Текст книги "Ночар"

Автор книги: Магдалена Козак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

– Тебе еще не хватит? Будешь говорить? – спокойно спросил Ультор, ослабив атаку.

Аттаген лежал на полу и тяжело дышал.

– Зачем ты дал мне эту кровь? – спросил он, с трудом ворочая языком в порезанном рту. – Ты ведь с тем же успехом мог бы с самого начала оставить меня здесь на полу… Так зачем?

– Ты бы не увидел разницы, – спокойно ответил Лорд. – Я бы просто добавил еще боли, которой ты бы вообще не заметил в сравнении с той, которую чувствовал тогда. А вот теперь… – Он толкнул заключенного со всей силы, так, что тот перелетел через камеру, ударился о стену и безвольно сполз по ней вниз.

Ультор подошел к нему, а оба ночара последовали за ним.

– Слушай, ты, накачанная тряпка! – процедил Лорд, схватив ренегата за волосы и подняв его лицо вверх. – Если мне нужно будет порезать тебя на кусочки, я это сделаю. И сделаю так, чтобы тебя не убить. Если я захочу, ты будешь страдать сотни лет. От боли и жажды крови, попеременно. Или до тебя это не доходит?

Заключенный попробовал пошевелить головой, но не смог и просто сморгнул.

«Давай! – Веспер услышал жалобную просьбу. – Он занят и не ожидает, не заметит. Ты успеешь меня убить! Не бойся, наши все сделают как надо, уже все готово. Фабрики настоящей, полноценной крови только ждут знака от Аранеи, это был последний завод, который я инспектировал. Мы победим! Только помоги мне сейчас…»

– Я должен понимать, что молчание – знак согласия? – спросил Ультор.

Аттаген попробовал кивнуть головой и скривился от боли.

«Умоляю… – мысленно шепнул он. – Я больше не выдержу…»

– Тебе и не придется, – вдруг сказал Лорд. – Я держал прослушку на малыше и, в общем-то, узнал уже все, что хотел. Нидор, отпусти его, хватит. – И он разжал пальцы, позволив голове жертвы упасть.

Ультор выпрямился, отошел на шаг и посмотрел на узника сверху вниз. Ночары также отошли и встали за лордом.

Ренегат положил лоб на холодный бетон. Он глубоко вздохнул, а затем выпустил воздух из легких. По его телу пробежала дрожь, которая немедленно сменилась сильными неконтролируемыми судорогами.

– То есть вы открыли несколько фабрик нелегальной крови, – объявил Ультор. – А ты, как я понимаю, следил за их запуском. План Аранеи: распространить наркотик как можно шире, раздавая его почти даром. Я вижу ее гений… и в то же время глупость.

Аттаген поднял голову и посмотрел на Лорда. Он понял, что проиграл и эту битву. Из его глаз медленно текли слезы.

– Она никогда не могла понять, – спокойно продолжал Ультор, – что если что-то дают даром, то оно недорого стоит, а в связи с этим недорого ценится. Если бы за эту кровь требовалось платить, причем большие деньги, то купивший ее вампир, перед тем как попробовать, закрыл бы все двери и окна в квартире. Задернул занавески, выключил телевизор, выкинул мобильник через окно. А так… какой-то идиот получил по случаю, немедленно принял. – Лорд с изумлением покачал головой: – Представь себе, в баре, в присутствии людей. Не очень осторожно.

Ренегат закрыл глаза.

– Вот как, – прошептал он устало. – Так вы оттуда узнали…

– Капитан Нидор немедленно заметил подозреваемого, – свободно продолжал Ультор. – Сразу проинформировал о наркотиках аппарат АВБ, и тот заработал своими методами. Сам понимаешь, как обстоят дела с такими учреждениями. Ты с одной стороны вставляешь бумажку с вопросом, а умная машинка подумает, подумает и с другой стороны выплюнет ответ. Я очень рад, что мои ночары сидят именно здесь. Благодаря этому люди делают нужную нам работу. И я честно не понимаю, чем тебе не угодила идея совместного с ними сотрудничества.

