Текст книги "Царство бури и безумия (ЛП)"

Автор книги: Люсинда Дарк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 26 страниц)

Глава 42

Кайра

Сейчас не время отдаваться поцелую Теоса. Мы должны покинуть северную башню и отправиться на боевую арену, чтобы выяснить, зачем Боги призвали всех. И все же… когда губы Теоса касаются моих, я не отталкиваю его.

Нет. Вместо этого я прижимаюсь к нему. Я разжимаю кулаки и обвиваю руками его шею, прижимаясь к его телу, когда приоткрываю губы, чтобы его язык проник внутрь. Желание. Это была причина, по которой я отдалась ему в нашу первую ночь. Это правда. Я никогда не желала быть для него чем то важным, как в ту ночь. Ему нужен был кто-то, кто понял бы его, отвлек от горя и потерь, кто-то, кто просто был бы рядом, несмотря на его злобный язык, стремящийся прогнать всех остальных, и мне нужно было быть этим человеком.

В уголках моих глаз собираются слезы, но я сжимаю их, когда руки Теоса хватают меня за бедра. Он прижимает меня спиной к каменной стене, его грудь прижимается к моей, когда он пожирает мой рот. Из моего горла вырывается стон, и он проглатывает его, когда мои пальцы ныряют вверх, в пряди бело-золотистых волос на его макушке. Его бедра прижимаются к моим, когда он трется доказательством своего возбуждения, запертым в пределах его брюк, о мой живот. Затем, словно не в силах ничего с собой поделать, Теос смещается и прижимается коленом мне между ног.

– Я все еще зол, – шепчет он мне в губы, – чертовски зол на тебя, Деа, но я понимаю, почему ты хранила свои секреты.

Я действительно не хочу сейчас говорить обо всех секретах, которые я хранила. Что я хочу сделать, так это снять с нас обоих одежду, швырнуть его обратно на мою койку, забраться на него сверху и опуститься на твердую эрекцию, напрягающуюся между нами. Но я не могу. Мы не можем.

– Мы должны идти, – выдыхаю я, ненавидя эти слова, хотя знаю, насколько они важны.

Однако не мои слова останавливают Теоса. Вместо этого быстрый стук в мою дверь заставляет его остановиться. Черные глаза с яростью устремляются на дверь. Я делаю вдох за вдохом, пытаясь наполнить легкие, пока вытряхиваю из головы странное ощущение, вызванное Теосом.

Он отступает, и меня обдает холодом. Его черные глаза снова становятся тускло-желтыми. – Заканчивай одеваться, – Теос выдавливает слова, практически вибрируя от нерастраченной энергии.

Я не спорю. Я хватаю свои ботинки, засовываю ноги внутрь и завязываю их в рекордно короткие сроки. Затем мы оба выходим из комнаты и встречаем Руэна и Каликса в коридоре, когда я хватаю свой пиджак от формы и натягиваю его. Губы Каликса кривятся от удовольствия. Я даже не утруждаю себя комментариями по поводу того факта, что Теос был прекрасно осведомлен о том, что произошло между Каликсом и мной. То небольшое дополнительное время, которое у нас было, теперь ушло.

Мы втроем спускаемся с северной башни и направляемся к арене. Чем ближе мы подходим, тем больше тел видим. Смертные Боги толпятся у входов на арену, за ними следуют их гораздо более невзрачные Терры.

К тому времени, как Даркхейвены занимают свои места, я наполовину убеждена, что Руэн и Каликс ошибаются и что битвы вот-вот начнутся. Ситуация кажется слишком похожей на ту, что была в первый раз. Боги Академии собраны в своей отдельной секции, отдельно от секции их детей, в дальнем конце арены, прямо над входом в туннель, который ведет в покрытый песком и грязью круг внизу. Мое сердце учащенно бьется в груди, когда я оглядываю толпу в поисках Найла.

Несмотря на холодный зимний воздух, солнце палит нещадно, и под тканью моей одежды начинает скапливаться пот. Мои ладони стали липкими от этого, когда Даркхейвены заняли свои мягкие места и напустили на свои лица незаинтересованное и скучающее выражение. Я занимаю свою позицию в конце их скамейки и сцепляю руки за спиной, крепко обхватив пальцами запястье.

