Текст книги "Царство бури и безумия (ЛП)"

Автор книги: Люсинда Дарк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 26 страниц)

Руэн подходит ко мне ближе, и мои слова мгновенно иссякают. Я смотрю на него, на сверкающее полуночное небо, которое задерживается в его взгляде. – Если ты хочешь увидеть своего брата сегодня, – заявляет он, – я предлагаю тебе отправиться в путь, Кайра Незерак.

Он не отступает. Это нехорошо. Я тихо ругаюсь и, развернувшись, бреду в сторону города. Мне придется придумать другой способ оторваться от него. Нет, это просто сделало бы его более осторожным по отношению ко мне. Я прикусываю губу и пытаюсь придумать, что делать, пока мы продолжаем путь к городу, который находится неподалеку.

Нам требуется целый час, чтобы дойти до окраины города и поймать экипаж. Однако, как только мы ступаем на улицы Ривьера, я замечаю, что Руэн поднимает капюшон, чтобы прикрыть лицо. Подозреваю, он к этому привык. Как еще он мог узнать, что Гейл будет там сегодня, открывая одни из немногих врат? Хотя этим утром они не охранялись, я смутно припоминаю, что, когда я сама осматривала местность, у этих ворот стояло несколько старших Смертных Богов. Была ли у них пересменка? Старшие стражники обычно не уходили, пока не приходили новые.

Все больше и больше я начинаю задаваться вопросом, чем занимались Гейл и тот кучер. Что они вывозили из Академии?

Мы с Руэном едем молча, втиснутые рядом с несколькими другими пассажирами. Я полусижу у него на коленях и на узком сиденье, оставшемся для меня после того, как он втащил свою большую задницу в кабину шаткого экипажа. Колеса скрипят под весом нас и других пассажиров, пока лошадь топает вперед по мощеным улицам. Я поднимаю взгляд на лицо Руэна, но его почти не видно в полумраке салона. Я должна убедить его не следовать за мной к мадам Брион, но… как?

Минуты перетекают в следующий час, и, наконец, экипаж катит по окраине трущоб. Я дергаю Руэна за плащ, давая ему понять, что теперь наша очередь выходить. Холодный ветер хлещет меня по щекам и почти срывает капюшон с головы, когда мы выходим из экипажа на углу улицы. Пряди моих серебристых волос развеваются передо мной, и тут же появляется Руэн, натягивает капюшон обратно и хмуро смотрит на меня сверху вниз.

– Осторожнее, не показывай своего лица, – огрызается он.

Я закатываю глаза. – Осторожнее, ты не показывай свое, – раздраженно отвечаю я, поправляя капюшон. – Ты единственный, чья Божественность сияет сквозь твою кожу, как свеча в темноте.

Когда экипаж отъезжает от тротуара, я замечаю решение своих проблем на другой стороне улицы. Таверна. Я хватаю Руэна за руку, когда он отстраняется, и начинаю тащить его за собой. Он спотыкается, явно удивленный моей сильной хваткой, но идет на шаг позади меня, и я чувствую себя уверенно, позволяя ему идти, потому что знаю, что он последует за мной.

Входя в таверну, я останавливаюсь на пороге и окидываю взглядом странный интерьер, который, насколько я помню, не встречала в других тавернах по всему Анатолю. Внутри темно, но этого и следовало ожидать, поскольку единственные окна расположены в ряд в переднем углу здания. Однако вместо пьяниц за соседними столиками сидят мужчины в костюмах и шляпах, разговаривающие вполголоса и пьющие дымящуюся темную жидкость из кружек, по форме похожих на чайные чашки, но немного глубже. Это вообще не таверна.

– Что это за запах? – Спрашиваю я, принюхиваясь к горькому, но не неприятному запаху, витающему в воздухе и избавляющему от последних воспоминаний о запахе разложения, исходящего от телеги.

– Кофе. – Голос Руэна грохочет у меня за спиной, и он шаркает вперед, насильно уводя меня с порога дальше в помещение. – Ты никогда его не пробовала? – Спрашивает он, смущенный этим фактом.

