Текст книги "Ночар"

Автор книги: Магдалена Козак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Веспер почувствовал во всем теле сильную дрожь. Предчувствие, снова это треклятое предчувствие…

– Они не выкрали тел, – резко выцедил он через судорожно сжатые зубы, – они их… рекрутировали. Три дня назад.

Головы всех присутствующих повернулись к нему. Тяжелым утомленным шагом подошел Ультор.

– Я тоже так думаю, – сказал он. – Ты был там какое-то время… У тебя есть какая-либо идея насчет того, как это могло произойти?

Ночар потряс головой, тяжело дыша. Его снова охватило то странное чувство, как будто в его голову пыталось залезть что-то очевидное, а он боялся его впустить. Хотел понять, даже очень, но вместе с тем какая-то его часть совершенно не хотела всего этого знать.

– Спокойно, Веспер, – мягко сказал Лорд. – Ты ведь знаешь, что там случилось, ты все время это чувствовал. Не бойся, ты же не виноват. Ты никак не мог это предотвратить.

Ночар дрожал все сильнее, к глазам подступили слезы. Он резко сморгнул.

– Медсестра, – сказал он внезапно дрожащими губами. – Вошла туда, убила их, подала кровь с симбионтом. А потом вышла, как будто ничего не случилось. Будто ангел смерти… Mulier amicta sole.

Лицо Ультора внезапно застыло в очень странном выражении.

– Как ты сказал? – прошептал он. – Почему именно так?

Ночара охватила волна слабости. Он перестал дрожать, голова бессильно упала на плечо, глаза смотрели в потолок.

– Я ее видел, – сказал медленно. – Она шла по коридору, с полным подносом крови… Их крови. Солнце светило за ее спиной, как будто окружало ее своим блеском. Может, поэтому теперь мне в голову пришли именно такие слова: жена, облечённая в солнце, mulier amicta sole.

Ультор медленно кивал головой.

– Et signum magnum paruit in caelo, – прошептал он. – Mulier amicta sole.

Лорд сел в кресло напротив Веспера и закрыл глаза.

– Et luna sub pedibus eius, – продолжил он голосом, из которого била грусть. – Et in capite eius corona stellarum duodecim, – спрятал лицо в ладонях и умолк.

Наступила тишина. Только ветер бился об окна зала, которые тихо постанывали в ответ.

– Apocalypsis Johannis, – наконец сказал Нидор.

– Domine? – робко спросил Веспер, подняв голову.

Ультор взял себя в руки. Опустил ладони, сложил их на коленях. Посмотрел на окружающих его преторианцев и ночаров.

– Да, это Апокалипсис, – сказал он ровным, сильным голосом. – Любимый фрагмент Аранеи.

– Что это может значить? – потихоньку спросил новобранец Нидора. – Я ни в зуб не знаю латыни.

– И явилось на небе великое знамение – жена, облеченная в солнце; под ногами ее луна, и на голове ее венец из двенадцати звезд, – объяснил тот усталым голосом. – Откровение святого Иоанна, двенадцатая глава, первый стих.

– Ты видел ее там? – спросил Ультор, смотря на Веспера. – Как она выглядела?

Ночар сморщил брови в раздумье.

– Трудно сказать точно, ведь она была в этом больничном халате, к тому же с платком на голове, – сказал он неуверенно. – Я даже не обратил на нее внимания, пока она на меня не взглянула. У нее были красивые глаза. И грозные, будто шторм. Но я думал, что это обычная женщина, в ней не было вообще ничего от наших…

– Это могла быть она, – сказал Лорд. – Аранея умеет прятаться, она даже лучший хамелеон, чем наш Нидор. Кроме того, она красива, очень красива… – Он на минуту умолк, погрузившись в мысли.

Ночары смущенно поглядывали друг на друга.

– Достаточно на сегодня, – наконец сказал Ультор, – уже светает, ложитесь спать. Остается только охрана. Все остальные могут идти к себе. Пошли!

По залу пробежал легкий шум. Ночары встали со своих мест, неуверенно посматривая на Ультора. У майора была довольно тяжелая рука, но жизнь под одной крышей с Лордом может оказаться еще более трудной… Так что они как можно быстрее направились к дверям.

