Текст книги "Царство бури и безумия (ЛП)"

Автор книги: Люсинда Дарк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)

Руэн – ничто иное, как преданность своим братьям. Я смутно задаюсь вопросом, на что было бы похоже иметь такого рода преданность. Самое близкое, что у меня когда-либо было, – это мои отношения с Регисом и Офелией.

Тем не менее, я знаю без тени сомнения, что если бы дело дошло до меня или Офелии, она бы продала меня в мгновение ока, если бы это означало, что она выживет. Она никогда не скрывала этого. Она никогда не обещала верности там, где ее не было, и никогда не лгала о своих приоритетах. Регис гораздо менее измучен, чем она, но я не настолько глупа, чтобы желать, чтобы он отказался от своего будущего ради кого-то вроде меня, отказался от шанса найти своего брата – свою настоящую семью.

– О чем ты думаешь? – Вопрос Руэна вырывает меня из задумчивости, и я моргаю, пристально глядя на него.

– Что? – Спрашиваю я.

– Мне не нравится выражение, которое только что появилось на твоем лице, – отвечает он. Его брови хмурятся, когда он смотрит на меня так, как будто он действительно может заглянуть в мои мысли, используя лишь собственную силу воли. – Я хочу знать, чем это вызвано.

– Не твое собачье дело, – огрызаюсь я, защищаясь, еще сильнее забиваясь в угол своего сиденья, как будто это удержит его на расстоянии.

Проблеск раздражения мелькает на его лице. – Все, что касается тебя, теперь мое гребаное дело, Кайра Незерак, – сообщает он мне. – С этого момента твоя судьба переплетена с моей собственной.

И вот так я точно знаю, что что бы ни случилось – последую ли я за ним обратно в Академию или нет – Руэн не планирует раскрывать мой секрет. Не могу сказать, что меня настораживает, что вселяет в меня такую уверенность. Это может быть жесткий, каменный взгляд его глаз или слова, слетающие с его губ.

Судьба. Слово, о котором я старалась не думать последние десять лет. Судьба – это то, что убило моего отца. Судьба – это то, что привело меня в лапы Преступного Мира. Судьба непоправимо запятнала меня кровью тех, кого я убила. Но судьба также привела меня к этому моменту, к этому человеку. К Руэну Даркхейвену и его братьям, и у меня такое чувство, что она даже не начала показывать мне то, что она для меня приготовила.

Глава 38

Кайра

Вернуться в Академию – задача гораздо более простая, чем улизнуть. Меня бы смутил тот факт, что безопасность тех, кто хочет войти, гораздо более слабая, чем у тех, кто хочет выйти, если бы я не знала коварной причины, стоящей за этим. Однако, к моему большому удивлению, вместо того, чтобы вести меня к тем же южным воротам, которыми мы пользовались ранее, Руэн ведет меня к северной части стен Академии. Мы двое двигаемся тихо и синхронно под прикрытием одной из его иллюзий, но мои глаза продолжают следить за ним, наблюдая за его стоическим лицом и тенью отросшей щетины, которая, кажется, стала темнее по мере того, как утро сменилось ранним днем.

Руэн смотрит на меня через плечо, когда мы подходим к перекрестку между двумя стенами, где большая полоса засохшего плюща и листвы покрывает камни, из которых состоит стена перед нами. Его глубокие полуночно-синие глаза блуждают по мне, словно изучая в поисках явной угрозы. Теперь, когда он знает мой секрет – по крайней мере, один из них, – он, вероятно, понимает, что мне не обязательно держать в руке кинжал, чтобы представлять угрозу. Тем не менее, он оглядывает меня с ног до головы, а затем отворачивается, как будто та маленькая Божественная сила, которой я обладаю, ничто по сравнению с его, и он может просто повернуться ко мне спиной, не беспокоясь.

