Текст книги "Царство бури и безумия (ЛП)"

Автор книги: Люсинда Дарк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 26 страниц)

Смесь замешательства и отвращения прокатывается по мне. Что, черт возьми, он делает? Насколько он развратен? Новый, другой страх пронзает меня, как стрела. Он бы не…

Мое тело сотрясается в судорогах, когда вспышка боли лишает меня чувств. Горячая жидкость, гораздо менее густая, чем раньше, выплескивается мне на спину. Каликс покрывает меня ею от верхней части лопаток до поясницы. Я дергаюсь и выгибаюсь, борясь со страданием, которое поглощает меня.

Мои губы снова приоткрываются, сухой крик вырывается наружу.

А затем – пустота.

Глава 5

Каликс

Мне известен только один способ исцеления. Это старое воспоминание из давних занятий, которые я посещал, когда мы только приехали в Академию. Для исцеления смертной плоти может быть предложено нечто Божественного происхождения. Это было написано в одном из наших текстов, хотя наши Божественные наставники просто замалчивали этот факт, поскольку было ясно дано понять, что мы не должны предлагать ничего подобного. В конце концов, смертные рождаются, чтобы стареть, вдыхать болезни, умирать. Отобрать это у них и предложить им часть нашей плоти или жидкости – это было бы их проклятием, хотя так и не было объяснено, почему.

Тем не менее, если моя жидкость – это то, что нужно этой маленькой смертной, то это то, что она получит. Ей еще предстоит полностью показать мне каждую частичку себя, и я не смогу увидеть огонь, горящий в ее глазах, если она умрет. Конечно, я мог бы вскрыть ее тело и покопаться в грудной клетке после того, как ее сердце перестанет биться, но однажды ушедшее живое существо уже никогда не вернуть, и она – единственное, что забавляет меня в эти дни. В ней есть что-то такое, от чего мои змеи на взводе, как будто они чувствуют другого зверя, затаившегося в засаде внутри нее, и я хочу выманить это существо поиграть.

Я никогда не делал этого раньше. Никогда не было причин или желания. Терра лежит передо мной в полуобморочном состоянии. Несмотря на лунный цвет ее волос, ресницы у нее угольно-темные, отбрасывающие тени на щеку, когда она поворачивает голову к каменной стене. Ее спина превратилась в сплошное месиво, даже после того, как я вымыл истерзанную плоть, которую Акслан располосовал.

Тонкие и толстые линии пересекают то, что когда-то было идеально гладкой поверхностью бледной плоти цвета слоновой кости. Я смотрю вниз на красные отметины, ее кожа содрана по бокам и загибается вверх и наружу, на кровь, все еще сочащуюся из них, когда я укладываю ее на жалкое подобие кровати в ее комнате. То есть, если комнату размером с один шкаф, в которой нет ничего, кроме маленькой кроватки, тумбочки и нескольких других небольших предметов мебели, сдвинутых вплотную друг к другу, можно считать «жилым помещением».

Мои губы кривятся от отвращения, когда я еще раз окидываю взглядом затемненное пространство. В последний раз, когда я был здесь, я был так сосредоточен на ней, что даже не подумал об этой пыльной лачуге.

Я подавляю желание разгромить это место, сорвать дверь с петель и разрушить стены. Гнев скручивает мои конечности, и я обнаруживаю, что мои пальцы сжимаются в кулаки, когда я сдерживаю себя, чтобы не причинить боль тому, кто подо мной, в своей вспышке гнева.

Опускаю взгляд, провожу глазами по мягкому изгибу ее щеки. Затем ложусь на нее сверху.

Пружины кроватки сжимаются, громко скрипя, когда я закидываю одну ногу на обе ее и сажусь на корточки, держась немного выше нее, чтобы не навалиться на нее своим весом. Не тогда, когда ей больно. Моя маленькая смертная даже не вздрагивает – как будто она не слышит скрипа кровати, как будто она едва чувствует, что я возвышаюсь над ней.

Вдыхая, я закрываю глаза и представляю её такой, какой она была на арене. Разжимаю одну руку и другой тянусь к ремню. Кожа легко соскальзывает с петель моих брюк, и когда я развязываю шнуровку, мой член вырывается наружу.

