Текст книги "Ночар"

Автор книги: Магдалена Козак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

И все же не было. Просто нет, и все.

Уже некоторое время у Веспера случались проблески контакта с какой-то странной, волнующейся силой. Благодаря ей он иногда предчувствовал близкую опасность или, напротив, знал, что может спать спокойно. Он сам называл это интуицией, пока что не найдя других определений. Теперь это «что-то» буквально кричало. И это несмотря на господствующее вокруг мнимое спокойствие.

Веспер двинулся ко второй двери, вышел в коридор, соединяющий человеческую часть базы с ночарами. Сделал шаг и услышал, как деревянный паркет дико заскрипел. Он немного взлетел и бесшумно поплыл по воздуху.

Какие-то голоса в комнате рядом. Взволнованные, кричащие. Веспер прильнул к стене и навострил слух.

– Так, может быть, ты наконец скажешь мне правду! – горячился Уменс, которого Веспер узнал тотчас же. – Прекрати меня обманывать, определись раз и навсегда, как обстоят дела!

Веспер изумленно распахнул глаза. Уменс иногда злился, но чтобы это было заметно? Обычно он идеально владел собой. Что тут произошло?

– Может быть, скажу, – наконец медленно ответила какая-то женщина.

Веспер наморщил брови. Он знал этот голос, наверняка знал. Но пока совершенно не мог совместить его с лицом говорящей.

– Ну, так как? – нажимал капитан, из каждого его слова прямо выливалось бешенство.

– Я не присоединюсь к тебе, – резко ответила женщина с отчетливым отчаянием в голосе. – Я долго об этом думала. Не рассчитывай, я не присоединюсь. Никогда.

– Это идиотизм. – Мужчина внезапно сдержался и заговорил очень спокойно и логично: – Ты ничего не теряешь. А можешь получить все. Подумай еще раз.

– Как раз наоборот, я теряю все, – ответила она убежденно. – Все то, во что я когда-либо верила. Все годы, проведенные в этой службе. Нет, ты меня не убедишь. Я приняла решение. Конец дискуссии.

В коридоре повисло тягостное молчание. Веспер прижался к стене, в давящей тишине казалось, что его сердце било как молот.

– Я должен ехать, – медленно сказал Уменс абсолютно чужим голосом. – Ребята ждут в машинах. Я должен идти.

– Я тоже, – ответила женщина. – У меня свои дела. Как у всех тут.

Раздались быстрые шаги. Веспер едва успел оторваться от стены и резко отскочить назад. Как нельзя вовремя, дверь широко открылась, в коридор вышел Уменс. Он немедленно заметил ночара и смерил его очень недоброжелательным взглядом.

– А ты что тут делаешь? – рявкнул он. – Ты должен спать. Хочешь получить следующую вахту?

– Я хотел посмотреть на новичка. – Веспер извиняюще улыбнулся. – Мне уже надоело быть самым младшим, может быть, это замечательное положение в стаде наконец достанется кому-то другому.

Уменс неодобрительно покачал головой.

– Не впадай в истерику, ладно? – сухо бросил он. – Ты что, не заметил, что уже не новичок? Особенно с момента этой операции в Польфе… – Он махнул рукой, явно выведенный из себя. – Ложись спать, ночар. – Капитан повернулся и пошел вниз по коридору, все время прибавляя шагу.

На пороге появилась женщина, Веспер быстро повернулся к ней и рефлекторно вздохнул под действием очередной порции удивления.

Мария. Человек. Из отдела набора.

Она смотрела на него покрасневшими заплаканными глазами.

– Ложись спать, ночар, – девушка, как эхо, повторила слова капитана, который исчез уже за поворотом.

В чем дело, хотел спросить Веспер, но в последний момент сдержался. Это не слишком хороший момент для того, чтобы признать, что он вообще что-либо услышал.

– О, Мария! – Ночар любезно улыбнулся. – Мамочки, сколько я тебя уже не видел! То и дело обещаю себе, что к вам загляну, но ты знаешь, эта работа…

– Знаю, – сказала она коротко, без улыбки. – Не бери в голову, никто из вас никогда сюда не заглядывает. Как будто вы любой ценой хотите забыть, что у вас когда-либо была какая-то другая жизнь.

