Текст книги "Чужая тень III (СИ)"

Автор книги: Макс Гудвин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Глава 19
Давящая культивация

Я лежал на полу.

Дыхание сдавило так, будто на меня навалились все камни мира. Левая нога сильно болела, так что я ею даже не мог пошевелить. Впрочем, правая болела тоже, но как-то не так. Ныло левое предплечье, на котором висел прикрывший меня во время обвала щит. Возможно, мозг выключил моё сознание на некоторое время, поскольку после того, как я очнулся, в голове шумело и немного тошнило.

Было темно, но я мог видеть в темноте и висевшей в воздухе пыли и понимал, что по большому счёту мне снова повезло. Один край моего щита уперся в кирасу кузнеца, другой не нашел лучшей опоры, чем моя левая лодыжка, но именно благодаря этому я всё еще был жив.

Моя правая рука оказалась относительно свободной, и я потянулся ею к трупу, спеша извлечь из него кристаллы, пока он не растворился и вся масса обрушенных взрывом камней не раздавила меня окончательно. Они тут же начали прыгать в мою ладонь – один, второй, пятнадцатый… Я даже удивился такому количеству – в итоге их оказалось ровно двадцать штук. Я направил их в оба артефакта поровну, тем самым культивировав светомагический талант до первого ранга третей, истинной ступени, а воинское искусство до третьего ранга второй, духовной.

Ци растеклось по телу равномерно, и я принялся приподнимать свой щит, даже не задумываясь, сколько весят все эти камни. Наконец мне удалось высвободить правую ногу из-под завала, оставив там сапог, и теперь она упиралась в щит. Левая всё еще болела и упорно не желала освобождаться.

Первым делом я призвал лечебную ауру, и где-то наверху тут же радостно закричали. Голоса звучали глухо, однако я мог разбирать то, что они говорили.

– Смотрите, тут свечение, он жив! – радовалась Филиция.

– Копайте, скорей же! – подгонял Ларри.

– Ты что, наш командир? Сам тоже копай! – фыркал Блик.

– Я-то копаю! И я, и инженер мой копает, а вот ты мог бы и побольше валуны брать!

– Эй, вы! – прокричал я. – Ларри, у меня ногу сдавило, но тут есть труп того верзилы. Поднимай его сквозь камни, и, может, у нас что-то получится.

– Ага-ага, сейчас, Райс! – суетливо ответили мне.

– Ну а пока у меня проблемы с рукой и ногой, я точно не копатель, – добавил я, глядя на свою опухшую левую руку, неестественно раздутую под лямками щита, который каким-то странным образом стал еще больше, чем был, и почти полностью прикрыл меня во время обвала.

'– Смотри, тут всё просто. Как определить, что под тканями перелом? – спросила Лара, сидя за своим письменным столом.

– Ну, если кость торчит, там… – промямлил я, понимая, что совсем не помню, чтобы мы с ней это повторяли.

– Это да, это понятно и дураку. Ну же, Райс, ну напрягись, – взмолилась она, будто от этого я мог думать лучше, и, смирившись с моей непробиваемой тупостью в лекарских делах, сама начала отвечать: – Опухлость, покраснение, деформация под неестественным углом…

– А углы бывают естественные? – улыбнулся я. Лично мне давно было понятно, что я не она и лекарь из меня никогда не выйдет.

– Боже, Райс, ну будь серьёзнее!..'

Рука казалась опухшей. И хотя это вовсе не означало, что под мышцами был именно перелом, а не ушиб и не трещина, однако она в любом случае требовала покоя и фиксации. К сожалению, ни того, ни другого я ей предоставить не мог.

