Текст книги "Царство бури и безумия (ЛП)"

Автор книги: Люсинда Дарк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 26 страниц)

Смертная Богиня лежит на спине на одном из диванов, ее ноги раскинуты, в то время как женщина и мужчина Терры лижут ее киску, пока она кричит в полнейшем экстазе. Мужчина Терра стоит на четвереньках среди груды подушек, задрав задницу и опустив голову к полу, а другой мужчина… о Боги, это Акслан, Бог Победы, вгоняющий свой член в молодого парня, пока тот хнычет и подвывает под ним.

Вспышка того же мужчины, держащий хлыст и что полосовал огнем по моей спине, поражает меня, и я отталкиваюсь назад, в грудь Каликса, непреднамеренно ища защиты. Словно почувствовав мою уязвимость, пальцы Каликса, все еще находящиеся у меня под нижним бельем, сжимают мой клитор, и эти искорки возвращаются в полную силу, врезаясь в меня.

Мое тело сотрясается, новый крик застревает в горле, а глаза закатываются. Секс. Запах в комнате. Страх от того, что я сижу в этом месте так непринужденно, как будто чего-то такого, чего никогда не должно было быть, внезапно охватывает меня, ужас усиливает ощущение моего второго оргазма за ночь.

Каликс наклоняется ближе ко мне, наконец убирает пальцы и проводит ими вверх по моему телу, оставляя моими собственными соками дорожку на животе и груди. Он останавливается, чтобы провести пальцем по обоим моим соскам, увлажняя их, прежде чем, наконец, поднести их к губам и глубоко втянуть в рот.

Я поворачиваю голову и смотрю на него со смесью ужаса и возбуждения. Его зрачки стали намного тоньше, чем я помню, превратившись в вертикальные щелочки, напоминающие глаза змеи, когда он смотрит на меня в ответ, смакуя мой вкус между пальцами. Когда он заканчивает и, кажется, несколько удовлетворен тем, что собрал всю мою влагу со своей руки в рот, он опускает руки обратно на мои бедра и сжимает.

– Вот что Боги делают с теми, кто им нравится, – говорит Каликс, и, несмотря на прежний дразнящий блеск в его взгляде, сейчас его глаза очень серьезны. Ни намека на насмешку или веселье. Мне не нужно оглядываться, чтобы понять, что он имеет в виду. Я делаю еще один вдох.

– Что бы ни думали мои братья, тебя пригласили сюда не в качестве наказания, – заявляет он, – а в награду за то, что ты пережила милость Богов.

Это было моей наградой? Новая дрожь пробегает по мне, на этот раз она исходит совсем из другого места, чем раньше. Если это было тем, что Боги считали наградой за то, что они подчинились их воле… тогда Офелия ошибалась. Они не будут просто пытать меня, чтобы узнать, кто содержал и прятал меня всю мою жизнь. Они разорвут меня на части, соберут снова и сделают это снова, чтобы получить ответы, которые они ищут. Мне не придется убегать и прятаться в собственном сознании, чтобы убежать от них.

– Если кто-нибудь узнает, кто ты, маленькая лгунья, – его взгляд опускается на мои холодные губы, и он наклоняется вперед, прикусывая их невероятно острыми зубами. – Не жди, что твоя смерть будет быстрой.

Глава 23

Кайра

Пока мы ищем остальных, Каликс совершенно расслаблен. Как будто это он только что испытал один оргазм за другим, а не я. Все это время мой желудок скручивается в узел, и, несмотря на тепло, исходящее от множества тел в этих комнатах и большом зале, я чувствую холод до мозга костей.

Я не знаю, как Каликс узнал, что Долос будет в этой комнате, но, учитывая, насколько привыкли Даркхейвены ко всему в Академии и насколько хорошо они, казалось, знали, чего ожидать, еще до того, как мы вошли, я бы не удивилась, узнав, что подобные вещи происходят регулярно на протяжении всех лет их пребывания в Академии.

