Текст книги "Тропой памяти (СИ)"

Автор книги: Людмила Пельгасова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 35 страниц)

– Что ж ты так оплошал, а, сотник? Провалили твои ребята мне всю операцию… Что можешь сказать по данному вопросу? – тон коменданта Минас-Моргула был ироничен и чуть ли не весел, однако сам он кипел от раздражения.

Статуя Тхаруга не издала ни звука. Как всякий знакомый с основами стратегии, старый сотник терпеливо ожидал первого ошибочного шага противника. Дежурная фраза Гуфхат-Будуха о неудачной разведке в данном случае значила не более, чем разговор о погоде и ценах на таингур. В конце концов, коменданта тоже можно понять: ну надо же как-то начинать беседу.

Убедившись, что предполагаемый оппонент молчит, Гуфхат-Будух почувствовал себя уверенно. В эту минуту ему представилось, что он репетирует перед зеркалом очередную суровую речь, и был даже слегка огорчен невозможностью видеть выражение своего лица.

– Итак – он возложил кисти рук на сомкнутые колени. – Я постараюсь быть объективным и беспристрастным, в конце концов в этих стенах я единственный, кто имеет такое право и возможность, и во многом – благодаря отсутствию вышестоящего начальства, гнева которого мог бы опасаться…

Тонкий намек-напоминание о занимаемой должности был завершен еле заметной мудрой улыбкой, за которой, несмотря на все старания, проглядывало обычное самодовольство. И вновь на лице сотника не дрогнул ни единый мускул.

– Скажу вам честно, дзаннарт-кхан, от бойцов вашей сотни я такого сюрприза не ожида-ал. Нет, разумеется, мог предсказать кое-какие огрехи, неточности, но вот чтобы… Ложная дымовая тревога, сожженное людское стойбище, гибель двух ценнейших… а! Что я вам рассказываю, вы не хуже меня представляете, чем такое чревато. Буквально в преддверии войны… Я потрясен случившимся.

Тхаруг прищурился. Обычно с таким выражением лица сотник срывал с поясного ремня любимый хлыст.

– Я очень надеюсь, что это печальное происшествие не будет иметь последствий. Нет, я отлично знал Дагхура, и верю, что он сделал все возможное и невозможное, чтобы замести следы. Пожар – прекрасная идея! Гений… он был просто гением, знаете… Нет, я не обвиняю вас лично, сотник, но ввиду того, что в вылазке участвовали ваши – он подчеркнул это слово – подчиненные, я обращаюсь именно к вам. Виновные в гибели моего соратника должны быть наказаны.

И вот тут Тхаруга прорвало. Неизвестно, что еще собирался или не собирался добавить комендант, но театральная пауза сослужила ему дурную службу. Когтистые пальцы Тхаруга неспешно легли на широкий поясной ремень.

– Слушай ты, полутысячник… – устало оскалился он. – Если ты ждешь, что я оправдываться начну, то зря: я-то как раз в этой вылазке участия не принимал, так что никаких претензий. Понял я, куда ты клонишь, Гуфхат, все понял, а только мой тебе совет: виновных в смерти своего парня среди своих и поищи. И в срыве операции, кстати – тоже. Твои десятники отряды комплектовали, ладно. А их самих-то кто назначал, а? Этот полудурок откуда взялся? Только не рассказывай мне сейчас, что не знал, кто таков. Кабы не знал – на задание не отправил, кабы знал – то и подавно. Иль тебе его подсунул кто? Ты уж скажи мне сразу, Гуфхат, не стесняйся…

Находись на месте коменданта еще один Тхаруг, он бы уже давно пришел от такой отповеди в ярость и дальнейший разговор протекал бы в грубой бранной форме. Однако великий и могучий Гуфхат-Будух, чье величие и могущество на последней фразе старого сотника дало явную трещину, предпочел не акцентировать на насмешке внимание.

– Что я слышу! Дзаннарт-кхан Тхаруг только что заявил, что не несет за своих подчиненных ответственности! Отлично… Просто превосходно. О, Гортхар-сама! Случившееся огорчило меня, но все же я знал, что ты в ответе за действия своих ребят. Мне было очень неприятно узнать, что Горбаг совершил это тяжкое преступление, но я ни минуты не старался свалить всю вину на него, а самому остаться с чистыми руками. Я добровольно предал суду умнейшего специалиста по картам и подающего надежды молодого командира…

– А, ну-ну… – оживленно поддержал сотник, – И как? Сурово осудил? Или договорились, не чужие все-таки… – Тхаруг подпустил в хриплый, сорванный командами голос, сентиментальные нотки.

