Текст книги "Ночар"

Автор книги: Магдалена Козак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Он рванул головой набок, снова убежал взглядом, не отвечая. Лорд только рассмеялась, повернулась кругом и побежала к притаившимся поблизости транспортерам. Ренегаты поторопились за ней. Тот, который все время держал Веспера за шиворот, теперь выпустил его и устремился к товарищам. Ночар тяжело рухнул на землю, падая на правый бок. Как в тумане он видел исчезающих за деревьями ренегатов. Закрыл глаза, чувствуя, как его охватывает волна сильной дрожи. Ожоги жгли все сильнее.

Под прикрытыми веками тотчас же появилась искушающая улыбка Аранеи. Обещание рая, с миллионами змей, клубящихся в траве. Он прекрасно об этом знал, отдавал себе отчет в их существовании… И все же желание, чтобы Лорд Ренегат выполнила свое обещание, жгло его сильнее, чем покрытая волдырями кожа.

«Пуля в голову, – мелькнуло в его голове. – Я действительно хотел слишком многого?»

7

Вид Алацера, когда он наклонялся над уцелевшим ночаром, не обещал последнему ничего хорошего.

– Масса трупов и один живой, немного надкушенный Веспер, – холодно процедил капитан. – То есть как обычно, ничего нового. Я уже начинаю привыкать.

Он достал нож и пересек зажимные ремни, освобождая руки ночара. Тот с трудом поднялся, положил ладони на землю, сел.

– Они все погибли? – спросил он в оцепенении.

Алацер гневно сжал губы и молчал.

– Ацес? – просительно бросил Веспер.

– Сгорел, – прохладно объявил капитан, распрямляясь.

Ночар бессильно повесил голову, закрыл глаза, под его веками снова горели слезы.

– Не устраивай мне здесь театр, – яростно рявкнул Алацер. – Ты можешь мне сказать, что здесь произошло? Почему Ацес, а вернее то, что от него осталось, лежит на земле рядом с фургоном? Сам из него вышел, в таком состоянии? И почему ты лежишь на земле, связанный, как поросенок? Ну, может, немножко припеченный… Но живой?

Веспер сжал ладони в кулаки. Почему это проклятые ренегаты не могли бы хоть раз постараться и сделать отбивную из этого гребаного говнюка? Он поднял взгляд.

– Нас поймали ренегаты, господин капитан, – выдохнул он, пытаясь сохранить спокойствие.

– Всех убили, а тебя сэкономили, я так понимаю, – саркастично объявил Алацер. – Они тебя должны чертовски любить, что-то мне так кажется. У тебя, наверное, там знакомые на самом верху.

– Ни один ночар никогда не изменил! – взорвался Веспер. – И я тоже нет! Так что, Алацер, отвали от меня к чертовой матери, ладно?

– Следи, как ты обращаешься к старшему по званию, – рявкнул капитан, его глаза горели бешенством. – Изменил ты или нет, решит Лорд. Дела подобного рода не входят в сферу моих компетенций. Мне только не нравится то, что я вижу, – он взглянул на землю, покрытую темными пятнами. – Это все чертовски воняет нелегальной кровью. Вставай!

Веспер с трудом поднялся на ноги. Он пошатнулся и чуть не упал снова.

– Я уже тебе говорил, этот театр меня не впечатляет, – прошипел Алацер. – Не изображай мне здесь сцен, как какой-то истерический пидор. Ты немного обжегся, и все тут. Завтра, самое позднее послезавтра будешь здоров. Залезай в машину, быстро!

«Я горел живьем, говно ты этакое! – хотел крикнуть Веспер. – Ты что, не понимаешь?» – но подавил крик и овладел собой. – Так точно! – сказал он немного дрожащим голосом.

Ночар медленно пошел к фургону, провожаемый странными, обеспокоенными взглядами приятелей. Залез внутрь, сел на пол, рядом с уже собранными телами ночаров. Он посмотрел на стену, не сказав ни слова и даже не спросив, есть ли у них что-нибудь съедобное и не хотят ли они немного помочь товарищу.

Перед его глазами снова стояла искушающая улыбка Госпожи Ренегатов.