– Конечно, нет, – выпаливаю я. – Это… – я поднимаю взгляд на доску с ценами, которая висит над баром. Дорого, – мысленно заканчиваю я с болезненной гримасой, глядя на дензу, которую эти мужчины, судя по всему, готовы платить за тёмную жидкость в своих чашках.

Руэн проходит мимо меня и направляется к стойке, и хотя в мои планы входило убедить его остаться здесь и подождать, пока я отправлюсь к мадам Брион, любопытство заставляет меня последовать за ним к стойке. Суетливый мужчина в белой тунике и черном жилете протирает стойку бара, направляясь прямиком к нам.

– Доброе утро, – говорит он, лучезарно улыбаясь. – Что вам принести, ребята?

– Два кофе, – говорит Руэн, поднимая два пальца и кивая на пустой столик в дальнем конце зала. – Мы будем сидеть вон там. Пожалуйста, попросите кого-нибудь принести это нам. – Он бросает на столешницу дюжину денз, добавляя две дензы в качестве чаевых к стоимости двух чашек кофе. Затем, не дожидаясь ответа мужчины, он протягивает руку назад, хватает меня за талию и ведет между различными столиками к тому, на который он указал.

От чашек, которые пьют мужчины, поднимается пар, отчего запах пропитывает всю комнату. Мягкий зеленый диван стоит у стены, а Руэн останавливается в стороне. Он выдвигает стул напротив дивана, и я хмурюсь, обходя его и стул, чтобы сесть на диван спиной к стене. Его губы дергаются, прежде чем он сильно хмурится.

– Этот стул для тебя, – заявляет он, хватаясь за его спинку и свирепо глядя на меня из-под капюшона своего плаща.

– Мне нравится сидеть спиной к стене.

– Мне тоже, – говорит он.

Я пожимаю плечами. – Тогда ты слишком медлителен. Ты можешь занять это место, когда я уйду.

Однако вместо того, чтобы ответить мне или прокомментировать фразу «когда я уйду», Руэн стискивает зубы и задвигает стул назад, прежде чем обогнуть стол. Мои глаза расширяются, и я отползаю в сторону, когда его задница опускается на диван рядом со мной.

– Что ты делаешь? – Я шиплю на него, в моем тоне явственно слышится раздражение.

Он игнорирует меня. Ублюдок.

Мужчина за стойкой останавливается у нашего столика мгновение спустя, ставя на стол две чашки с черной жидкостью. Если он и находит странным, что два человека сидят по одну сторону чертового стола, то это никак не отражается на его лице. Он ставит на поверхность нашего стола маленькую фарфоровую тарелочку в тон с маленьким кувшинчиком чего-то похожего на молоко, чашку без ручки с кубиками сахара и щипцы. Как только он уходит, возвращаясь к другому столику, я хватаю одну из чашек и тащу ее к себе. Фарфор снаружи теплый на ощупь, что неудивительно, учитывая пар, поднимающийся от ободка.

После ледяного ветра на улице я с минуту держу кружку в руках, позволяя ей согреть ладони. Руэн немедленно тянется вперед и подносит свою чашку к губам, чтобы сделать глоток. Я некоторое время наблюдаю за ним, прежде чем поднести свою чашку ко рту и сделать глоток. Я кашляю и немедленно ставлю ее обратно.

– Оно горькое! – Я бросаю обвиняющий взгляд на мужчину рядом со мной.

Уголки губ Руэна приподнимаются, но он ничего не говорит, продолжая потягивать свой напиток. Как он это делает без всякого выражения? Я хмуро смотрю на кружку в своих руках. Как то, что так вкусно пахнет, может быть таким… ужасным на вкус?

– Попробуй с молоком и сахаром, – тихо шепчет Руэн.