– Перед высшим судом я ничем не лучше них, – сурово и торжественно провозгласил Гуфхат-Будух, – Но, по крайней мере, в отличие от тебя оказался готов разделить вину с тем, кто был верен мне…

Тут комендант осекся, и, округлив глаза, старательно изобразил внезапный приступ кашля. Появившееся в глазах Тхаруга подозрение вернуло воспарившего на крыльях слова оратора вниз на грешную землю: он понял, что чересчур заигрался в зеркальное отражение.

– Постой-ка, полутысячник… – Тхаруг озадаченно наморщил лоб. – Какой еще «высший суд»? Ты ж минут пять назад говорил, что ты тут хозяин и никто тебе не указ? Или я не понял чего?

Кашель немедля стих. Гуфхат-Будух холодно посмотрел на стоящего перед ним старого иртха в простом доспехе.

– Да. Ты понял не так, – кивнул он. – Да, я первое лицо в Моргуле. Но никогда не забываю, что помимо меня, существует еще начальник Западного войска, а еще выше – Харт’ан Гортхар и Уллах-тхар’ай.

Тхаруг хмыкнул.

– С того и надо было начинать. С Уллах-тхар’ай то есть. Интересное дело… стало быть, существует еще и тайная разведка, которая следит за недовольными? Хм… войско собственного покоя, так сказать. Ну, теперь ясно, кого ты боишься, полутысячник… и кому на самом деле служишь… Стало быть, с Горбагом тоже Назгулы подсобили?

Больше таиться не имело смысла.

– Но-но! – прошипел Гуфхат-Будух, резко подаваясь вперед. – За языком следи, а то у меня со Зрачками Всевидящего Ока хорошие отношения…

– Да-а? – уважительно протянул сотник. – А они сами-то об этом знают?

Игра зашла в тупик. Шутки кончились.

– В рудники захотел?! – рявкнул полутысячник, яростно одернув мундир. – Могу устроить! Поездка и проживание за казенный счет!

Тхаруг раздраженно примолк. Учитывая наличие в башне одного из Девятки и громкость воплей мерзавца с двойным именем, продолжать перепалку было опасно. Про Музгарскую долину не знал разве что совсем маленький ребенок, а тех, кто знал, трясло при одном упоминании.

Расположенное у восточных отрогов Изгарных гор месторождение красивого слоистого поделочного камня цвета лепестков гонха’ран становилось последним прибежищем тех, кто по закону не заслуживал смерти от меча. Куда там добытчикам обсидиана с Роковой Горы! Их жизнь не шла ни в какое сравнение с участью сосланных в Музгар. Это казалось странным, но по обрывкам рассказов и сплетен, это место представляло собой вовсе не черную, полную ядовитых испарений бездну, а цветущий горный край, где трава колосилась в рост, а в лесах водилось множество крупных ягод величиной с кулак и грибов высотой до колена. Надо думать, многие каторжники, впервые видя все это великолепие, от души потешались над глупостью тех, кто заменил им смертную казнь путешествием в благой край. Но, несмотря на умеренность физического труда, чистый горный воздух и прочие радости, ссыльные здесь долго не заживались. Неизвестно, что за злой дух властвовал в этих местах, и чем так прогневали его несчастные рудокопы, но по прошествии трех лет каждого из них поражала неведомая болезнь, а еще года через два над долиной вставал черный дым очередного погребального костра. Дым стелился над прозрачными ручьями и густыми травами, и его извивы напоминали белые прожилки на отполированной черной поверхности проклятого камня…

– Че ты от меня хочешь? – коротко поинтересовался Тхаруг после недолгого молчания.

– Я знал, что ты меня поймешь. Нет бы сразу, а?

– Не сразу, так теперь. Я слушаю.

– В гибели Дагхура виноват твой стрелок.

– Который именно?

– Бледнокожая уродина.

– Брось. Дагхур был убит в драке кинжалом. Она тут с какого боку?

– Она даже не пыталась защитить его.

– Что-то тут неладно. Насколько я помню, в обязанности стрелка входила охрана и сопровождение картографа, про десятника – не слова.