Я прикрыл глаза и послал своё сознание в руку. Мой взгляд словно побежал по костям, не встречая никакого сопротивления в виде кожи, мышц, крови и сухожилий. Ци выделилось и с жжением заскользило к кисти, но, не дойдя до неё, засигналило мне лёгким звоном в ушах, наткнувшись на сломанную кость предплечья. Я всегда их путал, лучевую и локтевую, чем жутко бесил Лару. Однако кость была сдвинута не сильно, и умное тело нагнало туда кровь, чтобы хоть так зафиксировать перелом. Серебряные искорки лечебной ауры кружились вокруг него и отчаянно прыгали прямо в очаг боли, словно хотели в нём утонуть. Вскоре моя рука была почти как новая. Правда, Ци не смогло сложить обломки правильно и теперь внутри предплечья можно было прощупать небольшую неровность, с которой тем не менее вполне можно было жить и даже успешно воевать.

В это время лежащий рядом со мной мертвец начал шевелиться. Его движения вновь отдались болью в левой ноге, а в глазах вдруг потемнело.

– Ларри! – зарычал я. – Пусть пока лежит и не шевелится!

– А, понял, – ответили сверху, – Мы пока продолжим разгребать!

– Ты там держись! – подбодрил меня Блик.

– А как же иначе, – пробубнил я, посылая Ци в ногу. – Конечно же, буду держаться. Вас без меня сожрут, а я без вас сдохну под ненастоящими камнями в ненастоящем мире сферы…

Потекшая по моему телу энергия показала мне мой внутренний мир без прикрас, и я увидел раздробленную голень. Особенно пострадала стопа, расплющенная неподъемным валуном размером чуть ли не с целую гору. Пыль, грязь и щебень немного сдержали кровь, и она не хлестала ручьями, почти остановленная естественно сотворенной кроваво-грязевой массой. Меня снова затошнило, голова пошла кругом. Да, одно дело – видеть на войне разорванные тела других, и совсем другое – осознавать, что почти тоже самое произошло с тобой.

«Райс, Райс, Райс, вот оно – поглощение артефакта. С ложным ощущением, что можешь подпереть щитом хоть небосвод», – мысленно укорил я себя. Однако мысли мыслями, а нужно было выбираться. И хотя я мог дождаться, пока меня освободят, но бездействие и невозможность помочь моим спасителям угнетали. Кроме того, я вообще не представлял, что делать с ногой. Аура паладина почему-то не лечила ее, а лишь впустую тратило Ци.

Еще очень хотелось пить. Настолько, что казалось, будто кто-то скребет горло когтями.

– Райс, – окликнул меня Блик.

– Что? – спросил я несколько раздраженно.

– Филиция собрала восемьдесят семь кристаллов, и они уже растворяются. Их надо как-то поглощать.

– Ух ты. Восемьдесят семь – это очень много, почти по тридцать на каждого из вас. Ну, ешьте, – разрешил я. – Не пропадать же камням-то.

– По двадцать девять, – поправил меня Ларри. – Райс, с ними мы будем быстрее копать, – будто оправдываясь, добавил он.

– Да давайте уже, – с досадой выдохнул я. Меня снова начинало мутить.

«Забавно. Теперь каждый из тех, кто живёт в Филиции, сильнее меня в моей же ступени. Им бы еще по одному кристаллу, и все шагнут на первый ранг четвёртой, святой культивации. А я при всех своих усилиях застрял в прямом и переносном смысле на духовной, и истинной», – успел подумать я прежде, чем сознание вновь провалилось в темноту.

'День 938 от начала моего царствования.

Селекция зомби, которые выделяют из-под ногтей трупный яд, дала интереснейшие результаты. Средний задетый светляк или им сочувствующий погибает за три часа. Великолепно! Теперь любая царапина ведёт к гибели обычного человека и к его последующему обращению в вольного зомби. Хотя я пока не знаю, как сделать, чтобы новые зомби сразу переходили под мой или личевый контроль.

День 940 от начала моего царствования:

Сегодня я понял, почему они не попадают под зов лича. Светляки наловчились убивать зараженных, если поражены корпус или шея, и отрезать конечности лучами света, если поцарапано что-то не жизненно важное. Благо отрастить ногу или руку мгновенно не под силу даже золотым лекарям, не то что магам и уж тем более паладинам. Ну да ничего, враг на костылях меня тоже устраивает! Забавно: пленные светомаги отключают боль во время пыток и буквально выжигают себя изнутри, предпочитая стать пеплом, нежели моими мертвыми друзьями. Глупцы. Идут против прогресса.

