Текст книги "Ночар"

Автор книги: Магдалена Козак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Старший ночар посмотрел на молодого товарища, который безмолвно дрожал рядом, покачал головой и, ничего больше не сказав, развернулся и углубился в лес.

Веспер смотрел, как его куратор отходит все дальше. Он хотел пойти следом, но вдруг одеревеневшие ноги отказались слушаться. Как будто его вдруг парализовало, и теперь он не мог двигаться и ничего не чувствовал. И только клыки медленно скользили обратно наверх, прячась в кармашках десен.

Нидор заметил, что остался один, остановился и посмотрел на товарища. В его глазах пряталась смесь грусти и горечи, которых молодой ночар никогда там не видел. Или просто не умел увидеть.

– Пошли, ночар, – спокойно сказал капитан. – Все закончилось. Давай, пошли.

Он не сказал «человек», вдруг осознал Веспер, он сказал «Ночар». Да.

Молодой вампир молча развернулся, все еще чувствуя себя эмоционально опустошенным, и присоединился к товарищу. Они оба двинулись через лес, торопясь добраться до своих, пока их еще не сразил безжалостный жар с неба.

Солнце уже находилось на опасной высоте.

БУНКЕР

Here are the young men,

a weight on their shoulders

Here are the young men,

well where have they been?

We knocked on doors

of hell’s darker chambers

Pushed to the limits,

we dragged ourselves in

Watched from the wings as

the scenes were replaying.

We saw ourselves now as

we never had seen

Portrayal of the traumas and degeneration

The sorrows we suffered

and never were freed

Where have they been?

Weary inside,

now our hearts lost forever

Can’t replace the fear

or the thrill of the chase

These rituals showed up

the door for our wanderings

Opened and shut,

then slammed in our face

Where have they been…

Joy Division «Decades»[1]

1

Веспер посмотрел вниз.

Глубокая бетонная шахта уходила вертикально вниз и исчезала в кромешной тьме. Даже прекрасное вампирское зрение не достигало дна.

– Ну, и на что мы смотрим? – вздохнул капитан, стоящий прямо за ним. – Прыгай давай! Или мне тебя к лифту отвести?

Молодой ночар покачал головой и еще раз посмотрел в глубь квадратного колодца. Да, еще минуту назад он ждал лифта. Они вдвоем вошли в еще неизвестную ему часть здания, и Нидор объявил, что введет его в новые обязанности, а затем, пробежав пальцами по экранчику около серебристой двери, ввел код доступа. Дверь открылась с тихим «пинг», которое обычно издают лифты. Не хватало только обычно висящей на ближайшей стене таблички с надписью «Перед тем как войти, убедитесь, что за дверью находится кабина». В данном случае такое предупреждение пригодилось бы вдвойне, поскольку кабины не было. Не было и характерных тросов, которые обычно свидетельствуют о том, что лифт, вообще-то, существует, но, вот незадача, как раз случайно уехал на другой этаж. Здесь же была только шахта, бетонная, с гладкими вертикальными стенами.

– Ну и как, прыгать будем? – с нескрываемым нетерпением поторопил его Нидор. – Малыш, слушай, смена, которая сейчас внизу, не планирует провести там следующих ста лет!

Веспер улыбнулся с немного хищным выражением лица. Темный колодец без дна. Неуверенность. Может, опасность. Ты в игре? Конечно. Пробужденный тигр, к вашим услугам.

Он сконцентрировался и прыгнул. Стены тоже могут удерживать, их надо только легонько оттолкнуть мыслью, слегка под углом вниз. Симметричная осанка, ноги легко согнуты в коленях, руки расставлены. Это важно, особенно при вертикальном падении, здесь достаточно небольшого наклона, и ты уйдешь в сальто, от которого не удержит никакое сопротивление стен. Вампир почувствовал землю, хотя еще ее не видел, мысленно оттолкнулся и приземлился, мягко и стабильно, на обе ноги. Полеты действительно получались у него все лучше и лучше. Как вверх, так и вниз.

Все-таки теперь он был полноправным ночаром.

