Текст книги "Клинок мертвеца"

Автор книги: Люк Скалл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 30 страниц)

Когда они поднимались на особенно крутой склон, руки Кейна совершенно онемели – то, что мучило его в последние недели, вернулось сейчас с удесятеренной силой. Он соскользнул со скалы, за которую держался, и пребольно шлепнулся наземь. Дрожа всем телом, он поднялся на ноги, весь в ссадинах и кровоподтеках, но боль от этих мелких царапин не шла ни в какое сравнение с тем, как внезапно и резко защемило у него в груди. Коул соскользнул вниз по склону, на лице его застыла тревога за Кейна, и горец с усилием улыбнулся, стараясь не придавать значения происшедшему.

– Стар становлюсь для этого дерьма, – попытался сказать он, но спазм заставил его рухнуть на колени.

– Что с ним? – крикнул кто–то.

Кейн почти ничего не слышал из–за грохота в ушах. У него перехватило в горле. Он пытался дышать, но каждый вдох приносил мучительную боль.

– Сердце! – крикнул кто–то.

Мир вокруг потемнел.

– Кейн, – прохрипел Джерек рядом с ним. – Где же, на хрен, «Искатель»?

Он попытался открыть глаза, но они были тяжелее смертного греха.

Последнее, что он запомнил, – его подняли вверх, и уши его наполнил чудовищный рев.

Лето

Новое начало

Солнце наконец садилось на западе, принося благословенное облегчение от жары начавшегося лета. Огромный лагерь горцев раскинулся на равнине внизу, насколько хватало глаз Даваруса Коула, хотя лагерные костры уже много недель не разводили. Если все пойдет так, как на это надеялись, вскоре колоссальное скопление горцев свернет палатки, покинет место временного пристанища и отправится на запад и восток, север и юг, чтобы обосноваться в Благоприятном крае и на окружающих его территориях. Год Беспорядков, как стали именовать летописцы последние двенадцать месяцев, повлек за собой огромные перемены в регионе. Сверженные лорды–маги, разрушенные города, поменявшие место жительства народы… На континент вернулась древняя высшая раса, собираясь вынести окончательное решение о судьбе человечества, это и привело Коула сюда, в Западную Скалу.

Он повернулся, чтобы взглянуть на городок, и сделал глубокий вдох. Все зависело от исхода встречи, которая вот–вот начнется. Айзек представил свой доклад принцу Исчезнувших несколько недель назад. Если верить Судье, Обрахим склонялся к тому, чтобы проявить к человечеству милосердие. Однако Коул постиг на своем горьком опыте, что предположения имели обыкновение оказываться семенами несчастья. На тот случай, если ответ будет не тем, которого они ожидали, Карн Кровавый Кулак и Белая Госпожа Телассы уже готовились к войне.

Танатес поджидал Даваруса на грязной дороге, на полпути к городу. Уже здесь было слышно, как рокочут двигатели «Искателя». Юноше по–прежнему казалось несколько абсурдным, что такое важное историческое событие, которое, возможно, решит судьбу человечества, происходит в столь незначительном месте. Принцу Исчезнувших надлежало выносить окончательный приговор в каком–нибудь экзотическом уголке на краю мира, что соответствовало бы данному случаю, а не в заднице Благоприятного края, каковой являлась Западная Скала.

«Это не сказка, – напомнил он сам себе. – Это – настоящая жизнь». Он сам был живым свидетельством того, что Структуру, созданную Творцом, не заботили внешние приличия. Он вернулся с хребта Дьявола героем и тем не менее медленно умирал, чах под проклятием Похитителя. В дополнение к этой несправедливости девушка, которую он любил, разбила его сердце. Он думал когда–то, что обретет счастье, совершая великие подвиги, что этого будет довольно, чтобы стать тем, кем он всегда мечтал. Но, похоже, жизнь – гораздо сложнее. Новость о грядущей свадьбе юного бандита и очаровательной чародейки–горянки отнюдь не подняла ему настроение. Их вины тут не было, но для Коула известие стало дополнительной порцией соли на его раны.