– Это не так, – запротестовал Веспер. – Только, ты понимаешь, работа… – Он смущенно прервался.

Она права, понял он внезапно, абсолютно права. Все именно так. Он не хочет возвращаться к той жизни, почему он вообще должен этого хотеть? К тому жалкому состоянию, когда он был таким слабым, обычным человеческим нулем?

– Да, я понимаю, – сказала Мария мертвым, безразличным голосом. – Ложись спать, ночар, – повторила она как мантру. – Ты должен хорошо отдохнуть, чтобы выполнять эту свою работу. – Девушка развернулась и медленно ушла по коридору.

Он хотел окликнуть ее, но слова увязли у него в горле, и Веспер тоже развернулся и отправился в телевизионную. Он подошел к мини-бару, чувствуя, как каждое услышанное только что слово странной тяжестью откладывается в его мозгу.

Ночар достал чистый стакан, дополна налил крови. Поднял его к губам.

Ему в ноздри ударил слабый знакомый запах. Веспер удержал стакан на месте, смотря на него с недоверием. Его рука начала дрожать, на поверхности жидкости разошлись красные волны.

Эта кровь… Она так замечательно, сладко, соблазнительно пахла.

«Нидор! – мысленно крикнул он во весь голос. – Нидор, или сюда, быстро!»

Он отставил стакан на столешницу и с ужасом посмотрел на него.

Грязная. Испорченная. Отравленная кровь.

4

– Я ничего не чувствую, – констатировал Нидор, снова почесывая бинты. – Веспер, честно, ровным счетом ничего. – Он поднял стакан и понюхал его содержимое еще раз. – Даже капельки. – Капитан убежденно покрутил головой.

– Прошу тебя, только не пей, – напряженно попросил Веспер. – Не хочешь, не верь. Только не пей. Отдай в лабораторию, пожалуйста.

Нидор покачал головой.

– Хорошо – сказал он спокойно. – Я не могу проигнорировать такой сигнал. Конечно, мы это проверим. А пока что достанем новый баллон.

– Он тоже может быть грязным, – Веспер помотал головой с неприкрытым опасением, – раз уж этот…

Капитан раздраженно посмотрел на него.

– Послушай, друг, – сказал он, – ты сам видишь, этот контейнер проверен. На нем штампы. Ты же сам пил из него несколько часов назад. А теперь утверждаешь, что ты чувствуешь в этой крови какие-то примеси. Я ничего не чувствую, но хорошо, я сдам ее на анализы. Только скажи мне, каким образом кто-то мог ее испортить? – Капитан внимательно посмотрел на подчиненного. – Здесь, у нас?

Веспер набрал воздуха в легкие, а затем медленно его выпустил.

– Уменс ведет себя как-то странно, – решительно бросил он.

Нидор со свистом втянул воздух, а затем очень внимательно посмотрел на него.

– Ты что имеешь в виду? – быстро сказал он.

На одном дыхании Веспер повторил весь услышанный разговор. Под конец глаза его друга, видные в щелях среди бинтов, стали совсем узкими и сердитыми.

– У нас тут не принято подслушивать личные разговоры товарищей, – серьезно сказал Нидор. – И запомни, ни один ночар никогда не изменил. Никогда! – добавил он с нажимом. – То, на что ты намекаешь, метит в честь всех нас! Но я отнесу это на счет переутомления. – Он немного смягчился. – Слишком много работы и слишком много стресса, по тебе это видно. И паранойя тут же начинает стучаться в двери. Ну что ж, это нормально. Каждый через это проходит, проведя здесь какое-то время. Возвращайся к себе, я займусь этой кровью.

– Ты решил, что я подслушиваю чьи-то личные разговоры, а потом зову тебя посплетничать? – недоверчиво спросил Веспер. – Нидор, что ты мне рассказываешь? Кроме того, это ведь полная бессмыслица: Уменс и Мария, ведущие личный разговор. А еще что? – внезапно рассердился он. – Раз я тебе говорю, что чувствую эту примесь в крови, то я ее чувствую, и все тут! В этом отношении у меня самое чувствительное обоняние во всем отряде. И как раз ты не должен этому удивляться! – заорал он, запоздало сообразив, что это могло прозвучать как упрек.

Нидор, конечно, именно так и понял.