Веспер представил, что смотрит прямо в темные глаза Аранеи… А потом, собравшись, нарочито наплевал ей в лицо.

Она немедленно исчезла.

А ему захотелось плакать.

Они двинулись обратно к Эмову.

8

– Я когда-нибудь прибью эту гниду, – с ненавистью шептал Нидор, перевязывая ожоги Веспера. – Даже не оказал тебе первой помощи, дрянь. Если бы он соблаговолил хоть разок полить это пантенолом, ты бы сейчас иначе себя чувствовал.

– Он уже меня в душе обвинил и осудил, – прошипел ночар через сжатые от боли зубы. – Зачем деликатничать с изменником? Он считает, что я заслужил все это и значительно больше.

– Ну он еще попляшет, – вполголоса заворчал друг, – не его дело выносить такие приговоры. Лорд терпеть не может таких случаев. Увидишь, он этому гаду устроит.

– Как раз сегодня у Ультора будет другая пища для размышлений, – хмуро ответил Веспер. – Он потребовал нас на вечер, всех троих. Уж точно не на разговор о первой помощи.

– Спокойно, сначала мы себя защитим, – с нажимом объявил Нидор. – А потом поднимем тему… Выбрав правильный момент. Повернись.

Веспер послушно развернулся, подставляя спину, с которой обожженная кожа слезала красными лоскутами. Капитан покачал головой, гневно сжимая губы, и принялся за дальнейшую перевязку.

– Я еще до него доберусь, – прохрипел он с ожесточением в голосе. – Пока что я был тихий и мирный. Но это просто выходит за рамки. Я подожду, но все равно до него доберусь. Честное слово.

– Он думает, что я – изменник, – сказал Веспер с небольшим количеством смирения в голосе. – А если еще убедит в этом Лорда… То я, наверное, сам поверю. Потому что, может, это и правда, я уже сам не знаю.

Нидор резко встал и обошел друга кругом и наклонился над ним, заглядывая прямо в лицо.

– Послушай, ночар, – сказал он серьезно. – Ты хочешь мне сказать, что я воспитал ренегата?

Веспер ответил ему продолжительным взглядом, только взглядом. Он не сказал ни слова и наконец отрицательно покрутил головой.

– Ну, тогда не заговаривайся, – проворчал капитан. – Разумеется, у всех нас бывают глупые мысли и трудные времена. Но ты, кажется, знаешь, на какой стороне ты на самом деле хочешь быть, верно?

Ночар тут же поддакнул.

– Конечно, – сказал он с заметным облегчением. – Конечно, знаю.

– На этом самое важное мы выяснили, – бросил Нидор и вернулся за спину пациента.

Он мазал ожоги с ожесточением, все еще яростно ругаясь под носом.

«Друг… – подумал Веспер, прикрывая глаза. – Как хорошо, что ты есть… Друг».

Он поднял ко рту пакет с кровью, полученный от Нидора немедленно по возвращении к базе, и отхлебнул солидный глоток, с чувством нарастающего облегчения и вместе с тем благодарности. Что за счастье, что он здесь все-таки не один.

9

Лорд Ультор смотрел на них суровыми, внимательными глазами. Все трое сидели в его кабинете, стараясь, чтобы под этим взглядом на их лицах не дрогнула ни одна мышца.

– Господа, самое время, чтобы мы выяснили несколько вопросов, – сказал он наконец.

Они с усердием покачали головами, все трое, а затем выжидательно посмотрели друг на друга.

– Капитан, вы начнете первым, – приказал Ультор, взглянув на Алацера.

– Мой господин, – тот немедленно воспользовался приглашением. – Я считаю, что положение дошло до состояния, когда оно может быть названо критическим. И что мы не можем дольше терпеть…

– Это я оценю, – прохладно перебил его Лорд. – Сейчас меня интересуют факты. Исключительно официальные и подтвержденные.

Нидор и Веспер едва заметно вздохнули с тенью облегчения. Алацер гневно сжал губы, однако тотчас же овладел собой.

– Этот молодой ночар, Веспер, – сказал он с плохо скрываемой неприязнью в голосе. – Принятый к нам почти полгода назад, в операции «Фауст» номер тысяча тринадцать…

– Я там был, – констатировал Лорд. – В таком случае, другие факты. Меньше очевидные.

