Текст книги "Клинок мертвеца"

Автор книги: Люк Скалл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 30 страниц)

Магнар, которого держал Ленка, пошевелился. Низложенный король Высоких Клыков слабел на глазах. Его кожа была покрыта язвами, а также многочисленными шрамами: Кразка вырезал у него куски плоти. Несмотря на это, Магнар оказался выносливее, чем выглядел: большинство людей и недели не протягивало в ивовой клетке. Кразка пнул узника ногой в ребра, чтобы вывести из себя, хотя молодой Кейн был столь слаб, что не издал ни звука.

– Слыхал, твой папа здесь, – бодро сообщил Король– Мясник. – Но не ожидай грандиозного спасения. Сегодня – день для похорон легенд.

«И рождения новых. Да, когда мы двинемся на Низины, мир узнает имя Кразки Одноглазого. От отдаленнейших пределов Высоких Клыков до Солнечных земель чернокожих. Всегда хотел увидеть чернокожего во плоти».

Со стороны западных ворот донеслась новая волна криков, за нею – лязг стали и вопли умиравших. Подоспел Оргрим Вражий Молот. За ним следовали Рана и другая чародейка, которую, припомнил Кразка, звали Полга или еще как–то столь же захолустно.

– Они прорвались, – прохрипел вождь Восточного предела. – Нас превосходят в численности.

Кразка вздохнул и посмотрел на свое отражение в зеркальном клинке меча из демонической стали.

– Во сколько раз?

– Вдвое.

Кразка повернулся к Ране.

– Полагаю, ты можешь выделить несколько сестер?

Рана выглядела какой–то пугливой. Она всегда была такой, отметил про себя Кразка. Это его раздражало. Она ведь женщина, а не чертова лошадь.

–  Мы можем, наверное, выделить одну или двух, но если у Брэндвина есть чародейки в запасе…

– Пошли туда трех лучших. Скажи им, чтобы дождались, когда схватка возле западных ворот разгорится. Затем – сжечь все.

Рана заморгала.

– Сжечь все?

Кразка наклонил голову и приставил свернутую ладонь к уху.

– Тут где–то эхо? Да, все. Сжечь западные ворота и всех вокруг дотла.

– Ты не можешь так поступить, – выпалила Полга.

Это была женщина средних лет и непримечательной наружности. Вполне могла стать чьей–нибудь матерью или бабушкой, только вот чародейкам воспрещалось выходить замуж. Иногда Кразка развлекался, размышляя о том, как они удовлетворяли себя в отсутствие мужчины. Сейчас же он ощутил сильное желание увидеть, как этой чародейке понравятся два с половиной фута стали, загнанные в зад.

– Отчего же? – угрожающе прошипел он.

– Ты убьешь защитников города, – медленно ответила она. Словно говорила с ребенком.

Мир стало заливать алым. Кразка бросил хмурый взгляд на Оргрима.

– Во сколько раз нас превосходят? – снова спросил он.

– Вдвое, – повторил Оргрим.

– Что ж, тогда мы убьем вдвое больше их людей, чем своих. Так выигрываются войны.

– Ты не можешь, – опять возразила Полга. – Я этого не сделаю.

Кразка приподнял бровь и повернулся к Ране.

– Что ты сказала? Ты собираешься отказать своему законному королю?

Предводительница круга Сердечного Камня стояла с глупым видом, шлепая губами, как рыба, вытащенная из воды.

– Ладно, – изрек Кразка. – Давай–ка я помогу тебе определиться.

Три шага понадобилось ему, чтобы добраться до Полги. Три секунды – ее невыразительной физиономии, чтобы уткнуться в заснеженную землю после того, как он снес ей голову. Кровь, хлынувшая из трупа фонтаном, обдала ошеломленную Рану от макушки до пят, прежде чем обезглавленное тело рухнуло наземь.

Мгновением позже меч Короля–Мясника оказался у шеи его старшей чародейки.

– Выбирай, – ровно произнес он. – Повинуйся или умри. Только два варианта. Который?

Лицо Раны было белым, как у призрака.

– Повинуюсь, – пискнула она.

Кразка кивнул.

