Текст книги "Царство бури и безумия (ЛП)"

Автор книги: Люсинда Дарк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)

Глава 33

Кайра

Остаток недели пролетает довольно быстро. Я надеюсь, что когда я снова увижу Региса, я, возможно, получу больше информации о деталях этой проклятой миссии, которая привела меня в «Академию Смертных Богов Ривьера» для начала. Под моими ботинками хрустит выпавший за ночь снег, и я останавливаюсь, чтобы взглянуть на темнеющие облака.

С момента последнего обновления информации прошло уже больше месяца, и я более чем когда-либо убеждена, что это был один из тестов Офелии. Наверняка, к этому времени она убедила себя, что мне можно доверять. Потеря двух миллионов денза тяжелым грузом лежит у меня в животе, несмотря ни на что. Даже я не осознавала, сколько надежд возлагала на эту работу, на то, что она могла бы сделать для меня.

Теперь я больше не знаю, во что верить.

То немногое, что осталось от оптимизма после десятилетия службы Преступному миру, – это медленная, мучительная смерть. Я хочу снова увидеть Офелию, чтобы спросить, по какой причине она так со мной поступила. Размахивать морковкой перед моим лицом и притворяться, что моя цель близка, – это то, что сделали бы Боги, а не Офелия. И все же, если я узнаю, что мои подозрения на самом деле верны, я не испытаю никакого удивления.

Я снова начинаю двигаться, замечая знакомую копну темных волос и прямую спину. Руэн. Как раз тот человек, которого я хотела увидеть. Он один, и с тех пор, как я получила письмо Региса, у меня не было возможности сказать ему, что мне понадобится его услуга в эти выходные – фактически, через два дня.

– Хозяин Руэн! – Кричу я, когда кажется, что он вот-вот завернет за угл. Я тяжело вздыхаю, когда он напрягается и оборачивается, поднимая брови и обнаруживая, что я плетусь за ним. Он полностью поворачивается, его глаза темнеют, когда я приближаюсь. Все такой же холодный, как всегда. Впрочем, меня это вполне устраивает, пока он выполняет свою часть нашей маленькой сделки.

– Кайра. – Он кивает мне, когда я останавливаюсь перед ним, слегка запыхавшись. Его взгляд опускается на униформу, которую я ношу. Уголки его губ опускаются, но остальная часть лица остается спокойной и невыразительной, пока он говорит. – По-моему, я никогда раньше не видел тебя в платье.

Я сдерживаю гримасу. Да, истинная причина моей одышки. Хотя я не возражаю против халатов и платьев в целом – они достаточно теплые со всеми своими слоями, – ходить в них и даже драться в них особенно сложно. Я понятия не имею, каким образом несколько из них оказались в моей комнате, когда туники и брюки, которые я предпочитала, постепенно исчезали. Однако у меня было смутное подозрение, что за внезапными исчезновениями стоит некий Даркхейвен.

Дофина даже ничего не спросила у меня, когда я пришла к ней этим утром и попросила еще униформы. Возможно, она ожидала, что мои вещи в конце концов украдут. Я опускаю взгляд на темное шерстяное платье, которое напоминает мне одеяло, которое мне дали по прибытии. К счастью, оно не вычурное, а однотонного коричневого цвета, благодаря которому пятна грязи на юбках легко скрыть. Я бы все равно предпочла брюки, но это лучше, чем разгуливать голышом.

– Моя форма пропала, – говорю я Руэну, не раздумывая.

Полуночный взгляд обостряется. – Пропала? – он повторяет.

Я пренебрежительно машу рукой. Я остановила его не из-за обсуждения моего наряда. – Это не имеет значения, – говорю я. – Я уже проинформировала главу Терр, и она закажет для меня новую. Это… – Я указываю на тяжелую массу юбок. – Это все, что у меня осталось. Сойдет, пока я не достану еще брюки.

Его хмурый взгляд становится еще мрачнее. В этот момент. Я думаю, что это навсегда запечатлелось на его лице. Я даже не знаю, видела ли я когда-нибудь, чтобы он улыбался. Я подхожу ближе, прежде чем он успевает что-либо сказать, и понижаю голос.

