Текст книги "Ночар"

Автор книги: Магдалена Козак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

Юрек медленно двинулся к своему стулу, изо всех сил пробуя спрятать дрожь в руках. «То есть что, со мной будет говорить Господь? – думал он, чувствуя подступающую панику. – Мама моя родная, похоже, тут все с ума посходили! Пора сматывать удочки».

Он тоже смотрел в экран, пытаясь успокоиться, и вдруг сжал зубы и помотал головой.

Конечно, теперь следует бежать куда глаза глядят. Причем только потому, что ему показали несколько фильмов о вампирах, капитан задал небольшую физическую нагрузку, а коллеги немного странно себя ведут. А что он? Поджимает хвост и со всех лап уматывает домой? Герой нашелся!

Конечно, они должны проверить, насколько он труслив и когда начнет собирать чемоданы. Если честно, то пока еще ничего не произошло. Совсем ничего.

Юрек усмехнулся. 1:0 в их пользу, он действительно испугался. А все это – просто шутка. Причем совсем не такая удивительная. Новичкам и не такие устраивают. И вообще, грех жаловаться, могли собраться всем миром и просто устроить «темную». Что бы он тогда сделал? Разревелся? Совсем как в старые времена во дворе…

Покрутив головой в последний раз, Арлецкий с удвоенной энергией застучал по клавиатуре.

Надо узнать об этих долбанных вампирах все, что только можно. Больше, чем знает кто-либо во всем этом отделе. Если им так приспичило, то он станет просто гребаным экспертом по вампирам.

Может быть, в конце концов придет и его очередь смеяться.

Нет. Не «может быть», а точно.

6

Этим вечером он стрелял из «глока» по черным силуэтам до боли в руках и рези в глазах. Грохот выстрелов оглушал настолько, что казалось, что весь мир укутан тяжелым, душным туманом.

В конце концов Юрек упал на кровать и уснул без снов, как будто упал в черный бездонный колодец.

7

На третье утро его стошнило уже после второго километра.

Моравский по инерции пробежал еще несколько шагов, развернулся и остановился рядом с подопечным.

– Я в жизни не видел такого хлюпика, – вздохнул он и неодобрительно нахмурился. – Кто вас вообще сюда пригласил?

– Не знаю, – ответил Юрек, тяжело дыша и вытирая рот ладонью. – Но он был глубоко неправ.

– Вы что, не считая тех прыжков в воду, вообще никогда не тренировались? – безжалостно продолжал капитан. – А от приятелей во дворе регулярно получали по первое число?

«Не твое собачье дело», – подумал Арлецкий и выпрямился. – Так точно! – рявкнул он и побежал вперед, спотыкаясь почти на каждом шагу.

– Это же пустая трата времени, – заметил Моравский, пристраиваясь рядом легкой непринужденной трусцой. – И зачем вам все это? Только выставляете себя на посмешище. – Он посмотрел на Юрка из-под насупленных бровей и тихо сказал: – Девушка, возвращайтесь домой.

Арлецкий только сжал зубы, сделал вид, что не расслышал последнего предложения, и побежал дальше, изо всех сил заставляя себя сделать следующий шаг.

– Вы не виноваты, что у вас настолько никудышные физические данные, – капитан вздохнул и покачал головой с притворным сочувствием. – Вы же никогда не умели бегать, не так ли? Хотя можно было хотя бы попробовать исправить положение…

– Я и пробую, – с трудом выдохнул несчастный курсант.

Дорожка, по которой они бежали, вдруг задрожала в такт множества ритмичных шагов и рядом промчался отряд одетых в черное мужчин. Арлецкий посмотрел им вслед, с трудом успев пересчитать бегунов до того, как они исчезли за поворотом. Десятка.

– Кто это был? – спросил Юрек, с трудом глотая воздух и мечтая о том, чтобы бегать так же легко и непринужденно. Но чудес не бывает, и ему пришлось бы как минимум умереть и родиться заново. Причем получив при этом стартовый пакет, значительно отличающийся от имеющегося в наличии.

– Оперативники, – коротко ответил Моравский.