– Передашь остальным чародейкам то, что я сказал тебе. Любая, кто возразит, закончит как Полга: мясом для ворон. – Он повернулся к Ленке. – Как только мой предшественник окажется на безопасном расстоянии от схватки, я хочу, чтобы ты и твои братья пришли назад к западным воротам. Ждите, пока не закончится магическая атака, и затем уничтожьте всех, кто выживет. Пошевеливайтесь и убивайте быстро.

Ленка лениво приподнял бровь.

– Похоже, дело опасное. Какая нам выгода?

Кразка ухмыльнулся. Ему нравился этот твердый характер. Сразу к сути дела.

– Я удвою вашу долю, обещанную после того, как будет покончено с Карном. Вы разделите на троих королевство, когда мы завоюем Низины. И я не снесу здесь и сейчас ваши уродливые головы.

Ленка обменялся взглядом со старшими братьями.

– Идет, – сказал он.

«Страх и алчность, – подумал Кразка. – Страх и алчность. Всякий раз».

Кейн бросился в брешь плечом к плечу с воинами Западного предела, воздев двуручный меч. Земля вокруг была запружена телами, их почерневшая плоть еще дымилась от кипящего масла, которым оборонявшиеся поливали нападавших с бруствера. Атака разрезала первую волну защитников, возглавлял ее Карн со своим магическим мечом, крошившим людей и слева, и справа, и в центре. Перепрыгнув через труп, Кейн наметил цель и приготовился снести противнику голову. В последнюю секунду мужчина, а точнее, как разглядел Бродар, – мальчик, – повернулся и увидел приближавшуюся смерть. Его глаза наполнились ужасом.

Меч Кейна пошел вниз плоскостью клинка и сбил мальчишку с ног. Он посмотрел на упавшего юношу, и оружие внезапно задрожало в его руках.

– Да что ты творишь, старик? – прозвучал знакомый голос.

Кейн почти не слышал его. Его сковал ужас в глазах парнишки. Он не мог нанести смертельный удар.

– Он утратил мужество, Финн.

– С дороги, я этим займусь.

Кейна оттолкнули в сторону, и его место занял Финн с мечом наготове, чтобы покончить с упавшим парнем.

–  Как я тебя назвал? – презрительно усмехнулся Финн, занося оружие. – Выдохшийся шарлатан.

Не успев опомниться, Кейн развернул Финна и коротким ударом справа уложил наземь. Друзья Финна бросились на Бродара, и он обезоружил двоих прежде, чем третий успел вмешаться в стычку. Вокруг них кипело сражение, но он не обращал на него внимания. Бродар не смог бы объяснить, почему для него было так важно удержать их от убийства мальчишки. Он знал лишь, что умрет, но не позволит, чтобы это случилось.

– Кейн.

Его имя произнес Карн Кровавый Кулак. Вождь Западного предела возник из побоища, словно сама смерть, с Держащего Клятву струились наземь алые капли.

– Ты меня разочаровываешь.

– Это наши люди. Наши соотечественники. – Голос Кейна наполняла скорбь. – Они сражаются потому, что запуганы. Мы безжалостно убиваем их, как животных, значит, мы не лучше, чем монстры. Чем демоны.

Темные глаза Карна сощурились под его широким лбом.

– Ты не солгал, сказав, что утратил потребность убивать.

– Я убью, когда придется. Только не так.

Карн пожал огромными плечами.

– Я пощажу этого – но лишь этого. Я не буду рисковать нашей победой из–за сентиментальности. Из–за твоей, Меч Севера.

Кейн кивнул. Карн сдержит слово. Как ни странно, если и можно доверять кому–либо, обещающему, что сказанное будет выполнено, то заклятый враг, который сейчас смотрел на Кейна, окажется в верхней части списка. В этом было что–то утешительное: мужчины говорят, а затем делают. Даже если речь о том, чтобы его убить.

«Если я когда–либо увижу тебя снова, я тебя убью». Не было человека более верного слову, чем Джерек. Даже Карн с ним не сравнится.

Оставив сражение у ворот позади, он направился на восток по широкой грязной дороге, которая шла через весь Сердечный Камень. На него нахлынули воспоминания: старые улицы, где он хаживал сотни раз в молодые годы, дымный запах Литейной. Далеко впереди в центре города высилась громада Великой Резиденции. Она показалась Кейну наиболее вероятным местом для поисков Магнара, поэтому он направился в ту сторону, надеясь вопреки всему, что не опоздал.

Мгновением позже три чародейки обогнули лавку аптекаря и чуть не столкнулись с ним.