Мой взгляд скользит поверх голов учеников, когда они тоже занимают свои места, собираясь вместе перед Богами. Что-то тяжелое давит мне на плечи, и я медленно, чтобы не вызвать подозрений, поворачиваюсь лицом вперед. Долос там. Закутанный в свою обычную тьму, он сидит далеко в тени, когда кто-то наклоняется к нему и говорит что-то, чего я не могу расслышать с такого расстояния. С тенями того, что он использует, чтобы ослабить свои способности, цепляющиеся за него, я ненавижу то, что не могу видеть его лица, не могу прочитать его выражение. Способность читать его мысли могла бы дать нам какой-то намек на то, зачем нас всех сюда привели.

Красный цвет привлекает мое внимание, и я отдергиваю его от того места, где сидит Долос, чтобы увидеть Мейрин, пробирающуюся сквозь толпу, одетую, к моему удивлению, в узкие брюки и свободную тунику с коричневым жилетом, зашнурованным спереди. Я видела ее в брюках только на тренировках, поэтому поразительно видеть ее столь небрежно одетой, когда она проходит сквозь окружающих ее людей к секции Второго Уровня, в которой она сидела во время сражений.

Я бросаю взгляд ей за спину и по сторонам, но Найла нигде нет. Мой взгляд возвращается к Мейрин, когда она плюхается на свое место, отмахиваясь от другой Терры, которая несет поднос и предлагает ей стакан воды. Выражение ее лица сморщенное и мрачное. В моем животе появляется яма беспокойства.

Наконец, когда кажется, что все собрались и заняли свои места, а Терры выстроились вдоль задних стен или встали рядом с местами своих хозяев, Долос поднимается со своего места и подходит к краю балкона, выходящего на арену. Мурашки осознания пробегают по моему позвоночнику. Когда он приближается, все затаивают дыхание и делают паузу, позволяя всем хорошенько рассмотреть его, прежде чем он заговорит, как будто это какая-то забытая драматическая пьеса, в которой он главный злодей.

Нет, Боги не считают себя злодеями. Именно это делает их такими опасными. Для них они герои. Спасающие маленьких смертных созданий от их собственных опасений. Я закрываю глаза и сжимаю пальцы на запястье. Я мысленно считаю в обратном порядке от десяти, умоляя о терпении.

Медленно я возвращаюсь в то место, которое так хорошо знаю. То самое место, куда я ускользаю, когда Офелия дает мне один из своих уроков. Это маленькая частичка меня, которую я держала подальше от нее, подальше от всех. Мое безопасное место. Как только я прочно устраиваюсь в нем, я открываю глаза, тупо смотрю на арену и жду.

– Добро пожаловать, ученики, – выкрикивает Долос, его голос эхом разносится по небу, громкий и раскатистый. – Я уверен, вы все задаетесь вопросом, почему вас вызвали на арену. К сожалению, мы не собираемся так скоро снова проводить наши бои. – Напряжение внутри меня спадает, но лишь незначительно. Если это не битва, это не означает, что не может быть чего-то гораздо худшего. Зная Богов так, как знаю их я, лучше не возлагать на них больших надежд. Доброта в этом месте такая же редкость, как и надежда.

Моя кожа зудит и становится натянутой, пока Долос продолжает говорить. – Наша прославленная Академия скоро примет Совет Богов. Таким образом, любые разрешения на запрошенные поездки за пределы наших стен были отклонены и аннулированы.

Рядом со мной Руэн напрягается при упоминании Совета Богов. Я хочу повернуть голову и потребовать ответов. Что такое Совет Богов? Почему Академия находится в изоляции? Что это значит? Однако я не говорю ни слова. Я даже не смотрю в его сторону. Я продолжаю пристально смотреть вперед.

– Сам Трифон, наш Царь, прибудет в течение следующих нескольких дней. – Слова Долоса пронзают меня насквозь в одно мгновение. Трифон, Царь Богов.

О… Боги. Возможно, мне и удалось обмануть Даркхейвенов, даже Богов здесь, в Академии, но Трифон, Царь Богов, самый могущественный из них. Конечно, даже с серой, гасящей мою Божественность и силу, он был бы способен увидеть меня насквозь. Паника сжимает мне горло. Безопасное место в моем сознании зовет меня.

