Текст книги "Чужая вера"

Автор книги: Люциан Ферр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)

– Цель Ордена – защита живых. Поэтому мы, несмотря на прежние обиды, предлагаем свою помощь. Кроме того, после того как они расправятся с вами, кто знает против кого тогда обратится эта сила. Я в отличии от моих родичей поступаю так в основном не из благих побуждений, а руководствуясь разумом. Просто здесь есть мой интерес, поэтому я пришел сюда. Кстати, если думать о ваших опасениях, то будь у меня такое желание – я бы впустил нежить в город, и никто бы мне не помешал. Ведь сюда я добрался, и никто меня не остановил. Впрочем, если вы до сих пор мне не доверяете, то скажу следующее. Орден с самого начала не собирался скрываться в стенах города. Здесь слишком много мельра, а без магии храмовники не смогут действовать с максимальной эффективностью. Поэтому предупреждаю заранее: мой визит сюда лишь формальность. Вне зависимости от того, как пройдут наши переговоры сейчас, Орден все равно вступит в битву. И сделает все возможное, чтобы мертвецы обрели покой под этими стенами.

– В таком случае, не сообщите ли мне ИСТИННУЮ цель вашего визита? – степенно поинтересовался старик, когда я закончил свой длинный монолог.

– Просто хотел наладить дружеские отношения, – вздохнул я. – Сейчас отношения Ордена и детей Небесного Отца далеко не самые лучшие. Я хотел бы, чтобы вы пересмотрели свои взгляды и позволили храмовникам свободно перемещаться по вашим землям и помогать нуждающимся. Вот и все.

– Ни денег, ни земель, ни власти? – вскинул седые брови Зендор. – Я ведь вижу, что вы прекрасно понимаете наше положение. Мы просто не успеем стянуть сюда достаточно сил. И без чужой поддержки город очень быстро будет взят. Вы это понимаете, но все равно просите только этого? Довольно странно. Настолько что даже не верится…

– Я просто хочу, чтобы весь мир считал храмовников своими друзьями. Чтобы они никогда не были вынуждены обращать свои мечи против людей. Верите вы мне или нет – это ваше личное дело. Сейчас я жду ответа. Вы принимаете нашу помощь или нет?

– А что нам еще остается?! – устало вздохнул Зендор. – Принимаем…

– В таком случае, не могли бы вы приказать сопроводить меня из города. А то мне не хотелось бы шокировать людей, выпрыгивая из окна…

– Конечно, – кивнул старик и дернул за какую-то веревочку.

«Так, с приготовлениями покончено, – поднимаясь из кресла, подумал я. – Теперь остается только ждать…»

Глава 10

Как бы ни был хорош ваш план, все

равно он в корне неправилен.

Из законов Мерфи для армии

Сейчас топот множества ног был подобен грому. А значит, ждать оставалось совсем не долго. Но пока битва еще не началась, я еще раз обдумал нашу расстановку сил. Согласно первоначальному плану Крада напасть мы должны были с двух сторон. То есть соответственно в два отряда. В первом основную и, в общем-то, единственную ударную силу составляли храмовники. А второй представлял собой сборную солянку из множества големов, которых удалось раздобыть в столь короткие сроки и тех, что имелись у самого Ордена в распоряжении. Плюс я некоторое время поработал вызывателем и собрал довольно неплохие силы демонов.

Разделение на отряды таким способом было необходимо, чтобы в горячке боя не задеть своих же. В основном это касалось демонов. Но в какой-то мере относилось и к големам. Как сказал Крад: «Только что купленные создания не прошли полной проверки на лояльность и имеется небольшой шанс, что они потеряют контроль и станут нападать на все вокруг. Поэтому лучше держаться от них подальше, если мы не хотим получить неожиданный удар в спину». В принципе это же касалось и вызванных мной тварей. Здесь их удерживал только договор со мной. Но кроме обещанной награды они, скорее всего, захотят получить дополнительные «бонусы. Прямо на поле боя…

На мой взгляд, основания для разделения сил Ордена были вполне разумными. Поэтому, руководствуясь ими же, я внес некоторые изменения в первоначальный план. А именно отделил себя от основных сил храмовников. Как я уже говорил, все по тем же причинам – чтобы никто рядом со мной не пострадал. А это вполне могло случиться, окажись кто-нибудь из них поблизости. Потому что я собирался рубить все вокруг себя в капусту максимально быстро и времени, чтобы разбираться, друг это или враг не будет.

