Текст книги "Чужая тень III (СИ)"

Автор книги: Макс Гудвин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Глава 23
Своя война

Замковая стража, состоявшая теперь из тех воинов, которым посчастливилось быть в отгулах за пределами укрепления во время недолговечного баронства Мыши, вовсю искала огненного мага, запустившего в меня искраптица. Я с остальными уже давно находился в безопасных покоях без всяких окон и с одной, достаточно прочной на вид дверью, закрывающейся изнутри на толстый металлический засов. Филиция, Блик и Ларри легли на свою постель и странно быстро уснули, а я принялся дожидаться бронника. К счастью, тот не заставил себя долго ждать.

Когда в дверь тихо постучали, я взял со стола лампу и вышел с ней в коридор. Вдали слышался топот. Во дворце что-то происходило, но это было уже не моей заботой. Притворив за собой дверь, я оперся спиной о холодный камень стены.

– Снова спешите, господин Братио? А как же специальные доспехи для паладина? – пробасил усатый кузнец, разведя могучими руками и хитро смотря на меня.

– У меня на это нет времени, так что пока обойдемся простыми облегченными латами. Мне нужны поножи, наручи, кираса и какой-нибудь шлем, – быстро произнес я под молчаливые кивки тени Зэра.

– Из шлемов могу предложить ведровидный. Сплошное забрало с мелкими дырочками для дыхания, узкие глазницы, прекрасно лежит на плечах кирасы, верхний, почти прямой, угол «ведра» держит удары меча, топора и распределяет нагрузку по всему доспеху. Отсутствие широких глазниц делает почти невозможным попадания мечом и даже стрелой с обычным наконечником. Копьё всадника, конечно, пробьёт, но на то оно и копьё. Всегда есть шанс, что шлем слетит и тем самым сохранит голову целой, – произнес он на одном дыхании, как заправский торговец, расхваливающий на базаре свой товар.

– Отлично, давай его. Щит дай такой же, как и в прошлый раз, а вот копье мне нужно с саблевидным наконечником.

– Могу найти с мечевидным. Обе грани будут острыми, можно будет резать, колоть, рубить. С крестовиной?

– С крестовиной, но чтобы она не мешала возвращать копьё после удара, – произнёс я, представляя, как буду выдёргивать его из щита противника

– Понял, господин Братио, все сделаю к утру, – кивнул бронник.

– Хорошо бы. До утра я могу подождать.

– Я сразу же примусь за работу. Задача не очень сложная. Само древко копья какой длины сделать?

– Такой, чтобы я мог вытянуть руку над головой и пальцами коснуться острия. И раз ты всё равно будешь ковать, на другом конце древка сделай кольцо-противовес, чтобы за него можно было браться всей кистью.

Бронник покрутил правый ус, глянул в потолок, что-то прикидывая, и снова кивнул.

– Вам, господин, за тварь эту, Мышь, и за сферу, и не такое полагается. Жаль, что времени нет. А это, месье паладин, сфера – она того? Успокоилась? – Последние слова он произнес с надеждой в глазах.

– Не хочу тебе врать, но я бы на твоём месте в серебряную лигу пока не шёл, да и вообще город бы сменил. Мышь скормила сфере Хавиньона и Жамалуса, а значит, может быть какой угодно эффект. Вы бы взорвали на всякий случай ту башню, чтобы оттуда всякая тварь не лезла.

– Нет, господин Братио, я Ахварок не брошу. Я тут родился и тут, как говорится, и пригожусь. А броня и копьё мечевидное к утру у ваших дверей будут.

– Спасибо тебе. И береги себя! – искренне поблагодарил я.

– Вы тоже! Говорят, на вас городской орден ополчился. Ребята из стражи их пока не пускают в замок, но, судя по тому, что случилось вечером, это ненадолго, – будто напоследок сказал он мне.

– Я не боюсь безумцев и глупцов. Ни один из них не сравнится с хищной сферой… – покачал я головой, заглядывая в комнату.

– Ну, как знаете… – Бронник махнул на прощание рукой и удалился вразвалочку.

Я вошёл в комнату, где уже вовсю слышались сопения Блика, и, закрыв дверь на засов, наконец-то повалился на кровать. Моя усталость была сильнее всяких страхов, и потому сразу после установки «стойкости» храма и ауры, реагирующей на движения, я почти мгновенно забылся сном.