«Мне его совсем не жалко… – думал Веспер, смотря на трупно-бледное лицо Аттагена, с застывшей на нем гримасой боли. – Ни капельки. Он ренегат, враг». – Ему хотелось плакать.

– И каковы ваши дальнейшие планы? – спросил Лорд. – Или нет, подожди. – Он поднял руку. – Господа, напрягите мозги. Мне интересно, что вы предложите. Нидор, ты отвечай только мысленно. Веспер? – И он внимательно посмотрел на подчиненного.

Тот сглотнул. Откуда ему знать, что планируют ренегаты… Черт подери, он же не один из них!

– Ночар, успокойся, – тихо сказал Ультор. – Ты только что проделал прекрасную работу. Ты должен уметь узнавать врага. Предвидеть его действия, думать так же, как он. Еще немного залезь в шкуру ренегата, вспомни, послушай его. Что бы ты сделал, будучи на его месте?

Веспер закрыл глаза и мысленно призвал всю ненависть, все презрение для предателей, которые упали настолько, что работают вместе с людьми, которые не заслуживают гордого имени Детей Ночи…

– Заразить голодом всех, кого только получится, – слова полились из него как автоматная очередь. – Отрезать их от запасов нейтральной крови. Взорвать фабрику, уничтожить склады. Оставить часть запасов, пусть они думают, что нейтральных, а самим вколоть туда всего понемножку. Создать собственные отряды, убрать ночаров. Это война, а не детский сад! – Он прервался, тяжело дыша, открыл глаза и устало посмотрел на Лорда. Тот несколько секунд молчал, покачивая головой.

– Да, – сказал он наконец. – Все сходится. Пока ты говорил, я читал ренегата… Именно это они и планируют.

– Не-е-ет! – вдруг крикнул Аттаген с мукой. – Нет! – Он обеими руками схватился за голову, громко всхлипывая.

– У тебя еще есть что добавить? – спокойно спросил его Ультор. – Я слушаю… Извини, но нам надо торопиться к Капитулу. Мне, тебе, дилеру и нюхачу. Остальные Лорды должны обо всем узнать, и как можно быстрее. У нас же война.

Ренегат встал, с трудом удерживаясь на негнущихся ногах, и отчаянно посмотрел на Лорда.

– Ты выиграл, Ультор, – сказал он дрожащим голосом. – Ты и так знаешь уже все, что хотел узнать. И я прошу, убей меня здесь и сейчас. Не бросай меня к ногам тех Лордов. Дилер не пил этой крови, так что он выкрутится. Нюхач… Я уверен, что вы захотите его использовать, а он будет работать с тем, кто больше заплатит. А я… – Вампир глубоко вздохнул, его голос все еще дрожал: – Я представляю себе, что они там захотят сделать. Я знаю, что все, что было здесь, это только начало. – Он сглотнул. – Ты же имеешь право приводить полевые приговоры в исполнение. Ультор, сжалься… Воин… Господин… – Вампир умолк, весь дрожа.

Лорд задумчиво посмотрел на него и в конце концов покачал головой.

– На колени, – сказал он. – Я знаю, что ренегаты ни перед кем не пресмыкаются, так же как и мои воины… Но сделай это. Аттаген, на колени передо мной.

Тот с напряжением посмотрел Лорду в глаза, в конце концов на его лице проступило понимание. Он собрался и сконцентрировался, опустился на колени, вытянул голову вперед и закрыл глаза.

Ультор сделал шаг вперед и по диагонали, встав рядом с ренегатом. Он отвернул полу черного плаща, достал из ножен свой меч. Поднял его вверх. Минуту смотрел на белое лицо своей жертвы, на ее безмолвно двигающиеся губы… и со всей силы опустил катану. Клинок свистнул в воздухе, острая сталь разрезала кожу, мышцы и сухожилия, скрипнула о позвонок и двинулась дальше, сбрасывая на пол отрезанную голову, которая покатилась по бетону. Корпус тяжело упал на пол, кровь брызнула на все вокруг, окрасив в красный цвет бетон и залезая на плащ Лорда.

– Не пробудись больше, брат, – шепнул Ультор и резким движением стряхнул с меча красные капли.

