Текст книги "Ночар"

Автор книги: Магдалена Козак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

– Я предпочел быть первым, – повторил Юрек. – Знаешь, это тот выбор, когда тебя или четверо судит, или шестеро несет.

Его посетило чувство полной нереальности происходящего. Вся эта сцена, этот разговор были так абсурдны… Смерть приближалась большими шагами, он уже чувствовал ее присутствие, но тем не менее стоял здесь перед более чем тысячелетним вампиром и извинялся, что стрелял в него, не имея на то достаточных оснований и не предупредив. Юрек вдруг почувствовал, как из него вырывается сумасшедший, истерический смех.

– Но ты тоже хотел меня убить, ты именно за этим сюда пришел, – сказал он спокойно, как будто это была просто хорошая шутка. – Так что мы квиты, – добавил он уже серьезно. – Делай свое дело и перестань нести пургу. Это уже просто какой-то фарс.

Он поднял взгляд и посмотрел вампиру в глаза, жестко, с вызовом. Пусть он не думает, что Арлецкий будет просить о помиловании или хныкать от страха.

Достоинство. Единственное, что он еще может спасти. И это все.

Ультор не пытался атаковать его взглядом, как в прошлый раз. Он смотрел спокойно и задумчиво.

– Я еще не знал, хочу ли этого. – Ответ был медленным. – Но теперь знаю. Да, я тебя убью.

Арлецкий побледнел, но заставил себя стоять прямо. Он выпустил оружие, которое свободно повисло на ремешке, снял шлем и отстегнул ноктовизор. Устройство с глухим стуком покатилось по полу, а человек глубоко вздохнул.

– Ну, давай, – спокойно сказал он.

– Ты этого заслуживаешь, – тихо ответил Лорд. – Я уверен.

Вдруг воздух свистнул, и Юрек краем глаза заметил несколько резких движений вампира, блеск стали… Вверх по шее, к правому уху, побежала волна жара.

Он поднял обе руки и прижал пальцы к шейной артерии, из которой хлестала кровь. По всему телу разливалась страшная слабость, в глазах стремительно темнело. Арлецкий успел увидеть только то, как Ультор резким, решительным движением стряхнул капли крови с меча вакидзаси, а затем отогнул полу плаща и спрятал оружие в висящие на поясе ножны.

Юрек упал на колени, чувствуя, как вместе с красными каплями из него вытекает жизнь, на место которой приходит лютый холод.

– Обидно, – сказал стоящий над ним Лорд Воин. – Ты мог бы быть одним из нас.

– Да, – ответил Арлецкий, удобно устраиваясь на земле. – Обидно. Я мог бы быть одним из вас. Знаешь, наверное, я даже предпочел бы.

Он лежал на спине, а падающий через окна оранжереи лунный свет отбрасывал на пол белые кресты и расплывался перед гаснущими глазами. Потом перед Юрком появилось жесткое, серьезное лицо Лорда Ультора… А потом темнота, в которой уже ничего не было видно.

– Salve, frater! – сказал Ультор, наклоняясь над умирающим. – Salve, file Latentis.

13

Юрек проснулся с криком.

Он потянулся к шее, пытаясь нащупать разорванную артерию… Ничего.

Гладкая, здоровая кожа, никаких следов раны или шрама.

Арлецкий сел на кровати и лихорадочно огляделся.

Он находился в пустой комнате, залитой падающим через широко открытое окно неярким светом. Внутрь врывался ветер, который нес с собой смоляной запах хвойного леса.

– Эмов? – неуверенно пробормотал Юрек. – Все еще?

Он встал и попробовал рассмотреть материал черного спортивного костюма, в который был одет. Сжатая в пальцах ткань оказалась мягкой и приятной на ощупь.

Арлецкий наклонился над кроватью, проверяя, нет ли под подушкой оружия… Пусто.

Он еще раз осмотрел комнату, но, кроме этой самой металлической кровати, в ней не было ничего.

Юрек подошел в двери и неуверенно толкнул ее, не встретив сопротивления.

Выйдя в полутемный коридор, он еще раз осмотрелся вокруг. Это все еще Эмов? Арлецкий не был в этом уверен.

Он подошел к большой двухстворчатой двери и, легко толкнув ее, зашел.