* * *

Блик открыл правый глаз, чтобы убедиться, что Райс, а значит, и Зэр спят. Прислушавшись к равномерному дыханию культиватора, он снова нырнул в глубь себя, где возле тёмного, словно дымного столба, управления телом его ждали Ларри и Филиция.

– Спят вроде! – сообщил всем шут.

– Идея твоя так себе, конечно. Дался тебе этот орден… – скрестил руки на груди некромант.

– Мы всё равно с ним столкнемся, так что лучше напасть первыми. Филли, твой выход.

Только девочка шагнула в столб, как оказалась в постели. Мир теней принял её прямо в лежачем состоянии, и она тихо, как и полагается воровке, поднялась с кровати, взяла с пола рюкзак и привычно повесила его себе на грудь. Наполненный камнями, золотом и припасами, он не сильно мешал ходьбе, не стал обузой и с появлением жужелицы, которая высунула панцирную голову с маленькими чёрными глазками, сканируя такими же черными усиками пространство перед собой.

Филиция встала на пол и плавно, словно лебедь по воде, проскользила к выходу. Аура Райса не среагировала, но шум открывающейся двери мог его и разбудить. Из рукава появилась блестящая отмычка и бесшумно и даже с лёгкостью отодвинула шпингалет. Девочка потянула за ручку, и дверь отворилась. Тень воровки тихо выскользнула наружу, а засов закрывшейся двери будто сам собой вернулся назад в запорную планку. Культивация воровки сейчас работала словно узконаправленная магия, чьей отраслью была бесшумная ходьба по теням, смазывание скрипучих петель и отпирание проржавевших вековых замков.

«Меня никто не видит, не слышит, не чувствует. Ни один страж, ни один пес, ни один гонг…» – повторяла она про себя, удаляясь от комнаты.

Её ждали коридоры, лестницы, окна-бойницы – настолько узкие, что в них едва мог бы пролезть ребёнок. Она ползла по отвесным стенам, перепрыгивая между выпирающими брусьями перекрытий, спускалась во дворы, чтобы снова лезть вверх, преодолевая рубеж внутренних сооружений, с башен которого то и дело светили фонари, шаря по внешней стороне улиц.

Наконец ноги девушки коснулись земли. Тут, за пределами замка, начиналась совсем другая жизнь, серая и невзрачная, пахнущая помоями и фекалиями животных и людей. Такого не было даже в Лозингаре, не то что в Тресте. Филиция пошла вдоль стены, вслушиваясь в звучащие в отдалении крики.

У ворот во внутренний двор замка столпились враждебно настроенные крепкие мужчины, почти все на пол-головы, а то и на голову выше Райса, в белых одеждах, поверх которых были надеты золоченые доспехи. В руках они сжимали щиты и самое разное оружие – боевые молоты, двуручные мечи, алебарды. На головах были кованые под заказ типовые округлые шлемы с открытыми забралами. Всю одежду и защитную экипировку украшали золотые треугольники Триединого, подчеркнутые снизу такой же золотой линией.

Филиция взглянула сквозь тени и увидела среди обычных воинов культиваторов бронзовой лиги. «Бесы их подери, как же много…» – прошептал Ларри из глубин сознания, засовывая голову в темный дымчатый столб.

Воровка подошла ближе, чтобы расслышать крики. По мере приближения они из бессвязных превращались в понятный и логичный разговор.

– Я не впущу вас, у меня приказ! Уходите, пока смолу не начал лить! – кричал кто-то сверху.

– Чей у тебя приказ, Бруно? Неужели ты продался мастеру над монетой? – с ухмылкой спросили снизу. – Смотри, мы знаем, где живёт твоя семья! Если не откроешь нам ворота, ты очень пожалеешь!

– Ты языком-то не мели! А говорить тебе не со мной надо, а с Вауром. Знаешь ведь его!

– Ты, часом, тоже не в колдуны ли подался, а, Бруно? Подколдовываешь на зло праведным людям, по ночам небось обращаешься зверем и к девкам невинным ходишь да на пакости всякие совращаешь? Никак свидетель найдётся, который подтвердит твое бесоводство!

– Приходи днем, я позову тебе Ваура, вот с ним и говори о бесах и девках!