Возбуждение скользит под моей плотью. О, как она свирепо смотрела на нас троих. Как ее обвиняющий взгляд устремился на Руэна. Возбуждение пробегает по моему члену, когда я сжимаю его в кулаке и на мгновение замираю. Руэн. Мои мысли темнеют от ярости.

Нет. Я качаю головой и усиливаю хватку у основания своего члена, переключаясь обратно на нее. Как она выглядела. Разъяренная королева. Она практически светилась обещанием возмездия и не сопротивлялась, но и не боялась. В ее глазах не было страха, когда ее заковали в цепи и поставили на колени. Когда ее тунику и перевязь разорвали и срезали.

Я открываю глаза, обнаруживая фигуру под собой. Мой взгляд останавливается на свежих ранах у нее на спине. Я проглатываю стон, когда мой кулак поднимается вверх, а затем опускается обратно. Вверх и вниз. Снова и снова. Голод скручивает меня изнутри. Желание. Войну добра и зла я никогда не вел. Я всегда на стороне тьмы и презрения. Боль и огонь. Здесь гораздо интереснее – она мне гораздо интереснее, чем кто-либо из тех, кто был до нее.

Моя рука скользит по члену, достигая головки и обхватывая себя, когда я сжимаю один раз, а затем начинаю спуск. Я смотрю на отметины, которые, я знаю, скорее всего, останутся шрамами. На таком хрупком теле, как у нее…

Я стискиваю зубы, когда волна освобождения поднимается во мне. Слишком рано. Этого недостаточно. Туман застилает мне зрение – и тут же исчезает в мгновение ока. Контроль. Я теряю контроль.

Звуки шипящих голосов эхом отдаются в моей голове. Вопросы. Мысли. Любопытство. Они хотят знать о ней. Они хотят знать, почему она так меня завораживаем. Я бы тоже хотел. Тем не менее, я отталкиваю их мысли, резко и грубо приказывая замолчать.

Позже, я обещаю своим фамильярам. Они тут же отступают, и я снова могу сосредоточиться на женщине подо мной.

Если бы я взялся за этот хлыст, ее кожа не была бы разодрана так сильно. Моя свободная рука зависает сбоку от ее позвоночника, где особенно жестокий удар плетью распорол ее кожу, обнажая мышцы под ней. Акслан мог бы действовать жестче, мог бы разрубить ее до костей, но он этого не сделал. Небольшое милосердие.

Я бы не проявил милосердия. Но я бы заставил её наслаждаться каждым мгновением. Хриплый стон застревает в горле, когда оргазм вновь обрушивается на меня. По позвоночнику проносится молния. Член дергается в ладони, кожа натягивается. А она всё так же не двигается. Ни бодрствующая, ни спящая – застывшая где-то посередине.

Хватка моих пальцев становится неумолимой. Да, если бы я был тем, кто наказал ее таким образом, она ушла бы с неповрежденной кожей, но с разрушенным разумом. Я бы заставил ее усомниться во всем, что она когда-либо знала о боли, заставил бы ее жаждать моих грубых прикосновений. При каждом ударе она выгибалась бы мне навстречу, поднимаясь, чтобы подарить свою плоть моей.

Вместо этого Руэн позволил это – я сдерживаю проклятие, которое грозит сорваться с моих губ. Сосредоточься, говорю я себе. Сосредоточься на Терре. Если я не смогу, то потеряю свою собственную проклятую эрекцию, и тогда что будет с ней, без жидкости Смертного Бога, которая помогла бы ей исцелиться.

Ублюдочные Боги – запретили нам призывать других представителей нашего вида, обладающих целительскими способностями.

Ярость прорывается сквозь возбуждение моей собственной руки. Я хочу большего. Я хочу раздвинуть ее бедра и скользнуть в ожидающий жар между ними. Я хочу видеть, как расширяются ее глаза, когда я призываю своих фамильяров и позволяю им скользить по ее обнаженной плоти, когда я ныряю между ее бедер и высасываю из нее освобождение, такое сильное и ужасное, что она даже не заметит, как чешуя скользит по ней, удерживая ее на месте для меня.

