Текст книги "Чужая вера"

Автор книги: Люциан Ферр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 24 страниц)

– Да откуда ж я мог знать?! – всплеснул руками эскулап. – Он же приблуда. Две недели назад притащил посреди ночи тебя всего израненного ко мне. Два дня от тебя не отходил. Мне помогал за твою жизнь бороться. Я поперву думал друг он твой, ан нет. Огнел сказал мол, просто на дороге нашел. В общем, помогал он мне тебя лечить. Я посмотрел и понял, что парень он ловкий, смекалистый. Вот и предложил стать моим учеником. Мне вообще давненько пора было себе смену подыскать. Но где подходящего человека в такой глуши найдешь-то? Из местных если каждый третий и умеет читать через пень-колоду плохо – уже хорошо. Кто ж мог знать тогда, что он этим зельем демоновым балуется?..

– Он не хотел ничего дурного. Просто так получилось…

– Да я знаю, – отмахнулся старик. – Хороший он парень – в травах прекрасно разбирается, да и не найти мне тут лучшего ученика. Так что не волнуйся – не выгоню я твоего приятеля.

– Рад слышать, – отозвался храмовник. – В таком случае не буду здесь более задерживаться – и так уже много времени потерял.

– Может, все-таки, на ночь останешься? А то люди говорят неспокойно нынче в лесу. Бают, нечисть голову подняла. Опасно теперь ходить по ночам…

– Вот именно поэтому мне и нужно идти ночью, – усмехнулся Арлис. – Если встречу вашу нечисть, значит вам больше нечего опасаться будет. А если не встречу, значит никого и не было – просто рассказчик хмельного перебрал да куст с упырем перепутал.

– Как знаешь, – пожал плечами Сантар, но было видно, что отказ его покоробил. – Мое дело предложить, а уж решать – твое дело.

– Не обижайтесь, мастер, – мягко произнес храмовник. – Я крайне благодарен вам за то, что спасли мне жизнь, выходили, и за заботу. Но мне действительно надо спешить. Две недели я лежал бревном. Кто знает, сколько людей заплатили жизнью за такой отдых…

– Бездна с тобой, орденец! – отворачиваясь, буркнул знахарь. – Нет, так нет. Уговаривать не буду, чай, не малец неразумный уже. Сам уже должен понимать пределы своих сил. Сам за себя отвечать…

– Спасибо за все, – еще раз тихо поблагодарил воин Ордена и вышел во двор.

На крыльце Арлис еще раз проверил снаряжение. Сапоги, штаны, плащ, рубашка, куртка – вся одежда тщательно отстирана от крови и сейчас едва ли не сияла чистотой. Клинок в ножнах за спиной, пара засапожников, несколько метательных ножей на поясе – оружие также в полном порядке. Меч выходил легко, доставать ножи также ничего не мешало, а засапожники лежали очень удобно и ходить не мешали.

– Раз все в порядке, значит можно отправляться в путь, – заключил наконец храмовник, закинул дорожный мешок на плечо и, выйдя со двора, неспешным шагом двинулся по улице.

«Что ж, – принялся размышлять Арлис. – Сейчас мне надо заняться поиском союзника. В первую очередь, конечно же, необходимо присмотреться к новому лорду Казнора. Пока идет война подобные «благородные владетели» возникают как грибы после дождя. Но обычно их быстро ставят на место – не одна, так другая сторона. Однако с этим разбираться пока никто не торопится: ни сторонники нового короля, ни бунтовщики. Странно; все это и наводит на определенные мысли. Либо он сумел каким-то образом с кем-то из них договориться, либо обладает достаточной силой, чтобы его не трогали. Которое предположение верно?..» Продолжая неспешно шагать по улице, храмовник глубоко задумался.