– Даварус Коул, – приветствовал его Танатес. По крайней мере, король–чародей Далашры перестал обращаться к нему «дитя убийства». – Ты готов?

«Я был готов с самого рождения», – произнес голосок в его голове. Голос, принадлежавший его прошлому.

– На самом деле нет, – сказал юноша вместо этого.

Губы мага вытянулись в мрачную линию. Он по–прежнему носил свой длинный черный плащ, хотя самые жуткие дыры на нем залатали швеи Телассы. Коул как–то спросил Танатеса, почему бы ему просто не купить новый. Чародей ответил, что плащ – часть его самого.

– Готов или нет, было бы неблагоразумно заставлять принца Обрахима ждать.

– Сомневаюсь я, что опоздание на пять минут станет причиной изменить мнение о том, насколько неисправимо человечество, – пробормотал Коул. – Ну разве что он действительно мелкий ублюдок.

Двое мужчин шли по пустому городу. Население Западной Скалы эвакуировали перед прибытием Исчезнувших. Напряженность была столь велика, что Коулу казалось, она будто висит в воздухе густой и вязкой массой, которую он мог бы рассечь ножом или даже лучше – Проклятием Мага.

«Искатель» стоял прямо перед ними, занимая большую часть расчищенного от леса пространства. Возле него находились принц Обрахим и его офицеры, среди которых был и Айзек. Сердце Коула ушло в пятки, когда он увидел рядом с принцем его брата, генерала Савериана. Командующий все время сжимал и разжимал зубы, словно пережевывал камни. Хороший это знак или плохой – Коул ни в чем не был уверен.

– Принц Обрахим, – сказал Танатес, преклоняя колени перед легендарным правителем Исчезнувших.

Коул последовал его примеру. Обрахим по–прежнему устрашал его, возможно, он представлял собой самое грозное живое существо в мире, не считая стоявшего рядом с ним беловолосого генерала.

– Поднимитесь, – произнес принц. – Я принял решение.

Коул затаил дыхание. Мир находился в подвешенном состоянии, огромные космические весы клонились то туда, то обратно. С одной стороны ожидало спасение. Возможность вновь отстроить все, что было разрушено: города, союзы, веру.

А с другой – полное уничтожение.

Пристальный взгляд Обрахима просветлел.

– Судья Айзек страстно защищал человечество. Я никогда не видел его таким оживленным.

Взгляд, который генерал Савериан бросил на Айзека, мог бы расколоть камень. Щека командующего яростно задергалась.

– Ваши люди уничтожили своих богов, – начал принц Обрахим, и Коул исполнился страха. – Вы нарушили Структуру. Вы убили двоих наших. И все же… – Принц умолк, и каждое мгновение наступившей тишины показалось Коулу столетием. – Вы – молодая раса, и вас пока еще можно простить. Наше перемирие остается в силе.

Коул осел от облегчения. Даже Танатес стер со лба пот и выдохнул.

– Брат, – рявкнул Савериан, повернувшись к Обрахиму, его трясло от гнева так, что ручная пушка дрожала в его руках. – Ты не можешь проявлять милосердие к этим людям. Опасность, которую они собой представляют…

– Довольно, – велел Обрахим. Его не тронула устрашающая ярость брата. – Я принял решение. Ты будешь ему следовать.

Генерал Савериан безмолвно кипел от недовольства, но тем не менее отдал принцу честь.

Принц Обрахим подозвал Айзека кивком. В руках у Судьи была шкатулка со свитком.

– Здесь записаны условия нашего перемирия, – объявил Обрахим. – Итак, мы сохраним за собой контроль над городом Сонливия. Нам будут возвращены развалины Новой Малаги к северу от Телассы. Я желаю устроить там форпост с целью воссоздания нашего некогда самого западного города. Кроме того, вы даете согласие оказывать помощь в противостоянии любым угрозам со стороны демонов из северных гор, Легион все еще буйствует в Высоких Клыках. Наступит день, когда они обратят свое внимание на юг. Мы должны быть готовы. Вы должны быть готовы.