– Все равно. Она должна была вмешаться. Вспомни, если бы не подоспел Дублуковский десяток, дело вообще могло бы закончиться самым паршивым образом.

– Но ведь не закончилось же? – пожал плечами Тхаруг – Не вижу смысла после драки махать кулаками… По мне, так девка просто струсила, а, может, и свихнулась от избытка впечатлений… Ерунда, в общем. А тебе, полутысячник, не мешало бы взять парадный й’танг да сходить во двор, пару мешков распотрошить, выпустить пар на волю.

– Зубы мне только не заговаривай! Это ничего не меняет! – отрезал Гуфхат-Будух. – Ее следует наказать, в пример прочим. Вообразите только, если каждый на поле боя начнет впадать в ступор «от избытка впечатлений». Все до единого, от пехотинца до артиллериста!

– Гуфхат… – досадливо поморщился Тхаруг, – кончай уже из жабы мумака дуть. Что тебе свою плешь от дерьма охота отмыть, я понял… Хочешь крайнего назначить? Валяй, хрен с тобой… опять же, чокнутую не так жалко на откуп отдавать – и так никакого толку с нее теперь. Вот только с другой стороны… Дун-дзаннарт-арк-кхан, ты же, несмотря на все столичные штучки, сам тоже из стойбища… Помнишь, что Говорящие-с-духами про безумцев говорят? А? То-то и оно.

Комендант встал с циновки и прошелся по кабинету взад-вперед, заложив руки за спину.

– Ну и что же? – очень тихо начал он. – Мало ли что они там говорят! Не век же шаманов слушать! А если они вообще завтра начнут про Харт’ан Гортхара дурное говорить, ты тоже поверишь, а?! – тут Гуфхат-Будух резко остановился и развернулся на пятках, его изучающий взгляд встретился с сотниковым.

– Они много чего говорят! – тон неуклонно рос. – Пользуются тем, что слова духов кроме них не слышит никто, вот и сообщают то околесину какую-нибудь, а то уж такие четкие предсказания, что прямо диву даешься. Ты, может, конечно и не слыхал: эти шаманы однажды вообще бунтовать пытались, даже сочинили какого-то Духа Севера с крыльями, который, дескать, и есть истинный отец и создатель всех иртха… а сам знаешь кого… объявили чуть ли не самозванцем и вообще… ш-ш-ш… – тут Гуфхат-Будух понизил голос до шепота, когтем указательного пальца касаясь губ. – Это не я так считаю, я объясняю, почему Говорящим-с-духами не стоит верить. Несут чушь всякую, на благое посягают. Правильно Харт’ан Гортхар всех их к ногтю прижал… вовремя… Нам перед войной только кликуш не хватало!

Следует заметить, что последние слова комендант произнес нарочито громко, будто бы для того, чтобы за пределами кабинета их слышали все, кого интересует содержание беседы. Казалось бы, что значат растущие изо всех стен уши, если они все равно принадлежат тебе? Но привыкший жить в крепкой сети опасных тайн и отовсюду ждать доноса и подвоха, командующий военной разведки боялся даже его, Тхаруга. И, вместо того, чтобы ободрить, это открытие вдруг заставило сотника всерьез задуматься – а кто на самом деле паук в этой паутине?

Глава 8

Из обратного пути Шара не запомнила ничего. Это было похоже на тяжкий, беспокойный и бесконечный сон. Обнаруженная способность проживать чужие жизни оказалась не просто метафорой. Шара находилась в каком-то промежуточном и словно бы подвешенном состоянии: она ничего не ела на привалах, когда звали, откликалась со второго, а то и с третьего раза. От ее принадлежности к миру живых и разумных существ осталась одна видимость: она вставала вместе со всеми, шла, куда вели и первой плюхалась на землю, когда разрешали сесть. Безучастность покинула ее лишь однажды, в тот момент, когда она оказалась рядом с носилками, на которых лежал мертвый Багнур. Лучница шла рядом и тупо созерцала тронутое зеленью лицо старого охотника, будто силилась что-то вспомнить. Но этот проблеск сознания погас столь же внезапно, как и появился.