Каликс ведет меня по комнатам и большому залу. Теперь, когда ночь на исходе, в толпе стало меньше людей, а те, что были привязаны над большим залом, либо полностью исчезли, либо были заменены новыми лицами и телами, охваченными сексуальной лихорадкой. Я скрещиваю руки на груди, дрожа, когда следую за Каликсом. Ему больше не нужно так сильно держаться за меня. Кажется, он доволен тем, что позволяет мне следовать за собой, уверенный, что у меня нет намерения убегать.

Шаг за шагом я двигаюсь за ним, как тень, пока Каликс входит в темный коридор. Я моргаю, и он уходит, полностью исчезая из поля моего зрения. Мои ноги останавливаются, и я оглядываюсь, задаваясь вопросом, возможно, я просто не заметила, как он развернулся и прошел мимо меня в какой-то момент. Но нет, здесь никого нет. Никого ни с одной стороны, ни с другой в этом пустынном коридоре. Мое сердце начинает учащенно биться, колотясь о грудную клетку.

Я никогда в жизни не испытывала столько страха, и все же сейчас он обвивается вокруг моего горла, обвивая длинные нити ярости и ужаса снова и снова, пока, клянусь, меня не захлестывают отвратительные эмоции.

Не паникуй, Кайра. Никогда не паникуй. Вместо голоса Офелии в моей голове я слышу спокойный грубоватый голос Региса. Я закрываю глаза и глубоко дышу, задерживая дыхание и считая от десяти. Страх рассеивается не сразу, но он уменьшается, пусть и на самую малость, ровно настолько, чтобы я снова открыла глаза и спокойно опустила руки по бокам, осматривая пространство вокруг себя.

Этот коридор длинный, но он достаточно близко к остальным залам для вечеринок, так что я все еще слышу людей – стоны, вскрики удовольствия и даже немного боли. Я судорожно сглатываю. Каликс сказал мне не отходить он него или нет, подождите, это был Теос. Теос сказал мне держаться рядом – но Каликс ничего не сказал. Он просто сказал мне не отталкивать его.

Моя верхняя губа раздраженно приподнимается. Я осторожно принюхиваюсь, ощущая что-то помимо того странного запаха дыма и специй, что был раньше. В этих задних комнатах и коридорах он не такой мощный, не такой навязчивый. В голове проясняется, а разум становится острее. Мой взгляд опускается на стену рядом со мной, блуждает по темным камням, а затем… Я делаю паузу.

Тень мужчины выскакивает из боковой ниши, которую я раньше не заметила, и я отпрыгиваю назад, поднимая руки и сжимая их в кулаки наготове. Спустя мгновение, силуэт выходит на свет, и Каликс с холодными змеиными глазами смотрит на меня с большим задумчивым интересом.

Он ничего не говорит, и я тоже. Затем он вздыхает и тянется назад тем же путем, каким вынырнул со стены, и засовывает руку за камни там. Мои глаза расширяются, когда стена движется, слегка сдвигаясь, ровно настолько, чтобы через нее мог пройти один человек. Он кивает, чтобы я двигалась. Я опускаю руки по швам и смотрю на него сквозь кружевную маску, все еще закрывающую верхнюю половину моего лица, когда делаю шаг вперед, прежде чем повернуться и скользнуть в пространство, которое он открыл для меня.

Почти сразу же, как я захожу в темный уголок, я снова ощущаю тепло его груди у себя за спиной. Сгущается тьма, затемняя обзор вокруг меня, и хотя я подозреваю, что мои чувства сильнее, чем у обычного смертного, мне все еще трудно двигаться вперед, не вытянув руки, чтобы не врезаться в очередную стену.

Скользя пальцами по обеим сторонам стен в этом маленьком пространстве, я делаю нерешительный шаг вперед, затем еще и еще. Все это время присутствие Каликса остается постоянным у меня за спиной. Волосы на затылке и вдоль рук встают дыбом.