«Хм, если рассмотреть и другие странности, то ближе к истине второе, – принялся мысленно рассуждать воин Храма. – Иначе он бы не прослыл врагом Ордена. Конечно, все это только слухи, но в любом случае с чего-то же они пошли. Возможно, новоявленный властитель города если и не относится к храмовникам враждебно, то, по крайней мере, недолюбливает их. И поскольку народ не взбунтовался еще, значит, этот некто способен частично заменить деятельность Ордена в Казноре. Маг? Не исключено. Вряд ли из Гильдии – там запрещают занимать управляющие посты в иных государствах. Разве что отступник, но это даже лучше. Потому что слабого давно бы уже прикончили. Следовательно, он может оказаться сильным магом, а это уже неплохо».

Арлис задумчиво погладил маску – жест Основателя, подмеченный им еще до основания Ордена и ставший привычным после принятия маски.

«Красивый пейзаж вырисовывается, – насмешливо хмыкнул он. – Жаль только, в жизни все бывает далеко не столь красиво. Поэтому стоит продумать разные пути. Например, что мне делать, если лорд Казнора откажется помочь. Какие еще силы есть в этой стране? Гильдия, Цех, король и мятежники. Хм, пожалуй, Гильдия отпадает сразу. Маги действительно достаточно могущественны, но при сложившейся ситуации вряд ли захотят портить отношения с настоятелем – все-таки он занимается поставками многих необходимых им ингредиентов». Храмовник вновь задумчиво погладил маску.

«Цех. Сборище воров, убийц, контрабандистов, фальшивомонетчиков и прочих людей, чья деятельность прямо нарушает закон. И поскольку Орден занимается защитой людей от чудовищ, то с ними никоим образом не пересекается. Вообще это правильно, но в моей ситуации они могут оказаться крайне полезны. Цех имеет глаза и уши по всей стране. Однако не обладает реальной силой. Значит, Цех также откладываем в сторону. Что там у меня еще остается? Король и мятежники?..» Арлис тяжело вздохнул.

«Орден вне политики. Орден не вмешивается в разборки людей. Орден всегда в стороне, – принялся перечислять храмовник. – Раньше заповеди были нерушимы. Однако мир меняется, как и меняются все его части. Что же теперь будет с Орденом? Настоятель и раньше делал многое, что не слишком-то вписывалось в традиции. Но он и никогда не был храмовником, значит, правила на него не распространяются. Да и ничего во вред родичам он никогда прежде не делал… Хм, а недавно сделал. И к чему же все это приведет? Пожалуй, стоит рассмотреть варианты привлечения властьимущих для решения внутренних неурядиц. Только как бы это не стало проблемой потом. Увы, бескорыстие есть черта храмовников, а не правителей…» Воин Храма быстро прикинул расстановку сил.

«Новый король и мятежники – сторонники первой династии. И те, и другие твердят, что бьются за правое дело и радеют за народ. Только людям от этого не легче. Правильно говорят: «Когда благородные спорят, у простых кровавый пот выступает». Бездна их порви, этих тварей! Они все желают лишь власти и богатства, а изображают благородство Владыки!!! Твари… Но помощь одной из сторон может мне потребоваться. Чья? Хм… пожалуй, без разницы. Силы примерно равны. За новым королем столица и восточная часть страны, за его оппонентами западная. Как ни странно, Казнор расположился как раз на незримой границе враждующих сторон. Значит, у меня еще будет время решить, к кому обратиться. А пока неплохо было бы при…»

Додумать Арлис не успел. Яркая вспышка сбоку заставила храмовника рефлекторно отскочить в сторону и прикрыться магическим щитом. И только когда в одной руке оказался меч, а в другой начал разгораться лепесток пламени, храмовник сообразил, что это не нападение. По крайней мере, не на него. «Больше похоже на…» – мелькнула не до конца оформившаяся мысль.

– Пожар!!! Люди, помогите!!! – взвыл кто-то неподалеку, заканчивая предложение.

– Бездна! – ругнулся храмовник, бросаясь к загоревшемуся дому. – И почему всегда так не вовремя?..

Перескочив невысокую изгородь и на ходу возвратив клинок в ножны, Арлис уже через полминуты оказался на месте несчастья. Перед горящей хижиной туда-сюда бегал ее владелец и во всю луженую глотку созывал народ на помощь.