Нидор и новобранец склонились над Веспером, поднимая его из дивана.

– Он остается, – коротко объявил Лорд.

Они быстро взглянули на него, поклонились, выпустили приятеля и присоединились к остальным. Зал опустел.

17

Веспер посмотрел на Ультора с легкой дрожью. Что… Почему так?

– У меня к тебе просьба, – медленно сказал Лорд. – Я хотел бы на нее… посмотреть.

Ночар протянул языком по губам, а затем покрутил головой с отчетливым непониманием. Посмотреть? Как?

– Через твои мысли, если ты мне позволишь, – объяснил тот. – Я взгляну на эти мгновения в твоей памяти. Тогда я ее тоже увижу.

Веспер расслабился и с улыбкой покивал головой.

– Конечно, господин, – ответил он жизнерадостно. – Конечно, пожалуйста. Смотри.

Глаза Лорда немедленно сконцентрировались на нем, полностью парализуя. Веспер почувствовал, как замирает, не может даже вздрогнуть, не может оторвать взгляда от этих горящих зрачков… Внезапно через его тело прокатилась волна сильного чувства, странной смеси боли, тоски и вожделения. Оно овладело им до мозга костей, ночару показалось, что он перестает существовать, что он весь стал тем самым безграничным чувством. Он задрожал, как будто каждое мышечное волокно напрягалось и кричало в протесте. На грудь давила какая-то тяжесть, горло сжалось, а голова бессильно опустилась. Мир кругом закружился, а потом начал исчезать в темноте.

– Спасибо, – сказал Ультор, освобождая его от своего взгляда. – Большое спасибо.

Веспер втянул воздух в легкие с резким свистом и тяжело задышал. С кончика его рта потекла слюна.

– Прости, – обронил Лорд, немного смешавшись. – Я, наверное, пробыл там слишком долго. Я забыл, что ты пока слабый. Извини.

Ночар поднял голову и попытался улыбнуться. Не получилось. Он все еще с трудом ловил воздух открытым ртом.

– Ничего страшного, Господин, – сказал он, обтирая губы рукой. – Это она? Я действительно видел… Госпожу Ренегатов?

Ультор медленно покивал головой.

– Да, это была Аранея, – подтвердил он со вздохом. – Да. Наверное, только у нее одной такие дикие глаза… – Он внезапно замолчал.

Необязательно только она, промчалось через голову Веспера. Очень похожие глаза были у той стажерки, когда она летела вниз. Из-за него, потому что это он принял такое решение и приговорил ее к смерти.

Ночар немедленно отряхнулся от этой мысли. Он сделал то, что было нужно, выполнил задачу. Он должен был охранять Крошку. И сделал это так хорошо, как только сумел. Он не может принимать так близко к сердцу всех вокруг, а то сойдет с ума. Он уже и так на доброй к тому дороге.

Они оба развернулись на звук открывшейся двери. В комнату вошли преторианцы, ведя Уменса, который нес на руках неподвижное тело Марии.

– Господин, он хотел с тобой увидеться, – сказал Целер, коротким кивком показывая на ночара. – Пришел один, безоружный…

Ультор встал, сделал приглашающий жест рукой.

– Войдите, – сказал он и добавил: – Я ждал тебя, – глядя прямо на капитана.

Тот сделал несколько шагов в его направлении.

– Я принес ее, господин, – сказал он дрожащим голосом. – Я хотел просить, чтобы ее похоронили здесь, с нашими. Она не проснулась, и… – Капитан замолчал, по его лицу медленно стекло несколько слез.

Лорд покачал головой, но ничего не сказал. Уменс положил Марию на пол, упал на колени рядом с ней и всмотрелся в нее обезумевшим от боли взглядом.

– Я убил ее, – выдавил он. – Вы велели мне ждать, господин. Но я уже не мог ждать, не мог. Я так боялся, что она умрет внезапно, как человек. И не встанет. А я хотел, чтобы мы, наконец, были вместе… – Уменс замолчал, его горло сдавили рыдания.

– Ты подождал бы, – сказал Ультор мягко, опускаясь на одно колено рядом. – Ты любил ее, ты подождал бы столько, сколько надо было. Ты не виноват, что не выдержал. Это все из-за испорченной крови, ты выпил ее и уже не был собой, пойми.

