Текст книги "Царство бури и безумия (ЛП)"

Автор книги: Люсинда Дарк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 26 страниц)

Я так сосредоточена на бумаге в своей руке, что едва замечаю поворот ручки, пока до меня не доносится резкий вздох Мейрин. Вскидывая голову, я в шоке разеваю рот, когда старший Смертный Бог появляется в том, что, скорее всего, должно было быть запертой дверью. Ключ в его руке, однако, является лишь запоздалой мыслью о осознании, поскольку его глаза расширяются, когда он замечает нас троих в комнате – двух Терр и Смертную Богиню, все из которых вторглись на запретную территорию.

Я роняю письмо и в одно мгновение перелетаю через стол, когда он приоткрывает губы. Ключ выпадает из его руки, когда он тянется к рукояти меча на своем тяжелом поясе. Мой кинжал выхватывается из кобуры и вонзается ему в горло прежде, чем удается издать хоть один звук.

Кровь пузырится, сочась из раны на его шее, когда я оказываюсь склонившейся над ним, практически сидя у него на груди, когда свет в его глазах тускнеет, а затем становится совершенно холодным.

Онемение проникает в кончики пальцев и ползет вверх по рукам. Я оглядываюсь назад, когда Мейрин поднимается на дрожащие ноги, подтягивая Найла, чтобы он встал рядом с ней. Их взгляды останавливаются на Смертном Боге, лежащем подо мной.

– Ты убила его. – Найл бледен и дрожит, когда, пошатываясь, делает шаг, и Мейрин подхватывает его, прежде чем он падает. – Ты… – Найл поднимает глаза, чтобы встретиться с моими, нежно-карие, как у доверчивого животного. Он бледнеет от любого выражения, которое видит на моем лице. Я не знаю, как я, должно быть, выгляжу, я почти не чувствую свою кожу, не говоря уже о том, чтобы понять изюминку собственной внешности.

– Это невозможно. – Мейрин качает головой. – Ты не можешь убить его. Ты человек.

Шипящий звук привлекает мое внимание, и когда я поднимаю голову, два черных глаза встречаются с моими из тени напротив открытой двери. Змея. Я закрываю глаза с проклятием. Без сомнения, одна из змей Каликса. Должно быть, он послал ее следить за мной после того, как я ускользнула от них на арене.

Словно в подтверждение правильности моего предположения, секундой позже до моих ушей доносится звук громких шагов, и три большие тела заполняют дверной проем. Руэн, Каликс и Теос по очереди смотрят на открывшуюся перед ними сцену.

Меня, сидящую на мертвом теле Смертного Бога, с моим кинжалом у его горла, к Мейрин и Найлу, стоящим в нескольких футах от меня, уставившимся на меня в шоке.

Похоже, сегодня я нарушаю все свои правила.

Глава 44

Кайра

Когда мне было пятнадцать, была особенно сложная миссия, которая потребовала от нас с Регисом работать в тандеме. Это была редкая миссия, в которой несколько целей были задействованы в одном контракте. Мы с Регисом провели недели, исследуя оплот захудалого борделя в Карте, довольно обычном маленьком городке с Богом-Повелителем, который, казалось, не столько интересовался правлением, сколько отсиживался в своем замке и пил день и ночь.

Незаинтересованность Бога-Повелителя привела к тому, что несколько человеческих мужчин окружили беззащитных молодых женщин и заставили их продать себя любому, у кого было достаточно дензы. К счастью, одна из женщин, которых похитили и принудили к сексуальному рабству, на самом деле была кем-то, у кого был защитник – защитник, который был на охоте из-за их отчаянного положения, когда ее похитили.

Мужчина продал все свои доходы от охоты и предложил Гильдии собственное тело в обмен на контракт на убийство преступников, похитивших его сестру из их полуразрушенного дома. Заработка было недостаточно, как и предложения Гильдии его будущих услуг и жизни. Мужчина вышел из одной из многочисленных таверн, где члены Гильдии имеют отдельные комнаты для встреч с клиентами, с пустым выражением лица, которое я так часто видела в трущобах и на лицах тех, кто отбывал срок в темницах Офелии.