Она так прекрасна. С ее серебристыми волосами и глазами, подобными лунным камням и грозовым облакам. Мое освобождение пробегает по позвоночнику, и вздох срывается с моих губ. Подо мной ее ресницы едва заметно подергиваются. Она вообще знает, что я все еще здесь?

Мой рот покалывает от желания наклониться и еще больше запрокинуть ее голову назад. Прикоснуться к ее полным розовым губам своими и по-настоящему попробовать ее на вкус. Смертная. Богиня. Ни то, ни другое для меня мало что значит. Но она… она совершенно другая.

В моей природе – испытывать вожделение к красивым вещам, которые меня забавляют. Моя глупость в том, что все они со временем теряют свой блеск. И все же, даже покрытая кровью и грязью, я все еще нахожу ее очаровательной. Ее сияние не утрачено, лишь временно затуманено.

С последним движением мой ствол пульсирует в моей ладони, и я сдавленно шиплю сквозь зубы, когда сперма вырывается рывками из головки. Густые, бледные струи ложатся на её спину, и только тогда она моргает – наконец-то – будто ощутила хоть что-то.

Грудная клетка ходит ходуном, дыхание рвётся наружу, пока я жду, когда жидкость подействует. Проходит момент. Потом ещё один. Я хмурюсь, глядя, как семя лежит на её израненной, кровавой спине.

Ничего.

Еще одно беззвучное проклятие. Черт побери. Я быстро заправляю свой теперь уже израсходованный член обратно в брюки и зашнуровываю их, но оставляю ремень, вместо этого поднося предплечье ко рту. Концентрированная вспышка силы, и я позволяю некоторым чертам моего фамильяра проявится. Два острых клыка торчат из моих десен, пробиваясь наружу, когда я вонзаю их в собственную плоть.

– Что… – Она не заканчивает свой хриплый, наполовину заданный вопрос.

Я начисто сдираю плоть со своих мышц, и кровь стекает по моей руке, заливая ее спину. Сдавленный крик эхом срывается с ее губ, ее тело дергается, а затем в следующее мгновение обмякает, когда она теряет сознание.

Да, я полагаю, это не шок. Не после всего, через что она прошла. Еще более удивительно, что ей удалось оставаться в сознании так долго. Я качаю головой и руками размазываю свою кровь по ее ранам и плоти, рисуя на ней собой. Моя сперма. Моя кровь. Мои жидкости нагреваются, когда касаются ее. Наконец-то.

Через несколько секунд мою руку начинает покалывать по мере заживления. Кожа снова срастается. В воздухе пахнет чем-то кислым, когда я всматриваюсь в позвоночник маленькой смертной.

Кислый. Цветочный. Неправильный. Я снова принюхиваюсь, а затем пробую воздух языком, прежде чем зашипеть и почти отпрыгнуть от нее и вообще от кровати.

Я вскочил на ноги, моя верхняя губа обнажила клыки, когда я уставился вниз на беспорядок на ее спине. Даже когда моя кровь и сперма впитываются в ее открытые раны, поднимаются маленькие фиолетовые капельки. Я знаю, что это за чертова дрянь, даже не прикасаясь к ней. За этим едким запахом стоит другой, что-то гораздо более выразительное. Я моргаю. Этого не может быть. Должно быть, я чувствую запах моей Божественности. Однако моя голова склоняется набок, когда я смотрю на ее спину еще одно долгое мгновение. Да… моя Божественность.

Мое внимание отрывается от ее спины, чтобы взглянуть ей в лицо. Темные брови Терры нахмурены от дискомфорта, губы приоткрыты, она тяжело дышит даже во сне. Моя кровь уже работает. Я могу сказать это по тому, как напряжение на ее лице немного спадает. Тем не менее, пройдет несколько дней, прежде чем она будет полностью готова вернуться к своим обязанностям, прежде чем она поправится настолько, чтобы я мог допросить ее.