– Испорченной крови? – спросил тот, не понимая. – Кто, как?

– Мы подозреваем, что Сташек, – ответил Лорд. – Он хотел стать ночаром. Но я считал, что он для этого просто не годится. Если ренегаты обещали ему, что примут в свои воинственные ряды… – Он с вздохом замолчал. – Скоро мы убедимся. Если увидим его по ту сторону… – Лорд покачал головой, – то будем безжалостны. Но ты ни в чем не виноват, – повторил он с нажимом, – ты не был собой, понимаешь?

– Это неважно, господин, – сказал капитан, мерно качая головой. – Это просто неважно. Может, я и не был собой, ты вправе думать, что хочешь. А может быть, именно тогда я был собой больше всего. Может быть, вся эта цивилизованная и правильная ночарская оболочка это только самообман. А такого себя, каким я должен бы был быть, я уже не хочу. Я уже себя не хочу, понимаешь? Ведь все, что мы тут делаем, это одна большая ложь. – Он поднял глаза и вгляделся в Ультора. – Твоя ложь, господин. Ты прекрасно об этом знаешь. – Его глаза разгорелись бешенством и отчаянием, рука сжалась в кулак.

Будто прекрасно вышколенная собака, Целер немедленно отреагировал на угрозу, которая появилась поблизости от его господина. Молниеносным движением он достал боевой нож и приставил острие к горлу ночара.

– Никаких глупых движений, – предостерег он серьезно.

– Спасибо, – прошептал Уменс, с облегчением улыбаясь.

И резким движением наклонился вперед.

Клинок вошел в тело, как в масло. Моментально заскрежетал о позвоночник, пересекая канал. И только тогда задержался.

Преторианец крикнул и отскочил вбок, выдергивая руку с ножом. Тело Уменса тяжело упало вперед. Голова, не совсем отрезанная, еще моталась в стороны.

– Кончи его, – сказал Лорд бледными губами, вставая. – Давай.

Целер послушно наклонился. Дрожащими руками он отрезал голову капитана, поднял ее и бросил к ногам. Он выпрямился, с ужасом смотря на Ультора, медленными движениями обтирающего с лица кровь.

– Господин, я… – пробормотал он, потрясенный. – Я только… Я…

– Да, я знаю, – ответил Лорд Воин деревянным голосом. – Я знаю.

Он посмотрел вниз, на лежащие перед ним тела, но не сказал ни слова и, наконец, взглянул на Веспера, который неподвижно съежился на диване.

– Ложись спать, ночар, – сказал он медленно. – Ты здесь не поможешь, ты еще слишком слаб. Мы уберем сами. – Он кивнул головой одному из преторианцев: – Acies, help him get to his room.

Ацес подошел к коллеге, протягивая ему руку помощи. Веспер схватил ее и с трудом поднялся.

– Да, господин, – объявил он послушно, стараясь не смотреть на тела, распластанные на полу в луже красного. – Я пойду спать. Да.

Ультор молча покачал головой.

Веспер оперся на Ацеса и вместе с ним двинулся к двери. Он с трудом сдерживал дрожание губ и подступающие к глазам слезы. Чувствовал себя слабым, уставшим и опустошенным, как никогда еще. Ему уже хватило по горло всей этой истории: все время заново появляющейся боли, вечного голода и вездесущей крови.

Но все-таки он не расплачется при Лорде и преторианцах.

Может быть, у себя в комнате, кто знает.

Но точно не здесь.

КАПИТУЛ

Take a little walk to the edge of town

Go across the tracks

Where the viaduct looms,

like a bird of doom

As it shifts and cracks

Where secrets lie in the border fires,

in the humming wires

Hey man, you know

you’re never coming back

Past the squares, past the bridge,

past the mills, past the stacks

On a gathering storm comes

a tall handsome man

In a dusty black coat with

a red right hand

He’ll wrap you in his arms,

tell you that you’ve been a good boy

He’ll rekindle all those dreams

it took you a lifetime to destroy

He’ll reach deep into the hole,

heal your shrinking soul

But there won’t be

a single thing that you could do

He’s a ghost, he’s a god,

he’s a man, he’s a guru

They’re whispering his name

across the disappearing land

But hidden in his coat

is a red right hand

You aunt got no money?