Я скептически отношусь к этим двум вещам. Как они могут сделать эту отвратительную на вкус жидкость еще лучше? Как так много чертовых людей в этом заведении все еще пьют ее? Со вздохом Руэн ставит свою чашку на стол и тянется за молоком. Он поднимает мини-кувшинчик и наливает в нее изрядную порцию, а затем берет щипцы и опускает по крайней мере три кубика в мою чашку, пока жидкость, теперь светло-коричневая по сравнению с черной, которая была раньше, не достигает краев. Он помешивает щипцами до тех пор, пока не выглядит удовлетворенным, а затем откидывается на спинку дивана.

– Попробуй сейчас, – командует он.

Я снова подношу чашку к губам и нерешительно делаю глоток. Нотка горечи все еще присутствует, но уже не такая подавляющая. Однако у меня вырывается тихий вздох, когда теплая жидкость льется в мое горло и согревает меня изнутри.

– Это хорошо, – признаю я.

Он что-то напевает и возвращается к своему напитку. После нескольких глотков я решаюсь еще раз взглянуть на него. – Послушай, – начинаю я, – я знаю, что мы с тобой не ладим…

Он фыркает. Кажется, это первый звук веселья, который я от него слышу. – Мягко сказано, – говорит он, ставя свою недопитую чашку на стол, – но продолжай.

– Ты не можешь пойти со мной на встречу с моим братом.

Холодные глаза встречаются с моими. Я ожидаю, что он скажет мне «твои проблемы» или «мне насрать», но вместо этого он наклоняет голову набок и смотрит на меня. Его глаза не светятся, как раньше. Сегодня они обычного прозрачно-голубого цвета. Он не излучает природную Божественность, которая обычно скрывается под поверхностью его кожи. Вместо этого, в этой затемненной кофейне, он выглядит почти нормально. Если бы кого-то вроде него можно было назвать таким заурядным.

– Почему это? – наконец спрашивает он.

Я выдыхаю, сама не осознавая, что задерживала дыхание. – Моему брату не нравятся Смертные Боги. – Я решаю придерживаться некоторых истин. Ложь легче исказить, когда она основана на фактах. – Ему некомфортно рядом с ними, и я хочу убедиться, что он знает, что у меня все хорошо после… всего, что произошло. – Я делаю паузу перед последней частью, ненавязчиво напоминая ему о его роли в моем наказании и о том, почему он думает, что мы здесь.

Между нами повисают долгие мгновения тишины. Пот собирается у основания моей шеи и стекает по спине под позаимствованную тунику. Я жду, мне любопытно узнать, что скажет Руэн, какое он примет решение. В конце концов, я действительно не могу отвести его к мадам Брион, так что, если он откажется слушать, мне придется отменить всю эту поездку, и уход из Академии будет пустой тратой времени.

Руэн отрывает от меня голову и осматривает комнату. В отличие от настоящих таверн, здесь на стенах висят книги. Некоторые посетители за столиками пьют, разложив перед собой бумаги или различные книги. Я собиралась привести его в таверну и немного напоить, прежде чем исчезнуть, но, думаю, это место подходит ему гораздо больше.

– Как далеко от этой кофейни живет твой брат? – он спрашивает.

Я напрягаюсь, раздумывая, как ответить. Правду. Ложь. Или половину на половину. Я предпочитаю правду. – Несколько кварталов, – отвечаю я. – Трущобы глубже, чем окраины, но я могу добежать туда меньше чем за тридцать минут.

Руэн, кажется, обдумывает мои слова. Проходит еще несколько мгновений молчания, и я тянусь за своим кофе, отпивая еще, пока он остывает. Когда моя чашка почти пуста, Руэн вздыхает. – Иди, – тихо говорит он. – У тебя есть ровно три часа, пока я не приду за тобой.

Я выпрямляюсь на стуле. Три часа дают мне всего два, если учесть тридцатиминутную дорогу туда и обратно. – Я вернусь, – заверяю я его.

Его тревожащие глаза, глубокие и необъятные, как могучее море, и похожие на шторм на горизонте, встречаются с моими. – Я знаю, что ты это сделаешь, – говорит он мне. – Потому что, если ты этого не сделаешь, я сам приду за тобой. – Он прижимается ко мне так близко, что его тепло прижимается к моему боку, и все, о чем я могу думать, это о его полуобнаженном теле, покрытом потом, и о том, насколько он чертовски опасен просто потому, что именно он сдал меня Долосу и наказал.

