Текст книги "Чужая вера"

Автор книги: Люциан Ферр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц)

– Тихо! – вдруг резко оборвал друга Хиаро. – Сюда кто-то идет…

Интерлюдия

Зифор посмотрел на гору бумаг перед собой, и устало вздохнул. Дело, мерзко попахивавшее еще в самом начале, оказалось самым настоящим чирьем на заднице. Потому что убитыми оказались члены благородных семейств, и тем это крайне не понравилось. Совет давил на капитана, чтобы тот поскорее нашел виновного. Тот в свою очередь давил на своих подчиненных и в первую очередь на помощника. Однако сказать было гораздо проще, чем сделать. Особенно при отсутствии улик и с единственным подозреваемым, который как сквозь землю провалился. Именно его сейчас и пытался разыскать он. А поскольку магический поиск ничего не дал, то приходилось действовать по-старинке.

– Итак, мастер Кру, – возвращаясь к беседе, произнес Зифор. – Когда вы в последний раз видели студента по имени Вальро?

– Вчера, – на пару секунд задумавшись, ответил старый алхимик. – Вместе с другим студентом он приходил на плановый осмотр. Все как обычно.

– С кем именно он приходил?

– Хиаро, – тут же ответил Кру и поморщился. – С этим сыном змеи и обезьяны!

– Вы его за что-то недолюбливаете?

– Уж есть за что! Этот скользкий ублюдок, мало того, что он абсолютно бездарен, нагл, ленив и постоянно ворует у меня по мелочи. Так еще и благодаря его стараниям у меня в лаборатории случился погром!!!

– Понятно, – кивнул Зифор. – Вернемся к Вальро. Когда вы его видели, он не показался вам странным, агрессивным, расстроенным?..

– Н-нет, – чуть запнувшись ответил старик и зачастил. – Как обычно спокойный, сдержанный. Очень умный студент, хоть и без дара, к сожалению. Просто удивительно, что он вообще связался с этим недоноском Хиаро!..

Несколько секунд помощник капитана изучал собеседника, а затем холодно бросил:

– Вы лжете!

– Что?! Да… Да как вы смеете?!! – праведный гнев выглядел очень натурально. Но недостаточно, чтобы Зифор в него поверил.

– У нас есть два варианта, – все тем же ледяным тоном, как ни в чем не бывало, продолжил он. – Либо мы говорим на чистоту. Либо я запрашиваю разрешение на сканирование памяти. И поверьте, Совет ОЧЕНЬ хочет, чтобы это дело было раскрыто. А значит положительный ответ я получу максимум через пять минут. Итак… в свете новых фактов не хотите ли что-то мне сообщить, уважаемый мастер?..

– Хочу… – после недолгой борьбы с самим собой, отозвался Кру. – В тот день произошел несчастный случай. Я отлучался тогда по делу. И именно тогда пришел Вальро. Думаю, он решил, что может начать стандартную процедуру и без меня…

– Что за процедура?

– Стимулирование мозга при помощи Диадемы сновидений. Обычное дело при потере памяти. Однако при активизации она блокирует осознанные сигналы разума вовне. Попросту говоря, человек не может двигаться. А значит не способен самостоятельно снять Диадему в положенный срок.

– Это опасно?

– Да. Длительное воздействие может вызвать определенные побочные эффекты.

– Например?.. – дотошно спросил Зифор.

– Мозги расплавятся, – честно ответил алхимик. – Но с Вальро ничего не случилось. Не знаю, сколько он подвергался воздействию. Но тщательнейшая проверка не выявила никаких изменений. Он пришел в сознание, чувствовал себя сносно, поэтому я отпустил его без всяких опасений.

– Выходит, что зря отпустили, мастер. Очень даже зря…

Глава 6

Отступилась? Испугалась?! Оказалась бессильна?!!

Ха-ха! Побрезговала я. И никак иначе!!!

Смерть

Арлис смерил стражника удивленным взглядом.

– В город, – отстраненно пожал плечами храмовник, одновременно пытаясь припомнить, когда же в последний раз с ним разговаривали в подобном тоне, и чем это закончилось. – А ты хочешь мне помешать?

– А что если и так?..

