Текст книги "Чужая вера"

Автор книги: Люциан Ферр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 24 страниц)

Воин Ордена бил и бил, заставляя некогда могущественного Огненного Лиса отступать под градом ударов. Обычный человек не продержался бы и пары секунд. Опытный воин мог смело претендовать на десятка полтора-два. Огнел не был опытным воином, поэтому большая часть ударов достигала цели. Однако человеком он также не был, и потому вышибить из него дух оказалось далеко не так просто, как хотелось бы.

А ведь храмовник всей душой желал закончить дело как можно быстрее. С одной стороны потому, что как все храмовники не любил причинять боль. Сейчас же приходилось делать это. Окровавленное лицо древнего бога прекрасно отображало бурю эмоций, кипевших внутри него. Гнев, ярость, растущая с каждым мгновением частичка неуверенности и, конечно же, боль. Очень много боли.

С другой стороны, Арлис стремился завершить схватку как можно скорее еще и потому, что четко знал предел своих сил. И чем дольше он сражался, тем ближе подходил к этому пределу. Правда, каждый храмовник мог переступить через себя и биться дальше. Но получался такой фокус не всегда.

«У большинства храмовников только один раз в жизни. Причем для этого же большинства заканчивался такой вот раз путешествием в хрустальные чертоги Владыки, – отстраненно подумал воин Храма, понимая, что каждое мгновение приближает его к пределу. И еще он вдруг четко осознал, что если достигнет его, то непременно перешагнет. Потому что Арлис просто не мог упустить Огнела. – Нельзя позволить ему излил свою ярость на беззащитных. Никак нельзя…»

Храмовник рванулся вперед, сокращая расстояние до минимума, и мертвой хваткой вцепился Лису в запястья. Несколько секунд оба напряженно кряхтели пытаясь пересилить друг друга. Однако мгновение утекало за мгновением, а никто так и не мог взять верх – силы оказались примерно равны.

Первым напряжения не выдержал Огнел. Он глухо зарычал, неистово забился в железной хватке храмовника… А потом его очертания вдруг поплыли. Лицо вдруг резко вытянулось вперед и приобрело оранжево-желтый цвет, а глаза стали больше похожи на два уголька. Впрочем, менялась не только голова – все тело также поплыло и разительно изменилось. Кожа покрылась шерстью, пальцы сильно укоротились и обзавелись опасными когтями, за спиной то и дело мелькали два хвоста – теперь уже Арлис пытался удержать огромного лиса, а не человека.

– Вижу, за что тебя прозвали Лисом, – натужно хмыкнул храмовник, вытягивая силу из окружающего мира и направляя ее на увеличение физической мощи. – А вот почему Огненный? Что-то нет никаких намеков даже.

– Огоньку тебе захотелось?.. – скорее пролаял, чем сказал Огнел. – Пламени хочешь?! Ну, так получай!!! На! Захлебнись моим огнем!..

Шерсть Лиса обратилась в языки пламени. Изорванная превращением одежда мгновенно вспыхнула и опала на пол догорающими лохмотьями. Арлис же, не в силах более удерживать объятого огнем противника, отпустил его и вернулся к прежней тактике. Разве что немного изменил ее под ситуацию – теперь воин Ордена с удвоенной силой принялся наносить древнему богу сокрушительные удары в голову.

Ошарашенный напором, с которым храмовник набросился на него, Огненный Лис не мог даже толком защищаться, не говоря уже о нападении. Он лишь отступал под меткими ударами, стараясь хоть как-то прикрыть голову лапами. Но надолго подобной тактики не хватило. Домик у знахаря был маленький, поэтому вскоре Арлис прижал его к стене.

С минуту мнимый ученик эскулапа махал лапами, пытаясь отогнать скачущего вокруг него храмовника. Потом метнул перед собой волну пламени и рванул двери. Арлису потребовалось несколько секунд, чтобы укрыться от огня за слабеньким щитом, а после задавить пламя. Но и этих мгновений древнему богу оказалось достаточно для того, чтобы добраться до двери и распахнуть ее.