Эта мысль вызвала воспоминания, в его голове еще раз возникли ключевые сцены, как звуки с поцарапанной пластинки. Первая светящая в небе луна, первые неуклюжие шаги в воздухе. Первый голод крови, первый выстрел и первый труп. Приветствие среди своих.

Первое чувство настоящего единства. Гадкий утенок, который в конце концов нашел путь к лебедям.

Он никогда не был так счастлив, как теперь.

Веспер пришел в себя и быстро вернулся в настоящее. Нидор уже стоял рядом, а под его рукой светился очередной жидкокристаллический экранчик. Ударами пальцев капитан вводил какой-то сложный код, требующий бесконечных повторов и подтверждений. В конце концов на экранчике замигала большая надпись «ОК», а очередная дверь со свистом поехала в сторону.

Вампиры вошли в небольшую комнату. Большая консоль в центре и ряд блестящих цветных мониторов на стенах однозначно свидетельствовали, что это помещение является центром мониторинга.

При виде входящих с вращающихся стульев встало двое ночаров.

– Ну, наконец-то! – сказал один из них. – Вы опоздали! – добавил он с легкой претензией в голосе.

– Малыш боялся прыгать, – объявил Нидор, задорно посматривая на Веспера. – Понимаете, мальчик только учится летать, а внизу темнота и все такое… Так что пока я его пинками загнал в шахту, все сроки вышли.

– А потом было только хуже, – немедленно добавил молодой ночар. – Господин капитан забыл код доступа. Пять раз пробовал и все время спрашивал, не помню ли я, на что он его завязывал, не то на свой день рождения, не то на фигуру одной Лозы. Если бы у нас были коды попроще, скажем, из одной цифры, то он мог бы установить собственный размер. А так – пиши пропало. Ну что поделать, слишком сложно все это, слишком сложно…

Все четверо рассмеялись и покачали головами.

– Вот ведь вредный ребенок, – бросил Нидор. – Мне теперь ради него еще стоять на паршивой вахте, а он что? Не ценит. – Он показал пальцем на один из экранов: – А как там наш ренегат?

Присутствующие сразу посерьезнели и посмотрели на сжавшуюся в комок фигуру, сидящую в углу темной комнаты.

– Скоро начнет на всех вокруг бросаться, – оценил один из ночаров. – Он все сильнее чувствует голод, и это видно. Но все равно нашей едой брезгует, расплескивает по стенам, потом приходится дезинфицировать камеру.

– Третий день, – задумчиво сказал Нидор. – Ваша правда, скоро начнется цирк.

Все снова покачали головами.

– Ладно, мы пошли, – бросил второй ночар, посмотрев на часы. – Четверть девятого, черт подери. – Он душераздирающе вздохнул. – Вот и ночь прошла, осталось только идти и лечь спать. Рапорт с дежурства мы тебе отпечатали, можешь ознакомиться. – Он повернулся к Нидору: – Но так по правде, ничего особого здесь не произошло. Состояние заключенных без изменений. Нюхач дрожит и плачет, похоже, мы на него плохо влияем. – Вампир зло усмехнулся. – Дилер послушен и хочет помочь следствию до такой степени, что противно делается, похоже, он собирается выкупиться. А ренегат… его ты и сам видел.

– Он ничего не сказал? – серьезно спросил капитан. – Не пробовал никаких фокусов, совсем?

Ночары посмотрели друг на друга и одновременно покачали головами, не добавив больше ни слова. Они направились к двери, несколько минут промучались с кодом и вышли.

Веспер вопросительно посмотрел на Нидора. Тот развернулся, подошел к вращающемуся креслу и удобно в нем устроился.

– А это бункер, – сказал он спокойно. – Садись, малыш, я тебе расскажу.

Молодой вампир немедленно уселся на втором кресле и несколько раз крутанулся вокруг своей оси, стараясь пользоваться только силой воли. Увидев недовольный взгляд коллеги, он остановился, немного опустил голову и принял серьезное, полное внимания выражение лица.

– Ты как, щенок? – рассмеялся Нидор, немного свысока. – Никак напрыгаться не можешь, а, Шарик? – И снова посерьезнел. – А теперь смотри. Бункер. Что ты думаешь об этом месте?

Веспер взглянул на изображения на экранах.