– Пятерка? – В глазах Юрка зажегся явный интерес с примесью зависти.

– Да нет… – Капитан покрутил головой. – Наши. Ночары.

– Как-как? – не понял рядовой.

– Спецподразделение по борьбе с вампирами, – объяснил Моравский и остановился. – А ты, герой, попал, – продолжил он, отбросив официальный тон. – Ты видел ночаров и знаешь, что они существуют. Так что теперь ты отсюда не выйдешь, разве что в гробу. Прими мои поздравления.

Арлецкий тоже встал и серьезно посмотрел на начальника.

– Они охотятся на вампиров, да? – спокойно спросил он. – А мы собираем для них информацию?

Капитан окинул его ироничным взглядом.

– И как тебе такой рассказ? – спросил он и побежал дальше. – Ну, Бонд, шевелите ножками, – поторопил он, снова перейдя на «вы», что в данном контексте звучало особенно издевательски. – Снова опоздаете на завтрак, потом потеряете сознание от голода, и Родина-мать будет вас искать по сортирам. Это абсолютно неприемлемо и противоречит образу кандидата на офицера АВБ…

– Капитан, вы путаете меня с другим новичком, – холодно ответил Юрек, следуя за начальником. – Я еще ни разу не упал в голодный обморок. Кроме того, у меня страусиный желудок, ем все.

– Ну и прекрасно, – пробормотал Моравский. – Это вам еще пригодится. Если, конечно, ты пройдешь, – добавил он еще тише и снова перейдя на «ты». – Если пройдешь…

Новобранец молча бежал рядом и не задавал никаких вопросов.

8

– Убить уродов, уничтожить, – Войтек повторял сам себе свою обычную мантру. – Выжечь до последнего.

– Что они тебе такого сделали? – в конце концов не выдержал Юрек. – Откуда такая одержимость? Почему ты их так ненавидишь? Ты в жизни видел хоть одного вампира?

– Как ты можешь такое говорить! – немедленно встряла Мария. – Ты же читаешь книги, смотришь фильмы. Ежику ясно, что люди и вампиры всегда были врагами. И вообще, они противные…

– Мне ясен только конфликт интересов, – спокойно ответил Арлецкий. – Если вампиры убивают людей, то у нас есть полное право защищаться. Но это не дает мне права предъявлять им какие-либо претензии. Вампиры хотят жить, то есть им надо что-то есть. Когда ты видишь на «Дискавери» льва, который охотится на антилопу, за кого ты болеешь? На чью сторону встанешь, льва или антилопы?

Девушка с негодованием покрутила головой.

– А при чем здесь это? – зло спросила она. – Да, льву нужно что-то есть, это правда. И мы не можем требовать от него, чтобы он сжалился над антилопой и умер с голоду. Но вампир – это человек, который перешел на темную сторону по собственному желанию. И он мог спокойно убить себя, чтобы не убивать других.

– С точки зрения колбасы на твоем утреннем бутерброде ты тоже страшный серийный убийца, – твердо ответил Арлецкий. – И как? Тянет на повод для самоубийства?

Тут он поймал на себе взгляды всех трех коллег… и вдруг понял, что совершил большую ошибку – показал, что не поддерживает их и никогда не будет… Они уже об этом знают, должны знать. Может, оно и к лучшему, в конце концов закончится эта бессмысленная игра.

– Если они нас атакуют, то мы должны защищаться, – сказал он прямо. – Но давайте не создавать нелепой идеологии, ладно?

– Ты прямо идеальный кандидат на вампира, – иронично прокомментировала девушка. – Именно таких… релятивистов им и надо!

– Лейтенант, ну что вы! – Ответ истекал сарказмом. – Я глубоко сожалею, но пока мне никто ничего не предлагал. Вас послушать, так я потерял шанс всей своей жизни. А у вас была такая возможность? Вам предлагали вечную жизнь и молодость с неувядающей красотой в придачу? Я так понимаю, что вы отказались… – На этом Юрек прервался, поскольку выражение лица Марии явно показывало, что он перегнул палку.