Я провожу рукой по лицу и волосам, хватаясь за пряди и раздумывая, не выдернуть ли их совсем. В следующее мгновение я опускаю пальцы и вместо этого стягиваю с себя тунику – кремовый оттенок на фоне остального – единственное пятно цвета на мне. Надеваю её на бессознательную Терру, пальцы скользят по её бокам, нащупывая чётко выступающие рёбра, пока я натягиваю ткань вниз. Во мне вскипает холодная ярость. В голове вертится тысяча вопросов без ответов. Я отступаю назад. Шаг. Ещё шаг. И ещё.

Окно зовёт – единственный способ приходить и уходить, если я хочу сохранить своё присутствие в тайне. После утренней выходки Руэна перед публичной поркой нашей Терры, преподаватели Академии, без сомнения, следят за нами с удвоенным вниманием.

Я отворачиваюсь от маленькой смертной и застегиваю ремень, направляясь к окну. Мою кожу покалывает, когда я готовлюсь превратиться. Однако один раз я останавливаюсь и оглядываюсь на нее.

Когда она проснется, ей придется многое объяснить. Ей лучше молиться гораздо более добрым Богам, чем те, что есть в этом мире, потому что я не так долго смогу сдерживаться, чтобы не потребовать объяснения, какого хрена в ее крови яд после такого сурового наказания.

И если Акслан ответственен – если он и Долос сговорились пропитать этот проклятый кнут с его помощью – что ж, я слишком долго ждал, чтобы убить наших надзирателей, и она собирается предоставить мне идеальное оправдание.

Глава 6

Кайра

Моя спина все еще болит с такой силой, которую может вызвать только то, что тебя выпороли кнутом до бессознательного состояния. После той ночи, когда Каликс пробрался в мою комнату и сделал то, что он там натворил, – то, что я с трудом могу вспомнить, – временное облегчение моей боли ушло. Хотя я чувствую, как моя кожа восстанавливается, медленнее, чем обычно, из-за яда, проникающего в мою кровь, напоминание о моей агонии остается, опухшее и саднящее. Это самый страшный вид боли, с которым я когда-либо сталкивалась, даже сильнее, чем пытки, которые были частью моего обучения в Престумном мире.

Белладонна действует. Даже слишком хорошо, если честно. Возможно, менее сильный яд, по крайней мере, поднял бы меня с постели к этому моменту, притворившись, что я слаба и мне больно, но на самом делея не была бы слабой и не испытывала боли… Я молча проклинаю себя за собственную неадекватность, потому что это все, что я могу сделать.

Теперь я дремлю на своей койке, повернувшись спиной к стене, а не к двери или открытому пространству надо мной – привычка смотреть на всевозможные выходы и входы в комнату. Я даже не успела заснуть до того, как Каликс пришел и ушел, как потеряла сознание, лицом вниз на кровати, слишком охваченная жгучей болью в спине, чтобы делать что-то еще.

Я отключилась и после Каликса тоже – не успев ни поменять положение тела, ни использовать отработанные рефлексы, вбитые в меня за годы тренировок. Прошло уже два дня, а я до сих пор в таком состоянии – и это тревожит куда сильнее, чем сама порка. Если я не смогу быстро исцелиться, то стану легкой добычей. Мертвой легкой добычей, если кто-нибудь узнает правду обо мне или решит, что оставить наказанную Терру в живых – это слишком великодушно для их холодных как камень Божественных сердец.

Когда я чувствую порыв прохладного воздуха на своих щеках, мои глаза распахиваются. Дверь открывается с такой сосредоточенной медлительностью и тишиной, которые могут означать только то, что в мою комнату входит кто-то Божественный. К тому же я была почти уверена, что в какой-то момент мне удалось выползти из своей кровати и запереть эту чертову штуковину, прежде чем снова впасть в беспамятство. Я до сих пор помню резкие, шатающиеся шаги, которые я сделала к ней, и то, как у меня чуть не подогнулись колени, когда я наконец добралась до своей кровати.

Заперта или не заперта, я знаю, что это не имеет значения, если кто-то действительно захочет войти сюда и добраться до меня. Однако этот крошечный барьер делает свое дело. Это предупреждает меня об изменении атмосферы. Этот кто-то проник внутрь, и все мое тело напрягается, а сердце начинает бешено колотиться в груди, в ушах, стуча с таким наслаждением, что, клянусь Богами, оно вот-вот выскочит у меня изо рта.

