Текст книги "Ночар"

Автор книги: Магдалена Козак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

– А ты что об этом думаешь? – спросил Нидор чужим голосом. – Что ты собираешься со всем этим делать?

– Завтра пойду к Лорду, – ответил лейтенант, резким движением вытерев глаза. – Попрошу, чтобы он уделил минутку и на меня посмотрел еще раз, как тогда. Может быть, он все-таки ошибся и я непригоден к тому, чтобы быть ночаром. Или просто испортился в процессе.

– А если Ультор именно это и скажет? – тихо спросил товарищ. – Что тогда?

– Попрошу, чтобы он меня еще раз убил, – шепнул Веспер в ответ. – Но на этот раз без дополнительных спецэффектов.

Нидор опустил голову, и в комнате воцарилось глухое тяжелое молчание.

– Так и надо сделать, – в конце концов с видимым трудом подтвердил капитан. – Извини, малыш, но я не буду тебе рассказывать сказок о том, что все в порядке и нет проблем. Проблема есть, причем нехилая. И мы все это понимаем. Ты же сам знаешь, почему остался со мной.

– Знаю. – Веспер снова закрыл глаза. – Ты за мной все время наблюдаешь.

– Это я во всем виноват, – резко бросил Нидор. – Запланировал операцию как в песочнице. Я не ждал там ренегата, думал, что все это дело – мелочь. Мелкая торговля нелегальной кровью, бывает. А оказалось, что мы вляпались во что-то гораздо более серьезное. – Он тяжело вздохнул. – Я должен был сразу понять, как только там появился этот нюхач. Ну откуда у мелкого торговца может оказаться нюхач, кроме как от ренегатов, или, еще лучше, от ребят из Ватикана? Только вот мне хотелось быстрее покончить с этим делом, устроить тебе боевое крещение и закрыть вопрос.

– И сбагрить меня какому-нибудь лейтенанту, пусть он с ребенком играется? – спросил Веспер с тенью горечи в голосе.

Нидор покачал головой.

– Ты прав, – со стыдом признал он. – У меня в голове столько всего, а тут еще и тебя довесили. Конечно, ты способный и все такое, у меня с тобой даже проблем особых не было. Но ты и сам понимаешь, что вокруг малыша все равно надо поплясать с бубном.

– Да. – Веспер открыл глаза. – Я понимаю. Проследить, чтобы мелочь с крыши не упала, – он легко улыбнулся, – или загорать не отправилась.

– А я проиграл дело, – продолжал Нидор, вообще не отреагировав на слова коллеги. – Мне надо было гораздо раньше вызвать помощь и не разыгрывать из себя героя. А тут вдруг ренегат мне придержал ребят, причем они его с трудом остановили. А тебе пришлось идти со мной и убирать грязь. Это я макнул тебя в это говно, малыш. Я, и никто другой.

– Ты ошибся, – просто ответил Веспер. – Это случается.

– Только вот платить за эту ошибку, – тебе! – Нидор сжал кулаки в бессильной злобе. – А я ничего не могу с этим поделать, ни-че-го.

Они оба минуту помолчали.

– Слушай, я пойду с тобой к Лорду, – неожиданно решил капитан. – Если все будет плохо, то попрошу его, чтобы он тебя помиловал и позволил мне тебя нянчить. В крайнем случае будем до конца жизни в туалет за ручку ходить, бывает. И вообще, рано или поздно тебя все-таки отпустит. Ничто не вечно, ни один, даже самый сильный голод.

– А ты со мной справишься? – резко спросил Веспер. – Ты настолько силен? Ты уверен?

– Даже если не настолько… То стану, – уверенно ответил капитан. – Увидишь. Ради тебя я стану самым лучшим.

Нидор встал с кресла, подошел к кровати и сел рядом с коллегой, похлопав того по плечу.

– Все будет хорошо, – бросил он. – Вот увидишь. Мы справимся, вместе. – Несмотря на слова, его голос все-таки не был до конца уверенным.