Каким-то чудом этот человек вернулся через два дня с мешком монет денза, который был больше человеческого черепа. Когда он положил его на стол перед Офелией, даже не заботясь о том, что он был одним из немногих клиентов, которые когда-либо встречались с ней лично – не говоря уже обо мне, стоявшей в тот день у нее за спиной в качестве дополнительного стражника, – он наклонился и сказал фразу, которую я до сих пор не могу забыть.

Зло – это не тирания Богов. И даже не жестокость жизни. Зло – это безразличие. А безумие – это просить о снисхождении только тогда, когда оно нужно тебе самому. Если вы не спасёте этих женщин сейчас… настанет день, когда помощь понадобится уже вам. И тогда ваше падение под чужой властью алчности и безумия не будет злом. Это будет всего лишь равнодушием..

В тот момент эти слова поразили мое сердце. Правда о зле, которую я так долго к тому моменту предполагала, была ясна. Боги были злом. Они были плохими. Они были завоевателями, которые давили всех, кто не склонялся перед ними.

Однако умоляющие глаза этого человека, гнев в дрожи его конечностей – все во мне говорило о том, что ради того, чтобы получить эти деньги, он совершал невыразимые поступки. Возможно, даже то, чего я никогда бы не сделала сама – а к пятнадцати годам я сделала достаточно.

Офелия даже глазом не моргнула, когда потянулась за мешком с монетами. Каким бы показным и величественным ни был жест этого человека, мне хватило простого взгляда, чтобы понять, что даже этого недостаточно для встречи с лидером Преступного Мира, не говоря уже об одной из ее лучших ассасинов.

Тем не менее, она взяла деньги этого человека и подослала не одного, а двух ассасинов. Когда мы с Регисом нашли женщин в том борделе, когда увидели гниющие стены мерзкого здания и лохмотья, в которые они были одеты – запятнанные всеми возможными жидкостями, от которых у меня внутри всё перевернулось, – мы были только рады вырезать каждого мужчину, державшего их там против воли, пока те пытались бежать ради собственной жизни.

Ни один из этих мужчин не ушёл. Мы убили их всех. И мы наслаждались этой резнёй.

Сейчас, когда я сижу в покоях Даркхейвенов высоко в северной башне «Академии Смертных Богов Ривьера», я думаю о словах этого человека. Это была его последняя мольба о спасении его сестры, и я надеюсь, что мои действия против этих отвратительных свиней, по крайней мере, принесут мне какое-то собственное прощение.

Несмотря на мои действия за последние десять лет, люди, которых я убила – те, кто, безусловно, заслужил это, и те, кто, возможно, был искуплен, – все еще давят мне на грудь, бремя, которое я никогда не сниму.

– Итак, ты… – Мейрин смотрит на меня широко раскрытыми глазами, когда она шагает по комнате, ее тело движется с гибкой грацией, когда я сажусь в центре гостиной перед камином.

– Смертная Богиня, – говорю я, кивая. – Да. – Я морщусь, думая о том, что скажет Офелия, когда узнает, что я ее так предала. В отличие от Даркхейвенов, Мейрин не связана со мной кровавым контрактом, обвязывающим хранить мои секреты. Я смотрю на нее, когда она останавливается и выдыхает.

Я совершила в своей жизни достаточно ужасных поступков, и если есть хоть шанс избежать ещё одного – я бы действительно предпочла не убивать её. У меня никогда не было подруг, но я могу представить, что если бы обстоятельства сложились иначе, Мэйрин могла бы стать мне очень хорошей.

Внизу, в моей отдельной комнате, Найл отдыхает, на кровати оставлена записка с просьбой присоединиться к нам, если он проснется до того, как мы сможем его забрать, а Аранея следит, чтобы он не ушел, не предупредив нас. После нападения Родни и Ларии, неудивительно, что он упал в обморок при виде трех Даркхейвенов, собравшихся в дверях кабинета Долоса.