Подпись: Правитель Гнилограда Гнилоух'.

Я проснулся от того, что закашлялся. Сверху лили воду, которая стекала по щиту, иногда попадая мне на лицо. Мои горе-культиваторы почти откопали меня и уже откопали зомби-кузнеца, доспех которого выглядел слегка расплющенным.

– Он очнулся! – воскликнула Филиция.

– Райс, как ты? Мы думали, ты уже всё, того… – заскулил Блик.

– Ларри, вели своему инженеру сконструировать протез для левой ноги от колена и ниже, – выдохнул я и принялся за работу. Ци снова потекло к ноге, заточенной в каменном плену.

Это оказался открытый перелом голени. Я облегченно вздохнул – светомагии не придётся пилить кость – но всё же покопался мыслями в дневниках Гнилоуха, чтобы подробнее рассмотреть, как выглядит заклинание, блокирующее боль. Послав плотную зацикленную силу чуть ниже колена, я настраивал своё сознание подобно барду, настраивающему лютню для выступления, чтобы во время операции ничего не ощущать. Боль исчезла. Словно видя ногу изнутри, я сконцентрировал Ци на запаивании всех вен и сосудов. Мы находились в сфере, но это вовсе не означало, что тут нельзя было умереть от кровопотери или от какой-нибудь заразы.

Когда все приготовления закончились, я вытянул руку и кончиками пальцев направив потоки концентрированной световой силы поперёк ноги туда, где плотные мышечные ткани мешали мне ее освободить. Запахло жареным мясом. Забулькали запекающиеся ткани, и я наконец почувствовал облегчение. Меня качнуло и повалило на спину. Тазобедренный сустав заскулил, жалуясь на онемение от лежания в одной позиции.

– Лютая штука! – восхитился Блик.

Снова усевшись, я наконец-то освободил левую руку от щита и приложил обе ладони к срезу ноги. Теперь аура паладина заработала во всю свою силу. Мне оставалось лишь стягивать сращивающиеся ткани, несмотря на то что левая рука всё еще плохо слушалась.

– Райс, – позвал меня Ларри, – инженер сделал протез.

– Хочешь пить? – спросила Филиция.

– Да, давай сначала воду, а то горло скребёт! – кивнул я, переводя взгляд на них на уже двух зомби, инженера и кузнеца.

– О, а что это у тебя? – внезапно спросил Блик, указывая на мою шею.

– Что? – переспросил я, хлопая ладонью по горлу.

Пальцы вцепились во что-то живое и твердое. Оно завертелось и начало царапаться, не в силах прокусить даже кожу на моей ладони. Наконец я оторвал его от своей шеи и поднес к глазам, успев заметить, как все смотрят на меня с каким-то удивлением.

Это был зверь сферы первой ступени и первого ранга серебряной лиги, мелкий и опасный противник для любого бронзового культиватора, но абсолютно неспособный причинить мне как дуальному носителю артефактов никакого вреда.

– Таракан? – переспросил Ларри.

– Таракан серебряной сферы, – поправила его Филиция.

– Дайте я его убью! – потянулся к нему Блик, на ладони которого уже засиял жаркий огонёк.

– Что он тебе сделал плохого? – воскликнула Филиция.

– Они нас только что чуть не похоронили! – ответил шут, разведя руками.

– Он перворанговый! Он даже кожу нам прокусить не сможет!

– Зато любого человека насквозь проест!

– Райс, – просяще посмотрела на меня Филиция, – отдай его мне! Это будет мой таракан!

– Тоже мне хозяйка! Он от тебя убежит! – недовольно отвернулся Блик.

– Я его выдрессирую! А если и убежит, то это мой таракан! Он делает то, что хочет!

– Он пока еще не твой… Ларри, дай мне уже протез, – попросил я, протягивая девочке существо. – Вот, теперь уже твой. И это не таракан, а жужелица.