В небольшом зале сидело около двадцати мужчин, одетых в такие же черные спортивные костюмы. Они занимали расставленные вокруг диваны и кресла, один стоял за находящимся под стеной небольшим баром.

Почти всю стену занимал плоский экран телевизора. Окна были также широко раскрыты, впуская в помещение неяркий свет.

При появлении нового действующего лица все присутствующие развернулись к двери, рассматривая его вполне приязненными взглядами. Юрек сделал несколько шагов, но затем стушевался и остановился.

С кресла под стеной встал Моравский, который подошел к нему с широкой улыбкой.

– Операция «Фауст» тысяча сто тринадцать успешно завершена, – радостно объявил он. – Веспер, добро пожаловать на борт.

С этими словами он протянул руку, которую Юрек немного машинально пожал, качая головой и легко улыбаясь в ответ, все еще ничего не понимая.

– Ты присаживайся, присаживайся. – Моравский отвел его к столику и посадил на диван. – Ребята, шевелитесь! Дайте малышу выпить, он небось с голоду помирает.

Бармен немедленно достал высокий стакан, наполнил рубиновой жидкостью и поставил на стойке. Один из присутствующих забрал его, отнес к столику и почти торжественно поднес Арлецкому.

Юрек принял напиток, только сейчас осознав, насколько ему хочется есть и пить. Содержимое стакана, которое оказалось замечательным, немного сладким, немного соленым, но в общем исключительно бодрящим, он выпил залпом, благодарно улыбнулся и поставил пустую посуду на столик.

– Спасибо, – сказал он, не скрывая облегчения. – Это действительно было то, что нужно.

На лицах окружающих мужчин появились одобрительные улыбки, а капитан вдруг посерьезнел. Он махнул рукой в сторону одного из коллег, на что тот немедленно встал, подошел к стоящему под стеной шкафчику и достал из него пластиковую папку. Вернувшись на место, он подал ее Юрку.

– Это были замечательные похороны, – серьезно сказал он. – Люди плакали.

Арлецкий открыл папку и достал из нее кипу бумаг и фотографий. Во время просмотра его глаза открывались все шире и шире в непритворном удивлении.

Юрий Арлецкий, погиб при исполнении.

Свидетельство о смерти.

Снимки с похорон.

Почетный караул.

Могильный камень.

Заплаканная тетя.

В конце концов Юрек поднял глаза на сослуживцев и, ничего не понимая, посмотрел на каждого из них по очереди.

– Вы инсценировали мою смерть? – спросил он. – Но зачем? Это подразделение до такой степени засекречено?

– Подразделение, да, засекречено, – ответил как раз вошедший майор.

Все присутствующие вскочили на ноги и отдали честь. Кроме новичка, который все так же сидел на диване и остолбенело вглядывался в документы.

– Вольно, – сказал командир. – Да, это подразделение очень секретно, – спокойно добавил он, подойдя к столику. – Но мы не инсценировали твоей смерти. Веспер, ты умер, действительно умер. А теперь присоединился к нам, Лорд Ультор принял тебя в отряд, предложил Дар Крови. Ты умер и проснулся для Ночи. Что скажешь?

Юрек засмеялся тихим нервным смехом.

– Дар Крови? – пробормотал он. – Я умер и жив? И это значит… что? Я теперь вампир? Я?

Все вокруг молчаливо и строго покачали головами.

– И теперь я буду летать по городу и бросаться на людей, – Арлецкий в легкой истерике нес полную околесицу. – Высасывать кровь и все такое…

– Думать забудь, – решительно прервал майор. – Ультор тебе за такие фокусы голову снимет. Еду получаешь на месте, самостоятельно охотиться не смей.

– Я же тебе говорил, что мы, специальное подразделение для борьбы с вампирами, – терпеливо добавил капитан. – Мы боремся с вампирами, не с людьми.

– С вампирами-ренегатами, – быстро пояснил майор. – А ты присягал защищать граждан Речьпосполитой Польской, помнишь? Ты все еще сотрудник АВБ, на данный момент в ранге лейтенанта. Обучение закончено. Больше тестов не будет, ты принят Лордом, и этого достаточно. А, и запомни, Юрий Арлецкий умер. Тебя зовут Веспер.