Мне не нравится, насколько он близко – особенно после того, что только что произошло. Я кашляю, прочищая горло, пока ищу свой путь в темноте. – Итак, – тихо бормочу я, – как ты думаешь, почему Долос решит, что я усвоила урок, просто позволив обращаясь со мной как с обычной уличной шлюхой перед ним?

Смешок Каликс глубокий и пугающий. – Обычная уличная шлюха? – повторяет он, забавляясь, повышая голос от смеха, который, кажется, поселяется где-то низко в его груди, слишком низко, чтобы что-то легкое могло коснуться его, потому что каждый раз, когда он это делает, это звучит как смех монстра.

Я оступаюсь на шаг, и чья-то рука протягивается – его – хватая меня за бедро и помогая выпрямиться. Нахмурившись, я наклоняюсь и шлепаю по руке, которая все еще прикасается ко мне. Теперь, когда мне больше не нужно притворяться перед ним человеком, мне кажется смешным, что он обращается со мной так, как будто я слабая и ранимая.

– Я так не обращаюсь с обычными уличными шлюхами, – наконец говорит Каликс. – На самом деле, я вообще я никак не обращаюсь с обычными уличными шлюхами, поскольку я редко покидаю Академию, если только меня не призовет кто-нибудь из партнеров моего отца. – Его горячее дыхание касается моего уха, когда он наклоняется ближе, чем раньше. Мой позвоночник напрягается. – Если ты хотела, чтобы я обращался с тобой грубее, все, что тебе нужно было сделать, это попросить.

Я отстраняюсь от него, делая несколько шагов вперед в попытке убежать от него. Это не срабатывает, потому что в следующее мгновение он снова оказывается рядом, вторгаясь в мое пространство, как будто это его право. Рычание вырывается из моего горла, и я подавляю его. Сейчас, конечно, не время враждовать со Смертным Богом – психопатом, который может убить меня так же легко, как я могу убить его.

– Ты уходишь от ответа, – огрызаюсь я. – Почему это было необходимо?

Каликс отвечает не сразу, и когда конец этого темного туннеля становится немного светлее, тусклое свечение чего-то на близком расстоянии заставляет меня моргнуть, поскольку наше окружение становится более четким. Эта проклятая маска сводит меня с ума.

– Долос должен был знать, что мы держим тебя под контролем, – наконец шепчет Каликс. – Вероятно, он почувствовал твое непокорство, когда тебя впервые привели к нему, и ему нужно было увидеть тебя сломленной. Долос не просто так является Богом Заточения, и он прислал тебе эту одежду, потому что хотел увидеть свою пленницу в цепях – красивых цепях, но все же цепях. Было лучше, что это сделал я, чем кто-то другой.

Мое дыхание застилает лицо, вырываясь белым облачком передо мной. Я и не подозревала, что температура так сильно упала, но теперь это имеет смысл. Должно быть, именно поэтому я так интуитивно ощущаю жар Каликса, когда он стоит так близко ко мне.

– Иди, – настаивает он, и я подчиняюсь просто потому, что не думаю, что у меня есть другие варианты. Свет становится ярче, пока мы вдвоем не выходим на открытое пространство с грязной землей, и я смотрю вверх, видя темные сверкающие драгоценные камни звезд над головой. Мы снаружи.

– Наконец-то. – Я опускаю голову когда голос Теоса врезается в меня за секунду до того, как его руки обхватывают меня и практически отрывают от Каликса. Белизна его волос мелькает перед моим лицом на короткую секунду, когда он наклоняется и проводит ладонями по моим рукам и по мне, я думаю, проверяя что-то.

– С ней все в порядке, – говорит Каликс, отходя от меня. Леденящий ветер свистит в пространстве десять на десять. С каждой стороны три высокие каменные стены, одна изогнутая наружу, и когда я смотрю все выше и выше, я понимаю, что это потому, что мы снаружи, рядом с одной из башен Академии.