Он спрятал катану в ножны, посмотрел на неподвижные, как будто вырезанные из камня, лица ночаров. Лицо Лорда выглядело очень уставшим.

Он дал Нидору немой приказ, на который вампир встрепенулся и поднял с пола за волосы голову ренегата, перекинув ее немного дальше, чтобы она оказалась у ног приговоренного.

– Не пробудись больше, брат, – повторил он за Лордом.

Оба посмотрели на Веспера.

Молодой ночар покачал головой, вглядываясь в тело ренегата.

– Не пробудись больше, – выговорил он через стиснутые зубы, – брат.

«Тебя здесь ничего не ждет», – мысленно добавил он.

Кровь растекалась все дальше в красную лужу. Лорд стоял неподвижно, глядя на тело Аттагена. В конце концов он развернулся к своим воинам, покачал головой и коротким ободряющим жестом похлопал бледного Веспера по плечу.

Затем Ультор подошел к решетке, которая со свистом поехала вверх, хотя никто не прикоснулся к маленькому экранчику, и вышел из камеры. Ночары последовали за ним.

По стенам кралась тьма, которую нарушали короткие импульсы голубых ультрафиолетовых лазеров. Воины шли по коридору бункера медленным, усталым шагом.

На полу за их ботинками тянулся кровавый след.

АССИМЕТРИЧНАЯ ВОЙНА

§ 3.

1. Полицейские перед использованием стрелкового оружия обязаны:

1) предупреждающе крикнуть «ПОЛИЦИЯ» и потребовать от подозреваемого поведения в соответствии с законом, в том числе: чтобы он немедленно бросил оружие или опасный предмет, перестал убегать, прекратил противоправные действия или перестал использовать силу;

2) в случае неподчинения призывам, описанным в пункте 1, пригрозить использованием огнестрельного оружия, крикнув: «СТОЙ – СТРЕЛЯТЬ БУДУ»;

3) выполнить предупредительный выстрел в безопасном направлении, если призывы, описанные в пунктах 1 и 2, останутся без ответа.

2. Правила из пар. 1 не используются в ситуациях, описанных в 17 зак. 1 пункт 1, 3, 5 и 8 закона, а также в других случаях, в которых из поведения человека, держащего оружие или опасный предмет, следует, что любое промедление грозило бы непосредственным риском для человеческой жизни или здоровья.

3. Перед использованием оружия в ситуации, описанной в пар. 2, необходимо крикнуть «ПОЛИЦИЯ».

ПРИКАЗ СОВЕТА МИНИСТРОВ от 19 июля 2005 г. в отношении особых условий и способа поведения при использовании стрелкового оружия полицейскими, а также использования стрелкового оружия тактическими отрядами и подразделениями Полиции (Законодательный вестник от 22 июля 2005 г.)

1

Черное «БМВ» медленно проехало по улице Флеминга и остановилось прямо под CV общеобразовательным лицеем имени Збигнева Херберта в Варшаве. Из машины вышло двое мужчин, одетых в джинсы и свитера. Оба выглядели лет на тридцать, может, чуть побольше, так что было маловероятно, что они приехали сюда в поисках своих ненаглядных чад. С другой стороны, было уже довольно поздно, во всяком случае, чтобы забирать кого-то из школы. Солнце уже зашло, что в начале мая означало примерно девять вечера.

Прибывшие оценили здание школы долгими внимательными взглядами, но не вошли, а отправились дальше, до самого перекрестка с Катского, и свернули направо. Медленным, прогулочным шагом они шли вдоль металлической сетки, которая держалась на бетонной стенке высотой около сорока сантиметров. Через какое-то время сетка сменилась пятиметровой металлической перегородкой.

– С этой стороны нахрапом тоже не получится, – задумчиво бросил один. – Танк бы прошел, это да. Но пока он досюда доберется через полгорода… – Он покачал головой. – Вполне неплохо.

– Да, грузовик здесь не пройдет, – добавил его товарищ, – рессоры останутся на этой стеночке. Ладно, давай смотреть все остальное. – И он прибавил шагу.

