Текст книги "Чужая вера"

Автор книги: Люциан Ферр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц)

– Ты хочешь сказать, что кто-то сумел прожить столько времени? Это даже не каждому богу под силу. Чего уж о людях говорить.

– Вы правы, учитель. Человек не способен прожить столько, – кивнул Вальро и тут же поправился. – Если только на нем не лежит благословение могущественного бога. Кстати, а вы знали, что до Катастрофы последователи Владыки старились точно так же, как и приверженцы всех прочих богов?..

– Конечно! Не зря же нашу вечную молодость называют посмертным даром Вла… – отмахнувшись, ответил храмовник и вдруг осекся. – Подожди, не хочешь же ты сказать…

– Что вероятно с Его воскрешением этот дар исчезнет. Да, на мой взгляд этот исход наиболее реалистичен, – уверенно кивнул Вальро. – И еще кое-что. По имеющимся описаниям Миирнес сделал несколько вероятных портретов человека, что крутился рядом с обладателем артефакта. Кроме того, в книге были и портреты, написанные в разное время разными художниками со слов свидетелей. Вот они…

Послушник сунул руку в карман и аккуратно вынул на свет дневной несколько сложенных вдвое листов. Подойдя к столу, Арлис взял эти наброски, и некоторое время внимательно рассматривал их. И с каждой секундой настроение храмовника все больше портилось. Потому что сходство между ними и настоятелем не заметил бы разве что слепой. Воин Ордена слепым не был, но вырисовывающаяся картина его не радовала.

– Что еще ты думаешь по этому поводу? – бросив листы на стол наконец спросил Арлис. – Ведь у тебя наверняка есть, что еще сказать.

– Совсем немного. Просто свой взгляд на вещи. Я думаю, что господин Рангар не хочет терять вечную жизнь, и поэтому, когда Владыка пытался возродиться в смертном теле, он находил его и подстраивал гибель. Кстати, нечеловеческое могущество и живучесть Основателя указывают на то, что он вполне мог быть одной из попыток Владыки возродиться. Хотя нельзя утверждать это наверняка.

– Значит Основатель… Очень даже может быть… – под нос себе принялся бормотать Арлис, а потом вдруг обратился к своему ученику – Это все?

– Еще кое-что, – в ответ покачал головой тот. – Кажется, я знаю, как он их находит.

– Не вижу в этом особой проблемы, но интересно узнать твое мнение.

– Поиск подобия… – выдвинул свою версию Вальро.

– Не подходит! – даже не задумавшись, отмел ее храмовник. – Если предположить, что Владыка действительно пытается возродиться в смертном теле, то даже частицы плоти одного такого для поиска следующего не подойдут. Ведь это будет уже совсем другой человек! Так что придумай что-нибудь получше.

– Именно поэтому настоятель использует частицу не предыдущего смертного тела, а то, что осталось от его бессмертной плоти, – убеждено возразил послушник.

– Что, например?.. – саркастически поинтересовался Арлис.

– Я видел у настоятеля Сапфир Праха…

***

– Хе-хе, я – воплощение Владыки. Славная шутка. Кому расскажи – не поверят. Да еще Сапфир наконец-то вернулся. Сорок лет о нем ни слуху, ни духу не было. Или он все это время под подушкой у этого старого пенька провалялся. Хотя нет, вряд ли. Чтобы его достать, пришлось бы выкопать и меня. Значит, Рангар разжился им не так уж и давно. Эх, не было печали!.. Я устало вздохнул и посмотрел Арлису прямо в глаза.

– А почему вы не рассказали обо всем другим храмовникам? Зачем понадобилось бежать куда-то под покровом ночи?..

– Не секрет, что настоятель прекрасный боец и могущественный маг, – принялся объяснять храмовник. – И если бы началась драка все на одного, думаю, в итоге Орден был бы попросту уничтожен. А так мы собирались сбежать, найти возрождающегося Владыку с помощью Сапфира и защитить его.

– Однако воплотить этот план в жизнь так и не удалось… – ни к кому не обращаясь, задумчиво произнес я. – Двое скорее всего мертвы. Вальро с Сапфиром неизвестно где. Хочешь чтобы я помог в его поисках?