– Мы будем готовы, – ответил Танатес. – Даю слово. С благословения Белой Госпожи, я даю также слово за нее.

Принц Обрахим кивнул.

– В свою очередь, я даю вам обещание, что, пока условия соблюдаются, мы не причиним вам вреда. Вы расскажете о нашей встрече во всех подробностях своей госпоже, так же как и вождю горцев. Я попрошу их подписей, чтобы скрепить договор.

Коул сомневался, что Карн Кровавый Кулак знал, как держать перо, не говоря уж о том, чтобы написать свое имя, но у него хватило ума не раскрывать рта. Он взял свиток у Айзека, фехд кивнул ему, и юноша, как ни странно, почувствовал удовлетворение. Всю жизнь Коул искал легких путей к девушкам, богатству и славе, но тут он осознал: единственное, чего он поистине страстно жаждал, было уважение.

– Принц Обрахим, – сказал Танатес.

Коул никогда не слышал, чтобы король–чародей Далашры говорил так неуверенно, даже в присутствии Обрахима и его грозного брата.

– В качестве признания нашего нового союза я бы хотел передать приглашение вашему высочеству и тем, кого вы выберете. Эласса, которую вы знаете, как Белую Госпожу, и я собираемся пожениться. Мы сочтем за честь, если вы примете участие в этом событии.

Потрясенный Коул уставился на Танатеса, ему казалось, что далашранец его только что предал. Чародей ничего не сказал Даварусу о своих намерениях. «Просто чертовски здорово, – думал Коул, ощущая невыносимую горечь. – Сначала пара детей взвинтила всех, объявив, что они женятся. Теперь двое бессмертных, которые всего лишь несколько месяцев назад разнесли Телассу, пытаясь убить друг друга, решили связать себя брачными узами».

Все это казалось Коулу лишенным смысла. «На их месте должны были быть я и Саша», – произнес жалостный голос в его голове.

Принц Обрахим почти улыбнулся.

– Я посмотрю, как это устроить, – сказал золотоволосый фехд. Он показал на Савериана. – Мой брат собирается наконец изменить свою жизнь. Он и Мелиссан соединят родословные в развалинах Новой Малаги, в память о Нимувии, которая родилась там.

«Постой–ка минутку! – хотел крикнуть Коул. – Я думал, он и Ним были обручены целую тысячу лет! А теперь этот надменный сукин сын собирается жениться, или объединить свою родословную, или как вы там это называете, с чертовой сестрой Ним?»

Это было чересчур. Он отвернулся, не желая, чтобы эти высокие, бессмертные, совершенные ублюдки видели его слезы разочарования.

«Что же случилось с героем, который получает девушку?»

Саша закончила заплетать в косу волосы Коринны и отступила на шаг, чтобы полюбоваться своей работой. На юной чародейке было зеленое шелковое платье, которое Танатес привез из Города Башен. Оно подходило идеально, безукоризненно дополняя ее светлые волосы и поразительные голубые глаза.

– Думаешь, я понравлюсь Брику? – спросила Коринна тоном, который выдавал ее волнение.

– Брику – четырнадцать лет, – язвительно ответила Саша. – Ты бы ему понравилась, даже будь на тебе мешок и рыболовная сеть на голове.

– Я хочу выглядеть красивой на нашей церемонии соединения.

– Ты очень красива, – сказала Саша, приобняв девушку.

Она заметила свое отражение в зеркале на комоде Коринны – подарке Белой Госпожи – и криво усмехнулась.

«А вот я, с другой стороны, какая угодно, только не красивая». Саше наскучило ожидать, когда ее волосы отрастут до пристойной длины, и она опять их сбрила. Усилие, которое потребовалось от нее, чтобы спасти Коулу жизнь с помощью телекинетического имплантата, что–то серьезно повредило в ее лице. Темные вены шли по всей ее голове и по щекам. Иногда без всяких видимых причин кровоточил нос.