Бытовало мнение, что у воина нет никаких шансов против мага. Что чары всегда побеждают сталь. И как полагал Кейн, если речь идет о лордах–магах, так оно и есть. Они могли убить мыслью. Вывернуть человека наизнанку, не успеет он и моргнуть.

Но у тех, что не были лордами–магами, у обычных чародеев и чародеек, оружие имело слабые места, как и всякое другое. Им приходилось выбирать заклинание. Подготавливать его, правильно нацеливать. Главное – им требовалась сила воли, чтобы смотреть человеку в глаза и осуществлять действие, которое лишит его жизни. А это тяжело, если никогда прежде не убивал.

Но он – Бродар Кейн, и для него убивать так же легко, как дышать.

Он уже откатывался в сторону, когда вспышка пламени вылетела из кончика пальца ближайшей к нему чародейки, которая оказалась самой быстрой из троих. Пламя ударило рядом с ним, последовал небольшой взрыв, посыпались искры и комья земли. Подобрав камень, Бродар швырнул его и с удовлетворением услышал, как чародейка рухнула, потеряв сознание. Вторая безмолвно глазела, не успевая осмыслить происходившее. Кейн расправился с ней через мгновение, вырубил головкой рукояти меча. Оставалась третья и последняя чародейка, а время, которое есть у человека между замыслом и его исполнением, оно имеет пределы.

Чародейка прошептала какое–то слово, и тут же тело Кейна перестало ему повиноваться. Сначала застыла на месте голова, затем ступор охватил плечи и ладони, и двуручный меч выпал из онемевших пальцев. Пришло мгновение, когда все заканчивалось. Когда он умирал вместе со своим обещанием Мхайре.

Он призвал все свое упрямство. Весь гнев, ту ярость, которая нарастала в нем с минуты, как в южной части Зеленых Дебрей он услышал о судьбе сына. Заставил себя действовать, несмотря на неимоверную боль в каждом мускуле.

Бродар пошевелился. Тяжко уронил неподъемно–свинцовую руку на пояс и вынул нож. Нож Магнара, заказанный Бродаром Кейном к четырнадцатым именинам сына. Тот выпал.

Парализующее заклятье добралось до пояса. До верхней части ног. Ниже, еще ниже. Но не до конца.

Ему удалось подставить под выпавший нож стопу. Махнув ей, Бродар смотрел, как оружие крутится в воздухе, сверкая в свете пожаров, бушевавших в городе.

Нож поразил чародейку в горло и застрял. Она поперхнулась, заклятие разрушилось, и через мгновение Кейн оказался рядом. Он подхватил ее в воздухе, не дав упасть, и нелепо опустил на землю. Она умерла у него на руках, задохнувшись в собственной крови.

– Мне жаль, – прошептал он. – Мне жаль.

Ему показалось, что он узнал лицо женщины: она лечила Мхайру, когда его жена заболела.

Осторожно вынув нож из горла чародейки, он закрыл ей веки. Поднял двуручный меч, убедился в том, что две другие дышали. С глазами, красными от дыма, усталости и горя, Бродар Кейн продолжил свой путь к центру Сердечного Камня.

Кразка стоял на верхушке Великой Резиденции, в самом высоком месте Сердечного Камня, и смотрел на город.

– Вот оно, – провозгласил он, широко разведя руки, вбирая в них весь ад, творившийся внизу на улицах. – Все, ради чего я так напряженно работал. Все, ради чего я лгал, убивал и насиловал. На краю гибели.

Рядом с ним высилась исполинская фигура Багхи, который достигал почти семи футов в высоту, а по умственному развитию – ребенка семи лет. Каким бы недалеким он ни был, у громадного убийцы оказалось достаточно проницательности, чтобы заметить упущение в высказывании Кразки.

– Да ты бы лгал, убивал и насиловал в любом случае, – прогромыхал он.

– Так. В общем, верно. Остальное было приятным приложением, но я просто расчувствовался.

Прищурив единственный глаз, Кразка обозревал картину крушения своих планов. К югу чародейки Сердечного Камня все еще удерживали армию Зеленого предела. Похоже, Брэндвин Младший был столь же трусоват, как и его отец, с головой которого Кразка вдоволь наигрался, снеся ее с плеч во время разграбления Берегунда. Главные его проблемы сосредоточились на западе. Магической атаки на западные ворота не произошло, чародейки там так и не появились. Защитников города оттесняли превосходившие силы противника. Очень скоро вторгшаяся армия достигнет самой Великой Резиденции.