Несколько долгих секунд девушка просто молчала со странным выражением на лице и ярким румянцем на щеках. Но в конце концов она пришла в себя и громко рассмеялась. Войтек и Сташек присоединились, и теперь все трое хохотали, как над прекрасным анекдотом.

– А малый ничего, – сказала Мария, вставая. – Чувство юмора в наличии. И не ведется на подставу, а это уже…

Она подошла к Юрку и подала ему руку, которую Арлецкий машинально пожал, внимательно смотря на коллегу. Он просто не верил в такую резкую перемену. Но Мария вернулась за свой стол и дальше радостно смотрела на него, а потом коротко взглянула на остальных парней, которые тоже быстро последовали ее примеру, подошли, пожали руку, похлопали по плечу и вернулись на места.

Юрек начал перекладывать бумаги на столе, заставляя себя приятно и дружески улыбаться. Если это было небольшое боевое крещение, то спасибо, было очень приятно. Я тоже рад был с вами подурачиться.

Но почему-то ему казалось, что все это – не шутки. Интуиция просто кричала, предостерегая перед исключительно опасной ловушкой. Юрек чувствовал, как его оплетает невидимая скользкая и мокрая сеть.

«В чем, черт подери, дело? – пытался понять он. – Они меня разыгрывают… но как именно?»

– А раз уж мы можем с тобой нормально поговорить… – начал Сташек. – То слушай. Сегодня ночью, самое позднее завтра, ожидается серьезное дело.

– Да? – Арлецкий посмотрел на него с интересом и почувствовал, как в груди рождается робкая надежда. Может, он все-таки узнает, где тут зарыта собака.

– Мы узнали, что в Варшаву приедет вампирский Лорд, – триумфально возвестил Сташек. – Ультор, Лорд Воин, он появится ненадолго, день, максимум два, чтобы встретиться с вампирами из своего Рода, а может, еще и с другими, кто его знает…

Арлецкий сглотнул, надежда на честный разговор мгновенно развеялась. Продолжаем играть в те же игры. Интересно, чем все это кончится. Но если хотите, то давайте играть. Чему быть, того не миновать, ему уже и так терять нечего.

– То есть ночары им займутся? – рискнул он, внимательно смотря на коллег. Они абсолютно не удивились, ни услышав о ночарах, ни узнав, что это название ему знакомо. Ну, ночары, нормальная вещь, каждый ребенок знает.

– Вот именно, – Сташек истово покивал головой. – Ночары, ты ведь их уже видел? Очень сильные, прекрасно тренированные. Займутся Ультором именно так, как надо.

– А насколько вообще этот Лорд силен? – спросил Юрек, стараясь придать голосу максимальную заинтересованность. – И что он такого делает, что на него одного нужна такая толпа народа? Убивает одним взглядом?

– Ты не вынесешь его взгляда, – бросил Сташек. – Во всяком случае, не дольше чем несколько секунд. И если ты его когда-нибудь встретишь, то не смотри в глаза.

– Ага, если встретишь, то скажи: Salve, Domine! – посоветовал Войтек. – Кто знает, может, это его к тебе расположит.

«У них совсем крыша поехала, – в очередной раз подумал Арлецкий, смотря на коллег с вежливой улыбкой, хотя внутри него все тряслось, как от холода. – Или же тут какая-то более крупная история».

– И вообще, будь повежливее, – серьезно добавила Мария. – Помни, Ультор – это тебе не хухры-мухры. Все-таки несколько сотен лет за плечами. Если что, держи лицо.

Он быстро покачал головой, пытаясь не показать своих чувств. В голове мелькнула мысль, что все-таки это какой-то розыгрыш и его пытаются во что-то втравить. Они уже много лет не принимали никого нового, а тут такой замечательный козел отпущения. Специально, как по заказу. Черт.