– Ты нужен мне в эти выходные, – тихо бормочу я. Его глубокие, как океан, глаза немного расширяются, и я подавляю фырканье. – Для вылазки, – говорю я, – а не для того, о чем ты там думаешь.

Лицо Руэна становится старательно непроницаемым. Офелия одобрила бы, рассеянно думаю я, если бы он все равно не был Смертным Богом. – В какой день? – он уточняет.

– Воскресенье, – говорю я. – Рано.

Он кивает. – Встретимся у южного двора на рассвете, – говорит он мне.

Я открываю рот, чтобы ответить, но он уже поворачивается и уходит. – О'кей, – фыркаю я, глядя, как он уходит. Несмотря на его согласие в библиотеке помочь мне увидеться с моим «братом», я наполовину ожидала, что он откажется, когда придет время. Надеюсь, у него есть план на это воскресенье, но если нет… Я смотрю в сторону, через огромный двор, в сторону главного входа в Академию.

Моя голова запрокидывается, и я осматриваю стены над воротами, которые ведут ближе к городу Богов, Ривьеру. По крайней мере, двое Смертных Богов постарше расхаживают взад-вперед с оружием, пристегнутым к бедру. Думаю, да. Совсем как тюремные стражники.

Я выдыхаю. У меня всегда есть запасной вариант, но я бы предпочла не пользоваться канализацией, без необходимости. Это мое последнее средство, даже если это практически верный способ войти и выйти незамеченной. Я отворачиваюсь от вида старших Смертных Богов, управляющих всеми, кто входит на территорию Академии или выходит из нее, и направляюсь в обеденный зал Терр, когда по всему кампусу звонят колокола, объявляя об окончании учебного дня.

Как только я выхожу во внутренний дворик Терр за пределами обеденного зала, предназначенного для слуг, я чувствую, как в глубине моего сознания пробегает дрожь. Остановившись, я осматриваю окрестности, всех Терр в их серой униформе, которые спешат к открытым дверям, к теплу и еде, которые ждут внутри. Статуи, окружающие этот двор, стоят как безмолвные стражи, тоже наблюдая за ними всеми.

Приближаясь к одной – Данай, жены Трифона и Царицы Богов, она стоит, с опущенными руками по швам, но ее взгляд прикован к тому, что находится перед ней, я останавливаюсь и рассматриваю длину ее каменного платья. Улыбка угрожает вырваться на свободу, и я чувствую, что смягчаюсь, когда замечаю мою маленькую королеву пауков, Аранею, которая карабкается по краю точеной юбки.

Восемь больших черных круглых глаз смотрят на меня, и я, не колеблясь, протягиваю руку и касаюсь макушки ее крошечной головки. Маленькой по сравнению со мной, но намного крупнее других моих фамильяров. Я придвигаюсь ближе, опускаю голову, как будто молюсь Данае, как, по моим наблюдениям, делают многие другие Терры, не позволяя никому из проходящих мимо увидеть паука.

Разум Аранеи тянется к моему собственному, и мои глаза закрываются, когда образы передаются от нее ко мне. Я попросила ее обыскать северную башню на предмет потенциальных фамильяров Каликса утром перед тем, как я поговорила с Найлом. Когда позже она вернулась с не слишком полезным отчетом о змеях Каликса, все из которых ускользали всякий раз, когда она приближалась, как будто могли почувствовать ее сильную связь со мной, я тогда дала ей другое задание – выяснить, кто донимает моего друга.

Темные коридоры и ровные голоса. В воспоминаниях Ары запечатлен вид двух гораздо более высоких Терр, парня и девушки, парящих над фигурой Терры поменьше, хотя по эмоциям, которые она передает вместе с изображениями, становится ясно, что она сбита с толку их языком. Язык людей и Богов. Возможно, она понимает меня, но это только из-за нашей связи. Для этого маленького существа люди, Смертные Боги и Богини все одинаковы. Более крупные формы жизни, которые угрожают самому ее существованию.

Именно по этой причине она и ее собратья прячутся, зарываются в землю и выходят только тогда, когда чувствуют, что это безопасно. Это нормально – быть страшным, если ты большой, но никогда – когда ты маленький и тебя легко уничтожить. Мое тело напрягается, когда воспоминание смещается и в поле зрения появляется лицо Терры поменьше.