– Вы укрываете от нас Райса Бабуина Тулле Зийнала, именуемого Кровавым, цареубийцу и разрушителя городов! – выкрикнули из толпы.

– Я тебе, священник еще раз говорю, – повторили сверху, – не положено ночью никому отпирать, хоть колдуну, хоть монаху, хоть самому бесу лысому!

– Ну, служивый, берегись! Не успеют первые лучи осветить Ахварок, как ты вместе с ним будешь гореть на одном костре. Айда за тараном, братья!

С этими словами с десяток человек отделилось от толпы и отправилось в город, оставляя у входа в замок около тридцати святых братьев.

Невидимая и неслышная для культиваторов, тень Филиции свернула в переулок, чтобы следовать за ними в отдалении. Тени носителей артефактов словно соединялись бронзовой нитью, а значит, уже находились в группе и не на шутку настраивались драться с опасным колдуном. Служители шли быстро, растянувшись в цепь. Пока девочка смотрела на них, внутри неё Блик и Ларри спорили о тактике для предстоящего бой. На радость воровки ей встретилась пара домов, стоящих достаточно близко друг к другу, и она, недолго думая, быстро залезла на крышу и уже по ним сопровождала святых братьев.

– Трое из десяти – культиваторы. Двое впереди, один замыкает, – прошептал Блик.

– Просто создай небольшой огнешар и ударь между ними. Только культиваторов не зацепи, а то с золотым зверем нам даже втроем не справиться, – посоветовал Ларри.

– С тремя вообще-то. Нас же трое, – тихо произнесла Филиция. – Как только Блик возьмёт контроль, они нас сразу услышат. Постарайтесь вы оба не убить нас всех.

Девочка раскрыла нагрудную сумку и провела пальцами по жужелице, нащупывая камни.

– Нет-нет, не этот, вот, вот тот, слева! – подсказал Блик, не желая тратить время на подбор нужного заряда во время боя.

Наконец Филиция нашла нужный камень, и шут принял управление телом. Тут же в его сознание зазвучал тройной гонг, а святые братья начали оглядываться. Правда, уже было поздно: огнешар летел прямо в середину их цепи. Взрыв озарил вспышкой городскую ночь и наполнил улицу криками и звоном бьющегося стекла.

Теперь по плану боя телом завладел Ларри. Выглянув с плоской крыши, он увидел, что двое служителей Триединого лежат бездыханно, а остальные бросились врассыпную.

– Мазила! – укорил некромант Блика и простер руки к трупам.

Его пальцы задрожали под потоками бегущего Ци. Времени совсем не оставалось: культиваторы скоро должны были появиться на крыше. И если святым отцам жертвовать собой давно уже стало привычным делом, то Ларри никак не хотел уйти в небытие после победы над низшими по культивации. Однако заразные бегуны, в которых некромант превращал мертвецов, если не управлять ими, могли сделать всю работу за него и при этом не подставить, как культиватора, под законы сфер. Служба в качестве лича у Гнилоуха научила Ларри многому, и главное, что он из нее вынес, заключалось в том, что прямые столкновения с воинами и паладинами ведут лишь к потерям.

Тем временем снизу доносились команды, и два культиватора уже лезли вверх. В этот же самый момент убитые зашевелились и начали подниматься.

– Филли! – прокричал Ларри. Девочка тут же перехватила управление, мгновенно уводя своё тело в тени.

Она не спешила, но и не медлила, пригнувшись и уходя вдоль низкого парапета. Иногда оглядываясь, Филиция видела, как зомби, сбросив с себя шлемы, с неистовой силой нападали на бывших сотоварищей по ордену, срывали с них броню и заливали слюной и кровью лица, пытаясь укусить. Третий культиватор, одетый не в пример легче своих собратьев, махал руками, делая в воздухе сложные пассы из магии лечения, но его собратья падали, умирая, один за другим. Одно дело – слышать о зомби и совсем другое – даже единожды столкнутся с ними, особенно если их поднял некромант серебряной лиги, пускай и на скорую руку.

Филиция перепрыгнула на соседнюю крышу и теперь отступала спиной вперед, держа переулок в поле зрения. На том месте, откуда они ушли, наконец появились преследовавшие их культиваторы. Обнажив мечи, они смотрели сквозь тени и искали огненного мага, однако того нигде не было.