He’ll get you some

You ain’t got no car?

He’ll get you one.

You ain’t got no self-respect,

you feel like an insect

Well don’t you worry buddy,

cause here he comes

Through the ghetto and the barrio

and the bowery and the slum

A shadow is cast wherever he stands

Stacks of green paper in his

red right hand

You’ll see him in your nightmares

you’ll see him in your dreams

He’ll appear out of nowhere but

he ain’t what he seems

You’ll see him in your head,

on the TV screen

And hey buddy, I’m warning you to turn it off

He’s a ghost, he’s a god,

he’s a man, he’s a guru

You’re one microscopic cog

in his catastrophic plan

Designed and directed by

his red right hand.

Nick Cave «Red right hand»[2]

1

Карина стояла у столика в клубе Moonwalker и смотрела на Веспера, наклонив легко голову и хмуря брови.

– Я тебя откуда-то помню… – усиленно соображала она. – Честно.

Он смущенно улыбнулся. Да, было очень глупо ожидать, что девушка будет помнить мимолетный секс через… Момент, сколько же прошло времени? Месяц? Два? Наверное, даже все три. А он все время работал, даже не заглянул, ни разу не позвонил… Ничего удивительного, что о нем позабыли. Ночар откашлялся, скрывая смущение.

– Это не важно, – бросил, силясь перейти на свободный тон. – В любом случае тебе привет от Нидора.

Вампирша тотчас просияла.

– Ах, Нидор! – сказала она, а ее глаза заблестели. – Передай ему привет от меня и вообще от нас всех, девушек из Moonwalker. Когда-то он здесь достаточно часто бывал… – Она мимолетно улыбнулась какому-то воспоминанию. – Но уже давно не появлялся, мы думали, что он о нас уже забыл.

– Он был ранен, – коротко объяснил Веспер. – Лечился. Долго и нудно.

Девушка сжала руки сочувственным жестом.

– Но у него уже все в порядке, правда? – спросила она взволнованно и обеспокоенно добавила: – Что это была за рана?

– Спокойствие, – рассмеялся в ответ ночар. – Самое важное не пострадало.

Она немного посветлела, однако все еще выглядела опечаленно.

– Скажи ему, чтобы иногда заглядывал, – попросила девушка. – Мы же знаем, какая у них там тяжелая служба… – Она внезапно замолчала, окинув его неспокойным взглядом, неуверенная, что не сказала лишнего.

– Конечно. – Веспер успокаивающе покачал головой. – Я передам ему каждое твое слово.

Она даже не помнит, что я тоже ночар, печально вздохнул он про себя. Ну что ж, господин Бонд, как-то хило продвигается твоя карьера супергероя. Пока что ты только пашешь с сумерек до рассвета, а дамы даже не помнят о твоем существовании. Не так должно было быть, совсем не так.

Он посмотрел в противоположный угол зала, переглянулся с Фульгуром. Клуб чист, никаких чуваков, обдолбанных нелегальной кровью. Все в порядке, мы идем в следующий.

Ночар поднялся, бросил несколько монет, которые со звоном покатились по барной стойке. Посмотрел на любезно улыбающуюся Карину.

– Ну, пока, – сказал он. – Держитесь, девушки из Moonwalker. Мы еще к вам заглянем.

Вампирша покачала головой. Внезапно ее глаза понимающе расширились. По-видимому, она его вспомнила.

– Аааа да… – сказала она. – Я узнала. Ты этот новый ночар. – Девушка снова рассмеялась, на этот раз совершенно, иначе: очаровательно и заигрывающе. – Да, правда… Я очень давно тебя не видела.

– Работа, – свободно бросил он. – Ты же понимаешь.

– Заглядывайте, – Карина возобновила приглашение, целуя его в щеку, – непременно.

Фульгур стоял уже у двери, красноречиво посматривая на часы. Старик, если ты в каждом клубе будешь так пускать корни, то мы закончим этот обход в лучшем случае в полдень. Веспер коротко вздохнул. И на этом вопрос о попытках начать частную жизнь можно считать закрытым. Результат: невозможно.