– Тогда я все равно войду в город, а ты останешься тут со сломанной рукой, – все также отстраненно продолжал Арлис, продолжая терзать свою память, но вскоре сдался и решительно закончил. – Мне не доставит никакой радости тебя калечить, однако я и так потерял много времени в пути. И потому прочь с дороги, страж!

– Ах ты!.. – собеседник аж побагровел от едва сдерживаемого гнева.

«Ого! А здесь видать и правда давненько уже не появлялся никто из наших», – мысленно хмыкнул воин ордена и приготовился кинуть «дробилку"[7]7
   Дробилка – заклятье, перенасыщающее предмет энергией, отчего тот буквально разрывает на куски. Оно было придумано Основателем вскоре после его возвращения. Это заклинание крайне полезно для запугивания и психологического давления, но непригодно для боевого использования ввиду совей значительной требовательности к силе.


[Закрыть]. Заклятье само по себе очень эффектное, но крайне малорациональное – слишком уж много силы используется для достижения весьма незначительного результата. Впрочем, для запугивания эффектность всегда была гораздо важнее эффективности.

Стражник поудобнее перехватил копье и ударил. Вернее попытался ударить, но не сумел. Не сумел, потому что его старший товарищ одной рукой перехватил оружие еще в замахе, а другой ловко огрел напарника по шее, отправляя его в страну снов.

– Простите его, уважаемый, – по-военному коротко поклонился уже не молодой страж, после того как осторожно прислонил обмякшее тело напарника к стене. – Молодой он еще, горячий. Да и с вашим братом прежде ни разу не сталкивался. В общем, совсем еще жизни не знает и постоянно делает всякие глупости.

– А ты, значит, уже встречался с нашими? – просто для поддержания разговора спросил Арлис. И поскольку демонстрация силы отменялась, стал втягивать обратно высвобожденную для «дробилки» энергию.

– Было дело, – кивнул ветеран. – Еще в прошлую войну как-то один храмовник перебрал молодого вина в одном из местных трактиров и принялся там буянить. Ну а мой десяток отправили успокаивать буяна. Только, ха-ха, когда мы прибыли он уже и сам успокоился. Честно говоря, тогда я впервые испытал подлинный ужас, увидев разбросанные по улице тела. Ан нет! Куча выбитых зубов, несколько переломов, трактир раскатали по камешку, но никто серьезно не пострадал.

– Приятно слышать, что мой брат удержал себя в рамках. Однако я действительно спешу, и если вы не возражаете, все-таки войду в город.

– Прошу уделить мне еще пару минут вашего, несомненно, драгоценного времени.

Стражник решительно преградил путь воину Ордена. Не то что бы Арлис не мог его обойти. Просто тот не был похож на идиота и храмовник решил выяснить, что же заставило его так поступить.

– Я ведь рассказал вам о том давнишнем случае не просто так. У нас очень спокойный и тихий город. Наверное, один из немногих островков спокойствия в этой охваченной войной стране. Поэтому я очень прошу вас не нарушать покой добропорядочных горожан, – без каких-либо эмоций произнес старый воин и, чуть помедлив, так же спокойно добавил. – Дольше проживете.

– Это угроза? – резко спросил Арлис и мгновенно подобрался. Разумом он, конечно, понимал, что ничего сейчас произойти не может, но выработанная за долгие годы привычка реагировать на малейшие признаки опасности брала свое.

– Что вы, уважаемый! Как можно?! Даже дураку известно, что угрожать воинам Храма бессмысленно. Нет, всего лишь дружеский совет. Уж я-то понимаю, что вы, храмовник, не станете делать что-либо во вред людям. Однако может так случиться, что Хохотун вас не правильно поймет и тогда кто знает, что может произойти.

– Хохотун? – осторожно переспросил Арлис. – Кто это?

– Уж простите старика, но не могу знать, – сожалеющее вздохнул стражник и развел руками в стороны. – Да и никто толком не знает. Хохотун бережет покой города. И если появляется кто-то или что-то, с чем не может справиться стража, то появляется он и решает проблему. Очень таинственная личность. Люди поговаривают, что это человек герцога. Кстати, вы с ним немного похожи – одинаково одеваетесь.

«Одинаково? – быстро прикинул в мыслях храмовник. – Может ли статься, что…»

– Можете его описать? Рост, цвет волос, лицо?..