– Хмурое, серое, – ответил он через какое-то время. – Мы держим здесь преступников. Я узнаю тех сволочей, которых мы взяли во время последней операции.

Перед его глазами снова появилось непрошеное воспоминание. Первый выстрел, первый труп. Крещение хищника, коммуния ночара. Принятие в группу.

– Не можем же мы посадить их в государственную тюрьму, – сказал капитан. – Тот же ренегат за несколько секунд разделает всю тамошнюю охрану на отбивные.

– А кроме того, люди получат неоспоримое доказательство нашего существования, – немедленно добавил Веспер. – А мы изо всех сил пытаемся этого избежать. Мы не откроемся, пока не придет соответствующий момент. А когда это случится, Капитула нам сообщит.

– Ладно, ладно, малыш, пропаганду мы можем пропустить. – Нидор поморщился. – Я вижу, что Уменс неплохо промывает вам мозги на этих своих занятиях… Ну да ладно, он прав. Мы не откроемся. И в том числе из-за этого все особые преступники содержатся здесь, в бункере. – Капитан неожиданно встал. – Хотя что я тебе рассказываю. Пойдем, сделаем обход, посмотришь сам.

Веспер немедленно сорвался со стула.

– А, и послушай… – Старший ночар все еще стоял на месте и смотрел на экраны. – Когда мы подойдем к ренегату, будь очень осторожен. Поставь вокруг себя самое лучшее зеркало, которое сумеешь. Помни, что ментально они очень хороши. Кровь помогает. То есть нелегальная кровь… – прервал он, внимательно смотря на товарища.

«Настоящая, – подумалось Весперу. – Не искусственная, из пробирки, которую мы получаем каждый день, а настоящая, человеческая кровь».

Он не высказал этого вслух. К нему все еще приглядывались, на этот счет не было ни малейших сомнений. Нидор ходил за своим подопечным практически след в след и внимательно наблюдал. Теоретически все было в порядке, он был опекуном. Молодому ночару всегда давали старшего коллегу, который вводил его в аркана и помогал развитию. Но им все еще занимался лично капитан, один из четырех заместителей командира отделения. Не передал сразу после первой операции кому-нибудь из лейтенантов, а оставил подольше рядом, под исключительно бдительным контролем. Да, симпатичным и дружественным, но все равно очень тщательным.

Веспер прекрасно понимал, почему. У него не возникло и тени сомнения, что другие ночары комментируют по углам каждый его шаг. Боевое крещение произошло в абсолютном согласии с правилами – дебютант сделал чистый выстрел с большого расстояния… А потом все встало с ног на голову. Вместо того чтобы медленно уменьшить дистанцию, малыш вошел в близкий контакт с жертвами. Запах и вкус свежей крови появились слишком быстро, когда он еще не был к этому достаточно готов. И теперь ему могло захотеться настоящей охоты, он мог стать ренегатом… А еще ни один ночар не перешел на ту сторону. Никогда и никто. Так что Нидор наблюдал за подопечным с беспокойством и одновременно откровенной заботой. Чтобы в случае чего успеть его удержать и избежать несчастья. Веспер прекрасно это понимал и не пытался протестовать или задавать глупых вопросов. Он старался вести себя исключительно спокойно, никому не рассказывал о страшных снах и рискованных мыслях, которые иногда приходили ему в голову. Молодой вампир очень хотел доказать, что ничем не отличается от остальных ночаров. В конце концов он ведь был с ними так счастлив. Он нашел свое место под солнцем, свое стадо, свое предназначение. И не хотел этого потерять, ни за что.

Веспер был глубоко уверен, что если когда-нибудь почувствует, что может предать, то он сам пойдет к Лорду Ультору и подставит шею под его меч. Он не станет ренегатом. Никогда.

Молодой ночар спокойно посмотрел на Нидора, не выказывая даже тени волнения.

– Ну, пошли! – сказал капитан, даже на минуту не спуская с него глаз. – Я не могу до скончания света держать тебя в песочнице. С ренегатом познакомишься, в конце концов. Интересно, как вы друг другу понравитесь. – И он задорно подмигнул.

Они оба знали, что это отнюдь не шутка.