Однако, в отличие от других Смертных Богов и их Терр, Руэн чувствовал вину за то, что он сделал. В его намерения не входило увидеть, как мне причиняют боль, и когда я была наказана, он попытался унять боль. Он здесь, помогает мне из-за этого чувства вины.

– Если ты оставишь меня здесь и исчезнешь, я проведу остаток своей жизни в поисках тебя, Кайра Незерак, – тихо угрожает Руэн. – Тебе негде будет спрятаться, тебе некуда будет убежать от меня. В моем распоряжении больше сил, чем просто иллюзии, хранительница тайны. Помни это. Я буду ждать здесь. – Он поднимает три пальца. – Три часа. – Его голова поворачивается, и я слежу за ней, замечая часы, висящие между двумя книжными полками на стене. Стрелки часов придерживаются соответствующих цифр, отмечая начало часа. – Твое время пошло.

Глава 35

Кайра

– Три часа. – Я повторяю эти слова Руэну, пока он смотрит на меня со своим загадочным выражением лица. Он никогда не узнает, каким он может быть тревожным. Я никогда ему не скажу, и ему придется меня пытать, чтобы получить информацию, если он этого захочет. Он снова кивает на часы на стене, и это все, что мне нужно.

Я оставляю его с недопитой чашкой кофе и выхожу из кофейни. Прошло так много времени с тех пор, как я была за стенами «Академии Смертных Богов» – и, более конкретно, вдали от любопытных глаз Даркхейвенов, – что, как только я переступаю порог, я ощущаю это словно глоток свежего воздуха. Как только я избавляюсь от внимания Руэна, я больше не теряю времени даром. Я срываюсь с места, огибаю здание и ныряю в боковой переулок.

Я не совсем лгала, когда говорила Руэну, что магазин мадам Брион находится менее чем в тридцати минутах ходьбы от кофейни, но это учитывая скорость человека.

Переулок, в который я вхожу, заканчивается тупиком, но я замечаю ряд потрескавшихся и тонких деревянных планок, прислоненных к дальней стене, и набираю скорость, мчась к ним. Мои ноги в ботинках летят по булыжникам, и впервые с тех пор, как я надела их этим утром, я благодарна Руэну за одежду, которую он, вероятно, оставил возле моей комнаты этим утром. Это было бы невозможно сделать в юбках.

Моя нога касается плоского края доски, и я взбираюсь по их наклонным поверхностям. Одна из них трескается еще сильнее под моим весом, а затем и вовсе ломается, но я уже держусь за следующую. Мои руки тянутся вверх и наружу, одна цепляется за край наклонной крыши здания. Пальцы второй руки лихорадочно ищут опору, и я подтягиваю себя вверх, оставляя под собой обломки досок.

Сначала грудью я ударяюсь о жёсткую черепицу, потом перекатываюсь вбок, поднимаю колено и цепляюсь им за край, пока не оказываюсь полностью распластанной на крыше. Затем подтягиваюсь и встаю на ноги, сразу переходя на бег. Я несусь по крыше – ближе к центру, где черепица выглядит крепче и меньше шансов поскользнуться и сорваться вниз, – я перепрыгиваю с одной крыши на другую с невероятной скоростью.

На улице ещё слишком рано, и на трущобных улицах почти никого нет. Время от времени я замечаю чьё-то тело, развалившееся в дверном проёме – обычно это мужчины, крепко спящие с пустыми бутылками, прижатыми к груди. Закатив глаза, я поворачиваю направо, когда вижу, что крыша подо мной заканчивается, и прыгаю на следующую.

Я зигзагами пересекаю улицы и переулки, изредка заглядывая вниз, чтобы убедиться, что за мной никто не наблюдает. Внешние улочки трущоб, ближе к тому месту, где я оставила Руэна, остаются всё дальше позади, и на смену им приходит резкий запах мочи, эля и лошадиного навоза.