– Ростом с вас будет, уважаемый, – окинув храмовника оценивающим взглядом, сказал страж. – А вот со всем остальным помочь не могу. Он же постоянно в плаще с капюшоном ходит – ничего не разглядеть. Да и не часто он при дневном свете показывается. Прямо скажу: крайне редко.

– Ясно, – Арлис задумчиво кивнул. – Если это все, то я пойду. Мне еще место для ночлега искать. Кстати, можете что-нибудь посоветовать?

– Конечно! Идите прямо по этой улице и вскоре будет добрый трехэтажный трактир. «Янтарная капля» называется. Славное местечко – хорошее пиво, еда, комнаты внаем есть и недорого совсем. Очень советую.

– Спасибо, – благодаря, приложил руку к сердцу храмовник и собрался уже было уходить, но вдруг кое-что вспомнил. – Уважаемый, я хотел бы увидеться с правителем города. Не знаете, как это можно устроить?

– С господином герцогом? – удивленно приподнял брови стражник. – Даже и не знаю что посоветовать. Мне такое без надобности – вот и не задумывался раньше. Нет, не знаю. Лучше сходите завтра в ратушу и попытайтесь пробиться на прием к его секретарю. Думаю, он сумеет найти СТОЯЩИЙ путь решения этого вопроса.

– Так я и поступлю. Еще раз благодарю за помощь. Спокойной службы, уважаемый.

– Легких дорог, – попрощался страж и занялся приведением в себя напарника.

Отойдя на некоторое расстояние храмовник начал обдумывать все услышанное.

«Хм, Хохотун. Он похоже одевается, прячет лицо. И поскольку старик опасался за итог нашей встречи, значит еще и хороший воин. Отступник?.. – быстро предположил Арлис, но тут же отмел эту мысль. – Нет, из Ордена не уходят. Если человек становится храмовником, то это навсегда… Или нет? А я? Я разве не отступник?! И Гиш, и Варрок, и Кадэм, и Вальро – все мы собирались бежать из цитадели. Только удалось это лишь двоим. Почему мы так поступили? Ради чего мы собирались оставить наш дом?..»

***

В дверь негромко постучали. Несколько секунд Арлис боролся с собой, а затем неохотно приоткрыл один глаз. Обычные потемневшие от времени доски, собранные воедино парой железных полос и десятком-другим гвоздей. Вышибить такую «преграду» не составит труда даже немощному старику. Тем более что каких-либо запоров на двери не было. Собственно просто потому, что в них отсутствовала всякая нужда. Ведь если кому-то из обитателей цитадели действительно понадобится войти, то никакой замок его не остановит. Если же великой нужды нет, то без согласия хозяина он не войдет. А коли так, зачем что-то мудрить?!

Арлис сверлил дверь взглядом, в душе истово надеясь, что стук не повторится. Однако этим надеждам не суждено было сбыться. Раздражающий звук повторился и храмовник уже не мог его игнорировать. Раз кто-то так настойчиво хочет его видеть, значит, дело важное.

«Хотя и не настолько, чтобы врываться без разрешения, – мысленно заметил хозяин комнаты. – Однако и не безделица. Ха-ха, неужели я проспал ужин!»

Храмовник сел на кровати и принялся разминать затекшие во время сна мышцы.

– Войдите! – далеко не самым приветливым голосом крикнул он неизвестному визитеру, когда с разминкой было покончено, а разум стряхнул последние остатки сна.

Тихо скрипнула дверь, и Арлис сделал себе в памяти зарубку смазать петли. А едва глянув на вошедшего, добавил к этой зарубке еще одну: попросить кого-нибудь из магов создать артефакт для того, чтобы видеть гостя до того, как он войдет.

«Впрочем, – мысленно сам себе заметил храмовник. – Каждый раз при возвращении сюда я собираюсь это сделать, и постоянно находятся более важные дела».

– Доброго вам вечера, учитель, – вежливо поздоровался незваный гость.

– И тебе, Вальро, – отозвался Арлис, возвращаясь обратно в кровать. – Хотя я бы предпочел, чтобы ты сказал «доброе утро» или еще лучше «добрый день». Впрочем, раз уж ты все равно пришел, присаживайся. Поговорим.