Теос отстраняется от меня и затем обхватывает ладонями мои щеки. – Ты в порядке? – спрашивает он.

Я настолько ошеломлена этим проявлением заботы, что просто киваю в ответ. Его лицо мрачнеет, и он чертыхается, прежде чем сорвать повязку с моего лица. Я моргаю и протягиваю руку, прикасаясь к коже чуть ниже глаза, когда остальной мир становится более четким. Даже если бы эта проклятая маска не предназначалась для завязывания глаз, она сделала достаточно, чтобы помешать моему зрению, и теперь, когда ее нет, кажется, что все вокруг наполняется новым чувством ясности.

– Вечеринка уже в самом разгаре, – говорит Руэн, когда Теос убирает руки от моего лица, чтобы расстегнуть пуговицы на своем пиджаке. – Нам пора идти.

Теос набрасывает на меня пиджак, и я не настолько глупа, чтобы отказаться, потому что чертовски замерзла. Просунув руки в слишком длинные рукава, я плотнее закутываюсь в него и вдыхаю аромат специй и рома, который, кажется, является его естественным запахом. Он кладет руку мне на поясницу, и ее тепло проникает сквозь ткань к моей коже, когда он это делает.

Каликс ничего не говорит, оглядываясь на меня с того места, где он сейчас стоит, в открытом проходе, ведущем из маленькой ниши, защищенной стенами здания Академии. Я резко сглатываю, ожидая, но он ничего не говорит. Он просто ухмыляется, видя, как Теос защищает меня, в то время как его брат смотрит на него с упреком.

Руэн вздыхает, переводя взгляд с одного на другого, прежде чем направиться туда, где стоит Каликс. – Ты обо всем позаботился с Долосом? – тихо спрашивает он.

Быстрый решительный кивок – единственный ответ Каликса, и Руэн принимает его, прежде чем проскользнуть мимо него. Проходит мгновение, а затем Каликс поворачивается, чтобы последовать за ним, оставляя Теоса и меня одних либо оставаться, либо следовать за ними. Я не вижу, что еще можно сделать, поэтому тоже делаю шаг вперед, и захожу в проем с Теосом за спиной.

– Ты уверена, что с тобой все в порядке? – Спрашивает Теос, когда мы выстраиваемся в очередь за его братьями, вчетвером возвращаясь через территорию Академии туда, где, как я предполагаю, находится их башня.

Я не в порядке. Ни капельки. Каликс Даркхейвен знает мой секрет, что означает, что он знает секрет Гильдии. Даже если он не знает, что я здесь делаю, одного того, что он знает о моем происхождении, достаточно, чтобы вывести меня из себя. Я больше не хочу лгать Теосу. Я устала, мне холодно, и я действительно хотела бы иметь представление о том, что, черт возьми, я должна делать. Поэтому, вместо ответа, я просто прижимаюсь к нему, крадя тепло его тела, когда его рука перемещается вверх от моей поясницы, чтобы обхватить меня за плечи и притянуть ближе к себе.

Я закрываю глаза, чувствуя, как раскалывается голова, и прохладный ветер снова бьет мне в лицо. Я решаю, что мне не следовало приходить в эту Академию. Глупо было думать, что одна миссия станет ключом к моей свободе. Теперь я расплачиваюсь за свой идиотизм и собственную жадность.

Глава 24

Кайра

Проходят дни, а Каликс так ничего и не говорит остальным. Больше никаких разговоров или допросов о том, что я здесь делаю или как я вообще оказался здесь, после вечеринки. Никакие стражи – Смертные Боги не приходят, чтобы утащить меня обратно в темницу. Я не просыпаюсь с приставленным к горлу кинжалом, и все же мне почти хочется, чтобы было что-нибудь, что могло бы нарушить монотонную серость, которая заполняет время после вечеринки по поводу Дня Нисхождения. Ожидание и терпение никогда не были моей сильной стороной, даже если за последние десять лет мне пришлось научиться принимать это. Такое ощущение, что Каликс почти мучает меня этим.