Мужчины пошли дальше, пока преграда не кончилась, а на ее месте не появилась сетка. В верхней части ограждения извивалась тройная плетенка из колючей проволоки.

– Нидор, смотри, – недовольно бросил первый. – Ни хрена себе, охрана. – Он показал место, где сетка была порвана или просто порезана, а потом соединена обратно довольно небрежными петлями проволоки. – Такое я и сам разорву.

– У тебя слишком высокие требования для этой страны, – вздохнул тот.

Они зашагали дальше, вдоль ограждения, а затем повернули направо. По другой стороне болотистой улицы стояли маленькие домики, которые пытались спрятаться среди только что позеленевших деревьев. Где-то между строениями лаяла собака.

Мужчины дошли до конца тупичка, подошли к сетке и посмотрели на стоящие за ней здания Польфы Тархомин.

– Ну, малыш, докладывай, – сказал Нидор. – Как тебе нравится охрана объекта?

Его товарищ еще несколько минут смотрел вокруг и в конце концов показал на грязные лужи, виднеющиеся с той стороны ограждения.

– Хреново, очень хреново, – сказал он с очень недовольным вздохом. – Они вообще не делают обходов. Нигде даже следа подошвы. Следов лап тоже не видно. – Он поднял голову и посмотрел вверх. – Интересно, как часто кто-нибудь вообще смотрит на эту ограду. – Он показал один из пучков колючей проволоки, свободно свисающий вниз. – Не похоже, что он оторвался только что.

– А вот этот симпатичный плющ зарос сетку на ширине как минимум четырех метров, – добавил его коллега. – Не понадобится даже одеяло на проволоку. Да, Веспер, тяжело здесь придется. Очень тяжело.

Названный покачал головой. Он снова посмотрел на фабричные здания, соединенные сетью транспортеров и труб. То тут, то там между ними виднелись большие цистерны.

– Пошли, подойдем спереди, – предложил Нидор.

Они развернулись и пошли обратно вдоль ограды, посмотрели на прожекторы, некоторые из которых были испорчены, в связи с чем огромные куски территории пропадали в полутьме.

– Polnisches Wirtschaft, – выругался Нидор почему-то по-немецки.

Мужчины вернулись обратно к школе и пошли дальше, к главному входу, отметив: подъездная дорожка запланирована полукругом, слева высокое здание правления, прямо проходная, по ее обе стороны – стальные ворота.

Стражник оказался на высоте и вышел из своей каморки, как только они подошли к зданию. Веспер подошел к банкомату, который висел на наружной стене, медленными, ленивыми движениями вставил в щель устройства свою кредитную карточку и ввел ПИН. Посмотрев на баланс счета, он невольно поморщился.

«М-да, господин Малиновский, – подумал он. – Похоже на то, что Родина не ценит ваших жертв…»

Он улыбнулся, беззаботно, но с оттенком горечи. Хорошо, что настоящую зарплату ночара переводили в швейцарский банк. И именно поэтому он нечасто проверял состояние полупустого счета Юрия Малиновского, лейтенанта Агентства внутренней безопасности.

Охранник отошел, перестав интересоваться прибывшими. Может статься, что он еще наблюдал за ними через камеры, которые были установлены снаружи здания. Но не факт, что ему хотелось.

– Через любые из этих ворот свободно проедет грузовик, – тихо прокомментировал Нидор. – А еще есть те в углу парковки, видишь?

Веспер коротко кивнул, достал из банкомата сто злотых и подождал, пока машина кончит распечатку квитанции. Счет лейтенанта Малиновского только что подвергся серьезному разграблению.

– Пошли, еще стоит обойти территорию со стороны Плохтинской, – бросил Нидор, развернулся и пошел к машине.

– Знаешь, я сомневаюсь, что с той стороны дела обстоят хоть немногим лучше, – ответил Веспер, двигаясь за ним. – Ты же не думаешь, что с одной стороны объекта охрана никуда не годится, а с другой все шоколадно? – Он покачал головой.

– Не думаю, – ответил его товарищ. – Но проверить и так надо. Перед принятием решения Лорд захочет получить все данные.