Золотой ореол волос, покрытых лунным светом, льющимся из моего крошечного окошка, виднеющегося сквозь приоткрытую дверь, не унимает учащенного сердцебиения. Теос. Протягивая руку под подушку, я обхватываю рукоять своего кинжала. Моя спина в огне. Каждый мускул кричит об облегчении, которого я не могу дать, даже если, возможно, придется бороться за нашу жизнь.

У меня сжимается сердце. Сквозь мое внешнее спокойствие пробивается острая боль, в которой я не уверена, что хочу разбираться. Неужели Долос приказал ему прикончить меня, раз уж их проклятая порка не сделала своего дела? На ориентации Терр мне стало совершенно ясно, что тех, кто оскорбил Богов, точно не попросили бы просто уйти. Нет, скорее всего, их закопали в землю… навсегда. Что, если это просто очередная пытка, прежде чем они действительно придут за мной? Прежде чем они решат навсегда заткнуть мой дерзкий рот?

Прежде чем я успеваю спросить себя «почему он?», хотя «почему не Теос?», он переводит взгляд на меня и резко останавливается, когда видит, что я не сплю. Черт. Мне следовало держать глаза закрытыми или закрыть их, когда я поняла, кто это был. Теперь грань удивления исчезла. Мои мышцы напрягаются, готовясь к битве, и я не совсем уверена, что смогу выдержать ее. Не из-за ран на моей спине и того факта, что любое движение заставляет разорванную кожу на моем позвоночнике растягиваться с новой силой. К сожалению, это единственное движение, мой единственный акт напряжения мышц ничего не дает, кроме острой пульсации боли, скользящей вниз по позвоночнику и через открытую и ноющую плоть моих ран.

Я отпускаю рукоять кинжала, но не убираю свою руку полностью. Я с шипением выдыхаю и быстро моргаю, прогоняя жгучие слезы, которые угрожают вырваться на свободу, обратно в забвение, откуда они пришли. Теос воспринимает мое отвлечение как приглашение и проскальзывает остаток пути в маленькую комнату, расположенную под покоями Даркхейвенов. Дверь со щелчком закрывается, и за ним следует другой, когда он запирает – или, скорее, повторно запирает ее. Учащенный ритм моего сердца сбивается. Я надеюсь, что он не чувствует запаха страха в капельках пота, выступающих у меня на затылке.

– Ты проснулась, – тихо говорит он.

Не в силах сдерживать свой дискомфорт и агонию, я бросаю на него раздраженный взгляд. – Почему ты здесь? – Требую я, не в силах придать своему тону даже намека на подобострастие. Волк, который ползает под моей плотью, – раненое животное, разъяренный монстр. Злой. Обиженный. Напуганный. Он не хочет показывать свою уязвимость, и поэтому не делает этого. Если Теос хочет убить меня за это, значит, так тому и быть. По крайней мере, это избавит меня от моих проклятых Богами страданий.

Однако, к сожалению, Теос не положил конец моему несчастливому и мучительному существованию. На самом деле, если его и беспокоит мой неуважительный тон, он этого не показывает. Вместо этого он шагает ко мне. Его длинные ноги пересекают расстояние между нами, когда он за считанные секунды сокращает небольшое пространство между дверью и моей кроватью. Он не останавливается, пока не оказывается достаточно близко, чтобы я могла почувствовать исходящий от него жар. Я ненамеренно придвигаюсь ближе к нему, образы переплетенных рук, простыней и горячей, влажной плоти проскальзывают на задворках моего сознания, лаская меня, как он той ночью.

Ошибка. Это слово снова всплывает в моей голове. Переспать с Теосом Даркхейвеном было гребаной ошибкой.

Я снова напрягаюсь. И снова мое тело наказывает меня за это. Растягивание моей истерзанной плоти от движений моих мышц вызывает слезы в уголках моих глаз.

Не плачь, говорю я себе. Не смей плакать. Здесь никого не волнует, что тебе больно, и никого не волнует, что ты плачешь.