Алацер выпустил из себя дрожащее дыхание.

– Мой господин, – бросил он решительно. – В таком случае, может быть, я прямо скажу, что меня гнетет. Мы все знаем, что Веспер – неполноценный ночар…

– Да? – удивленно спросил Ультор, как будто впервые в жизни столкнулся с таким утверждением. – А это еще почему?

Ночары посмотрели на него, немного шокированные. Все трое.

– Потому что… – легко заикнулся Алацер. – Веспер же недоразвит, он слишком рано столкнулся с настоящей кровью. Кстати, вследствие ошибки капитана Нидора.

Глаза Лорда сузились в злые щелочки.

– Капитан, – сухо объявил Ультор. – Вы вычитали это в каком-либо официальном бюллетене или в данный момент повторяете мне неподтвержденные и, что еще хуже, достаточно свободно истолкованные сплетни?

Алацер проглотил слюну, достаточно резко.

– Но об этом же все знают, – слабо запротестовал он. – Уже во время своего первого задания он убивал на близком расстоянии…

– Ранний контакт с настоящей кровью, конечно, противопоказан, – перебил его Лорд. – Тем не менее он необязательно приводит к, как ты это назвал, недоразвитости.

– Но такой Воин потом слишком чувствителен! – взорвался Алацер. – Он не справляется с агрессией и желанием охоты. Просто не годится для какой-либо оперативной работы, что видно на приложенной картинке!

Ультор медленно поднялся из-за стола. В его глазах появилась сталь.

– Приложенная картинка стоит сейчас перед вами, – процедил он. – Капитан, вы что, считаете, что тысячу триста лет назад существовала искусственная кровь? Так вот, уверяю вас, что нет. Я начинал свою карьеру Воина на крови определенно настоящей. Или вы мне пытаетесь доказать, что я не гожусь для какой-либо оперативной работы?

Капитан побледнел и ни словом не ответил.

– Так что давайте отложим всякие слухи о недоразвитости, я лично вас об этом прошу, – продолжал Лорд. – Пока что вы руководствуетесь обычными предубеждениями. А если говорить о способе, которым капитан Нидор провел ту операцию, нашли ли вы где-либо какой-либо официальный комментарий на эту тему?

Алацер молча покрутил головой.

– То есть у вас нет никаких оснований, чтобы публично оценивать ее, как ошибочную, – констатировал Ультор. – Я провел личный разговор с капитаном Нидором, касающийся хода той операции. Обычно, если я нахожу где-то ошибки, то показываю их всем. Не для того, чтобы заклеймить кого-либо, а для нашей общей науки и пользы. А поскольку на этот раз я не объявил никаких ошибок, то, наверное, я их не нашел, – он строго взглянул на капитана. – Как я понимаю, вы разглядели что-то, что ускользнуло от моего внимания. Я с большим удовольствием ознакомлюсь с вашими выкладками, поскольку, как известно, я тоже ошибаюсь. Но я был бы очень признателен, если бы о таких находках вы сначала сообщали мне. Я не чувствую себя слишком комфортно в ситуации, когда мои потенциальные недосмотры комментируют публично, без моего ведома.

– Но, Господин, я… – пробормотал Алацер.

Ультор перебил его коротким взмахом руки и сел обратно в свое кресло.

– Способ проведения той операции капитаном Нидором не является темой сегодняшней дискуссии, – коротко констатировал он. – Я предлагаю поговорить об этом в другое время, если у вас действительно есть что сказать на этот счет. Пока, пожалуйста, следующие аргументы на тему причины сегодняшнего собрания. На этот раз, по существу.

Веспер на минуту прикрыл глаза. Ему хотелось упасть перед Лордом на колени и от чистого сердца благодарить. Наконец кто-то прижал эту глисту. Наконец-то.

Алацер глубоко вздохнул, как перед прыжком в воду.

– Я отдаю себе отчет в том, что в данный момент могу говорить только о косвенных уликах и подозрениях, – объявил он исключительно спокойным тоном. – Тем не менее, Господин, я позволю себе заметить, что если бы я мог говорить о доказательствах, то мы говорили бы на эту тему не в нашем скромном кругу… – он взглянул на Ультора с решимостью, – а на собрании Капитула.