Часть меня желает, чтобы к концу третьего дня кто-нибудь надел на меня пару наручников из серы. По крайней мере, тогда мне не пришлось бы терпеть все это нервирующее ожидание. Каликс исчезает сразу после окончания занятий, и я бреду по коридорам «Академии Смертных Богов», моя голова раскалывается сильнее, чем когда-либо прежде, поскольку я не сплю каждую ночь в ожидании чего-то – чего угодно.

В поле зрения появляются двери в библиотеку, приоткрывающиеся со звуками скрежета перьев и шелеста бумаг, когда я подхожу ближе. Я замолкаю, когда мягкий, низкий тембр голоса Кэдмона эхом доносится ко мне изнутри.

– Принимай это дважды в день в течение следующей недели, и я уверяю тебя, твои конечности будут чувствовать себя намного лучше, Сильвис, – слышу, как он говорит главному библиотекарю Терре, которая вела себя так, как будто хорошо знала Руэна, когда он приходил ко мне сюда.

– Я не могу принять такой дар, Ваша Божественность. – Сильвис, несмотря на всю ее гордость, звучит так, словно она вот-вот заплачет, ее голос дрожит от усилий, которые требуются, чтобы говорить.

– Ты можешь и ты сделаешь это, – настаивает Кэдмон. – Ты любимица Бога, Сильвис. Это важно для меня так же, как и для тебя. Мне невыносима мысль о том, что ты покинешь это место раньше, чем придет твое время.

Из библиотеки доносится всхлип. Конечно же, это не шоу для всех остальных Терр? Или шоу? В конце концов, большинство Богов видят в Террах только удобные инструменты, которые можно использовать и выбросить. Они, кажется, забывают, что у всех Терр, которых они используют, есть собственные мысли и воля. Что они люди.

Решив, что это не обязательно то, что мне нужно подслушивать, но также желая поскорее попасть в библиотеку, чтобы закончить эту смену, я толкаю дверь и вхожу. В нескольких футах от различных столов в читальном зале стоят Сильвис и Кэдмон, склонив головы друг к другу.

Сильвис поднимает глаза через плечо Кэдмона и замечает меня, прежде чем быстро пригнуться. Но слишком поздно, я уже увидела красные круги у нее под глазами, которые определенно говорят мне, что она плакала. Я осматриваю местность и замечаю, что Терр гораздо меньше, чем обычно, только двое или трое из них остаются за некоторыми столами, а Кэдмон и Сильвис достаточно далеко, чтобы, вероятно, считать себя в безопасности от посторонних ушей. Но только не для меня, поскольку исключительный слух является частью моих собственных возросших способностей, что только делает способность Каликса вторгаться в мою комнату, не разбудив меня, намного более неприятной.

Делая вид, что меня не интересует тот небольшой разговор, который ведут Сильвис и Кэдмон, я иду через библиотеку, пока не добираюсь до стола, который стоит рядом со столом Сильвис и Терры. У мужчины постарше вздернутый нос и глаза, расположенные слишком близко, чтобы быть привлекательными, но он смотрит на меня без враждебности, несмотря на помеченную форму, которую я ношу.

– Какие у меня задачи на день? – Я спрашиваю его.

Он переводит взгляд на стол Сильвис, как бы говоря мне, что я должна спросить ее, но потом понимает, что ее там нет. Думаю, он был слишком поглощен тем, что писал, чтобы заметить, когда она встала. Он поворачивает голову и замечает ее в нескольких футах от себя.

– Тебе придется подождать, пока она передаст тебе твои обязанности после того, как закончит разговор с господином Кэдмоном, – говорит мужчина. – Если только ты ему не понадобишься. – Он указывает на пустой столик напротив себя. – Ты можешь сидеть здесь и ждать. – А затем, запоздало, словно напоминая себе, что должен это сказать, он добавляет: – тихо, – хрипло выдыхая, прежде чем вернуться к своему письму.