Я даже не могу расстраиваться из-за того, что они последовали за мной, не тогда, когда в тот момент, когда Руэн увидел тело подо мной, он взял на себя ответственность и приказал всем действовать. Каликс взвалил тело мертвого стражника на плечо, как будто привык избавляться от тел, в то время как Мейрин подхватила упавшего Найла и подняла его с пола.

Руэн приказал Теосу привести нас троих – Найла, Мейрин и меня – обратно в покои Даркхейвенов, пока он убирает беспорядок, оставшийся после них, и избавляется от любых следов нашего пребывания там.

Теос отходит от барной тележки и, проходя мимо нее, вкладывает стакан в руку Мейрин. Она берет его и некоторое время смотрит в янтарную жидкость, прежде чем опрокинуть и осушить все до последней капли. Закончив, она плюхается в ближайшее кресло и качает головой.

– Я, черт возьми, не могу в это поверить, – бормочет она, прежде чем указать на меня. – Я имею в виду, я знала, что ты другая – ты не ведешь себя как любая Терра, которую я когда-либо знала, но… Смертная Богиня? – Она наклоняется вперед, ставит свой уже пустой бокал на стол и пристально смотрит на меня. – Твоя Божественность должна быть заметна, – бормочет она, блуждая глазами по моему лицу и вниз по коже, как будто она может проникнуть под мою кожу, чтобы увидеть мою Божественную Кровь под ней.

– Теперь, когда ты упомянула об этом, – Теос садится со своим бокалом. – После того, что ты нам рассказала – если ты не знаешь, кто твой Божественный родитель, возможно ли, что на самом деле она была не Богиней, а Смертной Богиней? Возможно, у тебя более разбавленная родословная, чем мы изначально думали. Они начали навязывать нам травы подавляющие фертильность только в последние несколько десятилетий. Некоторое время назад старшие Смертные Боги могли свободно производить потомство.

Я качаю головой. – Она была Богиней, – отвечаю я им. – Мои воспоминания стерлись, но мой отец хорошо знал ее.

– Тогда как же…

– Вероятно, дело в сере, – перебиваю я и провожу рукой по лицу, чувствуя, что сегодняшний день вымотал меня сильнее, чем когда-либо за долгое время.

– Сера? – И Мейрин, и Теос садятся и произносят это слово одновременно с тем, как дверь в покои открывается и появляются Каликс и Руэн.

Руэн хмуро смотрит на нас троих, проходя мимо, снимая свою странно мокрую тунику. Я смотрю в окно, но дождя нет. Как он мог промокнуть?

Мои глаза возвращаются к нему как раз в тот момент, когда туника стягивается с его спины, и мои губы приоткрываются в шоке, когда становятся видны линии на его спине. На тренировках Руэн – один из немногих Смертных Богов, который не снимает рубашку. Теперь я понимаю почему.

Ужасающие белые полосы вверх и вниз по его спине, обвивающие бока и покрывающие плечи, уродуют его плоть. Шрамы. Десятки и десятки из них пересекают его плоть, некоторые длиннее других, а некоторые едва заметны даже при ясном свете. Он исчезает в своей комнате прежде, чем я успеваю что-либо сказать, но я не могу говорить, даже если бы захотела. У меня перехватывает горло.

Чтобы оставить шрам, на том, в чьих жилах течет Божественная Кровь, требуется много усилий и сера. У Руэна был не просто один, а их было так много, что они практически покрыли всю его спину. Сколько раз его ранили «наказывали»? Отстраненно гадаю я – сколько нужно перенести, чтобы все эти раны успели зажить и оставить после себя след.

– Что там насчет серы? – Каликс спрашивает таким тоном, словно он только что вернулся с бодрящей прогулки, которая придала ему сил.

Мейрин бросает на него неприязненный взгляд, но снова переводит взгляд на мое лицо, словно ожидая ответа.

Стряхивая с себя образ абсолютно изувеченной спины Руэна, я наклоняюсь вперед и расплетаю длинную косичку, убирая ее с шеи. – В моей плоти осколок серы, – отвечаю я, постукивая по месту, которое иногда нагревается и болит, когда я пытаюсь злоупотреблять своими способностями.