Они быстро подошли к машине, вытряхнули грязь из-под ботинок, потом залезли в «БМВ» и захлопнули дверцы.

– Мы не сможем охранять все это самостоятельно, – сказал Нидор и повернул ключ в зажигании.

Мотор включился и заработал, заполнив воздух глухим, похожим на кошачье, мурлыканьем. Машина немного сдала назад, по небольшому полукругу выбралась на дорогу и двинулась по улице.

– Без вариантов. Нас не хватит на то, чтобы заткнуть все дыры, – согласился Веспер, смотря через окно на здания фабрики, – мне так кажется. Так что придется привлекать антитеррористов…

– Это будет решать Ультор, – серьезно сказал капитан АВБ. – Но мне кажется, что ты прав. – Он замолчал, как будто не смея комментировать возможных решений Лорда. Машина медленно катилась вдоль зданий, а они молчали, внимательно осматривая объект. «Его очень легко будет атаковать и гораздо труднее защитить», – клубились в их головах невеселые мысли.

2

– Ситуация выглядит следующим образом, – говорил майор на инструктаже несколькими часами позже. – У нас есть все поводы, чтобы подозревать, что в ближайшее время нас атакуют ренегаты, может быть, даже в течение недели. Вы понимаете, что это значит.

Ночары посмотрели друг на друга, обмениваясь понимающими взглядами. То есть все это правда, идет война.

До сих пор по тайной базе ночаров в Эмове, закамуфлированной под III отдел белой разведки, ходили только слухи на эту тему. Все были уверены только в том, что во время одной из последних операций был неожиданно пойман ренегат, да еще в компании нюхача. Попалась еще какая-то мелкая рыбешка, местный дилер нелегальной крови. Но дело оказалось настолько серьезным, что прибыл сам Лорд Ультор, пусть и всего на одну ночь. Он допросил заключенных, провел полевую казнь ренегата и сразу же улетел на своем вертолете, забрав нюхача. И не оставил ничего, ни малейшего объяснения. Два сотрудника, которые сначала участвовали в поимке преступника, а потом в допросе, молчали, как партизаны. Ни капитан Нидор, один из трех заместителей командира отряда, ни Веспер, начинающий ночар, не хотели ни слова сказать о событиях, которых были свидетелями. Они не велись даже на каверзные вопросы и многозначные предположения.

Но что-то висело в воздухе, и можно было с уверенностью сказать, что это что-то большое. Это чувствовали все, ведомые безошибочным инстинктом хищников.

А теперь сам майор решил приоткрыть завесу тайны. Ренегаты. Война. В конце концов этого можно было ожидать.

В общем-то, больше никакой информации не требовалось. Рано или поздно должен был прийти момент конфронтации.

Причем скорее раньше, если правдива была очередная сплетня. Болтали, что Лордом Ренегатом стала генерал Аранея, близкий сотрудник Лорда Ультора… Поговаривали даже, что очень близкий, также в личных вопросах. Аранея предала, а почему – неизвестно. Может, это Ультор предал ее первым? В любом случае, генерал перешла на сторону ренегатов и немедленно прикончила тамошнего лорда, заняв его место. А теперь она только мечтала о возможности отомстить самому Ультору и всему Совету. Так что у ночаров появился серьезный противник.

Конечно, для начала все вышеперечисленное должно оказаться правдой.

– Я говорю о тотальной войне, – подчеркнул майор, серьезно смотря на подчиненных. – И, к нашему несчастью, абсолютно асимметричной.

Они покачали головами. Асимметричная война, выражение, придуманное политологами в девяностых годах прошлого века. В противостоянии между двумя сторонами, из которых одна непропорционально сильнее другой в военном отношении, слабый обращается к абсолютно нетрадиционным методам, при этом добиваясь максимума эффекта при минимуме вложений. Одна сторона добивается значительных эффектов малой ценой, а второй нужны огромные средства на их нейтрализацию. То есть, практически говоря, партизанская война… или терроризм.

– Шеф, что они атакуют сначала? – немедленно спросил Алацер, ночар со значительным стажем. – Что надо охранять?