– Не знаю, что тебе сказать, – шепнул Веспер, повесив голову и спрятав лицо в ладонях. – Я даже не буду притворяться, что не испуган до смерти всем этим. – Он начал говорить, быстро и нескладно: – В моей голове все звучат слова этого ренегата и иногда мне кажется, что он был прав. Какая-то часть меня приняла его аргументы. Я уже предал, пусть немножко, и не могу тебе гарантировать…

– Перестань, – хмуро отрезал Нидор. – Каждый из нас не раз и не два задумывался, не правы ли ренегаты. Но, во всяком случае пока, мы все тянем этот возок. И еще никто не передумал. А сомнения… они абсолютно нормальны. У меня, кстати, тоже бывают… иногда.

Веспер уронил руки на колени и с надеждой посмотрел на куратора.

– В любом случае, похоже, что мы друг с другом связаны, – ответил он. – Знаешь, Нидор, я, в общем-то, рад, что это ты, – бледно улыбнулся молодой ночар.

– Я тоже, – серьезно ответил старший, – я тоже.

И вышел, осторожно закрыв за собой дверь.

Веспер упал на подушку и посмотрел в потолок, как будто где-то там находились ответы на мучившие его вопросы. Но вместо них перед глазами снова мелькнул вызывающий взгляд ренегата. И сразу на его месте появилось суровое, серьезное лицо лорда Ультора.

Молодой вампир уснул немедленно. Как будто мысль о Лорде Воине придала ему новых сил.

И на этот раз ему не приснился ни один из снов, залитых свежей пахнущей кровью.

5

Они стояли на летной полосе двумя ровными шеренгами и смотрели, как «Bell 412 EP» поблескивает огнями, заходя на посадку. Лопасти пропеллера со свистом резали воздух, и это был самый громкий звук, который достигал ушей. Приглушенный мотор работал, как будто над базой ночаров в Эмове висел не вертолет средних размеров, а только его модель.

– Отряд… стройся! – приказал майор. – Лорд прибывает.

Они немедленно вытянулись, одновременно щелкнули каблуками, прижали к груди оружие, напряженно вглядываясь в висящую прямо над землей машину.

Пилот был профессионалом. Он посадил вертолет быстро и аккуратно, без малейшего колебания. Мотор утих, лопасти вращались все медленнее и в конце концов остановились.

Все присутствующие задержали дыхание. Дверь багажного отделения открылась, и в проеме появилась высокая фигура в длинном черном плаще.

«Salvete, fratres!» – В головах прозвучал долгожданный голос.

– Salve, Domine! – унисонно ответили они, отдавая честь.

Лорд Ультор вышел из машины и оглянулся вокруг. Следом из вертолета высыпались преторианцы.

Майор и капитаны немедленно направились к прибывшим. Они остановились перед Лордом и отдали честь полным уважения жестом.

– Вольно, – бросил Ультор. – Господа, давайте войдем.

Все послушно кивнули и немедленно направились к зданиям. Лорд шел впереди, с майором у правого бока. Он внимательно скользил взглядом по напряженным, как струны, ночарам и легонько улыбался. Было очевидно, что он помнит каждого.

Веспер ждал своей очереди, его сердце стучало как сумасшедшее, а во рту вдруг стало абсолютно сухо. В конце концов Ультор поприветствовал его взглядом, и этот момент вдруг засиял для молодого ночара неожиданно трогательно, как ничто другое, что ему довелось пережить до этого. Он сглотнул, а Лорд легко рассмеялся и пошел дальше, раздавая следующие приветствия. Преторианцы двигались за ним след в след, также приветствуя коллег короткими кивками.

Прибывшие вошли в здание. Нидор задержался на пороге, развернулся и бросил короткое: «Вольно, разойтись!», а затем двинулся за ними. Скорее всего делегация сразу направилась в кабинет майора.

Ночары вздохнули с облегчением, а затем все вместе двинулись в комнату встреч. Там они достали из холодильника пакетики с искусственной кровью и начали быстро сосать, не озаботившись перелить содержимое в стаканы.

«Ультор убил каждого из нас, – подумал Веспер, поднимая к губам пакетик с кровью. – Он создал каждого из здесь присутствующих, мы его творение, его дар, его Пробуждение…»

– Это как будто Создателя встретить, – громко сказал Алацер, с восторгом покачивая головой. – Мать твою, это совсем как…

Вошли преторианцы. Скорее всего Лорд отпустил их, чувствуя себя в базе ночаров абсолютно безопасно.