Есть не такая уж маленькая часть меня, которая оскорблена его очевидным пренебрежением. Я скриплю зубами и вместо этого переориентирую свое внимание, когда он подходит к стене, покрытой мертвой листвой, и прижимает два пальца к засохшим лозам и коричневым листьям, которые еще не опали, несмотря на холодный воздух вокруг нас. Что-то скользит по воздуху, когда он шепчет несколько слов на древнем языке. К моему крайнему шоку, лианы начинают расплетаться и раздвигаться, и появляется небольшое отверстие. Трещина в стене.

Я изумленно смотрю на отверстие, которое он создал. – Что… почему мы не воспользовались этим раньше? – Требую я, свирепо глядя на него, когда он жестом предлагает мне войти первой. Это было бы намного проще, чем ждать, пока Гейл откроет ворота. – Это потому, что ты не доверял мне тогда, но доверяешь сейчас?

Руэн смеривает меня мрачным взглядом. Синие завитки его радужек расходятся, как маленькие булавочные уколы черно-красной поверхности. – Я не доверяю тебе сейчас. – Его ответ холоден. – Но это не имеет значения. Это долгосрочная иллюзия, наложенная моей кровью. Ты не сможешь найти это место без меня или одного из моих братьев.

Я вздрагиваю, но быстро прихожу в себя. – Это все равно не объясняет, почему мы не воспользовались этим сегодня утром, – напоминаю я ему.

Он вздыхает и тянется, хватая меня за руку и притягивая ближе. Моя рука отводится назад, ладонь накрывает рукоять моего кинжала, все еще прикрепленного к пояснице, но он останавливается, не двигаясь, и только потому, что он замирает, я делаю то же самое.

– Я выясню, зачем ты здесь, Кайра Незерак, – раздраженно предупреждает он меня, напряженность в его тоне делает его недовольство очевидным. Как будто яростного взгляда, с которого практически капал лед, было недостаточно. – Ты не можешь задавать никаких вопросов, пока не ответишь на некоторые мои.

Мои губы приоткрываются, готовя ответ, но затем его ладонь сжимает мой бок. Твердые пальцы впиваются в мою талию, и в моем сознании вспыхивают образы шелковых простыней и обнаженной плоти. Я немедленно закрываю глаза и трясу головой, отгоняя эти образы. Когда я снова открываю их, то обнаруживаю, что Руэн наклонился еще ближе, прищурившись.

– Пролазь. Через. Гребаное. Блядь. Отверстие.

Я прикусываю губу, не желая фыркать, потому что сейчас действительно не время. Когда он отпускает меня, я следую его команде. Не потому, что я боюсь его. О нет, Руэн Даркхейвен может думать, что он самое страшное существо в Анатоле, но я знаю, что такое страх. Я живу с тем, что он прижимает свой ботинок к моему горлу уже десять лет. В какой-то степени у меня появился некоторый иммунитет.

Я пригибаю голову и проскальзываю в дыру, которую он открыл для нас двоих. Когда я выхожу с другой стороны, то оказываюсь в маленькой нише между стеной и округлым камнем северной башни, где находятся его покои. Мгновение спустя мертвые лозы и листья шевелятся, и появляется Руэн, сердито глядя на меня. Для него это немного сложнее, но он опускает голову, отворачивается в сторону и проскальзывает с привычной легкостью. Как часто он или кто-то из его братьев должен пользоваться этим потайным входом, чтобы это выглядело так непринужденно при его массивном теле?

Через пару секунд как Руэн проходит через отверстие, виноградные лозы и увядшие листья закрывают его, и отверстие полностью исчезает из виду. Поймав мой ответный взгляд, Руэн с рычанием хватает меня за руку. – Даже не думай об этом, – рычит он на меня.