Перед его глазами мелькнуло лицо профессора Зелинского, который сначала при каждом служебном визите в больницу страшно гнобил молодого представителя, а потом подобрел и под пустяковым предлогом познакомил с каким-то своим знакомым, который и завербовал Юрка в АВБ. Хотя ему и стараться особо не пришлось, Арлецкий с восторгом принял предложение пойти работать в службы, он уже много лет мечтал о том, чтобы вырваться из бессмысленной монотонной жизни. А теперь пытался не думать о старом китайском проклятии «Жить тебе в интересное время», при этом казня самого себя за глупость. Курице в орлы захотелось. Представил, что станет героем, этаким польским Джеймсом Бондом. А тут его возьмут и прикончат в пятнадцать минут после начала первого акта и всем спасибо, все свободны. Во всяком случае, он свободен, все остальные скорее всего танцуют дальше. С другой стороны, ежику ясно, что АВБ – не ясли. Слабакам здесь не место, а если кто не рассчитал своих сил, то пенять можно только на себя. Все-таки каждый выбирает по себе и на свою ответственность.

– Спасибо за хорошие советы, – ответил он коллегам и вернулся к компьютеру, с головой погрузившись в работу и молча просматривая очередные документы. Они тоже больше ничего не сказали и только время от времени кидали на него короткие загадочные взгляды.

Арлецкий в очередной раз погрузился в мрачные мысли. Что тут вообще происходит? С какой целью и для чего его завербовали? Он никогда не был в хорошей форме и не занимался спортом, не считая все тех же прыжков в воду много лет назад. Но маловероятно, что именно из-за этой совсем не боевой специализации его посчитали хорошим кандидатом на сотрудника АВБ. То есть версия о физических данных была изначально несостоятельна, тем более что Моравский доказал ему это более чем убедительно.

Но в таком случае почему его вообще пригласили? Версия об особых умственных способностях не выдерживала критики, да, тесты получились неплохо, но и не особенно высоко. Шансов попасть в Менсу у него никогда не было, просто потеря сил и времени. Какие-то психологические черты? Да, он мог быть довольно эластичным, но при этом добивался своего. Может, именно это и усмотрел в нем профессор, раз уж порекомендовал его в АВБ. Но с другой стороны, результаты продаж Юрка по региону не вдохновляли, так что трудно говорить об особой успешности его подхода.

Но тогда в чем дело? Зачем он тут понадобился и кому? При чем здесь весь этот цирк с вампирами, их лордами и одетыми в черное мужиками из спецподразделения, бегающими по лесу? Где его место, его роль во всем этом представлении? Он сам прекрасно понимал, откуда здесь взялся. Каждодневная, бессмысленная рутина была просто убийственна, и ему до смерти хотелось хоть что-то изменить. Служебная машина, телефон и приличная зарплата ничего не значили, он избавился от них, как только получил предложение из АВБ и пришел сюда, работать за смешные деньги только потому, что душе хотелось чего-то большего, исключительного, а он надеялся, что это самое «что-то» ждет именно здесь.

Но почему они его взяли?

Этот вопрос он задавал себе с самого начала, но никак не мог найти на него осмысленный ответ.

Кроме одного-единственного, который приходил в голову тогда, когда все остальные версии отпадали.

Его взяли потому, что он был один. Родители погибли, девушка ушла несколько лет назад, а искать новую ему не хотелось.

Это да, он был на белом свете совсем один.

То есть в случае чего некому будет задавать неудобных вопросов. Идеальный козел отпущения, и все тут.

Эта мысль абсолютно не грела душу. Но другой пока не было. Или она еще просто не пришла ему в голову.

9

Остаток дня прошел во все возрастающем волнении. Даже полюбившиеся занятия в тире не принесли никакого спокойствия. Этим вечером его результаты были гораздо хуже обычных, все кули за полем Альфа, причем с огромным разбросом. Ему просто никак не удавалось сконцентрироваться.

Как будто над ним висел какой-то злой рок, а он чувствовал, но никак не мог сказать, откуда и каким образом придет опасность.

10

– Рядовой Арлецкий! Подъем! – Кто-то тряхнул его за плечо, вырывая из сна.

Юрек с трудом поднял тяжелые веки и увидел Моравского, который склонился над ним с серьезным выражением лица. Курсант сунул руку под подушку в поисках пистолета, нащупал знакомую форму и медленно вытащил наружу. Хорохориться было поздно, его поймали во сне, беззащитного, как младенца.