– Ищи его, я помогу внизу! – приказал один другому, глянув вниз и оценив обстановку.

– Тут никого нет, он сбежал. Я с тобой! – ответил тот, и оба легко, словно на них не было никаких доспехов, прыгнули вниз.

Зомби раздирали пальцами металл и грызли святых братьев. Те падали и тут же вскакивали уже заражённые, нападали, получая в открытые места удары мечами и алебардами, но серебряные бестии не знали пощады, боли и страха.

– Бежим! – закричал лекарь, к которому на помощь подоспел культиватор-воин.

Удар мечом наотмашь снёс бы наступающему мертвецу голову, однако, заразный бегун поднырнул под пронёсшуюся сталь и, прыгнув, повалил воина на спину, разрывая шлем, словно бумажный, и впиваясь в лицо.

Лекарь попятился и, развернувшись, бросился наутек. Сделай он это немного раньше, у него бы получилось спастись, но один из бегунов настиг его в пару прыжков.

Он оказался последним.

– Ужасное зрелище! – произнесла Филиция, и в это время сзади зарычали. Один из заражённых залез на крышу и как-то распознал воровку сквозь тени.

– Подчинись! – приказал Ларри, грубо выдергивая девочку из теневого столба, и видя, что святой отец безмолвно замер, дополнил: – Все подчинитесь!

Раздавшееся было внизу чавканье прекратилось, и зомби начали выстраиваться в подобие шеренги.

– Что теперь? – спросил Ларри.

– Теперь надо следить, чтобы они никого лишнего не съели, а то Райс даст нам проспаться, – как всегда, первым нашёлся с ответом Блик.

Глава 24
Принесли таран?

Из десятерых не поднялся лишь один – тот, кому заразные бегуны нечаянно оторвали голову.

Стоя на крыше, Ларри оценивал свою работу. Это была его первая зомби-армия из шестерых заразных бегунов и трёх мёртвых культиваторов. Они пока ещё подчинялись его воле, но стоило лишь чуть-чуть отпустить магические вожжи, как носители артефактов будут сами по себе, а бегуны – сами. Одни станут перерывать город в поисках других культивирующих и, найдя, скорее всего, погибнут от лап зверей сферы, а другие просто перезаражают всю округу. Ни то, ни другое в планы троицы не входило.

– А сломай фонарный столб, – хохотнул Блик. – Пусть несут обратно, как настоящий таран!

– Зачем? – не понял Ларри. – Я просто прикажу забежать в толпу и поменяюсь с тобой местами. Они сами всё сделают.

– Вот я тоже не поняла зачем, – призналась Филиция.

– Эх, скучные вы. Нет у вас чувства юмора. Ну смотрите, их послали за тараном и они его принесут, а это окажется вовсе не таран. Это же двухэтажная шутка!

– Ты что-то там говорил про Райса и про удары в голову? – как бы между делом осведомился Ларри.

– Ну и ладно. Вы любую шутку испортите. Если её надо объяснять, то не надо объяснять. – Блик сделал было вид, что обиделся, но тут же принялся мечтательно рассказывать: – Вот представьте. Подбегают зомби со столбом, а святые отцы грозят страже: мол, сейчас вам всем будет худо! И вдруг кто-то из них замечает холодный стеклянный взгляд одного из наших подопечных, кричит, не в силах сдержаться, и тут всё начинается! Каково, а?

– Да, брат, с таким чувством юмора тебе не мешало бы Гнилоуху послужить лет двести… – покачал головой Ларри.

– Тот, кому я служу, гораздо больше юмора не понимает с тех пор, как его Эову светляки убили, – с сожалением произнес Блик. – На уме лишь кровь да культивация.

– Ларри, а и правда, пусть сломают столб, а? – попросила Филиция, сострадательно взглянув на Блика, который присел возле дымного столба на то, что в ментальном мире было полом.

– Да мне-то несложно, не я же буду ломать… – пожал плечами Ларри. – Я хотел лекаря личем поднять, но потом передумал. Зачем нам лич при такой малой армии…

Дальше они шли молча. Ларри брёл по крышам не так ловко, как та же Филиция, но это был единственный способ довести бегунов и мёртвых культиваторов до самых ворот, чтобы они по пути не разбежались пировать. Окровавленная колонна в два ряда несла вырванный столб, а позади, безвольно опустив руки, шел мертвый культиватор-лекарь, с лёгкой руки некроманта изображая начальника отряда.