Почему-то у меня возникает странное ощущение, что Долос смотрит на меня из-за окружающих его теней. Темная завеса тумана, которая не дает ему быть полностью видимым и не дает его силе разрушать умы всех вокруг, находящихся в его ментальном заточении, слегка наклоняется в сторону, как будто он наклоняет голову, когда снова говорит.

– Ваш долг – доказать Совету Богов, что вы самые могущественные из их отпрысков и, следовательно, наиболее достойные их присутствия, – заявляет он. – Милосердие, которое я проявлял в последние месяцы, закончилось. На неопределенный срок. Если кто-либо из вас – как ученики, так и Терры – нарушит установленные нами правила, ваша казнь будет быстрой. Занятия будут приостановлены на следующие две недели, поскольку мы готовимся приветствовать нашего Царя и его свиту. Любые вопросы о заданиях можно направлять вашим преподавателям. Вы свободны.

Звучат все эти фанфары, и Долос объявляет окончание своего призыва с такой скоростью, что у меня возникает ощущение, будто меня сбросили с лошади и толкнули с края обрыва. Вой ревущего ветра и вода наполняют мои уши. Трифон приближается. Царь Богов идет сюда.

Долос исчезает с балкона, а затем полностью покидает секцию Богов. Другие Боги и наставники встают, переговариваясь между собой, некоторые кажутся взволнованными, а другим, похоже, скучно от этого заявления. Им все равно. Конечно, им все равно. Их жизни не подвергаются риску. Я вглядываюсь в их лица, в каждое из них, замечая Нарелль, Маладезию и даже Акслана.

Где Кэдмон? Я нигде его не вижу. Его фигура отсутствует на трибунах… Точно так же, как и фигура Найла.

Найл. Напоминание заставляет мою голову повернуться туда, где раньше сидела Мейрин. Но сейчас ее нет. Это занимает у меня мгновение, но мой взгляд зацепляется за ее удаляющуюся спину, когда она взбегает по ступенькам трибун, двигаясь грациозно и быстро. Я должна догнать ее. Я удостоверюсь, что с Найлом все в порядке, а потом… потом я разберусь с остальным.

Возможно, мне пора покинуть эту Академию. Покинуть Даркхейвенов.

– Кайра? – Паника и притворное спокойствие борются внутри меня, и, несмотря на мои попытки скрыть это, паника побеждает. Я поворачиваюсь лицом к Руэну, который встает со своего места и смотрит на меня, нахмурив брови. – Что случилось?

– Мне нужно идти, – говорю я. Мой голос звучит так тихо, что я думаю, сначала он меня не слышит, потому что теперь, когда объявление Долоса закончилось, все говорят. Рев голосов учеников усиливается по мере того, как они начинают выходить.

– Ты… – Он тянется ко мне, но я отступаю на шаг, качая головой.

– Я должна найти своего друга, – говорю я ему.

Он прищуривается, глядя на меня, и Каликс с любопытством выглядывает из-за него. – Мальчик Терра? – спрашивает он.

Я киваю, судорожно сглатывая.

– Ты можешь найти его позже, – настаивает Руэн. Он снова тянется ко мне, и я снова выхожу за пределы его досягаемости. Облако тьмы опускается на его черты. – Кайра…

Я не жду его отказа. Мое сердце бешено колотится в груди. – Я вернусь, – клянусь я перед тем, как развернуться и убежать.

Проклятие, преследующее меня, низкое и порочное. Я игнорирую его, перепрыгивая через две ступеньки за раз, огибая Смертных Богов и Терр. Куда ушла Мейрин? Она искала Найла или знает, где он? Она казалась расстроенной, ее лицо превратилось в маску разочарования, когда она слушала объявления.

Я поворачиваю направо и проскальзываю мимо знакомого лица – Малахии, но он не замечает меня, поскольку хвастается, что Совет Богов когда-либо приезжал в Ривьер только потому, что они лучшие Смертные Боги в царстве. Даже его нелепой напыщенности недостаточно, чтобы дать мне повод фыркнуть. Я слишком сосредоточена на поисках рыжеволосой целительницы.