Когда я замечаю поцарапанную деревянную дверь магазина мадам Брион, я совершаю огромный прыжок с края крыши и падаю в переулок напротив него. Оглядывая улицу по сторонам, я вздыхаю с облегчением, когда единственный человек, которого я вижу, – это женщина, подметающая крыльцо, ее сгорбленная спина повернута в противоположную сторону, когда я выбегаю из тени переулка к своей цели.

Как и в первый раз, когда я вошла, дверь со звоном открывается, но никто не выбегает мне навстречу. Не то чтобы я ожидала этого от мадам Брион, но, по крайней мере, Регис должен быть таким. В конце концов, он ждет меня.

Сбрасываю плащ и вешаю его на один из крючков вдоль стены у подножия лестницы, я бросаю взгляд на узкий проход. – Регис? – Я кричу. – Я здесь!

На мой крик откликается глухой топот и скрип открывающейся двери. Наверху лестницы появляется Регис, выглядящий растрепанным и бледнее обычного. Мои брови приподнимаются к линии роста волос, когда он спешит вниз по лестнице и останавливается передо мной. – Кайра. – Его лицо расплывается в широкой улыбке, когда он берет меня за плечи и крепко обнимает.

Меня охватывает замешательство от странного волнения, с которым он обнимает меня, и облегчения. Хотя я считаю его своим самым близким другом в Преступном Мире, мы никогда не были особо чувствительными людьми. Я осторожно поднимаю руку и неловко похлопываю его по спине.

– Я… тоже рада тебя видеть?

Пряди его волос кажутся влажными и касаются моей щеки, когда он отстраняется. От него пахнет свежим мылом. Без сомнения, ему было невыносимо жить при таких стандартах чистоты мадам Брион.

– Ты, должно быть, умираешь с голоду, – говорит он, высвобождаясь из неловких объятий и протискиваясь мимо меня, чтобы направиться по боковому коридору вдоль лестницы, ведущей на кухню. – Я приготовлю что-нибудь, и ты сможешь рассказать мне все о своем времени в Академии.

– Регис? – Его жизнерадостный тон натянутый.

Я смотрю на него, когда иду за ним в маленькую кухню, бросая взгляд на дверь рядом с комнатой, которая, как я подозреваю, ведет в личные покои мадам Брион. На самом деле я никогда не была внутри, но за то короткое время, что я прожила здесь между получением этого задания и зачислением в Академию, я видела, как она снова и снова заходила внутрь, исчезая на несколько часов, когда не «убиралась» в своем магазине, который, казалось, никогда на самом деле не менялся.

Мало у кого в Преступном Мире есть личная жизнь, и пока она не даст мне повода подозревать ее, я буду держаться подальше. Мой взгляд перебегает с двери на остальную часть кухни, выискивая какую-то причину раздражительного отношения Региса. Заднее окно открыто, и Регис останавливается перед ним, берет что-то из раковины и направляется к камину, ставя металлический чайник над огнем, прежде чем повернуться ко мне.

Сзади из-за воротника у него выглядывает свежий синяк, который тянется по шее сбоку и исчезает под тканью туники. Я замолкаю, когда понимаю, что его рубашка помята. Не просто помята, а грязная. Как будто он носит эту чертову штуку уже несколько дней. Теперь, когда мы лучше освещены, я вижу пятна пота у него под мышками, которые затемняют ткань там, и… это кровь на подоле?

Мой взгляд возвращается к его лицу. Под глазами у него темные круги, и теперь, когда я приглядываюсь к нему поближе, корни его волос кажутся сальными. Его подбородок небрит, на нем пробивается золотистая тень бороды.

Регис ненавидит носить грязную одежду. За эти годы он привык к этому – ассасинам нередко приходится вываляться в дерьме, прежде чем добраться до цели, – но как только задание окончено и он оказывается в месте, где можно помыться и переодеться, он никогда не остаётся в своей рабочей одежде. Что-то определенно не так.

Я втягиваю воздух носом и прислушиваюсь, но слышу только его быстрое сердцебиение, скрежет металла и буль-буль-буль – звук воды, льющейся в чайник.