– Человек… не прощу тебе… Еще встретимся!.. – напоследок рыкнул Огнел, пуская по комнате еще одну волну огня, и выскочил наружу.

«И даже скорее, чем ты можешь себе представить», – мысленно улыбнулся воин Храма, уничтожая очаги возгорания в комнате и внимательно прислушиваясь к происходящему снаружи. Желаемого долго ждать не пришлось.

Едва Огненный Лис выскочил за дверь, как слуха храмовника достигло дикое шипение пара и отчаянный вой, переходящий в скулеж. Губы Арлиса под маской тронула легкая улыбка. Его план удался.

«Вот и славно, – мельком подумал он, направляясь к выходу. – Ослепленный паникой и желанием жить, Огнел попал в расставленный мной капкан. А ведь в нормальной ситуации он без труда избежал бы этой ловушки. Да уж, непросто оказалось выводить его из равновесия и одновременно расставлять силки… Хм, неужели старею?..»

Оказавшись во дворе, храмовник какую-то долю мгновения рассматривал зависшего в огромной капле воды некогда могучего бога, а затем неспешно подошел к нему.

– Счастлив?!! – яростно рыкнул Огнел. Вместе со вспышкой гнева полыхнула и огненная аура вокруг него. Испаряясь, вода яростно зашипела. Во все стороны ударило облако пара. Впрочем, бог мгновенно взял себя в руки – растрачивать остатки сил попусту ему не хотелось. – Говори свои условия…

– Имя… – коротко и без затей ответил воин Ордена.

На несколько секунд, Огненный Лис даже дар речи потерял от подобной наглости.

– Нет! – не менее кратко ответил он, едва обретя голос.

– Твой выбор… – пожал плечами Арлис и сложил руки на груди.

И хотя выглядел он расслаблено, но на самом деле это было не так. Сейчас храмовник тянул из окружающего мира силу. Вообще в скором будущем это сулило крайне неприятные последствия, но иного пути он не видел. Арлису требовалась много энергии, чтобы поддерживать размеры водяной ловушки и еще, чтобы заморозить ее.

– Что ты делаешь? – вдруг спросил Огнел, заметив, что вода вскипает и испаряется гораздо менее охотно. – Что ты?.. Зачем?! Прекрати!.. Ты убиваешь меня…

– Я знаю, – устало вздохнул храмовник. – Если можешь, прости меня за это, но я не вижу иного пути. Ты отказался называть свое истинное имя, а без него я не могу принять твою клятву не вредить людям. Увы, но теперь чтобы защитить их мне придется тебя убить. Просто потому что я не вижу иного пути. У меня нет ни сил, ни возможности хотя бы на время сковать тебя. Так что остается только это. Прости… если сможешь…

– Как же! Имя тебе сказать… Да я уж лучше сдохну, чем оставшуюся вечность проведу в рабстве!!! Запомни, я никогда не буду служить, кому бы то ни было…

– Так в этом все дело? Как-то я сразу не подумал. Тогда слушай: Я, Арлис, верный помощник Владыки и третий клинок Ордена клянусь, что никогда не воспользуюсь истинным именем Огненного Лиса, и пусть Владыка отвернется от меня и повергнет в Бездну, если я нарушу сию клятву.