Отпустило ее только в крепости. Проснувшись около полудня от жажды, Шара оглядела собратьев по оружию, мирно храпящих на циновках, тихо встала и шлепая по полу казармы босыми ногами, направилась к висящему на стене чану с водой, под которым внизу на цепочке болталась здоровенная жестяная кружка. Отвернув краник, девушка подождала, пока посудина наполнится водой и, стараясь не звенеть цепью, выпила все содержимое до капли. Уже намереваясь бесшумно прокрасться обратно и нырнуть под одеяло, она вернула кружку на прежнее место, как вдруг за плотно прикрытой дверью раздались звуки шагов и голоса. Лучница замерла и прислушалась: мимо казармы по коридору шли двое и беседовали. Один из голосов будто бы убеждал, другой – сопротивлялся предложенным доводам.

– Ну, да, может и так. Мне уже давно было любопытно, как вы сумеете это доказать… Ну что ж, поздравляю и преклоняюсь перед вашим гением… – в голосе говорившего сквозила ядовитая насмешка. – Перед всеми девятью, я бы сказал.

– Ладно, уймись ты – примирительно произнес другой. – Все равно от Назгула ничего не спрячешь, лучше даже не старайся… Слушай, ну а теперь, что называется, без протокола, ты хоть мне объясни, для чего ты эти карты дурацкие…

– А это ты Назгула своего любимого спроси! – огрызнулся первый.

– Э! За языком-то следи! – наставительно цыкнул второй. – Нет, серьезно? Что так сильно Новый фронт поддерживаешь?

Шара сглотнула. Несмотря на то, что слова «Новый фронт» ей были незнакомы, кажется, она только что оказалась свидетелем раскрытия какой-то государственной тайны. По прекратившемуся звуку шагов она поняла, что собеседники остановились в шаге от двери казармы.

– Может, и не поддерживаю… Только знаешь, Лугнак-сама… Это мой народ. Понял? Мой народ. И никакая уллах-ран’ин-кхур[26]26
  Уллах-ран’ин-кхур (черное наречие) – присяга. Букв. «слово верности, сказанное перед духами».


[Закрыть] этого не изменит.

Второй не то досадливо крякнул, не то просто хохотнул.

– Да брось ты, прям как маленький, а? Народец из легенды, трусы, дикари какие-то… Вон, в сказки верят до сих пор… и ты за ними!

– Это не сказки, Лугнак! – первый собеседник неожиданно повысил голос, да так, что сам испугался, что перебудит ползаставы, поэтому дальше заговорил тихо, торопливо и сбивчиво: – Это не сказки, понимаешь? Крылатый уллах Мелх-хар действительно существовал, я знаю. Я видел того, кто может это подтвердить. Не знаю, кто создал этот мир, да и в сущности, оно неважно, важно то, что Он – был. И я в это верю. А насчет иртха Туманных гор… знаешь, они вовсе не дикари. И не трусы, как ты говоришь. Затерянный народ из легенд сумел сохранить себя, за это я уважаю их. За это, и за то, что они до сих пор сумели сохранить в душе веру во что-то помимо железного кулака Унсухуштана и обещаний счастливой жизни в завоеванных землях. Это мой народ, и сколько бы я не прожил здесь, сердцем я все равно рядом с ними. Среди моих сородичей, чьи предки в незапамятные времена жили в северных владениях уллах Мелх-хара!

– Ну, – хмыкнул второй, – и факел им в руки! Не слыхал я про такого духа северного, да еще и крылатого какого-то. Мои-то, предположим, предки, в те незапамятные времена жили во владениях Харт’ан Гортхара, тогда Унсухуштана в помине не было. Вот это – правда так правда, и подтвердить есть кому, нас таких много, кто из клана Красного волка по крови происходит.

– Может быть… – неохотно выдавил собеседник. Кажется, он собирался добавить что-то еще, но передумал, и буркнул: – Ну и факел вам в руки… И стадо взбесившихся троллей навстречу.

– Хамишь, Рагдуф! – прошипел названный Лугнаком.

Шаги начали удаляться по коридору, и последним, что успела разобрать Шара, было:

– А чего мне терять? Заплесневелая шутка на фоне обвинения в государственной измене – это как-то мелко. Не находишь?