– Люди добрые, помогите! Сгорит же все. Самое ценное хоть вынесите… – призывал он окружающих, тем не менее сам не рискуя соваться в уже вовсю полыхающую домину.

В отличие от него, храмовник не стал тратить время на крики, а сразу же принялся за дело. Как и несколько часов назад, Арлис сосредоточился на силе артефакта и просто заставил огонь погаснуть. Вернее, попытался это сделать. Пламя даже вроде заметно спало. Но затем все пошло неправильно. Вместо того, чтобы окончательно угаснуть, огонь, наоборот, разгорелся еще сильнее и с новой силой бросился пожирать дом.

– Ах, ты ж, Бездна и все ее демоны! – досадливо рыкнул не ожидавший такого результата воин Ордена. – Меня не переупрямишь!!!

Теперь храмовник потянулся к воде. Благо колодцев в деревне было много – чуть ли не в каждом дворе по срубу. Вытянув из них сколько сумел удержать, он вновь приказал пламени угаснуть, одновременно обрушивая на него водяной вал. Такой настойчивости огонь противостоять не мог. Злобно зашипев и плюнув напоследок облаком белого пара, пламя, наконец, угасло.

– Быстро управились, – хмыкнул Арлис, оглядывая результат. – Даже дом не сгорел полностью. Только какое-то странное было пламя. Что-то в нем…

– Мой дом!!! – вдруг взвыл «счастливый» хозяин спасенной хибары. – Мой чудесный дом! Он сгорел… Нет! Его сожгли… Кто! Кто мог это сделать!..

– Даже не представляю, – рассеяно пожал плечами храмовник. – А тебе случаем не показалось, что с огнем было что-то неправильно?.. Как будто он не желал гасну…

Арлис не договорил. Еще одна, подобная недавней, вспышка заставила его умолкнуть на полуслове. Быстро повернувшись в нужную сторону, храмовник со странной смесью недоумения, ярости и некоторой обречённостью обнаружил, что неподалеку еще один дом превратился в ночной костер.

– Чувствую, ночка не даст мне заскучать, – безрадостно вздохнул воин Ордена и побежал к полыхающей хижине, на ходу собирая воду для тушения огня.

Глава 3

Если Судьба преподносит тебе цветы, то их

либо два, либо вскоре за ними последует

дерьмо, на котором они выросли…

Виктор Темнов

Огромный каменный колодец. Еще мгновение назад вокруг ничего не было, как впрочем, и самого Вальро, и вдруг этот колодец. А еще четыре готовых к схватке воина впереди и сияющая полусфера сзади. Студент не видел ее, но откуда-то точно знал, что она там есть. Это было непривычно и странно. Хотя здесь все очень странно. Даже сама реальность – абсолютно отчетливая, с каким-то странным налетом нереальности происходящего. Или вернее, несомненной предопределенности будущего, словно все это уже когда-то было и надо лишь самую капельку напрячь память, чтобы все вспомнить.

«Что это за место? Где я?..» – спросил, а вернее, попытался спросить Вальро у присутствующих здесь воинов, но не сумел вымолвить ни слова. Будто ни что не имело права нарушать окружающее безмолвие.

Не имея возможности расспросить окружающих о происходящем, парень принялся изучать мир собственными, как выяснилось очень быстро, весьма ограниченными силами. И проявлялась эта ограниченность в том, что он не мог ничего делать. Абсолютно. Даже пошевелить мизинцем или просто чуть повернуть голову. Тело упрямо отказывалось подчиняться приказам, но зато упоенно жило своей собственной жизнью. Глаза моргали, сердце бешено колотилось, руки судорожно прижимали к груди нечто маленькое, завернутое в грубую материю. Выходило так, что Вальро не мог ни на что повлиять, лишь чувствовал. Например, страх. Липкий, затмевающий разум и мешающий принимать правильные решения. Страх, что заставлял сердце вырываться из груди, руки дрожать, а уши ловить малейший шорох.

