Текст книги "Чужая вера"

Автор книги: Люциан Ферр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 24 страниц)

– «…спровоцирует проявление аномалий в поведении…» – за него закончил студент. – Трактат «Об исцелении душ» Лира Безумного. Вы нам читали вводную лекцию по целительству и я прекрасно помню каждое ваше слово. Лучше дайте что-нибудь от головной боли, а то нет никакого желания постоянно держать барьер.

– Вижу, ты действительно в норме, – усмехнулся старик. Отойдя к стеллажам, немного порылся среди бесчисленного количества небольших коробочек да склянок и вернулся с чем-то в руке. – Вот! Старый добрый, а значит надежный эликсир. Два глотка – и даже самую сильную головную боль как рукой снимет.

– А наберутся ли здесь два глотка? – с огромным сомнением глядя на практически пустую бутылочку в протянутой руке, спросил Вальро. – Разве что это будут очень маленькие глоточки. Хотя и тут полной уверенности нет…

– Пей уже! – рявкнул на него Кру. – Что за молодежь пошла?.. Им помощь бескорыстную предлагаешь, а тебе взамен вместо почета и сердечной благодарности прямо в лицо бросают обвинение в разворовывании университетской собственности…

– Но я не это имел в ви…

– И вообще, проваливай отсюда! – не позволил парню закончить лекарь и принялся спихивать его с кровати. – Иди-иди, благодаря твоему дружку у меня и так теперь работы по самое горло. И я не желаю тратить драгоценное время еще и на присмотр за тобой.

Активно подталкиваемый стариком Вальро поднялся с кровати, после чего немедленно был вытолкан из лазарета. Простояв несколько сколько секунд в полной прострации, молодой человек озадачено почесал макушку.

– И чего он так взъелся? – сам себя спросил он, но ответа не получил. – Подумаешь, сказал, что эликсира осталось на донышке, чего же так нервничать?..

Вспомнив про зелье, парень вспомнил и о том, зачем оно собственно понадобилось. Сразу же снова заболела голова. Морщась от этой тупой, доводящей до исступления боли, Вальро откупорил прихваченный с собой флакончик и насторожено принюхался. Старику он, конечно же, доверял и нисколько не сомневался в его профессиональных качествах…

«…но и боги ошибаются, – подумал Вальро, осторожно вдыхая слабый аромат состава. – Значит, и Кру мог ошибиться. Тем более со всеми свалившимися проблемами. Вдруг не тот эликсир мне сунул. Осторожность никогда не бывает лишней».

Медленно выдохнув, студент отодвинул лишние мысли на задний план и так же медленно вдохнул запахи полученного зелья.

«Так, что тут у нас… – подумал он, определяя запахи. – Огнецвет, ромашка, мак, немного драконьего корня и… да, и еще кленовый сок. Хм, ну и составчик…»

Как обычно в таких случаях, в памяти мгновенно стали всплывать слова, фразы, абзацы и даже целые страницы, некогда прочитанные в университетской библиотеке. Оставалось лишь разыскать среди них нужное…

Это оказалось несложно. Вальро уже успел привыкнуть к подобным озарениям. Вот поначалу они были крайне необычны и даже немного пугали. Но теперь студент полностью освоился со своей странностью и использовал ее легко и непринужденно.

– «…магический состав седьмого уровня за номером триста шестнадцать, – принялся вслух цитировать Вальро. – В простонародье также называемый «Мозговертом». Оказывает воздействие на разум, заставляя использовавшего забыть о боли. Однако реальной пользы организму не приносит. Применяется исключительно в качестве временного обезболивающего…». То что надо.

Запрокинув бутылочку дном вверх, студент старательно высосал остатки «эликсира седьмого уровня за номером триста шестнадцать». Опустевшая склянка нашла свое пристанище в кармане куртки, а Вальро прислушался к своим ощущениям. Головная боль действительно начала постепенно отступать. С каждым мгновением она становилась все меньше и меньше, однако полностью так и не исчезла. Хотя осталось от нее не много – лишь в мягкое давление на висках.