Некоторые чародейки в лагере пытались помочь Саше, но их усилия не улучшили ситуацию ни с внешностью, ни с дикими головными болями, приступы которых на нее внезапно обрушивались.

«Я могу жить с этим», – говорила она себе. Иногда странные сны заставляли ее проснуться среди ночи, обрывки сотен кошмаров вгоняли ее в дрожь, Саша долго не могла понять, где она и что с ней, но девушка знала: она легко отделалась по сравнению с Коулом.

Как раз в это мгновение Даварус нырнул в палатку, бледный и тощий, он встревожил Сашу своим видом. Коул едва взглянул на нее, но она успела заметить боль в его глазах.

– Все в порядке, – пробормотал он.

Повернувшись лицом к Коринне и спиной к Саше, Коул присвистнул, окинув взглядом юную чародейку.

– Ты выглядишь сногсшибательно, – заявил он. – Брик – счастливый парень.

– Спасибо, – проговорила Коринна, запинаясь.

Саша нахмурилась.

«Он в самом деле пытается заставить меня ревновать?»

– Свадьба начнется через несколько часов, – сказала она. – Тебе стоило бы, наверное, снять эту кожу и переодеться во что–нибудь более приличное.

– Зачем? – огрызнулся Коул в ответ. – Горцы не придают особого значения внешнему виду. Кроме того, Танатес и не подумает переодеваться. И Джерек – тоже.

– Ты – не Танатес. И не Джерек.

– Что ты имеешь в виду? – разозлился оскорбленный Коул.

– Да ничего. Слушай, ты что тут вообще делаешь? На тот случай, если ты не заметил, мы, девушки, здесь уединились. И Коринна могла быть не одета, когда ты сюда вломился.

Коул нахмурился.

– Прекрасно. Я ухожу. Я просто думал заглянуть, чтобы сказать тебе, что мы приглашены на свадьбу Белой Госпожи через пару недель. Тебе следовало бы, вероятно, прихватить шлем.

Саша вспомнила жестокую битву в небесах между лордом– магом Телассы и Танатесом. Казалось почти невозможным, что они могут отбросить ненависть и воскресить любовь друг к другу спустя пять столетий вражды.

– После всего, что произошло? – спросила она с недоверием.

– Приятно узнать, что некоторые из нас могут научиться любить, – выпалил Коул в ответ.

Повернувшись, он вылетел из палатки, прежде чем Саша успела отреагировать, оставив ее с открытым ртом и сотней злых реплик на языке.

Коринна перехватила взгляд Саши.

– Что между вами происходит?

Саша вздохнула.

– Тебе лучше не знать.

Спустя полчаса она оставила палатку Коринны, чтобы подготовиться самой. Пройдя через лагерь, девушка направилась к холму, который поднимался к Западной Скале, где она и Коул жили – в отдельных комнатах – в последней гостинице, оставшейся в городке. Горцы кивали девушке, когда та проходила мимо, отдавая ей дань уважения за ту роль, которую она сыграла в обеспечении будущего их народа.

Подробности происшедшего на хребте Дьявола большинству были неизвестны. Странный бард, Дрожун, уже навещал Сашу пару раз. Он обещал написать эпическую поэму, благодаря которой ее имя навечно станет легендарным. Все это казалось каким–то нереальным, словно происходило с кем–то другим. После всех выпавших на ее долю невзгод невозможно было поверить, что все наконец меняется к лучшему, даже если сама она стала каким–то уродцем: неуравновешенным мутантом с физическими изменениями, обладавшим способностями, проявления которых могли привести к смерти и ее самой, и окружающих.