Вампир медленно покачал головой, вдруг поняв, что его желудок полон только что выпитой крови… К горлу подступила тошнота, и Юрку показалось, что его сейчас вырвет. Сорвавшись с дивана, он резко оттолкнул товарищей, подбежал к окну, перегнулся через подоконник и глубоко вздохнул. Но тошнота прошла, похоже, организм не собирался избавляться от ценной жидкости.

Арлецкий посмотрел вокруг, все еще глубоко дыша. По небу плыли тучи, через которые пробивались лучи солнца. В конце концов оно появилось в просвете, и Веспер посмотрел вверх с недоумением, чувствуя, как все сильнее кружится голова.

Солнца была половина.

А еще оно было удивительно большое, покрытое шрамами… И не светило так же сильно, как обычно.

В конце концов он осознал правду, обессиленно сполз с подоконника и сел на пол, а затем посмотрел на серьезные лица окруживших его коллег.

– То есть я… – негромко сказал он. – Проснулся для Ночи.

– Операция «Фауст» удачно завершена, – серьезно подтвердил майор. – Тебя приняли в ночары, III отдел бюро легальных методов разведки АВБ. Завтра начнется твоя настоящая служба Речьпосполитой.

Веспер снова покачал головой и на несколько минут закрыл глаза, безмолвно прощаясь с Юрием Арлецким и его жизнью.

Затем он развернулся и посмотрел на триумфально сияющую в небе луну.

НЕЛЕГАЛЬНАЯ КРОВЬ

Возьму шинель и вещмешок, и каску,

в защитную окрашенную краску,

ударю шаг по улочкам горбатым…

Как просто стать солдатом,

солдатом.

Забыты все домашние заботы,

не надо ни зарплаты, ни работы —

иду себе, играю автоматом,

как просто быть солдатом,

солдатом!

А если что не так – не наше дело:

как говорится, родина велела!

Как славно быть ни в чем не виноватым,

совсем простым солдатом,

солдатом.

Булат Окуджава

«Песенка американского солдата»

1

К столику подошло двое высоких худых мужчин. Они сели в глубине своеобразной ниши на красных кожаных диванах. Каждый из круглых столиков был отделен от остальных деревянным щитом и являлся центром небольшой ложи. Клуб назывался «Moonwalker».

Прямо при входе висела большая афиша с обложкой фильма Майкла Джексона с тем же названием, как будто объявляя всему миру, что хозяин является верным поклонником певца и именно в его честь назвал свое заведение именно так, а не иначе.

Мужчины посмотрели вокруг. Молодой нетерпеливо барабанил пальцами по круглой столешнице, прикрытой зеленой, свисающей практически до самого пола скатертью. Официантка немедленно заметила их и быстро подошла, улыбнувшись старшему из гостей – похоже, он бывал здесь достаточно часто.

– Михал, привет, – радостно поздоровалась девушка. – Что принести? – Она внимательно посмотрела на второго, незнакомого гостя.

– То же, что обычно, две штуки. – Ответ сопровождался широкой улыбкой.

Молодой подтвердил коротким кивком, растянув губы в немного искусственной гримасе. Официантка записала что-то в своем блокноте и ушла, на прощание подарив еще одну, немногим более радужную улыбку.

– И как? – спросил тот, которого только что назвали Михалом. – Справляешься?

Его спутник глубоко вздохнул и посмотрел вокруг с плохо скрываемым волнением.

– Тяжело, – неохотно признал он. – Просто тяжело. Вокруг столько людей… Я почти чувствую их кровь.

– Это еще цветочки, – утешил его коллега. – Я бы не рискнул брать тебя в чисто человеческую толпу. Здесь по крайней мере половина – наши. Веспер, ты понимаешь? Видишь разницу? Чувствуешь?

Молодой покачал головой.

– Конечно, Нидор, – подтвердил он. – Я не очень понимаю, как это работает… Но все просто ясно. Кто здесь из наших, а кто нет.

– Официантка? – бросил тот, как будто экзаменуя ученика у доски.

– Наша, – немедленно ответил Веспер.

– Правильно. Гость у правого столика?

– Наш.