– Мда, похоже, зелья здесь все-таки было меньше, чем на два необходимых для полноценного воздействия глотка, – сам для себя заметил парень и ненадолго задумался. – Кру советовал расслабиться. Хм, как бы это сделать? Просто пойти поспать что ли или…

Не желая просто так стоять, Вальро медленно двинулся прочь от лазарета. Он не шел никуда конкретно, а просто двигался, чтобы мысли бегали быстрее.

– …или может посидеть в библиотеке? – продолжал размышлять парень. – С одной стороны, это расслабляет, с другой – узнаю что-нибудь новенькое. А в случае чего там полно укромных уголков, при желании вздремнуть можно будет. Так своя комната или университетская библиотека?..

– Валь! – вдруг раздался окрик, и сзади зашелестели тихие шаги.

– Ни то, ни другое, – пробурчал студент, оборачиваясь к нагонявшему его Хиаро.

– Мерзко выглядишь, – окинув приятеля цепким взглядом, заметил герой. – Неужели этот старый сморчок понял, что меня ему не достать и решил отыграться на тебе?!

– Да нет, ничего такого, – вяло отмахнулся Вальро. – Просто небольшой несчастный случай. Мне надо всего лишь немного отдохнуть и я буду в полном порядке.

– Прекрасно! – широко улыбнулся блондин. – Значит, пойдем отдыхать вместе. Я как раз знаю отличное местечко. Еда и вино просто безумно хороши. А уж девочки… девочки там выше всяких похвали. В общем, обслужат по высшему разряду и за вполне умеренную плату. Давай-давай, шевели ногами!

И не слушая никаких возражений, Хиаро цепко ухватил приятеля за рукав и потащил в одному ему известное «отличное местечко».

– Хи, а ты не забыл, о чем тебя предупреждала Дара?..

– А она о чем-то предупреждала? Что-то не припомню. Хотя постой-ка… Ах ты ж, пьяный некромант! Как некстати… – Хиаро резко остановился и резко отбросил прядь с лица. – Как же я мог забыть?.. Хотя я ей не скажу. Ты, думаю, тоже. Тогда… Студент было просиял лицом, но тут же снова скис.

– Нет, Дара все равно рано или поздно узнает, и тогда мало нам с тобой не покажется, – огорченно вздохнул он. – Девушка она красивая, умная, и слов на ветер не бросает. Раз сказала, значит, обязательно сделает. Риск, конечно, жизнь героев, но бессмысленный риск – жизнь дураков. Значит, нужно что-то другое… Хиаро глубоко задумался, а потом вдруг широко улыбнулся.

– Точно! – радостно воскликнул он, хватая приятеля и вновь куда-то его таща. – Есть одно прекрасное место. Там и еда, и выпивка, и девушки выше всяких похвал. И у твоей красавицы не будет ни малейшего повода придраться. Давай, Валь, не отставай!..

– А куда идем-то?

– В городскую баню, конечно же! – немного удивленно воскликнул студент. – Там действительно можно как следует расслабиться. Да и помыться мне не мешало бы, а то уже почти неделя с прошлого раза прошла…

– Заманчивое предложение…

***

– Уф, как же все-таки хорошо… – блаженно протянул Хиаро, переворачиваясь на спину. – Вот так бы всю оставшуюся жизнь и провел – никуда не двигаясь с этого места.

– Если ты продолжишь лежать в самой жаре, то смерть придет гораздо раньше, чем ты можешь даже подумать, – в ответ лениво усмехнулся Вальро.

– Молчи, завистник! Ты просто представляешь, как мне сейчас хорошо и завидуешь.

Герой расположился на одной из верхних полок. В отличие от своего приятеля, который занял полку в самом низу. Кроме студентов, в парилке было еще три человека: мужчина и две женщины. Первый представлял собой невысокого уже лысеющего человека с заметным брюшком и дряблыми мышцами.

– Бюрократ из городского совета, – шепнул Вальро приятель, окинув мужчину быстрым взглядом. – Какой-нибудь мелкий клерк. У него даже нет денег на зелье против облысения. А еще старается принять важный вид. И где? В бане?!!