2

Камера ренегата ничем не отличалась от остальных. Три серые бетонные стены определяли границы прямоугольного помещения. Четвертая сторона была целиком открыта, и только две установленные одна за другой на расстоянии нескольких десятков сантиметров толстые металлические решетки отделяли камеру от коридора. В воздухе между ними висела голубая светящаяся сеточка.

Веспер вопросительно посмотрел на Нидора.

– Ультрафиолетовый лазер. – Капитан оказался догадливым. – Даже если эта сволочь сломает решетку, то дальше не двинется. От него осталась бы кучка пепла. Как, впрочем, и от каждого из нас.

Скрюченный в углу узник шевельнулся и поднял голову. Инстинкт безошибочно позволил ему определить более слабого из пришельцев.

Молодой ночар неожиданно почувствовал, что у него кружится голова, а по телу разливается слабость. «Зеркало», – в панике подумал он и начал быстро создавать вокруг себя отражающий кокон… Только затем, чтобы увидеть, как он лопается и разлетается на осколки, почти издавая звук бьющегося стекла. Руки и ноги стали тяжелыми как олово. Медленно, мягко он начал падать, как будто под давлением немыслимой силы. Легким перестало хватать воздуха.

– Хватит! – бросил Нидор, обращаясь к заключенному. – Или ты хочешь ближе познакомиться с нашим салоном биорегенерации… – Он не договорил, но угроза в голосе была очевидна.

Напор сразу же ослабел, и Веспер глубоко вдохнул, немедленно выпрямившись. «Зеркало», – подумал он и с трудом занялся построением оного.

– Ночар, ты мне кого привел? – презрительно сплюнул ренегат. – Щеночка поиграться? Ну, малыш, иди сюда, я тебя по животику поглажу. – Он засмеялся, язвительно смотря на Веспера. – Поскольку ни на что иное ты не годен. – И вдруг серьезно: – Малыш, ты получил дар крови и ни черта с ним не делаешь. Ультор уже превратил тебя в послушного песика, не так ли?

Веспер потряс головой, всем видом пытаясь выразить отрицание. Он набрал воздух в легкие, чтобы ответить вампиру…

– Лучше быть собачкой Ультора, чем Атрокса, – спокойно бросил Нидор. – Как поживает лорд-ренегат? Он хоть иногда трезвеет?

Узник встал, медленным шатающимся шагом подошел к решетке и посмотрел Нидору в глаза. Затем он пробежал взглядом по его капитанским погонам.

– Ба, они в конце концов прислали кого-то, с кем можно поговорить! – Вампир на несколько секунд замолчал, а потом выпалил: – Лорд ренегат Аранея шлет Лорду Ультору свой пламенный привет. – Он улыбнулся с нескрываемым удовлетворением. – А вам, гады, пришел конец.

На этом узник замолк, внимательно наблюдая за неожиданно замолкшим Нидором, а затем громко и издевательски рассмеялся.

– Веспер, останься здесь, – сказал капитан неожиданно чужим голосом. – Покарауль эту сволочь. Помни о зеркале. А ты… – Он развернулся к заключенному: – Не пробуй мучить малыша, или я тебя на солярий положу. Как минимум на пятнадцать минут.

На этом старший вампир развернулся и очень быстрым шагом двинулся в направлении центра. Веспер не сомневался, что он очень взволнован.

Ренегат перестал смеяться и подтянул ноги под себя, сев по-турецки прямо в воздухе, так что его лицо оказалось на уровне глаз молодого вампира.

– Да вы посмотрите только, что в этом мире деется, – бросил он, не скрывая радости. – Я-то всего пару слов сказал… А господин старший ночар уже бежит докладывать, как будто за ним гонится ракета с осиновой боеголовкой. Зато второй стоит бледненький, ни дать ни взять – испуганная барышня. Я здесь один на один с настоящим вампиром, ой мамочки, что же со мной будет? Нехороший дяденька ренегат съест меня в бутерброде и даже не подавится!

Веспер машинальным движением потянулся к кобуре и нащупал успокаивающий холод пистолета.

– Спокойно, собачка, – бросил заключенный. – Ты же не будешь в меня стрелять без приговора и команды. Они тебя уже достаточно выдрессировали?