– Да.

– Что ж, краткость – сестра таланта, – самыми уголками улыбнулся я. – Не имею ничего против. Кстати, уже знаешь, с чего начать?

– Ничего конкретного, только общие действия. Обратиться за помощью к магическому поиску, потрясти информацию из торговцев, стражников, Цеха…

– Отлично! – согласно кивнул я. – Пусть ищут те, у кого это лучше получается. Кстати, позволь познакомить тебя кое с кем. Лорро!!!

– Да, господин герцог, – спустя несколько секунд появился тот самый проводник с незапоминающимся лицом. – Чего желаете?

– Позови сюда Лиз. Хочу представить ей своего давнишнего знакомца.

– Сей же миг, господин, – быстро поклонился слуга и исчез в доме.

На несколько минут в саду повисла тишина нарушаемая лишь тихим шелестом листьев. Я сидел в своем любимом кресле и наслаждался гармонией с окружающим миром. Но все изменилось, когда из дома вышла она. По сравнению с ней мир стал несовершенным и блеклым. Я наслаждался ее красотой и далеко не сразу заметил раздражение на милом личике моей любимой.

– Вик, – с некоторым раздражением произнесла она, поняв, что если не возьмет дело в свои руки, то я еще очень и очень долго буду тупо пялиться на нее. – Если ты опять позвал меня просто чтобы полюбоваться, то я не только перестану пускать тебя в свой рабочий кабинет, но и в нашу спальню тоже.

– Ага, – блаженствовал я, но лишь до тех пор, пока до меня не дошел смысл сказанного. – В смысле, конечно же нет! Я бы никогда не стал отрывать тебя от важных дел ради мелочи.

– То есть что ты постоянно отрываешь меня от работы просто, чтобы полюбоваться, мелочью не считается? – подозрительно прищурившись, уточнила моя милая.

– Э-э-э…нет, – последствия я представлял более чем отчетливо, но врать Лиз не мог.

– Ну, тогда я возвращаюсь к делам, – взглянув на меня как на душевнобольного, устало произнесла она. – Кстати, в спальню сегодня можешь не приходить. И не скули под дверью, и не скребись в нее, и не вздумай опять посреди ночи орать песни у меня под окном – на этот раз я точно не промахнусь из арбалета. Как только тебе это в голову пришло, ума не приложу!

– Подожди, Лиз! – я поспешно вскочил со своего кресла и в мгновение ока оказался на пути ее отступления. – Сейчас и правда все не как обычно. Я позвал тебя, чтобы представить одному человеку. Мы с ним повстречались как раз в этом городе. Кстати, это именно он спас мне жизнь, когда твой отец угостил меня отравленным вином. Знакомься! Арлис кив'Нерго, воин Храма и, если за эти месяцы ничего не изменилось, третий клинок Ордена. Ну, еще просто хороший человек. А это прекраснейшая девушка всех времен и народов Элизарра кив`Ак`чир. И вот уже несколько бесконечно прекрасных месяцев моя любимая жена…

Интерлюдия

Казул собирался улизнуть вместе с друзьями в ближайшую деревню поразвлечься. И это спасло его от участи оставшихся тогда в лагере. Однако он немного припозднился и поэтому видел то, на что лучше не смотреть. Он видел смерть!.. Точнее одно из ее самых мерзких лиц. Стоящее наравне с беспощадным эпидемиями прошлых веков, когда люди тысячами гнили заживо, а времени и сил жечь трупы уже не было… Казул видел лик беспощадного истребления!

Но сперва он даже не понял, что произошло. Впрочем, и потом тоже. Просто в какой-то момент позади раздались дикие крики и, обернувшись, он увидел ЭТО. Солдат некогда доблестной, а ныне гибнущей, армии Зерлина просто стоял и смотрел, как лагерь перед ним превращается в руины, а люди как подкошенные десятками валятся на землю. Большинство без единого звука и лишь некоторые с криками боли. Впрочем, и они практически сразу замолкали…

***

Староста Орог тяжело вздохнул, глядя на скулящего во сне человека. Один из немногих выживших из зерлинской армии.