А вот женщины были совсем другими. Молодые, красивые – они постоянно о чем-то перешептывались и задорно хохотали. Едва они зашли в парилку, Хиаро принялся хитро поглядывал на приятеля. Но так и не дождавшись реакции, шепотом обратился к нему:

– Смотри – девушки, – интригующим голосом протянул он.

– И что с того? – пожал плечами Вальро. – Разве это не нормально?..

– В целом да. Но только совсем недавно стало так. Раньше женская баня была отдельно, мужская отдельно. Это примерно с месяц назад кто-то из городского совета начал борьбу «за равные права для всех», – последние слова герой произнес с явной издевкой. – Наверняка какой-нибудь старый козел решил потешить свое сластолюбие, а другие его поддержали. Теперь вот моемся все вместе…

– Ясно… – лениво протянул его приятель и разговор затих.

Несколько бесконечно долгих, наполненных горячим паром минут клиенты городской бани лежали в тишине и просто наслаждались. В какой-то момент дверь в парную распахнулась и на пороге возник один из местных банщиков. Выставив перед собой небольшой бочонок, он прошествовал к раскаленным камням и плеснул на них воды. Те в ответ на такое бесцеремонное обращение яростно зашипели и плюнули в потолок облаком горячего пара. В комнате стало заметно жарче. Сделав свое дело, банщик поспешно ретировался из парилки.

– Интересно, а каким образом они греют камни? Что-то я не видел столбов дыма над баней, а ведь их должно быть не мало – для таких-то размеров.

– Ты что, и правда думаешь, что они здесь топят дровами, как простые люди?! – сквозь безудержный смех выдавил из себя герой, и только отсмеявшись сумел продолжить. – Ты не перестаешь меня удивлять, Валь. Дрова… ха-ха, как же! Это же маги. Они даже ходить ленятся, вот и организовали систему телепортов. А уж организовать рубку леса или тем более его поставки с континента – для них вообще непосильная задача. К тому же обязательно надо для всего остального мира подчеркнуть свой магический статус…

– Так как они греют камни в парных? – не выдержав, перебил приятеля Вальро.

– А, какие камни?.. Ах, да! Да тут ничего сложного, – махнул рукой Хиаро. – Хозяину бани, чем тратить деньги и силы на возню с обычным топливом, оказалось гораздо проще нанять несколько мастеров для создания специального артефакта. Принципа действия я не знаю, но в общем, он забирает тепло из одного места и направляет его в другое. Поэтому вода в бассейне всегда ледяная. Конечно, этого оказалось бы мало для поддержания тепла даже в одной парилке, а тут их десятки. Поэтому хозяин нанимает учеников и подмастерий огня, чтобы те давали необходимый жар.

– Понятно, – протянул Валь, нежась в ласковых объятиях тепла. – Кстати, а откуда ты все это знаешь? А то мне почему-то не верится, что такие подробности рассказывают каждому посетителю. Сомнительно мне…

– Ну, я знаю магов, знаю их привычки… – попытался было отговориться Хиаро, но быстро сообразил, что ему не верят. – Ладно-ладно, просто придя в город, я далеко не сразу сумел получить аудиенцию у архимага и переговорить с ним о моей проблеме. Так что некоторое время мне пришлось ждать. А город этот, надо сказать, не из дешевых. Конечно, кое-какие деньги у меня имелись, но закончились они довольно быстро, поэтому пришлось искать какой-нибудь заработок, чтобы из гостиницы не вышвырнули.

– То есть ты тут работал… – полуутвердительно спросил Вальро.

– Схватываешь на лету! – хмыкнул герой и замолк, не желая развивать тему.

На некоторое время в парной воцарилась тишина. Только тихое шипение остатков воды на камнях, да редкие перешептывания женщин нарушали спокойствие.

– Ладно, пойдем отсюда, – наконец сказал Хиаро, спускаясь со своей полки. – Потому что хорошего должно быть немного, иначе плоть не выдержит такого счастья и просто не сможет больше жить в обычном мире.