Я закатываю глаза и ловко ускользаю из его хватки. Если он и удивлен, ему удается это хорошо скрыть. Теперь, когда я больше не притворяюсь, я обнаруживаю, что мое отношение меняется гораздо быстрее, чем это было бы, если бы я не сдерживалась последние несколько месяцев. – Я знаю, – огрызаюсь я в ответ. – Ты сказал, что это заколдовано твоей кровью, и работает только для вас троих.

Он прищуривает глаза, как будто не верит, что я ничего не попробую. Он прав. Если мне дадут хотя бы половину шанса, я сделаю это. Вместо того чтобы сказать это и не ждать, пока он снова начнет выкрикивать приказы, я поворачиваюсь и топаю вокруг башни, осматривая территорию и дорожки в поисках зевак. К счастью, мы прибыли в самое время. Здесь никого нет.

Огромная тень падает на мое тело, когда я направляюсь к дверному проему, ведущему в башню, и я сопротивляюсь желанию остановиться и заставить его врезаться в меня. Прикусив язык, я открываю дверь и проскальзываю внутрь. Руэн ловит ее, когда она захлопывается, и следует за мной внутрь. Вместе мы поднимаемся по лестнице, проходя мимо кладовых в нижней части башни, а затем мимо моей собственной двери, пока не оказываемся на самом верху.

Протянув руку мимо меня, Руэн отпирает дверь и распахивает ее настежь. Мгновение спустя его тяжелая рука ложится мне на спину и заталкивает внутрь. Две знакомые фигуры стоят друг напротив друга у массивного арочного окна напротив нас с Руэном. Каликс и Теос оборачиваются. Губы Каликса приподнимаются, когда он замечает разъяренное выражение лица своего старшего брата, когда иллюзионист собственной персоной обходит меня и направляется к нему.

Теос стоит, скрестив руки на груди и нахмурив брови, переводя взгляд с Руэна на Каликса, прежде чем его взгляд останавливается на мне. В этот момент что-то гасит его эмоции. Его лицо становится непроницаемым, руки опускаются. Я прищуриваюсь, губы приподнимаются в предупреждающем оскале. Я не забыла, что он сделал после того, как Рахела попыталась меня убить.

– Итак, кот вылез из мешка, да? – Каликс дико ухмыляется, в его нефритовых глазах мелькает чистое безумие, когда Руэн проносится через комнату и швыряет его об оконное стекло так внезапно, что, кажется, сотрясается вся комната.

Мои глаза поднимаются вверх, когда люстра над головой со звоном раскачивается, а затем останавливается. Смех Каликса эхом разносится по тихой комнате. – Ты знаешь, какого рода опасность она представляет? – Спрашивает Руэн. – И ты решил держать это при себе?

Дискомфорт подкрадывается, обжигая спину, а затем шею. Золотистый взгляд Теоса останавливается на мне, а не на его братьях, когда Руэн трясет Каликса, ярость на его лице так отличается от его обычного безразличия и отчужденности.

Я неловко переминаюсь с ноги на ногу, прежде чем втянуть воздух, а затем выдохнуть. – Ты действительно думаешь, что драка изменит факты? – Спрашиваю я.

Глаза Каликса весело блестят, когда он поднимает руки, даже не потрудившись оттолкнуть от себя Руэна, когда он смотрит в мою сторону. – Не думал, что ты заботишься о том, чтобы быть голосом разума, маленькая лгунья, – бормочет он, переводя взгляд на пыльные брюки и грязный плащ, которые на мне все еще надеты.

Вздохнув, я поднимаю руку и расстегиваю булавку, удерживающую плащ на моих плечах. Тяжелая ткань соскальзывает с моего тела, и я ловлю ее, прежде чем она успевает полностью упасть на пол, перекидываю через ближайший стул и шагаю дальше в комнату. Я игнорирую комментарий Каликса и направляюсь прямиком к тележке со спиртным и бару, с которыми, думаю, скоро познакомлюсь еще лучше, чем в ту ночь, когда впервые трахнула Теоса.