Но все это, как физические ощущения, так и многократно превышающий их страх были как-то странно изменены. Будто приглушены чем-то. Например, страх. Юноша чувствовал его влияние на тело, но не на сознание. Словно непреодолимый барьер отгораживал разум от этого страха. И это казалось странным…

– Скоро уже??? Мы ведь успеем, правда?.. – вдруг спросил кто-то совсем рядом.

Тихий шепот ястребом обрушился на тишину и в мгновение ока разорвал ее на части. А вместе с тишиной в небытие отошел и удерживавший ее колпак. В то же мгновение на парня обрушился водопад звуков. Стук сердца, громкое дыхание, шелест крыльев летучей мыши, скрип мелких камешков под сапогами и еще много чего. По своей сути каждый из этих звуков по отдельности был незначителен, но все вместе, да еще после абсолютной тишины, они звучали подобно грому небесному.

– Конечно, успеем, Вальро! – между тем уверено ответил один из воинов. Его тихий голос легко отодвинул все прочие звуки на задний план. – Через пару минут портал откроется, и мы спокойно уйдем отсюда.

«Похоже, я один здесь не могу говорить, – мысленно хмыкнул студент и только после этого осознал сказанное. – Стоп! Он сказал Вальро?!!! Он ко мне обращался?.. Но как такое может быть, ведь я даже не могу… Хотя… Проклятье! Это же воспоминания, мои воспоминания, поэтому я могу только смотреть и слушать, но не действовать. Бездна, как я сразу не догадался…»

– И нас не найдут? – продолжал искать успокоения все тот же нервный голос.

– Ни одна живая душа. Никому не под силу отследить путь перехода через этот портал, – убежденно ответил уже другой воин, и после короткой паузы добавил. – Даже настоятель не сможет…

– Славно! На несколько секунд в зале вновь повисла гнетущая тишина.

– Уже уходите? – разорвал безмолвие чей-то тихий, чуть усталый голос.

Этот простой и незатейливый с виду вопрос изменил очень многое. Ноги стали подкашиваться, руки тряслись, а сердце рвалось из груди словно дикий зверь из клетки. Мир вокруг сузился до одного единственного человека. Высокий темноволосый мужчина с окладистой бородой. И если это виделось абсолютно четко, то черты лица как будто расплывались, по какой-то причине упрямо отказываясь задерживаться в памяти. И каждый раз, когда студент переключал внимание на что-то другое, образ незнакомца мгновенно блекнул и выветривался из памяти.

Хотя наверное все дело было в страхе. Вернее, в безумном ужасе. Отделявшая страх ранее преграда рухнула, и теперь не давал сосредоточиться, путал мысли, давил на волю. Понадобилось некоторое время, чтобы вспомнить университетские тренировки и отгородить сознание от излишнего воздействия воспоминаний. Обзор это не улучшило, потому что именно таким его память запечатлела окружающий мир. Зато появилась возможность выкачать максимум сведений из того, что есть. Например, теперь Вальро отчетливо слышал собственное бормотание.

– Спаси Владыка… спаси меня, – шептали трясущиеся губы. – Защити своего верного сына… спаси от предателя… Я желаю… желаю, чтобы Владыка вернулся… чтобы вновь обрел плоть и облик земной… Я желаю…

«Твое желание велико, – на самом краю сознания зазвучал чей-то голос. – Поэтому и цена будет не менее велика. Готов ли ты уплатить ее?»

– Да!!! – ни секунды не раздумывая, истово закивал Вальро. – Жизни не пожалею…

«Твои слова услышаны, – все также тихо отозвался голос. – Да будет так…»

Некоторое время ничего не происходило, но затем что-то изменилось. Что-то небольшое, но безумно важное. Пару секунд юноша пытался сообразить, что же не так, а потом вдруг понял – сердце перестало биться.

Осознал это и его двойник из прошлого. Все еще не веря в случившееся, он вцепился тонкими пальцами в грудь, словно пытался залезть под ребра и помочь сердцу забиться вновь. Мгновения ползли неспешно, а вместе с ними уходила жизнь. Вскоре сил осталось настолько мало, что удерживать тело в вертикальном положении стало нестерпимо тяжело, и Вальро начал медленно оседать на пол.