– И правда, засиделись мы тут что-то, – согласился Вальро, покидая парилку вслед за приятелем. – Но перед тем как уйти в бассейн…

И не дожидаясь ответа, студент с разбегу прыгнул в специальный водоем, практически доверху наполненный ледяной водой. Водяной столб поднялся в том месте, куда рухнуло разгоряченное жаром парной тело, и туча брызг окатила немногих посетителей. Хиаро в том числе. Герой едва заметно вздрогнул, обожженный ледяными каплями, и с хохотом сиганул следом за приятелем.

Несколько минут они плавали наперегонки в ледяной воде, а потом вылезли, дрожа от холода. Тут же к студентам подбежала молодая служанка и подала полотенца.

– Дабы дорогие гости не заболели, – кланяясь, протянула она свою ношу приятелям.

– Спасибо, красавица! – кивнул Хиаро. – Выручила.

Девушка еще раз поклонилась и отошла в сторону. Приятели наскоро вытерлись и, набросив полотенца на плечи, направились к раздевалкам.

– Хорошо отдохнули! – блаженно вздохнул Вальро, застегивая рубашку.

– Да, расслабились как следует! – согласился с ним герой. – Ты куда сейчас?..

– Спать, – зевая, протянул Валь. – Завтра семинар по предыдущим трем темам по «нежитеведению». Так что надо бы хорошенько выспаться, чтобы не клевать носом на учебном кладбище и не попасться, как ты, в пасть оголодавшему упырю.

– Да что ж такое! Вы мне этот случай всю оставшуюся жизнь припоминать будете?! – возмутился Хиаро. – Подумаешь, прилег вздремнуть на кладбище. Да и в любом случае давно пора было обновить учебные пособия, а то очень уж жалко они выглядят. Не то что теперь – даже меня в дрожь бросает при виде некоторых.

– Ха-ха, тебя в дрожь бросает, а у кого-то в прошлый раз нервы не выдержали, так что завтра, думаю, пособия опять будут новыми.

– Надеюсь, на этот раз мастер Грун не станет поднимать младенцев и экспериментировать с останками животных, – мечтательно протянул герой, сам не веря в сказанное. – Простые мертвяки – вот предел моих мечтаний.

– Было бы славно, но мастер никогда на такое не пойдет, – грустно вздохнул Валь и только сейчас обратил внимание, что приятель давно одет и ждет только его. – Ты иди. Все равно нам не по пути – тебе к борделям, мне назад в университет.

– Ну, как хочешь, – хмыкнул Хиаро и насвистывая несложный мотивчик вышел.

– Славно… – пробормотал Вальро, когда шаги приятеля стихли.

Сунув руку в карман, парень достал небольшой клочок бумаги и со всей осторожностью развернул его. Каллиграфическим подчерком там было выведено: «Улица Зеленщиков, дом 11. Приходи после заката. Дана».

«Наверное, сунула во время поцелуя», – вновь отстраненно подумал Вальро, раз за разом перечитывая строки, написанные рукой любимой.

Влюбленно вздохнув, юноша аккуратно свернул записку и спрятал в карман. Натянув сапоги, Валь быстрым шагом вышел на улицу и уже через несколько минут остановил извозчика.

– Улица Зеленщиков, дом 11, – назвал адрес парень, с нетерпением глядя на заходящее солнце.

Интерлюдия

Больше всего мастер Абадай ценил полноценный сон, и своевременность приемов пищи. И ненавидел, соответственно, их отсутствие. Однако по неудачному для него стечению обстоятельств Абадай являлся капитаном городской стражи. А в славной столице магической республики постоянно что-то происходило. И частенько из ряда вон выходящее. Так что подчиненные постоянно отрывали капитана от его любимей занятий.

Вот и сейчас, первый помощник буквально вырвал свое начальство из объятий тонкого мира и, невзирая на протесты, притащил куда-то через весь город.

– Ну и что же у нас тут… на этот раз? – поняв, что отвертеться не удастся, мгновенно сосредоточился на деле Абадай.

– Четыре трупа, – коротко ответил на вопрос помощник.

– И… – не слыша продолжения, протянул капитан. – Ради нескольких мертвецов ты бы не притащил меня сюда. Что такого особенного в них… на этот раз?

– Они буквально разорваны на части, господин.