«Хотя, наверное, он тоже умер в тот день, – неожиданно подумал староста. – Вряд ли хоть кто-то узнает в этом пускающем слюни дурачке бравого воина. Его уже нет…»

Орог погладил окладистую бороду и перевел взгляд на небо, а затем снова на человека в пыли. Еще раз тяжко вздохнув, он осмотрелся.

– Раптин Эй, Раптин! – окликнул он проходившего мимо крестьянина. – Помоги блаженного в дом занести, а то как бы под дождь не попал, а то потом перед господами храмовниками очень неудобно будет. Они нам доверили заботиться о нем, а мы недоглядели…

– И то верно, – согласился тот, подходя.

Вместе они подняли человека, носящего имя Казул, с земли и понесли в дом.

Глава 7

Запомни: ты не супермен.

Супермен

Вальро смолк и прислушался. И действительно, через пару мгновений в наступившей тишине он отчетливо разобрал приглушенные шаги. Звук приближался.

– Отлично! – радостно прошептал Хиаро, поворачиваясь к приятелю. – Похоже, к нам гости. А это значит, что мы уйдем отсюда гораздо скорее, чем я предполагал.

– А ты уверен, что справишься с ним? – на всякий случай уточнил юноша. – Не то что бы я сомневался в твоих способностях, но сейчас ты не в лучшей форме. Да и мы не знаем, кто именно там идет.

– Спокойно, – уверенно махнул рукой Хиаро. – В магии ты, конечно, разбираешься гораздо лучше моего. Однако бой это моя стихия, и сейчас ты увидишь, на что способен настоящий герой, пусть и лишенный своих знаний. Можешь не сомневаться, я этого увальня в два удара сломаю. Вот увидишь! Только отойди на всякий случай в сторонку, чтобы я тебя ненароком не задел. А то мало ли как все может повернуться…

– Ладно, – пожал плечами студент, возвращаясь к своей камере. – Подумаю пока над проблемами магии. Может, и удастся как-нибудь решить их. Есть у меня идейка…

– Давай-давай, – уже отвернувшись покивал Хиаро и внимательно прислушался. Неизвестный шел неспешно, однако за время разговора успел заметно приблизиться. – Сейчас ты у меня получишь…

Светловолосый хищно улыбнулся своим же словам и встал справа от двери. Несколько секунд он просто ждал, а когда шаги замерли совсем рядом и в замке заскрипел ключ, Хиаро глубоко вздохнул, приготовившись действовать. «Вот тебе и герой!» – поперхнулся Вальро мгновение спустя.

Когда эмоции немного схлынули, юноша сообразил, что Хиаро совсем не собирался этого делать. Просто так получилось, что противник оказался значительно выше, чем он рассчитывал, поэтому удар пришелся совсем не туда. И теперь вместо того, чтобы просто хватать ртом воздух неудачливый тюремщик катался по грязному полу, держась за самое дорогое для мужчины, и дико выл на одной ноте.

Впрочем, продолжалось это совсем недолго. Метким пинком в голову герой отправил свою жертву в глубокий нокаут и теперь с некоторым смущением рассматривал распростертое перед ним тело.

– Мда, нехорошо как-то получилось, – заметил он подошедшему приятелю. – Как думаешь, его никто не слышал?..

– Если тебя действительно интересует мое мнение, то подобный вой мог не услышать только глухой или мертвый. Однако я не думаю, что именно такие представляют подавляющее большинство наших противников.

– Значит, драпать придется со всей возможной скоростью, – покивал Хиаро. – Только заберу-ка я сперва все полезное. Так, на всякий случай.

Герой склонился над телом и совсем негероически, но довольно профессионально обыскал его. В итоге через минуту друзья направились прочь от камер, разжившись связкой ключей, неплохим топором и кошельком на последней стадии истощения. В последнем обнаружилась одна единственная монета, зато, как ни странно, золотая.

– У-у-у, ты моя славная! – Хиаро на ходу полюбовался монетой и, видимо не рискуя доверить свое сокровище карманам, сунул золотой кругляш в рот.