– Герольд меня оттрахал, – с горечью констатировал Кразка.

Наступила тишина: озадаченный Багха пытался осмыслить эту информацию.

– Ха. Не знал, что у него есть член. Думаю, было больно. Герольд такой здоровенный.

Глаз Кразки сощурился еще сильнее.

– Это не в буквальном смысле, медвежья башка. Герольд должен был прислать подкрепления, Хротгар – людей. Ни тот, ни другой не выполнили обязательств. Если нельзя доверять властелину демонов и вождю, которого шантажировали, то скажи мне, кому же я могу доверять.

Багха немного поразмыслил.

– Бабуле? – предложил он.

«Я выкарабкался из сточной ямы с помощью одних голых рук, – с горечью подумал Кразка. – Я не собираюсь подохнуть здесь рядом с придурком».

– Следуй за мной! – рявкнул он и бросился к лестнице, которая вела на первый этаж.

Он прошел через тронный зал, а затем – через зал героев, где стены украшало оружие легендарных воинов и Хранителей. Пнув ногой дубовую дверь, схватил факел с подставки на противоположной стене и протянул его Багхе.

– Масло, – велел он, указав на огромные деревянные бочки, стоявшие вдоль стен. – Я хочу, чтобы ты спалил это место дотла.

– Спалить Великую Резиденцию? – повторил Багха.

– Знаешь, может, люди стали бы понимать меня лучше, если бы я начал писать приказы их кровью, когда до них не доходит. Так, я сказал: спали это хреново место дотла. Мне нужно, чтобы нечто отвлекло внимание, когда я буду прорываться к восточным воротам. Думаю залечь на время в Озерном пределе, пока не смогу начать заново.

– А как со мной? – спросил Багха.

– Присоединяйся ко мне, когда закончишь. Захвати также Рану и Ленку с двумя его братьями. Они могут оказаться полезными. Я буду ждать на западном берегу озера Драгур.

– Что я получу за все это?

– Я учетверю твою плату.

Багха думал о предложении с минуту, смехотворный медвежий череп на его голове болтался вверх и вниз, пока он пытался осуществить нечто вроде подсчета.

– Утрой, – потребовал он.

Кразка выдохнул, затем вдобавок поморщился.

– Ты много запрашиваешь. Утраиваю. Из чистого любопытства: сколько людей ты уже убил сегодня?

Исполин с заляпанной кровью булавой на огромном плече нахмурился.

– Я потерял счет, – признал он.

– Вполне возможно. Запомни, озеро Драгур. Убей любого, кто попытается тебя остановить.

Сказав это, Король–Мясник развернулся на каблуках и вышел из Великой Резиденции с развевавшимся за спиной плащом, одна ладонь – на эфесе меча из демонической стали, другая – на ручной пушке, сидевшей в кобуре на поясе. На сей раз не сработало – но когда ты упал, встаешь и начинаешь снова взбираться наверх. Он найдет больше преданных ему людей в Озерном пределе. Отыщет нового лорда демонов, если таковой существует. Может, бывший король Высоких Клыков в качестве заложника станет для него рычагом в переговорах с другими вождями, а может – и нет. Это не имело значения. Жизнь являла собой обширный гобелен возможностей, и он не успокоится, пока не переткет его по своему замыслу либо не спалит всю хрень дотла.

Он почти добрался до восточных ворот, когда изуродованная сторона его лица начала пульсировать. В голову неожиданно ворвался Герольд, какофония голосов взвыла бурей в черепе.

«Легион идет».

«Мило с твоей стороны подумать обо мне. – Кразка швырнул эту мысль в лорда демонов, как копье. – Слишком поздно. Сердечный Камень потерян».

«Сердечный Камень не важен».

«Это для меня. Королю нужен трон».

«Ты не понимаешь. Ты послужил своей цели. Твой народ выведен из равновесия. Ослаблен. А теперь идет Легион».

Глаз Кразки сощурился. «Ты говоришь, что с нашим союзом покончено?»

«Союза никогда не существовало. Ты был орудием, которое нужно использовать и выбросить».

Мир стар красным. Багровым. Пунцовым.