Мое признание встречает тишина, и когда я опускаю волосы и сажусь обратно, на меня в ужасе смотрит не только одна пара глаз – их четыре пары, включая переодетого Руэна. Каликс не выглядит испуганным, скорее его брови нахмурены в замешательстве и раздражении.

– У тебя в шее осколок серы? – Голос Руэна низкий и опасный.

Я смотрю на него. – Э-э, да?

– Как давно он у тебя? – Спрашивает Мейрин.

Мое внимание возвращается к ней, поскольку она продолжает смотреть на меня так, словно у меня выросла вторая голова. Я читала книги о существах с такой способностью, но я точно не одна из них. Тем не менее, я обхватываю ладонью затылок, когда тепло разносится по позвоночнику, как будто сера осознает мои слова.

– Лет десять или около того, – отвечаю я.

– Десять лет? – Шепот Теоса – неуверенный вопрос.

Я поворачиваюсь к нему. – Это не причиняет боли, – говорю я. – Ну не совсем.

– Сера подавляет Божественную Кровь, – заявляет Руэн, обходя зал, пока не оказывается передо мной. Я сажусь и отстраняюсь, но он обхватывает мой затылок широкой ладонью. – Нагнись. – Его приказ такой резкий, и он уже оказывает давление на мой череп. Я слишком устала, чтобы спорить, поэтому склоняю голову, глядя в пол, когда его теплые пальцы касаются моего затылка.

Дрожь пробегает по моей спине, и я сжимаю руки в кулаки, когда он касается места между моим черепом и плечами, в то время как он обхватывает рукой мои волосы и отводит их со своего пути. Я вдыхаю, и холодный аромат соли и океанского бриза проникает в мой нос. Это настолько отличается от его обычного запаха пергамента и мяты, что следующие несколько секунд я трачу на то, чтобы понять, почему его запах изменился. Могли ли они, возможно, спуститься к обрыву и сбросить тело Смертного Бога-стража в океан?

Острая боль пронзает мою голову, и я отдергиваюсь. – Блядь! – Слезы застилают мне глаза, когда я их закрываю. По моему телу пробегает огонь, и к горлу подступает тошнота.

Я тяжело дышу – вдох, выдох – и медленно, с дрожащим терпением, боль начинает отступать, превращаясь в глухую пульсацию, которая, я знаю, надолго оставит после себя ноющую слабость. Когда наконец нахожу в себе силы оглядеться, лицо Руэна искажено яростью, а Каликс подошёл ближе – его зелёные глаза теперь полностью залиты кроваво-красным.

– Мы должны избавиться от него, – говорит Каликс.

– Я не могу. – Я качаю головой и останавливаюсь, когда пульсация эхом отдается в моем черепе еще раз. – Это часть моего контракта с… – Я проглатываю остаток своих слов, когда раздается стук в дверь покоев Даркхейвенов.

Все головы поворачиваются, когда с другой стороны доносится тихий дрожащий голос. – Эм, п-простите за вторжение?

Мейрин в одно мгновение вскакивает со своего места и пересекает комнату, распахивая дверь и втаскивая Найла внутрь. Она оглядывает его, двигая руками к его лицу и вниз по рукам. – Найл? Ты в порядке? Тебе плохо?

Он поднимает кусок пергамента и переводит затуманенный взор на остальных из нас. – Я… я получил эту записку, – говорит он в качестве объяснения вместо того, чтобы отвечать на вопросы своей хозяйки.

Мейрин машет рукой и вырывает записку у него из рук. – Да, Кайра оставила ее, чтобы дать тебе знать прийти сюда, когда ты проснешься.

Он качает головой. – Нет, я… я видел ту записку. Я оставил ее там, – говорит он, прежде чем сглотнуть. Найл выпрямляет спину и тянется за бумагой в руке Мейрин. Она позволяет ему. – Птица стучала в окно, и к ее лапке было привязано вот это.