Однако упасть ему было не суждено. Размытая фигура подхватила падающее тело и легко швырнула его в радужную полусферу. За долю мгновения до погружения в нее сознание Вальро погасло…

***

Как и в прошлый раз, Вальро осознал себя в единый миг. Вот еще мир вокруг лишь тьма – и вдруг разительная перемена. Теперь студент находился посреди толпы. Она колыхалась, бурлила, что-то сама с собой обсуждала. Но отдельные голоса разобрать не получалось. Наверное, потому, что в прошлом он абсолютно не прислушивался к происходящему вокруг, а уверенно продирался сквозь толчею к одному ему известной цели. Хотя, возможно, проблема заключалась в ином.

Если в прошлом воспоминании все виделось исключительно четко, то теперь мир как будто немного смазался и выцвел. И хотя в каждой отдельной детали это было практически незаметно, но при взгляде на окружающее в целом несовершенство прямо бросалось в глаза. Все вокруг казалось нереальным.

Между тем Вальро из прошлого протолкался сквозь толпу и выбрался на свободное пространство. В глаза сразу же бросился деревянный столб, обложенный вязанками хвороста, и привязанный к нему человек – жертва. Глянув по сторонам, парень быстро обнаружил палача и судью. Первый скрывал свой облик под снежно-белым плащом и понять, кто он на самом деле, не получалось. А вот второй не прятался. Среднего роста, в чистой рясе, с опрятной бородкой и простым лицом. Этот человек ничем не отличался от тысяч точно таких же на этой площади. Почти ничем. Но тот, прошлый Вальро, прекрасно видел отличия. И главное – вера. Бескрайняя, фанатичная вера в свою правоту. Вера, сметающая на своем пути любые препятствия. Вера, не дающая человеку видеть мир во всем его великолепии, лишь одну из тысяч его граней.

– В чем его обвиняют? – после некоторого молчания начал разговор Вальро из прошлого, уже понимая, что спорить бесполезно.

– Эта заблудшая душа поклонялась демонам, – мягко ответил судья, делая, как ему казалось, незаметный знак страже. – Мы все скорбим, что его приходится предавать огню, но иного выхода нет. Душа этого человека запятнана и лишь пламя способно очистить ее!

– Все. Как. Обычно, – раздельно проговорил Вальро, с каждым словом делая шаг вперед. – Все. Как. Всегда. Ничего. Нового… Прочь с дороги!!!

Призрак прошлого рванулся вперед, взмахивая рукой в сторону судьи. Выглядело так, словно он пытался отмахнуться от мухи. Вот и результат получился примерно такой же, только в гораздо больших масштабах. Гораздо больших – палача и судью, а также половину хвороста из костра, будто вихрем смело в сторону.

Точно такого же жеста удостоилась подбегающая стража. Результат оказался не менее впечатляющим, чем в первый раз – неодолимая сила попросту отшвырнула воинов в толпу. Освободив таким образом путь, Вальро в несколько прыжков оказался у столба. Созданное магией незримое лезвие легко рассекло цепи, и парень мгновенно подхватил лишившегося поддержки еретика.

– Потерпи немного, друг, – шепнул он ему. – Сейчас я открою портал, и ты будешь в безопасности. Потерпи совсем чуть-чуть.

Но уйти так быстро, как хотелось, не удалось. То ли полуденники ожидали беспорядков, то ли просто не повезло, но на балконах близлежащих домов довольно быстро появились арбалетчики, и Вальро пришлось ставить щит от стрел, прервав ради него строительство портала. Впрочем, вернуть уже созданное – дело нескольких секунд. Еще столько же понадобилось, чтобы построить арку и стабилизировать ее. Когда все было закончено, Вальро из прошлого потащил к ней спасенного, но войти не успел.

Внезапная резкая боль заставила Вальро опустить взгляд. Со смесью удивления и злости на самого себя он обнаружил торчащий из живота кинжал. Кинжал, который какое-то мгновение назад в него вонзил спасенный еретик. С трудом оторвав взгляд от набухающей кровью раны, призрак прошлого встретился глазами со своим убийцей и все понял.