– Я же хотел, чтобы все случилось именно так. Чтобы ты стал таким… Сверхчувствительным, – зло сказал он, – и очень мне жаль, ты и сам об этом знаешь. Но сколько еще ты хочешь меня этим попрекать? Вырасти наконец! И прекрати впадать в истерику, ладно?

Веспер посмотрел на него со смешанными чувствами. Нидор, который был так же агрессивен, как и Уменс несколько минут назад, что здесь происходит, черт подери?

– Ты пил эту кровь? – беспокойно спросил он друга.

– Разумеется, – немедленно ответил тот. – И ты тоже. Сегодня утром. Так же, как и вся твоя смена!

– Утром она так не пахла! – резко возразил Веспер. – Нидор, ты тоже какой-то странный! – прямо признал он. – Ты в жизни на меня не орал, не говоря уже о том, чтобы ни с того ни с сего не доверять. Я думал, что как раз на тебя могу положиться. Что здесь происходит, черт возьми?

– Если обо мне речь, то я чертовски зол, – так же открыто признал тот. – Все вокруг валится нам на головы, мы теряем точки одну за другой. У Аранеи есть план, и она приводит его в исполнение, медленно, шаг за шагом. А мы можем только сидеть и ждать ее действий. Она знает о нас все, мы о ней – ничего. Так что она просто держит нас за яйца. А я, блять, сижу и тут кукую! – взорвался он наконец. – Я сижу на жопе, как старый мудак, и носа за дверь не высовываю! Теперь еще Алацер будет мне объяснять, как проводить операции, а я что?! Я веду домашнее хозяйство! Я, капитан ночаров! Я скоро начну готовить, убирать и красить себе ногти!

Веспер облегченно улыбнулся. На самом деле, для такого трудного положения Нидор все равно держался неплохо.

– И еще у меня все, блять, чешется! – пожаловался капитан. – Просто не выдерживаю, ты себе не представляешь…

– Спокойно, я врач, – машинально ответил Веспер, – так что более-менее понимаю.

– Ты был врачом, – быстро ответил Нидор. – Теперь ты в ночной службе АВБ. Забудь о той жизни, ты перешел на эту сторону, так что не оглядывайся назад. – Он внезапно посерьезнел и гораздо тише добавил: – Именно в этом проблема Уменса.

Веспер смотрел на него, ничего не понимая.

– Он и Мария познакомились, когда оба еще были людьми, – сказал Нидор. – Потом Уменса увидел Лорд и пригласил к нам. А она осталась по ту сторону. Через какое-то время он затосковал. Попросил Лорда, чтобы и ее завербовали. Да, она пришла к нам… Но решила, что не будет переходить на сторону Ночи.

– Почему? – Веспер в изумлении распахнул глаза.

– Потому что, зная саму себя и свою врожденную агрессию, она решила, что вскоре присоединилась бы к ренегатам, – объяснил Нидор, неодобрительно качая головой. – По-моему, это вздор, у дамы какие-то странные комплексы. Ультор сказал, что какой-нибудь из Лордов, наверное, ее бы принял, но заставлять никто не будет. Нужно подождать ее осознанного решения. И все так и повисло. Уменс ждет, как дурак, что, может быть, она все-таки надумает. А женщина есть женщина, ей свойственно менять мнение, сегодня она согласна, хочет к нему присоединиться, а завтра уже передумала… Лично не удивляюсь, что он из себя выходит. – Нидор прервался и устало посмотрел на приятеля. – Ну и как, господин Теория Заговора? Хватит тебе такого объяснения?

Веспер подтвердил, отчетливо чувствуя стыд. Действительно, он, похоже, слишком завелся. Ничего удивительного, все вокруг ходят как на иголках, так что и ему положен маленький эмоциональный кризис. Он тяжело вздохнул.

– Но эта кровь… – Получилось довольно робко. – Она действительно как-то непривычно пахнет…

– Не бойся, мы проверим, – обещал капитан. – Но учти, что ты тоже можешь быть слишком щепетильным. Из-за утомления, из-за стресса… Кроме того, ты все еще развиваешь свои сверхъестественные способности, это тоже дестабилизирует психическое равновесие. Ты чувствуешь такие странные приливы волнующейся силы? – Капитан внимательно посмотрел на подчиненного.

Веспер с усердием покивал головой.