– Ой, господа, а вы, случайно, не поделитесь? – бросил один из них абсолютно свободно и взглянул в направлении бара. – А то дорога выдалась тяжелая. Старик чертовски торопился, и пилот выжимал из машины все, что ей фабрика дала. Двести двадцать в час… Так что нас там немного растрясло по дороге.

Ночары посмотрели на него, и на некоторых лицах немедленно расцвели улыбки.

– Целер! – крикнуло больше десятка голосов.

Все окружили бывшего коллегу. Старые знакомые начали обмениваться приветствиями, хлопать по плечу. Молодые ночары, которые его не знали, создали второй круг, держась на продиктованном уважением расстоянии. Несколько вампиров ринулись в направлении бара и начали наполнять стаканы.

– Ну, рассказывай, как это, ходить за Лордом! – сразу начались и расспросы.

– Ребята, хоть немного культуры! – успокоил коллег Целер, выразительно глядя на остальных преторианцев, которые так и стояли на входе с немного смущенными, но вежливыми улыбками. – Давайте сначала займемся гостями, ладно? И перейдем на международный, а то невежливо получается.

– Да, давай! – все вежливо согласились. – Salvete, fratres! Venite…

– English highly appreciated, – объявил один из преторианцев, все еще с вежливой улыбкой. – Latin for official use only… – И задорно подмигнул.

– Of course, – ночары согласно закивали, – English much better, definitely.

«Повезло! – с облегчением подумал Веспер. – С английским я еще справлюсь. А если бы пришлось складывать предложения по-латыни, то черта с два бы я узнал, как это, работать с Шефом».

Похоже, его мнение разделяли многие из присутствующих, поскольку атмосфера немедленно потеплела. Преторианцев отвели к центральному, VIP-овскому, столику, посадили на диванах и вручили по высокому стакану, наполненному красной жидкостью. Ночары придвинули стулья и диваны и расселись рядом. Настал момент напряженной, полной ожидания тишины.

– So, tell us, please, – в конце концов воскликнул Алацер, который не смог сдержать нетерпения. – What is he like?

Преторианцы переглянулись и обменялись понимающими улыбками. Скорее всего этот ритуал повторялся в каждой базе. И даже существовал стандартный список историй, которыми следовало потешить толпу.

– Well, brothers… – наконец сказал один из них.

И так началась череда красочных историй. О Лорде Ульторе и его подвигах, об отрядах ночаров, которые создавались все в новых и новых странах. О медленных и осторожных действиях Капитула, который создавал Новый Союз.

Веспер все слушал и слушал, широко открыв глаза, чувствуя, как горят щеки. Казалось, что он вдруг попал в орвелловский тысяча девятьсот восемьдесят четвертый.

Он просто любил большого брата.

6

После полуночи в комнату заглянул Нидор. Он нашел взглядом Веспера и без слов кивнул ему головой. Молодой вампир немедленно подорвался с места и вышел, провожаемый удивленными взглядами.

В коридоре он остановился, чувствуя, что сердце бьется быстрее, а в груди рождается тяжелое беспокойство, и посмотрел на капитана. Глаза того были красными и опухшими. Как будто он плакал, но это все-таки было из области фантастики.

– Лорд хочет тебя видеть, – тихо сказал Нидор. – Пошли. – И без каких-либо комментариев двинулся по коридору.

Веспер пошел за ним, проводя языком по неожиданно пересохшим губам. Они дошли до кабинета майора, капитан коротко постучал, и оба вошли.

Ультор стоял у окна, вглядываясь в весенний зеленый лес. Он все еще был в своем длинном черном плаще, как будто никогда с ним не расставался.

Лорд развернулся к ночарам, как только они переступили порог, и окинул их внимательным, суровым взглядом.

Под Веспером подогнулись ноги. Со вчерашнего дня он обещал себе, что будет отважным, что убедит Лорда, что сможет, что все отдаст… А теперь он уже ни в чем не был уверен и чувствовал себя маленьким, слабым и ничего не значащим.

Украдкой он бросил взгляд на Нидора. Капитан стоял с покорно опущенной головой и выражением побитой, нет, даже замученной собаки.

«Он уже все ему сказал, – неожиданно понял Веспер. – И все взял на себя. А Лорд скорее всего не обрадовался».

Молодой вампир поднял взгляд и осторожно, с боязнью посмотрел на Ультора. Тот глядел на него молча и внимательно, медленно читал.

