фокусироваться намного дальше обычного зрения. Теперь я смотрел на тот камень, за которым скрылось двигающееся нечто.

«Смотреть сквозь материю…» – всплыло в сознании, и я взглянул словно по-прежнему находился в сфере. Однако это была не сфера, а моя реальность, и смотрел я не на собственную ногу, а сквозь камень, находившийся примерно в ста шагах от меня. На таком расстоянии никто не слышал гонг культиватора, но светомагия работала. Слой за слоем структура камней пропускала мой взгляд вглубь, пока не встретилась с тем, кто прятался во мраке.

Тёмная тканая обтягивающая одежда выдавала фигуру поджарого мужчины. Кожаные ремни перетягивали его тело, руки и ноги, на которых крепились маленькие, словно листья молодого дерева, ножи. Лицо было скрыто чёрным платком, но оно меня не интересовало, а вот бронзовый кулон, он же артефакт культиватора в виде треугольника на исполосованной шрамами груди – очень.

– Бесы… – выдохнул я и вернулся к вину, жареному мясу и горячему воздуху камина.

– Как небо? – спросил Ларри, спокойно сидящий у стола со сложенными перед собой руками, пальцы которых он сцепил в замок.

– Отличное небо, можно даже сказать, преотличное, или точнее, триедино отличное. К окну не подходи – простудишься, – ответил я.

В комнату вошел Ваур с огромным свитком в руках, отвесив очередной полупоклон.

«Зачем ты нас задержал в замке? – подумал я, глядя на него. – Если это засада, то почему не сделать её где-нибудь за городом? Боялся, что мы уйдем навсегда? Так все равно ушли бы, не сейчас, так потом… Постиранная одежда – это еще один повод, чтобы нас оставить хотя бы на ночь, а что будет ночью? Неужели ты, глашатай или кто ты там, думаешь, что кто-то сможет удержать того, кого не удержала Мышь и целая хищная серебряная сфера?»

– Самый простой способ что-то узнать – просто спросить, – напомнил мне Зэр.

Я и спросил, а точнее, поторопил Ваура с его предложением. Он громко вздохнул и присел напротив меня и Ларри.

– Месье Кавиго хотел, чтобы Ахварок заключил с Сапслейном мир и вошел бы в его состав без всякой войны равноправной областью, – начал он, – У них с принцессой Милософи, точнее, с её советником Лофарком даже были какие-то договоренности. Но теперь маркиз убит, а я как его мастер над монетой, получается, должен принять управление городом.

– Поздравляю, – кивнул я, взял со стола куриный окорочок и откусил от него большой кусок, чтобы подольше жевать и слушать. Присутствие разведчика из Церкви Триединого на крепостной стене не то чтобы пробудило мой аппетит, просто что-то мне подсказывало, что в любой момент ситуация может завертеться-закружиться и следующая моя курица будет ждать меня минимум в следующем городе. И это если повезёт.

– Понимаете, когда Кавиго пришёл к власти, он первым делом разоружил орден Триединого, установив приемлемое равенство для всех в городе. Само собой, святые отцы поначалу были против. Некоторые из них исчезли в сфере под городом, но большинство смирилось, дав обет не прикасаться к оружию. Так вот, до меня донеслись слухи, что орден вновь поднял голову, а у нас нет ни Кавиго, ни Жамалуса, ни Хавиньона. Даже Мышь бы их сдерживала, но, увы, она оказалась сумасшедшей сукой.

– Носи ты железные трусы, я бы посмотрел, каким бы ты был! – ответил ему с набитым ртом Блик, чье время управлять телом как раз наступило.

– Вы предлагаете мне перебить всех святых отцов? – улыбнулся я, мысленно добавив: «Если ты думаешь, что я такой, каким меня все считают, то тебя ждёт разочарование».