– Благодарю, учитель, – кивнул молодой послушник, занимая единственное свободное в комнате кресло. – Как прошло ваше путешествие? Хотя по вашему настрою могу предположить, что все вышло не совсем так, как вы хотели.

– Мягко сказано, – устало поморщился храмовник, впрочем, маска привычно скрыла эту гримасу от собеседника. – Все оказалось совсем не так. Очередная пустышка. Опять пытались продать труп какого-то преступника. Хотя в этот раз маска у них получилась довольно похоже. Наверное, именно поэтому цеховики купились и передали информацию нам.

– Уже в пятый раз. Человеческая жадность не имеет границ. Некоторые люди готовы пойти на что угодно ради блеска золота. Прискорбно это, – глядя в пустоту и ни к кому конкретному не обращаясь, произнес Вальро, после чего повернулся к храмовнику. – Учитель, вам не кажется, что назначение награды за тело Основателя было ошибкой.

– Может и так, – неопределенно покачал головой Арлис. – Но тело Основателя должно упокоиться в мира, а осквернители останков должны понести заслуженное наказание. Это меньшее чем я… чем мы можем ему отплатить за все, что он сделал.

В комнате повисла тишина, в которой тонкий слух храмовника без труда различил тоскливые крики послушников и ленивые окрики их наставников, доносившиеся со двора даже через закрытое окно.

– Бездна и все ее демоны!!! – зло прорычал храмовник, вскакивая с кровати, и принялся вышагивать из стороны в сторону. – Виктор кив'Мара! Почему ты не мог не спешить так? Почему не дождался меня?!! Тогда возможно удалось бы найти другой выход. А теперь я не могу даже достойно похоронить тебя в обители Ордена…

Начав с крика, с каждым словом Арлис говорил все тише и тише пока окончательно не сбился на неразличимый шепот. Одновременно с этим взрыв эмоций шел на спад, и к нему возвращались трезвость мыслей и ледяное спокойствие.

– Ладно, – заключил воин Храма, возвращаясь на кровать. – Мы все равно вернем тело Основателя в цитадель. Пусть это произойдет не сегодня и не завтра. Впрочем, довольно об этом! Говори уже, зачем пришел – и дураку ясно не за тем, чтобы поинтересоваться моими успехами и самочувствием.

– Вы как всегда необычайно проницательны, – улыбнулся Вальро на что получил лишь нетерпеливый кивок. – Видите ли, учитель, мне в руки недавно попалась одна книга из закрытой части библиотеки.

– А-а-а, вот как, – сквозь зевок протянул храмовник. – А я уже начал думать, что у тебя какие-то отклонения в развитии. Но раз ты все-таки заинтересовался, то все в порядке. Однако лучше обратиться с этим вопросом к Краду. У него и опыта гораздо больше, и поговорить на подобные темы он всегда рад. Он тебе все расскажет, объяснит. Если понадобится, то и на живом примере покажет – с него станется…

– Но я хотел… – обычно невозмутимое лицо послушника залилось краской.

– Да ладно! – отмахнулся Арлис. – Я во время своего ученичества тоже таскал такие книги из закрытой части библиотеки. Правда, тогда она была куда как меньше, да и защита не такая серьезная стояла. Но природа требует своего, поэтому, вижу, пути вы находите.

– Учитель! Это совсем не то, что вы подумали! Просто настоятель попросил меня отнести обратно в библиотеку эту книгу, и я по дороге заглянул в нее…

– Рангар? – уважительно присвистнул храмовник. – А старик душой не стареет! Хотя в его-то возрасте подобные книги листать… Больше на ребячество смахивает. Никак от старости начал в детство впадать?!

– Нет!!! Это не то! Это просто труд Миирнеса Реформатора. Историческое исследование. И все! Ничего больше.

– Ну ладно. Но насчет тех книг ты подумай. Я даже могу организовать тебе пропуск в закрытую часть библиотеки. А то тебе уже давно пора начинать жить полной жизнью, – все это храмовник говорил абсолютно серьезным тоном, а веселую улыбку на лице надежно скрывала маска. Впрочем, увидев как его ученика вновь заливает краска, Арлис не выдержал и расхохотался. Кое-как отсмеявшись, он заставил себя быть серьезнее. – Ладно хватит шуток на сегодня, а то мне совсем спать расхочется. Говори, что тебя так заинтересовало в той книге, что ты пришел ко мне.