– Я? – спросил Нидор, вопросительно наклонив голову и наблюдая за товарищем из-за приспущенных ресниц.

– Да ведь… – Веспер негромко рассмеялся, но затем вдруг посерьезнел: – Черт подери, – удивленно сказал он.

– Вот именно. – Его друг был спокоен. – В этом мой талант. Я хамелеон, могу при желании притворяться человеком, даже перед нашими.

Веспер посмотрел на него, с удивлением качая головой, а затем поднял кружку пива, выпил несколько глотков и рефлекторно скривился.

– Ну и гадость, – выдохнул он. – У тебя, случайно, нет фляжки? – Вопрос был полон надежды.

– Не время для крови, – ответ прозвучал сухо. – Давай дальше. Пара слева?

Экзаменуемый вдруг умолк, раздумывая над ответом.

– Чертова проблема, – в конце концов выдавил он. – Оба люди. Очень… аппетитные.

Верхние десны вдруг отозвались сильным и очень неприятным зудом, как место под гипсом, которое нельзя почесать. Веспер провел языком по зубам, клыки появлялись точно так же, как когти в кошачьих лапах.

– Не позволяй, чтобы оно вырвалось из-под контроля. Никогда, – вдруг сказал Нидор очень решительным тоном. – Не пробуй охотиться. Не пробуй убивать, если тебе этого не приказали. Не трогай нелегальной крови.

– Знаю, – отрезал Веспер, не смотря на него. – Все знаю.

Он опустил голову, взял со стола салфетку и спрятал за ней часть лица, притворяясь, что старательно вытирает губы.

– Это может стать дорогой, с которой не возвращаются, – без тени смущения продолжал старший. – Как воронка, в которую легко войти, но дальше проход сужается, и выйти уже нельзя. Как гласит русская поговорка, музей, где билет на вход стоит рубль, а на выход – сотню. Каждое путешествие начинается с первого шага, и только от тебя зависит, чтобы именно на этой дороге никогда его не сделать. Ты понял?

Веспер утвердительно покачал головой. Он изо всех сил концентрировался и отдавал себе мысленный приказ успокоиться. Только успокоиться.

В конце концов клыки послушно спрятались, возвратившись в карманы в деснах. Молодой ночар смял салфетку и бросил ее в пепельницу, а затем с натужной улыбкой посмотрел вокруг.

– Порядок. – Капитан вздохнул с облегчением. – Ладно, давай попробуем сегодня оторваться по полной, – бросил он гораздо более веселым тоном и с намеком прищурился.

Ответная гримаса его подопечного была очень искусственной.

«Какое, к черту, оторваться, я здесь только мучаюсь… – думал он. – Может, это все-таки рановато? Месяц обучения – все-таки слишком короткий срок для выхода в люди?»

– Займись в конце концов гребаной маскировкой! – вдруг приказал Нидор совсем другим голосом. – Пока что ты думаешь так громко, что принимай – не хочу. Зеркало, помнишь? Ты создаешь зеркало.

Веспер немедленно сосредоточился на образе окружающего его зеркального шара. Шар был гладким, скользким и все отражал… И свет, и мысли.

– Уже лучше. – Нидор одобрительно улыбнулся.

Официантка вернулась, принося на подносе две кружки пива, наклонилась и поставила их на столик.

– Михал, еще что-нибудь принести? – спросила она, разгибаясь. – Как обычно?

Нидор задумчиво посмотрел на приятеля.

– Да, – ответил он. – Как обычно. Через минутку.

Девушка с легкой понимающей улыбкой покачала головой и ушла.

Веспер смотрел за ней, пытаясь даже краем глаза не заметить пары, которая пряталась в нише за соседним столиком. Несмотря на деревянный щит он прекрасно видел, что там происходит. Как молодые люди, уже немного навеселе, обнимаются все крепче. Как руки молодого человека поднимаются все выше под блузкой девушки.

Встать. Толкнуть молодого человека на стену, так чтобы ему осталось только безвольно сползти вниз, оставляя на обоях кровавый след. А девушку забрать отсюда и отвезти домой, в Эмов. И там любить ее всю ночь, чувствовать под собой ее молодое мягкое тело. А потом, в конце, запустить клыки в ее шею.