Лорд Воин внимательно посмотрел на подчиненного, а затем медленно, почти незаметно кивнул головой. Веспер почувствовал, как его сердце пробует выпрыгнуть из груди.

– А наш друг ночар не сидел бы здесь вместе с нами, а находился, скованный, в бункере, – закончил Алацер с нотой облегчения. – Потому, Господин, прости, но в настоящий момент я могу говорить только о косвенных уликах. О свободных, не очень связанных друг с другом фактах, которые сами по себе еще не основание к каким-либо подозрениям. Но они появляются в той, а не иной связи, и внушают мне недоверие. И как капитан ночаров я чувствую себя обязанным обратить на них твое внимание. Это все.

Ультор снова молча кивнул, и ободренный Алацер продолжал:

– Где бы ни появился Веспер, немедленно оказываются ренегаты. Кругом трупы, а на нем – ни царапины. Ну, может, царапины и бывают, но он всегда в состоянии, которое позволяет выжить. Кроме того, тех, которым он благоволит, враги тоже не трогают. Капитан Нидор может послужить хорошим примером, еще можно таким образом взглянуть на человеческого приятеля Веспера, Петра Язьвиньского, по кличке Крошка. Они оба довольно часто выходят целыми и невредимыми из достаточно скверных и затруднительных положений, как будто ренегаты вообще-то не планируют каким-либо образом их обидеть. Как будто кто-то их защищает. – Капитан вздохнул, как будто прискорбно. – Я не знаю, означает ли это измену. Я не осмеливаюсь сказать ничего подобного. Но господин, ты сам знаешь, что в последнее время все стало возможно. – Он быстро взглянул на Ультора, как будто не до конца уверенный, что замечание об измене Аранеи не слишком опасный ход.

– Измена всегда возможна, – медленно сказал Лорд.

– Потому и все ее потенциальные признаки необходимо определять как можно раньше и душить в зародыше, – с усердием поддакнул Алацер. – Нельзя ими пренебрегать, во всяком случае, я так считаю. А эта последняя операция прямо звучит в моей голове сигналом тревоги. Погибли четыре замечательных ночара и один неоценимый преторианец, – он бросил короткий взгляд на внезапно хмурое лицо Ультора, а затем с нажимом объявил: – Ренегаты убили их всех, а оставили в живых именно Веспера! Немного опаленного, с руками скованными за спиной зажимными ремнями. Наверное, исключительно для приличия…

– Тебе не кажется, что если бы ренегатам действительно удалось перетянуть Веспера на свою сторону, они не совершали бы таких очевидных ошибок? – резко запротестовал Нидор. – Аранея не дура!

– Я дал вам слово, капитан? – сухо спросил Ультор. – Ваша очередь придет, пожалуйста, подождите ее спокойно.

– Прости, Господин, – покорно прошептал Нидор.

– Очевидно, что капитан Нидор защищает подопечного, – немедленно атаковал Алацер, – по-моему, даже без злых намерений. В его послужном списке просто не к чему придраться, он один из лучших ночаров в мире, – капитан склонился к оппоненту с нарочитым уважением. – Но если бы оказалось, что он воспитал и все время поддерживал изменника… Какой позор! Его дальнейшая судьба была бы не очень завидной. Может быть, он подсознательно пытается вытеснить все сигналы, или же толковать их в пользу более удобной для себя версии событий. Но, Нидор, скажи откровенно, – он внезапно обернулся к товарищу, с вызовом смотря ему в глаза. – Тебе все это никогда, ни разу не показалось по крайней мере… странным?

Веспер задержал дыхание, чувствуя, что весь дрожит. То, что скажет Нидор теперь… Это приговор. По крайней мере, его основная часть.

Старший капитан вопросительно посмотрел на Лорда. Может ли он теперь отвечать? Тот кивнул головой.