Заметив впереди Брика, она направилась к нему. Огненноволосый юнец болтал с группой мужчин–горцев, посмеиваясь и перебрасываясь шуточками, словно вырос среди них, а не познакомился с ними каких–то шесть месяцев назад. Очаровательный парень, он, несомненно, станет хорошим мужем для Коринны. По лагерю ходили слухи, что у Карна Кровавого Кулака и Брэндвина Младшего, двух вождей, которые совместно управляли горцами, были большие планы в отношении юной пары.

– Саша! – приветствовал он девушку, взяв обе ее руки в свои.

Брик одарил ее широченной улыбкой, его зеленые глаза блестели от удовольствия. Он напоминал ей Коула, когда тот был моложе. И счастливее. Внезапно она ощутила себя виноватой.

«Это не моя вина».

Брик был одет в синюю куртку и новые кожаные штаны, высокие черные сапоги и ремень, который выглядел несколько претенциозным. Заметив, что Саша смотрит на ремень, парнишка покраснел.

– Это – моего дяди Гластона, – сообщил он. – У него были свои недостатки, но мне хотелось надеть что–нибудь, принадлежавшее ему.

Саша приобняла его.

– Наверное, волнуешься.

– Немного, – признался он. – Знаешь, жаль, что Кейн не увидит, как мы поженимся. По крайней мере, Джерек придет.

Саша печально кивнула.

– Он будет наблюдать за тобой мысленно, – сказала она в утешение.

– Так, – согласился Брик. Он уже начал перенимать словечки и выражения горцев. – Думаю, пора мне приступить к последним приготовлениям. Мы поженимся прямо перед большим шатром Карна. Церемонию проведет какой–то «варуги».

– Вероний, – поправила его Саша.

Девушка вздрогнула, вспомнив развращенных вероний в пещере на хребте Дьявола. То, что она повидала за прошедшие несколько дней, останется с ней навсегда.

Прощаясь с Бриком, она взъерошила его рыжие волосы.

– Ты ведь позаботишься о Коринне, правда? Она – чудная девушка.

«Думаю, некоторые из нас должны быть такими».

– Уверен, что можешь это сделать? Чародейка сказала тебе не двигаться. А я ей сказал, что ты упрямый идиот.

Он стиснул зубы и поднялся с тюфяка.

– Я такое не пропущу, – заявил он. – Тебе придется меня удерживать.

Джерек нахмурился.

– Я к тебе не прикоснусь. Ты смердишь.

Бродар Кейн не мог возразить. Прикованный к постели уже несколько недель, он был слишком слаб, и его хватало лишь на то, чтобы сунуть в рот еды дрожавшими руками да отпить воды из кувшина. Как сказала целительница, наблюдавшая за его восстановлением, ему очень повезло, что он вообще остался в живых. Сердечный приступ, который он пережил, должен был его убить. Много чего должно было его убить, подумал он уныло.

Несмотря на резкие слова, Волк протянул руку и с поразительной нежностью помог Кейну подняться. Старый воин, пошатываясь, сделал шаг, пробуя ноги. Они тряслись, как листья на ветру, но, по крайней мере, в коленях больше не было жгучей боли. Подняв руку к подбородку, он ощутил колючую бороду.

– Думаешь, мне следует побриться для церемонии? – спросил он.

Джерек бросил на него взгляд, который с исчерпывающей ясностью дал понять, что ему на это совершенно наплевать.

– Как Магнар? – спросил Кейн, решив сменить тему.

У него остались смутные воспоминания, что сын заглядывал навестить его один или два раза, но Бродар не смог припомнить, что они сказали друг другу.

Волк пожал плечами.

– Он не часто выходит, – проворчал Джерек.

Волк сидел на деревянном стуле возле входа в палатку и смотрел на Кейна своими темными глазами. Как говорила женщина, отвечавшая за выздоровление Кейна, Джерек провел с ним больше времени, чем кто–либо другой. Даварус Коул, который заходил проведать его несколько раз, с изумлением рассказывал, как Волк в одиночку вынес Кейна из долины и доставил на борт «Искателя», словно это был ребенок, а не две сотни фунтов жестких мускулов и мучительных сожалений.