Пить горячую, пульсирующую эндорфинами кровь.

Веспер закрыл глаза.

Перестань, немедленно перестань. Помнишь, как это было? Я, гражданин Республики Польша, осознаю значение возлагаемых на меня обязанностей сотрудника Агентства внутренней безопасности и клянусь…

Он открыл глаза и с напряжением посмотрел на удобно сидящего на диване Нидора. «Помоги мне!» – хотелось кричать во все горло. «Помоги».

– Спокойно, – ответил тот, смотря на молодого товарища из-за прищуренных век. – Мы все через это прошли. Так бывает, просто так бывает.

Веспер глубоко вдохнул, а затем медленно и мерно выдохнул.

– Я справлюсь, – обещал он, стараясь избежать дрожи в голосе. – Конечно, справлюсь.

– Я не сомневаюсь, – спокойно ответил Нидор. – Ты ведь не хочешь, чтобы Ультору пришлось убить тебя во второй раз.

Ультор. Лорд Воин. Веспер легко вздохнул в невольном восхищении. Момент встречи с Лордом лицом к лицу до сих пор снился ему по ночам. Ультор убил его, вытащил из болота банального повседневного существования, предложив взамен вечность. Веспер принял Дар Крови с изумлением, но пока ни разу об этом не пожалел. Ни разу.

Он поднял взгляд. К их столику, вызывающе покачивая бедрами, подошла необычно красивая женщина. Она улыбнулась и призывным жестом смахнула с лица локон длинных рыжих волос. Веспер весь сжался, неспокойно смотря на нее, но быстро расслабился с чувством неожиданного облегчения. Наша. Проблем быть не должно.

– Карина, добрый день! – Нидор немедленно вскочил с места, приветствуя прибывшую широкой приязненной улыбкой. – Садись, мы тебя ждали.

– Михал, привет, – свободно ответила она, с грацией скользнула за столик и села на диване между мужчинами, смерив Веспера заинтересованным взглядом. Молодой вампир встал с места с коротким кивком.

– Юрий Малиновский. – На всякий случай он представился официально.

Малиновский. Абсолютно обычная, часто встречающаяся фамилия, как будто силой прицепленная к его новому необычному «я». Но это ничего не значило, просто записанный в документах слепок букв. В новой картотеке, паспорте, удостоверении лейтенанта АВБ… По-настоящему его звали Веспер, так, как решил Ультор. Его новая мама и папа в единственном лице.

– Очередное приобретение? – Карина соблазнительно рассмеялась и бросила еще один заинтересованный взгляд.

– Смотрите-ка… род Воинов растет неожиданно быстро. Только чуть медленнее Ренегатов. – Она посмотрела на Нидора с насмешкой.

– С каких это пор Лозы заинтересовались политикой? – немедленно парировал тот. – Новый приказ Лорда Витикулы? А она случайно не забыла его объявить? – И старший вампир ответил озорным взглядом.

Услышав этот комментарий, Веспер незаметно усмехнулся. Он уже привык, что властелина Рода независимо от пола всегда называли Лордом. Но из того, что ему довелось услышать о Витикуле, в ней было не так много как от властелина, так и от Лорда. Эта вампирша вела себя крайне несерьезно, совсем как блондинка из анекдотов. С другой стороны, Лозы – это прежде всего род артистов, и они всегда были такими, ветреными, непрактичными… И очень любящими развлечения.

Молодой вампир посмотрел на Карину с тенью надежды во взгляде. Девушка немедленно заметила этот немой вопрос и ободряюще улыбнулась.

– Я Веспер. – Он представился настоящим именем и посмотрел ей прямо в глаза.

Она пододвинулась ближе и правой рукой погладила его по коротко стриженным волосам, а затем наклонила голову и легко развернулась. Сейчас ее довольно впечатляющее декольте оказалось прямо перед лицом молодого человека. Он сглотнул.

– Пойду, погуляю, – объявил Нидор и встал. – А вы, молодежь, ведите себя прилично.

Он отошел к бару и присел на высокую табуретку, немедленно углубившись в разговор с другими посетителями.

Карина проследила за ним веселым взглядом и нырнула под стол. Длинная зеленая скатерть из адамашка прекрасно скрывала ее присутствие.