– Это исследование… исторический труд… – шутки наставника заставили Вальро сильно нервничать. – В книге Миирнес изучал слухи о существовании некого артефакта, дающего огромное могущество своему обладателю. Бельтар[8]8
   Хочу передать привет своей первой книге (здесь, как впрочем и везде, примечание аффтора =))


[Закрыть] – так его называют.

– Да, помню я эти сказки, – немного подумав, кивнул храмовник. – Неужто захотелось много силы без усилий? Хотя, зная тебя, могу сказать, что тут нечто другое.

– Вы правы. Меня заинтересовали не столько слухи, сколько то, что столь видный деятель прошлого как Реформатор написал об этом книгу. Ведь обычно его труды можно встретить среди магических трактатов самого разного толка. И еще ни разу я не встречал исторических исследований.

– Все ясно, – перебил его Арлис. – Ты заинтересовался, прочитал и обнаружил нечто шокирующее, с чем ты почему-то пришел сюда, а не к Рангару или Лин. Так что же это?

Вальро глубоко вздохнул и совсем тихо произнес всего лишь несколько. Но эти слова заставили храмовника подскочить с кровати и молнией подлететь к ученику. Тот не успел и пикнуть как ему в плечи впились длинные тонкие пальцы, а пронзительные глаза с той стороны черной маски казалось заглянули в самую душу.

– Что ты сказал? Ну-ка повтори… – напряженно произнес Арлис.

***

Трактир действительно оказался совсем рядом. Пожалуй, даже слишком – погруженный в свои мысли храмовник едва не прошел мимо. Однако один не очень счастливый случай не позволил.

– Па-а-аберегись!!! – радостно объявил кто-то сверху и на воина Храма обрушился мощный поток грязной воды.

Арлис немедленно бросил взгляд наверх и успел заметить мелькнувшую в одном из окон фигуру. В душе храмовника начал разгораться огонек гнева. Не то чтобы он понес какой-то урон – от промокания одежду прекрасно защитил плащ. Однако сам факт того, что кто-то облил его и даже не извинился, заставлял Арлиса сердиться. Чувство собственного достоинства требовало ответных действий.

Собрав волю в кулак, храмовник привычно сосредоточился на кольце и без труда сумел собрать вылитую на него воду в одну гигантскую каплю. После чего легким движением руки отправил ее обратно в окно. Возмущенный крик и грубые ругательства сообщили, что подарочек пришелся по назначению. Арлис продолжил стоять, ожидая появления крикуна, и дождался.

– Кто это сделал?! Что за мерзкое отродье?!! – сыпля ругательствами, в окне появился мокрый с головы до ног мужчина. Его искаженное гневом лицо пошло красными пятнами, а пышные некогда усы превратились в две слипшиеся сосульки. – Убью мерзавца! Я переломаю ему все кости и брошу подыхать в навозной куче!! Я…

На этом крикун вдруг смолк, потому что его взгляд наткнулся на храмовника. Через какое-то время он сумел-таки оторваться от черной маски и глянуть по сторонам в поисках иных подозреваемых. Однако никого подходящего как назло не наблюдалось. Поэтому после недолгих метаний его взгляд вернулся к Арлису. Только теперь он был не решительно-злым, а запуганно-обреченным.

– Только не опять… – кое-как сумел выдавить из себя крикун и исчез из виду.

Еще несколько секунд храмовник просто стоял, ожидая развития событий, однако ничего так и не произошло. Пожав плечами, он собрался было идти дальше, но вдруг его взгляд зацепился за вывеску здания.

– «Золотая капля», – вслух прочитал Арлис. – А ведь чуть не промахнулся. Поблагодарив судьбу за помощь, храмовник направился к зданию.

«Просторно, чисто, светло, – оказавшись в трактире, быстро осмотрелся он. – И правда славное место. Будем надеяться, что про цены стражник тоже не соврал».

Сбросив плащ и повесив его на сгиб локтя, Арлис направился прямо к трактирной стойке. Правда, хозяина тут не оказалось. Решив, что он ненадолго отлучился, мужчина повернулся лицом к залу и стал выискивать что-нибудь интересное. Однако за пять минут ожидания ничего стоящего не всплыло. Люди ели, пили, пересказывали друг другу местные сплетни, говорили о небольшом росте цен на продовольствие. И все. Ни слова о войне, бандах мародеров, обычном для подобного времени разгуле нечисти.