Приятели направлялись к лестнице, ведущей наверх, когда их внезапно окликнули.

– Эй, вы, двое! – послышался голос со стороны одной из камер. – Если вы не заодно с этими проклятыми бандитами, то освободите меня.

– Ого! – резко останавливаясь, воскликнул Хиаро. – А мы, оказывается, не единственными пленниками тут были. Вот так сюрприз! Кстати, с какой это радости мы должны кого-то освобождать? А вдруг это вы бандиты, а не они?

– Глупец! – раздраженно бросил пленник. – Я магистр Фарандо, наместник этого города, и как только сюда прибудут войска республики, у меня будет право решать, кто ты: разбойник и убийца, или герой, великолепно проявивший себя в спасении города.

– Эк ты завернул, дед! – хмыкнул светловолосый, подходя к камере. – Я бы с радостью еще послушал, но времени у нас и так мало, поэтому бывай. Удачи тебе!

– Стой! Я заплачу. Много заплачу! – поняв, что спесь и угрозы тут не помогут, перешел на деловой тон наместник. – А еще помогу выбраться отсюда. Я знаю потайной ход из тюрьмы. Без него вы застрянете тут надолго и вас в конце концов схватят.

– А вот это уже другой разговор! – улыбнулся Хиаро и добавил, обращаясь к другу. – Учись, пока можешь: то у него ничего нет, и вдруг целая колода королей на руках.

– Это точно так же может быть ложью, – безразлично к происходящему заметил тот.

– Не-а, я выгоду за версту чую, – доверительно прошептал герой, подбирая нужный ключ. – Да и по одному лишь голосу чувствуется, что человек не простой. Я таких за свою жизнь повидать успел – правитель… Ага, вот и нужный!..

Один из ключей все-таки подошел. Замок протестующе скрипнул и с обиженным лязгом грохнулся на пол. Хиаро нетерпеливо потянул дверь на себя, желая поскорее увидеть своего «клиента». Сказать, что он был разочарован, значит промолчать. Герой чуть не принялся заталкивать его обратно в камеру. Но из-за глубокого шока не смог даже пошевелиться. А все потому, что выглядел наместник, мягко говоря, неважно. Некогда несомненно баснословно дорогая одежда сейчас превратилась в такие лохмотья, что носить их постеснялся бы даже самый последний нищий. Да и вообще, сломанный нос, чудовищный синяк самых невероятных расцветок во всю правую половину лица, да торчащие в разные стороны космы полуседых волос производили не самое приятное впечатление. Впрочем, старик и сам все прекрасно понимал.

– Полюбовались и хватит! – зло буркнул он. – Нам еще через половину тюрьмы пробираться. Так что нечего сапоги простаивать. Пошли! Быстро!!!

Вальро равнодушно пожал плечами и двинулся вслед за стариком. За собой он тащил все еще пребывающего в глубоком шоке героя.

Идти вместе с магистром оказалось на удивление просто и спокойно. Фарандо знал тюрьму как свои пять пальцев и умудрялся двигаться так, что по пути не встретилось ни единой живой души. Словно кроме того неудачливого охранника здесь вообще никого не было.

– А как вы здесь оказались, уважаемый? – чтобы немного скоротать время поинтересовался Вальро.

Обернувшись на ходу, старик обежал парня взглядом и только после этого ответил:

– Судя по твоему виду, примерно так же, как и ты – несколько уродов избили меня и бросили в камере подыхать. Выродки! Ну ничего, я еще с ними поквитаюсь!

– Вот так просто? А как же ваша охрана? Ведь человека вашего положения должны охранить как никого другого в этом городе!

– Ну да, только лучшей защитой для себя всегда был я сам! И теперь сильно жалею, что не уделял достаточно времени физическим тренировкам. Глядишь, сумел бы сбежать, и вы бы сейчас без меня тут плутали.

– Значит, нам повезло! – радостным голосом заметил пришедший в себя Хиаро и уже совсем не радостным тихо добавил. – Прямо сказочно повезло.