Проходят минуты, каждая длиннее следующей, пока я обыскиваю толпу, которая хлынула с арены, в поисках каких-либо признаков Мейрин или Найла. Найл никогда бы не стал пропускать объявление Богов. Во всяком случае, он был бы здесь одним из первых, помогая наводить порядок, если это было необходимо, или предлагая воду Смертным Богам и Божественным Существам.

Я резко останавливаюсь, когда мое внимание привлекает рыжий хвостик Мейрин. Подняв руку над головой, я машу ей, надеясь, что она меня видит. Она поворачивает голову и останавливается, глаза сузились. Когда она замечает меня, часть напряжения сходит с ее лица. Явное облегчение проступает на ее чертах. Она пробивается ко мне сквозь ряды Смертных Богов и Терр, и я делаю то же самое.

– Где Найл?

– Ты видела Найла?

Мой вопрос и ее пересекаются, и, к сожалению, они отвечают друг на друга. – Ты не знаешь, где он? – Спрашиваю я, вглядываясь в нее, когда выражение ее лица снова искажается.

Мейрин качает головой, конский хвост колышется у нее на спине. Маленькие пряди рыжих кудряшек выбились на свободу и обрамляют ее округлые, веснушчатые щеки. – Я не видела его с сегодняшнего утра, – говорит она. – Он должен был быть здесь, но его не было.

Черт. Проклятие вертится у меня на кончике языка. К сожалению, в настоящее время мы окружены другими Смертными Богами и Террами, так что я должна взять себя в руки. Мейрин, кажется, понимает проблему, и прежде чем я успеваю что-либо сказать, она протягивает руку и сжимает мое запястье.

– Давай сюда, – приказывает она.

Мейрин тянет меня за собой и ныряет в массу тел. Несколько человек проклинают – Смертные Боги, конечно, – некоторые даже угрожают содрать с меня шкуру, когда мои бока соприкоснутся с их. Мейрин не останавливается. Она игнорирует их всех, и я тоже.

Мы вдвоем выходим с арены на заросший травой двор рядом с классным корпусом. – Найл никогда бы не проигнорировал призыв Богов, – говорит Мейрин.

Я киваю, соглашаясь. – Где он был, когда ты видела его в последний раз?

Мейрин приоткрывает губы, чтобы ответить, но как только она это делает, я замечаю знакомую фигуру, бегущую по внешнему коридору. Я хмурюсь, когда волосы Ларии развеваются у нее за головой, темно-серая форменная юбка цепляется за бедра, когда она, игнорируя все вокруг, и бежит к своей цели.

Мейрин поднимает голову и поворачивается, проследив за моим взглядом. Ее глаза сужаются. – Это одна из Терр, которые донимали Найла? – Ее голос холоден, когда она задает этот вопрос.

– Да, но…

Она не ждет, пока я закончу. Как только она получает ответ, она срывается с места. На этот раз я выругалась, стиснув зубы, и последовала за ней.

Глава 43

Кайра

Мейрин удивляет меня. Я ожидаю, что она догонит Ларию в мгновение ока, но она замедляет скорость, когда я мчусь позади нее – бросая осторожные взгляды по сторонам, чтобы я могла сохранять свою человеческую скорость и чтобы мы не привлекали нежелательного внимания. Я уверена, что Даркхейвены в ярости из-за меня – ну, особенно, Руэн.

Мейрин ждет, пока Лария свернет в боковой коридор, замедляя свои шаги, пока мы удаляемся от тех, кто все еще торчит возле арены. Словно почувствовав что-то, Мейрин не двигается с места, пока в поле зрения не появляется Родни. Более крупный, громоздкий, туповатый мужчина поднимает голову и машет рукой своей сестре, останавливаясь, когда замечает за ее спиной Мейрин, а затем меня.

Прежде чем он успевает закричать или выкрикнуть предупреждение, Мейрин оказывается рядом с ним. Ее тело пролетает мимо Ларии, и ее рука в одно мгновение сжимается вокруг его горла. Я следую ее примеру, хватая Ларию и прикрывая ей рот ладонью, пока Мейрин ведет более крупного из них в соседний класс – пустой, если не считать пустых мест и нас четверых.