– Я не собачка, – решительно ответил Веспер. – Я офицер агентства внутренней безопасности, служу республике Речьпосполитой Польской. Я член отдела для спецзаданий…

– И считаешь себя тигром, будучи только собакой Павлова, – резко прервал тот. – Живешь, ешь, спишь и убиваешь на чей-то знак, по команде, которую придумали твои хозяева. Какая разница, какими знаками они при этом пользуются? Что там у них на языке? Бог, король, дамы или Родина-мать? Ты же и так, увидев цель, особых вопросов не задаешь. Приказ, пошел, все!

Ренегат вдруг толкнул его, на расстоянии, одной только силой воли, и Веспер отлетел на стену и грузно упал. Удар вышиб из него дух, и молодой ночар быстро потряс головой, пытаясь поставить вращающийся мир на место. Он не ожидал такой силы, которая вдруг возникла из ниоткуда и бросила его как тряпичную куклу. В правом боку кололо, похоже на перелом ребра, ну да ладно, этим можно заняться потом. Ночар быстро встал и вернулся на свое место перед решеткой. Тыльной стороной руки он вытер кровь, которая медленно стекала с разбитой брови. Ренегат все еще издевательски смотрел на своего тюремщика, и Веспер ответил ему взглядом, полным вызова.

– Болтай дальше, – бросил он прямо в лицо узника. – Я и так знаю правду. Ты силен… силой собственных иллюзий. А в действительности находишься в плену у жажды крови, от которой не можешь избавиться. Так что остается только придумать подходящую идеологию. Ты якобы свободен и никому не кланяешься, не так ли? А я вот слышал, что у Лорда Атрокса тоже тяжелая рука.

Узник на минуту замолк, радостно улыбаясь.

– Лорд Атрокс умер, – в конце концов довольно бросил он. – Ты что, не слышал, что я сказал вашему капитану? Власть перешла к Лорду ренегату Аранее. Генерал Некс помог организовать переворот, а теперь всячески ее поддерживает. И они не оставят усилий, пока настоящие дети ночи не займут принадлежащего им места в этом мире. – Узник говорил все быстрее, а в его глазах горело непритворное оживление. – А такие предатели, как вы, собачки на побегушках у людей, будут жрать землю с отрубленными головами, лежащими у ног.

– Ага, старая песня! – Веспер продемонстрировал широкий зевок. – Вы в конце концов будете свободны, избавитесь от ночаров и сможете спокойно охотиться. А потом придут злые люди и нашинкуют вас в капусту осиновыми кольями, а трупы сожгут. В суматохе парочка сбежит и оснует очередной род. Раз, еще раз, и так уже тысячи лет. Вам еще не надоело? – Он покачал головой. – Не кажется, что пришло время перемен?

– Перемен? Эта ваша жизнь в мире – бред сивой кобылы! – презрительно бросил ренегат. – Придумали себе рай, в котором ягненок ляжет рядом со львом, а тот будет со вкусом хрустеть морковкой. Я не собираюсь стать кастрированным львом, который пьет искусственную кровь из морковки.

– Подожди еще денек-другой, – с сарказмом ответил Веспер. – Пока твой голод не усилится настолько, что ты поймешь, кто действительно является твоим господином. Твоя собственная слабость, и все. И даже искусственная кровь не поможет тебе справиться с сумасшествием. Не принесет облегчения, не притупит жажды убивать. И ты поймешь, во что вляпался благодаря своей гордыне и по неосторожности.

Вампир внимательно посмотрел на него.

– Ты много знаешь о голоде, – вдруг сказал он. – Удивительно много для щеночка. – Подумав еще минуту, ренегат попробовал угадать: – Они что, лоханулись при твоем обучении и слишком быстро подпустили тебя к настоящей крови?

Ночар побледнел, тупо смотря на заключенного. Он хотел отрицать, кричать, что все это неправда, что он совсем не чувствует голода, никогда его не чувствовал и только повторяет то, что ему рассказали на занятиях. Но почему-то не получалось сказать ни слова, но зато проснулся знакомый зуд верхних зубов. Веспер отчаянным усилием попробовал удержать выдвигающиеся клыки и молчал, чувствуя, как в душе поднимается глухой страх.