В итоге, после длительных споров и чуть ли не битья посуды, силы Храма оказались разделены на три неравные группы – ни по размеру, ни по силам. Это храмовники, големы и демоны, а также я. Первые сейчас выстраивались редкой цепью. Сперва я не понял, почему так, а не плотным строем, к примеру. Но немного подумав пришел к выводу, что так им привычней. Храмовники практически всегда боролись со злом в одиночку. Так что присутствие напарников поблизости будет скорее отвлекать, нежели чем-то поможет.

«Хотя, как знать… – отстраненно подумал я. – Может это наоборот сыграет на руку мертвякам. Все-таки в этом случае они легко смогут окружить воинов Храма. Впрочем, пожалуй, им это не впервой и они лучше знают, как им сражаться – плечом к плечу или каждый сам за себя. Дилетантам вроде меня лучше не лезть не в свое дело!»

Второй отряд в данный момент сидел в засаде. По мнению все того же Крада, если на людей в зарослях, скорее всего, не обратят внимания, то столь разношерстную компанию вряд ли проигнорируют. И тогда штурм города начнется с некоторой задержкой – сразу после уничтожения второго отряда.

Я же, как единственный представитель сил третьей группы, спокойно сидел на ветке какого-то дерева и обозревал окрестности. А если быть честным хотя бы с самим собой, я банально скучал. Так долго ускользавшая от меня цель на этот раз казалась как никогда близкой, поэтому я никак не мог взять себя в руки. Меня прямо разрывало на части от нетерпения. Хотелось как можно скорее добраться до горла Рангара, а затем…

– Изучаешь будущее поле битвы? – раздался над ухом уже поднадоевший за эти дни насмешливый голосок. – И как тебе только не надоело тебе?!

– Просто жду, когда все начнется, – раздраженно ответил я. – Была бы такая возможность – я бы отправился к ним навстречу. Но поскольку делу это только помешает, приходится сидеть тут и ждать. А я терпеть не могу ждать! Это меня дико раздражает…

– Не угостишь парой бокальчиков крови, пока все не завертелось?.. Я бы могла помочь тебе в бою… – вдруг томным голосом спросила вампирша, и я глаза закатил, да принялся мысленно корить всех богов за ниспосланное мне проклятие. – Не жадничай! От тебя все равно не убудет…

Эту тему Федна поднимала каждый раз как мы оставались наедине. Впрочем, это вовсе не благодаря врожденному чувству такта. Скорее уж самосохранения. Вампирша прекрасно понимала, что прознай о сделке кто-нибудь из храмовников, то не долго ей топтать эту землю. А жить ей хотелось…

Так что при хоть ком-нибудь еще она вела себя тише воды, ниже травы. Обычно вообще не показывалась. Однако стоило нам оказаться только вдвоем, как начинались просьбы добровольно поделиться кровью. Постепенно они превращались в требования, которые перетекали чуть ли не в открытые угрозы. Не то чтобы мне и правда было жалко, но все же должны существовать хоть какие-то границы! Потому что резать себе вены каждые полчаса, чтобы одна пиявка переросток могла полакомиться, выглядело как-то слишком. А ведь это был единственный способ заткнуть ее хотя бы на время. По этой причине все это время я старался как можно больше времени проводить на людях.