– Что? Откуда ты знаешь? – удивился Ларри, подавая мне протез, собранный на скорую руку из двух железных гнутых пластин и кожаных ремней.

– В детстве Лара таскала их домой. Жужелицы – хищники, немного ядовиты. Я к тому, что это не таракан, а свободолюбивый жук, так что будь там повежливей с ним.

– Настолько свободолюбивый, что пока ты погибал под камнями, он тихо грыз твою шею? – хмыкнул Блик.

– Ну, наверно, я не снял «стойкость храма», а то был бы уже мертв, как тот кузнец. Хотя теперь у нас есть некромант, который может смеяться над смертью. А может, жук – патриот Тёмного мира и ненавидит светляков, – произнёс я, натягивая на лицо улыбку.

– А может, он просто под контролем у крысиного короля, и когда мы убьем главаря сферы, станет независимой жу… – запнулась Филиция, сунув жука в к себе в рюкзак.

– Жужелицей, – помог я ей и, пристегнув протез, попытался встать.

Получилось не очень уверенно, но зато я был на ногах и даже мог ходить – правда, пока медленно, но я надеялся на действующий блокиратор боли.

Я качнулся, проверяя равновесие, сделал пару шагов, по инерции зацепился за кузнеца и наконец встал рядом со своими спутниками. Пару раз вздохнув, я раскрыл ладони, и их тут же приятно защипала Ци. Полуобрушенное помещение наполнилось светом, и в моих руках появились новенькие, будто не побывавшие под завалом щит и копье.

– Жаль, что все собрать не получилось, – цокнул Блик, намекая на кристаллы, оставшиеся во взорванном коридоре.

– Что-то мне подсказывает, что их тут еще много… – задумчиво проговорил Ларри, глядя на Филицию, которая запустила руку в рюкзак и полушепотом сюсюкалась с жужелицей.

– Ну и что там у тебя во второй части плана? – осведомился я, осматриваясь.

– Ты уверен? Мы на первой-то чуть не погибли… – покачал головой некромант.

– Ну ведь не погибли же, – задумчиво улыбнувшись, хихикнула Филиция.

«Дети всегда остаются детьми…» – подумал я.

Глава 20
Страх, или разум?

Время тянулось долго и изматывающе. За эту неделю мы посетили девять, а то и больше, мастерских инженера, обложили бомбами тысячи шагов тоннелей. Ларри подробно зарисовывал в строительный блокнот не только схемы ходов и возвышенностей, но и тактические варианты к отступлению, чтобы не получилось как в прошлый раз.

Первые пару дней мы были очень напряжены и передвигались более чем аккуратно и всегда плотной колонной. Впереди шел мертвый кузнец со своим молотом, я замыкал шествие, повесив щит на спину, а посередине шли остальные. Мой протез цокал о пол, отдаваясь эхом при каждом шаге. И пускай он натирал бедро и колено, а место ампутации болело и очень зудело, я был уверен, что в пылу боя даже не буду этого замечать. Помогало мне и понимание того, что потеря ноги не была реальной и, выбравшись из сферы, я получу ее обратно.

На привалах я изучал художества Ларри, из которых следовало, что лабиринт имеет форму круга, единственным непрорисованным местом которого оставался центр.

Возле каждой из высоток мы шумели, пытаясь вызвать агрессию сферы, чтобы по плану Ларри заманить зверей в засаду, но всё было тщетно. Мало того, за целую неделю мы не встретили ни одного, словно сфера тоже изучала нас и не желала подкармливать кристаллами из орд перворанговых серебряных жуков подобно той жужелице, с которой Филиция сюсюкалась теперь постоянно. Я не мешал ей, как не мешал и Блику шутить по поводу и без – всё какое-никакое, но развлечение. Не хотелось ни есть, ни спать, и это ещё раз говорило о том, что в сфере время течёт иначе. Мне сразу вспомнился Эйвин, который в своем испытании на первый артефакт прослужил целых три года на пиратском корабле, уложившиеся в нашей реальности в какие-то минуты.