– Что ты сделаешь, если я скажу, что ты уже не можешь быть ночаром? – вдруг бросил Лорд.

Веспер почувствовал, как по его телу резко разливается волна острой, всеобъемлющей боли. Он закрыл глаза и сжал губы, пытаясь сдержать их дрожь. Вот и все, появилась мысль. Это конец, так просто. Под веками набухали слезы.

И вдруг появилось огромное, успокаивающее понимание. Все стало так очевидно и просто. Он открыл глаза и сделал несколько шагов вперед, а затем опустился перед Лордом на колени, отогнул назад воротник и вытянул голову, сложив руки на коленях:

– Бей, мой Лорд.

Ультор выпустил воздух с протяжным тихим шипением.

– Да, – сказал он. – Я и забыл. Ты просто помешан на идее красочной смерти.

Веспер поднял голову и в шоке посмотрел на своего господина снизу вверх.

– В прошлый раз ты гордо встал и посоветовал мне перестать нести пургу и делать свое дело, – вздохнул Лорд и покачал головой. – Если я правильно помню. Во всяком случае, это было что-то в таком роде. – Он посмотрел вниз и качнул рукой резким, режущим движением. – Веспер, вставай и не устраивай здесь сцен. У меня все-таки не драмкружок.

Ультор взглянул в направлении стола и уже через секунду стоял там, сел в кресло. Он посмотрел, как молодой ночар встает с колен, немного шокировано глядя вокруг, вздохнул, покачал головой и перенес взгляд на Нидора. Тот немедленно стал казаться еще меньше.

– Очень хороший молодой ночар, – с нажимом объявил Ультор. – С огромным потенциалом, сила из него почти рекой льется. У меня на него были очень серьезные планы. А теперь все коту под хвост, и малыш завяз по уши… Из-за чьей-то лени и глупости!

Капитан опустил голову еще ниже.

– Если я могу хоть что-то сделать… – покорно попросил он. – Господин, позволь мне. Может, его можно спасти, я буду стараться изо всех сил.

– Я не знаю, можем ли мы позволить себе такой риск, – холодно отрезал Ультор. – Мы ведь только что узнали… – Он на минуту умолк и посмотрел на Веспера, который неуверенно стоял на том же месте, где встал с колен, и улыбнулся ему, видимо, стараясь как-то подбодрить. – До сих пор никто из моего Рода не предавал, – объяснил он. – Ни один Воин никогда не стал ренегатом. До недавних пор. Мы только что узнали, что Аранея… – Он снова прервался, подбирая слова. – Один их моих генералов, очень близкий товарищ… – Ультор сглотнул и покачал головой. – Предала. Она перешла к ренегатам. Моментально прирезала тамошнего лорда и стала их правительницей. – Слова падали, как автоматная очередь. – Так что мы можем ожидать всего самого худшего. Я даже не сомневаюсь, она очень хороша. Атрокс был тупой вечно пьяной скотиной. Аранея интеллигентна и у нее талант к интригам. Кроме того, она жаждет отомстить. Так что нам придется тяжело. – Лорд снова умолк, а затем добавил: – И я не знаю, можем ли мы позволить себе еще и предательство ночара.

– Нидор будет за мной следить, – вдруг ответил Веспер очень спокойно. – В случае чего он же должен успеть меня убить, не так ли?

Ультор посмотрел на капитана с немым вопросом на лице. Тот сглотнул и с видимым трудом кивнул головой.

– Господин, если ты сомневаешься в моих возможностях… – слабым голосом шепнул он. – Я не удивлюсь, но обещаю, что буду стараться изо всех сил…

– Ладно, хватит, – вздохнул Лорд, поднял ладонь и усталым жестом отер лоб. – Нидор, пусть будет так. У всех случаются проколы. – Он на минуту замолчал, а потом хмуро добавил: – Я сам, по собственному желанию, подарил ренегатам нового правителя.

Все немедленно опустили головы, пряча удивленные взгляды. Лорд Воин публично признал ошибку, и еще такую серьезную… необъяснимо.

Ультор вдруг встрепенулся.

– Ладно, хватит о политике, – решительно, бросил он. – Веспер!

Молодой вампир немедленно вытянулся в струнку.

– Да, мой лорд! – почтительно ответил он.