«Будто в другом мире, – мысленно заметил храмовник. – Впрочем, если учесть особое положение города, так оно и есть. Этот неизвестный правитель сумел неплохо защитить своих подданных. И как ни странно, благодаря его защите в храмовниках здесь действительно нет никакой нужды. Поразительный человек. Надеюсь, мы сможем договориться. В моей ситуации это крайне желательно».

– О простите, если заставил вас ждать, господин! – смутно знакомый голос отвлек Арлиса от его мыслей. – Чем могу быть вам поле…

Обернувшись к трактирщику он обнаружил в его лице своего недавнего знакомца – любителя выливать грязную воду в окно. Тот же, увидев «лицо» своего собеседника, мгновенно смолк и сильно побледнел.

– Приятно вновь лицезреть вас, уважаемый, – искренне улыбаясь, поприветствовал собеседника Арлис. Правда, из-за маски этой улыбки видно не было, поэтому получилось довольно зловеще. – Вы так быстро ушли, что я не успел поблагодарить вас за помощь. Ведь я как раз сюда направлялся, и если бы не вы, то ночевал бы я в другом месте.

– Вы направлялись сюда?.. – с трудом проглотив ком в горле, переспросил трактирщик. Очевидно, в мыслях он сейчас проклинал судьбу за все ее проделки.

– Да, мне посоветовали остановиться именно здесь.

– К…кто-то из ваших собратьев посоветовал? – осторожно уточнил хозяин вновь стремительно бледнея.

– Нет, просто стражник на воротах, – мотнул головой воин Ордена. – Он сказал, что здесь отлично кормят, хорошие комнаты и не дорого. А почему вы спрашиваете?

– Нет-нет, просто так! Обычное любопытство! – быстро ответил собеседник и поспешил сменить тему. – Все так и есть, как вам говорили, уважаемый. Только… вот незадача – из-за этой проклятой войны появились перебои в поставках выпивки. Да-да! И так уж вышло, что сегодня она вдруг закончилась. Да, неудачное стечение обстоятельств. Ничего крепче колодезной воды не осталось. Да-да, совсем ничего.

Арлис демонстративно обвел взглядом зал, где до потери сознания надиралась целая куча народу, и пристально посмотрел на трактирщика.

– Это п…последнее было, – вновь бледнея и запинаясь заговорил хозяин. – Из ли…личных запасов. М…можно сказать от се…сердца оторвал и на стол дорогих г…гостей поставил. Но теперь ничего не осталось. Да-да, совсем ничего. Но если хотите, мой помощник проводит вас в «Бычий глаз». Там точно есть выпивка.

– Да нет, – пожал плечами храмовник. Он понимал, что трактирщик ему врет, но никак не мог взять в толк, зачем. – Я не большой любитель выпить. Хотя странно, что у вас так неожиданно запас кончился. Вы ведь наверняка не первый год трактир держите. Так ведь?..

– Да уже почитай все тридцать лет, – осторожно ответил хозяин. – Да и отец мой тоже трактир держал в этом городе.

– Так как же вышло, что столь славный хозяин проглядел выпивку?..

– Да вру я, вру! Есть и пиво и вино и самогон крепчайший. Только не продам я его вам. Боязно мне. Я ж говорил, что мой-то батя трактир тоже держал тут. И весьма успешно, пока как-то зашел к нему собрат твой выпить, да так буянить начал, что от батиного заведения камня на камне не осталось. Не буду врать, как пришел в себя – сполна расплатился за порушенное. Но только после того случая не мог отец больше трактирничать. Можно сказать, рука не поднималась. Вот и боюсь я того же.

– Как все просто, оказывается, – хмыкнул храмовник, когда хозяин смолк. – Ну раз так, не буду тебя стращать – обойдусь простой водой. Тем более, что Основатель всегда ей обходился. Если это все, то я хотел бы снять комнату на ночь и заказать плотный ужин.

– Все будет готово немедленно! – обрадованный мирным поворотом событий трактирщик чуть ли не светился от счастья и страстно желал услужить.