Моя верхняя губа приподнимается, и рычание вырывается из моего горла. Мы с Мейрин были правы. Я наблюдаю с болезненной беспомощностью в животе, как лицо Найла искажается от замешательства и смирения, когда более высокий парень прижимает его к стене. Он наклоняется ближе, шипя что-то, чего я не слышу в памяти.

Через мгновение я убираю палец от паучьей королевы и выдыхаю, позволяя своему рычанию затихнуть, когда я оглядываюсь назад, чтобы убедиться, что нас никто не заметил. Большинство людей ненавидят пауков, а я и так уже привлекла достаточно внимания.

– Спасибо тебе, – тихо шепчу я своей маленькой паучьей королеве. – Присматривай и за ним, если не возражаешь.

Ара не кивает, но я чувствую зерно ее согласия в своем сознании, прежде чем она скользит дальше, исчезая за обратной стороной статуи и возвращаясь в тень. Гнев накаляется на грани ее ухода. Я подавляю его, когда поворачиваюсь, чтобы войти в обеденный зал Терр, как и все остальные.

Я почти сразу замечаю Найла, маячащего в дальнем конце комнаты, и когда я приближаюсь, то шагаю немного громче, чтобы он услышал мое приближение. Он поднимает голову, и его лицо мгновенно светлеет, хотя следы темных теней под глазами остаются. Я слегка улыбаюсь в ответ.

– Добрый вечер, – бормочу я, когда мы вдвоем продвигаемся вперед, ожидая своей очереди подойти за едой.

Найл открывает рот, чтобы что-то сказать, но замирает, заметив что-то за моим плечом. Холодная усмешка скользит по моему лицу, заменяя прежнюю, когда я поворачиваюсь и вижу человека из воспоминаний паука. – Кто это? – Спрашиваю я Найла, притворяясь невежественной, когда смотрю на высокого Терру, который выглядит сложенным, как бык, с его широкими плечами и квадратной головой.

Найл смотрит на меня с трепетом, прежде чем наклоняет голову и бормочет ответ. – Э-это Родни, – говорит он.

Родни. Простое имя для невзрачного мужчины. Я хриплю где-то в глубине горла. – Это он тебя беспокоит?

Голова Найла вскидывается. – Ч-что? Как… Я имею в виду, нет, конечно, нет. Я… я же говорил тебе на днях, что со мной все в порядке.

Я закатываю глаза. – Я не глупая, Найл. И я также не прощаю тех, кто задирает слабых. – Почему он нацелился на тебя?

Мягкие каштановые пряди падают на лоб Найла, когда он качает головой. – О-он не…

Я вздыхаю и полностью поворачиваюсь, обрушивая на Найла весь свой мрачный взгляд. – Ты больше заикаешься, когда врешь, – говорю я ему. – Просто сдайся. Я уже знаю, что что-то происходит. Ответь мне. Почему он нацелился на тебя?

Найл прикусывает нижнюю губу, и на мгновение я уверена, что он собирается снова солгать мне, отрицать то, что я ясно вижу – страх и печаль в его глазах. Затем его глаза расширяются, и он протягивает руку, хватая меня за руку так быстро, что я удивляюсь его скорости больше, чем силе, когда он дергает меня вперед.

– О чем бы ты ни думала, Кайра, не делай этого, – шепчет он мне, его голос становится все выше, несмотря на попытки говорить тихо.

Моя ухмылка становится шире. – Я не понимаю, что ты имеешь в виду, – лгу я.

Брови Найла опускаются, а губы приоткрываются, но прежде чем он успевает что-либо сказать, на нас обоих падает тень. – Ну, ну, ну, если это не Найл и Безбожная шлюха.

Я закрываю глаза и делаю глубокий вдох. Найл немедленно выпрямляется. – Н-не н-называй ее так, – пискнул он.

Это мило, правда. Что бесит меня еще больше. Я поворачиваюсь лицом к грубияну, известному как Родни. Вблизи он еще уродливее, чем в воспоминаниях Ары. Его глаза посажены слишком близко, губы тонкие, их практически нет, а между бровями есть волосяная складка, которая сближает их. Я скрещиваю руки на груди и смотрю на него снизу вверх, приподнимая бровь.