– Громкие и по-своему даже красивые слова, друг мой, – одобряюще улыбнулся Огнел, а затем резко помрачнел. – Только я уже давно не верю словам. Тем более громким и возвышенным. У меня, знаешь ли, была очень длинная и насыщенная жизнь. И за эту жизнь я успел повидать много чего – были и тяжелые годы, и, конечно же, радостные деньки. Все произошедшее научило меня очень многому. В частности тому, что слова ничего не значат. Люди живут ради самих себя. Все, что они делают в этом мире, они делают исключительно ради удовлетворения своих собственных потребностей. Ради этого вы, люди, сделаете все, что угодно: солжете, убьете, украдете…

– Может, в чем-то ты и прав… – после недолгого молчания ответил Арлис. – Возможно, все мы живем только для того, чтобы радовать самих себя. И может быть, я действительно защищаю других только ради собственного удовлетворения. Но тогда ты и сам понимаешь, что я пойду на все, лишь бы добиться этого. А значит, хоть мне и неприятно это делать, но я оборву твой жизненный путь, Огненный Лис. Извини, но ты не оставляешь мне выбора. Мне жаль…

Еще несколько мгновений храмовник смотрел на бога, надеясь, что тот все-таки передумает. Но так ничего и не дождавшись, взмахнул рукой и усилил давление воды и ловушке. Вновь во все стороны ударил мощный поток пара. Однако вскоре он начал слабеть – силы Огнела подходили к концу.

– Доблестный защитник живых… Благородный воин Ордена… Сострадательнейший из облеченных властью… Некогда мой друг… – с издевкой в слабом голосе принялся перечислять он, когда пламя вокруг тела почти уже погасло. – Арлис… Будь ты проклят!.. Будь проклят и… прими мою клятву…

Тут голос Лиса совсем ослаб и храмовник уже с большим трудом разбирал его слова.

– Я, Джэадар, прозываемый Огненным Лисом, клянусь, что не стану мстить воину Храма Арлису. Я не стану убивать крестьян, мучить их, жечь деревни или прикрываться ими, чтобы хоть как-то повлиять на решения Арлиса. Перед Творцом я добровольно даю сию клятву, и пусть мое истинное имя будет ей порукой.

Как только отзвучало последнее слово клятвы, в небе тихо громыхнуло, будто подтверждая, что она принята, а храмовник немедленно перестал поддерживать водяной кокон вокруг Огнела. Лишившись его поддержки, тот рухнул вниз и во весь рост обессилено растянулся в свежеобразовавшейся грязи.

Впрочем, долго он там не пролежал. Уже через мгновение Арлис подскочил к ослабшему богу и помог ему подняться на ноги.

– Будь ты проклят храмовник… будь проклят… – как заведенный шептал Огненный Лис, пока его вели обратно в дом и помогали улечься на лавку. – Будь проклят…

На это Арлис так ничего и не ответил. Просто молча забрал свои вещи и ушел.

***

– Хозяин! – крикнул Арлис, усаживаясь за стол. – Принеси вина и к нему чего-нибудь перекусить на серебряную монету.

Необычно худой для своей профессии трактирщик кивнул и крикнул что-то неразборчивое в кухню. В ожидании заказа, чтобы хоть как-то скоротать время, храмовник еще раз обвел зал взглядом. Ничего необычного не наблюдалось – самый обыкновенный придорожный трактир, в котором остановились те, кого ночь застала неподалеку. К таковым относились с полтора десятка крестьян, шедших в город по своим делам, несколько наемников и небольшой купеческий караван с на редкость большой охраной.

«Впрочем, – тут же поправил себя Арлис. – Времена сейчас очень неспокойные – мародеры, дезертиры, нечисть. Так что скорее такую охрану можно назвать слишком маленькой. Хм, тогда возможно до Казнора я доберусь с большим комфортом, чем предполагал раньше. А все из-за этой проклятой войны – цены на лошадей такие, что с моими нынешними средствами я буду вечно ходить пешком».

Воин Ордена еще раз, уже более внимательно, осмотрел караванщиков. Всего два с половиной десятка человек – четыре погонщика-помощника, сам купец, остальные охрана. Владелец каравана выглядел довольно зажиточным и немного нервно. И то и другое повышало шансы добраться до города с комфортом.

«Лишь бы они в Казнор ехали», – мельком подумал Арлис и стал разглядывать других посетителей трактира.