– Вероломный чешуйчатый ублюдок! – заревел во весь голос Кразка. – Как только закончу здесь, я приду за тобой. Обещаю.

По тону Герольда было ясно, что происходящее его забавляет. «Можешь не беспокоиться. Печать, наложенная на нас Древними тысячелетия назад, наконец сломана. Легион не остановить. Безымянное овладеет этим миром. Ты будешь мясом. Все станет мясом».

Кразка завизжал от ярости и вцепился в изуродованную сторону лица, которая пульсировала в ритме воющего смеха, раздиравшего череп. Он рванулся вперед. Ворота были прямо напротив него.

– Куда ты идешь?

Могучая фигура Оргрима Вражьего Молота преградила ему путь. Вождь Восточного предела был в поту и крови, молот, который он держал в руках, огромных, как окорок, окрасился алым.

– Ты не убежишь от того, что наворотил здесь, Король– Мясник. Мы проиграли. Пора держать ответ.

– С дороги, Вражий Молот.

Оргрим покачал головой.

– Я свалял дурака, встав на твою сторону, – сказал он голосом, полным отчаяния. – Лучше бы умер честно со своим народом, защищая Клыки от нашествия демонов. Я думал, ты предложил выход из положения.

– Что ж, пусть это будет уроком. Выход есть один–единственный.

Кразка ринулся вперед прежде, чем слова слетели с его губ, клинок из демонической стали блеснул в утреннем солнце. Оргрим был некогда славным воином, его схватка с Мечом Севера на берегах Ледотая уже почти превратилась в легенду. Но сейчас он стал старым и тучным.

Тем не менее он поднял молот почти вовремя. Почти, но не совсем. «А почти – это недостаточно хорошо».

Оргрим опустил глаза на дыру, которую Кразка проделал в его животе. Хлынула кровь, и Вражий Молот упал на колени, молот, давший ему имя, тяжело шмякнулся на снег. Воздух разорвали негодующие крики, и два воина поверженного вождя бросились на Кразку, воздев мечи. Одному он выстрелил в голову, мозги из которой разлетелись во все стороны, а второго снес мечом в мгновение ока.

Затем он промчался через ворота и оказался на дороге, ведущей на восток. Назад обернулся лишь раз – тогда и заметил мерцающего демона, который возник из воздуха у него за спиной за мгновение перед броском.

Великая Резиденция превратилась в бушевавший огнем ад.

Кейн онемело взирал на языки пламени, охватившие самое большое здание в Высоких Клыках. Никаких признаков Магнара не было. Никаких признаков людей вообще, за исключением нескольких трупов на земле вокруг здания с головами, проломленными каким–то большим тупым орудием. С двуручного меча Кейна стекала алая кровь – схватка догнала его на полпути к центру города. Он был вынужден убить множество людей. Бродар не хотел думать об этом. Не хотел думать ни о чем, кроме сына и обещания, которое дал Мхайре в последний миг перед расставанием.

За спиной раздались звуки какого–то движения, и он обернулся. Подошел Карн Кровавый Кулак.

– Город взят, – объявил вождь. Несмотря на это, его явно что–то беспокоило. – Я получил тревожные новости от Мейса. Армию Черного предела перехватили к северу отсюда. Мейс привел с собой пять тысяч людей. В живых остались менее тысячи.

– Как? – прошептал Кейн.

– На них обрушилось полчище демонов, каких Высокие Клыки никогда не видели. Тысячи. Десятки тысяч. Они заполонили горизонт, эта кишащая масса способна наводнить весь север.

Отвернувшись, Карн окинул взглядом город. Сражение угасло, теперь уцелевшие собирали раненых и покалеченных с обеих сторон. Гражданская война закончилась. Все мысли обратились к выживанию.

– Мы должны покинуть Высокие Клыки. Все десять пределов. Тех, кто останется, ожидает лишь смерть.

– Покинуть наш дом? Куда же мы пойдем? – В голосе Кейна слышалось недоверие. И нескрываемое отчаяние.

– В единственное место, куда можем уйти. В Низины.

Кейн закрыл глаза. Похоже, у истории есть привычка повторяться.

Южная провидица, Шара, говорила, он метка в Структуре, что бы ее слова ни значили. Ему казалось, что эта самая Структура стала какой–то искривленной и запутанной. Он посмотрел на руины Великой Резиденции.