Вставая, я протискиваюсь мимо Руэна и игнорирую его, когда он рычит, чтобы я села обратно. Мейрин собирается закрыть дверь за Найлом, но прежде чем она успевает это сделать, Аранея проскальзывает внутрь, и я вздыхаю, наклоняясь и протягивая руку паучьей королеве. Она запрыгивает мне на ладонь, а затем быстро скользит с нее на плечо, когда Найл обращает расширенные глаза к существу, о котором он даже не подозревал, что оно следует за ним.

Я беру записку из пальцев Найла и просматриваю ее. Мой рот открывается от шока.

Возвращайся в Дом Собраний в Ривьере. Твой хозяин призывает тебя. – К.

Почерк, который я обычно вижу на этих заметках, отличается. Буквы более четкие и наклонные, как будто написаны в спешке или в раздражении от того, что им вообще поручили такое задание. В последней букве, подписи, тоже нет буквы «Р» Региса.

Карсел. Я закрываю глаза. Он прибыл, и, конечно, его не волнует, в какое положение это поставит меня, если я откликнусь на его гребаный вызов. К сожалению, он не мог прийти в более неподходящее время.

Глава 45

Каликс

9 лет…

Жалкая. Это слово я бы использовал, чтобы описать женщину передо мной. Она достаточно красива для человека. Высокая и стройная, с узкой талией, которую, кажется, ценит Азаи. Когда-то она была еще красивее, чем кажется сейчас, ее конечности раскачиваются на веревке, обмотанной вокруг шеи, достаточно красива, чтобы соблазнить Бога Силы, несмотря на ее смертность.

Другие слуги в поместье шептались о том, кем она была десять лет назад, за год до моего зачатия, а затем и рождения. Поскольку большинство других Богов держат слуг – как Смертных Богов, так и людей – Азаи выбрал только самых красивых людей для обслуживания себя, как будто красота была чем-то необходимым для того, чтобы почистить камин или приготовить еду.

Хотя Азаи есть Азаи. Для него это являетсяобязательным требованием. Ибо какой жизнью должен жить Бог, если он изо дня в день вынужден видеть уродливые лица? И все же, несмотря на всю красоту и богатство, окружавшие его, эта женщина – моя мать – в одно и то же время была выше их всех. Достаточно, чтобы он излил в нее свое семя и даже позволил ей остаться здесь, ведя себя как истинная леди в одном из своих загородных особняков, которые находятся далеко за пределами любого из Городов Богов или территорий меньшего размера.

Однако по мере того, как шли годы, уходила ее молодость и красота, и хотя Оливии Бортелло удавалось привлекать внимание и привязанность Азаи почти десятилетие, это время подходило к медленной, мучительной смерти.

Учитывая, что это была ее реакция – ее болтающееся тело, обмякшее в тот момент, когда ее сердце перестало биться, – на отсутствие интереса Азаи к ней сейчас, на ночи и недели, которые он проводил, резвясь с другими Богами, Смертными Богами и людьми, я полагаю, что долгая, мучительная кончина была неизбежной. Этого она не вынесла.

Жалко, правда, рассеянно думаю я, проходя через кабинет и усаживаясь в одно из кресел с высокой спинкой перед холодным, пустым камином. Руэн будет очень расстроен кончиной Оливии. Несмотря на то, что она никогда не заботилась о нем, поскольку он олицетворяет очередную неверность, ему не понравится, что она умерла вот так. Женщина предположила, что Бог Силы обязан ей верностью, смехотворная мысль, но Руэн всегда говорит мне, что мне повезло, что она все еще у меня есть. Повезло жить с ней, когда есть много других Смертных Богов, у которых вообще нет родителей.

Вместо того, чтобы оставаться в домах своих Божественных родителей – даже в таких скрытых, как этот, – они проживают в камерах учреждений, где находятся те, кому еще предстоит проявить какие-либо Божественные способности. Эти дети не всегда знают, кто их Божественный родитель, знают только, что он у них есть. Их держат, как животных, в маленьких сырых камерах, пока их Божественные родители не решат убить их или выпустить на свободу – чаще всего это первый вариант, чтобы избавить их от страданий.