– Я скажу тебе так, Алацер, – медленно процедил Нидор. – Странным? Нет, это не показалось мне странным. Я слишком долго работаю в этой профессии, чтобы не встретить много более подозрительных стечений обстоятельств. А толкование фактов можно повести в произвольно выбранном направлении, – он посмотрел на оппонента с нарочитой подозрительностью. – Например, молодой, усердный, только что получивший повышение капитан ночаров. Как это иногда бывает при гонке крыс, капитан решил, что наиболее хорошим толчком к развитию его карьеры станет какое-то необычное достижение. Таким могло бы, например, стать начало охоты на ведьм. Откуда, однако, взять такую черную овцу среди очень сплоченного коллектива? – Нидор притворился, что на мгновение задумался. – Может быть, надо поискать помощи извне? – он покивал головой, а затем оживленно продолжил: – И вот, странным стечением обстоятельств, в удобный для молодого капитана момент, появляется желанная ведьма, ба, их даже несколько. Более того, совершенно случайно они находятся в лагере необязательно для молодого капитана доброжелательном. Очередным странным стечением обстоятельств, любезные ренегаты, как по заказу, доставляют предполагаемые доказательства против этих самых ведьм. – Капитан злорадно улыбнулся, увидев, как лицо оппонента застывает, когда его внезапно застали врасплох. – Ну и все, хватило только договориться и чуточку помочь счастью. Такая система ведь очень выгодна для обеих сторон. – Нидор тяжело, обвинительно посмотрел на Алацера. – Молодой капитан работает очень быстро, доказывая свое усердие и пригодность, а между делом отделываясь от нежелательных лиц. Ренегаты же нейтрализуют противников, которые уже неоднократно перешли им дорогу, а между делом сеют зерно несогласия среди, до сих пор, цельного коллектива. Множатся подозрения, ночары перестают доверять друг другу, любой из них начинает прикрывать свою спину, уже не доверяя товарищам. Польский отряд практически распадается… – он на мгновение замолчал, а затем с силой закончил: – Но, конечно, это только косвенные улики и мои собственные догадки. Если бы у меня были доказательства, дело рассматривал бы Капитул, – капитан закончил речь, повернулся к Лорду и принял непроницаемое выражение лица.

Алацер попеременно бледнел и краснел. Он хотел что-то ответить Нидору, но не смог произнести ни слова.

Ультор ни капли не изменил выражения лица. Как будто ни один из ораторов не произвел на него ни малейшего впечатления.

– А что обо всем этом думает наш молодой ночар? – спросил он спокойно.

– Меня подставляют, – тотчас же ответил Веспер. – Аранея рассчитывает, что ей удастся сманить меня к ренегатам. Ей бы очень пригодился такой успех, как перевербовка кого-то из Рода Воинов, хотя бы из соображений пропаганды.

– Не только, – прокомментировал Лорд. – Перед госпожой Ренегатов очень трудная задача – пробовать создать армию из этого случайного сброда наркоманов. Кто-нибудь с боевой подготовкой стал бы для нее неоценимой помощью. Как бы там ни было, даже одаренный генерал Некс – только Лоза, – он скривил губы в едва уловимом выражении презрения.

– Она сказала мне прямо, что хотела бы снова быть с Воином, – признался Веспер. – И что надеется, что я вскоре к ней приду, – сказал он, отдавая себе отчет, что выходит на очень ненадежный лед.

Ультор спокойно покачал головой, как будто не видел в этом высказывании никакого подтекста, ни причины даже для тени ревности.

– Господа, вы друг друга поняли? – бросил он капитанам. – Или оба остались при своем мнении?

Они не ответили, всматриваясь друг в друга с неприкрытой враждой.

– С моей точки зрения, вы можете думать, что хотите, – объявил Лорд. – Рано или поздно правда обнаружится, как раз на этот счет я спокоен. Зато, касательно одного я буду настаивать… – он внимательно посмотрел на них.

– Так, господин? – тут же ответили оба.

– Свое мнение вы оставляете исключительно при себе, объявил Лорд с нажимом. – Если в известной теме я услышу хотя бы слово от стороннего лица, виновный будет самым суровым образом наказан. Оба вы отвечаете за настроение коллектива. Я понятно выражаюсь?

– Так точно! – ответили они тотчас же.

Ультор покивал головой, все еще внимательно смотря на капитанов.

– А для вас, капитан Алацер, у меня достаточно неприятное известие в заключение к сегодняшней сессии, – добавил он, наконец. – На самом начале карьеры в более высоких чинах вы получаете выговор. С записью в архив.