– Как насчет чая? – спрашивает он.

– Чая? – Я пристальнее вглядываюсь в его лицо, но он не смотрит на меня. Пока нет.

Он кивает. – Да, мадам Брион только что получила несколько хороших листьев роузбей.

Все во мне замирает. – Роузбей? – Я повторяю это слово, уверенная, что, должно быть, ослышалась, но выражение его лица, когда он поворачивается ко мне от окна, меняется в одно мгновение.

Когда он заговаривает снова, его тон тот же, и он не соответствует темноте, мерцающей в его глазах. – Да, роузбей, – повторяет он. – Я знаю, я говорил тебе, что мне не совсем нравится роузбей, но он здесь, и попробовать стоит.

Я уже чувствую, как у меня перехватывает горло от волнения, но сохраняю невозмутимое выражение лица. Мысленным взором я вспоминаю одну из многих книг, которые нас заставляли читать во время обучения, – над чем-то, над чем мы корпели, хотя никогда не понимали зачем, пока в этом не возникла необходимость. Язык цветов – скрытный, но, казалось бы, невинный способ общения, когда было ясно, что за нами либо наблюдают те, кто не может знать правды, либо следят.

Мой взгляд устремляется к открытому окну, а затем обратно к нему. То, что окно открыто, не ошибка. Кто-то должен быть рядом – кто-то, кто заставляет Региса нервничать. Это Карсел? Регис уклончив и не прямолинеен. Он не спустился, когда я вошла. Мы оба знали, что Карсел должен был прибыть, и все же… его все еще здесь нет. Мой мозг лихорадочно соображает, пока я пытаюсь найти ответы.

Кто бы ни подслушивал, это не Карсел. Карсел должен знать, что все ассасины в Преступном Мире обучены говорить на этом коде. Итак, почему Регис упомянул роузбей? На языке цветов все, что я помню из его значения, это «опасность, остерегайся» или «мы не свободны». Я должна тщательно выбрать свой ответ и получить от него больше информации.

Выдавив улыбку, я протягиваю руку, чтобы взять Региса за руку и поднять ее. – Может быть, если хочешь, я испеку пирог с ревенем к чаю?

То есть, тебе нужна моя помощь или совет?

Регис слегка качает головой. – О, я не настолько голоден, дорогая. – Чайник на огне начинает свистеть, и он высвобождает свою руку из моей. – Мадам Брион принесла немного ломаной соломы, и она начала плесневеть – у меня от нее заложило нос, и мне теперь трудно что-либо съесть.

Мне приходится приложить немалые усилия, чтобы не показать на лице свою реакцию на его слова.

Ломаная солома – расторгнутый контракт. Чей? Мой? Офелия уже знает, что меня разоблачили? Нет, она не может знать. Это единственная причина, по которой я здесь – сообщить ему о своей неудаче. Если только… У Офелии не может быть шпиона в Академии, не так ли?

Была ли я права, и все это было не более чем очередным ее нелепым тестом?

Мое сердце начинает бешено колотиться в груди, когда Регис неловкими пальцами и слишком торопливыми движениями накрывает поднос на столе. Я редко видела его с этой стороны. Он исключительный ассасин, который практически не оставляет следов своих убийств; во всех других аспектах своей личности и жизни он такой же. Чисто и методично.

Прямо сейчас он совсем не такой.

Однако, как только он заканчивает, Регис практически выбегает из кухни и поднимается по ступенькам, и я так же быстро следую за ним. Он не произносит ни слова, пока мы вдвоем не остаемся одни в его комнате. Занавеска задернута, и, без сомнения, окно закрыто на задвижку. Мы, по сути, в безопасности от любого, кто захочет заглянуть в комнату. Если этот человек, конечно, человек. Если они Боги, тогда… Мы могли бы также отказаться от этого притворства, но если бы они были Богами, тогда… Нас с Регисом, вероятно, даже не было бы здесь.