Стена содрогается, когда Мейрин прижимает к ней Родни. Она оборачивается и смотрит на меня. – Он тоже? – подтверждает она, ярость искажает ее обычно такое безмятежное лицо.

Я киваю. – Мейрин, ты не можешь убить его.

Она поворачивается обратно к Родни, когда Лария начинает вырываться из моих объятий. Мне не требуется особых усилий, чтобы зажать ей нос, поскольку моя ладонь остается на ее губах. Я наклоняюсь к ее уху. – Советую тебе не издавать ни звука, Лария, – предупреждаю я ее. – Я сегодня не в настроении прощать, как и хозяйка Найла.

Глаза Ларии расширяются, когда она переводит взгляд с меня на Смертную Богиню, которая в данный момент прижимает ее смехотворно более крупного брата к стене, держа его за горло всего лишь маленькой ручкой. Даже если природная Божественность Мейрин направлена на исцеление, она по-прежнему обладает теми же дополнительными преимуществами, что и ее Божественная Кровь. Дополнительная скорость, сила и ловкость.

– Я спрошу только один раз, – усмехается Мейрин мужчине в лицо. – Где. Найл?

Родни хрипит, его лицо темнеет и становится синевато-фиолетовым, когда ему перекрывают подачу воздуха. Она сжимает его крепче, не понимая, что его отсутствие реакции не намеренно. – Он не сможет ответить тебе, если не сможет дышать, – напоминаю я ей.

Мейрин моргает и немедленно отпускает его горло. Родни падает на пол у ее ног, кашляя, когда втягивает воздух. Я отпускаю нос и рот Ларии, и она тоже делает большой вдох легкими.

– Где Найл? – Спрашиваю я, все еще прижимая ее к себе, прижимая спиной к своей груди. Мейрин обращает сверкающие зеленые глаза на Терру в моих руках.

Лария замирает, и шумные судорожные вдохи, которые она делала раньше, полностью прекращаются, когда из нее вырывается икающий писк страха. Я крепче сжимаю ее руки, пока не убеждаюсь, что на них останутся синяки.

– Отвечай на вопрос, – рявкаю я. – Где Найл?

– П-почему ты д-думаешь, что мы…

Мейрин покидает дрожащее тело Родни и за долю секунды оказывается перед Ларией и мной. Ее волосы со скоростью разлетаются вперед, хлеща по щеке, когда она останавливается. Кажется, она этого не замечает.

– Где он? – требовательно спрашивает она.

Лария всхлипывает. – М-мы связали его в кабинете До-Долоса, – говорит она дрожащим голосом. – П-преподать ему у-урок.

Урок? Я закрываю глаза, моля о терпении и спокойствии. Это не приходит по доброй воле. Связывание Найла в кабинете декана – это не просто наказание от его соратников. Это смертный приговор, если мы не доберемся до него первыми. Долоса не волновало бы, почему Найл оказался там или что он оказался там не по своей воле. Проникнуть в кабинет Бога без разрешения равносильно к измене, и он только что закончил с тем, что сказал всем, что больше не будет проявлять милосердие к тем, кто нарушил правила, как он предположительно поступил со мной.

Когда мои глаза снова открываются, я вижу лицо Мейрин, прижатое к дрожащему телу Ларии. – Почему?

Лария начинает плакать. Слезы текут из ее глаз и катятся по щекам, когда она прижимается ко мне. – Я… это ее вина, – всхлипывает она, кивая мне в ответ. – Ее не должно быть здесь. Она позорит Смертных Богов и Божественные Существа. Он ходил вокруг да около, рассказывая всем, что она была прощена Богами и, следовательно, не должна быть наказана, но из-за нее мы все…

Ладонь Мейрин вырывается и хватает лицо Ларии, сжимая до тех пор, пока я не понимаю, что на щеках Терры еще несколько дней будут отпечатываться линии фиолетовых отпечатков пальцев. Мне даже не жаль ее.