– Мне все еще не интересно. Поигрался кто-то с вызовом и получил заслуженное…

– Не думаю, что это работа демона, господин, – покачал головой тот. – Нет никаких следов ауры. Кроме того, двое из них наши…

– Стало поинтереснее, но все еще недостаточно, – скривился Абадай. – Рассказывай толком, что тебя так встревожило или я возвращаюсь досыпать!

– Ночью был зафиксирован одномоментный скачок силы. Согласно инструкции дежурный выслал двоих стражников проверить его. Однако они так и не вернулись, – принялся четко рассказывать помощник. Тогда доложили мне и я приказал немедленно отправить туда СОМИ[6]6
   СОМИ – специальный отряд магического истребления.


[Закрыть]. Те вошли в дом и обнаружили там стражников. Выглядело все так, словно они убили друг друга.

– А вот теперь я заинтересовался – воздействия на разум штука сложная. Продолжай!

– При дальнейшем осмотре дома, на втором этаже были обнаружены еще два тела… Вернее части тел. Кроме того, внимательный осмотр показал, что коридор на первом этаже покрыт неким порошком. Приняв во внимание все выше сказанное, я приказал немедленно провести анализ.

– И?.. – нетерпеливо протянул капитан.

– Это состав из особого списка за номером двадцать три, – четко отрапортовал тот.

– Двадцать три? Двадцать… три… – задумался Абадай. – Хм, что-то редкое. Даже очень, пожалуй. Настолько, что я даже не могу припомнить, что это такое. По всей видимости за всю мою карьеру ни разу этого зелья не всплывало…

– Берсерк, господин капитан, – пояснил помощник. – Он действительно практически не используется. Положительные эффекты не сильно перевешивают отрицательные. Кроме того, он весьма и весьма дорог. Примерно десять золотых за наперсток.

– Похоже, кто-то сильно раскошелился, – присвистнул капитан. – И мне очень интересно кто и чего ради. Что известно об убитых? Ведь не случайно же они там оказались!..

Глава 4

Верить никому нельзя… Мне верить можно.

Мюллер

Дома вспыхивали один за другим. Арлис метался по деревне из конца в конец, едва успевая гасить огонь в зародыше. Однако языки пламени, словно издеваясь над ним, взвивались над всё новыми и новыми домами. Когда солнце начало медленно выкарабкиваться из-за горизонта, храмовник уже еле держался на ногах. К счастью, вместе с приходом дневного светила неизвестный поджигатель отошел в тень. А в том, что дома кто-то поджигал, Арлис больше не сомневался. Еще когда вспыхнул первый дом он заметил, что огонь какой-то необычный и никак не желает гаснуть. Все остальные пожары только подтвердили догадку о его магическом происхождении. О том, чтобы уйти сейчас из деревни, не могло быть и речи. Пришлось возвращаться в дом знахаря.

– Бездна! – сбрасывая сапоги и с огромным облегчением разминая уставшие ноги, ругнулся храмовник. – Как же все это не вовремя происходит… Впрочем, что бы ни происходило, оно всегда происходит не вовремя. Но это уже превосходит все мыслимые пределы. Кто же может заниматься поджогами? А главное – зачем?!!

– Что значит зачем?.. – переспросил Огнел, решив, что вопрос обращен к нему.

– Зачем наш неизвестный это делает? Вот что я никак не могу понять, – откидываясь на спину и закрывая глаза, пояснил храмовник.

– А что обязательно должна быть какая-то причина? Разве это не может шалить какой-нибудь огненный дух. В Дарроде такое часто случается.

– Непременно! Все происходящее в мире всегда имеет свою причину и следствие. Впрочем, следствие нас сейчас мало интересует. А вот причина была бы очень кстати. Ее понимание дало бы возможность лучше узнать противника и выработать против него наилучшую стратегию, – принялся объяснять Арлис, не открывая глаз. – Вот если взять приведенного тобой в пример огненного духа. Одной из причин подобных шалостей может быть его недовольство чем-либо. Например, кто-то неверно выполнил какой-либо ритуал и тем самым оскорбил его. Или же духу просто хочется получить жертву. Понимание дает возможность решить проблему малыми силами. Ведь просто уничтожить элементаля обычному человеку довольно трудно. Они являются энергетическими сущностями и разрушение материальной оболочки, если такая все-таки есть, ни к чему не приведет. Элементаль попросту найдет себе новую и бесчинства продолжатся.