– Мне нужно выпить, – бормочу я. И минутка, чтобы собраться с мыслями и прикинуть, как много я могу рассказать этим троим, не рискуя Регисом, Офелией и остальным Преступным миром.

Я добираюсь до хрустального графина, полного янтарной жидкости, и беру бокал, прежде чем наполнить его до краев, делаю несколько глотков и наполняю его снова. Когда жгучий алкоголь течет по моему пищеводу и, кажется, снимает напряжение в мышцах, я, наконец, снова поворачиваюсь лицом к комнате.

Руэн отпускает Каликса, который поправляет свою повседневную тунику, такую же темную, как и его волосы, без единого намека на неудовольствие реакцией брата на эту новость. Теос, однако, придвинулся ближе, когда я наливала себе выпить, и я вздрагиваю от того, как близко он стоит. Так тихо, что я даже не услышала его.

Раньше только Офелии и Регису удавалось сбить меня с толку. Теперь я знаю, что Каликс способен на то же самое, но я никогда не ожидала, что и Теос. Мои пальцы сжимают бокал, и на мгновение золотистые глаза устремляются к нему, прежде чем снова поднять взгляд. Сосредоточив свое внимание на моем лице, Теос спокойно и без лишних слов обходит меня, чтобы взять графин и свой стакан. Только когда он поворачивается и идет в сторону диванов перед камином, в котором потрескивает пламя, растекаясь по сухим дровам, я понимаю, что затаила дыхание.

Я тут же выдыхаю и делаю еще один вдох. У меня болит грудь. Чёрт. Всё болит. Я хочу закрыть лицо руками, провалиться сквозь землю и ругаться до тех пор, пока лёгкие не высохнут и не рассыплются в пыль.

Я до смерти, до самых костей устала. Чувствую себя так, будто мчусь в повозке без тормозов, влекомой безумными лошадьми по опасным тропам, всё ближе к обрыву, за которым – смерть, неминуемая, стоит только пересечь последний рубеж.

Руэн отходит от Каликса в центр комнаты, к Теосу. – Теос…

Золотоволосый Даркхейвен поднимает руку со своим бокалом. – Я полагаю, это из-за секретов, которые она хранила, – спокойно говорит он. Слишком спокойно. – Вы с Каликсом, очевидно, знаете, но я… – Он оглядывается на меня через плечо, и впервые за долгое время меня кольнула совесть. Я сопротивляюсь желанию посмотреть себе под ноги и избегать его взгляда. – Я всегда узнаю последним, не так ли? – Вопрос покидает его, но никто не отвечает. У меня странное чувство, что он имеет в виду не только это «меня», но я не знаю, как спросить его, что еще он может иметь в виду. Я не знаю, имею ли я право даже спрашивать.

Руэн – тот, кто должен ответить. С долгим выдохом он запускает руку в волосы, убирая темные пряди, более длинные на макушке, со лба, бросая мрачный взгляд на меня, а затем на Каликса, прежде чем сосредоточить свое внимание на Теосе. Однако, когда он это делает, напряжение в его плечах немного спадает.

– Это не одно и то же, Теос, – тихо говорит он.

Мои пальцы сжимаются вокруг стакана в кулаке, и внезапное желание поднести его к губам и осушить давит на мой разум. На этот раз я следую этому порыву без вопросов. Поднося бокал ко рту, я запрокидываю голову и делаю большие глотки пряного, острого напитка, пока он не прожигает огненную дорожку вниз, в мой желудок, и моя голова больше не полна чувства вины.

Каликс отходит от подоконника с небрежностью, которой я не чувствую. Я смотрю на графин в руке Теоса, когда он, наконец, садится на один из диванов у камина, ставит его на стол перед собой и наливает себе полный стакан. Я знаю, что не должна. Мне понадобится вся моя сообразительность, чтобы разобраться в той неразберихе, в которую я себя втянула, но я собираюсь выпить еще, черт возьми, потому что мысль о стычке с этими тремя в трезвом виде, действительно не то, чего я хочу.