Веспер почувствовал, как тонкие пальцы опытным движением расстегивают его ширинку. Ему оставалось только недоверчиво тряхнуть головой. Так быстро, так сразу? Здесь? Уже?

Но протестовать не хотелось, тем более что девушка прекрасно знала, что делать. Она быстро достала из брюк болезненно налитый член, и уже через несколько секунд на нем оказались горячие мягкие губы.

Молодой вампир тихо застонал, чувствуя неописуемое облегчение. Наконец-то! У него не было женщины с того самого момента, как… По правде говоря, в этой жизни у него еще ни разу не было женщины.

Давящее присутствие сидящей рядом человеческой пары в конце концов пропало из его головы, вытесненное чувством всепоглощающего удовольствия. Карина увеличила темп, ее рот двигался вверх и вниз замечательными ритмичными движениями, сжимался у самого основания. Веспер снова застонал и, закрыв глаза, положил руку на голову девушки, вплетая пальцы в ее волосы.

– Все-е-е… – тихо попросил он. – Пожааалуйста.

Вампирша взяла член в руку, несколько раз скользнула вверх и вниз, все еще танцуя по нему языком. В конце концов она снова взяла его в рот и начала сосать изо всех сил.

Веспер немедленно взорвался, и вместе с семенем из него вытекло напряжение последних недель, а на его месте появилось чувство неописуемого облегчения.

Выпустив голову девушки, молодой вампир поднял ладони к лицу и откинулся назад с глубоким вздохом.

Карина вынырнула из-под стола, села обратно на диван, поправила волосы и посмотрела прямо на Веспера с легкой распутной улыбкой на губах.

Он с недоверием покачал головой и опустил руки, чтобы застегнуть ширинку. В голове мелькнула полная облегчения мысль, что все-таки эта новая жизнь не так уж плоха.

– И до конца времен я буду славить Род Лозы, – слова прозвучали довольно уверенно.

Девушка понимающе улыбнулась без слов, Веспер тоже рассмеялся, с нескрываемым облегчением. Голод значительно уменьшился, и даже эта чертова тискающаяся пара за соседним столиком перестала так действовать на нервы. Да, все равно приятно было бы размазать этого сосунка по стенке. Но девушку уже можно оставить в покое. Наверное.

Я, гражданин Республики Польша… В голове шумело. Гражданин, вы не о том думаете.

Как по заказу, вернулся Нидор и внимательно посмотрел на оставленную за столиком молодежь.

– У нас неожиданная операция, – сказал он.

2

Одинокий мужчина за дальним столиком у стены уже на первый взгляд вызывал непонятное беспокойство. Следуя приказу капитана, Веспер вел наблюдение из-за приспущенных век, внимательно приглядывался, сканировал взглядом… Пытался определить, что же все-таки не так. Может быть, этот отсутствующий взгляд, который, казалось, путешествовал где-то за стенами клуба, среди уличной толпы? Или осанка, которая казалась расслабленной, но в то же время ожидающей того единственного, конкретного сигнала… А потом начнется… Что?

Веспер облизнул губы, непроизвольно выдав напряжение. Краем глаза он сразу же увидел недовольное движение плеч Нидора. Немедленно пришел стыд. Да, замечательный камуфляж.

«Давай!» – Капитан подал сигнал.

Карина и Веспер встали одновременно. Она пошла спереди, вызывающе покачивая бедрами и, подойдя к столику наблюдаемого мужчины, вдруг пошатнулась, падая на него. Сидящий немедленно вытянул руки, придержав девушку за бедра. Она тут же выпрямилась, и в зале прозвучала громкая пощечина.

– Руки убери! – Эти слова были полны возмущения.

Мужчина посмотрел на говорящую немного отсутствующим взглядом, но уже через несколько секунд нахмурился, а на его лице появилось злобное выражение.

– Чувак, ты чего гонишь? – Веспер встал за спиной Карины и смерил цель грозным взглядом. – Тебя мама не научила держать руки при себе?

– Она сама на меня упала, – рявкнул сидящий, с видимым трудом удерживая самоконтроль.