Несмотря на это холодное напоминание, я все еще чувствую покалывание в руках и легкое жжение в уголках глаз. Как будто слезы покоятся там, вне моей досягаемости. Я не могу ни вытереть их, ни дать им волю, поэтому они просто сидят и ждут. Однако, если они ждут того дня, когда я выпущу их на волю, то им придется ждать чертовски долго.

Нахмуренный лоб Теоса, когда он смотрит на меня сверху вниз с непроницаемым выражением, заставляет меня попытаться сесть самостоятельно. Его руки пусты и безвольно свисают по бокам. Хотя я чувствую себя намного лучше, ощущая прохладную рукоять кинжала в своей ладони, я разжимаю пальцы, обхватившие его, прежде чем вытащить руку из-под тонкой подушки.

Я делаю паузу.

Затем, по какой-то причине, я быстро отодвигаю кинжал от края, ближайшего к Теосу, и осторожно протягиваю руку назад, засовывая его под матрас, одновременно хватаясь руками за край кровати, чтобы это выглядело так, будто я использую свою хватку для того, чтобы сесть. Я не верю, что Теос поймет намек, который я, несомненно, даю ему своим сердитым выражением лица, напряженной позой и отсутствием должного уважения, чтобы он не подходил ближе.

В конце концов, все, что я узнала о братьях Даркхейвенах за последние несколько недель, противоречит всему, чего я от них ожидала. От настоящей любви и заботы, которые они проявляют к своим друзьям, и горя, которое они скрывают от мира, до маленьких капель уважения, которые они проявляют ко мне – маленьких капель, конечно, не считая эффектной попытки Руэна избавиться от меня, – несмотря на то, что я Терра.

Прежде чем я успеваю открыть рот и потребовать объяснить, почему Теос снова здесь, он смотрит на тумбочку и хмурится. – Здесь был кто-то еще. – Это утверждение, а не вопрос. Тем не менее, в его глазах мелькает замешательство, любопытство и что-то еще, когда он переводит взгляд с тумбочки на меня, а затем обратно. Я не хочу разбирать ту последнюю эмоцию в его глазах цвета заката. У меня нет на это сил.

Я прослеживаю за взглядом Теоса и хмуро смотрю на кувшин, полный воды, и стоящий там стакан, занимающий почти все крошечное пространство маленького шаткого столика, который маскируется под тумбочку. Рядом с водой лежит небольшой пакетик крекеров – то, что больной человек мог бы легко съесть. Я определенно не была той, кто положил их туда, ни воду, ни еду. Тогда это был Каликс? После того, как я потеряла сознание? Не похоже, что он мог это сделать, но, должно быть, так оно и есть. Я была уверена, что с тех пор тут больше никого не было.

Я возвращаю свое внимание к Теосу и обнаруживаю, что была права в своей оценке его намерений. Он вообще не понимает намека. Теос наклоняется, его лицо приближается к моему, его губы и глаза всего в нескольких дюймах от моих собственных. Это происходит так быстро. Тот факт, что я даже не слышала, как он пошевелился, заставляет мое сердце еще раз подпрыгнуть в груди. Это потому, что я ранена?

Дрожащей рукой я подношу ладонь к лицу и чувствую пот, который давно высох на моей коже. Мне кажется, что тут стало жарче, чем обычно? У меня поднялась температура? Инфекция? Я видела, как несколько обычных ассасинов расстались с жизнью из-за последствий ран, инфекций, лихорадки или болезней в крови, но я никогда не была одной из них. Божественность, которой я обладаю, должна была держать все это в узде, и все же… Насколько хорошо сработала эта гребаная Белладонна? У меня руки чешутся почесать то место под волосами на затылке, где вонзен осколок серы.

– Ответь мне, Кайра. – Мои плечи напрягаются от низкого, опасного тона его голоса. Этот звук похож на лезвие, покрытое шелком. – Здесь был кто-то еще?

– Это не прозвучало как вопрос, – бросаю я ему в ответ, подбирая слова, чтобы сдержать другие, гораздо более обидные.

– Это вопрос, – отвечает он.