По крайней мере, я так себе говорю. Регис ставит поднос, который принес, на стол, прижатый к стене. Затем он подходит к своей сумке и достает длинный тонкий кусок камня. Я не могу сдержать вздрагивания, когда вижу его. Камень глубокого дымчато-серого цвета, но я знаю его достаточно хорошо, чтобы, если бы я подошла ближе и уставилась на его поверхность, я бы обнаружила в нем маленькие блестящие частички. Как звездная пыль на земляном камне.

Сера.

Регис подходит к подоконнику и кладет его плашмя на край. Спустя секунду тот начинает вибрировать, дрожать о дерево, на которое его положили. Звук негромкий, но отчётливо слышный. Заколдованный серный камень. Я сглатываю от удивление, даже несмотря на то, как этот шум режет по барабанным перепонкам. Вздрагиваю и начинаю дышать медленно, сквозь стиснутые зубы. Через несколько мгновений звук становится легче переносимым – не потому что стал тише, а просто потому, что я к нему привыкла. Мне уже доводилось переживать это прежде – терпимо, но всё ещё неприятно.

В мире мало предметов, заколдованных и продаваемых людям, но заколдованная сера – самая редкая из них. Я видела это раньше, потому что Офелия просто готова потратить любую сумму на вещи, которые она считает полезными. Должно быть, она одолжила это ему.

Как только занавески опускаются над заколдованной серой, шум становится слабым, но его достаточно, чтобы, если кто-то подслушивает снаружи, его было трудно расслышать. Божественный он или нет, но этот заколдованный серный камень будет подобен маяку белого шума, который невероятно затруднит подслушивание нашего разговора. Мы стараемся сохранять конфиденциальность настолько, насколько это возможно.

– Что случилось? – Я требую, в ту же секунду, когда я уверена, что у нас все в порядке, мы могли поговорить свободно.

Регис вздыхает, звук долгий и протяжный. – На прошлой неделе я получил запрос на миссию, – говорит он, прежде чем повернуться и сесть на кровати рядом с ним. Матрас прогибается под его весом, пружины скрипят. Кажется, он этого не замечает. – Сначала я думал, что все нормально, но потом я… обнаружил, что это не так.

Я хмурюсь и иду вперед. Теперь, когда притворство отброшено, Регис выглядит гораздо более изможденным, чем раньше. Фальшивая улыбка скрывала, насколько осунувшимся на самом деле является его лицо. Его кожа бледная и почти землистая, как будто он был болен. Тени, которые я замечала раньше, темнее, глубже и преобладают без наигранной жизнерадостности.

– Что изменило ситуацию? – Спрашиваю я, останавливаясь перед ним.

Регис не двигает головой, упершись подбородком в грудь. Он смотрит на меня снизу вверх сквозь ресницы и брови, его губы тонкие и бледные. Его песочно-светлые волосы убраны с лица и завязаны на затылке, но корни темные и неухоженные.

– Это была обычная работа, – говорит он, как будто хочет убедить меня в этом, прежде чем продолжить. Я киваю и жестом приглашаю его продолжать. – Я должен был прикончить слугу Бога, который живет в дне езды отсюда. – Он поднимает руку к голове, не замечая, как распускает завязку у основания черепа, когда проводит рукой по макушке. – В этой миссии не было ничего необычного. Я нашел слугу. Он казался нормальным, напыщенный засранец. Сначала я подумал, что он человек – он выглядел как гребаный человек, Кайра.

Ужас скручивается клубками у меня в животе. Нет. Я делаю шаг ближе к нему, когда Регис поднимает на меня свои тусклые голубые глаза. – Он не был человеком?

Лицо Региса морщится, и он снова наклоняет голову, тряся ею. – Когда я следил за ним во время его обязанностей перед Богом, которому он служил, у меня были подозрения, но я бы никогда не получил задание убить кого-то с Божественной Кровью – я не могу убить Божественного! Я, чёрт возьми, человек! – Обе руки зарываются в его волосы, он резко дёргает, развязывая узел.