– В общем, когда я обнаружил, что моя магия почему-то не действует, было уже поздно куда-то бежать, – не обращая внимания на героя, продолжал магистр. – Они без проблем перебили мою немногочисленную охрану и накинулись на меня. Одного удара хватило, чтобы вышибить дух из моего немощного тела. А в себя я пришел уже тут.

– С чего все это началось? – после некоторого молчания спросил Хиаро, которому тоже было скучно просто так идти. – Откуда взялись эти уроды? Не из воздуха же!

– В том-то и дело, что именно из воздуха, – раздраженно махнул рукой Фарандо. – Кто-то по настоящему могущественный открыл множество порталов по всему городу. Никто и удивиться не успел, как налетчики захватили все стационарные порталы и точки, а после сожгли корабли в порту. А поскольку магия не действует, то это значит, что мы сейчас отрезаны от всего остального мира. Так что помощи еще ждать и ждать – кто знает, когда в столице заподозрят неладное.

– Кстати, магистр, – вдруг сообразил Вальро. – А вы не знаете, почему вдруг магия перестала действовать? Ведь вы наверняка уже думали над этим. И к чему же пришли?..

– Думаю, что это нечто блокирующее энергию внутри тела – наподобие пресловутого мельра. Только действующее не так локально. Нечто, сумевшее накрыть своим влиянием весь город. Возможно, дело в том странном тумане, который пришел с севера и окутал город уже через минуту после нападения. Он даже сюда просочился – если приглядеться, то заметно, что все как бы затянуто лёгкой дымкой.

– Проклятье! – зло ругнулся Хиаро. – А я то думал, что это из-за того, что меня сильно головой об пол приложили. Думал, все, здоровью конец, не быть мне больше героем. А вот оно оказывается в чем дело!

– Я тоже пришел к подобным выводам, хотя про туман даже не подозревал, – покивал Вальро как и магистр игнорируя Хиаро. – Как по вашему, туман является следствием заклятья или постоянно поддерживаемым ритуалом?

– Значит, ты тоже разбираешься в магии, – немного удивленно произнес старик. – Хотя, как я погляжу, не слишком хорошо. Вот что за глупость ты только что спросил?! Разве это может быть заклятьем? Магия, которая отрицает магию. Полнейший абсурд!!! Вы, молодые, всегда слишком спешите, и поэтому часто ошибаетесь.

– Хм, вы правы. Действительно, не подумал как-то, – немного смущенно улыбнулся юноша. – Значит, скорее всего, ритуал. Занятно, очень даже занятно. Кто же это придумал такой? Признаться, даже не представлял, что такое возможно.

– Возможно, да еще как! Помнится, встречал я несколько любопытных документиков времен эдак лет за двадцать до катастрофы. Так там как раз и упоминался этот ритуал. Вроде как «Туман ограниченности». Собственно, именно благодаря тем документам я и считаю, что туман тут неспроста. Кстати, мы пришли. Бесконечный переход по темным коридорам в итоге привел всех в… тупик.

– Это что, шутка, вроде страшно любимой гномами?[10]10
   Гном: «Вот и пришли почти. Еще двести метров и все». Человек, предвкушая великое зрелище: «Значит я скоро его увижу?». Гном, вручая кирку: «Ну может и скоро, смотря как быстро копать будешь».


[Закрыть] – глянув на глухую стену, осторожно уточнил Хиаро. – Если да, то мне не смешно.

– Нет, это шутка, страшно любимая людьми, – передразнил его Фарандо. – Дурак, разве не ясно, что здесь начинается тайный ход, о котором я говорил?!! И сейчас я его открою. Смотри внимательно, невежда, может, больше никогда и не доведется видеть, как разумный человек действует…

А действовал «разумный человек» довольно необычно. Магистр просто подошел к стене и начал по очереди давить на камни. Где-то с двадцатой попытки нужный камень нашелся. Старик до упора вжал его внутрь стены. В ответ раздался тихий скрежет, прекратившийся через несколько секунд. Камень преспокойно вернулся на свое законное место. И больше ничего не произошло.