– Пока мы определили три основные цели, – ответил майор. – Но давайте по очереди. Перво-наперво, их план состоит в том, чтобы перетянуть на свою сторону как можно больше наших порядочных граждан. Они хотят добиться этого, введя на рынок большое количество нелегальной крови и уничтожив такое количество запасов нейтральной еды, до какого они только смогут дотянуться. Так что, если речь идет о стратегических целях… – Он на минуту прервался, а потом начал быстро перечислять: – Во-первых, в опасности склад искусственной крови. Во-вторых, фабрика, которая вот-вот должна была начать выпуск этого препарата для нужд польского рынка. В-третьих, что ж, господа, – он легко улыбнулся, – мы.

– С полной уверенностью можно сказать, что мы стоим у них на пути, – объявил капитан Нидор. – И, как мне кажется, мы не можем рассчитывать на то, что они не знают, где находится наша база.

– Но как они могли узнать! – Алацер горел праведным гневом. – Ни один ночар не предал… никогда!

– Я смею предполагать, что у генерала Аранеи был доступ ко многим документам, – довольно громко бросил Веспер. – И мне кажется, что, переходя на ту сторону, она позаботилась выполнить домашнее задание.

Все замолчали и красноречиво посмотрели на него. Молодой ночар вдруг покраснел.

– А вот этого я еще не сказал, не правда ли? – спокойно прокомментировал майор. – Лейтенант, замечательная работа. Вы замечательно держали язык за зубами… Обидно только, что вас не хватило еще на несколько секунд.

Веспер опустил голову и прикрыл глаза. Блин, надо же так вляпаться.

– Извините, – выдавил он.

Командир покачал головой.

– Так вам уже известно из некоторых сплетен… – Он сильно акцентировал слово «сплетен». – Произошла замена на позиции Лорда Ренегата. На данный момент эту должность занимает бывший генерал Аранея, с которой одни из вас знакомы лично, а другие – понаслышке.

– Насколько я знаю, она занималась разведкой, – сказал капитан Уменс. – И прекрасно справлялась. Но если речь идет о ее боевых талантах, то они, скажем так, отсутствуют.

Майор покачал головой.

– Ее помощником в этих вопросах является генерал Некс, – сказал он голосом, в котором звучала легкая нота удивления. – Она запланировала этот переворот, а он привел этот план в исполнение, причем действительно мастерски.

– Некс? – недоверчиво спросил Алацер. – Но он же… Но он же Лоза! Обычный тапер! Что он может понимать в оперативной работе?

– Похоже на то, что это просто непризнанный талант, – включился в дискуссию Клам, третий капитан ночаров. – Ведь это иногда случается… Особенно если другой Род добирается до человека перед нами.

– Но… Лоза? – Алацер покачал головой. – Нехилое изменение, из гламурного мальчика и лютниста в генерала ренегатов? Конец света… – Он тяжело вздохнул.

– Не зови Скрытого, – машинально отрезал Уменс.

Все на несколько минут замолчали, пытаясь переварить услышанные новости.

– В связи с этим, господа, – майор вернулся к проведению инструктажа, – мы определенно находимся на первой линии огня, хотя бы по причине геолокализации и близости штаб-квартиры ренегатов. Они сначала испробуют свои идеи на нас, а затем, шаг за шагом, начнут расширять свою империю. Следующим шагом станут чехи и словаки. Тамошние подразделения ночаров уже приведены в полную готовность. Но пока что давайте займемся собственными баранами. Во-первых, необходимо выставить охрану на складе крови. – Он посмотрел на Клама: – Капитан, за это отвечаете вы лично.

– Так точно! – немедленно ответил названый.

– Объект является строго секретным, так что мы не будет вмешивать в это дело никаких человеческих организаций. Вы получите двадцать ночаров и будете работать в несколько смен.

Клам без комментариев покачал головой.

– В это время капитан Уменс займется безопасностью базы здесь, в Эмове, – приказал майор. – Еще двадцать, в сменном режиме.

– Так точно, – подтвердил Уменс, а на его лице на несколько секунд появилась довольная улыбка.