«Хе-хе, – мысленно улыбнулся я. – Крад небось до сих пор голову ломает, с чего это я вдруг воспылал желанием учить послушников чему только могу. А все остальное время проводить в спаррингах с храмовниками. Может подумал, что я хочу получше натаскать их к предстоящей битве. Или прощаюсь таким вот образом. Хм, если второе, то это объясняет, почему он так активно протестовал мое отделение от основной группы. Возможно решил, что я собираюсь погибнуть героем среди гор тел растерзанных мною врагов… Интересный вариант, конечно, но умирать мне еще рановато. Вот решу свои разногласия с Рангаром, тогда можно будет и подумать о моем довольно таки своеобразном положении. Все же бессмертие вещь двоякая…»

– Ты меня вообще слушаешь?! – вторгся в мои мысли возмущенный до глубины души крик и резкий удар обрушился на мою бедную шею. От чего я чуть не свалился.

– Конечно, слушаю! – не слишком правдоподобно соврал я, чувствуя себя довольно странно. Будто меня без меня женили, но сказать мне об этом никто не удосужился.

– А не похоже! – строго заметила Федна и этим еще больше стала напоминать сварливую жену. – Я сказала, что мертвецы показались. Но ты был так занят своими мыслями, что не обратил на это ровным счетом никакого внимания!

– Показались? Уже?! Ну наконец-то!!!

Я повернул голову на восток и поискал первых представителей нападающей армии взглядом. Впрочем, долго искать не пришлось. Не заметить гигантскую черно-серую кляксу, выплывающую из-за горизонта, мог только слепой.

«Или погрузившийся в свои перешивания, я…» – мелькнуло у меня в голове и тут же потухло, потому что сейчас все мое внимание и мысли были сосредоточены только на одном. Проклятой тьме поднятых из могил мертвецов.

Что и говорить, зрелище впечатляло. Эдакий селевой поток движущийся со скоростью пешехода. Впрочем, на разрушительных качествах это никак не сказывалось – немертвые уничтожали все на своем пути. Живое ли, мертвое – им было все равно. Они просто шли к своей цели, втаптывая любое препятствие в землю десятками тысяч ног.

Что же касается состава, то нежить можно было разделить на две примерно равные группы: авторская работа и ширпотреб. К первой относились твари поднятые некромантами еще у себя дома. А ко второй те, которых воскресили по пути сюда. Отличались они друг от друга прямо как небо и земля. Все созданные на скорую руку в полевых условиях немертвые были грязны, без какой-либо защиты. А плоть, если таковая имелась, отваливалась прямо на ходу. Тогда же как представители первой группы выглядели просто чудесно. Хоть сейчас на выставку! У скелетов косточки отбеленные. Тела зомби обработаны чем-то, так что выглядели они не хуже живых. Доспехам и оружию каждого могли позавидовать многие армии континента…

А ведь кроме обычных мертвецов имелись вообще уникумы. Смелые эксперименты извращенного разума над мертвой и не очень плотью. Составленные из множества костей чудовища, многорукие зомби, некроголемы и еще много чего чему я не мог подобрать внятного определения сходу.

Я сидел на своей ветке и молча наблюдал, как нескончаемый поток мертвецов вытекает из-за горизонта. Как он, не обращая на нас внимания, проходит мимо. И наконец врезается в стене города. Правда до того как это произошло, с той стороны стен заработали камнеметные машины и огромные глыбы, обрушиваясь с небес, оставляли за собой широкие просеки в рядах немертвых. Впрочем, они мгновенно затягивались. Для такой толпы это было, что слону дробина. Так же как и льющийся со стен огонь, и летящие в нежить божественные заклятья.

Впрочем…вода камень точит. Мало помалу, но если так продолжится и дальше – орду истребят. Но это только в случае если мертвецы станут бездействовать. А они этого делать отнюдь не собирались. Хотя способ штурма выглядел весьма и весьма необычно. Скелеты просто взбирались наверх цепляясь за неровности в кладке. А те, кому не хватало гибкости в конечностях, прямо у стен формировали гигантские пирамиды на манер осадных башен. Зрелище выходило, прямо скажем, жутковатое. Особенно когда эти вавилонские башни рушились и мертвые барахтались друг на друге пытаясь подняться.

Я бы и дальше продолжил заворожено смотреть необычное представление, но Федна сильным ударом сбросила меня с ветки.