– Молоко уже пролито, – серьезно сказал Ультор. – Но у тебя есть костяк, так что я думаю, что стоит попробовать. Тебе просто придется стараться больше. Чтобы все это как можно скорее закончилось.

– Я попробую избегать неприятностей… – быстро начал ночар, но лорд прервал его одним взмахом руки.

– Напротив, – решительно сказал он. – Ты будешь как можно чаще с ними встречаться. Но с нянькой за спиной. Нидор!

Капитан тоже выпрямился.

– Я снимаю с тебя большую часть обязанностей. Дам кому-нибудь повышение, чтобы он принял у тебя часть дел, – предупредил Лорд. – Твоим приоритетом будет опека над малышом. Если он вдруг чихнет, у тебя пять минут на то, чтобы узнать штамм вирусов, которые попали ему в носоглотку.

«У вампиров не бывает насморка…» – Веспер хотел выразить протест, но сжался под убийственным взглядом Лорда.

– Я тренирую свободное передвижение среди людей, – медленно объяснил Ультор. – Вам бы тоже иногда не помешало, пока вы не забыли, что и как там говорят.

– Да, мой господин! – немедленно ответили оба подчиненных.

– И катитесь отсюда, – сказал Лорд, отсылая их взмахом руки. – Через час я жду вас обратно, обоих. Поможете мне в Бункере. Я хочу, чтобы малыш посмотрел, к чему приводит зависимость от крови.

– Да, мой господин! – повторили ночары, как эхо, самих себя, развернулись и вышли из кабинета.

Они встали в коридоре и посмотрели друг другу в лицо, чувствуя проступающие улыбки.

– Получилось, – шепнули оба одновременно, протянули руки и сжали их мощным, братским жестом.

– Спасибо, малыш, – сказал Нидор немного хриплым голосом. – Спасибо и… извини.

– Я не скажу, что не за что, поскольку очень даже есть за что, – серьезно ответил Веспер. – Но ты сам знаешь, что чему быть, того не миновать. Так что мы еще повоюем.

– Повоюем, – согласился Нидор и еще раз пожал ему руку.

7

Когда они втроем подошли к камере ренегата, Веспер не смог сдержать изумления. Заключенный казался каким-то другим существом. Куда-то пропал гордый тигр, а на его месте появился жалкий клубок, который трясся и всхлипывал в углу. Двадцать четыре часа неописуемым образом повлияли на его психику. Получив утвердительный кивок Лорда, Нидор ввел код. Решетка немедленно поднялась, а лазеры коротко мигнули и погасли.

Они вошли в камеру.

Фотодетектор минуту подождал, а когда через барьер больше никто не зашел, отправил сигнал в центр. Одна из решеток за спинами посетителей опустилась, на всякий случай.

Аттаген в конце концов поднял голову и посмотрел на них красными слезящимися глазами. На его лице мелькнуло узнавание. Вампир поднялся и с видимым усилием сел. Его клыки торчали далеко под нижней губой. Он пробовал прятать руки за спиной, но все и так успели заметить, что его пальцы были до крови искусаны.

– Твоя собственная кровь тебя не насытит, – бросил Ультор. – Тебе нужно нечто другое, не так ли?

Ренегат только поморщился. Веспер заметил на его лице множество мелких ожогов. «То есть гад все-таки пробовал гавкать, – быстро подумал он. – И ребята устроили ему солярий». Молодой вампир легко содрогнулся, представив себе палящие лучи.

– О, Лорд привел щеночка, – вдруг прохрипел Аттаген, заметив Веспера. – И что, теперь будете его дрессировать на предмет того, что не следует тявкать? Что не стоит быть свободным, ибо можно получить по лбу?

– Именно, – спокойно подтвердил Лорд. – Буду ему прививать рефлексы, как собаке Павлова. Чтобы ему каждый раз плохо делалось даже от мысли о том, что делает с вампиром нелегальная кровь.

Он подозвал Нидора, взял у того небольшой черный чемоданчик, открыл его и медленным движением достал пластиковый пакет с кровью.

– Искусственная, – поморщился ренегат. – Ошибочка вышла. На меня такая не действует.

Лорд улыбнулся, сел в воздухе и положил чемоданчик себе на колени, повесив мешочек с кровью чуть выше. Затем он так же неторопливо вытащил небольшой двухмиллиметровый шприц, наполненный белой прозрачной жидкостью.