– Капитан Нидор, – майор обратился к последнему заместителю, – вы обеспечиваете безопасность фабрики Польфа Тархомин. Получите остальных десять ночаров.

– С этим будут проблемы, – вздохнул названный. – В отношении безопасности этот объект – пустыня.

– Вы можете рассчитывать на сотрудников управления по борьбе с терроризмом, – ответил майор. – Мы обратимся к ним с официальной просьбой от имени АВБ за помощью и поддержкой.

Нидор с сомнением покачал головой.

– Могут быть проблемы при совместной работе, – ответил он. – Они абсолютно точно предпочли бы заняться этим делом сами. Общая операция полиции и АВБ – это скорее исключение, чем правило. Не говоря о том, что и для нас оперативная работа с людьми будет внове…

– Они не откажут, без шансов, – решительно бросил командир. – Лорды уже потянули за несколько брюссельских веревочек. Комитет постоянных представителей, Европол, рабочая группа по вопросам полиции, если нужно, все они прижмут наш центральный отдел полиции. Разумеется, все осторожно и в белых перчатках… – Майор легко улыбнулся.

В ответ на это несколько человек ответили полными понимания улыбками. Ненавязчивые просьбы со стороны Брюсселя можно было сравнить только с так называемым предложением, от которого не отказываются, сделанным крестным отцом. Что ж, таков мир. И надо с этим как-то мириться… Или умереть. Вот только бы не во второй раз.

– Ладно, господа, – объявил майор. – Конкретные планы будут разработаны в соответствующих группах. У меня пока все. Вопросы есть?

Он оглядел комнату, встречая серьезные задумчивые взгляды. Пока что все молчали.

«М-да… – мелькнула мысль в голове Веспера. – Теперь нам не хватает только горячего парня, который встанет и спросит: шеф, так когда мы идем бить им морды? Получилось бы совсем как в паршивом американском фильме…»

– В таком случае всем спасибо. – Командир закончил встречу.

Они все еще молчали. Да, вопросы будут. Когда появится больше информации. И когда начнутся разговоры конкретно и по теме.

Пока что в голове каждого билась единственная мысль.

Все-таки война.

Тотальная. И абсолютно асимметричная.

3

– Производство искусственной крови, которое должно начаться здесь в недалеком будущем, далеко не простой процесс, – сказал Алацер, глядя в окно.

Они находились в одной из комнат здания правления Польфы Тархомин. После долгих разговоров с административным персоналом оказалось, что единственное в меру пригодное помещение находится на третьем этаже. И теперь они сидели там вместе, полицейские и ночары, устроив себе нечто наподобие миникараулки.

Дежурство длилось двенадцать часов, снайперы на крыше сменялись раз в два часа. Всего дежурило пятеро ночаров, пятеро оперативников и командир. Антитеррористы, в числе десяти человек, должны были составить боевую группу и пока что сидели в караулке, не обнаруживая своего присутствия. В связи с режимом строгой секретности никто не информировал местных отделений полиции. Хорошо еще, что кто-то озаботился свободными местами в ближайшей, Брудновской, больнице.

– Ее производство основывается на использовании исключительно гемоглобина. – Алацер глянул на полицейских и продолжил демонстрацию своих познаний: – Белка, который содержится в красных кровяных телах и переносит кислород и углекислый газ. – Он оживленно покачал головой. – Частички гемоглобина слишком малы, чтобы их можно было ввести в человеческую кровеносную систему. Это привело бы к блокаде почечных канальцев и недостаточности этого органа. Поэтому гемоглобин объединяют в более крупные структуры, иначе говоря, полимеризируют. Полимеры достаточно велики, чтобы не причинить вреда почкам, а в то же время они не атакуются иммунной системой. Веспер, я правильно говорю? – Он развернулся к коллеге, сидящему на кресле в углу: – Ты же врачом был, скажи! Я правильно говорю?

– Может, и правильно, – неохотно проворчал Веспер. – Я не знаю, я не специалист. Слишком мало работал по профессии… И, честно говоря, предпочел бы об этом забыть. – Он посмотрел на полицейских, сидящих по другой стороне комнаты.