– Мне нужно найти сына, – сказал он, чуть не задохнувшись от горя, понимая, что уже слишком поздно, что Магнара сожгли заживо. – Я обещал ей. Я обещал Мхайре.

– Мы пройдем по пути мимо Берегунда. Ты можешь найти жену там. Что до Магнара, кажется, слишком поздно выполнить это обещание, если только ты не хочешь собрать его кости в пепле. Демоны не станут тебя дожидаться, Меч Севера. Нам нужно начать подготовку к отходу немедленно.

– Тогда я отыщу Кразку, – прорычал Кейн. – Я заставлю этого ублюдка заплатить.

– Он ушел через восточные ворота. Твоего сына отправили тем же путем раньше, – послышался могучий голос, который расшевелил старые воспоминания.

И Карн, и Кейн повернулись на звук. Нельзя было не узнать Оргрима Вражьего Молота, хотя годы изрядно поубавили ему мускулатуры. Борода его пропиталась кровью, и он прижимал руку к животу, болезненно морщась при каждом вздохе.

– Я пытался удержать его от бегства, когда увидел, что мы проиграли. Меня нашла чародейка и сделала, что смогла, но, проклятие, болит по–прежнему зверски.

– Вражий Молот, – проскрежетал Карн. – Ты поддержал узурпатора. Мне следовало бы убить тебя прямо сейчас.

Оргрим склонил голову, его взгляд был полон глубокого стыда.

– Так. Я не пытался бы тебя остановить, да и не смог бы. Но сначала я хотел принести весть старому другу.

Оргрим протянул руку. Поколебавшись, Кейн стиснул ее. Они были когда–то близки. Вражий Молот спас ему жизнь на берегах Ледотая. Вел его во время Посвящения в Хранители.

– Ты тоже ранен, – заметил Оргрим.

Кейн опустил взгляд на покалеченное запястье.

– Нет времени на поиски чародейки, – прохрипел он. Мне нужна лошадь.

– Если ты этим займешься, то в одиночку, – прогремел Карн. – У меня ответственность перед моими людьми. Демоны окажутся здесь в течение дня. К тому времени мы должны уже уйти.

Кейн кивнул и сморгнул что–то из глаз. Снежинку.

– Я догоню тебя, если смогу.

Оргрим покачал головой.

– Кразка взял с собой наемных убийц. Из числа самых ужасных, что я повидал за свои почти шестьдесят лет. А его единственный уцелевший гвардеец – воин–великан.

– Я уже убивал великанов. Настоящих.

– С ним еще и чародейка, не говоря уж о каком–то оружии, способном снести человеку голову с сотни ярдов. Оно уложило Шамана, которого мы считали когда–то бессмертным. Ты умрешь, Кейн.

Бродар поднял взгляд в небо. Стягивались стальные облака. Воздух наполняло предчувствие надвигающегося урагана.

– Меня все это устраивает, – сказал он.

Его колени болели, запястье болело, в груди болело. Но он дал обещание, которое нужно сдержать.

– Ну и, кроме того, – пробормотал он себе под нос, – сегодня хороший день, чтобы умереть.

– Хренов снег.

Прикрыв здоровый глаз одной рукой, Кразка плотнее запахнул другой новый плащ. Шкура горного кота хорошо служила ему десяток лет, но в том, чтобы носить шкуру первого демона, который напал на него после предательства Герольда, было особое удовольствие. Говорили, Меч Севера в одиночку убил мерцающего демона сегодня утром.

«А теперь – и Король–Мясник тоже».

– Ты почти одолел меня, не так ли, парниша? – сказал он весело.

Опустив руку, он похлопал по котоподобной туше возле костра. Ему пришлось тащить ее к берегу озера Драгур. По правде говоря, это была та еще работенка – освежевать демона, но Ленка и два его брата помогли ему. Они сидели напротив у костра, а Багха дежурил. Не то чтобы исполин мог разглядеть что–нибудь сквозь снежную бурю, но Кразке доставляло удовольствие заставить его помучиться.

– Твои братья не слишком разговорчивы, да? – обратился он к Ленке.