– Ты, конечно, имеешь в виду не меня, не так ли? – Беспечно спрашиваю я.

Родни игнорирует меня. Вместо этого он протягивает руку, чтобы оттолкнуть Найла, его большая мясистая рука ударяет моего друга в плечо и отбрасывает его на несколько шагов назад. Мои руки сжимаются в кулаки. Я встаю перед Найлом, когда Родни смеется и собирается снова пихнуть его. Большой, тупой болван останавливается и выгибает бровь, глядя на меня.

– Безбожная шлюха, – заявляю я. – Ты имеешь в виду не меня, не так ли? – Я повторяю вопрос.

Он хихикает, звук наполовину сдавленный, наполовину насмешливый. – Кого еще я мог иметь в виду? – За его спиной девушка придвигается ближе. Несмотря на ее женственные черты, она достаточно похожа на Родни, чтобы я поняла, что они, должно быть, родственники. Вероятно, брат и сестра. Родни ухмыляется мне сверху вниз. – Слышал, что, чтобы загладить твое неуважение, тебя привели в День Нисхождения и разделили со многими нашими Хозяинами. Держу пари, что твоя киска уже хорошо использованная. Я пытался спросить своего друга, – Родни указывает на Найла у меня за спиной, – попробовал ли он уже.

Я позволяю своей легкой усмешке стать острой, как бритва, и обнажаю зубы. – Если мое тело было принято Богами, то почему я безбожница? – Спрашиваю я, любопытствуя, до чего додумался его глупый маленький мозг размером с горошину.

К моему приятному удивлению, девушка, стоявшая у него за спиной, подходит к нему и отвечает за него. – Если бы ты действительно уважала Богов, то ты бы никогда не проявила к ним неуважения, – насмехается она надо мной. – Твое дальнейшее присутствие здесь является оскорблением для всех Терр.

– Это так? – Я переключаю свое внимание на нее.

Родни отступает на шаг, так что девушка оказывается перед ним. Теперь ясно, кто главный в их маленьких домогательствах, а кто грубая сила. – Так и есть, – фыркает девушка в мою сторону, поднимая лицо и морща нос, как будто чувствует какой-то неприятный запах.

Я киваю, как будто соглашаясь с ней. – И все же я все еще не понимаю. – Я задумчиво постукиваю себя по подбородку.

Девушка закатывает глаза, короткие ресницы подрагивают в такт движению. – Конечно, ты не понимаешь, – ворчит она. – Ты слишком глупа, чтобы…

– Если я оскорбляю всех Терр, почему ты преследуешь этого человека? – Спрашиваю я, прерывая ее и указывая на Найла, который стоит позади меня, несколько ошарашенный, уставившись на меня, а затем на двоих передо мной.

Я чувствую внимание нескольких Терр в обеденном зале. Некоторые притворяются, что едят свою еду, но гораздо больше потеряли всякое притворство и открыто глазеют на нас четверых. Для служителей Академии действительно мало развлечений, если они сосредоточены на этом беспорядке. Хотя, полагаю, мне не стоит особо удивляться.

– Потому что он, очевидно, не понимает, какой позор ты нанесла всем нам, и продолжает общаться с тобой, – как ни в чем не бывало заявляет девушка.

Если бы это был Престумный мир, было бы достаточно просто схватить ее за затылок и помочь ей дотянуться до верхней части моей коленной чашечки. Я представляю это сейчас, как погружаю пальцы в густую, жирно выглядящую коричневую массу, скопившуюся у нее на затылке, и использую ее, чтобы ткнуть ее головой в мое колено снова, и снова, и снова. Пока ее нос не будет сломан и не окровавлен, а глаза не опухнут от слез.

Но это не Преступный Мир, и, несмотря на мой растущий гнев, я должна действовать деликатно.

– Понятно. – Я подхожу ближе, надвигаясь на девушку, пока Родни смотрит на меня поверх ее головы. – Но мне стоит напомнить, что каждая Терра здесь находится под властью Смертных Богов и Божественных Существ. Пытаться вмешиваться в их дела – это, как ты сама меня обвиняла, неуважение к Богам. – Ее плечи расправляются, и она поднимает подбородок, хотя по нервному блеску в ее глазах я вижу, что она об этом не подумала. – Мне бы очень не хотелось, чтобы хозяйка Найла узнала, что ты приставала к ее слуге без разрешения.