– Не знаешь, идет ли он на церемонию? – настаивал Кейн. – Ты его спросишь?

– Это не мое дело.

Бродар отмывал грязь с кожи над маленькой раковиной в углу палатки и старался не падать духом. Им с Магнаром требовалось поговорить. Ему так хотелось помочь сыну. По крайней мере, сейчас он располагал временем, чтобы попытаться это сделать. Возможно, впервые в жизни у него не было никаких обязательств. Не от чего бежать. Некому мстить кровавой местью..

«Я свободен, – подумал он. – Свободен наконец».

Затем он опустил взгляд на серебряное обручальное кольцо на пальце и ощутил признательность за то, что мыльная вода на лице скрыла его слезы.

Возле малинового шатра Карна Кровавого Кулака собралась огромная толпа. Там соорудили небольшой деревянный помост, на котором стоял самый древний вероний, какого когда–либо приходилось видеть Кейну, тяжело дышавший, согбенный старец. Бродар Кейн шагал в толпе горцев рядом с Джереком, пытаясь высмотреть Брика и его будущую жену. На него с любопытством оборачивались – и молодые, и старые, и все, кто посередине. Он заметил, что на него смотрит Финн, лицо которого походило на злую маску. Там была и Рана, окруженная чародейками своего круга. Встретив его взгляд, она нахмурилась. Бродару пришлось самому себе признаться: его удручает то, что она по–прежнему испытывает к нему неприязнь.

– Ты спас этой стерве жизнь, – проскрежетал Джерек. Волк никогда не смягчал высказываний. – Самое меньшее, что она могла бы сделать, – проявить хоть немного признательности.

Кейн покачал головой. Он спас Ране жизнь не для того, чтобы изменить ее мнение о себе. Он спас ей жизнь потому, что так было правильно.

– Бродар Кейн, – приветствовал его мягкий голос Брэндвина Младшего, и старый воин повернулся. – Приятно снова видеть тебя на ногах.

– Только вот поднялся, – ответил Кейн. – Не думаю, что возьмусь за какое–нибудь грандиозное дело в ближайшее время. Или вообще когда–нибудь, если по–честному.

– Я наслышан о твоих подвигах, – широко улыбнувшись, сказал молодой вождь Зеленого предела и провел рукой по своей рыжеватой бороде. – Парень из Сонливии, Даварус Коул, был рад поделиться историей о том, как ваш маленький отряд героев сразил Герольда. Вместе вы дали нашему народу шанс восстановиться. Ты помнишь наш разговор на берегу реки Мечей?

Кейн нахмурился.

– Так. Я сыграл свою роль. Думаю, теперь – твой черед. Настало время посеять семена, поливать их понемногу и посмотреть, каковы будут результаты.

Брэндвин кивнул.

– По соглашению с Белой Госпожой мы сможем обосноваться в городах и деревнях к северу от Сонливии, а также построить собственные поселения в местах, которые сочтем подходящими. Жители Низин понесли тяжелые потери в войнах так же, как и мы. Вместе мы сможем создать новое будущее – мира и процветания. Хотя некоторые среди нас, похоже, более склонны к применению силы, нежели к сотрудничеству. К дальнейшей экспансии вместо закрепления того, что мы имеем.

Вождь нахмурился, устремив взгляд на большой шатер за ними. Было ясно, кого он имеет в виду.

Кейн осмотрелся.

– А где Карн? – спросил он.

– Он с горсткой самых преданных людей уехал по какому–то делу на юге. Полагаю, вернется к церемонии между этой «Белой Госпожой» и ее возлюбленным.

– Танатесом, – уточнил Кейн. – А он здесь?

Брэндвин кивнул в сторону, и Бродар увидел чародея, стоявшего несколько поодаль от всех. Его лоб был покрыт потом от послеполуденной жары. Кейн и Джерек направились к нему.