Что там ответил или не ответил второй голос, слышно не было: вскоре речь и шаги стихли вдали. Вернувшись на свое место, лучница забралась под одеяло. В висках стучало, будто она только что взобралась на самую вершину горы. «Новый фронт»… Шаре, как и всякому нормальному здравомыслящему орку было глубоко плевать на внутренние трения хмурых личностей с полумесяцем на левом рукаве, в конце концов, сами Назгулы и их непосредственные подчиненные до поры до времени не вмешивались в жизнь простых иртха (если те, разумеется, в свою очередь не слишком распускали язык). Но сейчас почему-то все было иначе. Обрывки сказанных Рагдуфом слов вихрем проносились в голове лучницы. Иртха Туманных гор… дикий, всеми забытый народ… или какой-то древний тайный клан? Крылатый уллах Мелх-хар… Крылатый… уллах… крылатый, совсем как…

Догадка обожгла мозг, как обжигает пальцы внезапно сорвавшаяся тетива. Крылатый… Темная фигура в языках пламени…запах гари, безумный бег по зимнему лесу… Пепел и кровь… Шара была совершенно точно уверена, что тогда, во сне видела именно того, о ком говорил Рагдуф, хотя до сего момента ни разу не слышала легенд об этом духе. Интересно, почему Хуркул-иргит ничего не рассказывал про этого самого Мел-хара? Странно… Ладно, неважно… Важно другое – в том сне, кроме иртха были еще какие-то непонятные создания… Откуда они взялись рядом с Мел-харом (если это, конечно, был он)… нет, опять не так! Что из всего этого следует? Да ровным счетом ничего, ничего из этого не следует! Даже ниспосланные шаманам пророческие сны порой бывают столь туманны, что предсказание будущего может иметь два-три толкования. Так? Ну вот, а она даже и не шаман вовсе… Значит, этот что-то другое… Шара завернулась в тонкое одеяло и закрыла глаза. На ум почему-то пришел мертвый Багнур, лежащий на волокуше, а потом он же, но живой – в тот самый момент, когда отливал водой кричащую во сне лучницу. Почтительный страх в глазах, преклоненное колено… иргит-ману… Да… так он что – мертв? Когда? Как это случилось? Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать произошедшее, собрать из обрывочных воспоминаний последовательность событий с момента пожара в деревне и до сего дня… Получалось плохо и медленно, но когда это все же удалось, то произошла совсем странная вещь – вместо печали о погибшем товарище Шара вдруг почувствовала нечто, очень похожее на облегчение: Багнур никогда и никому не сможет рассказать о странной способности девчонки-стрелка видеть сны. Девушка не могла объяснить, почему это так важно хранить в тайне, но некое шестое чувство подсказывало ей, что иначе произойдет что-то страшное, и в особенности, если подробности станут известны Назгулам. Пугало вовсе не то, что саму лучницу начнут считать сумасшедшей – это как раз было бы наименьшим из возможных зол. Опасаться участи говорящих-с-духами, бесследно исчезнувших во время печально известного «дела шаманов», ей тоже было не с руки – общеизвестно, что женщин-шаманов, «иргит-ману», не бывает – это покойный Багнур просто не нашел другого, более подходящего по смыслу выражения. И, тем не менее, Шара твердо знала: попади она к Назгулам – будет беда! А, значит, никого и ни о чем нельзя расспрашивать, даже друзей… Она посмотрела на торчащие из-под одеял макушки Ранхура и Хаграра. Нет, ребята! Похоже, дело начинает принимать опасный оборот, и впутывать вас в такие дела ни в коем случае нельзя. Пусть лучше для вас я останусь потерявшей рассудок, достойной жалости и сочувствия больной, к словам которой никто не станет относиться всерьез… Всякой дружбе, конечно, настанет конец, ха! Мысль была горькой и противной как вода Нурнена. Надо же… А ведь все это и вправду никогда не повторится: и нурненская учебка, и споры до хрипоты, и пастушьи байки Ранхура-маленького, и отчаянное, но такое убедительное вранье Хаграра, как он однажды в одиночку раскидал трех троллей… Неспешно-ворчливые диалоги Маграта и Багнура… все осталось в прошлом. Шара перевернулась на левый бок, натягивая одеяло еще выше, и зарылась лицом в тюфяк. Как же одиноко, холодно и противно…

Лучница не сразу определила источник легкого шороха. Что-то плотное мешалось под рубашкой. Уголок… края. Хм… Что бы это могло быть? Она запустила руку в прорезь шнуровки и нащупала плоский и гладкий прямоугольный предмет, словно бы состоящий из тоненьких слоев-пластинок. Один край был загнут и слегка разлохмачен – именно он и щекотался за пазухой. Поспешив извлечь загадочный предмет, она отогнула одеяло, чтобы свет падал на находку. Ровные кусочки пергамента, густо испещренные вязью рун… книга. Очертания букв были знакомыми с детства, однако упорно не желали складываться в слова того языка, на котором маленькая Шара когда-то сказала свое первое «дай!». Совпадал даже безотрывный принцип письма, подразумевающий наличие пробелов только между предложениями. Одно отличие, впрочем, бросалось в глаза с первого взгляда: в иртха’ин-кхур[27]27
  «Речь иртха» – самоназвание Черного наречия.