Быстро двигаясь, я устраиваюсь в кресле с высокой спинкой и тянусь за графином. Игнорируя коллективный неодобрительный взгляд Теоса и Руэна, я наливаю себе еще и опрокидываю его, когда все трое Даркхейвенов подходят и занимают свои места. Три пары глаз задерживаются на мне, и я обхватываю холодными пальцами пустой стакан в своих ладонях.

– Ну, и что же это за большой секрет? – Наконец спрашивает Теос.

Я прикусываю язык. – Кайра. – Холодный тон Руэна вызывает у меня желание запустить этим стаканом ему в голову. Вместо этого я ставлю его на стол перед собой и закрываю глаза. Призывая свою силу, я чувствую, как десятки маленьких отзывчивых разумов тянутся ко мне. Каждый паук – это отдельное существо с различными эмоциями и мыслями, которые я никогда не могу до конца разглядеть. Однако, самая яркая из них – Аранея. Моя паучья королева двигается быстрее остальных, связь между нами двумя самая сильная.

Мужской возглас потрясения эхом разносится по комнате, и я знаю, даже не открывая глаз, что они трое это чувствуют. Либо это, либо моя сила вырвалась, превратившись в скользящие тени на кончиках моих пальцев. Я никогда не могла контролировать их настолько, насколько их притягивало ко мне. Смутно я задаюсь вопросом, изменится ли все, когда с моей шеи вынут серу. Вероятно, это подавляет большую часть силы, с которой я должна была родиться. Дрожь пробегает по моему телу.

– Гребаные… Боги… – От хриплых слов Теоса мои ресницы приподнимаются, и комнату окутывает темнота. Нет. Не темнота. Пауки.

То, что я считала несколькими дюжинами, гораздо больше. Сотни тысяч маленьких существ выползли из каменной кладки, вызванные не только из этого здания, но и из всей Академии. Они прошли по всей Территории, в любом месте поблизости от моего сигнала.

Каликс сидит, растягивая губы в озадаченной улыбке, и оглядывается по сторонам. Когда его взгляд снова падает на мое лицо, он облизывает губы, в его взгляде обещание. Руэн побледнел, но в остальном оставался совершенно непроницаемым. Теос, однако, больше не сидит, а встает и поворачивается, глядя на внезапно появившуюся массу пауков, загораживающих свет из окна позади нас. Свет камина кажется намного ярче и горячее, когда солнечный свет из окна уменьшается.

Тяжелый груз поднимается по моей спине и опускается на плечо. Не глядя вниз, я поднимаю палец и касаюсь макушки Ары. Она прижимается носом к пальцу, прежде чем обратить свое внимание и любопытство на тот факт, что я представляю ее другим представителям моей расы. Смертные Боги… такие же, как я.

Золотистый взгляд Теоса, полный ужаса и удивления, встречается с моим.

Теперь он тоже знает. Все трое знают один из моих самых сокровенных секретов, и поэтому моя жизнь в их руках.

Глава 39

Теос

С тех пор, как меня признали одним из сыновей Азаи, с тех пор, как меня забрали из учреждения для несостоявшихся детей Бога – места моего детства, – я мало чему удивлялся. Когда ты ни от кого ничего не ждешь, никто не может по-настоящему шокировать или разочаровать тебя. Но это… как предупреждал меня Руэн, совершенно другое дело.

Кто бы мог подумать, что прекрасная и язвительная маленькая Терра, которая вошла в наши покои и объявила себя нашей новой служанкой, а мы, ее хозяева, в конечном итоге станем тем, за что мы все себя ненавидели. Смертная Богиня. Дитя Божественных Существ и, с таким количеством пауков, которых она призвала к себе, могущественная к тому же.