– Чё там орден! – хмыкнул в моей голове Зэр, якобы обращаясь к Вауру. – Он вам и город дотла спалит, пока будет убегать от золотого зверя по крышам и дворам…

– Отчасти я веду к тому, что они знают, что мы теперь слабы, и знают, что вы вышли из сферы. Они знают, что вы – тот, кто вы есть, – закончил наконец Ваур.

– Видите ли, я стараюсь в последнее время не участвовать в политике, – сказал я ему чуть мягче, чем хотел. Всё-таки тёплая еда и комфорт быстро улучшали моё настроение.

– Последние полдня, – снова поддел меня Зэр.

– А вырезать целый орден только потому, что они верят, что я опасный колдун, не буду тоже. Наймите кого-нибудь и пошлите в сасплейновский Батакар, пусть попросит прислать сотню солдат для подавления религиозной агрессии. Думаю, вам точно помогут.

– Жаль, что вы не хотите помочь уничтожить орден, – вздохнул Ваур. – Ну тогда хотя бы отвезите весть в Мрог. Он уже присоединился к Сапслейну. – С этими словами придворный встал и начал разворачивать карту.

– Так, – склонился над ней Зэр, указывая на остров во внутреннем море севернее пустыни Вуурдэ. – Мой замок стоял вот тут…

– Скажи, Ваур, а что сейчас в этом месте? – показал я пальцем туда, куда указывал Зэр.

– Тут мертвая земля. Там ничего не растет и никто не селится. Говорят, что остров проклят Триединым. Ну так что? Мы готовы щедро заплатить за то, что вы просто доставите некую весть в Мрог, – добавил мастер над монетой.

– В общем-то в Уловин мы успеем всегда, а нужные сферы есть и в том месте, где стоит этот самый Мрог. Так даже ближе получается. Смотри, это туда, где на карте лес будто кругом вырублен, – заметил Зэр.

– Ладно, я попробую что-то для вас сделать, только вы соберите меня в дорогу. Кстати, сколько джастиров в золоте вы хотите заплатить и где ваш бронник?

Ответить Ваур не успел. Со стороны окна сверкнуло, и в комнату влетел искраптиц, огненной полосой спикировавший в нашу с мастером сторону. Я был готов к чему-то подобному, и мой концентрированный луч света тут же испепелил огненное создание еще на излете. Искраплиц хлопнул небольшим огненным облаком, лишь легонько опалив наши с Вауром лица и края карты.

– Атаковал без вызова. Ему конец, – проговорил я сквозь зубы, на всякий случай пригибаясь.

– Я думал, Кавиго всех самоубийц уничтожил! – испуганно крикнул Ваур и тоже инстинктивно пригнулся.

– Самоубийц? – переспросил Блик, которого огонь не затронул вообще.

– Культиваторов, которые умышленно идут на наказание сферой ради убийства другого культиватора.

– Значит, пока я добираюсь до Мрога, постарайся не умереть, – фамильярно хлопнул я Ваура по плечу. – Кстати, у вас есть комнаты без окон?

– А можно там такой же стол накрыть? – вдогонку спросил Блик.

Ваур кивнул.

«Меня снова пытались убить, но почему я так спокоен?» – спросил я сам себя. Ответ пришёл на грани ощущений. Я вовсе не хотел сейчас бегать по крышам и искать самоубийцу – за меня это сделает зверь сферы. Кроме того, я вовсе не желал идти в орден и вырезать там всех. Сейчас мне нужен был лишь обед, тепло и комната без окон, чтобы ко мне больше не залетали големы огненных магов.

«Устал? Обленился? Выгораешь, Райс?..»

– Кто-то наконец-то начал взрослеть, – скрестив на груди руки, произнес император и встал возле окна, вглядываясь в темноту. – Забери с собой карту и ножи не забудь.

– Райс, а может, возьмём заказ на орден?.. – как бы невзначай предложил Блик, – Ну так, для поддержания репутации опасных колдунов…

Я выразительно посмотрел на него и лишь покачал головой. Пристыженный Блик, на всякий случай пригнувшись, молча последовал за мной и Вауром.