***

Найти ратушу по объяснениям трактирщика оказалось совсем не сложно. Впрочем, даже и без них Арлис легко справился бы с этим дело. Потому что за те четыре десятка лет, что храмовник не был в городе, ратуша оставалась на прежнем месте.

– Время летит, мир меняется, но что-то остается неизменным, – с некоторой грустью заметил Арлис, окидывая взглядом некогда величественное здание. – Хорошо, что это так. Иначе мне некуда было бы возвращаться. И ностальгически вздохнув, воин ордена направился ко входу.

Добиться встречи с секретарем герцога вышло на удивление легко. Оказалось достаточно просто назвать стражнику свое имя и тот немедленно проводил храмовника в нужный кабинет. Здесь опрятно одетый пожилой мужчина занимался сортировкой всевозможных бумаг. На появление Арлиса он обратил внимание далеко не сразу.

– Вы храмовник и вас зовут Арлис? – отрываясь от бумаг, сходу поинтересовался он.

Получив утвердительный ответ, секретарь что-то нашептал в медальон на шее и предложил немного подождать. Через некоторое время в кабинет вошел молодой человек с крайне незапоминающимся лицом и предложил следовать за собой.

– Господин герцог желает вас видеть, – коротко сообщил он и за всю дорогу не проронил ни единого слова. Впрочем, Арлис ничего и не спрашивал.

Проводник привел храмовника к огороженному каменным забором поместью. Насколько воин Храма помнил, раньше здесь стояло несколько домиков попроще. Впрочем, за сорок лет в городе изменилось не только это. Еще много чего.

«И надо признать, что скорее в лучшую сторону, нежели наоборот», – размышлял Арлис, глядя по сторонам.

Обойдя дом по каменной дорожке, храмовник с проводником оказались в небольшом фруктовом саду, вплотную примыкающем к дому. Здесь в тени деревьев расположились несколько столиков и удобные кресла. В одном из них кто-то сидел. Увы, кресло было расположено так, что воин Ордена видел лишь часть правой руки неизвестного.

– Господин герцог, я привел господина Арлиса, как вы того пожелали, – провожатый с неприметным лицом низко поклонился сидящему человеку.

– Спасибо, Лорро. Ты можешь идти, – махнул рукой герцог и, дождавшись, когда тот уйдет, обратился к храмовнику. – А ты, Арлис, присаживайся.

– Благодарю, – коротко кивнул тот и проследовал к указанному креслу. Тому, что стояло прямо напротив герцога. Заняв его, храмовник в упор посмотрел на своего возможного союзника и… …замер, не веря собственным глазам.

– Невозможно… – кое-как выдавил из себя Арлис, все еще не веря в происходящее. – Как такое может быть?.. Господин герцог, вы!..

– Давненько не виделись, друг мой. Сколько лет прошло с того момента, как мы расстались здесь? Двадцать? Тридцать? Хотя вроде около сорока – откровенно говоря, я сбился со счета. Насыщенная у меня была жизнь. Впрочем, и тебе очень даже есть чем похвастаться…

– Но как?!! – подавив в себе бурю удивления, уже нормальным голосом произнес храмовник. – Ведь ты же погиб! Тысячи свидетелей, десятки готовы были поклясться, что это был именно ты. Как, Вик?.. Как?!!

***

– Вот тебе и поздоровались! – уголком рта усмехнулся я. – Только встретились, ни тебе «здравствуй», ни «как поживаешь». Впрочем, спасибо, что не целишься в меня из арбалета, как в первую нашу встречу. Ладно, не делай такое лицо – его даже сквозь маску видно. Как, спрашиваешь?.. Кто бы знал. Уж я-то точно не представляю. Я отчетливо помню все, что тогда было. Как я позволил себя схватить и как весело трещал хворост на костре. А еще отлично помню свой дикий кашель от дыма, который никак не мог меня убить, и как обугливалась плоть от безумного жара.

Я замолчал и несколько раз глубоко вздохнул, успокаивая разбуженные воспоминания и чувства. И лишь когда они успокоились, я продолжил.

– Много чего помню, но не будем о грустном. В какой-то момент я, к своей вящей радости, потерял сознание, а очнулся посреди леса. Без одежды, маски и сил. Похоже, все это сгорело на том костре вместе с прежним мной. Зато взамен появилось странное ощущение, что меня предали. Не знаю кто, не знаю когда и как, однако это чувство все еще живо внутри меня, и оно не дает мне покоя.