Веспер наклонился, двумя руками схватил лацканы джинсовой куртки и одним движением поднял противника. Его посетило чувство полной нереальности всего происходящего, в прошлой жизни Юрий Арлецкий пробовал бы уладить дело миром…

– Ты сказал, что она к тебе клеилась? – продолжил вампир, со всей силы толкнув подозреваемого на столик, с которого немедленно полетели стаканы, заполнив зал звуками бьющегося стекла.

Мужчина немедленно вскочил, в его глазах разгоралась злоба. Он бросился на противника, поймал за плечи и приблизил лицо к его уху.

– Сопляк, не трогай дяденьку! – шепнул он с нажимом. – Видно, что ты еще не оперившаяся мышка…

– Не твое собачье дело! – рявкнул «птенчик», сопроводив свои слова сильным толчком. Его противник слегка пошатнулся, согнулся пополам и вдруг вывел сильный кросс с пол-оборота. Веспер вовремя уклонился, и кулак прошел мимо лица. Неудержимая инерция вынесла мужчину на соседний столик, неся уничтожение в очередную нишу. Сидящие там люди вскочили на ноги с громкими криками протеста.

– Господа, спокойствие, только спокойствие! – К дерущимся спешно вышел седеющий мужчина. – Я уверен, что предмет спора не стоит таких эмоций. Скорее всего произошло простое непонимание… Бармен сейчас вызовет людей, нам это надо?

За дверью прозвучала полицейская сирена. Карина немедленно отошла подальше, исчезнув в технических помещениях. Седой покачал головой и немного отодвинулся, недовольно смотря на оппонентов. В зале появились полицейские, которые быстро оглядели место действия и выявили зачинщиков.

– Все в порядке, – успокаивающим тоном сказал Веспер. – Мы просто не так друг друга поняли. Правда? – Он кинул быстрый взгляд на противника.

Тот медленно кивнул головой, хотя в его глазах все еще горела злоба.

– Мы оплатим убытки, – быстро добавил ночар. – И обещаем, что больше никаких проблем не будет.

– В таком случае мы запишем ваши данные и сделаем предупреждение, – ответил один из полицейских. – Паспорта, пожалуйста.

Они вытащили пластиковые карточки и, особо не медля, подали ему.

– Юрий Малиновский. – Страж порядка внимательно посмотрел на Веспера.

Тот согласно качнул головой.

– Да, это я, – подтвердил он.

– Георг Ковальский. – Полицейский перенес взгляд на другого мужчину и получил в ответ утвердительный кивок.

Он подал второй паспорт товарищу, и оба занялись списыванием данных. Закончив, стражи порядка отдали документы и сурово посмотрели на нарушителей.

– Чтобы это было в последний раз, – серьезно предупредили они, а затем развернулись и вышли, хлопнув дверью.

Седой немедленно развернулся к драчунам.

– Господа, вам обоим на сегодня хватит, – категорично объявил он. – Молодой товарищ немедленно возвращается домой. Второй выходит через полчаса. И никакого поджидания за углом и драк на улице, вы у полиции на заметке. Я глубоко советую вам не деконспирироваться. – В его взгляде появилась сталь.

Договорив, мужчина вернулся к своему столику, не удостоив спорщиков даже взглядом.

«Прекрасно, малыш, просто замечательно, – в конце концов отозвался Нидор, который спокойно наблюдал за происшествием. – У нас уже есть его данные. А теперь мы мирно и пристойно удалимся».

Веспер покачал головой, развернулся, двинулся в направлении двери и вышел, ни разу не посмотрев на своего оппонента.

Тот вернулся к столику и снова вгляделся вдаль со странным выражением лица. Его глаза из-под примкнутых век блестели довольно кровожадно.

3

Черный «БМВ» мчался по Любельской трассе. Фары машины жадно перескакивали с объекта на объект, выхватывая размазанные стволы деревьев, доски заборов и сетки ограждений. Веспер посмотрел на приборную панель, затем на удобно раскинувшегося за рулем коллегу, а потом опять на спидометр, уже с легко нахмуренными бровями. Стрелка показывала сто девяносто километров в час, а Люблинянке было далеко до автострады.

– Малыш, не дергайся, – прокомментировал Нидор с легкой улыбкой. – В случае чего я нас оттолкну. Не боись.

Они снова умолкли. Вдаль уносились очередные деревья.