Поджарый житель Озерного предела пожал плечами. Рядом с ним его старшие братья озлобленно пялились в никуда. Кразка повернулся к пятому человеку у костра. Толстая веревка стягивала запястья Магнара Кейна за спиной, но, по правде говоря, она не требовалась. Парень был скорее мертв, чем жив. Сколько бы Кразка ни тыкал ножом сероглазого бывшего короля, он ничего не смог из него извлечь все утро.

– Мы заставим тебя заговорить прежде, чем кончится буря. Ну… я сказал «заговорить», но, думаю, «завизжать» будет ближе к сути. Ленка, хочешь попытаться? Золотая монета, если сможешь заставить его вопить.

Убийца поднялся на ноги и подошел к пленнику. Вокруг них падали белые хлопья, принесенные ледяными южными ветрами. Слева мягко плескались о берег воды озера Драгур. В отличие от Ледотая, который замерзал поздней осенью, это озеро питалось горячими родниками, берущими начало в вулканических горах Черного предела. Вода в нем редко бывала достаточно холодной, чтобы замерзнуть, и даже когда застывала, пробить лед не составляло труда. Озеро будет удобным источником пищи, пока не появится план получше.

Наклонившись, Ленка осмотрел ножи у себя на поясе.

–  Этот, – сказал он наконец, извлекая чрезвычайно тонкий клинок с жутким лезвием. – Я называю его кожеснимателем.

–  Образно, протянул Кразка. Кто–то испуганно охнул, и он раздраженно повернулся к шестому человеку, сидевшему у костра. – Не надо тут рыдать передо мной, дорогая. Ты вовсе не должна была сюда приходить.

–  Что она здесь делает? – проворчал Багха со своего поста наблюдателя.

Он слегка повернул голову, словно заметил нечто интересное.

–  То, что делают суки, – презрительно усмехнулся Кразка. – Следуют за хозяином. Женщины, они как собаки, медвежьелицый. Заставишь их бояться, покажешь им последствия неповиновения, и они – твои на всю жизнь.

Он похлопал ладонью по клинку из демонической стали.

–  Ты знаешь, что произойдет, если ты не станешь повиноваться, да?

Побледнев, Рана кивнула. Кразка ухмыльнулся и опять повернулся к Ленке. Убийца с костлявым лицом сосредоточенно резал Магнара, высунув от усердия язык. Тот тяжело дышал, но не кричал.

–  Там кто–то есть, – прогремел Багха. – Я вижу лошадь. На ней едет мужчина.

Кразка тут же вскочил на ноги с мечом в одной ладони, ручной пушкой – в другой.

– Ты уверен, что лошадь? Не демон?

Один человек его не страшил, тогда как демон – это уже что–то. Он сомневался, что Клыки видели худшее из того, что мог изрыгнуть хребет Дьявола, сейчас, когда надвигался Легион, или как там назвал Герольд ту хрень.

–  Это человек, – повторил Багха. – Он слезает с лошади.

Уставившись в слепящий снег, Кразка смог рассмотреть высокую фигуру, которая направлялась к ним. В том, как она двигалась, было что–то тревожащее, ведь когда убил столько людей, каждое движение говорит тебе о многом.

–  Парни, – проскрежетал он, помахав рукой братьям. – У нас гость.

Ленка и его родственники молча поднялись и подошли. Рана осталась сидеть на месте, не сводя глаз с Магнара. С рукоятки ножа, торчавшей между его ребрами.

Человек приближался. Сквозь толстую пелену снега Кразка рассмотрел седеющие волосы, росшие небольшим «мысом вдовца», неровный шрам на одной обветренной щеке. Синие глаза сверкали, как ледник холодным зимним утром, и обещали они только смерть. Такие глаза были лишь у одного воина в Высоких Клыках, и сказать они могли куда больше, чем сам Кразка.

–  Он стар, – проговорил Багха, и его тупая рожа расплылась в ухмылке. – Он умрет быстро.

Огромный воин поднял свою железную булаву.

–  В старении есть кое–что, – спокойно сказал Кразка, чувствуя, как в венах стало покалывать от нараставшего возбуждения. Обещание, данное давным–давно, вот–вот будет выполнено. – Оно означает, что у тебя хорошо получается не умирать. – Сунув ручную пушку в кобуру, он поднял меч в пародии на приветствие. – Похоже, папаша пришел за своим мальчиком.