– Шеф решил, что тебе нужно увидеть все своими глазами, – быстро сказал капитан. – Пойдешь с нами на операцию в качестве прикрытия.

Арлецкий немедленно сел и вопросительно посмотрел на начальника.

– Через пять минут в зале совещаний, – сообщил тот. – Инструктаж для оперативников как раз заканчивается, но тебя это не касается. Получишь какое-нибудь незначительное и неопасное задание. От тебя требуется только посмотреть и поверить, в противном случае ты для нас просто бесполезен, – с этими словами капитан отвернулся и вышел из комнаты, в спешке хлопнув дверью.

Юрек вскочил с кровати и начал быстро одеваться. Вот и настал тот день и час, когда он узнает, в чем тут дело. В том числе пытаются ли его во что-то втравить… Или действительно собираются что-то показать.

Через несколько мгновений он выскочил в коридор и двинулся в направлении зала совещаний. В коридоре было почти совсем темно, и Арлецкий едва различал бегущие рядом фигуры. Количество людей в здании удивляло, до этого он видел только коллег по комнате, Моравского и техперсонал: поваров, уборщиц и секретаршу. А теперь по коридору плыла какая-то черная человеческая река, унося Юрка с собой.

«Свет, вашу мать, малыш проснулся!» – мелькнула в голове короткая мысль, когда он подошел практически к залу совещаний. В середине тоже было довольно темно, несколько слабых лампочек, максимум двадцаток, на потолке давало минимум света.

«Тактическое затемнение, – решил он. – Считается, что в этом центре находится белая разведка, нельзя, чтобы кто-то узнал, что тут сидят еще и оперативники…»

Юрек посмотрел на окна, которые были плотно закрыты жалюзи, и позволил себе легкую улыбку. Все-таки он не так безнадежен и умеет сложить два и два.

«Умеет. Первый класс, начальная школа», – мелькнула очередная непрошеная мысль.

Ночары сидели в зале уже какое-то время и инструктаж близился к концу. Несколько десятков пар глаз внимательно всматривалось в картину из мультимедийного проектора, а теперь все присутствующие развернулись к новоприбывшему.

– Вообще-то, мы уже закончили инструктаж, – обратился к Юрку высокий худощавый мужчина с нашивками майора. – Так что краткое содержание для тебя. Мы переходим к конечному этапу операции «Фауст», – торжественно сказал он. – Через два часа в Варшаву прибудет Лорд Ультор. Он собирается встретиться с представителями местной вампирской диаспоры.

Все вокруг в молчании покивали головами.

Юрек почувствовал, как по его спине марширует толпа мурашек. Лорд вампиров, о котором официально говорят во время инструктажа! То есть все отделение принимает участие в представлении для одного-единственного зрителя? Нет, это уже из области фантастики, собака зарыта где-то глубже…

– Вечеринка состоится в частном доме, несколько километров отсюда. – Командир развернулся к экрану, на котором виднелся план здания. – Это отреставрированный дворец в Вензовной, теперь их целая масса.

Красная точка лазерной указки пробежала по символам, которые, похоже, представляли отдельные отряды.

– Снайперы контролируют территорию с деревьев неподалеку. Штурмовые группы займутся всеми выходами и коридорами, – вкратце объяснил майор. – Твоя задача – оранжерея. Она находится чуть дальше, так что мы сомневаемся, что там появятся враги. Гораздо вероятнее вариант, в котором какой-нибудь неучтенный человеческий фактор выйдет на прогулку среди ночи и испортит нам музыку, – сухо продолжил он. – Так что получишь обычное оружие. Да, и не слишком усердствуй в его использовании. Я не хочу случайных жертв среди мирного населения, потом трудно выкручиваться. И держи связь. Если кого-нибудь увидишь, не пробуй действовать сам, зови ночаров. Ясно?

– Так точно! – охотно подтвердил Юрек.

– Тогда вперед! – сказал командир. – Через пятнадцать минут общий сбор у машин. Полный комплект снаряжения и оружия. Пошли!

Ночары немедленно сорвались с места и выбежали из зала, в ровных шеренгах устремляясь к хранилищу. Юрек бежал вместе с ними, чувствуя, как стучит его сердце.