– Вот именно, – поддакнул Нидор. – Ты созреваешь, брат. – Он зевнул, ладонью прикрывая рот. – Ладно, чтобы ты мог спать со спокойной совестью, мы проверим еще кое-что, – добавил он. – Я убежден, что на нашей территории не было никого чужого. Но давай спросим Сташка, на всякий случай. Когда нас не было, он здесь сидел в телевизионной и мог что-нибудь заметить, кто его знает. Например, неожиданный скрытный десант ренегатов, – немного злорадно пошутил Нидор.

Веспер облегченно вздохнул.

– Так, именно так, давай сходим, – сказал он. – Может, я и впадаю в истерику как баба, прости. Но… Ты знаешь, я действительно не смог бы спокойно уснуть. А так, может быть, что-нибудь выяснится.

– Нет проблем, – вздохнул Нидор, подходя к двери. – Дамы вперед. – И он сделал приглашающее движение рукой.

Веспер взглянул исподлобья, но без протестов переступил порог.

5

– Вампиры, если бы они существовали, были бы слабыми, беспомощными существами, – доказывал новобранец, когда Нидор с Веспером вошли в комнату. – Нежными, в панике скрывающимися перед всем миром. Без шансов в противостоянии с современным человеком, оснащенным чудесами современной же техники. Их держали бы в заповедниках, как североамериканских индейцев после начала доминиции белого человека.

Мария и Войтек вглядывались в экраны своих компьютеров, довольно демонстративно от них не отрываясь. При виде ночаров они немедленно вскочили с места с явным облегчением.

– Капитан… – Мария вытянулась в струнку, подавая пример новобранцу.

Тот сразу же встал, причем довольно нехотя, с сомнением посмотрел на Нидора. Наверное, решал, может ли этот мужик в измятом тренировочном костюме быть капитаном, или это очередной розыгрыш коллег.

– Вольно, – бросил Нидор, а затем взглянул на пустой письменный стол. – А где Сташек? У нас к нему дело.

– Вышел в город со срочным заданием, – медленно ответил Войтек. – Он сказал, что получил его от вас, капитан.

Ночары обменялись беспокойными взглядами.

«Без зазрения совести смылся в увольнение, – предположил Нидор, но без особого убеждения. – Пользуясь тем, что Уменса нет, а я сплю…»

«Верь ты во что хочешь, – немедленно отрезал Веспер. – Но с моей точки зрения эта история все сильнее пованивает ренегатами».

– О, наконец-то хоть какой-то капитан! – внезапно сказал новобранец, который, похоже, все-таки в это поверил. – Замечательно, что коллега мне сказал, а то в этом тренировочном костюме отнюдь не выглядите как высший чин. Когда я получу хоть какую-то нормальную задачу? – Он посмотрел на Нидора с нажимом. – Сколько вы еще будете меня здесь держать, с носом в Интернете, в погоне за каким-то очевидным вздором? Это чистой воды идиотизм, такая трата моих способностей. Управление людскими ресурсами находится здесь на исключительно низком уровне, и я чувствую себя обязанным об этом сообщить.

– Вы получили задачу от своего ведущего офицера, – невозмутимо ответил Нидор. – Пожалуйста, приступите к ее выполнению.

– Честно, вы могли бы найти идею получше! – презрительно фыркнул новобранец. – Бонды лесо-монастырские с полным пакетом по борьбе с летучими мышами-переростками. Когда я наконец узнаю, в чем здесь дело? Поскольку я отказываюсь верить в эти сказки, которыми меня пытаются накормить уважаемые коллеги… – Он презрительно обмахнул комнату.

– Ты все узнаешь, – не выдержал Веспер, бросив на него вызывающий взгляд. – А еще через секунду умрешь. Подходит?

– Ты меня, приятель, не пугай, – немедленно бросил тот. – Я не настолько трус. Сотрудник АВБ должен иметь стальные нервы и уметь найти решение в каждой ситуации…

– Так давай, ищи, – предложил Нидор. – Ты получил задачу, так выполняй. Пошел! – резко рявкнул он.

– Ты не мой куратор, так что перестань мне приказывать, – обиделся новобранец, но сел обратно за компьютер и большими буквами ввел в Гугле «ДУРНЫЕ ВАМПИРЫ».