Я вздыхаю и отворачиваюсь, преодолевая те несколько футов, которые мне требуются, чтобы добраться до стола. Я плюхаюсь на свое место и, поставив локоть на стол, опираюсь на него подбородком, оглядывая читальный зал. Здесь так тихо, что это навевает на меня чувство умиротворения. Неудивительно, что Руэну так нравится это место. Я никогда особенно не увлекалась чтением – разве что по необходимости, ради учёбы, – но, кажется, потеряться в чьей-то чужой истории, в чьей-то чужой жизни было бы сейчас весьма кстати.

Секунды перетекают в минуты, и я больше не прислушиваюсь к тихому разговору Кэдмона и Сильвис в углу. Я дышу ровно, считая вдохи, когда скука берет надо мной верх, мне нужно на чем-нибудь сосредоточиться, чтобы не начать думать о других, гораздо более сложных вещах, от которых у меня только начинает болеть голова. Мои веки опускаются все ниже и ниже, пока я не могу больше держать их открытыми.

Я не понимаю, что меня сморил сон, пока чья-то рука не касается верхней части моей спины, и я вскакиваю со своего места. Я автоматически тянусь к лезвию, которое держу у поясницы, и останавливаюсь, когда узнаю мужчину, стоящего передо мной с веселой усмешкой на губах.

Кэдмон оглядывает меня с ног до головы, пока я встряхиваюсь и оглядываю библиотеку, но все остальные Терры поглощены своей работой, и никто, казалось, не заметил моей почти грубой ошибки или того факта, что я заснула, ожидая, когда мне передадут обязанности по смене. Я неловко переминаюсь с ноги на ногу, меняя позу, и бросаю взгляд на Кэдмона, который все еще выглядит приятно удивленным моей неловкостью.

– Сегодня ты со мной, – это все, что он говорит, прежде чем развернуться и уйти.

Я моргаю и замираю на мгновение, прежде чем прийти в себя и бросаюсь за ним, мои короткие ноги спешат догнать его длинные, пока я не оказываюсь на несколько шагов позади него и не могу замедлить шаг, чтобы соответствовать его походке.

Кэдмон ведет меня вдоль множества полок библиотеки, мимо того места, куда Руэн тащил меня раньше, и за угол. Статуи появляются в конце особенно толстого стеллажа. Мы в тишине идем вдоль ряда статуй в течение нескольких долгих минут, пока звуки тихой работы других Терр не затихают в моих собственных ушах, и вокруг не остается ничего, кроме гулкой тишины.

Мы останавливаемся перед тем, что я считаю последней статуей, только для того, чтобы обнаружить, что стена изгибается и сразу за поворотом есть еще несколько. Я смотрю все выше и выше на женщину, выглядывающую из врезки в стене. Сбоку есть еще несколько похожих ниш, в каждой из которых стоит другая статуя. На той, перед которой я стою, изображена женщина в длинном струящемся платье, ее руки сложены перед собой чашечкой, одна обращена вниз, а другая вверх, а на верхней из них на ее подставленной ладони на веревочке свисает паук.

Я с любопытством смотрю на нее. Она красивая, с длинными волосами, которые ниспадают на плечи и вьются вокруг грудей. У нее чувственная фигура с широкими бедрами и тонкой талией. Но не поэтому я нахожу ее интересной. Я нахожу ее интересной из-за выражения, которое у нее есть. Ее губы приоткрыты, уголки слегка приподняты, а глаза слегка прикрыты, когда она смотрит на существо в своих ладонях.

– Скажи мне, Кайра, – говорит Кэдмон, его голос рассеивает тишину, которая так внезапно воцарилась вокруг нас, что это заставляет мое сердце подпрыгнуть в груди на удар или два, прежде чем снова медленно успокоиться. – Что ты знаешь о Богах и о том, как мы пришли в этот мир?