– То есть ты не можешь избавиться от него?..

– Я же сказал «обычному человеку». А я храмовник. Нас специально учат разбираться со всевозможными проблемами человечества, кроме внутренних. В том числе и абсолютному уничтожению кого-либо. Того же огненного духа можно поймать в водяную ловушку и добить несколькими энергетическими ударами. Но у нас тут, к сожалению, не элементаль. А жаль, тогда бы все было гораздо проще…

– Почему ты так уверен?! – заинтересованно спросил ученик лекаря.

– Ну, во-первых, тут тебе не страна живых богов. В Дарроде может и легко встретить бога или природного духа, но в большинстве стран не так. Стихийники встречаются здесь довольно редко. А во-вторых, это легко определить по поведению, – пожал плечами храмовник. – Все иные расы отличаются от людей. А уж существующие в виде энергии тем более. И стихийные духи тут не исключение. Они бы ни за что не стали прятаться и скрывать свою сущность. А ведь мне за всю ночь так ни разу и не удалось поймать нашего поджигателя или хотя бы почувствовать отпечаток ауры. И сказать, что я не очень-то старался, значит нагло соврать.

– Но это ничего не значит! – вдруг горячо возразил Огнел. – Ты сам сказал, что элементали здесь редки и что они бы не стали прятаться. Но если предположить… только предположить, что поджоги устраивает все-таки огненный дух. Как бы ты это объяснил?

– Хм, даже не знаю… – глубоко задумался Арлис. – Пойми. Стихийники не прячутся просто потому, что не видят в этом нужды. Подобные действия, наоборот, направлены на привлечение внимания. Так что огненный дух не стал бы скрывать свое присутствие, хотя и мог бы. Но если действительно принять твое предположение за истину, то я мог бы сказать, что… что… Несколько секунд храмовник молчал, обдумывая ситуацию, а потом закончил.

– Что это работа мага. Достаточно могущественного, чтобы связать одного из свободолюбивых элементалей договором. Такое вполне возможно. Но я не вижу в этом смысла. Зачем сильному чародею напускать стихийника на вашу деревню? Если это попытка запугать, то приказывать скрываться бессмысленно. Не может же он просто так хотеть уничтожить деревню…

– Как знать? – хмыкнул Огнел. – Все маги немного безумны, и чем больше у них силы, тем безумнее. Хотя, может, дело не в деревне, а чем-то другом. Например, он хочет сорвать весеннюю ярмарку или просто развлекается подобным образом…

«Или пытается задержать кое-кого в деревне надолго, – мысленно продолжил Арлис. – Если Огнел прав в своем предположении относительно мага, то в качестве мага у нас, несомненно, выступает Рангар. Думаю, он действительно смог бы подчинить своей воле элементаля. Кроме того, у него было некоторое время, чтобы озаботиться моими поисками. И если все это действительно так, то настоятель хотел только задержать меня здесь, или просто не успел предпринять ничего более действенного. А это значит, что мне надо спешить. Хотя не многовато ли «если»?.. С другой стороны, очень уж складная картина выходит. Да и в любом случае лучше ошибиться, чем всю жизнь сожалеть об упущенной возможности. Проклятье! Знал, выродок, как меня тут удержать. Я ведь не смогу уйти, пока не разберусь с поджигателем… не смогу оставить людей вот так… Бездна!!!»

– Ну, так что думаешь по этому поводу? – бесцеремонно ворвался в мысли храмовника голос будущего эскулапа. – Стихийник это или еще кто балуется?..

– Возможно, ты прав, – задумчиво подтвердил Арлис. – И может статься, что это действительно проделки какого-то мага. Только от этого становится ещё тяжелей, поскольку тогда разыскать элементаля будет очень и очень непросто. Не говоря уже о его хозяине, который вообще может находиться на другой стороне континента – маловероятно, конечно, но дело в том, что расстояние тут роли не играет.