Результаты 1–10 из примерно 1530 для запроса ДУРНЫЕ ВАМПИРЫ, (найдено в 0.39 сек.), – ответила поисковая система.

– Судный день, – заворчал Нидор, выходя из комнаты.

Веспер немедленно бросился за ним.

– И что теперь? – спросил он вполголоса.

Нидор задержался на некотором расстоянии от комнаты, в его глазах горело бешенство. Даже отсюда они слышали приглушенные гневные комментарии новобранца.

– Сначала мы застрелим этого особо умного сопляка, чтобы Ультор не обиделся, что ему такое говно под нос подсовываем! – взбесился капитан. – И ты еще удивляешься, что Уменс на людей бросается? Проводит с ним несколько часов ежедневно! Е-же-днев-но!

– Я уже не удивляюсь, – признал Веспер. – Здесь все ясно. Вот только…

– Только что? – резко спросил Нидор.

– Только эта кровь все равно воняет, – упрямо повторил Веспер. – И это внезапное исчезновение Сташка тоже. Я ничего не могу с собой поделать, такая уж у меня въедливая, недоверчивая природа.

Капитан молча смотрел на него.

– Надеюсь, что у тебя действительно нет для этого оснований, – хмуро констатировал он. – Но хорошо, давай это проверим. Пролетись, тьфу, что я говорю, день на дворе, прокатись в больницу. Посмотри на своего приятеля Крошку, потому что… Блять, просто так. Никто не запретит двоим большим мальчикам встречаться в общественных местах. Даже если у них нет для этого явной причины.

– Тем более что он спас мне жизнь, – серьезно добавил Веспер. – Я вправе загореться по отношению к нему поистине братским чувством.

– При такой работе у тебя будет много таких братьев, – немного горько вздохнул Нидор. – Но в любом случае, поезжай. И приглядись к ребятам и Уменсу, все ли с ними в порядке. И тотчас же доложи.

– Так точно, господин капитан! – ответил Веспер с облегчением в голосе.

Дверь открылась, в коридор энергичным шагом вышел молодой новобранец.

– О, ИКС-Мены польского разлива, – саркастично бросил он. – Чего это вы тут ждете? Вам случайно не пора спасать мир?

Веспер медленно подошел к нему и внезапно резким движением положил правую руку на плечо человека, а затем молниеносно оказался за спиной новобранца и положил левую ладонь на свою правую, прижимая плечо к его спине. Он сжал шею противника в классическим нельсоне и наклонился немного вниз, из-за чего тот немедленно упал на колени, кашляя и задыхаясь.

– Если ты не прекратишь меня доводить, то я тебя съем, – спокойно объявил Веспер, а затем отпустил жертву, повернулся и отмаршировал обратно.

Человек хотел что-то ответить, но только захрипел от боли. Он приложил обе руки к сжатой гортани и начал спешными движениями ее массировать, а затем посмотрел на Веспера с неприязнью, но и некоторым уважением.

Оба ночара уже исчезли в темном коридоре.

6

Веспер мчался Любельской трассой, в голове составляя план, который позволил бы ему как можно быстрее попасть на Волоскую. При этом он остервенело ругался. Без шансов, придется ехать через пробки. Разве что его «БМВ» научится летать вместе с ним.

В кармане зазвонил мобильник, настойчивым звуком требуя внимания. Веспер достал его неохотным движением. Он снова забыл гарнитуру, а пользоваться трубкой в машине не любил. Особенно на почти двухстах километрах в час, которые развивал на этом коротеньком отрезке, прежде чем Любельская трасса заканчивалась.

– Слушай, «ваши» что, с ума посходили? – Это был Крошка, и звучал он очень обеспокоенно.

– Что происходит? – бросил Веспер, чувствуя, как по его спине бежит неприятная дрожь.

– Они на людей бросаются, как никогда. Мне звонили ребята из хирургии, спрашивали, понимаю ли я хоть что-то. Они в жизни не видели такого коллективного сумасшествия при исполнении. Ваши ведут себя, как будто они здорово выпили. Стали агрессивными и довольно неприятными… «Наши» в долгу не остались, так что народ немного перессорился. – В голосе Крошки слышалось все большее волнение. – На что «твои» заявили, что чихать хотели на такую работу и не будут охранять неблагодарную сволочь, пусть ее постигнет заслуженная судьба или что-то в этом духе. А они идут в город. И пошли. Слушай… – Полицейский сглотнул. – Это у вас нормально?