– Epinephrine hydrochloride, – прочитал Ультор надпись на этикетке. – Adrenalinum.

Он разорвал упаковку, ввел все содержимое в мешочек с кровью, проколов его в верхней части, чтобы ничего не вылить, и бросил на пол шприц, который с тихим пластиковым стуком покатился по бетону.

– А теперь что думаешь? – свободно спросил он. – Вкуснее?

Ренегат смотрел на Лорда ошалевшими глазами, облизывая разбитые искусанные губы.

– Ладно, тогда добавим еще вкусняшку. – Ультор достал очередной шприц. – Dopamine hydrochloride, – прочитал он, несколькими ловкими движениями снял упаковку и добавил препарат в кровь, а затем посмотрел на очередной лежащий в чемоданчике шприц.

– О, это должно тебе понравиться, – сказал он наконец и выпустил мешочек, который остался висеть в воздухе, легко покачиваясь. – Hydrocortisonum. Ням-ням.

Он добавил гидрокортизон в смесь и посмотрел на ренегата, который сидел на бетонном полу и со страхом смотрел вверх. По щекам вампира текли слезы.

– Ну-ну, не плачь, – со вздохом попросил Ультор. – Совсем как ребенок, право. Если хочешь, я тебе еще чего-нибудь добавлю. О, это получится неповторимый вкус. Я готов поспорить, что ты никогда не пробовал. – Он поднял шприц с надписью Oxytocin. – Обещаю, тебе понравится. – Лорд добавил содержимое, а затем решительно закрыл чемоданчик. – Хорошего понемножку. – И подал его Нидору, затем встал, держа в руке пакетик с кровью. Ренегат сидел на полу, покачиваясь взад и вперед.

Ультор разорвал уголок пакета и вылил немного красной жидкости себе на ладонь. По камере разошелся интенсивный запах.

Веспер сглотнул слюну. Именно так пахла та кровь, в пыточном зале, искушая скрытым темным безумством. Ночар задрожал, снова почувствовав знакомый зуд десен. Но он исчез под давлением одной короткой, решительной мысли: нет!

Медленным выверенным движением Ультор поднял руку ко рту и протянул по ней языком.

– Коктейли у меня всегда получаются, – довольно мурлыкнул он.

Ренегат у его ног начал глухо выть. Лорд посмотрел вниз и все-таки протянул ему окровавленную руку.

– Ну и как, песик? – спросил он с презрением. – Хочешь полизать хозяину руку?

Узник зажмурился и душераздирающе всхлипнул, а затем поднял руки к лицу и обнял ими голову в беззащитном и отчаянном жесте.

Веспер почувствовал, как коротко стриженные волосы на его голове встают дыбом, и краем глаза посмотрел на Нидора. Капитан стоял неподвижно, но его крайняя бледность свидетельствовала о царящих в душе эмоциях.

– Не хочешь, как хочешь. – Ультор пожал плечами и снова поднял ладонь ко рту.

И в этот момент ренегат со всхлипом кинулся к нему, поймал за руку и начал слизывать кровь быстрыми отчаянными движениями. Лорд стоял неподвижно и молчал.

Он сломал узника, больше ничего не требовалось.

В конце концов Аттаген выпустил его руку, упал на пол и лег плашмя на холодный бетон. На его лице медленно проступало выражение неописуемого облегчения.

– Этого было очень мало, ты и сам знаешь, – сказал Ультор, вытирая ладонь о плащ. – Сейчас она перестанет действовать, и все начнется сначала.

– Знаю, – ответил заключенный, смотря в потолок. – Ты меня поймал, и мы оба это понимаем. Ты господин моей боли… и облегчения. Чего ты хочешь? Говори.

– Ты и так сделаешь все, что я ни захочу, – сказал Ультор без тени превосходства, в его голосе чувствовалась скорее грусть. – А я хочу, чтобы ты предал. Чтобы ты рассказал все, что знаешь.

Аттаген закрыл глаза и снова содрогнулся в тихих, жалких рыданиях.

– Ты это сделаешь, – спокойно продолжил Ультор. – И это только вопрос времени. Рано или поздно это случится, твой голод сильнее тебя. Ты сам знаешь.