– Мы заглянем. Непременно. – Он коротко, но ласково обнял Карину, немедленно ее выпустил и двинулся к двери.

Веспер совсем не был уверен, планирует ли он сдержать это обещание. Разумеется, она была довольно красивой и веселой, как и положено Лозе. Но ему все-таки что-то не нравилось. Это не было тем, что он искал.

Может быть, потому, что она о нем так быстро забыла? Или потому, что у нее были веселые, улыбающиеся глаза, довольно красивые. Но он предпочел бы, чтобы в них скрывалась какая-то тайна, какая-то стихия, пожар или шторм…

В любом случае это было не то. Совсем не то.

2

Вопреки пессимизму Фульгура, они успели вернуться в базу в семь утра. Коротко отчитались перед Алацером. В данный момент в городе царили тишина и спокойствие. Никаких накачанных вампиров. Никаких скандалов. Капитан довольно покачал головой, а затем отправил их спать.

Веспер уже достаточно устал, но все-таки решил дольше не избегать своего гражданского долга. Он постучал в двери одного из гостевых апартаментов, того, где расквартировали Крошку.

Тот покачал головой, увидев друга так рано, да еще в джинсах и свитере. Сам он был в пижаме и только принимался за бритье. К счастью для Веспера, жалюзи в окнах еще были опущены, благодаря чему в комнате царил в меру сносный свет.

– Ты уже ходишь? – с удивлением спросил Крошка. – Ты неделю лежал бревном, а сегодня уже на ногах? – Он покачал головой. – Слишком у вас здесь много всяческих странностей происходит, многовато для маленького умишки простого мента. Моя женщина с ума сходит, расспрашивает через знакомых, где я и почему еще не возвращаюсь домой, как боженька приказал. А я даже не знаю, что ответить. Мне запретили ей звонить. Может, ты ей объяснишь, а? Или меня ждет дикий разнос. А потом дома будут чистые немцы еще как минимум на месяц. – Он тяжело вздохнул и сделал приглашающий жест рукой: – Да ты проходи, садись.

Они уселись в кресла за столиком. Веспер посмотрел на стоящий там стакан с апельсиновым соком. Скривился, полез за фляжкой.

– Можно? – спросил он. – Тебя не побеспокоит?

– Меня немедленно вырвет, – категорично объявил тот. – Даже не пытайся. Не в моем присутствии, хорошо?

Ночар вздохнул и положил руки на колени. Нетерпеливо пробарабанил по ним пальцами.

– Ну и ладно, – вздохнул он. – Лорд говорит, что я должен много есть, чтобы как можно быстрее выздороветь. Но раз это тебя так беспокоит…

– Объясни мне, что здесь происходит? – беспокойно перебил его полицейский. – А то из этих твоих приятелей слова не вытянуть, они только сказали, что лучше будет, если ты сам мне все объяснишь. А ты куда-то провалился на всю неделю. Я думал, что ты в больнице, после того как тебя снял тот снайпер… Жилет выдержал? – Он прервался и внимательно посмотрел на Веспера. – Ну, ничего, я слушаю. Где я, в дурдоме?

– Человеческие клетки способны на заранее запланированное число делений, – сказал Веспер. – По крайней мере, большая часть из них. Скажем, те же фибробласты, например, делятся пятьдесят раз, и все. Они отмирают.

Крошка вопросительно посмотрел на него. Пока что он явно не видел связи, но пока не перебивал.

– Иногда бывает, что клетка сходит с ума и начинает делиться сверхпрограммно. Становится как будто бессмертной, – невозмутимо продолжал Веспер. – Однако, потеряв эту дисциплину, она теряет и логику поведения. Перестает знать, что должна делать, ведет себя как попало. Становится раковой клеткой. И неистово делится.

Полицейский покачал головой, а потом отрицательно покрутил ею. То есть: он все понимал, это да, но дальше не видел связи. Ночар легко улыбнулся.

– Симбионт, – сказал он. – Микроорганизм, или вообще просто частица, как вирус, или прион. Трудно сказать, живой или мертвый. Не ест, не пьет, не размножается самостоятельно. Но после попадания в твой организм проникает во все клетки. Подключается к их ДНК, модифицирует метаболические пути. И учит их, как жить.