– Твои храмовники уже атаковали! – вместо напутствия бросила она мне.

Перевернувшись в полете, я каким-то чудом приземлился на ноги и, помянув вампириршу не самым добрым словом, неспешно двинулся к этому мертвому легиону. По пути я создал себе по клинку в каждой руке. Конечно, рубить мертвецов пусть даже острейшим мечом дело, мягко говоря, нудное и не интересное. А поскольку в моем распоряжении имелось множество иных вариантов окончательного умерщвления едва ли не кого угодно. То делал я это только чтобы немного размяться. Сбросить накопившееся за время ожидания напряжение.

– Всех убью один останусь!!! – бодро заорал я и бросился вперед.

В реальности резать трупы оказалось еще противнее, чем я предполагал. К скелетам никаких особых претензий не было, кроме того, что они даже разрубленные надвое продолжали тянуться ко мне. Но вот зомби! Зомби были совсем другим делом. И проблема заключалась именно в основном их отличии от скелетов. Плоти… Гнилой плоти! Мерзкой. Гниющей. Отваливавшейся кусками плоти.

В первые мгновения волна зловонья едва не убила меня на месте. Мне стоило больших усилий удержать желудок на месте. Хорошо еще, что я не ел ничего вот уже несколько часов. А ведь тогда огорчался, что из-за всего этого напряжения кусок в горло не лезет. И вот ведь как оно все обернулось!..

Справившись с рвотными позывами, я еще немного порубил нежить вокруг и решил на этом с разминкой заканчивать. Теперь дело было за гораздо более эффективными средствами. А именно за адамантом.

Мои тренировки накануне дали результат, и я мгновенно превратил клинки в сеть из множества тончайших нитей. Резкий бросок и эта сеть накрыла собой множество немертвых. Теперь оставалось только потянуть, чтобы определить свой улов, и заставить сеть сжаться. несколько точных движений, чуточка времени и в итоге значительный отряд мертвецов превратился в крошенные кости вперемешку с гнилым фаршем. Зрелище получилось премерзкое. Поэтому смотреть на него я не стал, а повторил этот фокус еще раз. А потом и еще разок. И еще…

Впрочем, несмотря на все мои усилия врагов вокруг не уменьшалось, а вот я от слишком долгой концентрации на форме кельмерила стал потихоньку выдыхаться. Это потянула за собой ошибки. Сперва практически незаметные, а затем все больше и больше. Ячейки становились разного размера, а нити слишком толстыми. Все бы ничего, но это влияло на правильность разлета сети. А значит и на «улов». В итоге я абсолютно сбился и вместо своего «невода» забросил в толпу просто кусок адаманта.

«Нужна передышка!» – впервые за долгое время мелькнула в мозгу здравая мысль, и я поспешил воплотить ее в жизнь.

– Милиция! – нарочито противным голосом закричал я и пустил через себя силу.

Окружавшая меня энергия имела отвратительный привкус гниения и мертвой плоти.

«Силы мертвых» – мелькнула в голове единственная цензурная мысль, и я с превеликим трудом подавил в себе желание немедленно выжечь из себя эту мерзость. Без разницы чем, лишь бы скорее!!!

Но для заклятья требовалась энергия, поэтому я мужественно продолжал себя сдерживать. Ровно десять секунд. Пока из земли прямо у меня под ногами формировались человекоподобные фигуры. Големы. По честному признанию Второго, на редкость тупые создания. Единственная мысль, которую ему удалось вбить в них это «убивать всех, кроме хозяина». Так что в большинстве случаев заклятье бесполезно.

«Потому что обычно вокруг как на зло полно непричастных, – мысленно вздохнул я, переводя дух и массируя виски. – Впрочем, обычно же мне не требуется помощь подобных выкидышей творческих мук всяких китайских подделок!..»