– Проклятье! – после минуты бесплодного ожидания ругнулся магистр и со злости пнул стену. – Давно следовало проверить все ходы на работоспособность. Так ведь нет! Все откладывал и откладывал. Вот и дооткладывался!!! Не работает, тварь! А ну-ка…

Фарандо еще раз до упора вдавил камень в стену и стал ждать. Однако и на этот раз результат был неутешительным. Старик помрачнел.

– Плохо, – наконец, заговорил он. – Очень плохо. Это единственный ход, который выводит наружу за пределами города. А идти другими опасно – первый же дозор не раздумывая насадит нас на пики. А мне бы этого очень не хотелось…

– Нам тоже, – высказал общее мнение Вальро. – Значит, придется выйти через этот. Где здесь должен быть проход?

– Здесь, – магистр ткнул в стену рядом с собой. – Да какая разница, прохода-то нет.

– Как говорил магистр Ферош на своих лекциях, – разминая руки, произнес юноша. – «Там, где нет сада, его можно вырастить, там,, где нет реки ее можно провести, там, где не прохода, его можно сделать. Магия – универсальный инструмент».

Наместник хотел было что-то спросить, но все вопросы мгновенно выветрились у него из головы, едва Вальро начал действовать. Хотя на первый взгляд он делал явную глупость. Юноша принялся долбить руками в стену. И никто не окрестил его идиотом только потому, что стена поддавалась. Под быстрыми ударами камень визжал и крошился. И лишь теперь старый магистр обратил внимание на то, что кожа парня выглядит слишком уж серой. Чтобы сообразить, что к чему, магу потребовалась всего пара мгновений.

– Каменная кожа?! – поразился Фарандо. – Но как?!! Ведь магическая энергия заблокирована Туманом?..

– Именно поэтому, – Вальро использовал возможность, чтобы немного передохнуть. – Я строил конструкт внутри своего тела, куда тот не может проникнуть, и использовал для этого исключительно собственную силу.

– Хм, интересный ход, молодой человек. Я бы даже сказал: гениальный! – кое-что прикинув в уме, похвалил парня магистр. – Признаться, сам я настолько привык пользоваться силой внешнего мира, что даже не подумал о такой возможности. Впрочем, моя специализация не располагает к подобным экспериментам. Огонь вещь опасная.

– Пожалуй, – отстраненно согласился юноша, вновь принимаясь за работу. Примерно на десятом ударе кулак ушел в пустоту. – Вот и славно! Сейчас немного расширим дыру, и можно будет убираться отсюда. Тем более, что я тут изрядно нашумел, и теперь к нам в любой момент могут заявиться гости.

Расширить проход оказалось несложно. Всего пара минут работы – и все трое без труда перебрались в подземный ход. Здесь было чисто и на удивление светло. Вообще, Вальро только сейчас обратил внимание, что по всем коридорам развешены небольшие светящиеся шары. Правда, тут их было значительно больше, и после ставшего привычным полумрака коридоров этот свет заставлял болезненно щуриться.

«Наверное, они все еще работают потому, что замкнуты сами на себя и туман на них никак не влияет, – идя по коридору, размышлял, чтобы не скучать, студент. – Эх, что ни говори, а одноразовые артефакты самые надежные».

Коридор оказался длинным. Очень длинным. А еще довольно явственно шел вверх, поэтому идти стало тяжелее. Радости это ни кому не прибавляло. Минут через двадцать всем это порядком надоело, а Фарандо от усталости стал очень тяжело дышать.

– Привал! – скомандовал он и, не дожидаясь реакции спутников, рухнул на пол.

Друзья молча переглянулись, но спорить не стали. Сев от наместника немного в стороне, они принялись тихо переговариваться.

– Что делать будем? – осторожно поинтересовался Вальро, предоставляя другу, как человеку лучше разбирающемуся в жизни, решать за обоих.

– То, что нам нельзя здесь надолго задерживаться, очевидно, – принялся рассуждать тот. – Также, думаю, не надо объяснять, почему мы не можем ждать прибытия войск республики. И поскольку, по словам старика, все корабли в порту уничтожены, нашей единственной надеждой на спасение является портал.

– Но ведь он не действует из-за Тумана!

– Именно поэтому мы должны в первую очередь убрать Туман; и убраться с острова до того, как сюда прибудут боевые маги республики, а также сыщики по твою душу.