– Значит, никаких шансов?.. – уныло спросил Огнел.

– Не смотри на мир так мрачно, – махнул на него рукой храмовник. – Уныние делает жизнь намного хуже, чем она есть на самом деле. Всегда можно что-то предпринять. Как минимум подождать. Но это в самой безнадежной ситуации. А у нас все гораздо лучше. Например, можно попытаться отследить связь между нашим предполагаемым магом и стихийником.

– Ты можешь это сделать?!!

– Вполне. Это в крупных городах такая связь теряется. Но тут людей мало, а магов, кроме меня, быть не должно вообще. Так что при некотором старании это будет не сложно. Тем более что в ордене меня учили работать и в куда более жестких условиях.

– Раз ты можешь это сделать, почему тогда сказал, что это будет труднее, чем с простым поджигателем? – удивился Огнел.

– Потому что с нечистью справиться было бы проще. И даже с неподчиненным элементалем мог бы договориться. Но в нашем случае придется драться. И меня нисколечко не радует, что придется убить разумное существо.

– Воин бога смерти не любит убивать, – хохотнул ученик лекаря.

– Ни один храмовник не любит убивать, – отрезал Арлис. – Это необходимость, на которую мы время от времени вынуждены идти.

– Ладно-ладно, не горячись. Я не хотел тебя обидеть. Просто с языка сорвалось, – зачастил Огнел и после некоторого молчания спросил. – Когда начнешь?

– В принципе, я уже начал, – отозвался храмовник. – Сейчас соберу все внимание в пучок и начну обыскивать деревню внутренним оком.

– Прямо сейчас?! Ну тогда не буду мешать. Лучше пойду и принесу положенные жертвы Кичуру и попрошу его помочь тебе.

– Как хочешь… – равнодушно отозвался храмовник, а потом вдруг резко сел на кровати. – Хотя, пожалуй, нет. Лучше знаешь что…

– Что? – заинтересовался парень, оборачиваясь в трех шагах от выхода.

– Лови!!! – вместо ответа резко выкрикнул Арлис и махнул рукой.

С пальцев храмовника сорвался огненный шарик и устремился к Огнелу. Ему понадобилось лишь мгновение, чтобы преодолеть разделявшее приятелей расстояние и он… Исчез в кулаке ученика лекаря.

– Иллюзия? – вопрошающе приподняв бровь, поинтересовался он.

– Нет, просто он настолько слабый, что не сумел бы даже одежду прожечь. Впрочем, и этого оказалось более чем достаточно, чтобы достичь моей цели.

– Я вижу, – понимая, кивнул Огнел. – Как ты догадался?

– По запаху. Между твоими поджогами у меня как-то выпала свободная минутка, и я решил выяснить, почему же огонь упрямо не желал гаснуть. И первая моя мысль была как раз об огненных элементалях. Мало кто знает, но на пепелище после них остается весьма специфический аромат. Очень тонкий, практически неощутимый. Но если усилить обоняние магией, то вполне заметный. И знаешь, что я почувствовал?..

– Запах множества сгоревших трав, – мгновенно догадался ученик лекаря.

– Именно. Очень много разных трав, в том числе кичур, – подтверждая догадку кивнул Арлис. – Ты единственный, кто его курил, и в то время должен валяться здесь, без сознания. Да и сейчас очень уж настырно ты направлял мои размышления.

– Да, тут я недоглядел, – огорченно вздохнул парень. – А все из-за проклятой спешки – даже переодеться не успел…

– Я бы тебе посочувствовал, но мне это оказалось только на руку, так что не стану кривить душой, – пожал плечами храмовник. – Но довольно о грустном. Лучше скажи: зачем. Зачем все это? Ты ведь не какой-то там колдунчик и тем более не элементаль, принявший человеческий облик. Нет, ты гораздо выше… Огненный Лис.

– Догадливый парнишка, – впервые за многие дни искренне улыбнулся тот. – Но раз ты такой умный, то наверное и сам должен понять.