Ларри и не заметил, как они добрались. Множественный гонг вдруг потревожил его сознание, и он, на всякий случай пригнувшись, осторожно выглянул с крыши в сторону замковой стены. У ворот всё также стояли люди в белом и переругивались со стражей на надворотных башнях.

– А вот и таран! – обрадовались осаждающие.

– А чего в темноте тащите? – хохотнул кто-то, замечая, что в руках бывших святых отцов нет факелов и ламп.

– Это же не таран. Что за дрянь вы принесли? – воскликнул кто-то глазастый.

Вместо ответа зомби прибавили шаг, будто и вправду хотели пробить столбом ворота.

– Разойдись! – завопили в толпе, давая возможность андедам с размаху впечататься недотараном в ворота.

Обещанная стражей кипящая смола хлынула на штурмующих, и в это же время раздался глухой стук – столб ударился в ворота. Ларри тут же передал управление телом Филиции, и девочка сразу прыгнула в тени, резонно рассудив: 'Мало ли что пойдёт не по плану".

У ворот начался бой, быстро превратившийся в бойню. Три культиватора и заразные бегуны напали на бывших товарищей по ордену. Те, кого укусили сразу, уже через миг пытались укусить сражающегося рядом товарища. Вдобавок с башен полетели горящие стрелы, что добавило в творившейся хаос ещё больше неразберихи. Наконец святое воинство дрогнуло и бросилось наутек, бросая оружие и на бегу сбрасывая доспехи и шлемы.

Перебить их не составляло никакого труда, но тогда некромант мог бы упустить кого-то из заразных бегунов и тот бесконтрольно бы заполонил заразой весь город. И уже к утру Ахварок напоминал бы Гнилоград из самых смелых фантазий Гнилоуха, какие можно было бы прочитать в его дневниках.

Выбрав нужный момент, Ларри вошёл в тело.

– Призываю к себе! – прокричал он. Голос властно и холодно разнёсся над ночными крышами.

Его войско теперь состояло из тринадцати мёртвых культиваторов и семи заразных бегунов. С башен больше не лили смолу и не стреляли. Можно было лишь представить, в каком ужасе находились стражники, когда увидели, как святые отцы принялись грызть друг друга.

Зомби собрались под зданием, на крыше которого стоял культиватор. Казалось, что, поставив ногу на парапет и склонившись к ним, он что-то прикидывает в уме, однако на самом деле это были не мысли, а настоящая некропатия. Он смотрел угасающие воспоминания, где таились схемы городских улочек, подземных ходов и расположение подпольного штаба ордена.

– У меня есть две новости, – помедлив, произнес Ларри.

– Давай с хорошей! – оживился Блик.

– Дом ордена близко, и мы почти всех святых отцов обратили в наших друзей, – проговорил он медленно, словно подбирая слова.

– А плохая?

– Святоши успели связаться со столицей и сообщили кому-то, что Райс тут.

– Надо предупредить Райса, – тут же откликнулась Филиция.

– Он и Зэр решат бежать дальше, – задумчиво произнёс Блик. – И кто бы сюда ни прибыл, он нас уже не найдёт.

– У святош есть приказ в случае чего собираться под храмом. Я считаю, что зомби у ворот замка – это как раз тот самый случай, – проговорил некромант.

– К чему ты клонишь? – не поняла Филиция.

– Надо подождать немного и направить зомби под их храм. Тогда орден закончит своё существование окончательно, – ответил вместо него Блик. – Закроет свой филиал из-за нехватки рабочих рук по причине изобилия откушенных ног.

– Ну а дальше-то что? – нахмурилась Филиция. – Мы же это войско с собой в Сапслейн не потащим!

– Могу назначить одного из них личем, приказать идти в Уловин и там закопаться под землю. Могу сразу после выполнения задания всех разупокоить… – начал перечислять Ларри.

– Давай сначала заказ на орден выполним! – предложил Блик.

– Ты же не брал никакого заказа! – воскликнула девочка.

– Мы работу сделаем и придём за наградой. А если не отдадут деньги… – Блик выдержал паузу и как-то недобро улыбнулся. – То пойдут с нами в Уловин!