– Если ты еще когда-нибудь приблизишься к моему Терре, – говорит Мейрин тихим и убийственным тоном. Ее ногти впиваются в кожу Ларии, до крови. Я моргаю, но не говорю ни слова, чтобы остановить ее, когда она продолжает. – Если ты будешь приставать к нему, говорить с ним как угодно, только не вежливым тоном, нет – если ты, черт возьми, посмотришь на него еще когда-нибудь… – Ее дикие зеленые глаза цвета мха темнеют. – Я найду тебя и его, – она кивает на Родни, пока он держится за горло, уставившись на нас, где я держу его сестру в заложницах перед одной из Смертных Богов, которым они так преданно поклоняются. – И я перережу ваши гребаные глотки и буду смотреть, как вы захлебываетесь собственной кровью.

– Н-но у вас ж-же целительские с-способности…

Мейрин смеется, и это звучит совсем не весело. – Я выбираю исцеление, – говорит она Ларии. – Если вы придете за тем, что принадлежит мне, я выберу убийство. Вы поняли?

Лария быстро кивает. – Д-да, мэм.

Мейрин оглядывается на Родни, который немедленно опускает глаза, его широкие плечи дрожат. – Д-да, – отвечает он ей.

Мейрин отступает назад, ее взгляд падает на меня. Я протягиваю руку назад и выдергиваю тунику из-за пояса, хватаю кинжал и поднимаю его лезвие до тех пор, пока острый конец одной стороны не оказывается прямо напротив артерии на горле Ларии.

– Скажите хоть слово об этом кому-нибудь, и вам не придется беспокоиться о том, что она придет искать вас, – говорю я.

Лария быстро качает головой. – Н-нет, – выпаливает она. – Нет, конечно, нет. Мы не скажем ни слова.

Я провожу острием своего лезвия по ее шее, позволяя ей почувствовать укол его жалящего края, и она испуганно вскрикивает с мольбой остановиться, которую я игнорирую. На ее коже появляется маленький надрез, недостаточно глубокий, чтобы убить, но этого достаточно, чтобы дать ей понять, что это не игра, которую мы разыгрываем. В отличие от Богов, каждое мое движение предназначено не для развлечения, а для выживания и защиты.

В следующее мгновение я отпускаю Ларию. Ее ноги подкашиваются, и она делает шаг вперед, словно удивленная тем, что мы так легко их отпускаем. Струйка крови стекает по ее шее к ключице. Она протягивает руку и легонько прикасается к ней, и когда ее пальцы отрываются от красной жидкости, она бросается к своему брату. Хватает его за руку, и они вдвоем быстро покидают класс.

– Мы должны добраться до него до того, как Долос вернется в свой кабинет, – говорю я, глядя на Мейрин.

Она кивает, и мы вдвоем выскальзываем в тихий пустой коридор. На ходу ни один из нас не произносит больше ни слова. Она не спрашивает о кинжале, который я прячу обратно в тунику под пиджак, а я не комментирую очевидную привязанность, которую она проявляет к Найлу – определенно большую, чем любой хозяин или хозяйка, которых я когда-либо видела, проявляют к слуге Терры.

В последний раз, когда я пересекала коридоры здания Богов, меня вели стражники Академии, и я была уверена, что в конце меня ждет гибель. Длинные коридоры, с одной стороны украшенные витражами, которые отбрасывают оттенки красного, золотого и синего на пол и стены, теперь кажутся длиннее, чем были раньше, когда мы с Мейрин бежим по ним.

Кажется, она не замечает, как легко я поспеваю за ее темпом. Тем не менее, я время от времени притворяюсь, что несколько раз тяжело вздыхаю, когда она потрудилась оглянуться, натянуто улыбаюсь ей, когда беспокойство подступает к моему горлу. Ее глаза вспыхнули красным и черным в ответ. Я подозреваю, что если бы меня не было с ней, она бы разорвала Родни и Ларию в клочья за то, что они подвергли Найла опасности.

Более широкие коридоры секции Богов Академии отдаются эхом от наших шагов, поднимаясь все выше и выше над нашими головами к сводчатым потолкам. Беспокойство пронизывает каждый удар сердца, когда я замечаю, что, несмотря на время суток, здесь нет других Богов. Возможно, они все еще на арене, поскольку я все еще видела многих из них, не обеспокоенных стремлением уйти, когда я ускользнула от Даркхейвенов и бросилась на поиски Мейрин, а теперь и Найла.