Ренегат повернулся на бок и сжался в позиции эмбриона. Он посмотрел на ночаров и грустно покачал головой. Облегчение уходило, а в глазах снова появился голод.

– Держи. – Лорд бросил ему всю упаковку. – Мне кажется, что разговор окажется более интересным, если ты будешь в более… радостном настроении.

Мешочек шлепнул лежащего по руке, расплескав вокруг часть содержимого. Вампир немедленно бросился на него, жадно высасывая жидкость. Бегающим взглядом он оценивал быстро засыхающие лужи на бетоне. Может, сначала надо было слизать их?

И вдруг узник неподвижно застыл и посмотрел на Ультора. Понял, что тот прекрасно понимает все его мысли.

И держит в руке. Со всеми потрохами.

Так что не важно, успеет ли он слизать красные лужи. Если он будет работать, то получит столько нашприцованной крови, сколько захочет. А если нет, то эти несколько пятен и так ничего не изменят.

Лорд медленно покачал головой.

– Я прошу тебя только об одном, – вдруг прохрипел Аттаген, оторвавшись от пакета. – Когда придет время и ты решишь меня обезглавить… Дай мне перед этим напиться. Позволь умереть с честью. Не так… Не голодным.

– Не знаю, не знаю, – с сомнением сказал Лорд. – Понимаешь, твой пример очень нагляден. Хотя бы этот молодой ночар… – Он быстро посмотрел на Веспера. – Я уверен, что он несколько раз подумает перед тем, как под влиянием мгновенной прихоти попробует нелегальную кровь.

Тот убежденно покачал головой. Кошмар, который он только что видел, точно не имел ничего общего с гордой жизнью тигра.

– Дурак… – шепнул ренегат, мерно раскачиваясь. – Ты не понимаешь одного. Сейчас мне плохо, даже очень плохо. Но было хорошо, так хорошо… За все в жизни надо платить. И я не жалею, ни капельки. Чего мне жалеть? Ночных полетов, когда надо мной светила луна, а я парил в небе и весь мир был у моих ног?

– Ага, весь мир, – вздохнул Лорд Воин. – В крайнем случае банда испуганной шпаны. А ты набрался и напридумывал. И все тут. Мир не лежит ни у чьих ног, он слишком велик для этих глупых игр. Может быть, Скрытый мог бы получить его в собственность… Только он не хочет. – Ультор умолк, как будто ему уже нечего было сказать на эту тему. Аттаген тоже замолчал. Он лежал на спине и смотрел в серый бетонный потолок. А ночары втроем стояли над ним и наблюдали, как его лицо медленно расслабляется.

8

Ренегат сморгнул и сел. Его глаза светились сверхъестественным блеском, кровь начинала работать. Еще через несколько минут он резво встал, враз изменившись, и рассмеялся, издевательски, с вызовом.

– Ладно, блохастый, – вдруг бросил он, смотря прямо на Ультора. – Так что ты хотел узнать, человеческая подстилка? Хочешь послушать, как живут настоящие хищники, а не эта жалкое кастрированное отребье, которому ты рассказываешь сказки о том, что они лучше собак?

«Как он разговаривает с Лордом! – вдруг рявкнул гневный голос в голове Веспера. – Мочи гада, убей его немедленно!»

Молодой ночар содрогнулся от неожиданной ярости. Он сделал шаг вперед, рванул из кобуры «глок» и быстро выстрелил. Один, два, три выстрела: две пули в корпус, а одна в голову Аттагена. Вампир он там или нет, «люгеры» 9 миллиметров с цельнометаллической оболочкой, с расстояния нескольких метров должны размазать мозг по стенке. А перед этим не спасут никакие способности к регенерации.

– Неплохо, – одобрительно рассмеялся Ультор.

Пули неподвижно повисли в воздухе, а через несколько секунд упали на пол. Веспер сморгнул и оглянулся вокруг, как будто пробуждаясь ото сна. Он посмотрел на все еще выставленное вперед оружие и медленно опустил руки.

– Я, по крайней мере, попробовал, – тяжело вздохнул Аттаген. – Что ты, конечно, предвидел. И перехватил пули. Черт бы тебя подрал, Ультор. Черт бы тебя подрал.

– Спрячь оружие, – приказал Лорд, глядя на молодого вампира. – Отойди назад. И, малыш, поставь зеркало помощнее.