– Да, ты это чувствуешь, – шепнул узник, напряженно смотря в глаза молодого вампира. – Чувствуешь голод. Он все время с тобой, как тень притаился за плечами. Иногда он сильнее, иногда слабее. Но никогда не уходит совсем. А тебе все время кажется, что ты не до конца реален, блеклый, неполный. Как будто ты наблюдаешь за жизнью со стороны и не можешь в нее погрузиться. – Ренегат на мгновение прервался, задумчиво сдвинул брови и продолжил: – И ты прекрасно понимаешь, что оживешь, только когда попробуешь настоящей крови, когда насытишь этот голод. А когда это случится, тебе уже никогда не захочется возвращаться в эту серую, бесцветную и бессмысленную вегетацию.

«Да», – как эхо, дрожа, подумал Веспер. Именно так выглядела жизнь Юрия Арлецкого, пока в ней не произошло это замечательное изменение… Его что, ждет следующий этап? Окажется ли очередное изменение таким же всепоглощающим?

Неожиданно его посетило странное чувство, как будто он был наполнен абсолютным всевластием. Держал в руках жизнь и смерть, был выше добра и зла, выше какой-либо морали… Был идеальным хищником.

Молодой вампир прикрыл глаза, погружаясь в это сладкое состояние… И вдруг встрепенулся с испугом и мысленно заставил себя не поддаваться. Это чувство было внушено ренегатом, скорее всего старший вампир читает его, как хочет. И именно так искушает темная сторона. Ему туда нельзя, ни за что.

– Мне это не интересно… – с трудом выдавил ночар. – Я не собираюсь…

– Врешь и не краснеешь, – немедленно перебил ренегат. – Или же скоро соберешься. Ты прошел только половину пути. Вырвался из донельзя банального человеческого существования, и теперь тебе кажется, что это и есть счастье. А это только начало. – Он тепло улыбнулся: – Рано или поздно ты к нам попадешь. Вернешься домой, брат мой.

– Я тебе не брат и не сват! – немедленно рявкнул Веспер. – Ты… – И он замолк, чтобы тот не увидел полувысунутые клыки.

– Меня зовут Аттаген, – спокойно ответил ренегат. – И ты мой брат, хочешь ты этого или нет. В жилах всех нас течет одна и та же кровь, подаренная Лордом Скрытым. Это все тот же симбионт, все тот же штамм.

Вампир прогнулся назад, удобно устраиваясь в воздухе, как будто прямо под его телом висел удобный мягкий матрас.

– Ты хочешь знать, кто ты действительно такой? – сказал он задумчиво. – Тогда подожди. Рано или поздно ты сам должен будешь это понять, сразиться сам с собой. Только помни, что с этого пути не возвращаются. Ты уже не сможешь быть пуделем, хоть минуту побыв настоящим тигром.

В коридоре раздались шаги, и Веспер развернулся. К ним быстрым шагом приближался Нидор, а с ним больше десятка других ночаров.

– Скорее всего они позовут на помощь Ультора, – спокойно прокомментировал ренегат, проследив взгляд Веспера. – Я не сомневаюсь, что Лорд Воин очень растрогается на весть о том, что бывшая любовница ныне является его злейшим врагом. Так что он прилетит как на крыльях и выспросит у меня все, что я знаю. Не сомневаюсь, что у него получится, в конце концов немертвых можно пытать нескончаемо долго. – Губы вампира изогнулись в циничной улыбке. – А потом он отрежет мне голову своей любимой японской игрушкой. Брат, ты хочешь узнать, боюсь ли я?

Веспер медленно покачал головой и снова посмотрел на свободно вытянувшегося в воздухе ренегата.

– Разумеется, боюсь, – серьезно сказал узник и сел. – Но я знаю одно. Я жил, как пристало хищнику, в соответствии со своим предназначением. И я не позволю сделать меня собачкой в службе людей. Ты тоже долго не продержишься. – Он понизил голос до шепота: – И я дам тебе хороший совет: беги. Пока они не поняли, кто ты такой. Пока Ультор не решил убить тебя еще раз. Беги к своим. Некс примет тебя с распростертыми объятиями. Нам нужны такие хищники, как ты…

Веспер сглотнул, а потом сконцентрировался, призывая на помощь всю силу воли. Он успокоился, спрятал клыки, практически насильно засунув их на место.