Алацер сглотнул, смотря на Лорда взглядом побитой собаки.

– Мне достаточно взглянуть на этого молодого ночара, – Ультор кивнул головой в направлении Веспера. – Чтобы понять, что ему не оказали адекватной первой помощи на месте событий. И мне не интересно, кто в действительности этим пренебрег. Вы командовали спасательной операцией и отвечаете за ее проведение. Конечно, вы можете привлечь к ответственности оставшихся членов отряда, если сочтете это правильным.

Алацер снова сглотнул.

– Это исключительно моя вина, – ответил он слабым голосом. – У меня нет ничего в свое оправдание, мой господин.

– Я тоже так думаю, – беспощадно отрезал Ультор. – Я замечу, что это первый и последний выговор, который вы получаете по этому поводу, – Лорд прервал свою речь. Намек был достаточно ясен.

Он немедленно встал, и все остальные последовали за ним.

– Мы находимся в очень трудном положении, – сказал Лорд, гораздо более спокойным тоном. – С одной стороны, капитан Алацер прав. Мы не можем закрывать глаза на улики, показывающие возможность очередной измены в наших рядах.

Веспер почувствовал, как внезапно что-то сжало его за грудь, так сильно, что ему не хватило дыхания. То есть Ультор поверил…

– Однако, с другой стороны, капитан Нидор тоже прав, – констатировал Лорд Воин. – Развязывать охоту на ведьм, бросать опрометчивые обвинения и поддаваться сомнительного качества подозрениям – это замечательная помощь в деле ренегатов. Потому я не хочу в эту минуту выдавать однозначного мнения насчет поведения любого из капитанов. – Ультор посмотрел на Веспера, покивал головой, а по его лицу пробежала тень улыбки. – Если же речь идет о нашем молодом друге, то я могу сказать только, что лично я ему верю.

– Спасибо, господин, – прошептал Веспер с чувством неизмеримого облегчения. – Спасибо.

– Что, конечно, не значит, что я не могу ошибаться, – добавил Ультор. – У меня нет дара правдопознания, как у Аранеи. И я временами предпочту верить в то, что я хотел бы, чтобы было, а не в то, что есть. Но я очень надеюсь, что не ошибся относительно тебя, Веспер, – Лорд посмотрел ему в глаза.

– Ты не обманешься, господин, – просто ответил ночар. – Я клянусь.

– Вы можете идти, – приказал Ультор, садясь за письменный стол.

Он выглянул за окно, за которым уже господствовала тихая, мягкая ночь, и коротко, как будто украдкой вздохнул. Ночары быстро поклонились и двинулись к двери.

10

Они вышли в коридор и остановились там, все трое. Молча посмотрели друг на друга.

– Без обид, Веспер, – внезапно прервал тишину Алацер. – Я хочу, чтобы ты знал, что я точно так же отнесся бы к кому угодно, кто вызывал бы мои подозрения. К кому угодно, без исключений. И в этом нет ничего личного, – он посмотрел на Нидора, а затем с нажимом повторил: – Ничего.

– Хорошо, – Нидор протянул ему руку. – Если ты так говоришь, я тебе верю, Алацер.

Тот подал ему свою, медленным жестом. Капитаны пожали друг другу руки коротко и без какого-либо тепла. Это, скорее всего, никакая не симпатия. В лучшем случае перемирие.

– Хорошо, – сказал Веспер, также протягивая ладонь Алацеру. – Раз так…

– Если Лорд тебе верит, у меня нет причин думать, что он не прав, – объявил тот, подавая ему свою. – Прости за искренность. Просто, так и есть.

Веспер покачал головой. Они с Алацером обменялись коротким рукопожатием и тотчас же отпустили ладони.

Ночары двинулись прямо, ровным, размеренным шагом. Алацер пошел к своей комнате, Нидор с Веспером к ТВ-залу. В ней находилась толпа ночаров, пьющих кровь и спорящих на разные темы с радостным оживлением.

Друзья добрались до мини-бара, который снова показывал полный уровень свежей крови. Налили себе по стакану, встали, прислонившись к мебели, и начали цедить красную жидкость. Наконец Нидор не выдержал и со всей силы хлопнул друга по плечу.