Хотя я никогда не испытывал такого чувства благодарности. Ни к Азаю, ни к Оливии. И если Руэн будет честен с самим собой, он скорее убил бы Азаи, чем выразил хоть какую-то благодарность нашему отцу. Однако Оливия, относилась к нему иначе. Возможно, Оливия напомнила Руэну его собственную мать – смертную, которая отказалась отдать его Азаю, когда он узнал о его существовании. Азаи, конечно, убил ее за измену, и Руэн все это видел.

Ему снились кошмары, и как бы ни было неприятно слышать его крики и плач посреди ночи, гораздо больше расстраивает, когда он отказывается поделиться ими со мной. По крайней мере, знание того, как все это произошло, было бы хорошей сказкой на ночь.

Я вздыхаю, когда дверь в кабинет моего отца открывается и входит Бригита, одна из любимых служанок Азаи, и резко останавливается, увидев тело моей матери, свисающее с люстры, опрокинутый стул у нее под ногами, разбросанные повсюду различные ящики и книги. Люстра слишком высока, чтобы большинство могло на ней повеситься. Если уж на то пошло, я восхищаюсь ее упорством в выполнении своей работы.

– О мои Боги! – Крик Бригиты эхом разносится по комнате, и я вздрагиваю, с усмешкой закрывая уши ладонями. Все ли смертные женщины визжат так пронзительно, что это угрожает разорвать мои барабанные перепонки, или только те, кого нанимает Азаи? Я не знаю. Несмотря на заявление Руэна о том, что мне повезло жить здесь, а не в одном из заведений, где мы готовимся поступить в одну из «Академий Смертных Богов», мне никогда не разрешали покидать это место.

Всех Смертных Богов нужно документировать и отслеживать. Это единственное правило, по которому я был вынужден жить. Все остальное… – это всего лишь предположения в моем сознании.

Бригита выбегает из комнаты, ее пронзительный скулеж эхом разносится по внешнему коридору, когда она зовет на помощь. Я поднимаю взгляд, когда тело Оливии поворачивается, тяжелая масса костей и плоти без души, которая когда-то населяла ее, извивается под тяжестью веревки. Узел, который она завязала, ослабевает, и через мгновение он лопается, освобождаясь, и тело падает на пол с несколько удовлетворяющим хрустом, а затем глухим стуком. Если бы она была жива, то при падении наверняка сломала бы обе ноги.

Звук торопливых шагов врывается в комнату, когда все больше слуг Азаи вваливаются в помещение, останавливаясь, когда видят тело Оливии, сгорбленное и распростертое на полу. Глаза Мандрейка – нелюбимого дворецкого Азаи – поднимаются, чтобы встретиться с моими. Я небрежно протягиваю руку и беру одну из книг, сложенных рядом. Просто чтобы показать ему, что на самом деле я пришел сюда за чем-то другим и не был заинтересован в том, чтобы сидеть здесь и пялиться на мертвое тело, пока кто-нибудь не придет и не найдет его.

Я имею в виду – честно говоря – у меня было намерение проникнуть в этот кабинет и раздобыть немного спиртного, которое Азаи хранил здесь, поскольку все эти книги просто для виду. Бог Силы не любитель читать. Руэну повезло, что я нашел ее раньше него. Он единственный, кто действительно предпочитает пользоваться этим кабинетом, когда Азаи надолго уезжает.

– Как долго вы здесь находитесь, хозяин Каликс? – Спрашивает Мандрейк, проходя дальше в комнату. Из коридора доносятся рыдания Бригиты, когда дверь еще немного приоткрывается и двое других слуг – садовник и повар – заходят внутрь, останавливаясь у тела Оливии, прежде чем вздохнуть и пройти вперед.

– Несколько минут, – отвечаю я.

– Почему вы никому не сообщили о… – Он бросает взгляд на тело, когда садовник, высокий крепыш, чье имя я отказываюсь запоминать, прерывисто дышит, приближаясь к запаху мочи и смерти. – Ситуация вашей матери? – Мандрейк заканчивает.