– Если Лорд Ультор решит, что ошибся, дав мне Дар, – сказал он дрожащим, срывающимся голосом, – то я сам подставлю голову под его меч. Я ночар. Ни один из нас не предал. Никогда.

Он обернулся к Нидору, который был уже совсем рядом, в нескольких шагах. Остальные ночары шли за ним, бросая вокруг беспокойные взгляды. Веспер щелкнул каблуками и взял под козырек.

– Заключенный в целости и сохранности, – официальным голосом доложил он. – Ничего особенного не произошло, только он стал гиперактивным и эмоционально нестабильным.

Коллеги посмотрели на его рассеченную бровь, но никто не прокомментировал.

– Спасибо, – бросил капитан. – Вольно.

Веспер снова щелкнул каблуками. Нидор кивнул ему головой и снова развернулся к ренегату, который все еще сидел по-турецки на высоте полутора метров над землей.

– Ты должен догадываться, что тебя ждет, – спокойно сказал капитан. – Лорд Ультор лично тебя допросит. Так что можешь начать вспоминать все, что ты знаешь. Лорд может быть разочарован, если ему придется проделать такой путь только затем, чтобы получить кусочек ничего не стоящей информации. А мы не любим, когда у господина плохое настроение. Так что я тебя лично прошу, постарайся.

– Я бы на твоем месте стыдился, – медленно ответил Аттаген. – Так без малейшего стеснения признавать себя цепным псом… Особенно такого засранца, как какой-то там Ультор. Аранея рассказала нам несколько интересных фактов о вашем хозяине. Ну, собачки, хотите послушать? Ай, ладно, все равно послушайте. Надо же как-то скрасить долгие часы ожидания.

– Еще одно слово на эту тему, и ты вспомнишь, как выглядит солнечная кроватка, – холодно отрезал Нидор. – И поверь, я сумею так подобрать мощность излучения, чтобы оно оказалось неопасным, а только исключительно болезненным.

– Дорогая собачка, – ренегат рассмеялся в ответ. – Не гавкай слишком много, а то еще ошейник соскользнет и ты не будешь знать, что с собой поделать. А раз уж обо мне речь, то я свою судьбу знаю и готов с ней встретиться. Вам и так придется меня убить, рано или поздно. – Он пожал плечами. – Пожизненно вы меня не посадите, немного долговато получится, дольше, чем заложено в вашем бюджете. Налогоплательщики могли бы начать спрашивать, на что идут эти деньги. А вы же этого не хотите. Вдруг в таком случае не хватит денег на супергиперрафинированную кровь для ваших хозяев, – он презрительно сплюнул, взлетел под потолок и там лег, развернувшись к ним спиной.

Нидор смотрел на все это без слова комментария, но было видно, что внутри он весь кипит. В конце концов капитан взял себя в руки.

– Двое все время у камеры, – приказал он, движением руки указав первую двойку ночаров. – Остальные в центре мониторинга. Смена раз в два часа. – Он на минуту замолчал, а потом добавил, с трудом сдерживая злость: – Если эта сука скажет хоть слово о Лорде…

– Нидор, спокойно, мы знаем, что делать в этом случае, – без особых эмоций бросил один из прибывших оперативников. – Он очень быстро передумает трепаться.

Капитан покачал головой.

– Веспер, со мной наверх, – его следующие слова звучали гораздо спокойнее. – С тебя, малыш, на сегодня хватит. Поможешь мне подготовиться к визиту Лорда.

Молодой ночар кивком согласился и сглотнул, послушно глядя на капитана. Ему очень хотелось еще раз развернуться и посмотреть на парящего вверху Аттагена… Но он взял себя в руки и даже мельком не глянул в этом направлении.

– Давай! – бросил Нидор и быстрым шагом двинулся к выходу.

Веспер без единого слова бросился за ним.

«Брат, спасайся! – догнала его мысль ренегата. – Беги к нашим, пока тебя не взяли на поводок так же крепко, как здешних собачек. Будешь как они пресмыкаться. Спасайся!»