– Нет, – сказал ночар, чувствуя, как сердце подступает к горлу, – абсолютно нет.

– Тогда что здесь, мать вашу, происходит? – спросил Крошка. – Их кто-то купил? Город? Те… Террористы?

– Слушай, старик. Прежде всего, предостереги приятелей, – серьезно попросил ночар. – Пусть будут осторожны.

Крошка на несколько секунд замолчал. Веспер скривил рот в непроизвольной полуулыбке, ожидая комментария. Наверное, тот снова бросит что-нибудь в своем гастрономическом стиле, что это неплохой улет, толсто намазанная котлета, или что…

– Все очень плохо? – спокойно спросил полицейский.

– Да, – немедленно ответил ночар. – Все очень плохо. Будь осторожен. – Улыбка исчезла с его лица, так толком и не появившись. – Я приеду на белом коне и вас спасу. Так быстро, как только сумею.

– О’кей, – спокойно подтвердил тот. – Как ты думаешь, есть смысл вызвать побольше «наших»?

Веспер на мгновение задумался. Если полицейские, это более сильная защита. Но в случае чего и более богатая добыча для ренегатов. Хотя в течение дня у людей более высокие шансы. Может, вампиры не победят их совсем уж просто.

– Да, – решился он, – вызывай.

– Какую причину мне им назвать? – дальше спрашивал антитеррорист. – Пойми, я не могу сказать, что здесь абвгдейка взбесилась и я боюсь спать один.

Ночар задержал дыхание. Рассказать ему о ренегатах? Черт, но тогда Крошка будет вынужден перейти на сторону Ночи. Но совсем не факт, что он этого захочет.

– Слушай, подожди, я свяжусь с моим командованием, – выдавил он, наконец, совершенно чужим голосом. – Я не знаю, сколько могу тебе сказать. Просто не знаю. Прости, старик. – Ночар на минуту умолк, позволяя тому переварить услышанное, а затем спешно добавил: – Ладно, все. Давай не будем тратить времени. – И отключился.

Он выждал достаточно длинного разрыва между идущими машинами, а затем резко развернулся, пища шинами по нагретому асфальту, и дрожащей рукой набрал номер Нидора. Пииик, пииик, пииик… Не берет трубку, черт бы это подрал.

«Нидор!» – мысленно закричал он.

Это было бы замечательно, но друг находился слишком далеко. Может быть, Лорд мог бы связаться с ним на таком расстоянии, но не он, обычный ночар. А капитан должен обо всем узнать как можно быстрее.

Веспер еще раз выругался и со всей силы нажал на газ в направлении Эмова. Он включил радио, чтобы хоть как-то успокоить нервы.

«Прибывает ночь кометы, дождь огненных метеоров, – в кабине зазвучал старый хит „Будки Суфлера“. – Ты не узнаешь из газеты, кто переживет свою смерть…»

– Бляха муха, – заворчал он, немедленно выключив радио. – Нелегальный набор. Только этого нам не хватало.

7

Времени на объезды, основную трассу и гараж не было, так что он срезал путь, воспользовавшись заброшенной лесной дорогой, по которой давным-давно впервые попал к базе, протаранил заржавевшие ворота, которые со скрежетом разлетелись на куски, и помчался дальше, вырывая из земли клочья травы и песка. Он затормозил прямо перед зданием, заднюю часть автомобиля резко занесло.

Веспер выбежал из кабины и в два скачка преодолел дверь. Все это время он мысленно звал Нидора, но не был удостоен ответа. Он сглотнул. Ком, который рос в горле с самого утра, начал душить. Предчувствия оказались настоящими: это был исключительно скверный день, который с минуты на минуту становился все хуже.

Ночар махнул рукой вахтеру, и тот немедленно открыл перед ним дверь. Веспер побежал коридорами человеческой части здания. Лишь бы быстрее добраться до ночаров, лишь бы быстрее…

Внезапно он застыл на месте, тронутый очередным предчувствием. Здесь было тихо, очень тихо… Молодой что, надоело жаловаться?

Вампир свернул к двери с номером двенадцать, мгновение поколебался, а затем решительно толкнул ее. Он заглянул в комнату и немедленно упал на колено на пороге, вырывая из кобуры оружие.