Спустя секунду в голосе звучит что-то иное – мягкая, почти музыкальная нотка, проступающая сквозь требовательные слова. Этот шёлк теряет свою остроту и становится тёплым, как мёд. – Скажи мне. – Убеждение. Будь он проклят.

– Каликс. – Я выпаливаю имя его брата, прежде чем успеваю передумать. На самом деле, кажется, я вообще не могу думать об этом. Моя голова кружится от боли, истощения и жажды. Мой взгляд возвращается к воде на прикроватном столике. Если Каликс оставил эту воду здесь, то нет никаких сомнений, что мне не следует ее пить. Учитывая его необычный характер, он бы не упустил случая подсунуть мне что-нибудь и посмотреть, переживу ли я все, что он захочет со мной сделать, а не просто поиздеваться надо мной из-за моей уязвимости.

Вся эта проклятая Академия – не что иное, как яма со змеями. Это была глупая надежда, которая привела меня сюда, надежда, что мне когда-нибудь удастся избежать моего контракта с Преступным миром, с Офелией. Скорее всего, это ловушка или испытание, полностью вызванное ее собственным желанием продолжать бросать мне вызов, постоянно испытывать меня. Она никогда не была уверена во мне. Она никогда ни в ком не была уверена – не с ее образом жизни. В тени и мраке королева, пребывающая в безумии, нуждающаяся в окружающих, но неспособная доверять. Мне жаль ее так же сильно, как я благодарна ей и обижена на нее.

Теос вздыхает, его дыхание обдувает мое лицо мягким свистом. Пахнет чем-то пряным и глубоким. Ром? Он пил перед тем, как прийти сюда? Из-за Дариуса… или на этот раз из-за меня? Пружины под моей кроваткой скрипят, когда он кладет руку на край и поворачивается, чтобы сесть рядом со мной.

– Что ты делаешь? – вопрос вырывается из меня, когда он хватается за моё плечо и толкает.

Кожа натягивается, и я вскрикиваю – жгучая боль проносится по спине, словно вспышка красного пламени. Я отдёргиваюсь, но и это движение причиняет не меньше боли. Те слёзы, что я сдерживала раньше, снова подступают к глазам. Я давлю их, топчу внутри, стираю в ничто.

– Чёрт, прости, – Теос извиняется, но слишком поздно. Он тут же отпускает меня, но боль не уходит.

Свежие капли пота проступают на шее и лбу, пока я сдерживаю рвотный спазм. Я уже вырвала – только желчью и водой, всем, что было в животе – вскоре после первого пробуждения.

Эти непроизвольные судороги только усилили боль. Я не смотрю на пол, где это могло произойти, боясь увидеть это там. Если Теос и замечает – а с его Божественными способностями и обостренными чувствами он должен бы – он ничего не комментирует. Вцепившись пальцами в край кровати, впиваясь в металл, я выдыхаю сквозь зубы протяжные шипящие звуки.

– Я только хотел попытаться осмотреть раны, – бормочет Теос, его тон намного мягче, чем я когда-либо слышала раньше – за пределами его спальни, конечно. Больше не льстивый, но все такой же шелковистый и сладкий. Я ненавижу эту сладость. В моем нынешнем состоянии я изо всех сил пытаюсь понять, говорит ли он серьезно или это просто еще одна манипуляция. Тот маленький кусочек моего сердца, который я пыталась защитить в течение последнего десятилетия, жаждет чего-то нежного, чего-то доброго.

Я сдерживаю гневную реплику и молюсь, чтобы в моих следующих словах было меньше яда, чем я сейчас чувствую. – Любое прикосновение рядом с ранами… тянет кожу, – выдыхаю, всё ещё задыхаясь, пока боль потихоньку отступает.

Теос молчит. Потом тяжело вздыхает, и это раздражает ещё сильнее. Он вздыхает? Серьёзно? Это у меня спина так изрезана, что, кажется, будто к мышцам прилипли ленты мяса, а не кожа. Я чувствую, как он смотрит на меня – прохладное, плотное тепло его золотых глаз давит, как рассветный свет над далёким горизонтом.