Не обнаружив никого интересного, прислушался к разговорам. Однако темы оставались всё те же, надоевшие храмовнику уже на третий день пути – война, цены на продовольствие, снова война, разгул нечисти, опять война… Поэтому когда служанка принесла заказ, он был просто счастлив отвлечься. Однако счастье длилось не долго.

– Немного… и не слишком-то роскошно, – вслух заметил он, оценив содержимое тарелки и вкус принесенного вина. – Вот так вот война и бьет по храмовникам – тем, кто принципиально игнорирует ее…

Внутренне досадуя на извечную человеческую глупость и жажду власти, Арлис устало вздохнул и принялся за еду. Мелко нарезанное мясо с овощами исчезло так быстро, словно его никогда и не было. А вот принесенное вино так и осталось стоять нетронутым. Еще пробуя его в первый раз, храмовник пришел к выводу, что сему «напитку» не хватает лишь пары часов, чтобы обратиться в уксус.

– И будет лучше, если это произойдет не внутри меня, – решительно заключил он для себя и отодвинул кружку с вином подальше. – Мда, вот так и выглядит уважение, которое Орден и Храм зарабатывали честным и тяжким трудом долгие годы. Пока у них все хорошо, они улыбаются, а как только появляются какие-нибудь затруднения, то вот что происходит – подают кислое вино, которое и вином-то стыдно назвать. Впрочем, все люди такие. Как и говорил Огнел, они живут только для себя, и пока я не представляю для них никакой выгоды, внимания на меня обращают не больше, чем на простого нищего.

– У вашего друга довольно мрачный взгляд на вещи, – вдруг заметил недавно подошедший купец. – Хотя нельзя сказать, что он сильно ошибается…

– Такова уж природа человека, – оборачиваясь, пожал плечами Арлис. – А у моего знакомого много времени для оценки и сравнения. Хотя стоит заметить, что людей он не слишком-то любит, а это опять же вносит определенные коррективы в мнение. Впрочем, рискну предположить, что вы подошли ко мне вовсе не для обсуждения основ человеческого поведения. Так что отложим их в сторону, уважаемый…

– Бандор, – быстро среагировал купец.

– ..уважаемый Бандор, и поговорим о том, что же привело вас ко мне. Итак?.. – закончил храмовник и только после этого вспомнил. – Кстати, присаживайтесь.

– Благодарю, – кивнул торговец, занимая место напротив воина ордена, и после недолгого молчания продолжил. – Господин э-э-э…

– Арлис, – подсказал ему храмовник.

– Господин Арлис, как вы, наверное, знаете, времена нынче неспокойные. Война, дестабилизация рынка, расплодившиеся разбойники и нечисть опять же. В общем, торговать, а в особенности водить караваны, стало крайне опасно и поэтому выгодно. Но всю возможную выгоду легко сжирает нанятая охрана. И я… в общем, решил немного сэкономить и нанял… э-э-э несколько меньше чем следовало бы. До сих пор мне улыбалась удача. Но чем ближе цель, тем сильнее я волнуюсь. Сами ведь понимаете – наиболее страшное боги приберегают для самого конца…

– И что же вы хотите от меня, уважаемый?..

– Ну так, нечисть расплодилась. Разбойники опять же…

– Я храмовник, – тихо, но с угрозой в голосе заметил Арлис. – Мы защищаем, а не убиваем людей. Ясно?..

– Да ясно, ясно все! – заторопился купец. – Все знают, что храмовники не режут людей, только если сильно прижмет. Так я и не предлагаю. Достаточно того, что вы с нами будете – мало кто захочет нападать на караван с которым такой отменный боец путешествует. Да и поговаривают, что вам Владыка благоволит.

– Сказки, – поморщился воин Ордена, которого весьма раздражали такие сплетни.