– Поэтому ты не вернулся в Орден? Ты думаешь, мы тебя предали?..

– Нет, – не раздумывая, отмахнулся я. – Когда я думаю о храмовниках, ничего подобного в душе не возникает. Я не вернулся в цитадель, по нескольким причинам. Во-первых, потому, что мое «воскрешение» могло спровоцировать возобновление противостояния между Орденом и Зерлином. Во-вторых, я считаю, что лучше мертвый идеал, чем живой пример для подражания вроде меня. И наконец, мне просто было бы стыдно смотреть вам в глаза после того, что я сделал.

– Вик, ты никогда бы не совершил ничего плохого, – убежденно оборвал меня Арлис. – И если ты так поступил, значит это было необходимо. Что бы не произошло, Орден примет это и никогда не осудит тебя. Ведь ты – …

– Основатель, – обреченно закончил я за него. – Спасибо, я помню. Но почему-то ты забываешь, что я еще и человек! А любой человек способен ошибаться. И не важно, чем вызваны эти ошибки, – живой вынужден нести их в своей памяти и душе. Вы всегда готовы меня простить и принять. За это я вам благодарен. Однако я еще не готов простить сам себя. Поэтому даже не заикайся о возвращении в цитадель. И еще: дай слово, что никому не расскажешь о моем существовании.

– Но как же… – хотел возразить мне храмовник, но я не дал ему закончить.

– Слово, Арлис! Дай мне слово, что никто и ничто не узнает мою тайну от тебя либо благодаря твоей прямой или непрямой помощи. Дай мне слово!

– Как пожелаешь, – устало вздохнув, сдался таки мой знакомый. – Даю слово, что буду хранить твою тайну при жизни и в смерти. Теперь доволен, проклятый упрямец?!!

– Вполне, – облегченно улыбнулся в ответ я. – Ну, а раз со вступительной беседой покончено, почему бы не перейти к делу, которое тебя сюда привело.

– Хм, к делу… Более чем разумное предложение. Только с чего бы начать. Честно говоря не ожидал, что буду просить помощи у тебя и абсолютно к этому не готовился.

– В таком случае начни с начала. С того, как все это началось для тебя …

***

– Я думаю, что настоятель мешает возрождению Владыки, – повторил только что сказанное Вальро.

С трудом разжав пальцы, храмовник выпустил ученика и заставил себя успокоиться.

– С чего ты это взял? – отвернувшись от собеседника, поинтересовался Арлис после некоторого молчания. – У тебя есть доказательства?

– Думаю, самым надежным в данном случае послужило бы публичное признание, однако на это рассчитывать не приходится, – огорченно покачал головой послушник. – И я могу лишь предложить некоторые факты, которые заставляют задуматься.

– Я тебя внимательнейшим образом слушаю.

– Спасибо, учитель. Я всегда знал, что вы разумный человек.

– Отложи лесть на потом. То, что я согласился выслушать тебя, еще ничего не значит.

– Это не лесть, а лишь констатация факта. Однако не буду больше тратить зря время и перейду сразу к обнаруженным мной фактам. И в основном все упирается в исследование Реформатора. В своей книге он изучал все известные сведения и слухи о так называемых «владельцах Бельтара», а также просто людях, одномоментно заполучивших в руки значительную силу. Такие люди появлялись с давних времен, но Миирнесу удалось проследить их примерно до Катастрофы[9]9
   Катастрофа – магический катаклизм предположительно вызванный убийством Владыки в его главном святилище. Катастрофа превратила в ничто целый материк. Сейчас на его месте эльфийский архипелаг.


[Закрыть].

– К чему ты ведешь? – нарочито спокойным голосом поторопил ученика Арлис.

– Исследование показало, что такие люди появлялись подозрительно часто в первые века после Катастрофы. К сожалению, из-за тогдашней неразберихи ценных сведений сохранилось немного. Однако оперируя данными последующих веков, такими, как протоколы допросов, легенды, слухи, летописи, Реформатор выяснил, что рядом с «владельцем Бельтара» постоянно возникал один и тот же человек. На протяжении всех этих веков…