Я смотрю на него как на сумасшедшего, хмуря брови в замешательстве от такого случайного вопроса. – Я знаю, чему меня учили, ваша Божественность, – говорю я. – Что Боги пришли к нам и поделились своими знаниями и…

– Я думал, мы это уже обсуждали, – останавливает он меня, поворачивая в мою сторону глаза цвета черного дерева. – Меня зовут Кэдмон, и я бы предпочел, чтобы ты называла меня так.

– Я… Кэдмон, – поправляюсь я, опуская глаза, поскольку вид его собственного лица, кажется, вызывает опасные вибрации в моем животе. Не возбуждение, не интерес, а что-то более древнее. Как предупреждение.

– Я не спрашивал, чему тебя научили на занятиях здесь, в Академии, – продолжает он. – Я хочу знать, сколько из нашей правды тебе известно.

– Вашей правды?

Он возвращает свое внимание к статуе женщины. Черты его лица смягчаются, когда он смотрит на нее. – Мы не спустились с небес, как многие думают, – заявляет он. – Мы пришли кое с какого другого места. – Он бросает взгляд в мою сторону, прежде чем вернуться к статуе. – Ты читала книгу, которую я тебе дал? – внезапно спрашивает он.

Жар приливает к моим щекам, и я опускаю голову. – Немного, – признаю я, – но я не смогла закончить.

Он кивает, словно ожидая такого ответа. – И что ты думаешь?

У меня перехватывает дыхание. Он спрашивает моего мнения? Бог для кажущейся смертной девушки?

Мои губы приоткрываются, и я отвечаю ему. – Это было интересно.

– Каким образом?

Я рассматриваю книгу, которую он дал мне почитать, пока смотрю на статую женщины, мои глаза снова блуждают по ее лицу к короне, которая выглядит наполовину как солнце, наполовину как дюжина шипов, торчащих из ее затылка.

– Автора не было, – говорю я, – но мне было ясно, что, кем бы они ни были, они не считают Божественные Существа чем-то большим, чем вторгшимися в этот мир. – Эти слова кажутся опасными, особенно для того, чтобы говорить их Богу, но Кэдмон не сердится и не наказывает меня. В конце концов, именно он дал мне том. Я предполагаю, что он уже прочитал это сам.

– Автор написал, что люди пришли из Внутренних Земель и что Боги боятся этого места, – говорю я.

Кэдмон молчит, пока я говорю, и я воспринимаю это как намек продолжать. – Там сказано, что Пограничные Земли было местом убежища и безопасности. – Я смотрю на него краем глаза и решаю сказать немного правды от себя, поскольку он уже знает, что я из этого места из-за фальшивой фамилии, которую я выбрала при поступлении в эту Академию.

– Я помню, это было жестокое место, – признаюсь я ему. – Зимы были холоднее, чем когда-либо за пределами леса, и к тому же темнее. Лето было жарким, а осень и весна мягкими. Но больше всего я помню, что было так тихо…

Всплывает старое воспоминание, день, похожий на любой другой. Перед моим мысленным взором возникает образ того, как мы с отцом спускаемся к местному ручью, оба несем тяжелые ведра, а под ногами хрустит снег. Солнце светило с неба, и от этого все казалось намного ярче, отражаясь от белой глянцевой поверхности ручья, к которому мы подошли. В тот день было не слишком холодно, просто похолодало после того, как прошла гроза. По его словам, в тех лесах мой отец научился охотиться и строить.

Он показал мне, как ставить ловушки на мелких животных, и научил меня благодарить за жизни, которые они отдали за наши. Это было нелегко – жить у черта на куличках, без друзей, без доступа к внешнему миру и к тому, как живут другие, но в то же время это было проще.

– Тихо? – Спрашивает Кэдмон, когда мой голос затихает.