– Чего она ждёт? – как-то вслух спросил я сам себя. – Ну ладно, культивировать нас не хочет, но рано или поздно нам придётся столкнуться…

– Оттягивает силы в центр, готовится к финальному бою, – пожал плечами Ларри.

За время нашего блуждания по подземелью он более организованным и даже нашёл применение бесконтрольному языку инженера. Теперь зомби не только волок тележку с инструментами и раскладывал бомбы, но и тихо, почти шепотом считал пройденные шаги. Это и помогло более или менее точно построить чертёж внутренностей сферы.

И сейчас, остановившись на очередной высоте в достаточно просторном зале, откуда было два выхода, уходящий под небольшим углом вверх и также немного спускающийся вниз, мы сидели и в очередной раз изучали карту.

– Ничего не понимаю, – наконец произнес Ларри, почти ложась на нее, словно хотел разглядеть подробнее. – По всем законам форм и объёмов тут этого быть не должно…

Его зомби охраняли вход и выход из зала. Инженер соорудил и прикрепил к своей тележке множество наполненных порохом трубочек, заткнутых камнями. Стоило дёрнуть за один-единственный рычаг, как трубки должны были выстрелить подобно десятку маленьких пушек. Одноразово, но, как утверждал сам создатель, «чтоб точно накобздячило». Кузнец же, как и всегда, надеялся на свой молот и стоял, повернувшись к нам своей массивной, закованной в тяжёлую броню спиной.

Я взглянул на мага и воровку, которые игрались с жуком, снова перевёл взгляд на Ларри и негромко спросил:

– Что ты имеешь в виду?

– По моим расчётам, даже с учётом того, что мы находимся на разных высотах под землёй, этой позиции тут просто не должно быть, – пояснил он, указывая острым концом карандаша на карту.

– А что, если сфера не плоскость, а словно плоское колесо типа сверла-спирали, как те, за которые инженера и кузнеца сюда низвергли? И мы медленно продвигаемся вниз, словно по серпантину, в карьер. Высоту-то ты с помощью своего инженера не считаешь? – предположил я.

– Я смотрел его память, Райс. Ничего такого тут быть не должно, если только сфера не растёт. Но для роста ей нужны культиваторы, а мы еще живы. Вряд ли в Темном мире прошло больше дня и они еще кого-то успели сюда скинуть.

– По-разному бывает. Бывает, и годы за секунды пролетают, – вздохнул, я снова вспоминая Эйвина.

– Все равно не думаю. Это сфера – хищная. Она заинтересована синхронизировать наше и её время. – Ларри принял нормальное положение сидя, словно смирившись с неточностью собственных чертежей.

– Синхро?..

– Уровнять, – объяснил Ларри новое для меня слово.

– Это всё потому, что вы справились! – вдруг произнес мягкий добродушный голос.

Я, Ларри и Блик тут же вскочили, а Филиция мгновенно ушла в тени, которых тут было множество.

Знакомые очертания вырисовывались из ниоткуда прямо в центре зала. Их было двое – Жамалус и месье Хавиньон. Хавиньон почти не изменился с нашей последней встречи и был всё в той же кожаной куртке наездника с поднятым воротом, а вот Жамалус пришёл сюда словно после бани, босиком и в длинной белой тунике.

– Что вы тут оба делаете? – спросил я.

– Мы прибыли от милорда Кавиго. Маркиз желает вас видеть. Вот уже месяц как активность серебряной сферы спала, а её ранг стабилизировался, – проговорил, всё так же улыбаясь, Жамалус.

– Может, это потому, что мы в нашей первой битве не дали растворится её кристаллам, – предположил Ларри. – Это, кстати, объясняет, почему мы больше не видим зверей сферы.

– Может… – кивнул я, и в мою голову закрались сомнения, которые я тут же решил проверить провокационным вопросом и взглядом сквозь тени. – А вас не удивляет, что нас не двое, а несколько больше?