– Может и сказки, а может и нет. Только сейчас я готов поверить во что угодно, лишь бы это помогло мне уцелеть и не разориться.

– Ваше дело, – равнодушно пожал плечами Арлис. – Но вернемся к нашему разговору. Я направляюсь в Казнор. Если ваш путь лежит туда же, то я готов проводить ваш караван в город. Итак?..

– Да-да! – быстро закивал Бандор. – Было бы просто чудесно, если бы вы проводили нас до городских стен. А то нечисть… бандиты опять же.

– Только до стен? – обратил внимание на оговорку храмовник, еще не понимая оговорка ли это, но страстно желая выяснить. – То есть в город вы заходить не будете?..

– Конечно же, будем! – решительно тряхнул головой купец. – Какой тогда смысл вообще переться в такую даль?! Внутри стен-то торговля гораздо бойчее идет. Да и безопаснее там намного, чем снаружи…

– Тогда в чем же причина?

– Так ведь это… – замялся было караванщик, но потом все-таки продолжил. – Вы наверняка и сами знаете уже. В Казноре-то власть ни одна из сторон так и не смогла взять. Ничейный это город. Тамошний лорд, видать, и говорить, и воевать умеет, раз уж такое дело осилил. Но вот…

– Что вот?.. Заканчивайте, раз уж начали!

– Не любит он вашего брата почему-то. Не знаю, почему так, но слыхал от знакомых купцов, что ваши орденские ребята не в чести там. Не то чтобы в открытую не пускают в город или повсеместно оскорбляют… Просто не любят, да и нет вашему брату дела там. А вы ж без дела по миру не ходите, все для нас, для людей стараетесь.

– Это так, – соглашаясь, кивнул Арлис и резко закончил. – Мы для людей стараемся, себя не жалеем, а вы подаете нам уксус вместо вина и боитесь входить вместе в город, где нас не жалуют! Когда же вы изменитесь наконец?!

– Ну так мы люди маленькие. Не нам с сильными мира сего тягаться… – покаянно опустил голову Бандор. – Мне бы целым добраться, да деньги вложенные вернуть…

– Да ладно, я уже привык. Не обращай внимания, – отмахнулся от него храмовник. – В общем, как я понимаю, завтра с рассветом отправляемся. Так?

– Да, господин!

– Значит, провожу я вас до стен города, и пусть Владыка вам судьей будет и за это и за все остальное, о чем я не знаю, – устало вздохнул воин Ордена, поднимаясь из-за стола А пока позвольте откланяться – у меня сегодня был долгий переход. Приятно выспаться…

– И вам, господин храмовник, и вам… – запоздало среагировал купец, глядя в удаляющуюся спину храмовника.

***

То ли потому, что вместе с караваном ехал Арлис, то ли просто банальное везение, но в итоге путешествие проходило на удивление спокойно. Это в свою очередь привело к тому, что повозки за день проезжали больше обычного, и к стенам Казнора караван подошел на день раньше, чем предполагалось.

«Сколько же я тут не был? – вдруг с ностальгией подумал Арлис, окидывая взглядом город, освещенный последними лучами заходящего солнца. – Двадцать? Тридцать лет?.. А я ведь тут родился… целую вечность назад… Ха-ха! Забавно – в первый раз покидая город думал, что навсегда. Но путь очень быстро привел меня обратно. Зато во второй раз я думал, что это ненадолго, а возвращаюсь только сейчас. Что и говорить: Судьба любит посмеяться над людскими планами…»

– Э-э-э, господин храмовник… – оторвал Арлиса от размышлений поравнявшийся с ним хозяин каравана. – Простите, что отвлекаю, но…

– Уже хотите со мной расстаться?.. – криво улыбнулся под маской воин Храма, но из-за наличия оной купец этого не заметил. – За время пути я успел вам так сильно надоесть?