Тряхнув головой, прогоняя прочь старые воспоминания, я поворачиваюсь и смотрю на Бога рядом со мной. Его глаза встречаются с моими, когда я отвечаю ему. – Это было мирно. – И, может быть, именно поэтому я так сильно хочу вернуться. Потому что для меня Пограничные Земли – это не место тьмы, страха и неизвестности. Пограничные Земли – это место красоты и покоя.

Кэдмон наклоняет голову, словно обдумывая мои слова, прежде чем медленно поворачивается лицом к статуе. – Тебе важно понять это, Кайра, – говорит он, его голос становится тише по мере того, как он говорит. – Мир состоит из разных историй, разных точек зрения. Однако те, что преподают и изучают, – это только одна сторона. Историю пишут не фермеры и не крестьяне. Историю пишут короли и Боги, завоеватели и правители. Истинная история лежит где-то посередине между тем, что написано, и тем, чего нет.

Я хмурюсь, сбитая с толку его странными загадочными словами больше, чем когда-либо. – Зачем вы мне это рассказываете? – Я отваживаюсь задать этот вопрос, чувствуя себя так, словно меня каким-то образом подобрало существо гораздо крупнее меня и поместило в маленький пруд с другими рыбками, каждая из которых любопытна, если не сказать немного голодна, пытаясь решить, еда я или друг.

Улыбка, которой он одаривает меня, немного грустная, но когда он отвечает, это не то, чего я ожидаю. – Даже Боги теряют людей, – говорит он мне. – Божественные существа Божественны только до тех пор, пока их кровь остается незапятнанной. Ничто не остается неизменным вечно. Время меняет все в этом твоем смертном мире, Кайра. Я хочу, чтобы ты была готова к испытаниям, с которыми тебе придется столкнуться в будущем.

– К каким исп…

Он не дает мне закончить, продолжая. – И тебе, и тем мальчикам, к которым ты все больше и больше привязываешься, нужно будет преодолеть то, что должно произойти. То есть… если они хотят победить своих собственных монстров.

Я напрягаюсь от его слов. – Я не… – Отрицание срывается с моего языка прежде, чем я успеваю его остановить, отказываясь верить в то, что он говорит, потому что в ту секунду, когда он начинает говорить о «мальчиках», мои мысли немедленные переносятся к Даркхейвенам.

Кэдмон останавливает меня поднятой ладонью, и темнота в его глазах кружится, эбеновый цвет немного отступает, открывая более теплую глубину коричневого. – Я Бог Пророчеств, – заявляет он. – Я вижу далеко и многое, но я могу видеть только то, что может сбыться, а не то, что никогда не сбудется. Помни об этом.

Я не знаю, как я могу забыть это – его слова звучат в моей голове, крутясь снова и снова, пока я пытаюсь по-настоящему понять их значение.

Кэдмон медленно отступает назад, как будто заставляет себя отойти от статуи женщины. Я перевожу взгляд с него на нее, задаваясь вопросом, кто она для него и важна ли она для него или для меня с тех пор, как он привел меня сюда, чтобы поговорить со мной об истории, прошлом и будущем.

– Ты освобождена от остальной части твоей сегодняшней смены, – объявляет Кэдмон, поворачиваясь, чтобы уйти. – И от всех будущих смен в библиотеке.

– Что? – Я смотрю ему в спину, разинув рот.

Не оборачиваясь, Кэдмон не останавливает своих удаляющихся шагов, даже когда окликает меня через плечо. – Библиотека всегда будет открыта для тебя для исследований, – говорит он, – но твои обязанности выполнены. Ты можешь использовать ее по своему усмотрению, но у тебя больше не будет принудительных обязанностей. Используй свое время с умом, дитя. Я буду доступен, если понадоблюсь.

С этими словами он исчезает, оставляя меня стоять перед изогнутой стеной и рядом странных Богоподобных статуй, смысл которых я не понимаю, со словами, которые я также не понимаю, эхом отдающимися в моей голове.