– У нас есть разрешение, – выпаливает Родни.

Шок прокатывается по мне, но я сдерживаю реакцию и медленно поднимаю на него взгляд. – И кто дал вам это разрешение? – Я требую.

– Это не имеет значения, – говорит девушка, приходя в себя. – Это не проявление неуважения, если…

Моя рука вырывается, мои скрещенные руки опускаются, когда я хватаю ее за запястье, когда она машет рукой в воздухе. Она потрясенно втягивает воздух, когда я сжимаю пальцы вокруг ее запястья. Крепче и крепче. – Кто дал вам разрешение? – Я повторяю вопрос, четко выговаривая каждое слово.

– Наша хозяйка, – огрызается Родни. Он тянется к моей руке, но я отступаю за пределы его досягаемости, увлекая за собой его сестру. – Отпусти Ларию, – требует он.

Лария пристально смотрит на меня и тянет свою руку. Я не отпускаю ее. – Кто ваша хозяйка? – спрашиваю я. У меня уже есть предположение, но я хочу услышать подтверждение.

– Рахела из рода Богини Сигюн, – хнычет Лария, когда я сильнее сжимаю пальцы.

– Ваша хозяйка ушла. – Мертва. – Тебя отдали новому Хозяину. – Лария безуспешно тянет, пытаясь заставить меня освободить ее. Я подхожу еще ближе, пока наши груди не соприкасаются, и понижаю голос. – Если я услышу, что вы снова пристаете к Найлу, – предупреждаю я ее. – Я доложу о вашем неуважение, и могу тебя заверить, что его хозяйка не так добра, как кажется. В конце концов, она заставила меня неделями страдать от незаживающих ран. – Я не упоминаю, что она предложила свою помощь или что она позволила Найлу принести мне еду, когда никто другой не был достаточно храбр для этого.

Глаза Ларии расширяются, и я отпускаю ее как раз в тот момент, когда она отдергивает руку. Она спотыкается и с визгом падает обратно в объятия брата. Я опускаю руки по швам и смотрю на нее, ожидая ее реакции. Если я права, она наконец заметит, что все взгляды устремлены на нас, и смущение заставит ее рявкнуть что-нибудь мерзкое только для того, чтобы убежать.

Родни свирепо смотрит на нее, помогая выпрямиться. Лария, однако, просто отмахивается от него и сердито смотрит на меня. Ее щеки краснеют. Вот тут. Как я и предсказывала, на ее лице отразилось унижение, и она усмехнулась мне. – Ни один Бог не поверит словам безбожной шлюхе, о возвышенной и преданной Терре.

Я склоняю голову набок и уверенно улыбаюсь ей. – Если это так, то можешь проверить свою теорию. В конце концов, я уверена, что тебя приняли с распростертыми объятиями на вечеринке в честь Дня Нисхождения и разрешили посвятить свое тело Божественным Существам и их детям… верно?

Нет. Это не так. Боги и их дети – поверхностные люди. Даже если мои собственные черты и Божественность омрачены серой в моей шее, по сравнению с девушкой невысокого роста, коренастой и с простыми чертами лица… Ярость на ее лице дает понять, что она понимает мои предположения.

Не сказав больше ни слова, она поворачивается и уходит. Родни на мгновение задерживается, его брови хмурятся в замешательстве, когда он переводит взгляд с меня на свою быстро удаляющуюся сестру, затем он тоже поворачивается и следует за ней. За моей спиной Найл издает звук облегчения.

– Кайра, тебе не следовало этого делать, – говорит он, подходя ко мне.

Я поворачиваюсь к нему и устремляю на него мрачный взгляд. – Никогда больше не лги мне, – огрызаюсь я.

Его брови приподнимаются, почти достигая линии роста волос, а губы приоткрываются в удивлении. – Я… я не хотел обременять тебя.

Я качаю головой. – Мне все равно. Не надо, – я делаю глубокий вдох, – пожалуйста, не скрывай от меня больше ни хрена. Что бы это ни было, не лги. – Я уже сталкиваюсь с таким количеством обмана, что однажды это может свести меня с ума. Я больше не могу терпеть это, особенно от него.