Мейрин замедляет ход, и я беру инициативу на себя. – Сюда, – говорю я ей, ныряя вправо. Она легко следует за мной, но когда мы уже собираемся завернуть за другой угол, она протягивает руку. Ее пальцы цепляются и тянут за ткань моего пиджака на спине, и вырез душит меня, когда она резко останавливает меня.

– Что…

Тихие бормочущие голоса достигают моих ушей, и Мейрин, не теряя времени, увлекает нас обеих в темную нишу, где стоит пьедестал с каменным бюстом наверху. Бюст дрожит, когда мы ныряем за пьедестал, и я протягиваю руку, чтобы поддержать его, и ныряю обратно, когда два голоса становятся громче.

Мои ладони покрываются потом, и я тянусь назад, теребя рукоять кинжала, который теперь убран в кобуру на спине, когда шаги приближаются. Мимо проходят две фигуры, одетые в длинные черные мантии, ни одна из них не смотрит в нашу сторону.

– …будет крайне недоволен, если узнает об этом, – говорит одна из фигур – Пачис, Низшее Божество, в котором я узнаю одного из преподавателей математики. Несмотря на свою Божественность, в отличие от большинства Богов, он довольно коренастый мужчина с круглым лицом, которое заставляет его трястись при ходьбе. Он больше похож на Бога Обжорства, чем на Бога Изучения, каким я его знаю.

– С этим будет разбираться Долос; к нам это не имеет никакого отношения. – У худого, похожего на тростинку человека, который отвечает, резкий голос и еще более резкие черты лица. Выглядывая с другой стороны пьедестала, я хмурюсь. Я уже много раз видела Хатци, Бога Путешествий, в окрестностях кампуса, и, как всегда, его дальнейшее пребывание в стенах Академии сбивает меня с толку. Если Боги черпали силу в том, что касалось их способностей, то почему Бог Путешествий предпочел остаться в одном месте?

Однако мгновением позже их слова врезаются мне в память, и на смену предыдущему приходит совершенно новый вопрос. С чем именно придется иметь дело Долосу? Имеет ли это отношение к Совету Богов?

– Пойдем. – Хватка Мейрин крепко сжимает мое запястье, когда она вытаскивает меня из ниши, как только Боги сворачивают за угол и исчезают из виду.

Офис Долоса находится неподалеку. Так близко, что я практически ощущаю вкус триумфа от того, что добралась туда и освободила Найла так, что никто из этих Божественных дураков ничего не заметил. Однако я сдерживаю победу, поющую в моей крови. Слишком часто я была свидетельницей того, как противники на спаррингах праздновали победу еще до того, как битва по-настоящему закончилась, и это никогда не заканчивалось для них хорошо.

Я веду Мейрин остаток пути, наши шаги ускоряются, а затем замедляются, когда мы попадаем в следующий коридор, и я останавливаюсь перед выкрашенной в красный цвет дверью, перед которой я была несколько недель назад – прямо перед тем, как меня потащили в подземелья, заточили и морили голодом три дня. Золотая филигрань, выгравированная по углам и поддерживающая табличку в центре, поблескивает на свету.

Я дергаю за ручку и скриплю зубами, когда обнаруживаю, что дверь заперта. Должно быть, она была открыта, когда Лария и ее брат вошли, и, без сомнения, они заперли ее, прежде чем оставить Найла здесь. Изнутри доносится приглушенный звук. Мейрин отталкивает меня с дороги и тоже дергает за ручку. Она дергает раз другой и ударяет по ней, прежде чем я успеваю ее остановить. Несмотря на ее силу, она не поддается.

– Не надо, – быстро говорю я. – Мы не можем оставить никаких следов, что были здесь, иначе Долос подумает, что кто-то вломился, чтобы что-то украсть.

Она смотрит на меня своими зелеными глазами, нахмурив брови. – Тогда что ты предлагаешь нам делать? – требует она.

Я бросаю взгляд на ее волосы и тянусь за черными заколками, которые, как я вижу, удерживают несколько прядей на голове. – Позволь мне позаимствовать это, – говорю я, снимая две с ее головы. Несколько непослушных локонов, слишком коротких, чтобы дотянуться до конского хвоста, падают вперед.