– Мы победили, старик, мы победили, – триумфально прошептал он на ухо другу. – Несмотря на всю эту грязь, мы победили. И что скажешь?

Тот покивал головой, не в состоянии сказать ни слова. От удара у него потемнело в глазах, кожа, наверное, со всего тела отреагировала болью.

– О, черт, прошу прощения, – тотчас же спохватился Нидор. – Я забыл. Честно, я забыл.

– Ничего страшного, – наконец ответил Веспер, стараясь улыбнуться, – брось, старик. Ничего страшного. Мы победили, у тебя был повод. И то важно. Мы победили.

Он вытянул руку, а Нидор перехватил ее в крепком рукопожатии.

Они стояли напротив друг друга, победно улыбаясь. Распахнутые окна впускали в зал теплую, июльскую ночь.

Тонкий серп луны светил на них с неба, похожий на букву С. Близилось новолуние.

РЕНЕГАТ

Ты на пляже со мной, госпожа

уже ничто не сумеет меня спасти,

твой запах хочет,

твой запах хочет,

чтобы я легонько охватил тебя в талии.

Мы идем дальше, и вдалеке

твой взгляд отражается от волны,

один твой шепот,

один твой шепот,

и ничто не сумеет меня спасти,

о госпожа, захоти…

Ты в бикини идешь ко мне, госпожа,

ты на песке не оставляешь следов,

я не могу встать,

я не могу встать,

и так лежу, любуясь твоим телом.

Ты легко раздеваешь меня, госпожа,

я умираю почти раздетый,

из моего рта вытекает,

струйка крови.

ты в бикини, ты одета

в бикини смерть…

Я отдаю тебе свою шею, госпожа,

моя кровь окрасит океаны.

Так целуй меня, непрерывно целуй,

так целуй меня, непрерывно целуй,

целуй… целуй…

И еще только позволь, госпожа,

я совсем не хочу тебя обнажить,

я так боюсь, я так боюсь,

что ты без бикини куда-нибудь исчезнешь.

Так позволь мне дотронуться до тебя, госпожа,

хоть легко через одежду,

этот единственный раз, этот единственный раз,

я хочу знать как холодные звезды.

Республика «Смерть в бикини»

1

– Ну, я не знаю, – сказал Крошка, мотая головой в отрицательном жесте. – Не нравится мне все это. Ни капельки.

Нидор с Веспером понимающе посмотрели друг на друга. Это было предсказуемо.

Они сидели на креслах в комнате капитана, все трое. Плотно закрытые окна не впускали ни крупинки дня, в связи с присутствием человеческого гостя в комнате горело несколько лампочек на двадцать ватт. С точки зрения Крошки, здесь царил печальный сумрак. С точки зрения ночаров, конечно, там было просто неприлично светло.

– Может, сока? – Нидор сразу же встал и подошел к холодильнику. – У меня должно быть еще немного…

– Не беспокойся, – ответил человек. – Наверное, он и так просроченный.

Капитан покачал головой, вернулся к своему креслу и сел.

– А конкретно, что тебе не нравится? – спросил он с легким вздохом. – Давай.

– Вся эта система мне не подходит, – открыто признался Крошка, – насколько я понимаю, вы хотите, чтобы я устроил нелегальную охрану какого-то мероприятия, да? И еще пригласил приятелей, которые даже не знают, на что идут. Это не слишком красиво, простите, – он помотал головой. – Что-то здесь не так.

– Послушай, старик, – медленно сказал Нидор. – Я скажу тебе, в чем дело.

Вопреки этому объявлению, он на минуту умолк, бормоча что-то под нос, как будто мысленно укладывая текст сообщения, которым планировал поделиться с антитеррористом. Тот смотрел на него с обманчивым спокойствием, медленно сжимая и разжимая кулак.

– Мы ожидаем, что будет жарко, – наконец выдавил Нидор. – У ренегатов были свои ходы на Политехе… Там разрабатывали для них новое оружие… Такие лазерные пистолеты на ультрафиолет, – он откашлялся, а затем заговорил свободнее. – Нашему человеку удалось выкрасть планы и обезвредить их создателей. По выполнении первой части задачи он спрятал данные в соответствующем месте. Согласно нашим процедурам, определил время доступа к тайнику и заложил код, допускающий только Лорда. Однако, отправив нам эту информацию, человек исчез. Мы можем ожидать, что время и место получения посылки будут прекрасно известны ренегатам.