Если Регис считал этого человека смертным, то он, должно быть, был Смертным Богом. Возможно, с сильно разбавленной кровью – не полукровка, как я, а, скорее всего, потомок Бога через поколения, например, через деда или бабушку. И всё равно Божественность сделала бы выполнение задания невозможным. Никого с Божественной Кровью нельзя убить, если ты смертного происхождения.

– Что случилось? – Настаиваю я.

Лицо Региса бледнеет еще больше, и он тяжело сглатывает. – На третий день я увидел свою возможность, – говорит он низким голосом. Зловеще. – Слуга был со своим Богом всю ночь – это было место, куда я не мог попасть незамеченным. Итак, я подождал снаружи здания, и когда он вышел на следующее утро, я заметил, какой серой стала его кожа. Он выглядел больным. Он спотыкался, как будто был пьян. Я… я предположил, что он был… – Регис издает сдавленный звук, и я мгновенно оказываюсь рядом с ним, обхватываю его плечо и приседаю перед ним.

– Все в порядке, – говорю я ему, чертовски надеясь, что не лгу, произнося эти слова. – Продолжай.

– Он не был человеком. – Регис раскачивается взад-вперед, обхватив голову руками. – Он не был… как… почему… он не был человеком.

Мой собственный разум пытается уловить его слова и их значение. – Почему они дали тебе эту работу? – Спрашиваю я, пытаясь сменить тактику, поскольку, похоже, он разваливается на части.

Регис вздрагивает, и когда моя рука сжимается на его плече, он издает звук боли. Я тут же отдергиваю от него руку. Черт. Вставая, я отворачиваюсь и пересекаю маленькое пространство между стеной и кроватью. Я останавливаюсь, когда дохожу до стены, поворачиваюсь и снова шагаю к кровати, повторяя процесс, когда высказываю свои мысли вслух. – Ты, конечно же, не довел это до конца. Я имею в виду, как бы ты это сделал? Что Офелия вообще…

– Я выполнил его.

Лед наполняет мои вены при этих словах. Я останавливаюсь и поворачиваюсь лицом к своему другу. Мой единственный друг, напоминаю я себе. Хотя мне нравится Найл, Регис единственный, кто знает все. Он знает мое прошлое, мое настоящее и будущее о котором я мечтаю. Найл не знает ни о моем происхождении, ни о моих способностях, ни о моем запятнанном кровью прошлом. Регис знает. Он разделяет это. И прямо сейчас он выглядит так, словно проглотил яд, который разъедает его изнутри. Его щеки пепельного цвета, а губы почти белые, когда он их кусает.

– Регис.

Его подбородок дергается в сторону, но он по-прежнему не смотрит на меня. Я делаю шаг к нему, и его руки тянутся друг к другу, сцепляясь перед ним, пока они висят между его слегка раздвинутых ног.

– Регис, посмотри на меня.

Он качает головой. – Я не могу. – Он снова начинает раскачиваться взад-вперед, кровать под ним скрипит. – Кайра, я… – Он снова качает головой, дергая ею из стороны в сторону. – Я не знаю, как мне это удалось или как это… было так легко. – Капли падают с его лица, маленькие темные мокрые пятна падают на пол между его обутыми в ботинки ногами.

– Легко? – Убить Смертного Бога никогда не бывает легко. Не для меня, и уж точно это не должно быть возможно даже для такого человека, как Регис.

Если в этом мире есть три факта, то они таковы:

Боги жестоки.

Боги неуничтожимы для тех, кто не обладает Божественностью.

И Смертные Боги – одно и то же.

Я снова приседаю перед Регисом, упираясь коленями в пол, когда беру его руки в свои и поднимаю их к своему лицу, ища его глаза.

Когда так долго не видишь ужаса в глазах человека, он начинает забывать, насколько это сильная эмоция. Прямо сейчас лицо Региса полно этого. А также растерянности и паники.

– Ты должен рассказать мне все, – говорю я. – Как это произошло. От кого исходило задание. Как он умер. Не упусти ни единой детали.

Регис прерывисто дышит, и его руки сжимают мои. Его кожа холодная, но когда я перевожу на него взгляд, он кивает. Затем он открывает рот, и то, что он говорит мне… это реальность невозможного.