– Нет-нет!!! Конечно же, это не так!.. – заторопился Бандор, вытирая рукавом вдруг выступивший на лбу пот. – Я… нет, все мы бесконечно признательны. Только благодаря вам караван оказался здесь так быстро и так легко. Вы прямо спасли нас! Но понимаете… для нас, купцов, очень важна репутация. И если я каким-то образом испорчу, то никто не станет вести со мной дела…

– Опасаясь, что таким образом испортит собственную репутацию, – за караванщика продолжил Арлис. – Никогда бы не подумал, что настанут времена, когда связь с храмовниками будет выставлять купцов в… дурном свете. Тем более в Кивалире. Еще можно было бы понять случись такое в Конфедерации или Зерлине – там нас очень не любят, особенно после той бойни у цитадели. Мда, а времена-то и правда изменились…

– Просто времена сейчас трудные, а у меня детей трое, и если я не продам привезенный товар, то потеряю все. Не держите зла на нас, – вспотев еще больше попытался объясниться Бандор, но так и не найдя нужных слов не глядя протянул храмовнику кошель. – Вот. Тут немного, но больше я дать не могу…

– И не надо, – пожал плечами Арлис, даже не прикасаясь к деньгам. – Орден не берет платы за помощь. Так что лучше потратьте эти деньги с пользой для мира. Привнесите в него хоть немного добра. Или нет… В общем, распоряжайтесь своими деньгами, как сочтете нужным. Я же более не стану утруждать вас, уважаемый купец, своим обществом – вижу, оно сильно тяготит вас. А посему – прощайте.

Воин Ордена вежливо приложил руку к сердцу, прощаясь, и прямо на ходу спрыгнул с лошади на дорогу. Немного размяв ноги, он сначала перешел на быстрый шаг, а через сотню метров на размеренный бег.

Арлис любил бегать. С самого детства. Даже жесткие тренировки – сначала в королевской академии, а потом и в Ордене, – не смогли этого изменить. Он все равно очень любил бегать. Во время бега Арлис чувствовал себя свободным. Ему всегда нравилось просто бежать в свое удовольствие, не важно куда. Когда ветер развевает волосы, нежно ласкает лицо. Правда, сейчас почувствовать ветер мешала маска. Но снимать ее Арлис не стал бы. Не потому, что в Ордене это запрещалось, нет. Дело заключалось в другом…

«Маска – не просто дань уважения Основателю, – вдруг вспомнились слова одного из учителей. – Она символ. Символ обезличенности. Мы, воины Храма, носим маски, потому что другие люди не должны видеть в нас себе подобных. Для всех остальных храмовник – не человек, храмовник – безликий защитник, который живет только ради них. И любое его деяние становится деянием всех других. Невзирая на то, благое ли дело он совершил, или нет. Мы не люди. Мы не выше и не ниже. Мы всегда в стороне. Только так можно видеть картину полностью, а не лишь малую ее часть…»

«А может зря мы так сильно отстранились от мира?.. – неожиданно для самого себя подумал Арлис, – Да, мы уничтожаем разнообразных тварей, мешающих жить людям. Мы помогаем в чем угодно, если это не касается политики или внутренних разборок. Но разве так действительно можно изменить что-то?.. А что будет, когда все чудовища будут истреблены? Зная природу людей можно сказать, что они примутся истреблять друг друга вдвое сильнее. Но тогда-то Орден уже ничем не сможет помочь… или ему придется сильно измениться. Бездна! И почему Творец создал нас такими?»

Погруженный в свои мысли Арлис и не заметил, как оказался перед воротами. И когда путь ему преградили стражники, он едва не метнул огненный шар, чтобы расчистить путь. Но к счастью для них, прямой угрозы они не представляли, потому храмовник сперва остановился и подумал, а лишь потом начал действовать. Вернее просто стал ждать ответной реакции.

– И куда же это вы так спешите, господин мой хороший? – нагло тыкая в сторону воина Ордена пяткой копья, спросил один из них.