Найл опускает голову, и его брови опускаются одновременно. – Прости, – бормочет он, и я верю ему. Я хочу ему верить.

Осознает Офелия это или нет, но своим дурацким тестом она пробудила желание свободы, которое медленно росло с той ночи, когда она выкупила меня у тех бандитов. Это было так близко – реальность освобождения от оков рабства и контракта, который связывает меня с ней. Огонь внутри меня, медленно разгорающийся на протяжении многих лет, сейчас пылает, и я не думаю, что сейчас что-либо сможет его потушить.

Глава 34

Кайра

Свет за узким окном моей спальни – размытый тусклый луч воскресным утром. Птицы не поют. Наверху не слышно шагов, но я нахожу пару темных брюк и подходящую к ним тунику – и то, и другое слишком велико для меня – ожидающие меня за дверью. Быстро схватив одежду, я осматриваю коридор, прежде чем закрыть дверь, и быстро снимаю коричневое платье, которое ношу уже несколько дней. Оно начинает вонять.

Брюки свободно сидят на бедрах, и я использую один из своих кинжалов, чтобы вырезать прорези в поясе, прежде чем продеть пояс платья в отверстия, чтобы они не спадали. Заправляя тунику на место и засовывая ноги в сапоги, я хватаю плащ и через несколько минут выбегаю из комнаты.

В коридорах тихо, когда солнце заглядывает в окна, и я иду быстрее, практически мчась сквозь медленно отступающую темноту, пока не начинаю потеть под новой одеждой и задыхаться от боли в легких. Холодный воздух хлещет меня по щекам, когда я выхожу наружу, и я набрасываю капюшон, спеша к южным воротам.

Я замечаю фигуру, одетую в темные ткани, ожидающую меня. Руэн поворачивается, когда я подхожу. Я не знаю, как он отреагировал на мое приближение, мои шаги стали тише теперь, когда я действительно пытаюсь, но выражение его лица не меняется, когда он замечает меня.

– Как мы это сделаем? – Спрашиваю я, останавливаясь рядом с ним. Я смотрю поверх него на запертые ворота и хмуро смотрю на него. – Мы выходим через эти ворота, верно?

Руэн поднимает руку и этим движением успокаивает меня. Звук шагов за спиной предупреждает меня о приближении третьего человека. Я смотрю на него с возмущением и предательством. Опять? Однако прежде чем я успеваю что-либо сказать, рука Руэна протягивается, и он хватает меня за руку, прижимая к своему телу.

Пульсирующие мышцы под мягкой одеждой и тепло проникают в мои мысли, когда я прижимаюсь боком к его груди. Обхватив меня руками, Руэн отрывает меня от земли и делает несколько шагов назад, в тень большого, идеально разросшегося куста. Одной рукой все еще обнимая меня за бедра, прижимая своей грудью к моей спине, он поднимает другую и зажимает ей мой рот, чтобы я не издала ни звука.

Мы вместе стоим в тишине, пока третий человек чертыхается, их шаги слегка запинаются по заснеженной земле и расчищенным камням под ногами. Они не подозревают о нашем присутствии, осознаю я мгновение спустя, когда они обходят нас и направляются к ожидающим их воротам. Моя голова запрокидывается, и я всматриваюсь в жесткие черты лица Руэна, искаженные напряжением, когда он выходит из тени и смотрит на затылок человека.

Это неправильно, я знаю, что это так, но когда его грудь прижимается к моему позвоночнику, я закрываю глаза и не могу не представлять, как он выглядел на уроках владения мечом. Руэн бледнее, чем Теос и Каликс, но не менее подтянутый. Его пресс безупречно вырисовывается под тканью туники, но в те необычно теплые дни, когда он чувствует необходимость снять ее, все женщины и даже несколько мужчин поблизости приходят в восторг от впадин его фигуры. Руэн может наслаждаться книгами и одиночеством, но его тело – произведение искусства.