Он сам не смог бы сказать, от страха или от предвкушения.

11

В оранжерее было темно, холодно и тихо.

Она была полна пустых каменных ваз и как охраняемый объект никуда не годилась. Юрек немного походил туда и обратно, но в конце концов нашел достаточно удобное место, с которого просматривались как все окна, так и входные двери.

Теперь он стоял, прижавшись спиной к каменной колонне. Сначала адреналин не позволял ему почувствовать усталость. Арлецкий внимательно просматривал в ноктовизор одно окно за другим и с напряжением наблюдал за всем вокруг. Страх усиливался волнами и заставлял сердце пускаться в бешеный галоп. Потом утихал… а потом снова нарастал.

Через каких-то тридцать минут, в течение которых ничего так и не произошло, Юрек немного пришел в себя и остро почувствовал все, что происходило с его телом. Под грузом килограммов оборудования оно страшно потело, а бронежилет был жестким и неудобным. Одетый сверху тактический жилет, полностью загруженный запасными обоймами, только добавлял тяжести. Ремешки были застегнуты вкривь и вкось, Юрек слишком торопился, и нулевой опыт сказывался. Зато теперь кобура с пистолетом на бедре свободно висела, больно стуча по ноге. А второе бедро оказалось застегнуто слишком туго и по ноге гуляли мурашки. Хай-таки Арлецкий тоже зашнуровал излишне старательно и теперь почти не чувствовал ног. Сжимаемый в руках пистолет-пулемет «МР5А3» сначала казался восхитительно легким, но сейчас оттягивал руки, как будто был сделан из олова. И в завершение картины кевларовый шлем тоже был застегнут слишком слабо и теперь легонько мотался при каждом движении головы. А поскольку ноктовизор держался частично на шлеме, поле зрения было ограничено и непредсказуемо изменялось.

К страху прибавилась злость, с которой пришло унижение. Вот, посмотрите на него, настоящий коммандос в действии. А точнее, хрен собачий, а не коммандос. Господин Арлецкий, хватит строить из себя незнамо что. В процессе отделения мужчин от группы непевчих птичек вы уже сами знаете, к какой категории принадлежите. Так что пора и честь знать. Надо самому понимать, когда еще можно уйти достойно.

Ладно, но все-таки не сию минуту. Не в середине операции, когда там ребята из его отряда. Да, он ни с кем из них не знаком и вообще не уверен, играют ли они за ту же команду. Но все-таки убегать он не будет. Может быть, где-то во всем этом есть некая правда, которой он еще не понял. Так что убегать он не будет, что бы ни случилось. Никогда. Они бы такого не простили… и он сам бы тоже не простил.

Над дворцом стемнело, как будто налетела туча густого дыма, который закрыл все и так и остался, навеки.

Шууут, шууут, шууут… в темноте появился какой-то звук. Какое-то время Юрек прислушивался, чувствуя, как сердце снова начинает стучать быстрее, а руки немного дрожат. Этот звук… вертолет. Шуут, шуут, шуут, режут воздух лопатки винта. Еще тихо, так что или они очень-очень далеко, или на вертолете стоит какая-то изоляция. В любом случае началось.

Юрек выпрямился, поднял автомат и прижал приклад к плечу. Теперь он смотрел на вверенное помещение через голографический прицел и водил вокруг концом дула, которое как будто слилось с телом. Кружок с крестиком пробегал на фоне окон, стен, двери… Никакого движения, тишина.

Вдруг его череп наполнил громкий звук, похожий на многоголосный приветственный окрик, переполненный восторженной радостью.

Арлецкий в панике посмотрел вокруг, но в оранжерее было все так же пусто. Казалось, что у звука нет источника, он не слышался из какого-то конкретного направления, а просто был везде, врывался прямо в мозг… Юрек вдруг почувствовал, как деревенеют конечности, а по спине начинает течь холодный пот. Он понял, что голоса раздавались прямо в голове, уши не принимали ни одного звука.

«Salve, Domine!» – страстно подумал он.