– Увы, выходит, я не настолько сообразительный, – развел руками Арлис. – Что-то никак не могу придумать, с чего бы вдруг древнему богу служить кому-то. Тем более выполнять столь незначительные поручения.

– Ты сам сказал, человек, я – древний бог. Я видел мир до пришествия в него новых рас. Мне поклонялись многие народы. И, как всех древних, меня практически забыли. А для бога то означает гибель. Хотя есть некоторые способы поддерживать свое существование, даже когда о тебе все забыли. Их немного. И когда мне предложили один из них в качестве оплаты, не смог отказаться. Знаешь ли, после стольких тысячелетий как-то обидно умирать из-за чьей-то плохой памяти.

– А разве нельзя просто помочь людям вспомнить или просто заново рассказать?

– Ты не бог, но я все-таки попытаюсь объяснить, – нахмурился Огнел. – Пойми, вера очень могучая сила. И боги способны этой силой управлять. То есть чем больше и искренней в какого-то бога верят, тем он сильнее. Теперь понимаешь?..

– Не совсем…

– Рановато я похвалил твою сообразительность, – скривился древний бог. – Но раз уж взялся объяснять, то закончу. Видишь ли, бессмертные боги ничем не лучше вас, людей. И как один правитель не захочет делиться властью и богатством с каким-то бродягой, так и другие боги не станут уступать своих верующих кому-то другому. Пойми, храмовник, мир и живущие в нем разумные давно поделены. Никто не станет просто так сидеть и смотреть, как я отбираю у него силу. Ведь боги куда более жадные, чем даже гномы…

– Значит, тебе предложили жизнь… – скорее сказал, нежели спросил Арлис.

– Взамен на небольшую услугу, – подтвердил его собеседник. – Поэтому извини, но никуда отпустить тебя из деревни я не могу. Ты славный паренек. Однако жизнь мне все-таки дороже. Так что несколько месяцев тебе придется провести в моем обществе.

– Если не секрет, а как ты собираешься меня удержать тут?

– Очень просто! – хищно улыбнулся Огнел. – Вы, храмовники, чрезмерно печетесь о людях и почему-то считаете себя обязанными помогать им. Поэтому даю слово, если ты покинешь деревню без моего на то позволения, то я попросту спалю ее дотла, затем еще одну, и еще. Сможешь ли ты спокойно спать, зная, сколько людей погибло по твоей вине?

– Думаешь, я не попытаюсь тебя остановить? – вкрадчиво спросил Арлис, обозначая таким образом, что шутки кончились.

– Попытаешься, конечно же, – все тем же шутливым тоном продолжил Огненный Лис. – Пожалуй, даже приложишь все силы, чтобы помешать мне. Но я бог. Пусть даже и заметно ослабевший – тебе ни за что не поймать меня. Поэтому если ты уйдешь – я буду жечь, жечь и жечь. И хоть радости мне это не доставит, однако чего не сделаешь из дикого желания жить…

– В чем-то ты несомненно прав, Лис, – задумчиво кивнул храмовник и хитро улыбнулся под маской. – Но я все-таки попытаюсь!

Арлис ринулся вперед, одновременно бросая в противника нечто светящееся. За жалкую долю мгновения это нечто растянулось и обратилось в сияющую сеть. Огнел едва-едва сумел разминуться с ней. Сеть пролетела мимо, а ему вновь пришлось уворачиваться – теперь уже от ножа. Метательный снаряд постигла та же участь, что и не слишком удачливое заклятье, – он прошел мимо. Но храмовник и не ожидал чего-то большего. Этим он всего лишь хотел выиграть немного времени. И это ему удалось.

Воспользовавшись заминкой противника, Арлис молнией преодолел разделявшее их расстояние и ураганом пинков и ударов обрушился на него. В первые же секунды Огнел пропустил два сильных удара в голову, пинок в живот и удар по горлу.

«Хм, хоть он и бог, но то, что не войны – вне всяких сомнений, – мельком подумал храмовник, продолжая атаковать. – И слава Владыке – не думаю, что в своем нынешнем состоянии совладал бы с богом войны. Пусть и лишившимся большей части сил. Мастерство-то никуда бы не делось».