Мхайра опять споткнулась. Каждый вдох отдавался хрипом в ее груди. Он видел капельки крови на ее губах, и ему хотелось кричать от муки, которую он испытывал. Подбежав к ней, он схватил жену на руки и крепко обнял. Вой Собратьев становился все ближе. Они не могли уйти далеко от слуг Шамана. Он это понял. Понимал всегда.

– Мне жаль, – отрывисто проговорил он. Слезы душили его, но он знал, что должен оставаться сильным. Это был их единственный шанс. Единственный шанс Мхайры. – Продолжай без меня. Я попытаюсь задержать их.

– Бродар…

– Я люблю тебя, Мэй. – Наклонившись, он поцеловал ее в лоб. – Ты меня предупреждала. Вот что выходит из убийства. Но я оказался слишком слаб, чтобы сказать «нет».

– Ты никогда не был слабым, – ответила она. – И ты сказал «нет». Когда это имело значение, ты сказал «нет».

– Я привел нас к этому, – произнес он, проклиная себя. Ненавидя себя. – Мне просто следовало сделать то, что он просил. Следовало отправиться в Берегунд и…

– Нет, – мягко прервала она. – Ты сделал то, что было правильно, и я не приняла бы другого. Просто обещай мне кое–что. Пожалуйста.

– Все что угодно, – сказал он сдавленным голосом.

Она положила руки на его щеки и встретила его взгляд. Ее нежные серые глаза были самым прекрасным из всего, что он когда–либо видел. Здесь, в мире уродства и насилия, они, казалось, совершенно не на месте.

– Обещай защитить нашего сына. Он всегда хотел быть таким, как ты. Всегда боялся, что будет жить в твоей тени. Он делает только то, что считает правильным. Обещай, что ты простишь его. Что будешь его защищать.

– Я обещаю, – сказал он и, собрав волю в кулак, добавил: – Сейчас я должен идти. Продолжай бежать. Не жди меня и не оглядывайся.

– Я люблю тебя, – прошептала она.

– Я тоже тебя люблю.

Кейн сморгнул с глаз снег. Снег или слезы – трудно было сказать. Ни то, ни другое не помогало ему сосредоточиться на троице воинов зловещего вида, рассыпавшихся в стороны, чтобы окружить его. Позади них маячил какой–то гигант, крупнее Карна, размерами с того исполина в доспехах, которого убил Джерек в Сонливии несколько месяцев назад. На голове у гиганта был череп огромного медведя. Булава, что он сжимал в своих чудовищных пальцах, весила, вероятно, как сам Кейн.

Позади великана, осклабясь на сцену, которая разыгрывалась перед ним, стоял Кразка.

В Кейне вспыхнула ярость. Этот злобный глаз преследовал его в ночных кошмарах. Один из них не уйдет отсюда живым, и быстрая оценка ситуации привела его к заключению, что почти наверняка трупом окажется он, Бродар. Но он будет биться до последнего вздоха, чтобы привести этого убийцу и насильника, этот кусок дерьма к заслуженному концу.

Сражайся или умри. Что–то было в этой простой истине, всегда звучавшей в нем. Вот и сейчас он его слышал – первый припев песни, под которую танцевал уже тысячи раз.

Он воздел двуручный меч, приняв боевую стойку. Двуручный меч, который Браксус преподнес ему как свадебный подарок полжизни назад. Многие говорили, что нельзя эффективно сражаться оружием такого размера: с ним невозможно двигаться быстро. Но двигаться быстро не нужно. Нужно двигаться правильно.

Воин, находившийся прямо перед ним, с дюжиной ножей на поясе, презрительно усмехнулся и, вытащив кинжал, метнул его одним плавным движением. Кейн слегка дернулся и почувствовал, как лезвие просвистело мимо его шеи, затем двинул мечом, когда сквозь снег блеснул второй нож. Бродар ощутил, как тот отскочил от его клинка, но удовлетворение от этого можно было испытывать лишь очень короткое время. Через мгновение на него насели два брата, энергично орудуя мечами с тонкими лезвиями. Двигаясь инстинктивно, Кейн парировал один меч, увернулся из–под удара второго, из–за сплошной пелены снегопада вокруг было почти ничего не видно. Он почувствовал, как его клинок соприкоснулся с плотью, а потом последовала награда: один из противников заковылял в сторону. Мгновением позже Бродар ощутил жгучую боль в руке и осознал, что меч другого погрузился глубоко в его собственное тело.