«Не ставь никакого зеркала, – прозвучало в голове Веспера. – Прекрасно… Замечательно. Пусть ренегат думает, что ты слаб. Что он может сделать с тобой все, что только захочет».

– Да, мой Лорд, – сказал ночар и отступил на несколько шагов, пряча пистолет в кобуру.

Он непроизвольно задрожал. Кто только что говорил с ним мысленно? Лорд? Или ренегат, который хорошо им притворился?

«Сейчас Нидор и я атакуем. Он будет защищаться, – произнес тот же голос. – Попробует перетянуть тебя на свою сторону. Ты ему это позволишь. Ты же ему сочувствуешь, такой гордый, свободный тигр… которого заставили лизать руку тюремщика. Не такой должна быть судьба хищника».

Веспер на секунду закрыл глаза. В его голове как сумасшедшие метались мысли.

Ультор. Это совершенно точно говорит Ультор, и у него есть план.

А может, это все-таки Аттаген. И у него тоже есть план. Должно быть, в конце концов, на кону его судьба. Он притворяется Лордом, чтобы снова получить контроль…

«Я не знаю, черт подери, я не знаю!» – в страхе подумал Веспер.

Он стоял прямо, на легко расставленных ногах с руками, сложенными перед собой, одна ладонь на другой, голова поднята, безэмоциональный взгляд в направлении заключенного.

– Ну, так что, чем в последнее время занимаются ренегаты? – громко спросил Ультор. – Зарабатываете, приторговывая нелегальной кровью? Не хватает денег, украденных из банков?

«Малыш, успокойся, ты справишься, – пообещал голос. – Ты гораздо сильнее, чем сам думаешь. – В мысли появилась ироничная нота. – Немногие смогли бы сказать мне прямо в глаза, чтобы я перестал нести пургу».

Веспер почувствовал неописуемое облегчение. Лорд, это все-таки был Лорд.

«Да, господин! – немедленно подтвердил он. – Я справлюсь… Попробую!»

– Сам понимаешь, надо же на что-то жить, – медленно ответил Аттаген. – Так что придумали план немного подзаработать…

– То есть ты все-таки не хочешь работать, – в гневе бросил Лорд. – Несешь какой-то бред. Тебе что, кажется, что эта кровь была за просто так?

«Он не будет перед тобой защищаться, слишком занят нами, – приказал голос в голове Веспера. – А от тебя требуется только слушать. Он накачан, так что может рассказать слишком много… Давай!»

– Ну, ты сам напросился, – процедил Лорд.

На лице ренегата появилась гримаса боли, Ультор и Нидор начали психическую атаку. Аттаген сложился пополам, а затем упал на колени и в конце концов на пол. Он вился в муках.

«Помоги мне… – услышал Веспер. – Черт подери, пусть они перестанут… Пусть они хотя бы играют честно, как положено Детям Ночи… Чертовы собаки!»

Ренегат метался в конвульсиях, его раненые пальцы спазмами хватали гладкий серый бетон. Веспер почувствовал, как в его душе поднимается волна сочувствия.

«Это мой господин! – все-таки ответил он. – И все, что он делает, правильно».

«Ты только псина на поводке! – взорвался ренегат. – Собачка Павлова, которую выдрессировали, чтобы она по сигналу пытала и убивала!»

– Веспер, черт тебя подери, работай, давай! – громко рявкнул Лорд. – Ты ночар или кисейная барышня? Дави его!

«Лапу, песик, лапу! – немедленно добавил Аттаген. – Ты же хотел вырваться из банальности, не слушать приказов каждого идиота, который будет вытирать тобой пол, Так получи! Ты же ночар…»

«У тебя предложение не лучше! – отрезал Веспер. – Во всяком случае, я не лижу никому руку, стоя на коленях, как ты еще несколько минут назад!»

«Ничего, ты только подожди! – вдруг взорвался ренегат. – Еще немного, и это они встанут на колени у наших рук! Мы накачаем их всех, даром раздадим усиленную кровь каждому вампиру! Они в это войдут, как любопытные дети… А потом будут умолять о следующей дозе, все они! В конце концов дойдет очередь до ночаров! И так же, как я сейчас, Ультор будет плакать у ног Аранеи!»