Человек тяжело вздохнул, сдаваясь. Похоже, он вообще не удостоится осмысленного ответа на свой вопрос.

– Мы подозреваем, все дело именно в регенерации, симбионт разрушает именно этот барьер, позволяет клетке делиться сверхпрограммно, и в то же время удерживает ее самодисциплину, не позволяет стать опухолью. И учит ее новым вещам. Вот и все. – Веспер умолк, как будто он считал тему исчерпанной.

– Как это все? – возмутился Крошка. – Говори со мной нормальным человеческим языком, а ты мне прочитал какую-то лекцию по клеткам, и все? Я простой мент, со мной надо простыми словами!

Ночар залез рукой в карман блузы от тренировочного костюма, где он держал фляжку, а затем, перехватив взгляд полицейского, опустил ее с легким вздохом.

– Меня вырвет, – всерьез предостерег его Крошка.

– Ладно, ладно, – проворчал Веспер. – Что еще хочешь узнать? В чем именно состоит влияние симбионта на цитофизиологию? Мы не знаем, никто не знает. Разумеется, наши лаборатории работают над этим, но у нас пока что недостаточно данных. Это не так просто, цитофизиология нормальной человеческой клетки тоже еще не совсем изучена, так что о большем пока нечего говорить…

– Ты что, думаешь, что я тебя спрашиваю про какой-то научный бред? – возмутился человек. – Опиши мне, как это работает на практике! Как происходит, шаг за шагом, кто вы такие, чего мне от вас ожидать, и так далее. На прак-ти-ке, понимаешь?

– Ладно, я расскажу проще, – согласился ночар. – Сначала тебя выбирает Лорд, проверяет, годишься ли ты. Потом он тебя убивает. – Он перехватил испуганный взгляд человека и покачал головой: – Вот-вот, именно. А убив, он дает тебе свою кровь с симбионтом. Лучше всего, если перед смертью ты потеряешь много крови, тогда твоя собственная иммунная система особо не рыпается. Ну и мы ждем, обычно три дня, пока этот механизм заработает, не всегда удается, но все-таки чаще да, чем нет. Между делом тебя быстренько хоронят и все такое. А потом ты встаешь и пробуждаешься для Ночи. Как исключительно крутой парень. Если, конечно, тебе не повредят головы или сердца, или не порежут на мелкие кусочки. Тогда на тебе заживет почти все. Единственное что, ты становишься очень светочувствителен, особенно в отношении ультрафиолета. Страшно жжет. Так что ты предпочтешь ночь, раз уж и так все видишь, поскольку зрение у тебя теперь тоже очень хорошее.

– Что… как? – пробормотал потрясенный Крошка. – Ты ходишь, почти бессмертный, ночью… – Внезапно он перевел на товарища испуганный взгляд. – И пьешь кровь?

– Искусственную, – попытался его успокоить Веспер. – Такую, с завода…

– То есть ты гребаный вампир, ты мне это пытаешься сказать?! – крикнул шокированный человек. – Вы здесь все такие! Поэтому вы живете здесь ночью и все везде так темно… И вы умеете летать, а совсем не карабкаетесь, теперь я понимаю!

– Симбионт усиливает врожденные сверхъестественные способности человека, – сказал ночар, пытаясь несмотря на явное волнение собеседника сохранить спокойствие, – включая телекинез и левитацию. В зависимости от того, у кого какой талант и над чем он будет работать, то он лучше всего разовьет. Но некоторый основной набор умений имеем мы все, вот так.

Полицейский на минуту замолчал. Поднял со столика стакан с апельсиновым соком и начал пить медленно, как будто через силу, пытаясь таким образом успокоиться. Внезапно он отставил стакан и обвинительно посмотрел на ночара.

– И этот симбионт велит тебе пить кровь? – гневно бросил он. – И убивать невинных людей?

Веспер зло втянул воздух. Похоже, Крошка не хочет его понять, просто не хочет. Он знает правду и не собирается принимать во внимание никаких других точек зрения.

– Я пью искусственную кровь, – процедил ночар, остатками сил пытаясь сохранить спокойствие. – И я никогда не убил невинного!