И задрожал, понимая, что это тоже не его мысль. Она пришла снаружи, из чужих умов, так же, как и предыдущий звук.

«Salvete, fratres!» – прозвучал мощный голос в его голове.

А потом все вдруг стихло.

Юрек сглотнул.

Страх куда-то испарился, а с ним исчезли беспокойство и злость. Человек начал обводить помещение размеренным, внимательным взглядом. Он, как автомат, оценивал, анализировал и обрабатывал данные, принимал решения. Эмоции ушли, осталась только полная концентрация на цели. Задание. Выполнить задание.

Во дворце все так же царила полная тишина. Юрек просматривал окно за окном, проверяя, чтобы в оранжерею не попал никто, кому не следовало здесь быть. Зеленая картинка в ноктовизоре беспокоила. Она была чуждой, как будто с другой планеты.

Арлецкий все смотрел вокруг, собранно, внимательно.

А потом, как будто под действием предчувствия, развернулся в сторону входа. И от страха под ним подогнулись ноги.

Присутствие.

Он не мог найти других слов, чтобы описать свои чувства.

Огромное, ошеломляющее присутствие.

12

В дверях появилась высокая фигура в длинном черном плаще.

– Стой, кто идет? – крикнул Юрек, чувствуя холодный пот на лбу.

Неизвестный не ответил и сделал несколько шагов вперед. Он точно совершенно не принадлежал к отряду ночаров… то есть был врагом.

– Стой, стрелять буду! – непослушным голосом сказал Арлецкий.

Мысли беспорядочно гнались одна за другой. Черт возьми, что там еще нужно сказать, он должен еще что-нибудь кричать или уже может стрелять, мать вашу, а это потом не посчитают несанкционированным применением оружия? Где вообще эта гребаная подмога, они же должны были его слышать, может, просто подождать ночаров? Идиот, стреляй, пока не поздно!

– Стой! – Это был почти шепот.

Как в трансе он совместил дрожащий красный кружок прицела и медленно приближающуюся фигуру. Выстрелил дублетом. Быстро. Раз, два.

Грохот в этом помещении отразился от стен и ударил в уши.

Подгоняемое адреналином время двинулось быстрее. Теперь Юрек видел только фрагменты сцен. Фигура все приближалась, и он решил, что промазал. Переставив автомат на частый огонь, он выстрелил в противника длинную серию, пока отдача практически не вырвала оружие из рук, а пули не начали попадать в потолок.

А противник все шел медленным спокойным шагом.

Юрек выпустил следующую серию, опять безрезультатно. Еще раз и еще…

Пули терзали горшки, стены и окна, усеивая все вокруг градом осколков.

А противник все шел медленным спокойным шагом.

Девять миллиметров «Парабеллума» его абсолютно не впечатлили… или пуля просто пролетела на почтительном расстоянии?

Оружие тихо щелкнуло, в обойме было место на тридцать пуль. Конец боеприпасов. И поменять не получится, не здесь и не сейчас. Помощи тоже нет, не слышно топота ног бегущих сослуживцев, в воткнутом в ухо наушнике тоже царит тишина. Ночары молчат, пропали, как будто растворились в тумане. О нем забыли? Или все они уже… мертвы? Враг стоял совсем рядом, прямо перед ним. Невредимый.

«То есть он все-таки вампир, – подумал Юрек, безвольно опустив „МП-5“. – Они не врали, не пытались меня ни во что втравливать, это все правда. А вампиры бессмертны. И у меня нет шансов». Почувствовав себя загнанным в угол, он снова поднял оружие и левой рукой нажал рычаг фонарика, направляя луч прямо в глаза врага.

Страшно светлые радужки с маленькими точками зрачков почти пропадали на фоне ярко-белых склер. Эти глаза как будто сияли собственным светом, и под их взглядом Арлецкий почувствовал, что у него кружится голова.

Он вдруг понял, что перед ним стоит лорд Ультор собственной персоной. Это знание просто появилось в голове и осталось в ней как неоспоримый факт.

Прибывший сморгнул, а на его черством серьезном лице появилась одобрительная улыбка.