Мария лежала на середине комнаты в красной луже. Над женщиной наклонялся Уменс, ее кровь окрасила его губы и клыки. Капитан держал разорванное запястье своей правой руки почти над самыми приоткрытыми губами Марии и с явным ожиданием смотрел, как его собственная кровь медленно стекает ей в рот.

У стены, спокойным рядочком, стояли на коленях Нидор, Войтек и новобранец. Глаза последнего были широко распахнуты и почти безумны от ужаса.

Веспер молниеносно оглядел комнату. Может, где-то здесь засел ренегат? Ведь это невозможно, чтобы Уменс, капитан ночаров… Он резко сглотнул. И все же.

– Нелегальная вербовка делает из тебя ренегата, – объявил он дрожащим голосом. – Капитан, отпусти ее. И освободи остальных из-под контроля. Ты арестован.

Тот посмотрел на него отсутствующими глазами, как будто не понимая слов.

– Сколько можно ждать, – сказал он спокойно. – Мне в конце концов пришлось помочь ей принять решение. Я вынужден был это сделать, ты же понимаешь. Я вынужден был.

Веспер хрипло выдохнул. Глаза Уменса… Отсутствующие, безумные. Точно такие, как были у того накачанного вампира в Moonwalker-е. Точно такие же.

– Ты арестован, – с усилием повторил он. – Ты опозорил себя и всех нас. Ты – ренегат.

– Ни один ночар не был, не является и не станет ренегатом, – спокойно ответил капитан. – Малыш, ты что, этого не знаешь? Я только… – Он замолчал и посмотрел вниз. – Я только позвал ее к себе, – прошептал он с огромной нежностью в голосе. – Потому что она боялась сама прийти. С бабами это иногда бывает, ты же понимаешь. Хотя ничего ты не понимаешь. Никто из вас тут ничего не понимает.

Веспер смотрел на мушку с прорезью, слил ее с горящими глазами Уменса вдали. Его руки дрожали, все это походило на кошмарный сон. Он должен выстрелить в капитана? Но все-таки он должен… Должен!

Уменс внимательно посмотрел на него, наверное, услышал мысли. На его лице появилась страшная, отчаянная гримаса: не то страдания, не то улыбки. Внезапно капитан встал, молниеносно подхватил Марию на руки и выпрыгнул вместе с ней через окно, забрызгав все вокруг осколками стекла.

Веспер выстрелил, прежде чем как следует понял, что, собственно говоря, происходит. Пуля вылетела через уже пустое окно и заблудилась где-то среди деревьев.

Темная точка молниеносно исчезла за лесом.

8

Стоящие на коленях мужчины одновременно пришли в себя. Нидор встал и бросился к окну, Веспер двинулся вслед за ним. Они добежали до мелких осколков стекла, торчащих из рамы, и притаились по обе стороны отверстия, а затем осторожно высунулись наружу с оружием, готовым к выстрелу, и начали внимательно осматривать окрестности.

– Он оказался чертовски силен, а я просто не ожидал, – с мукой сказал Нидор. – Мама родная, как он был силен… Бросил нас на колени, я даже не успел чирикнуть.

– Как каждый обдолбанный, – сказал Веспер дрожащим голосом, осматривая местность. – А ты еще слаб, только выздоравливаешь.

– Ты был прав, – обронил капитан, нервно глотая слюну, – абсолютно прав. Эта кровь грязная.

Они развернулись к людям. Войтек, как ни в чем не бывало, вернулся за свой письменный стол и сел на стул. Он был бледен как простыня и ничего не говорил.

Новобранец сначала водил по ним осоловелым взглядом, а затем вгляделся в Веспера. Его глаза стали еще шире.

– Не ешь меня, – попросил он внезапно неестественно спокойным голосом. – Ладно?

– А ты будешь хорошим мальчиком? – переспросил Веспер, чувствуя себя все более абсурдно. – Обещаешь?

Тот усердно покивал головой.

– Он тебе сейчас наобещает, – зло бросил Нидор, – а хватит этого обещания на пятнадцать минут. Потом дернет в поле, и мы только потом, из газет узнаем. Надо его обезвредить, – тяжело вздохнул он. – Вот только как? Не будем же мы держать его в Бункере до конца жизни.