Я равнодушно пожимаю плечами. – Я не прислуга, – говорю я. – В мои обязанности не входит информировать вас о чьей-либо ситуации, если меня об этом не попросят. – Я указываю на тело, которое садовник и повар переворачивают перед тем, как входит другая горничная – не плачущая Бригита – с простыней в руках. Они берут простыню и накрывают ею тело, в то время как повар начинает выкрикивать приказы, чтобы кто-нибудь принес припасы, сделал носилки и вынес ее из комнаты до возвращения Азаи. – Она не просила меня об этом, – заканчиваю я. Не то чтобы она могла, поскольку к тому времени, когда я прибыл, она была уже давно мертва.

Мандрейк смотрит на меня еще мгновение, между нами растягивается тишина, пока шум других слуг звенит в моих ноющих ушах. Откуда-то издалека из открытой двери доносится знакомый голос. Голос Руэна.

– Что происходит? – Я слышу, как он спрашивает.

Мандрейк резко оборачивается, когда я слышу, как Бригита умоляет Руэна не заходить внутрь, но Руэн не слушает. Он широко распахивает дверь и останавливается, когда садовник быстро накрывает лицо Оливии простыней и отступает назад. Теперь по-настоящему тихо. Даже раздражающие рыдания Бригиты прекратились. Как будто все затаили дыхание, когда мой брат – мой старший брат, как сказал мне Азаи, хотя всего на несколько месяцев, – рассматривает открывшуюся перед ним сцену.

Склонив голову набок, я наблюдаю и жду его реакции. Будет ли это еще больше криков и рыданий, как тогда, когда ему снятся кошмары, о которых он отказывается рассказывать мне или кому-либо еще? Шрам, пересекающий его бровь, морщится, а лицо бледнеет. Ужас быстро переходит в печаль, а затем в апатию.

– Понятно… – Руэн отводит взгляд от простыни, прикрывающей тело моей матери, туда, где я сижу у пустого камина с нераскрытой книгой в руке. Его взгляд падает на книгу, прежде чем снова подниматься на мое лицо. Он вздыхает, как будто его не удивляет отсутствие у меня меланхолии. – Тебе следует навести здесь порядок до возвращения Азаи, – говорит Руэн Мандрейку. – Он расстроится, если его кабинет будет в таком бардаке.

Я прикусываю губу, чтобы не рассмеяться. Мы оба знаем, что Азаю будет все равно, если он не приведет гостей. Иногда он так и делает, просто чтобы ненадолго поиграть в хаус. Некоторые из его Божественных любовниц отказываются заводить собственных детей, поскольку в конце концов их просто заберут, поэтому он позволяет им наряжать Руэна и меня и играть в семью.

Именно от Азаи я узнал о своей роли. Вещи можно ломать и заменять, а люди как куклы. Вы одеваете их, вы владеете ими и заботитесь о них, но, в конце концов, единственная реальная ценность, которую они представляют, – это то, что они могут сделать для вас. Оливия ничего не сделала для меня с тех пор, как родила меня. Таким образом, ее смерть… хотя и доставила неудобства в этой домашней суматохе, не была неожиданной и уж точно не стала какой-то переломной точкой. Ее смерть никак не повлияет на мою жизнь. Хотя я уверен, что она хотела наказать Азаи, мы с Руэном знаем, что когда он узнает об этом, его это будет волновать еще меньше, чем нас.

Наблюдая за моим братом, когда Мандрейк, кажется, поник от разочарования и небольшого опасения, он кивает Руэну и начинает помогать другим слугам убирать беспорядок, который Оливия устроила после своего самоубийства.

К концу получаса тело унесли куда-то в глубины дома, и Руэн садится напротив меня, глядя несколько отрешённо.

– Ты ничего не чувствуешь? – спрашивает он, когда последний слуга уходит и закрывает за ними дверь, ни один из них не предлагает нам двоим покинуть это место. В конце концов, это всего лишь комната. Кого волнует, что теперь она видела смерть?

– Я немного проголодался, – признаюсь я, кладя неиспользованную книгу обратно на стопку.

Глаза Руэна сужаются, брови хмурятся, белый шрам, разделяющий его бровь надвое, практически светится на фоне его кожи. Этот шрам достался ему от Азаи. Он не говорил этого, но я знаю. Кто еще, кроме Божественного Существа, может причинить вред другому человеку Божественного происхождения?