Руэн снова был прав. Она опасна. Само ее существование и тот факт, что мы теперь знаем… Если мы не сдадим ее Совету, на карту будет поставлена не только ее жизнь, но и всех нас. Я перевожу взгляд на женщину, которая только что прокляла всех нас. Та самая женщина, которая пришла ко мне в один из моих самых мрачных моментов. Я знал, что она что-то скрывала, но… Я никогда не ожидал, что это будет такого масштаба.

Пауки, слоняющиеся по комнате, загораживая свет из окна, начинают медленно рассеиваться. Сначала это не не совсем заметно, но достаточно скоро солнце снова заливает комнату, и когда я поднимаю взгляд, то вижу лишь несколько мелькающих тут и там пауков, которые исчезают. Мой взгляд возвращается к женщине, сидящей перед нами.

За выражением ее глаз – глубоким и широким, как буря, и необъятным, как сам мир, – следует мелкая дрожь, зарождающаяся в ее пальцах. Я наблюдаю за ней с любопытством и изумлением, когда она сжимает бокал в ладонях, и по боковине хрусталя образуется трещина. Быстро осознав свою ошибку, она ставит его на стол с твердым стуком.

– Я знаю, что это все усложняет, – начинает она, – но я думаю, вы можете понять, почему я скрывала это от вас.

Несмотря на серебристые волосы, зачесанные назад и отводящие их от лица, свисающие толстой прядью по спине с мягкими завитками, выбившимися на висках и на шее, ее ресницы угольно-темного цвета, когда они опускаются на щеки и снова поднимаются. – Я мало что могу вам рассказать, – продолжает она. – Не только моя жизнь подвергается риску, если кто-нибудь узнает о моем существовании.

– Тогда зачем вообще рассказывать нам сейчас? – Спрашиваю я. Как бы я ни старался не чувствовать укол разочарования в своих братьях за то, что они скрыли это от меня, я знаю, что потерпел неудачу раньше. Я зол на них. Похороненный в этом гневе и обиде, потому что так долго мне казалось, что я был дополнением к ним двоим. Каликсу, возможно, было бы забавнее играть со мной, потому что я не такой привередливый, как Руэн, а Руэн, возможно, находит меня гораздо более терпеливым и контролируемым, чем Каликс, но они были вместе много лет, прежде чем нашли меня. До того, как Дариус помог им найти меня.

Эта последняя мысль пронзает мою грудь, жестокое напоминание о напрасно потерянной жизни. Реакция Кайры – единственное, что удерживает меня от погружения в свои темные эмоции.

– Я бы вообще вам и не сказала, – признается она. – Каликс узнал несколько недель назад. – Она указывает на него, скривив губы, явно недовольная этим фактом. – Руэн узнал об этом только сегодня утром, подслушав мой разговор с… – Кайра делает паузу, бросая взгляд на Руэна, прежде чем покачать головой. – Это не имеет значения.

– Со своим братом, – уточняет Руэн, свирепо глядя на нее за попытку сохранить еще один секрет. Ее голова медленно поворачивается в его сторону, серые глаза вспыхивают обещанием возмездия.

– Неужели он…

– Нет. – Рычание Кайры, прерывающее мой вопрос, эхом разносится по комнатам, заставляя Каликса запрокинуть голову и лающе рассмеяться. Она обращает на него свой яростный взгляд.

Однако мой взгляд падает на существо, сидящее у нее на плече. Хотя другие пауки отступили, исчезнув обратно в расщелинах и стенах, и только Боги знают, куда, довольно крупный коричнево-черный пятнистый паук остался. Я наклоняю голову, и существо вторит движению. Когда змеи были представлены как фамильяры Каликса, они и близко не проявили такого большого любопытства. Скользкие существа были довольны тем, что загорали на открытом воздухе или выполняли его команды, но редко смотрели в ответ с таким большим интересом.