– Но я в самом деле обещаю, – повторил молодой умоляющим тоном. – Честно-честно!

Он отчаянно посмотрел вокруг в поисках помощи и остановил взгляд на экране своего компьютера, на котором все виднелись результаты его последнего поиска. «ДУРНЫЕ ВАМПИРЫ», гласила неумолимая надпись.

Новобранец закрыл глаза, его губы задрожали.

«Подожди, Нидор, – внезапно подумал Веспер. – У меня идея».

Он выбежал из комнаты, добрался до телевизионной, где, как он помнил, была аптечка, вырвал ее из стены и немедленно вернулся.

Нидор и Войтек общими силами удерживали новобранца, который что было сил выл и лягался. Как и можно было предположить, он не планировал долго придерживаться своего обещания.

– Руку, дайте мне его руку! – крикнул Веспер.

Он выбросил содержимое аптечки на ближайший письменный стол и быстро выбрал нужные вещи.

– Не дергайся, – сказал он, даже не посмотрев на новобранца. – Это твой единственный шанс выжить.

Молодой тотчас же заткнулся, тяжело дыша и смотря на ночара широко распахнутыми глазами. Веспер повернулся к письменному столу. Минуту спустя он подошел к новобранцу, держа в руке наполненный шприц. Человек посмотрел на него с ужасом и снова бессильно рванулся.

– Это или пуля в голову, – серьезно сказал Веспер.

Нидор с Войтком поняли его намерения, придержали новобранцу выпрямленную левую руку. Веспер одел ему на плечо фиксатор. Мальчишка снова дернулся.

– Если ты хочешь, чтобы я тебя зря исклевал, то, пожалуйста, – бросил ночар, пытаясь найти жилу.

Укол получился с первой попытки, не так хорошо, как когда-то, но и не совсем плохо. Он вводил жидкость медленно, внимательно наблюдая за лицом новобранца. Тот сжал губы, а из глаз его потекли слезы.

– Вот и хорошо, – вздохнул Веспер, отвязал фиксатор и вынул иглу. – А теперь вторая часть представления. Ребята, можете отпустить его руку. А ты придержи дырку пальцем, чтобы вся кровь не вытекла.

Он снова повернулся к письменному столу, подготавливая очередной укол.

«Старик, что ты, блять, делаешь? – не выдержал Нидор. – Ты тоже совсем обезумел? Медицинских экспериментов захотелось? У нас нет времени!»

«Спокойно, доверься мне», – напряженно ответил Веспер и подошел к жертве.

Он поймал кожу на плече между двумя пальцами и вколол в получившуюся складку тоненькую инсулиновую иглу, а затем одним движением поршня ввел содержимое.

– Вот и все, – сказал он, отступая. – Ребята, можете его отпустить.

Его послушались нехотя, внимательно наблюдая за новобранцем.

– Мне жарко, – шепнул молодой, смотря на них шальными глазами. – Что это было… Что?

– Ты смотрел «Бегство из Нью-Йорка?» – спросил Веспер, в душе надеясь на утвердительный ответ.

Новобранец медленно покивал головой, а затем довольно отчаянно хлюпнул носом.

– Теперь приблизительно знаешь, как чувствовал себя Снейк Плисскен, – объяснил ему палач. – То, что ты получил внутривенно, это яд. Для проформы добавлю, что убийственный.

Молодой повесил голову, как приговоренный, и задрожал всем телом. Внезапно исчез Джеймс Бонд, которому гробят талант, заставляя его искать информацию о дурных вампирах. Теперь перед ними стоял обычный, перепуганный, маленький человечек, в лицо которому с любопытством заглядывала смерть.

Веспер схватил его за волосы, поднимая голову к себе.

– А вот то, что я ввел тебе в плечо… – процедил он медленно, – это твой шанс. Противоядие.

Тот быстро заморгал.

– Этой дозы тебе хватит на двенадцать часов, – так же медленно продолжал ночар. – Если ты убежишь, изменишь или сделаешь что-нибудь так же глупое… Ты не получишь следующей дозы, вот и все. И другой никто тебе ее не даст, даже не рассчитывай. Ты погибнешь в муках. У меня все. – Он отпустил голову человека, позволяя ей свободно упасть.