– Рад встрече, – приветствовал его Бродар.

– Меч Севера! – воскликнул Танатес. – Так здорово слышать твой голос.

Мужчины пожали друг другу руки. Даже Джерек снизошел до хриплого «порядок», что всегда было знаком уважения со стороны этого сумрачного воина.

– Я слышал, тебя следует поздравить, – решился Кейн. – Вскоре отправишься под венец вслед за юным Бриком.

Танатес покивал, и его жест напомнил Кейну ворона, облик которого так часто принимал чародей.

– Странное дело, сказал он. – Я ненавидел Элассу за то, что она со мной сделала. Я обещал, что заставлю ее заплатить за это десятикратно. И все же месть не принимает в расчет любви.

– Любовь могущественна, – заметил Кейн.

– Есть и другие причины для нашего брака, – признался Танатес. – Я хочу потребовать назад трон. Когда я снова стану править Далашрой как ее законный король, союз с Телассой через этот брак будет для нас обоих огромным преимуществом.

– Политика, – удрученно сказал Кейн. – Как правило, у меня никогда не было времени для этого дерьма.

– Считай, что тебе повезло, – отозвался Танатес с кривой ухмылкой. – Некоторые из нас лишены такой роскоши. А, вот и юные влюбленные.

Повернувшись, Кейн увидел Коринну и Брика, которые шли к шатру Карна. Толпа перед ними расступалась, взволнованную девушку и ее будущего мужа сопровождали приветственные возгласы и иногда игривые замечания. Наряд Коринны напомнил Бродару платье, которое было на Мхайре во время их церемонии соединения. Он почувствовал, как по щеке покатилась слеза, и вытер ее тыльной стороной ладони.

«Ты размякаешь», – произнес голос в его голове. Мгновением позже он осознал, что это теперь не имело никакого значения. Он покончил с битвами. Меч Севера – оружие, у которого больше не было цели. Возможно, пришло время позволить острию притупиться. Хотя хмурому воину рядом с ним, вероятно, нашлось бы что сказать по этому поводу.

– Кейн! – радостно воскликнул Брик.

К немалому удивлению Бродара и против всякого этикета, разодетый юнец, подойдя к нему, обнял старого горца.

– Я думал, ты не придешь! – взволнованно сказал он.

– Я не мог такое пропустить, верно? – ответил Кейн с широкой улыбкой.

Джерек кивнул Брику и буркнул «порядок», в котором даже прозвучала нотка тепла – ну, если закрыть глаза и прислушаться крайне внимательно.

Коринна по–прежнему выглядела очень взволнованной и, возможно, немного расстроенной.

– Что–то не так? – мягко спросил Кейн.

Юная чародейка потупила взгляд.

– Мой отец всегда хотел выдать меня замуж, – сказала она. – Хотел сопроводить меня под венец. Но он мертв, и у меня никого нет.

Кейн понял, что ему надо сделать. Он протянул руку, не обращая внимания на то, как она онемела. По всей вероятности, она никогда не станет прежней, не позволит ему орудовать мечом, как раньше, ну да ладно. Он больше не будет вершить насилие.

– Почту за честь выступить твоим духовным отцом, – сказал он. – Если ты пожелаешь.

Коринна посмотрела на него своими голубыми глазами, и ее очаровательное лицо расплылось в улыбке. Ее нежная ручка легла в его загрубелую ладонь, и они втроем направились к вероний, ожидавшему на возвышении.

Мудрец провел священные ритуалы земли, огня и воды, вознося молитвы духам суши и моря. Брик был поражен, когда ему предложили взять огонь из сморщенной руки верония, но Коринна улыбнулась ему, а Кейн подмигнул, и парнишка протянул ладонь, почти не колеблясь. Его веснушчатая физиономия отразила удовольствие: он осознал, что пламя не причинило боли, а скорее наполнило теплом, символизировавшим яркость их любви, которая не померкнет с годами.