– Прекрати, старик! Та девушка в больнице вылетела через окно благодаря тебе! – не выдержал антитеррорист. – А я не мог понять, почему ты так спокойно пожертвовал ее жизнью. – Он снова помотал головой, а затем со жгучей горечью добавил: – Зато теперь я знаю. Потому что ты – не человек! Ее судьба была тебе безразлична, и все тут!

Веспер сжал губы, злость снова нарастала. Разумеется, он жалел ту стажерку. Но он принял решение и теперь не будет лить слезы на плече умного господина полицейского, который ведет себя так, будто и так все знает лучше. Неблагодарная сволочь.

Ночар поднялся с кресла и встал над Крошкой. Его ладони сжались в кулаки, а в деснах чувствовался знакомый зуд.

– Я был на службе! – резко бросил он. – И у меня была задача. Любой ценой охранять Петра Язьвиньского. – Веспер глубоко вздохнул. – И на этом тема закрыта!

Полицейский тоже вскочил и выпрямился. Он застонал от боли, но тотчас же овладел собой и посмотрел Весперу в лицо с явным вызовом.

– Пока что у младшего аспиранта Язьвиньского есть исключительное право на собственную жизнь! – зло крикнул он. – И если я решил, что следует расстаться с ней именно в тот конкретный момент, то это не ваше собачье дело! Это мое решение, исключительно мое! Ничье собачье дело, тем более не гребаных вампиров, которые ценой невинных жертв играют в собственные игры!

Веспер почувствовал, как из его десен выдвигаются клыки, а сердце ускоряет ритм. Выплеск адреналина готовил его тело к немедленной атаке. Расширенные зрачки жадно ловили каждую тень движения противника.

«Это ведь Крошка, – внезапно появилась спасительная мысль. – Он только человек и не должен всего понимать… Прости его, старик. Просто прости».

И он отступил, разжал кулаки. Вернулся к креслу и сел, изо всех сил пытаясь овладеть собой.

– Там были еще ренегаты, – с трудом произнес ночар. – К твоему сведению, это такие классические плохие вампиры родом из дешевых ужастиков. Те, которые нападают, убивают и пьют кровь из еще теплых жил. Они бы заполучили тебя, перетянули на свою сторону… Я не мог этого допустить.

– Поскольку ты, как я понимаю, хороший вампир, да? – бросил Крошка. – Да? – повторил он с нажимом, наблюдая за клыками, торчащими из-под губ оппонента.

Веспер мгновение помолчал, борясь с клубящимися в душе эмоциями. Гнев переплетался там со стыдом, огорчением, чем еще? – он не мог определить.

– Нет, – в конце концов тихо сказал он. – Я только чуть менее плохой.

Полицейский упал на кресло, положил локти на колени и спрятал лицо в ладонях.

– Сначала я думал, что вы из «пятерки», – сказал он с обреченностью в голосе. – Потом, что это что-то другое, какие-то сверхсекретные правительственные супермены, или что-нибудь в этом роде. А вы просто притворяетесь. Вы совсем не… Легальные!

– Я никем не притворяюсь, – устало ответил Веспер. – Я – сотрудник АВБ, я, как и все, давал присягу. Вот только реализую ее немного нетрадиционными методами. – Он засмеялся с легким оттенком горечи.

Антитеррорист поднял глаза.

– Ты не заливаешь? – спросил он с тенью надежды в голосе.

– Не заливаю, – убежденно подтвердил ночар. – И я что есть сил борюсь с ренегатами.

Крошка спрятал лицо обратно в ладони. Воцарилось тягостное нерадостное молчание. Веспер сплел пальцы, готовясь к очередному усилию. Он должен сказать еще кое-что… К сожалению, дольше медлить нельзя.

– Я знаю, что это тебя не обрадует… – сказал он, стараясь медленно и спокойно выговаривать каждое слово. – Но прости, я должен тебе это сказать. – Он глубоко вздохнул. – Может статься, что ты еще встретишь своих коллег из АТ. Генка, Мартина и Карла. Тех, которых тяжело ранили в Польфе, помнишь.

Крошка поднял лицо и посмотрел на него с отчетливым беспокойством.