Немного отдохнув под защитой земляных стражей, я призвал обратно выброшенный по ошибке кусочек адаманта и стал обдумывать следующий план по уничтожение мертвецов. Как я и предполагал с самого начала игры с сетью оказались довольно таки напряженными для тараканов у меня в голове. Поэтому сейчас стоило перейти к чему-нибудь попроще, пока они не взбунтовались…

– Может фокус с покрывалом?.. – вслух предложил я. – Продумывать толщину нитей и размер ячеек не надо, так что он заметно легче будет. Или нет! Лучше сперва покажу им молекулярный нож. Вот уж где думать практически не надо!

Выбор был сделан и я занялся трансформацией адаманта. Под моим взглядом тот превратился в моток тончайшей нити с костылем на одном конце и кольцом на другом. Когда преобразование полностью завершилось, я одел кольцо на палец, а штырь воткнул в землю под собой. После чего немного попрыгал на месте разминаясь и со всей возможной скоростью рванул через толпу немертвых. А когда нить натянулась, я побежал по кругу, будто муха на ниточке.

Результат получился довольно интересный. Тем кто стоял поближе к центру отрезало ногу, остальных же просто располовинило. Но даже после этого они продолжали шевелиться и пытались ползти. Пришлось сделать еще пару кругов, на этот раз держа руку с кольцом у самой земли. Чтобы порубить то, что осталось.

– А теперь вертолет! – начал входить во вкус я и вновь трансформировал адамант.

Правда на этот раз я всего лишь уменьшил длину нити, превратил кольцо в перчатку, а штырь в острейший нож. После чего подтянул его к себе и стал раскручивать над головой. На нежить вокруг эффект эта комбинация производила колоссальный. Им буквально срывало башню. Хотя и не в один заход. Сперва пол черепушки снесет, затем вторую половину, потом по плечи. В общем, я спокойно шел вперед нашинковывая немертвых вокруг себя на не слишком ровные ломтики.

Главным в этом деле было нечаянно не ошибиться и не нарезать на ломтики себя. Примерно это произошло со мной во время тренировки этого фокуса. Я задумался, забыл о нити и едва не лишился головы из-за этой оплошности. Хорошо хоть я нож сделал недостаточно острым, так что он просто застрял в камне. Сейчас в его остроте я был абсолютно уверен, поэтому очень тщательно следил за тем, что делаю. Все-таки втягивать кишки из вспоротого живота обратно и приращивать отрубленные конечности это одно. А собирать себя по кусочкам, после того как тебя в клочки порвала нежить – совсем другое.

– Иной уровень работы, так сказать, – сам себе сказал я, чтобы не заснуть от монотонности процесса.

Впрочем, случиться этому было не суждено. Внезапно мне подала сигнал одна из разбросанных мной по округе ловушек. Я всех их настроил на образ Рангара, и единственной их целью было сообщить мне, когда он появится. Ох, и пришлось же мне попотеть разбрасывая по округе заговоренные мной семечки. Но еще больше я потел, заколдовывая их. Каждую в отдельности!!!

Но зато теперь я точно знал, что старый лис решился таки выйти на сцену и где именно он это сделал. Впрочем, с другой стороны моя гордость за свою хитрость меркла перед осознанием того факта, что Рангар появился где-то за армией. И что-то мне подсказывало, что в опасной близости от Вальро.

– Как бы не убил он его до моего появления!.. – озабоченно пробурчал себе под нос я и вернул адаманту нормальную форму. – Надо бы поспешить.

Сказав это, я произнес слово-ключ еще из Бельтара и взмыл в воздух. Я летел не слишком высоко – метрах в трех. Чтобы с одной стороны земли меня не достали на раз. А с другой, чтобы не привлекать к себе слишком много внимания. По крайней мере, так задумывало. Но в этот раз оба пункта полностью провалились.

Я знал, что кроме простой нежити в армии имеются вампиры. Вот только мне как-то в голову не пришло, что именно им поручат охранять командование от возможных визитеров. А ведь должен бы догадаться! Все-таки более чем логичный шаг. Но я не подумал и поэтому когда из кучи немертвых прямо ко мне выпрыгнули клыкастые гости, я оказался не готов. И вместо того чтобы вежливо уклониться от встречи, на полной скорости врезался в одного из них. Тот в долгу не остался и провел неплохую серию ударов по печени. После чего извернулся в воздухе и хорошенько припечатал меня пяткой по хребту. Почти как в китайских фильмах про кун-фу. Только больнее.