Руэн продвигается вперед на своем сиденье и уставился на меня. – Даже если ты не испытываешь эмоций, Каликс, иногда ты должен хотя бы притворяться, что испытываешь.

Я знаю, о каких эмоциях он говорит. Мой взгляд отрывается от него и возвращается к тому месту на полу, которое теперь убрано, а книги, ящики и стул поставлены на место. – Ты хочешь, чтобы я выглядел грустным? – Спрашиваю я, поворачиваясь к нему. – Почему?

– Это нервирует других, чего ты, кажется, не замечаешь, – утверждает Руэн. – Это заставляет их бояться тебя.

Я пожимаю плечами. – Их страх – не моя проблема.

Руэн издает звук разочарования. – Если слишком много людей будут бояться тебя, Боги обратят на тебя больше внимания, – выпаливает он. – Ты хочешь, чтобы Азаи начал обращать на тебя больше внимания?

Я напрягаюсь. Интерес Азаи всегда был чем-то смутным в глубине моего сознания. В ранние годы, до того, как я осознал тщетность планов и желаний моей матери – и то, что они имели ко мне очень мало отношения, – я пытался завоевать его расположение от ее имени. Бог Силы просто посмотрел на меня то ли с удивлением, то ли с раздражением. Едкая незаинтересованность заставила меня почувствовать себя… нехорошо. Меня это не волновало, так же как и его самого.

Нет, я не хотел интереса Азаи.

– Я думаю, мы с тобой сможем сработаться, Каликс. – Слова Руэна тихие, но резонируют с глубоким бурлящим звуком, который я узнаю. Это то же самое чувство, которое закрадывалось в мою грудь, когда я хотел поиграть со слугой, но они были слишком заняты для меня или не хотели делать то, что я хотел. Это тот же звук, который я слышу в своем собственном голосе, когда использую свое убеждение на животных, которые бродят по территории. Однажды Азаи поймал меня, и хотя он, казалось, не рассердился, уличный кот, на котором я использовал это, чтобы заставить его подчиниться моим требованиям погладить его, исчез на несколько дней, обнаружившись позже под колесом одного из экипажей Азаи.

Я похоронил кота в его любимом месте в саду, разозлившись больше, чем когда-либо. Я не причинял животным вреда. Нет. Это были мои игрушки. Я должен был позаботиться о них. Я был неосторожен, позволив Азаю заметить мой интерес к этому своенравному созданию. Кошки были особенными. Они царапались и вцеплялись в тех, кого считали недостойными, и мне нравилось подчинять их своей воле, заставляя видеть во мне достойного их привязанности человека. Азаи убил это существо, чтобы преподать мне урок, и я этого не простил.

Это было мое. Мое. И я не смог защитить это.

Теперь я больше не играю с животными. По крайней мере, с теми, которых мог видеть Азаи. Теперь только скользкие твари, которых боится каждый другой слуга, составляют мне компанию, когда я в этом нуждаюсь. Этих тварей, я не подведу. Эти твари принадлежат исключительно мне.

– Ты слышал меня, Каликс? – Вопрос Руэна вырывает меня из моих мыслей, и я качаю головой, возвращая свое внимание к нему.

– Что?

Руэн тяжело вздыхает, раздражение заставляет мускул на его челюсти пульсировать. – Я сказал, что, по-моему, мы можем работать вместе. Азаи на нас наплевать, ты это знаешь. Он мог бы убить нас в одно мгновение, если бы захотел. Он – и все остальные Боги – просто хотят использовать нас. Ты не производишь впечатления человека, который хочет, чтобы его использовали.

Я думаю об этом. Он прав. Мне не нравится мысль о том, что Азаи использует меня в своих интересах. Он этого не заслуживает. – Тогда что же ты предлагаешь?

Руэн наклоняется вперед, темно-синие глаза сверкают намерением. Думаю, я никогда не находил его настолько интересным. Возможно, Руэн похож на того давно умершего кота, которого я потерял. Возможно, он мог бы стать другим компаньоном – гораздо более долговечным.