«Ловушка, – с горечью подумал Вальро, гладя в горящие фанатичной ненавистью глаза лже-демонопоклонника. – Просто ловушка. Как жаль…»

Собрав последние силы, призрак из прошлого вжал рукоять кинжала, не позволяя вынуть его или хотя бы пошевелить в ране, затем выпустил на волю бушевавшие в нем гнев и ярость. И мир утонул в огненной вспышке…

***

Воспоминания сменялись одно другим. Менялись люди, ситуации, места. И чем дальше, тем сильнее размывался и тускнел мир вокруг, звуки становились тише и искажались до неузнаваемости. В итоге все пришло к тому, что в новом видении вокруг колыхались лишь серые тени, а тихий шорох листвы заменявший слова.

Первое время Вальро еще пытался хоть что-то разобрать в этом шуршании или хотя бы разглядеть чье-нибудь лицо, но так и не преуспел. Поэтому ему не оставалось ничего, кроме как просто ждать развития событий. И ждать пришлось недолго.

Вдруг из толпы одинаковых теней выделилась одна. По сути, эта ничем не отличалась от тысяч точно таких же, присутствовавших здесь. Но было в ней и кое-что особенное. Свет. Эта тень будто держала в руке маленькое солнце. И на фоне окружающей серости свет выглядел непередаваемо ярко. Слепяще, зло и яростно…

Тень вытянула руку с миниатюрным солнцем перед собой, и Вальро впервые за долгое время почувствовал боль. Конечно, практически ни одно видение не обходилось без боя и боли, но по мере того, как мир тускнел, барьер между настоящим Вальро и его прошлым набирал силу, отделяя нынешние чувства от ранее испытанного. Примерно с пятого-шестого видения физические ощущения передавались многократно ослабленными. Но сейчас его охватила поистине чудовищная боль, хотя юноша готов был поклясться, что барьер по-прежнему на месте и честно выполняет свою работу.

«Как же мне досталось тогда на самом деле, – стараясь хоть на что-то отвлечься, подумал парень мысленно скрипя зубами. – Разве можно пережить подобное?..»

Ответа не пришло. Зато вместо него слуха достиг дикий, сокрушающий все на своем пути вопль. Барьер очень сильно ослабил его, но даже приглушенный, он производил сильнейшее впечатление – столько силы и ярости в нем заключалось.

– Проклинаю!!! – кричал кто-то, и лишь через несколько секунд Вальро сообразил, что кричит именно он…

***

Голоса звучали, продолжая упрямо вгрызаться в сознание и заставляя возвращаться к реальности. Голоса настойчиво стучались откуда-то извне. Они пытались пробудить, вернуть к миру. И у Вальро никак не получалось от них спрятаться. Хотя поначалу голоса звучали тихо и ненавязчиво. Это доставляло разуму парня некоторые неудобства, как комариный писк – вроде бы и не вредит, но жизнь портит. Однако потом комариный писк сменился громким шепотом, затем назойливым разговором и наконец исступленными, давящими на сознание криками. От последних просто так отмахнуться не удалось, поэтому Вальро пришлось возвращаться к реальности.

– Кретин! Бестолочь!! Бесполезный сгусток энергии!!! – орал кто-то до боли знакомым и неимоверно противным голосом. – Ты что, хотел ему разум выжечь?! Захотелось, чтобы специально для тебя собрали комиссию по развоплощению?.. Так я могу это устроить. Легко! Скажи только слово, и через несколько часов твое жалкое существование подойдет к концу. А хочешь, обойдемся без всей этой бюрократии и я сам отправлю тебя на так и не заслуженный тобой отдых? Или может быть лучше в соляные шахты писцом, там ты и сам очень быстро растаешь?..

– Но я не хотел… – попытался возразить первому другой голос. Чувствовалось, что его обладатель видит за собой вину и прекрасно осознает допущенную ошибку.

– Ни слова, бестолочь! Просто ни слова!!! – вновь закипел на него обладатель первого голоса. – Чем ты вообще думал, когда решил начать процедуру без меня?!