– Братио, – заговорил Хавиньон, – ты выполнил приказ моего отца. Теперь вы – полноценные жители нашего города, сколько бы вас ни было, хоть двое, хоть больше.

Как и при первой нашей встрече, он так же пристально смотрел мне в глаза, вот только белки их были не белыми, а почему-то красными от лопнувших в них сосудов.

– Это же отлично, – обрадовался Блик. – И мы получим наши деньги несмотря ни на что?

– Конечно же! – добродушно расплылся в улыбке Жам.

– Вы думаете, сфера выпустит нас после поглощения кристаллов? – спросила Филиция, выходя из тени.

– Деточка, если не попробуем – не узнаем. Ну что? Пойдём в ваш новый дом, в Ахварок? – Жамалус протянул свою руку Филиции, и она уже сделала к нему первый шаг, как я остановил её предупреждающим жестом.

– Забавно, – начал я, медленно перемещая светомагией щит на левую руку, а копье в правую. – Мышь сказала, что приведёт двоих вместо себя и, похоже, сдержала своё слово, скинув сюда вас и тем самым избавившись от двух сильных культиваторов её лиги. А теперь вы приходите к нам и предлагаете покинуть сферу…

– Райс, что ты делаешь? – удивился Блик, глядя на мои манипуляции.

– Это звери сфер! Взгляни сам. У них нет теней, нет артефактов, они уже мертвы. Скорее всего, их затащили в сферу на заклание. У мага – лопнувшие сосуды в белках. Похоже, его душили. Бьюсь об что угодно, что под его воротом найдутся следы цепных звеньев мышиного хвоста. А этого добряка, скорее всего, опоили чем-то прямо в бане и затем приволокли сюда.

– Как ты понял? – спросил Ларри, предусмотрительно отступая за мою спину. Управляемый им кузнец тут же повернулся к нашим гостям лицом.

– Ты бы тоже выбрал тунику, чтобы ходить по подземельям? Красная кожа. Он был пьян, или распарен, или и то и другое…

Глаза обоих, Жамалуса и Хавиньона, внимательно смотревших на меня и молчавших во время всей моей речи, одновременно почернели.

– Я выпускаю вас, но при одном условии, – прошипели две головы.

– О, крысиный король? – хмыкнул я. Получилось достаточно весело, так, будто я рад видеть его лично.

– Трикрыс! – зашипели головы.

– И чего же ты хочешь? Ещё троих серебряных? – саркастически предположил я.

– Ты покинешь Ахварок и не вернёшься сюда в течении сотни лет.

– Ну вот, – притворно огорчился я, разведя руками. – А только что ты говорил, что мы теперь – полноценные жители вашего города, чуть ли не его почетные граждане и так далее… Это так ты поступаешь с ними? Что же ты делаешь с худшими гражданами?

– Убирайся по-хорошему или останешься здесь навсегда! – прошипели мне в ответ.

– А ты, значит, продолжаешь жрать культиваторов и терроризировать людей? – продолжил я уже серьезно.

– Что тебе до них? – Жам и Хавиньон одновременно повернулись друг к другу и ткнули пальцами друг в друга. – Они хотели тебя убить…

– Ну, – пожал я плечами, – этого всегда кто-то хочет. Я привык уже.

– Так вот почему сфера расширилась: ей скормили ещё двоих, – прошептал у меня за спиной Ларри, словно радуясь своей догадке. – Значит, я был прав.

– Я уже выпустил одну тварь из сферы и погубил целый город, – покачал я головой. Разговор начинал утомлять.

– В Лозингаре была глупая и амбициозная некросфера. У меня же есть терпение и разум. Я не убью всех, а продолжу свою тихую спокойную жизнь, – проговорил Трикрыс.

– Пока они снова не наймут кого-нибудь, чтобы тебя убить.

– Если эти двое тут, значит, Ахварок обезглавлен и теперь я – его голова. А я умею заботиться о своих детях.

– Ты – хищная сфера. Какая к бесам забота, особенно когда на носу вторжение? – нахмурился я, понимая, что я впервые настолько долго и осмысленно беседую с кем-то в сфере. – Ты о чем говоришь-то?