«Зеркало, – с силой подумал Веспер. – Зеркало».

И ни разу не оглянулся.

3

Ночары закрыли окна плотными стальными жалюзи и, хотя солнце заливало землю беспощадным блеском, весь день трудились как пчелки. Убирали комнаты, стирали мундиры, чистили оружие. Через несколько часов все вокруг блестело, а они начали с легким оттенком беспокойства шутить, что стоило бы еще покрасить траву в зеленый цвет.

Майор носился по всей базе и инспектировал каждую мелочь, которая только взбрела ему в голову. Любой, кто встал на его пути, попадал под неприятный, немного истеричный допрос по процедурам. Затем командир закрылся в своем кабинете и начал проверять кипы бумаг, каждые пять минут требуя к себе одного из капитанов.

На базе царило гнетущее, полное неуверенности беспокойство. Ночары еще немного побродили по коридорам, проверили последние детали и пессимистично заметили, что самые важные мелочи и так всплывут только по ходу дела. В конце концов они устало разбрелись по комнатам.

4

Веспер открыл глаза, вырванный из легкого сна тихим стуком в дверь.

– Да! – сказал он громко.

В комнату вошел Нидор, выглядящий очень устало.

– Лорд прибывает завтра, – медленно сказал он. – Ранним вечером.

Молодой вампир сел на кровати, потирая пальцами горящие веки, и посмотрел на нахмуренное беспокойное лицо начальства.

– Ты хочешь со мной о чем-то поговорить, – сообразил он. – Садись. – И махнул рукой в направлении кресла, а затем мини-бара. – Угощайся… чем только хочешь. Особого выбора и так нет. – Он легко улыбнулся. – Как сам понимаешь, только искусственная.

– Малыш, как ты себя чувствуешь? – Гость устроился в кресле и откинулся назад. – А?

– Ребро сломано, – спокойно ответил Веспер. – Срастется, до утра следов не останется. Лорд увидит меня в полной боеготовности.

– Ты знаешь, о чем я спрашиваю, – тихо ответил Нидор, подняв голову и внимательно смотря на товарища. – Прекрасно знаешь.

Веспер закрыл глаза, а через несколько минут снова открыл их и медленно покачал головой. Вот и все. Нидор и так все знает. Ладно, будь что будет.

– Плохо, – просто ответил он. – Чертовски тяжело. Я просто голоден и не могу с этим ничего поделать.

– Я понимаю, – ответил командир. – Это касается каждого из нас. Иногда давит сильнее, иногда полегче, так и живем. Когда я был птенцом, приходилось иногда запирать меня в Бункере, а то у меня от боли крышу сносило. Потом отпустило. А ты себя ведешь абсолютно по-другому. Как будто ты совсем не голоден… Или же наоборот, как будто тебя держит все время, без продыха.

– У меня нет такой синусоиды. – Веспер покачал головой. – Ты прав, меня все время держит. И не отпускает, ни на секунду.

Нидор вздохнул. Видно было, что он мучается каким-то трудным вопросом, который никак не хочет вырваться из горла.

– Извини, но я должен спросить, – в конце концов выдавил он. – Тогда, там… Знаешь… Ты пробовал? Я видел, как ты поднял руку к губам…

Веспер снова закрыл глаза, вспомнив тот страшный и одновременно прекрасный момент, запах свежей, накачанной адреналином крови. И эту неуемную тоску, которая в тот момент проснулась в глубине его души и с тех пор никак не хотела уступить.

– Нидор, я не попробовал, – в конце концов устало шепнул он. – Я тебе клянусь.

Капитан посмотрел прямо на подопечного, а его лицо выражало явное облегчение.

– Это прекрасно, малыш, – сказал он. – Это просто замечательно.

– Дрянь это, а не замечательно! – вдруг взорвался Веспер. – Тот ренегат внизу и так все прекрасно понял. Он сказал, что я – один из них. И что это только вопрос времени, когда я предам… – В горле предательски запершило и он прокашлялся. – Пока я не проснусь, сказал он. Точно так же, как уже раз проснулся от прошлой жизни. А теперь еще раз. Стану настоящим хищником, и уже оттуда не вернусь, не сумею. И просто не захочу.