Это в буквальном смысле сбросило меня с небес на землю. Правда, на сем удача кровопийц закончилась.

– Не до вас! – рявкнул я, вскакивая на ноги, и швырнул в них адамант.

В мгновение ока тот растянулся в тончайшее покрывало и легко накрыл их всех. После чего безжалостно сжался, превращая все и всех, кому не повезло под него угодить в кровавое месиво. Я же немедленно забрал металл обратно и продолжил свой путь. Путь к Рангару. А разбегающиеся куда глаза глядят некроманты интересовали меня мало.

Выскочив к источнику сигнала, я осмотрелся. То что дело принимает скверный оборот, понять можно было по двум вещам. Во-первых, по валяющейся на земле знакомой четверке. Их тела или вернее то, что от них осталось было жутко изуродовано магией. Это могло означать только одно – Рагнар здесь уже был. А во-вторых, по идущему к порталу человеку, который тащил на себе другого. В этой парочке хоть и с трудом, но можно было узнать бывшего настоятеля Ордена и не менее бывшего послушника его же.

– А это значит, что уйти он еще не успел!.. – хищно улыбнулся я и бросился к нему.

Моя несдержанность всегда плохо сказывалась на деле. Вот и сейчас Рангар каким-то чудом услышал мои слова и повернулся. Или же он просто решил проверить, не преследует ли его кто. Так или иначе, меня обнаружили раньше, чем хотелось бы и приняли меры. К счастью, недостаточно эффективные…

Узнал он меня сразу. Впрочем, и не удивительно – образ у меня запоминающийся. А узнав, быстро сунул руку в карман и метнул в меня что-то из него. Расстояние было небольшим, да и Рангар оказался на редкость быстрым. В общем, полностью уклониться я не сумел – снаряд попал мне в правую руку. Впрочем, ощутил я лишь сам факт этого, но никаких последствий. Поэтому сразу же выровнял курс и нырнул в портал прямо за бывшим настоятелем. Но уже в пути понял, что что-то не так.

А вылетев с другой стороны, понял что именно. Я не мог пошевелить руками. Да и частью торса тоже. Глянув вниз, я обнаружил, что весь живот, правая рука по плечо и кисть левой покрыты чем-то до боли знакомым. Чем-то сильно смахивающим на янтарь… И это что-то постепенно продвигалось все дальше.

– Хм, и ты тут? – отвлек меня от самосозерцания чужой голос. – Настырный ты малый. А ведь я с самого начала чувствовал, что не простой ты человек. Было в тебе что-то такое… Что-то, что обещало проблемы в будущем. Зря я с самого начала не положил им конец. Не пришлось бы прятаться от тебя все это время. Да и смола вечности… Ты даже не представляешь, через что я прошел, чтобы ее получить?!! Впрочем, не зря. Не зря. Без нее я бы от тебя так просто не отделался. Все-таки необычный ты человек. Даже Смола едва-едва на тебя действует. Обычно ведь только попала на тебя и все – ты в янтарном плену! А тебя вот неспешно поглощает. Наслаждается что ли?.. Ну и ты тогда насладись. Все же это последнее, что ты видишь на следующие десятилетия. И вопросы тоже задавай, не стесняйся!.. Тяжкое это бремя нести все в себе.

«Какой самоуверенный?! – мысленно застонал от ярости я. – Ну, ничего! Мы еще посмотрим, кто будет смеяться последним!!!»

Меня буквально разрывало от злости. Хотелось разорвать его. Сжечь! Заморозить!! Облить кислотой!!! Хотя бы просто задушить собственными руками. Но как руки у меня сейчас были связаны. А значит, действовать придется иным путем.

«Если это и правда та самая Смола вечности о которой я думаю, то я действительно отправлюсь в небытие не значительный срок, – сверля Рангара злым взглядом, думал я. – Ну и пусть! Но сперва я отправлю тебя в Бездну, ублюдок!!!»