– Я не думал, что все так получится… – опять попытался оправдаться виноватый голос, но снова был грубо прерван первым.

– Именно! – кипя от злости продолжал напирать тот. – Ты не думал!!! Никогда не думаешь, ни во время того несчастного случая, который привел тебя к текущему состоянию, ни час назад. Инри, ты ведь и без меня прекрасно знаешь, что ректор очень печется об этом потеряшке. И если с ним что-то случится, то тут уже проблемы будут у нас обоих, и очень крупные. У тебя как у первопричины произошедшего, а у меня потому что, недоглядел.

– Но ведь это был несчастный случай!

– Конечно, – голос первого так и сочился сарказмом. – Он просто пришел сюда, активировал Диадему и спокойно выжег себе мозги. И все так удачно совпало, что дежурный лекарь куда-то отлучился. А присутствовавший при этом дух просто наблюдал за актом суицида со стороны, не предпринимая никаких попыток помешать. Что уж может быть случайней?! Ты сам-то поверил бы в подобную историю?..

– Нет, – честно признал второй. – Разве что под страхом смерти, но и то только для вида. А так ни за что.

– Вот-вот, – тяжко вздохнул его собеседник. – Вот и гроссмейстер Тилон не поверит.

– А мы не можем ничего сделать? – с затаенной надеждой спросил обладатель второго голоса. – Может все обойдется…

– Где ты все это время был, жалкий полтергейст?! Чем, по-твоему, я тут добрых полчаса занимался? Или думаешь, я из природной расточительности потратил на него настой огненного корня? Или забыл уже, как трудно было устроить все так, чтобы никто не подкопался к его списанию?!

– Такое забудешь, – протянул второй. – Мне пришлось изрядно рассердить дракона во время одной из экскурсий первокурсников. И я тогда три раза чуть не попался. А ведь за такое – неминуемое развоплощение.

– Зато в итоге ректор все-таки выдал разрешение на использование настойки для лечения повредившихся в уме от страха студентов, а я сумел справиться и без нее. Но списал без разговоров, – ностальгически припомнил первый и вдруг резко помрачнел. – И теперь из-за твоей глупости я его лишился. Проклятье! А ведь я только-только нашел надежного клиента на покупку настойки…

На некоторое время голоса замолкли. Скорее всего, обладатель первого сейчас со скорбным лицом подсчитывал упущенные барыши от продажи зелья, а второго – сожалел о содеянном и пытался найти выход из сложившейся ситуации.

Установившаяся тишина полностью устраивала Вальро. Первые секунды его еще не проснувшийся окончательно разум ожидал, что голоса вновь начнут издеваться над ним. Однако время шло, а молчание никем не нарушалось. Все еще не веря в свое счастье, Вальро облегченно вздохнул и попытался погрузиться обратно в сон, но ему не дали. Его вздох стал сигналом для нового витка разговора.

– Так что нам теперь делать? – осторожно спросил обладатель второго голоса.

– Ничего. Просто ждать, пока он придет в себя. Тогда можно будет определить насколько велики повреждения разума. И только после этого я смогу подумать над возможными путями решения проблемы. Не раньше.

«Чувствую, нормально отдохнуть так и не удастся», – на этот раз мысленно вздохнул Вальро и резко открыл глаза, не желая больше оттягивать неизбежное.

Беглый взгляд по сторонам позволил выявить следующее. Во-первых, он находился в небольшом помещении, едва ли не полностью заставленном стеллажами. На стеллажах нашли приют множество разнообразных бутылочек и склянок, а на одном даже пыльное чучело ворона. Во-вторых, он лежит на мягкой кровати. В-третьих, рядом стоит старик Кру и разговаривает с воздухом.

«Теперь ясно, почему голоса казались мне такими знакомыми, – морщась, заключил студент. – Неясно только, где я. Хм, судя по стеллажам и размерам можно предположить, что это подсобка или склад. Наличие кровати говорит о том, что Кру частенько задерживается на работе и остается тут ночевать. Впрочем, это не важно. А вот наличие меня именно тут, а не в общем зале говорит о многом. И это вкупе с услышанным разговором показывает, что привычная процедура чуть не выжгла мне мозги. Ха-ха, ну чтобы дойти до этого гением быть не надо. Куда сложнее понять, насколько я в порядке, тут просто необходима гениальность … или взгляд со стороны».