– Замечательная работа. – Капитан прервал тишину и нажал на газ, стрелка подскочила еще на пять километров. – Ты себя контролировал, а это самое главное. Так держать. Ни в коем случае не дай себя обнаружить, не позволь, чтобы тебя раскусили. Пока что люди о нас не знают, и так и должно быть, понятно?

Новичок развернулся к окну, всматриваясь в убегающие назад силуэты. В стеклах машины мелькали отражения варшавского пригорода.

В конце концов перед ними блеснули огни поворота. Водитель легко притормозил и повернул вправо, в направлении Люблина. Колеса пронзительно запищали.

– Честно, ты прекрасно справился! – Нидор со значением подмигнул коллеге.

«Смотри на дорогу, – про себя попросил его Веспер. – Там стрелка почти на двух сотнях, черт тебя подери, смотри на гребаную дорогу!»

– Я смотрю! – Слова водителя были полны претензии. – Я что, глазами должен смотреть или как? Эх, малыш, тебе еще учиться и учиться. – Капитан покачал головой, а затем резко затормозил, сильно бросив машину влево. – Вот именно. Собака, – спокойно сказал он и плавно вернулся на правую полосу.

Животное развернулось и с поджатым хвостом побежало по обочине, почти сразу пропав из виду. Машина мчалась дальше, глотая следующие километры.

Веспер потер локоть, которым при торможении стукнул о дверь, и подавил вздох. К сожалению, он еще не умел отталкиваться мыслью от твердых предметов, которые собирались неожиданно встретиться в пространстве с его телом. Чтобы стать приличным ночаром, ему предстояло еще учиться и учиться.

– Этот мужик был накачан под завязку. – Нидор вернулся к событиям из Moonwalker-а. – А это значит, что на рынке снова появилась нелегальная кровь.

– Нелегальная, то есть ненейтральная? – сразу уточнил молодой ночар. – Настоящая, а не искусственно произведенная?

– Вот именно, – подтвердил капитан. – Та, которую мы обычно получаем, безопасна. В ней нет никаких дополнительных примесей. А ты сам только что видел, насколько трудно удержать в узде спящего внутри хищника.

Веспер со вздохом покачал головой. Если бы не помощь Карины, и сама память о девушке вызвала мысленную улыбку, ему пришлось бы очень тяжело. Ему ведь хотелось охотиться, убивать, пить свежую кровь… Как в сумасшедшем алкогольном угаре.

– И именно этого тебе следует опасаться, – сказал Нидор. – В крови человека полно разных веществ, которые действуют наркотически. Адреналин, норадреналин, серотонин, окситоцин, вазосперин, агнеотенсин, кортизол и черт его знает, что еще. Кровь перепуганного человека на вкус отличается от крови человека взволнованного… А чем сильнее чувства, тем выше уровень всяческих примесей, и как следствие тем сильнее наркотическое воздействие. Достаточно раз попробовать… И все, пиши пропало.

Веспер снова покачал головой, вспоминая лицо того мужчины в баре. Действительно, у него было странное выражение лица, хищный взгляд, как будто ищущий жертву. А если он был накачан нелегальной кровью, то мог оказаться очень опасен, например, впасть в неистовство и начать убивать. Конечно, не своих, вампирская кровь исключительно невкусная, а к тому же абсолютно нейтральна. Но в помещении были еще и ни о чем не догадывающиеся люди. Люди, которых молодой лейтенант АВБ присягал защищать.

Вдруг в голове Веспера появилась неожиданная мысль, и он развернулся к сидящему рядом коллеге, который внимательно смотрел на дорогу. Они приближались к съезду на Эмов, а на такой скорости было очень легко его пропустить.

– Думаешь, он кого-нибудь убил? – в вопросе чувствовалось напряжение. – И выпил кровь жертвы?

Нидор покачал головой.

– Убийцу я бы просто вытащил оттуда и бросил в Бункер, – сказал он серьезно. – А Ультор на ближайшем заседании Капитулы отрезал ему голову. Нет. Он не был похож на убийцу. – Старший вампир минуту помолчал, а затем немного натужно добавил: – Знаешь, это можно определить, имея достаточный опыт. И я решил рискнуть…