Прекращая испепелять Каликса взглядом, Кайра поворачивает голову и смотрит на паука у себя на плече, прежде чем снова посмотреть на меня. Смущение омрачает ее лоб, когда она почти рассеянно протягивает руку, поглаживая голову паука, прежде чем посмотреть на меня. – Не мог бы ты… – Губы Кайры подергиваются, как будто она не совсем уверена, как сформулировать свой вопрос. Я жду.

Я могу показаться терпеливым человеком, но это не так. Я словно загоняю кинжалы под ногти, сдерживаясь, чтобы не придушить ее и не потребовать ответа на вопрос, какие мысли приходят ей в голову. И все же я это делаю.

Кайра неловко откашливается, а затем бросает еще один странный взгляд то на меня, то на паука. – Ты хотел бы подержать ее? – спрашивает она.

Я моргаю. Это было не то, чего я ожидал. – Подержать ее? – Спрашиваю я. – Откуда ты знаешь, что это самка?

Кайра пожимает плечами, и это движение слегка толкает паука. Я подавляю желание выдавить улыбку, когда голова паука поворачивается к ней, и у меня возникает ощущение, что существо раздражено. – Она сказала мне, – отвечает Кайра. – Ее зовут Аранея.

– У пауков есть имена?

Кайра бросает на меня унылый взгляд. – Я дала ей имя, – отвечает она.

– Нам не нужно обсуждать «кто хочет подержать твоего проклятого фамильяра». Что нам нужно сделать сейчас, так это… – Требование Руэна прерывается, когда я наклоняюсь вперед на своем месте и ставлю свой бокал.

– Да, – отвечаю я. – Я бы хотел подержать ее.

Любопытство ярко вспыхивает во мне, и прежде чем Кайра успевает преодолеть свой шок, паучиха решает, что теперь она должна выполнить мою просьбу. Аранея практически спрыгивает с плеча Кайры, скользит по ее руке к ней на колени, а затем соскальзывает с верхней части ее бедер на подушку для отдыха, а затем на подлокотник. Оттуда ей достаточно короткого прыжка, чтобы приземлиться мне на колени.

Паучиха довольно проворна для своих размеров. Несмотря на то, что она маленькая, всего два дюйма или около того в диаметре, она намного крупнее большинства пауков, и когда она усаживается мне на бедра, то поднимает ко мне голову. Восемь черных как смоль глаз останавливаются на мне, сверкая спокойным умом.

Молчаливое удивление пронизывает комнату. Мне становится немного легче от осознания того, что я не единственный, кто все еще может быть шокирован. Подняв руку, я подвожу ее к голове паучихи. Она наклоняет ее в мою сторону, ожидая. В отличие от меня, она кажется гораздо более терпеливой. Мягкими движениями, стараясь не задеть ее глаза и не приблизиться ко рту, я глажу ее по затылку. Маленькие пушистые лапки подергиваются, и она вздрагивает от этого движения.

– Ты ей… нравишься. – В голосе Кайры сквозит недоумение. – Большинству пауков не нравятся люди или Смертные Боги.

Я тихонько мурлычу, продолжая поглаживать Аранею. Кажется, это успокаивает что-то внутри меня так, как я никогда не думал, что мне нужно. Это создание, такое хрупкое и в то же время такое свирепое, и я ей… нравлюсь. Честь, которую я испытываю, должна быть нелепой. Мне не нужна привязанность того, кого я мог бы легко убить, и все же тот факт, что Аранея сидит здесь, у меня на коленях, позволяя мне гладить ее пушистый позвоночник и подергиваясь от удовольствия, облегчает боль в моей груди.

– Начинай говорить, – тихо говорю я, продолжая повторять свои движения снова и снова. – Расскажите нам все, начиная с того, как ты оказалась здесь, почему ты так долго оставалась незарегестрированной и скрывалась – я полагаю, у тебя нет документов? – Не прекращая поглаживать спину паука, я поднимаю взгляд на Кайру, которая кивает в ответ. – Тогда расскажи нам, как это возможно и почему.