Даже сейчас я чувствую очертания его бедер, когда они прижимаются ко мне. Что-то толстое и длинное упирается в мои ягодицы. Блядь. Мои глаза распахиваются, как будто это может разрушить воспоминание о Руэне, тяжело дышащем перед противником с мечом в руке, когда пот блестит на его мощных плечах и груди. Это не так. Воспоминание продолжается видом капельки пота, скользящей по одной из двух глубоких линий на его бедрах, которые образуют стрелу прямо к его…

– Давай двигаться, – шепчет Руэн, прерывая мои беспорядочные мысли.

Он отпускает меня, и мое тело покачивается от разочарования. К счастью, Руэн тянется назад, хватая меня за руку. Я удивленно моргаю, и он поворачивается, хмуря губы. – Иллюзия будет лучше, если я прикоснусь к тебе.

Правда? Я хочу спросить. Тогда как он смог показать мне иллюзию во время моего наказания? Однако я ничего не комментирую и не вырываю свою руку из его хватки, пока он ведет меня к воротам. Когда до меня доходят его слова, я понимаю его намерения. Мы ускользаем под прикрытием его иллюзии, и каким-то образом Руэн узнал, что кто-то здесь воспользуется этими вратами.

Еще больше вопросов заполняет мою голову, но когда я замечаю фигуру впереди – я узнаю Гейла, – я замолкаю. Гейл отпирает ворота чем-то похожим на длинный металлический ключ, а затем изо всех сил пытается отодвинуть в сторону одну большую железную часть двери. Вдалеке доносится грохот повозки, доносящийся с территории Академии. Я оглядываюсь, но ничего не вижу, поворачиваюсь как раз вовремя, чтобы увидеть, как Гейл открывает одну сторону ворот. Как только он разводит их до конца, он пинает камень побольше, чтобы удержать их, а затем спешит к другой, и снова ему приходится с трудом передвигать тяжелый металл своими костлявыми руками.

Стук колес и лошадиное фырканье становятся все ближе, пока из-за угла одной из территорий Терр, недалеко от южных ворот, не появляется седобородый мужчина, цокающий языком на лошадь, тащащую открытую повозку у него за спиной. Я приподнимаюсь на цыпочки, прищурившись, пытаясь разглядеть, что лежит в телеге.

Руэн бросает на меня раздраженный взгляд и отталкивает назад, закрывая мне вид на дорогу. Воздушная рябь проходит через пространство между нами, и мои глаза расширяются, когда она мерцает. Я понимаю, что это Божественность. Он окутывает нас иллюзией.

Гейл с шумом выдыхает холодный воздух, прежде чем подуть на голые руки и отойти в сторону, когда телега с грохотом въезжает в проем. Руэн тянет, и мы вдвоем обходим его сбоку, когда он проскальзывает прямо мимо нас. Ни Гейл, ни кучер не смотрят в нашу сторону, хотя сейчас мы находимся практически на открытом месте.

Что-то серое выпадает из-под брезента, прикрывающего то, с чем мужчина покидает территорию. Я прищуриваюсь. Это палка… Я думаю. Длинная серая палка, почти по форме напоминающая руку со скрюченными пальцами, загнутыми внутрь. Когда телега проезжает перед нами, в нос мне ударяет запах чего-то гнилого, и я зажимаю единственной свободной рукой нос и рот, перекрывая неприятный запах.

На этот раз Руэн не смотрит на меня свирепо, но выражение его лица тоже меняется. Он морщит нос и бледнеет, когда его взгляд останавливается на палочке, торчащей из брезента. Я подавляю очередной вдох, отворачиваюсь, опускаю руку и пытаюсь дышать скорее ртом, чем носом. Это не помогает. Как будто остатки чего-то, из чего состоят эти палки, пропитывают воздух, и я почти чувствую их вкус.

– Поторопись. – За шепотом Руэна следует резкий рывок, когда он крепче сжимает мою руку и тянет меня за собой. Вместе мы выскальзываем из южных ворот вслед за повозкой как раз в тот момент, когда Гейл быстро закрывает за нами железные ворота и снова запирает их.

Я почти ожидаю, что Руэн предложит нам забраться на телегу, и поехать на ней в город, но я действительно не знаю, смогу ли я переварить сидение на этой телеге с едким запахом пепла и дерьма в легких. Я вдыхала запах мертвых тел и спала в пропитанных мочой камерах под штаб-квартирой Преступного Мира, но что-то в этом пыльном запахе разложения вызывает у меня головокружение и тошноту в животе.