[Закрыть] конец предложения принято обозначать вертикальной чертой, а в таинственной рукописи такие палочки отсутствовали напрочь. Зато начальная руна каждой фразы была обведена гуще прочих. Кое-как разобравшись с этими премудростями, Шара еще раз попробовала прочесть. Это было непостижимым, но ползущие перед сощуренными глазами слова чужого и совершенно неизвестного лучнице языка, медленно, но верно обретали смысл, будто пробуждалось что-то затерянное в глубинах памяти. Названия и понятия вовсе не были новыми, они казались хорошо знакомыми, но забытыми за ненадобностью много веков назад…

Рукопись обрывалась в самом неподходящем месте. Собственно говоря, это как раз было неудивительно: восемь страниц из середины книги при всем желании неспособны поведать читателю ни начала повести, ни ее конца. Но в остальном… Лучница резко села. Наброшенное на голову одеяло напоминало лархан с надвинутым капюшоном, с той лишь разницей, что плащ лучника изготовлен из кожи, а не из шерсти, и из-под него, как правило, не торчат голые коленки. Одеться надо, пожалуй… возможность заняться простым понятным делом – самый лучший способ перестать думать о творящихся вокруг странностях.

Дверь казармы открылась, и на пороге возник хмурый дзаннарт-кхан Тхаруг. Уже полностью одетая Шара вздрогнула от неожиданности, но, узнав сотника, резко и с облегчением выдохнула. С ума сойти, всего какую-то жалкую дюжину нах-харума назад этот немолодой, ширококостный и угрюмый тип с вечным хлыстом в руке казался ей самым тупым, жестоким и ненавистным существом в мире. Теперь же она была почти рада вновь видеть его: присутствие сотника вселяло уверенность, это же – Тхаруг, он за своих горой! Любого порвет…

– Хасса! – Шара вскочила, вытягиваясь в струнку. Однако ее бодрый тон не произвел на сотника ровным счетом никакого впечатления. Привалившись стальным локтем к дверному косяку, Тхаруг пробурчал нечто вроде ответного приветствия, и дернул щекой, словно у него разом заболели все зубы.

– Очухалась, пхут-тха… Собирайся давай, пошли…

– Куда? – от удивления у лучницы отвисла челюсть.

– Собирай вещи, я сказал! – мрачно рыкнул Тхаруг. – И за мной. Шевелись!

Возражать она не стала. Продолжая недоумевать, с чего вдруг такая спешка, и почему сотник не стал будить остальных, она быстро убрала постель, сняла с вешалки лархан и потянулась было за перевязью с привешенным храгом, но Тхаруг криво ухмыльнулся и отобрал из рук клепаный пояс.

– Оружие тебе не понадобится. Вперед!

И он несильно подтолкнул лучницу в спину.

Вдвоем они миновали темный коридор, полого уходящий вниз. Несмотря на странное пробуждение, Шара была совершенно спокойна, и даже мысль о том, что этим же самым путем несколько часов назад куда-то вели несчастного картографа, не содержала в себе страха. Все хорошо… никто ни о чем не знает, и никогда не догадается. Вот как вовремя Тхаруг появился, теперь никакая моргульская шушера тявкать не посмеет…

На развилке между уходящим налево ответвлением и продолжением главного коридора их уже ждали. Двое иртха в серой форме с воротником-стойкой. Завидев приближающегося сотника и лучницу, один из них, с неприятными бегающими глазами, удовлетворенно кивнул и сделал шаг навстречу.

– На, подавись! – раздался за спиной девушки исполненный презрения бас Тхаруга. – Предков ты не боишься, крыса моргульская…

«Серый» даже не подумал обидеться.

– Благодарю за оказанную услугу, дзаннарт-кхан! – осклабился он, и Шара вздрогнула: она узнала этот голос. Это он… который был там, за дверью вместе с картографом… Лугнак. Да, кажется, Лугнак.

– Куда ее теперь? – поинтересовался Тхаруг.