– То, что вы называете хищным, я называю разумом. А вы с вашими охотами на зверей сферы и драками за артефакты насмерть чем-то лучше? – произнесла парочка.

В этот момент пришло в голову, что, по сути, Трикрыс в чём-то даже прав.

– У меня последний вопрос. Почему ты со мной говоришь?

– По той же причине, по которой не буду убивать всех направо и налево – я разумен и трижды умён. Вы пришли рейдом. Если не уйдете, то вас ждёт битва со всеми моими рабами, культиваторами и другими детьми на последнем этаже подземелья. У вас не будет там преимущества, и лишь из милосердия и уважения к твоей культивации я выпускаю тебя, человек с искрой, – Жам и Хавиньон указали на мою грудь, прикрытую щитом.

– Мы и так выйдем, когда победим тебя, – отрезал я, готовясь к бою.

– Правильно говорить – «если победим». Я даю вам жука первого ранга и достаточно денег для безбедной жизни, а вы уходите навсегда. Выбор за тобой, человек с многими именами.

– А если нет? – спросил Блик.

– Тогда у меня появится ещё один маг, ещё один вор и паладин с некромантом. Хорошее пополнение для коллекции.

С этими словами Жам взял Хавиньона за руку, и оба исчезли в тени. Я не стал им препятствовать, наблюдая через светомагию, как они спокойно проходят мимо кузнеца в ведущий куда-то вниз тоннель.

– Вот это дела… – протянула Филиция.

– Ну, что ты выберешь, Райс? – спросил Ларри.

– Это может быть ловушка… – осторожно предположил Блик.

– Она же будет терроризировать целый город! – воскликнула Филиция, видя мое колебание.

Я опустил голову. Ещё пару месяцев назад я не мог и подумать о том, что буду разговаривать и даже о чем-то договариваться с кем-то наподобие Трикрыса, но с тех пор я потерял слишком многое и насмотрелся достаточно, чтобы наконец-то понять: в Тёмном мире каждый сам за себя. Да, у меня внутри искра, а светомагия требует идти до конца, сражаясь со злом, но порой зло – вовсе не то, что предстаёт перед тобой тварью с тремя головами и тридцатью ногами. Порой оно привлекательней и милей трёхмесячного щеночка, а добро, наоборот, внешне похоже на отпетого убийцу. А порой вообще не понять, что перед тобой – зло, добро или просто жизнь…

– Мы уходим, – наконец произнес я и, повернувшись, направился к ведущего наверх ходу.

Со мной не спорили, тем более что моя группа культивировала тут намного лучше, чем я.

Только я оказался в коридоре, как услышал голос Зэра, а воздух вновь наполнился запахами города.

– Ну что, удачно? А где та девка с хвостом?

Инженер и кузнец остались в сфере, зато рядом со мной стояла Филиция с неправильно повешенным на грудь рюкзаком, в котором всё еще елозила и шуршала её жужелица.

– Ну, наверное, больше да, мы же живы. Глянь мою память, там все подробности насчет Мыши. Сколько времени нас не было? – спросил я, глядя на левую ногу. Она всё также зудела и болела, но была на месте.

– Откуда ж я знаю? Меня усыпляет, когда ты заходишь в сферу, – ответил император, внимательно рассматривая наше приключение.

– Райс, смотри. Что это? – указала мне под ноги Филиция.

Нагнувшись, я подхватил тяжелый мешочек, который появился будто сам собой из ниоткуда. Узел подался моим пальцам, ослабляя бархатную ткань с неизвестными мне вышитыми серебряными нитками инициалами «АВ». В мешочке оказалась целая уйма золотых монет и восемь кристаллов сферы, ровно столько, чтобы докачать мой талант воина до равного со светомагией уровня.

– И что теперь? – спросила Филиция. – Мы просто уйдем?

– Нет! – решительно заявил я, один за одним поглощая кристаллы не сходя с места. – Мы уйдем, но не просто…