* * *

'День 1356 от начала моего царствования.

Степи Фольдора теперь мои! Чем больше я продвигаюсь на юг, тем меньше встречаю сопротивления. Люди приветствуют меня как истинного царя Тёмного мира. И тут у меня закралась мысль: а не построить ли мне идеальное материковое государство? А какое государство без людей? Это может прозвучать странным, но теперь я стараюсь убивать меньше… Думаю, то, что случилось под стенами Хиларомима, больше не повторится. Откуда мне было знать, что яд бегунов действует не на всех одинаково? Видимо, укушенный умер и, пролежав всю битву, дождался, пока мои личи уведут войска, а простые люди пойдут собирать оружие, одежду, доспехи и конину. Жаль Хиларомим. За одну ночь нетронутый мной город превратился в сплошной разупокоенный погост. Это – урок мне. Надо выжидать хотя бы один солнечный круг перед тем, как пускать живых на поля моих сражений. Но, с другой стороны, нет худа без добра. Теперь у меня – большое пополнение в армии и пустой нетронутый город, хоть новых людей туда заселяй…

Подпись: Будущий правитель Темного материка Гнилоух'.

В мой сон ворвался тревожный звон колоколов, и я, не до конца проснувшись, сел на кровати, озираясь по сторонам и не понимая, что происходит. Филиции в комнате не было. Не было и золота, добытого нами после сферы.

– Похоже, нас обокрали, – заключил Зэр. – Ну что ж, без этих трех будет даже лучше.

– Если обокрали нас, то почему звонят в колокола? – не поверил я. В коридоре послышались тяжёлые спешащие шаги, затем что-то брякнуло, и в дверь забарабанили.«Чему было быть, тому не миновать», – подумал я и, взяв лежащие в изголовье ножи, встал и подошёл к двери. Засов был закрыт с моей стороны, и это лишь добавляло загадок. Когда в дверь снова настойчиво постучали, «стойкость храма» и аура лечения привычно наложились на тело. С помощью ножа я медленно отодвинул засов и отступил в комнату.

Дверь отворилась. На пороге стоял весь вымазанный в саже бронник. По его раскрасневшемуся лбу обильно стекали капли пота. Я мысленно хмыкнул, представив, как выгляжу со стороны: обнаженный, держащий два ножа наготове, хоть и в опущенных руках, с весьма красноречивым взглядом…

– Господин Братио, звери серебряной сферы штурмуют замок! – выдохнул бронник.

– Не может быть, – не поверил я.

– Они уже лезут через стену, – продолжал тот, стараясь говорить быстро.

– Зачем через стену? У неё же выход из башни внутри замка?

– Неведомо это мне… – пожал плечами бронник и, видя моё недоверие, добавил: – Я сам их видел. Вашу броню и оружие я сделал, а вот ваша одежда, похоже, еще не высохла.

– Тогда давай свои штаны. Не голозадым же мне драться со зверями, – пошутил я.

Бронник одним махом стянул с себя штаны и протянул их мне.

– Вот это, Райс, и называется «репутация», – хохотнул Зэр.

Я начал собираться. Стальные щитки на кожаных ремнях легли на локти и голени. Кирасу я тоже надел на голое тело. Штаны кузнеца оказались маловаты по длине, но зато просторны. Видя мои сборы, бронник цокнул языком и посетовал, что у него слишком большой размер стопы, а так бы отдал мне и обувь.

– Босиком повоюю, – с серьёзным лицом ответил я.

Как только я взял щит, артефакт воина перетёк в него. То же самое сделал магический артефакт с мечевидным копьём.

– Ну, где твои звери сферы? – спросил я бронника, надев шлем и оглядываясь, чтобы проверить обзор.

– Везде, господин. Их особенно много у южных ворот замка.

Я кивнул и быстро покинул комнату, а через десяток шагов, убедившись, что доспехи мне не мешают, перешёл на легкий бег. Спускаясь по лестницам и лавируя между бегущих по коридорам служек, я надеялся, что правильно понимаю, где выход из замка и где именно у него север. Зэр что-то твердил про возможность засады или хитроумной ловушки, но я уже устал бояться, как, впрочем, и догадываться о возможных кознях, решив разобраться во всем уже в бою…