– Они умерли в больнице неделю назад, – сказал ночар. – Мы думали, что от ран. Но ошиблись, на самом деле их завербовали… – Он сглотнул, немного поколебался и наконец закончил: – Ренегаты. Если ты их встретишь, то знай, что теперь они по ту сторону. И убей, если только сумеешь. Прежде чем они убьют тебя. – Веспер умолк, боясь сказать еще хоть что-нибудь.

– Оставь меня одного, – вдруг попросил полицейский, – я должен все это… Обдумать.

– Конечно, – ответил Веспер, поднимаясь с кресла. – В любом случае, пока что ты останешься у нас, по крайней мере некоторое время, – добавил он тихо. – Нигде больше ты не будешь в безопасности.

Он двинулся к выходу, дверная ручка легко повернулась под рукой, с тихим скрежетом открывая дверь. Ночар переступил порог, оглянулся на сидящего с опущенной головой Крошку. Тот даже не дрогнул.

3

– Что мы с ним сделаем, господин? – покорно спросил Веспер Лорда.

Он встретил Ультора у бара в телевизионной и немедленно воспользовался случаем. Несмотря на то что Лорд поселился у них, кому-то могло казаться, что он будет более доступен, но Ультор все время был страшно занят.

Попасть к нему на официальную аудиенцию было исключительно трудно. Особенно такому молодому ночару, как Веспер, который все еще оставался на самом конце в очереди к кормушке.

– С этим полицейским? – догадливо бросил Лорд. – Честно говоря, я не знаю. Я охотно видел бы его у нас. Ты думаешь, что он захочет проснуться для Ночи? – спросил он, наливая себе стакан крови.

– Я сомневаюсь, – искренне ответил Веспер. – Насколько я знаю, у него жена и сын. Он не решится их оставить. Скорее всего.

– Это хуже, – вздохнул Лорд. – Говоришь, к нам не присоединится… А знает он много, чересчур много. Ну, что ж, в таком случае решать будет Капитул.

Веспер вопросительно посмотрел на него.

– Может быть, мы признаем его Другом, – объяснил Ультор. – Уже существуют такие люди. Мы доверяем им и посвящаем в некоторые наши дела. И, разумеется, обычно принимаем на работу.

– Например, в отделы для стажеров… – немедленно понял ночар. – Вот оно что.

Лорд кивнул головой, допил содержимое стакана и двинулся к выходу. Скорее всего, он посчитал аудиенцию оконченной.

– Но, господин… – задержал его Веспер и начал просительно тараторить: – Тогда что с ним все-таки будет и когда, ведь я же не знаю, когда этот Капитул и что там вообще будет, если его не примут?

Ультор вздохнул с раздражением.

– Веспер, послушай, я знаю, что это твой друг и что он для тебя важен, – сказал он, пытаясь сохранить спокойствие. – Но на этот момент у меня другие приоритеты. Например, что ты будешь есть послезавтра. – Лорд смерил ночара серьезным взглядом. – Завод искусственной крови взорван, склад тоже, часть здешних запасов отравлена. Мы должны организовать провоз новой крови. Так что извини, но какой-то человек может немного подождать со своими проблемами.

– Но, господин… – попросил Веспер. – Он уже неделю так ждет… и его семья тоже.

– Ну что же, – рявкнул Лорд, явно разозлившись. – Если ты так торопишься решить этот вопрос, то мы можем сразу его убить. Это быстрое и эффективное решение. Может быть…

Ночар тотчас же склонил голову.

– Мы подождем, – безропотно сказал он. – Прости, господин.

– Нет проблем, – ответил Ультор и быстрым шагом вышел из комнаты.

Дверь закрылась за ним с грохотом. Только тогда Веспер глубоко вздохнул. Он едва не убил Крошку своей глупой болтовней. Не хватило самой малости, черт его подери. Черт его.

– Если господин много работает, то нездорово делать злой, – объявил Ацес из-под окна, стараясь как можно лучше выговаривать польские слова. – Это верно, правда. Я знаю.

– Shut uр, – рявкнул Веспер в ответ преторианцу. – I didn’t ask…

Тот заткнулся, демонстративно пожав плечами. Не хочешь хороших советов, идиот, значит, в какой-то момент ощутишь их недостаток на собственной шкуре. Веспер взял новый стакан, налил крови дополна. Его рука немного тряслась, расплескивая жидкость.