– Да, с этим фонариком прекрасно придумано, – прокомментировал он. – Нетрадиционное мышление. Мало кому приходит в голову. Обычно люди только бессмысленно поливают меня свинцом. Малыш, ты мне нравишься.

На звук этого сильного голоса Юрек содрогнулся всем телом и почувствовал слабость в ногах. Ему вдруг захотелось почтительно упасть перед лордом на колени и подождать его решения. Любого, чтобы только получить от него какой-нибудь приказ, который следовало немедленно исполнить.

Не поддавшись порыву, Арлецкий выпустил «МП-5» и правой рукой рванул из кобуры «глок». Подняв пистолет, он добавил правую руку и принял боевую позицию.

– Стой, стрелять буду! – Правильно, взгляд на уровне лацкана плаща вампира.

Да, мать его, глупо, ну и дальше что? В данной ситуации вообще был какой-либо выбор? Сегодняшние планы не включали средств противовампирской обороны, так что ни гильотины, ни арбалета с кольями не подвезли.

Ультор презрительно скривил губы.

– Удиви меня, а? – попросил он. – А то у тебя тут одни рефлексы, причем не так уж и хорошо вбитые. Это так банально…

– К сожалению, осиновых кольев сегодня не подвезли, – отрезал Юрек, поднимая взгляд, чтобы посмотреть противнику прямо в лицо.

И это была ошибка, причем очень большая. Ему говорили, что так делать не стоит. Горящие странным светом глаза приказали отойти и опустить оружие, и он подчинился еще до того, как осознал это. Самоконтроль вернулся только в момент, когда колени сами начали сгибаться, чтобы оказать Лорду надлежащее почтение.

Юрек моментально выпрямился, двумя руками поднял оружие и с опущенной головой начал стрелять вслепую. Он выпустил всю обойму, семнадцать пуль. Может, хоть одна попала в голову или сердце, кто знает…

Вампир громко, немного издевательски рассмеялся.

Арлецкий все еще смотрел в пол и под его взглядом невзорвавшиеся пули вернулись обратно, скользя по деревянному паркету. Они остановились почти у самых ног стрелка и сложились в улыбающееся солнышко.

Юрек чувствовал себя совершенно беспомощно, ему хотелось плакать.

– Ладно, малыш, кончаем играть, у меня еще встреча, – сказал Ультор. – Здесь и так уже все ясно.

Пистолет сам вылетел из руки Арлецкого и с грохотом упал на землю. Человек со вздохом покачал головой и выпрямился, вглядываясь в воротник черного плаща, закрывающий белую шею. Не смотреть выше, не смотреть в глаза вампиру…

– Почему ты хотел мня убить? – спросил Лорд.

– Потому что ты хотел убить меня, – немедленно ответил Юрек. – Я предпочел быть первым.

– А я-то думал, что речь пойдет о защите вдов, сирот и так далее, – издевательски бросил Ультор. – И о поддержании извечной человеческо-вампирской вражды на должном уровне. Или у тебя все-таки были какие-то конкретные личные мотивы, чтобы желать моей смерти? А может, какое-то законное основание, приказ, ордер, приговор, что-нибудь в этом роде…

Юрек сглотнул и положил руки на уже бесполезное оружие, беспомощно сжав пальцы на стволе. И что теперь? Бежать? Просить о снисхождении? Или броситься на врага с голыми руками? Бессмысленно, решил он. Сила Лорда превыше человеческих представлений, так что Ультор и так сделает с ним все, что только захочет. И каждое действие в данной ситуации станет только изначально бесполезной постыдной истерикой. Так что лучше умереть стоя. Показать врагу, что он не боится смерти… до смерти.

– Нет, – в конце концов выдавил он. – У меня к тебе ничего личного. И никакого приказа в тебя стрелять. Ни приказа, ни приговора. Я просто тебя боялся.

– А я представлял какую-либо угрозу в отношении тебя лично? – спокойно спросил Ультор. – Я просто проходил мимо, а ты что? Стой, стрелять буду и пламенный привет серией из «МП-5». Даже если бы я захотел, то особых шансов остановиться ты мне не дал. Некрасиво получается.