– Вы собираетесь сдать меня Богам? – требует она.

– Это зависит от твоих причин, – отвечает Руэн.

Кайра качает головой, недовольная его ответом. – Тогда я не могу рассказать вам всего. Мне нужно ваше слово, что вы сохраните это в секрете, и я не скажу ни единого чертова слова, пока мы не заключим кровавый контракт, закрепляющий ваше молчание.

Мы все трое автоматически напрягаемся. Аранея прижимается ко мне, когда я прекращаю ласки, чтобы снова поднять взгляд на женщину, которая смотрит на нас троих с яростью и чем-то еще в ее взгляде. На челюсти Руэна дергается мускул. Каликс беззаботно зевает. Он уже пропустил эту новость мимо ушей, поскольку узнал первым, и, похоже, не очень интересуется причинами ее обмана.

– А откуда ты знаешь о контрактах на крови? – Вопрос Руэна такой же мрачный, как и выражение его лица.

Кайра поворачивает голову и не шарахается от него, как многие до нее, когда их постигал его гнев. Это так редко, когда он показывает это вот так. Аранея подталкивает меня лапкой, в ее настойчивости слышится явное раздражение. Я начинаю гладить ее снова, используя пушистое тело паучихи и повторяющиеся движения, чтобы убаюкать свой разум и вернуться в настоящее, не захлестывая себя вихрем буйных эмоций.

– Я скажу вам, когда мы вчетвером создадим его, чтобы сохранить эти секреты, – отвечает Кайра.

И прежде чем Руэн произносит хоть слово, я уже знаю, что мы это сделаем. Я не ценю эту ложь или фальшь, но я могу понять очевидные защитные инстинкты, которые она испытывает по отношению к тем, кого считает своими. Ее брат, как сказал Руэн, знает о ее личности, и я знаю без тени сомнения, что если бы Боги узнали, что смертный скрывал ее существование, его смерть не была бы быстрой или безболезненной.

Боги особенно жестоки к тем, кто, по их мнению, их предал, а обман, заставивший их поверить, будто Смертная Богиня, способная по своей воле призывать тысячи пауков, – всего лишь смертная Терра, – уж точно уязвит их проклятую гордость. Кайра умрёт, и вместе с ней – её человеческая семья. Кем бы они ни были.

– Я сделаю это, – тихо говорю я. Все взгляды устремлены на меня. Каликс в скуке. Руэн в шоке. И Кайра в… Боги, я молюсь, чтобы в выражении ее лица не было надежды. Гнев, который я все еще испытываю к ней, может быть, и поутих в этот момент, но он все еще там.

Проклятие срывается с губ Руэна, но затем, после долгой паузы, он кивает. – Хорошо, – он выплевывает слово, свирепо глядя на Кайру. – Мы сделаем это, но как только мы подпишем контракт крови – ты расскажешь нам все, и я действительно имею в виду все. Мне нужно твое имя, твое гребаное имя, мне нужна твоя личность, кто твой Божественный родитель. Все. – Он повторяет последнее слово с ударением, как будто это придаст ему больше смысла.

Кайра кивает, ее голова покачивается в такт движению. Каликс вскакивает со своего места с улыбкой, сменившей его унылый вид. – Сейчас вернусь, – объявляет он, прежде чем исчезнуть наверху по лестнице.

Мгновение спустя он возвращается с каменной чашей, лезвием и небольшим мешочком с травами. Конечно, он был готов к чему-то подобному. Как первый, кто узнал о ее правде, он, без сомнения, ожидал такого поворота событий. Я подавляю желание зарычать на него и ударить по самодовольному лицу, когда он ставит каменную чашу на стол между нами, бросая рядом с ней лезвие и мешочек.

– Тогда давайте начнем вечеринку, не так ли? – говорит он, радостно хлопая в ладоши.