Крошка медленно покачал головой.

– Вас будут ждать, – спокойно сказал он. – Вас… Но главным образом этого вашего Лорда. Это для них лакомый кусок, да.

– Там будет вся эта ренегатская мразь! – быстро вставил Веспер. – Вся, ты понимаешь? Вероятнее всего появятся все, Аранея, Некс. Поэтому от нас туда идут только лучшие. Я сам не знаю, принимают ли меня во внимание… – он внезапно замолчал, вопросительно посмотрев на капитана.

Нидор не ответил. Он внимательно смотрел на антитеррориста, ожидая его реакции.

– И я так понимаю, что вы хотите увеличить свои шансы, – медленно сказал тот. – Позвать на помощь людей, раз уж они на вашей стороне.

– Вот именно, – подтвердил капитан ночаров.

– Почему вы не сделаете этого законно? – тут же спросил полицейский. – Пусть абвгдейка обратится в УАТ с просьбой помочь и охранять мероприятие. Или пригласите «Пятерку» поиграть, будет еще удобнее…

– Мы не хотим гласности, – быстро ответил Нидор. – Пойми, на этот раз все слишком серьезно, чтобы в случае чего рисковать оглаской. Может быть жарко, и чем меньше лавочек будет принюхиваться, тем лучше.

– Жарко, – медленно процедил Крошка. – Вот как.

– Ну да, мы же не просим помощи в охране пикника для детсада, – просто сказал капитан. – Если в этом твоя основная проблема, то я понимаю…

– Я скажу тебе, где моя проблема, – достаточно резко парировал Крошка. – В нелегальной, грязной работе, вот где.

Оба ночара удивленно посмотрели на него.

– Я всегда остерегался таких игр. Потому что, вы знаете, так бывает, – нехотя бросил антитеррорист. – Ребята стоят… Когда-то стояли на фейс-контроле. Ясное дело, родина кормит хуже, чем собак, жить на что-то надо, – он скривился, гневно сжимая губы. – Официально нигде подработать нельзя, в конце концов быть полицейским – это призвание, а не работа. Ну а жить надо, – он прервался, как будто вообще не хотел разговаривать на эту тему.

– Спокойно, старик, – попытался унять его Веспер. – Мы знаем, как. Если ты через десять лет службы получаешь две тысячи брутто, это действительно смешно. В таком случае сотенная бумажка или две за ночь на фейс-контроле – это уже очень конкретные деньги. Но за это ты можешь вылететь с работы…

– Это еще цветочки, – Крошка наконец пришел в себя, – хуже, что можно неплохо влипнуть. Потому что ты берешь фейс-контроль, потом еще раз. Появляются деньги на жизнь, уже хорошо. Через некоторое время приходит шеф клуба и говорит: слушай, а походи за мной, я должен встретиться с какими-то такими странными типами, а я их побаиваюсь. Я хорошо заплачу, не беспокойся. Ну и ты берешь эту работу, деньги есть деньги… А потом узнаешь, что ты охранял торговлю наркотиками. И прости-прощай, Гена, ты влип по уши. Так что я благодарю покорно за такие идеи. Лучше жить бедно, но зато спокойно.

– Ну, прекрати, ведь мы там не будем торговать нелегальной кровью! – тотчас же возмутился Веспер. – Это… Это как джихад, священная война, ты понимаешь? Надо убить ренегатов и все будет хорошо. Мы на светлой стороне Силы…

– А кто вас там знает? – прямо бросил полицейский. – Светлая сторона, да? По-моему, у вас там какой-то проклятый вампирский интернационал, у которого щупальца во всех более-менее важных общественных учреждениях! Пока что, знаешь, что я видел от этой светлой стороны Силы? Ваш Лорд публично зарезал троих беззащитных чуваков, а зал хлопал! Я до сих пор думаю, почему я, черт возьми, не сообщил в органы о преступлении! – он сжал кулаки и враждебно посмотрел на обоих ночаров.