Я зло улыбнулся и пустил силу своей ненависти в заклятье. Скорее даже не заклятье, а искреннее желание уничтожить Рангара любым способом. Благо сила переполняла меня. И обычно когда я пребывал в подобном состоянии, даже просто окружающий мир начинал разрушаться. Однако не в этот раз… Я как обычно направил силу эмоций на создание заклятья поубийственнее, но вместо результата получил на выходе пшик. Будто из меня вдруг вынули Бельтар, и магия для меня вновь стала недоступна.

«Что за черт?! – ругнулся я и повторил попытку. Но результат не изменился. – Какого такого хрена я вдруг лишился своих сил?!» Я пробовал снова и снова, однако раз за разом терпел неудачу.

«А-а-р-р-х!!! – мысленно зарычал я, скрипя зубами. – Фиг с ним! Потом разберусь, где собака зарыта. Сперва надо разобраться с Рангаром. Адамант меня еще не подводил, так что ему и завершать дело…»

Я попытался трансформировать кемерил, однако не почувствовал никакого отклика. Быстро осмотрев себя, я чуть не закричал от отчаяния – янтарная пленка успела поглотить и его. А значит максимум что я мог сделать это перегрызть настоятелю горло. То есть ничего, потому что провернуть подобное удалось бы лишь при полной и безоговорочной поддержке богини удачи. А она судя по всему окончательно от меня отвернулась.

– Кстати, – не поворачиваясь ко мне, внезапно сказал Рангар. – Можешь не сверкать на меня глазами – не поможет. Смола замораживает само время вокруг того, на что попала. И хоть я не знаю, что за магию ты используешь, но все подобное гасится в первую очередь. Через некоторое время ты вообще перестанешь двигаться, а затем просто уснешь. Так что спрашивай все, что тебя интересует прямо сейчас, а то кто знает, увидимся ли мы после твоего пробуждения.

Я еще какое-то время поскрипел зубами, не желая идти у него на поводу, но в конце концов любопытство взяло верх над гордостью.

– Почему ты пытался меня убить? – угрюмо спросил я. – И почему затем отравил мое существование тем бесконечным кошмаром?! Неужели нельзя было просто усыпить!!!

– Откровенно говоря, все это произошло по ошибке, – поднимая Вальро и укладывая его в какой-то каменный гроб, ответил Рангар.

– И ты думаешь, я этому поверю?!!!

– А что поделать, если все было именно так? – пожал плечами он. – Когда ты попал в мою ловушку я решил, что тебя кто-то подослал. Мертвецы не воскресают, уж поверь мне на слово. Поэтому я приказал тебя уничтожить. Но каково же было мое удивление, когда я понял, что ты это действительно ты. Но еще больше я удивился, узнав, что не могу тебя убить. Даже немного запаниковал. Слишком уж неожиданно это произошло. Проклятым ты быть не мог, но все равно почему-то упрямо отказывался умирать. Я испугался и решил спрятать тебя на некоторое время, пока не разберусь с навалившимися делами. Но поскольку человек ты неспокойный и очень смекалистый, то я решил повернуть эту особенность против тебя самого. Знаешь в чем слабость обычного магического сна?

– Откуда уж мне… – пожал я плечами.

– Человек с сильной волей и некоторой долей наблюдательности без труда сбросит его, – наставительно произнес он. – Именно поэтому я воспользовался специальным ритуалом. В прежние времена его использовали, чтобы удерживать пленных магов. Правда, сейчас его помню, пожалуй, лишь я один. Этот ритуал заставлял разум мага работать против него. То есть фактически жертва сама создавала наиболее правдоподобное объяснение происходящего и творила реальность и события вокруг таким образом, чтобы человек не понял, что его обманывают. На мне его использовали три раза и из этого было две кардинально разных ситуации. Это когда все хорошо и когда просто нет времени думать. Судя по твоим словам, тебе попался как раз второй…

– Хочешь сказать, что я сам отправил себя в тот кошмар? – тихим от злости голосом поинтересовался я. – Значит это я виноват в том, что вынужден был пережить?!!