– А что если он… его разум разрушен полностью?.. – продолжил расспросы нервничавший как обычный человек призрак.

– Тогда я соберу все самое ценное, отправлюсь к ближайшему телепорту и прыгну как можно дальше отсюда, – после недолгого раздумья ответил Кру и, встретившись глазами с Вальро, добавил. – Однако судя по осмысленному взгляду виновника переполоха, делать мне этого не придется.

– Хорошо, если так, а то я уже как-то привык к лазарету, – облегченно вздохнул Инри и обратился к пострадавшему. – Как ты себя чувствуешь, Валь?

– Как будто у меня вместо головы на плечах кипящий котел и он вот-вот взорвется, – честно ответил Вальро, прислушиваясь к своим ощущениям.

– Ну, если принять во внимание, что один не в меру ретивый дух час назад, чуть не вскипятил тебе мозги Диадемой сновидений, то это вполне нормальная реакция, – доверительным тоном сообщил эскулап, проверяя зрачки на реакцию на свет.

– Попробуй отстраниться от боли, я знаю, этому учат уже на первом курсе. Спрячь сознание от нее и попытайся найти в себе что-нибудь необычное.

– Что именно? – уточнил Вальро, начиная возводить ментальный барьер между неприятными ощущениями и сознанием.

– Не знаю, – неопределенно пожал плечами Кру, морщась. – Диадема сновидений слишком долго воздействовала на тебя, и это не могло остаться без последствий. Конечно же, я приложил все силы и средства, чтобы минимизировать их, но артефакт действительно слишком долго пробыл на твоей голове и устранить все просто нереально. Хотя нет, не так. Избавиться от них можно, но не с наскока. Требуется осторожная и вдумчивая работа опытного целителя душ. К счастью, у меня имеется богатый опыт в подобных делах, так что можешь не волноваться. Сейчас главное нащупать изменения, пока они не успели закрепиться в сознании…

– Понимаю… – протянул студент. Создание хорошего барьера требовало предельной концентрации, поэтому Вальро отвечал медленно и сильно тянул слова. – И все-таки на что конкретно я должен обратить особое внимание?

– М-м-м, новые желания… – немного подумав выдал лекарь. – Странные ощущения, иное восприятие реальности. В общем, на все, что кажется не таким как обычно!

– Ясно, – кивнула жертва собственной глупости и вновь сосредоточилась на создании стены отчуждения. В комнатке повисла тишина.

Первое время лицо Вальро выражало лишь крайнюю степень сосредоточенности, но потом морщины постепенно разгладились и теперь парень выглядел крайне отрешенным от мира. Даже немного одухотворенным.

– Нет, – через несколько минут заговорил студент. – Ничего необычного или странного не чувствую. Никаких странных желаний или порывов. Ничего особенного… На некоторое время Кру глубоко задумался.

– Что ж, значит, я оказался гораздо более опытным целителем душ, чем мне казалось прежде, – заключил он наконец. – Если ты не видишь в себе никаких изменений, то полагаю, это может означать только одно: я сумел справиться со всеми критическими изменениями разума.

Договорив, целитель принялся водить вокруг головы юноши руками и нашептывать заклинания. Результат не заставил себя долго ждать – уже через пару минут Вальро окутало мягкое радужное свечение. Некоторое время Кру внимательнейшим образом изучал его, а потом небрежным движением кисти заставил погаснуть.

– Да, все указывает на то, что никаких серьезных изменений в ауре действительно не произошло. И раз так, нам остается только ждать. Со временем наверняка выйдут на свет оставшиеся мелкие недочеты, и мы их тут же исправим, – завершив манипуляции, вновь заговорил эскулап. – Пока же тебе нужно как следует расслабиться. Это позволит силе более свободно течь по энергетическим потокам, что в свою очередь…