– Звучит заманчиво, только есть пара нюансов. Во-первых, ритуал проводят далеко не самые слабые маги. Как ты собираешься с ними справляться?! Во-вторых, ты сам говорил – для того, чтобы открыть портал в другую страну, необходимо специальное разрешение. У нас его все еще нет. Или ты собрался прыгать по республике до бесконечности?! И наконец-то в-третьих, как насчет Фарандо? Не думаю, что он так просто нас отпустит, когда его сила вернется…

– Ну, насчет первого все просто, – хищно улыбнулся Хиаро. – Те маги уже довольно давно поддерживают ритуал и наверняка уже здорово вымотались. Кроме того, я герой и без труда справлюсь с жалкой кучкой неудачников…

– Жаль, что драться придется не с ними, а с магами. Иначе я был бы спокоен, – мрачно прокомментировал слова друга Вальро, но тот не обратил на это внимания.

– А на второй вопрос ответом является третий, – вновь улыбнулся герой.

– Что ты име… – уточнить значение слов приятеля студент не успел.

– Эй, вы, двое! Чего расселись?! – раскричался и принялся командовать пришедший в себя старик. – Пока вы тут прохлаждаетесь, за нами уже могли выслать погоню. Так что быстро поднялись и пошли, нечего зря время терять!

– Уже идем, господин Фарандо, – откликнулся на его призыв Хиаро. – Кстати, мы тут с другом решили пройтись по окрестностям и поискать место проведения ритуала. Вдруг получится его прервать, и тогда бандитов из города вышибет наша доблестная армия. Так что вы не покажите нам, откуда примерно пришел туман?

– Покажу, почему бы и нет, – согласно кивнул старик. – Все равно я в ту же сторону направляюсь. Так что без проблем.

– А зачем вы туда идете? – не сумев побороть любопытства, спросил Вальро.

– Потому что я подозреваю, что туман движется в сторону города под действием магическим образом направленного ветра. И если это действительно так, то зайдя с наветренной стороны я окажусь вне зоны влияния Тумана и смогу использовать магию, чтобы подать весточку о происходящем в столицу.

– Понятно, – кивнул Хиаро и бодро насвистывая какую-то фривольную песенку зашагал по коридору. Правда, очень быстро это ему вновь надоело, и он продолжил свой путь злой и молчаливый. К счастью для всех, вскоре коридор вывел к двери, которую, к еще большему счастью, но теперь уже только Вальро, ломать не пришлось. Так что наружу все вышли более-менее целыми и невредимыми.

– Великолепно! – осмотревшись по сторонам, подытожил наместник. – Хороший я выбрал ход. Он не только вывел нас за стены города, но и позволил очень близко подобраться к нашей цели. Так-с, посмотрим… Если мне не изменяет память, а такого прежде не случалось, туман подбирался к городу с запада… А это значит… это значит, что нам туда.

Фарандо ткнул пальцем в сторону противоположную той, куда смотрел, чем заставил друзей усомниться в своих умственных способностях. Впрочем, иных предложений не поступало, поэтому идти пришлось все-таки туда, куда указал старик. И тут выяснилось, чем отличается хорошо освещенный, идеально ровный коридор от леса вскоре после заката. А отличался он проходимостью. Уже через десяток минут каждый успел споткнуться и упасть как минимум дважды, одежда у всех превратилась в драные лохмотья. Впрочем, у мага она была таковой с самого начала, поэтому особых изменений не произошло. Чего нельзя сказать о двоих других. Теперь они по внешнему виду стали гораздо ближе к своему старшему товарищу по несчастью.

– Все! Хватит!!! Я этого больше не вынесу! – в очередной раз споткнувшись, взвыл Хиаро. – Какого демона мы поперлись куда-то на ночь глядя? Почему нельзя было переждать в лесу ночь, а с рассветом взяться за воплощение плана в жизнь?! Мне надое…

– Тс-с-с!!! – заткнув герою рот первым подвернувшимся под руку (а подвернулась старая сосновая шишка), зашипел на него магистр – Прислушайтесь… Вы это слышите?..