– Просто твой разум по-видимому решил, что иным способом внутри сна тебя не удержать. Просто ты слишком подозрителен. Вот и все.

Я с трудом подавил в себе рык и не бросился перегрызть Рангару глотку только потому, что янтарная пленка уже добралась до моих ног.

– Кто ты такой? – угрюмо продолжил я задавать вопросы.

– Я? Рангар, конечно! – обернувшись, улыбнулся он. – Ну, не шипи так! Меня действительно зовут Рангар. Во время падения Владыки я был одним из его жрецов.

– Чего ты добиваешься?

– Ты можешь мне не верить, но все эти века я добивался только одного. Возрождения истинного Владыки! – торжественно объявил он и продолжил крайне воодушевленным голосом. – Когда Он покинул нас, я находился очень далеко. Но едва узнал сию весть бросился на поиски. Несколько недель я впустую бороздил океан, осматривая встреченные островки суши. Я делал это до тех пор, пока мне не повезло – я наткнулся на тот, где когда-то располагался храм. Собственно к моему удивлению он до сих пор был там. И по сравнению со всем остальным практически не пострадал. Не раздумывая, я поспешил внутрь и обнаружил там. Лишь гигантский драгоценный камень. Позднее его стали называть Сапфир Праха. Я забрал его и привез своим родичам как величайшую реликвию. Мы свято верили, что Владыка вернется к нам и поэтому продолжали терпеливо ждать его. Но время шло, а Он все не шел. В какой-то момент выяснилось, что если попросить Сапфир, то он исполнит твое желание. В постыдном страхе перед будущем я пожелал возможности дождаться Владыки. В итоге все искренне верующие в него обрели вечную молодость. Бывший настоятель грустно вздохнул.

– Как же я тогда был глуп. Лишь спустя месяцы мне пришло в голову, что можно пожелать скорейшего Его возрождения. Странно, но до меня никто даже и не подумал об этом. Все верили, что сам Он вернется в означенный час. К сожалению, желание давалось лишь одно, а свое я уже потратил. Тогда я убедил своего собрата пожелать этого у Сапфира. И это стало еще одной моей ошибкой. Вливающаяся в него божественная мощь по капле вытеснила разум. И в итоге он погиб. А я понял, что обязан найти достойного. Того единственного, кто сумеет отринуть все человеческое и станет истинным воплощением Владыки!..

– Значит Вальро был одним из кандидатов и не прошел отбора? – задал вопрос я, сверля его злым взглядом. Сейчас, когда меня практически полностью сковало, это единственное, что мне оставалось.

– Именно! – кивнул Рангар. – Обдумывая в очередной раз причины всех прошлых провалов, я пришел к выводу, что я изначально действовал неверно. Человек не может стать богом хотя бы потому, что он привык жить как человек. Поэтому сперва ему необходимо перестать быть человеком. Я забрал у Вальро все его воспоминания и отправил туда, где его никто не знал. Там в нем должна была пробудиться сила и в итоге воплотиться Владыка. Однако и в этот раз что-то пошло не так! Сила почему-то не пробудилась и он начал пытаться жить как обычный человек. Я еще надеялся спасти ситуацию. Я решительно оборвал все возникшие было связи и отношения. Однако оказалось уже слишком поздно. Вальро слишком очеловечился. А значит, и богом он стать уже не мог. И я пришел к выводу, что для спокойствия всего мира его надо убить.

В очередной раз за сегодня Рангар устало вздохнул. Похоже, ему действительно надоело таскать этот крест в одиночку, и он спешил разделить его со мной.

– Однако попытка устранить его руками этих проклятых фанатиков провалилась – на удивление быстро подоспели проклятые. Да и сила наконец вдруг ни с того ни с сего решила пробудиться. В общем, они сумели укрыться от меня на какое-то время, но теперь я доведу дело до конца. Ради мира… Ради возрождения Владыки!!!