И я всё-таки поднимаю на него взгляд. По-настоящему.

В этот раз я не прячусь. Позволяю ему видеть всё – боль, агонию, обиду. Истощение, что, скорее всего, давно уже пролегло тенью под глазами.

Теос не отводит взгляда. Не шарахается.

Наоборот. Он осторожнее, чем прежде, поднимает ладонь к моему лицу. Он обхватывает мою щеку, его пальцы, словно расплавленный огонь, касаются моей ледяной кожи. Холодной? Разве я не была просто горячей? Я чувствую… тьфу, головокружение.

Рой тьмы, который раньше погружал меня в беспамятный сон, возвращается. Я так чертовски устала. Не только телом, но и разумом и душой. Как и вся энергия, которую я поддерживала, усилия, на которые я шла, чтобы оставаться в сознании, когда хлыст снова и снова врезался в мою спину, каждый удар рассекал плоть и мышцы и оставлял меня истекать кровью на глазах у всей академии, улетучились. Я израсходовала ее. Ничего не осталось.

– Тебе нужно больше отдыхать, – тихо говорит Теос. – Ложись. – Он убирает руку с моего лица, и мои веки опускаются. Я даже не уверена, использует ли он на мне свое убеждение или это просто моя собственная слабость, которая на самом деле заставляет меня следовать его приказу. Все, что я знаю, это то, что я не могу долго сопротивляться этому.

Теос встает с кровати и помогает мне опуститься, и вместо того, чтобы позволить мне просто откинуться на тонкую, как бумага, подушку у старого, проржавевшего железного изголовья кроватки, он осторожно укладывает меня, поддерживая мою шею и голову ладонью, когда я больше не могу.

Я ему не доверяю. Я не могу ему доверять, напоминаю я себе. И все же он обращается со мной так, как будто я хрупкая, и он боится сломать меня. Новые слезы жгут мне глаза. Когда в последний раз кто-то был так добр ко мне? Должно быть, он использует свое убеждение. Я говорю себе, что даже когда он говорит, в его голосе почти нет настоящей Божественной силы.

– Закрой глаза, Кайра. – Я борюсь с этим, с желанием сделать так, как он говорит. Может быть, это потому, что более естественно быть злобной и колючей, чем принимать правдивость его слов. Мне действительно нужно больше отдыхать. Сон исцелит меня, так всегда бывает. Хотя я не уверена, смогу ли спать с ним в одной комнате. Я не хочу выяснять, действительно ли я так глубоко внутри сломлена, как подозреваю. Если даже с этим невидимым перемирием между нами я все еще так чертовски ожесточена и холодна, что не могу принять ни капли нежности, потому что просто больше не могу доверять ни ему, ни себе.

– Тебе следует уйти, – говорю я, даже когда ложусь обратно на матрас, который провисает в большинстве мест. Контур кинжала под ним практически впивается мне в бок. – Я сомневаюсь, что они хотят, чтобы ты был здесь, чтобы заботиться обо мне после… – Я позволяю своим словам затихнуть. В его глазах нет ни искорки, ни отблеска, которые опровергали бы то, понимает ли он, что я имею в виду, но я знаю, что он понимает. Как бы мне ни было неприятно признавать это – даже молча про себя, – мы с ним похожи. Оба оказались в ловушке, нам больше некуда идти, и мы понятия не имеем, как исправить пустоту, ноющую в груди.

Я снова вздыхаю, дыхание застилает мне лицо. Горячий. Холодный. Горячий. Холодный. Я больше не могу вспомнить, кто я такая. – Просто… уходи, – наконец говорю я ему. – Со мной все будет в порядке. – Надеюсь, я не лгу.

Но Теос не уходит. Он не говорит ни слова, когда отталкивает меня назад, еще дальше к стене, не толкая меня так далеко, чтобы моя разодранная спина касалась ее, пока на краю промокшего матраса не остается свободного места. Пространство для него, осознаю я мгновение спустя, когда он снимает ботинки, а затем наклоняется, протягивает руку за спину, сжимает ткань своей туники в кулаке и стягивает ее через голову, бросая на грязный пол, казалось бы, без раздумий.