Наконец мудрец поднес юной паре венок, сплетенный из веток деревьев, срубленных в лесу к западу отсюда.

– Пусть этот венок навсегда останется нетронутым, невзирая на течение времени, – провозгласил вероний. – Так же как будет крепнуть их союз, так и этот символ их любви будет все прочнее. Пусть не сломается он никогда.

Брик и Коринна подняли венок над головами под хор приветственных возгласов. Церемония подошла к концу, и на Кейна внезапно накатили воспоминания. Перед его мысленным взглядом за считаные мгновения пронеслась вся его жизнь.

Нападение на деревню демона, перебившего всю его семью, бегство перепуганного мальчишки, крики брата, которые преследовали годами.

Присоединение к Хранителям. Десять лет службы в Сторожевой Цитадели, на защите родины.

Первая встреча с Мхайрой. Ее улыбка, которая могла осветить целую комнату. Женитьба на ней в окружении друзей и товарищей.

Многие годы, проведенные во мраке, в отчаянном стремлении к свету, который всегда был в ней – в Мхайре, и в сыне. Один источник света уже погас и больше никогда не озарит ему путь, но воспоминание о нем будет согревать его до самого дня смерти. Другой – стал тусклым и отчаянно старается продолжать гореть. И на Кейне лежит ответственность взлелеять этот огонь, чтобы он заблистал вновь.

Он вспомнил предсказание провидицы.

«Ты послал Сломленного короля на смерть».

Это предвидение оказалось ложным. Магнар здесь, и он – в безопасности. Ему и его сыну был дан второй шанс. Возможность начать все сначала. Кейн безмолвно поклялся, что использует ее и сделает все, что в его силах, в оставшиеся ему годы. Он сделает это для Мхайры.

– Ты плачешь, – заметила Коринна.

Она и Брик обменялись кольцами, и теперь у обоих на пальцах были золотые ободки.

– Слезы радости, – сказал Кейн. – Поздравляю, девочка. Ты сделала хороший выбор. Пророчество или не пророчество, но ему суждены великие дела, вот что я думаю.

Он обнял юную чародейку, а затем – Брика.

– Позаботься о ней, – сказал Бродар.

– Конечно, – обещал Брик. – Ты нас навестишь? Когда вернешься из Города Башен?

– Непременно, – заверил Кейн.

– А Джерек? А ты?

Волк держался поодаль. Этот человек никогда не проявлял чувств открыто, но, к несказанному удивлению Кейна, он протянул руку и похлопал Брика по плечу.

– Так, – проворчал Джерек. – Я тебя навещу.

Кейн простился с новобрачными. Выступить духовным отцом для Коринны стоило ему неимоверных усилий, и его отнюдь не обрадовало появление барда, Дрожуна, с листом пергамента в одной руке и пером – в другой.

– Бродар Кейн! – воскликнул он. – Минутку твоего времени! Я тружусь над поэмой, о которой говорил тебе.

– Может, позже, – проворчал Кейн. – Заходи ко мне в палатку, если захочешь. А сейчас мне нужно отдохнуть.

– Конечно, я понимаю.

Несмотря на сказанное, Дрожун топтался на месте, и тут Рана подошла к Брику с поздравлениями. Огненноволосый юнец что–то ответил и, повернувшись, указал на Кейна, который заметил, что чародейка подняла на него глаза.

– Что–то не так? – спросил Кейн Дрожуна.

– Нет. Это парадокс, вот и все. Счастливый конец – последнее, на что все рассчитывали.

– Жизнь полна сюрпризов, – заметил Кейн и вновь посмотрел в сторону Брика.

Он ожидал наткнуться на злой взгляд Раны, которая, возможно, спорила с юнцом, призывая его держаться подальше от престарелого убийцы, печально знаменитого Меча Севера. Человека, у которого за душой – ничего и ни для кого, особенно – для подающего надежды парня, перед кем открыт весь мир. Вместо этого она встретила взгляд Кейна и улыбнулась.