– Тьфу! Что за мерзость?! – принялся отплевываться Хиаро, а когда закончил это несомненно важное дело, ответил. – Если ты говоришь об этих идиотских песнопениях, то я слушаю их уже добрых пять минут. И они меня уже порядком задолбали…

– Невежественный дурень! – устало вздохнув, констатировал Фарандо. – Это не песнопения. Это древние заклинания! Язык настолько древний, что я с трудом разбираю отдельные слова. Но главное, что мы пришли. Сейчас уточню месторасположение их лагеря и тогда спокойно обойду его стороной. А вы можете делать, что душе угодно…

Сказав это, старик с максимальной осторожностью направился на звук. Тем временем Хиаро поманил друга пальцем.

– Сейчас вместе дойдем до полянки, на которой они устроились, – зашептал герой. – Потом я со стариком обойду лагерь с другой стороны и нападу оттуда. Ты же подождешь пять минут после моего ухода и сотворишь какое-нибудь подходящее заклинание. Например, опять каменную кожу, и нападешь. Запомни, твоя атака будет сигналом для меня. Понял? Ну тогда пошли, и постарайся двигаться тихо.

Закончив излагать свой небольшой план, Хиаро поспешил за магистром, и Вальро ничего не оставалось кроме как последовать за ними. Передвигаться тихо означало не только бесшумно, что само собой разумеется, но еще и медленно. Очень медленно. Добрых пятнадцать минут юноша шел к стоянке, осторожно выбирая, куда ставить ноги, внимательно следя, как бы за что не зацепиться. В итоге путь занял втрое больше времени, чем мог бы в нормальных.

– Отлично, мы на месте! – прошептал Хиаро. – Теперь я пойду на свою позицию, а ты жди пять минут и начинай готовить заклинание. Все, я пошел. Вальро кивнул, и герой пополз догонять ушедшего в сторону магистра.

Не зная, чем занять свободное время, парень принялся с интересом разглядывать разбитый лагерь. Хотя особо смотреть было не на что. Просто восемь больших костров. Над каждым из костров висит котел, из которого валит густой белый дым. Рядом со всем этим чудом сидит человек в балахоне и в полный голос поет заклинание. Кроме того на поляне размещалось несколько палаток.

«Хм, рискну предположить, что там спят те, кто не занять в данный момент поддержанием ритуала. Интересно, как давно произошла смена «песнопевцев»? Хорошо бы выяснить это. Тогда бы я знал, на ком лучше сосредоточить внимание. Впрочем, чего мечтать о несбыточном. Кстати, пять минут вроде прошли. Пора начинать».

Юноша быстро перебрал в уме все имеющиеся у него заклятья и решил последовать совету Хиаро, выбрав всю ту же каменную кожу.

– Как говорил Кангор Завоеватель: «Вот так щит и превращается в меч», – под нос пробурчал Вальро и принялся читать заклинание.

Едва отзвучало последнее слово, парень во второй раз почувствовал себя крайне неуютно. Впрочем, это было нормальной реакцией организма на то, что военное колдовство, по сути, превращало его в камень. Пусть и не в обычный, а живой. Однако все-таки разница между органической и силикоидной формой существования довольна значительна.

«Хм, пожалуй, теперь мне ясно, почему новая версия этого заклятья вызывает уже не изменения тела, а наращивание специального защитного слоя, – размышлял юноша, стараясь хоть как-то отвлечься от мерзких ощущений, сопутствующих превращению. – На мой взгляд, это более чем разумно. Ведь применивший мою версию заклинания должен сперва привыкнуть к новым ощущениям. А в бою даже секундная задержка может стоить жизни. Хотя, с другой стороны, у первой версии заклинания имеются и свои плюсы. Например, его вполне можно использовать, чтобы остановить кровотечение до прибытия лекаря. Впрочем, это обоюдоострый эффект».

Когда превращение закончилось, Вальро осторожно подвигал руками, привыкая к новым ощущениям. Хотя во второй раз это воспринималось гораздо легче, чем в первый. Но в любом случае приятного мало. Разве что большая часть физических ощущений пропала. В том числе и боль в разбитых кулаках.