Я покачиваюсь на ногах, а телега отъезжает все дальше и дальше. Я понимаю, почему Руэн ничего не говорит о том, чтобы запрыгнуть на нее, мгновение спустя, когда кучер повозки поворачивает и начинает удаляться от города вниз, к обрыву. Наверное, маленькие чудеса.

– Пойдем, это будет долгая прогулка. – Руэн шагает в направлении, противоположном тому, в котором уехала телега, и рябь его Божественности проходит по нам обоим. Разумно, поскольку на стенах Академии все еще стоят часовые, и они могли бы увидеть, как мы направляемся в Ривьер. Он не отпускает мою руку.

– Как ты узнал, что Гейл откроет южные ворота сегодня? – спрашиваю я с любопытством. Что он знает об Академии такого, о чем не упоминает? Как я могу узнать эту информацию и использовать ее в своих интересах?

Руэн не смотрит на меня, когда отвечает. – Просто знал. – Ну, это совсем не помогает.

– Гейл часто это делает? – Я не могу не настаивать на большем. – Как часто? Каждую неделю? Раз в месяц?

Моя рука сжимается сильнее, и Руэн вздрагивает, словно осознав, что так и не выпустил ее. Внезапно он ее отпускает, и холодный воздух омывает мою ладонь. Я вздыхаю и прячу руки под подмышки, скрещивая обе руки и пытаясь согреть их, продолжая идти.

– Это не всегда Гейл, – отвечает Руэн, – но они вывозят мусор несколько раз в год.

– В год? – Я изумленно смотрю на него. Это была не просто чушь. Запах мусора был ничем по сравнению с отвратительной гнилью того, что вывозил Гейл и кучер. Хотя они, казалось, не замечали запаха. Как странно. – Откуда ты узнал, что они будут делать это сегодня? – Именно в тот день, когда это нам было нужно.

Руэн не отвечает мне и просто продолжает идти. Я оценивающе смотрю на него. Поскольку ясно, что он не желает говорить больше, я должна остановить его здесь. – Хорошо, тогда, что ж… – Я бегу трусцой, чтобы догнать его, а затем обхожу его. Разворачиваясь и останавливаясь, я оглядываюсь через его плечо. – Тебе не обязательно идти со мной. Спасибо, что вытащил меня из Академии, чтобы я могла навестить своего брата. Увидимся, когда я вернусь.

Здоровяк останавливается и просто смотрит на меня. Я запрокидываю шею, так что наши глаза встречаются. Я жду. Его взгляд сужается. – Я не собираюсь позволять тебе самой тащиться в город после того, как ты использовала меня, чтобы выбраться с территории Академии, – говорит он мне, глядя на меня свысока. Тень щетины покрывает его нижнюю часть подбородка, как будто он собирался сбрить ее сегодня утром, но проснулся слишком поздно, чтобы сделать это. Мне неприятно это признавать, но он выглядит довольно привлекательно. Даже привлекательнее, чем когда он чисто выбрит. С маленькими прядками волос, усеивающими подбородок, Руэн выглядит почти… по-звериному.

– Ты не можешь пойти со мной, – говорю я ему. – Люди заметили бы Смертного Бога, прогуливающегося по трущобам.

Он моргает. – Ты из трущоб?

– Я из Пограничных Земель. – Я расправляю плечи. – Мой брат остановился в трущобах, так что я сегодня иду туда. – И я сомневаюсь, что приведение с собой большой, шести с лишним футов, неуклюжей задницы Смертного Бога, который все еще не знает, кто я такая, заставит Региса почувствовать желание рассказать мне, какого черта он так торопился. Я прогоняю его обратно к Академии. – Так что, беги. Со мной все будет в порядке. Ты возвращайся в Академию.

Руэн приподнимает бровь. – И как ты собираешься вернуться на территорию до наступления темноты? – спрашивает он.

Я пожимаю плечами. – Я что-нибудь придумаю. – Если понадобится, спущусь в канализацию. – Не переживай, я не втяну тебя в это. Ты своё дело сделал. Ты выполнил свою часть сделки, выведя меня.