«Ё-моё, это что еще за цирк? – прочитал он их мысли. – Кого они вообще берут в это абвгдейку? Ботаников, ученых, врачей? В оперативную группу?» – Само собой разумеется, ко всему этому прилагалась еще и очевидная неприязнь.

С самого начала стало ясно, что две группы не найдут общего языка. Они устроились в противоположных углах комнаты и все время поглядывали друг на друга исподлобья.

– Искусственная кровь не содержит клеток, из нее можно убрать все ненужные вещества, – Алацер продолжал доклад: – Что снимает также вопрос групп крови. А производство является переработкой человеческой крови, которая уже не годится для переливания из-за того, что закончился срок хранения. Натуральная кровь, даже если хранить ее в холодильных камерах, не может быть использована по истечении 42 дней с момента сдачи. А срок хранения искусственной исчисляется годами… – Он с триумфом посмотрел на антитеррористов.

«Алацер, черт тебя подери, кому это интересно! – про себя вздохнул Веспер, но спрятал эту мысль, не отважившись сделать замечания старшему коллеге. – На хрена показывать им, какие мы все из себя умные? Успокойся и сядь!»

– Нам бы даже пригодилось несколько пакетиков с искусственной кровью, – сказал один из полицейских, скорее всего просто из вежливости. – А то были у нас курсы первой помощи. Если бы можно было сразу сделать раненому переливание, то это бы помогло… – Он кончил свой рассказ немного скучающим вздохом.

– Американская армия очень заинтересована использованием искусственной крови при ведении военных действий. – Ночар отвернулся от окна и довольно посмотрел на полицейского. – Насколько мне известно, они поддерживают исследования фирмы Northfield Labs, которая является производителем препарата PolyHeme…

– По-моему, пришло время смены, – сказал Веспер и быстро встал. – Ребята, наверное, уже там снаружи замерзли.

«Этой теплой майской ночью, – в мыслях добавил он. – Да, теперь я подставился. Настоящий коммандос никогда не мерзнет, в крайнем случае, ему может быть немного прохладно».

Он поймал тень благодарного взгляда, брошенного на него Дапсом, партнером со смены. Похоже, ему тоже надоело слушать бред Алацера, и компрометирующее замечание о холоде осталось незамеченным. Веспер украдкой усмехнулся. Лекции о крови, симбионтах и прочих основах их нового существования проводились каждый день, а Уменс был довольно требовательным. Зато теперь этот кретин решил покрасоваться перед людьми. Хватит, все, хватит.

«К смене готовы?» – мысленно спросил он снайперов на крыше.

«Ура-а-а-а!» – подтвердили Эбур и Фалькс с явным облегчением.

Веспер улыбнулся и вопросительно посмотрел на Алацера, который был командиром отряда. Тот кивнул и достал из кармана рацию.

– Кирпич один вызывает Кирпич два, как меня слышишь? – быстро сказал он. – Готовы к смене?

– Так точно! – немедленно ответил Кирпич два.

– Кирпич три летит, – бросил ночар и отключился.

«Конец связи, они еще говорят: конец связи! – застонал Веспер про себя. – Раз уж мы играем в этом балаганчике, так давайте хоть немного постараемся! Теперь у полицейских есть еще один аргумент в пользу того, чтобы считать нас бандой абсолютно ни к чему не способных идиотов».

Он легко пожал плечами. Как ни вздыхай, эта битва была уже проиграна. Алацер так привык к телепатии, что в оперативных вопросах просто не мог вернуться к медленным человеческим способам общения. А полицейские с самого начала даже не притворялись, что считают коллег из АВБ чем-то большим, нежели спецбригадой по вопросам атак на мусорный бак. Так что теперь они только крепли в этом своем мнении.

Да, такой подход точно не облегчает работы. Ничуточки.

Веспер еще раз вздохнул, поправил оружие и вместе с Дапсом вышел за дверь.

Они молча карабкались по лестнице. По лестнице, пешочком, вместо того чтобы спокойно взлететь на крышу. Черт бы все это подрал.