Мейрин не отстраняется и ничего не говорит по поводу шпилек, когда я встаю на колени и отвожу ее руку в сторону. Ее тяжелый взгляд задерживается на моей спине, пока твердый пол впивается в мои брюки. Вытирая пот с ладоней, я сгибаю обе шпильки и кручу их, пока у меня не получается самодельная отмычка. Подозреваю, было бы проще использовать моих пауков, но я бы предпочла не делать этого в присутствии Мейрин.

Я никогда не была так благодарна Офелии за то, что она научила меня всем способам, которыми человек мог бы выполнять эти задачи, вместо того, чтобы полагаться исключительно на свои способности, как сейчас. Вставляя сначала один конец шпильки в замок, я нащупываю цилиндрики внутри и, как только они опускаются, вставляю вторую шпильку в отверстие для волос и выдыхаю. Быстрый ловкий поворот моих запястий и гребаная молитва, и дверь щелк.

Быстро выдергивая булавки, я распихиваю их по карманам и бегу внутрь, Мейрин следует за мной. Пока Мейрин осматривает комнату и замечает фигуру, скорчившуюся на полу возле камина, я закрываю и запираю за нами дверь. Это не остановит Бога от проникновения, если Долос вернется, пока мы будем развязывать Найла, но это даст нам некоторое предупреждение и несколько драгоценных дополнительных секунд.

Найл лежит на полу, половина его лица багрового цвета, как будто кто-то хорошенько его поколотил. Кровь запеклась на рассеченной коже, покрывающей верхнюю часть его щеки, а самодельный кляп не дает ему говорить, пока он борется с веревками, привязывающими его к металлической раме, привинченной к камину, обычно предназначенной для кочерги и тому подобного.

Мейрин с проклятиями опускается перед ним на колени и вырывает кляп. – Ты в порядке? – спрашивает она напряженным от беспокойства голосом.

Я перевожу взгляд с Найла на дверь, ведущую к столу. Что-то кажется… странным во всем этом. Найл тяжело дышит, звук хриплый и вырывающийся, когда он отвечает. – Я… мне так жаль, мисс Мей…

– Не извиняйся, Найл, – перебивает его Мейрин. – Не смей. Давай просто вытащим тебя отсюда, а потом я тебя вылечу.

Мой взгляд останавливается на столе, пока на заднем плане доносится тихий разговор Мейрин и Найла. Повсюду разбросаны бумаги и перья. Оставлено как попало, чтобы все внутри могли видеть. Почему?

Я перевожу взгляд со стола на остальную часть офиса. Больше ничего не стоит на своих местах. Он такой же Богато украшенный и чистый, каким был, когда я была здесь в последний раз. Я делаю шаг к столу, скользя глазами по словам, написанным на этих страницах. В несколько шагов я обхожу заднюю часть деревянной рамы и наклоняюсь, разглядывая содержимое.

Я понимаю, что это буквы. Хотя я не должна этого понимать. Потому что язык, написанный аккуратным шрифтом на страницах, не тот, с которым я выросла. Это не обычный язык, а древний. На котором Теос часто называет меня Деа – сокровище. Я поднимаю первый и читаю.

Долос,

Трифон начинает уставать от отказа своей дочери и от того, что Кэдмон не отвечает на его призывы. Будет созван Совет. Убедись, что Кэдмон там, иначе, боюсь, его гнев обрушится на всех нас. Я полагаю, он захочет получить список самых могущественных детей, которых можно будет забрать после окончания Совета. Подготовь их к изъятию, и ты получишь награду.

Твоя сестра,

Данаи.

Замешательство борется с интересом. У Царя Богов есть дочь? Почему я или кто-либо другой никогда не слышали о ней? Конечно, я была бы вынуждена выслушать эту информацию от Найла, когда он раньше читал мне лекцию о великодушии великого Царя Богов.

Мой взгляд останавливается на отправителе этого письма. Данаи. Это же имя Царицы Богов, не так ли? Данаи сестра Долоса? Этого я тоже не знала. Конечно, это не могло быть общеизвестно, если я никогда не слышала, чтобы кто-нибудь упоминал об этом. И еще, почему она говорит Долосу подготовить список могущественных детей Богов? Куда их собираются отвезти?