– Там разберутся, – уклончиво ответил Лугнак и кивнул Шаре: – Следуй за мной.

«Это еще что за новости?» – собиралась было возмутиться девушка, но слова застряли в горле стоило взгляду споткнуться о нашивку на левом рукаве Лугнака. Вместо напоминающего щербатый месяц й’танга Моргульской разведки в круглом поле шеврона красовалось знакомое Око, но оно было… закрытым. Она беспомощно оглянулась, но Тхаруга уже и след простыл. Зато освещенный редкими факелами темный коридор и двое колючеглазых типов в форме тайной разведки никуда не исчезли, да и не собирались: напротив – одновременно подхватили Шару с двух сторон под руки чуть выше локтей. Первой панической мыслью было вырваться и, оттолкнув конвойных, броситься бежать куда глаза глядят. Выкинуть эту дурацкую книжку… почему, почему она не сделала этого раньше? Наркунгур ее задери. Правда, далеко ли убежишь из крепости? Если сильно повезет, то только возле ворот караульные остановят… ха! Безоружную! И вообще: здесь граница, и как тут охраняют каждый кустик и камешек…

Лязгнула окованная сталью дверь, в лицо дохнуло холодом. Чувство направления подсказывало, что сейчас они находятся очень глубоко под землей, намного ниже жилых этажей – где-то на уровне продовольственных складов. А это означает, что…

Резкий толчок в спину отправил задумавшуюся лучницу в темноту проема. Поскользнувшись на базальтовом полу, она приземлилась на одно колено, и, зашипев от боли, повернула было голову с целью высказать Лугнаку все, что думает о его персоне, но в этот момент квадрат света их коридора схлопнулся в узкую щель, а вслед за этим послышался глухой лязг встающего на свое место замка. Теперь свет пробивался лишь понизу створки, а еле слышный, как у всех разведчиков, звук шагов начал удаляться и вскоре затих совсем. Лучница осталась одна. Повинуясь старому как мир инстинкту всех новоиспеченных узников, она бросилась к двери и начала стучать по ней ногами и кулаками, требуя чтобы ее, ни в чем не виноватую немедленно выпустили, и испуганно затихла лишь, когда из глубины карцера раздалось досадливое «заткнись!»

– Кто… кто здесь? – дрожащим горлом пискнула она.

– Я здесь… – буркнул голос.

– А ты кто? – задала Шара тупой вопрос, осторожно двигаясь вперед вдоль стены.

– Та’ай-хирг-кхан Рагдуф – после недолгого молчания представились из темноты. – Встречались, кажется, уже… Ты-то здесь откуда?

– Э-э… – девушка замялась, подбирая слова. Неизвестно еще, что можно рассказывать этому картографу, кто его знает, а вдруг эта случайная встреча – тоже хитрость?

– А ты? – ответила она вопросом на вопрос.

– Я первый спросил, – с нажимом возразил картограф.

– Ну… я даже не поняла: с постели днем подняли, сказали, оружие с собой не брать, вещи только. Н и… я даже пискнуть не успела, как Лугнак меня сюда затолкал.

– Это я и сам видел! – усмехнулся картограф. – А ты откуда знаешь, что его Лугнаком звать?

Тут Шара запоздало умолкла, ибо ляпнула лишнее. Хотя…

– Ну, как-то раз слышала, что его так называли. Запомнила имя… а что?

– Слышала, говоришь… Интересно. Что, к Назгулам на пиалушку чая наведывалась?

– По…почему «к Назгулам»? – осторожно уточнила лучница.

– А что, ты у них еще не бывала? – равнодушно осведомился картограф. – Ну ничего, побываешь еще… Незабываемое впечатление.

Рагдуф потянулся всем телом до хруста в суставах, точно упоминание о визите к Зрачкам Всевидящего Ока и вправду навевало на него сон. Шаре сделалось страшно. Никогда она еще не чувствовала себя такой маленькой и беспомощной, даже стены карцера будто бы вдруг надвинулись, сдавили грудную клетку, от их могильного холода перехватило дыхание. Мгновенно вспомнилась недавняя встреча на Горгоротской равнине близ Моргая: ядовитые испарения Роковой горы, и в его дымных клочьях – зловещие силуэты в черных плащах… живая пустота под низко надвинутыми капюшонами. Встретившиеся взгляды существ, миг, позволивший им обоим узреть истинную суть друг друга. Увидев сокрытое от чужих глаз, она, вовсе того не желая, раскрылась сама…о, уллах-тагор! А ведь предупреждали же, что нельзя им в глаза смотреть…

– Мне… меня нельзя…к Назгулам – заикаясь, проскулила Шара, сжимаясь в комочек и затравленно глядя в темноту, будто там ее уже ожидали девять безмолвных призраков. Под рубашкой вновь предательски зашуршал край злополучной книжки. – Я… я ничего не сделала, просто случайно услышала разговор, памятью предков клянусь! Мама… мамочка…

И она всхлипнула, точно в детстве обхватив колени.

– Ну-ка, ну-ка, какой это еще разговор? – картограф вылез из своего угла и пересел поближе. – Что ты там услышала?

– Слышала, как вы с Лугнаком говорили в коридоре… так близко, как будто нарочно напротив двери остановились и… Что-то про государственную измену…

– А-а… – неопределенно протянул картограф, напрочь утрачивая к разговору всякий интерес. Заметив, что ее единственный собеседник собирается обратно уползти в свой угол, лучница поймала его за рукав.

– Стой, не надо! Я боюсь…Рагдуф-сама, не уходи, а?

– Не бойся… – фыркнул тот – Далеко все равно не уйду.

Девушка истерически хихикнула. В самом деле: замкнутое помещение в шесть шагов по диагонали явно исключало такое понятие как «далеко». Оценив собственное чувство юмора, Рагдуф тоже хрюкнул за компанию, а вскоре уже оба дружно ржали в голос, глядя на противоположную стену карцера, на которой кто-то из предыдущих постояльцев выцарапал «Гуфхат-Будух – сука!».

– Да тут все стены исчерканы… – похоже, та’ай-хирг-кхану солидно полегчало после смеха. – Похоже, в этот карцер, в основном, буянов закрывали, вроде тех, что первогодков шпыняют…Из серьезных я тут первый! – с насмешливой гордостью раскланялся он. Шара улыбнулась, и, вскочив, принялась пальцами исследовать стены. Это занятие увлекло ее на четверть часа. Найдя очередной афоризм более или менее забавного содержания, она озвучивала его Рагдуфу и с удовольствием слушала его тихое фырканье. Очень многие высказывания посвящались господину коменданту. Пообщавшись в учебке Третьей Нурненской с Хаграром, девушка уже не краснела от сочных эпитетов, коими прежние постояльцы сего помещения награждали первое лицо Минас-Моргула.

 
«Наш Гуфхат сияет брюхом
как железный орех —
ведь дерьмо в воде не тонет,
а всплывает наверх» —
 

– прочла вслух Шара строки неизвестного поэта. Сравнение с железным орехом, на ее взгляд, было весьма удачным. Автор же следующего послания потомкам оказался более лаконичен: «этой стены касался сам Ларнуг – Железная Свая». Сбоку помещались выкладки на тему происхождения видов: стрелки от нарисованных овцы и тролля (последний – явно мужеского полу) вели к изображенной внизу фигуре с непомерно большой головой, увенчанной витыми рогами. Для совсем уж непонятливых вверху было написано «я – дзаннарт-кхан Руфхак». Руки и ноги сотника оканчивались копытами, а на груди весьма похоже была выцарапана бляха с двумя столбиками[28]28
  «Столбик», он же «горка» – знак различия, наносимый на личный нагрудный жетон. У десятника – одна вертикальная полоса, у сотника – две, у полутысячника – две и сверху одна горизонтальная (так называемые «ворота»), у тысячника – четыре, так называемая «башня» (к «воротам» добавляется еще одна горизонтальная полоска сверху).


[Закрыть]. Лучница перешла к изучению других шедевров настенной живописи, но ниже шла лишь грязная ругань. Обследовав стену до самого пола, Шара задрала голову вверх. На высоте четырех с небольшим локтей надписи обрывались: выше уже просто никто не доставал. Держа взгляд на этом уровне, оно обошла помещение по периметру, явно не ожидая ничего встретить, но неожиданно ей пришлось остановиться. На самой дальней стене, на пару ладоней выше надписи «Пришел разок – придешь другой» виднелась ровная горизонтальная черта, а еще на пол-локтя выше красовалась крупная надпись. Сделана она была явно ранее всех прочих, а высота нанесения поневоле заставляла всерьез задуматься о росте автора. Надпись состояла из двух слов…