Текст книги "Чужая вера"

Автор книги: Люциан Ферр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 24 страниц)

Люциан Ферр
Чужая вера

Вам в руки – флаг, а мне – свирель, Такая вот печаль… По ярко-красной полосе Я шёл куда-то вдаль. Стонали будни – их терзал Пришедший в мир мороз, И сам Господь над ними лил Потоки горьких слёз. Всем было зябко от надежд И пусто от тоски, И возвещал с трибун пророк, Что злые дни близки. И каждый ждал – кто свет, кто тьму, Кто просто пустоту. И в ад низвергся серафим, Предав свою мечту. И злобно выл в ночи шакал На тёмной стороне, И мой кумир сгорел дотла, Не вспомнив обо мне… Я шёл по красной полосе Дорогой чёрных роз В ту ночь, когда явился в мир Второй Иисус Христос.[1]1
  Стихотворение Попова Ивана «Почти по Блоку»


[Закрыть]

Пролог

Глубокий колодец тридцати метров в диаметре. Стены колодца покрыты сетью непередаваемо красивых узоров, которые на солнце играют всеми цветами радуги. Но самым интересным было не это. Самое интересное расположилось в центре зала. Круг, состоящий из семи разноцветных колец. Получалось по одному кольцу на каждый цвет радуги. И все эти кольца одновременно вращались каждое в своем направлении. При этом если не приглядываться или смотреть лишь краем глаза, то казалось, будто в пол наполовину погружен сияющий шар, переливающийся всеми цветами радуги. Это зрелище пугало и завораживало одновременно.

Неподалеку от радужной сферы стояли пятеро. Четверо были похожи, как близнецы, – одинаковая черная одежда, пустые в данный момент ножны за спиной и черные маски на лицах. Обнажив клинки, они стояли полукругом и внимательно следили за ведущей в зал дверью. Пятый был не похож на них. Он отличался тем, что у него на лице не было маски, а вместо пламенеющего клинка парень держал в руках небольшой матерчатый сверток. Однако главное отличие заключалось в другом. В страхе. Тогда как храмовники всем своим видом не выражали ничего, кроме спокойствия и уверенности, послушник отчаянно трусил. Его испуганный взгляд метался по залу в поисках угрозы, но не находил ее. И это заставляло парня нервничать еще больше.

– Скоро уже??? – нервно облизывая губы уже в сотый раз за последние десять минут, переспросил послушник. – Мы ведь успеем, правда?..

– Конечно, успеем, Вальро! – уверенно ответил один из храмовников. – Через пару минут портал откроется, и мы спокойно уйдем отсюда.

– И нас не найдут? – продолжал искать успокоения парень.

– Ни одна живая душа. Никому не под силу отследить путь перехода через этот портал, – убежденно ответил уже другой храмовник и после короткой паузы добавил. – Даже настоятель не сможет…

– Славно! – с преувеличенной радостью заключил Вальро и на целую минуту перестал бояться. На несколько секунд в зале повисла гнетущая тишина.

– Уже уходите? – разорвал безмолвие чей-то тихий, чуть усталый голос.

Никто не успел сообразить, откуда появился этот человек. Еще секунду назад тут никого не было, и вдруг перед храмовниками возник высокий темноволосый мужчина с окладистой бородой. Он не предпринимал никаких угрожающих движений, но при его появлении вооруженные люди мгновенно напряглись.

– Позвольте узнать, куда же вы собрались? Да еще в такой спешке и тайне от всех… – вновь заговорил настоятель, бесстрастно разглядывая храмовников.

– Назад! – проигнорировав вопрос, резко скомандовал один из них. – Я его задержу; как только откроется портал – уходите. Сказав это, он сделал несколько плавных шагов вперед и замер.

– Считаешь, что уже превзошел своего учителя? Хочешь из третьего превратиться во второй клинок Ордена? – с напускной серьезностью поинтересовался Рангар и, так и не дождавшись ответа, хмыкнул. – Тогда сейчас проверим, так ли это.

В руках настоятеля из ниоткуда появился клинок, и он размытой тенью скользнул к противнику. От первого и второго удара храмовник уклонился, третий парировал своим оружием, четвертый и пятый опять же пришлись в пустоту.

– Неплохо, – одобрительно заметил Рангар, разрывая дистанцию. – Вижу, времени даром ты не терял. А теперь покажи-ка мне свои таланты в магии…

Настоятель опустил меч в защитную позицию и свободной рукой стал швырять в своего бывшего ученика смертоносные чары. Огненный шар, молния, стрела камня, копье тьмы и еще много чего. Вот тут храмовнику пришлось не сладко. Будь он один, стал бы уклоняться, но сейчас за спиной были собратья, поэтому проходилось стоять на месте и спешно менять щиты.

Морозный луч, поток пламени, солнечная стрела… Третий меч ордена постепенно приноравливался отбивать заклятья и поэтому когда вместо привычного снаряда настоятель атаковал мечом, он просто не успел среагировать. Вернее успел, но чуть медленнее обычного. В результате чего клинок настоятеля оставил глубокую царапину на темном металле маски храмовника.

– Реакция хорошая, но тактика сражения оставляет желать лучшего, – будто на тренировочном поединке принялся комментировать Рангар. – Право, мне немного стыдно за тебя. Разве можно позволять противнику диктовать тебе условия?!

Настоятель рванулся вперед, нанося молниеносные удары. Голова, пах, горло. Все три выпада пришлись в пустоту.

– Ну же, нападай! – ровным голосом говорил Рангар, продолжая атаковать. – Войны в обороне не выигрывают. Не позволяй навязывать себе картину боя. Делай это сам.

Бывший учитель нападал. Бывший ученик защищался. Целых две минуты две размытые тени кружили на небольшом пятачке. А потом пламенеющий клинок храмовника отлетел в сторону и миг спустя его хозяин рухнул на землю.

Едва тело одного из сильнейших бойцов Ордена рухнуло наземь, ожили оставшиеся храмовники. Единым многоруким чудовищем они навалились на Рангара, но уже через несколько мгновение изломанными куклами разлетелись в стороны. Не того полета птицы, чтобы представлять угрозу для второго по силе бойца в ордене.

– Я же говорил: не позволяй навязывать себе бой, – устало вздохнул настоятель, будто учитель, сожалеющий о нерадивом ученике. – Ты не послушал и вот результат…

Рангар вдруг оборвал предложение и рванулся в сторону… Но слишком поздно. Брошенный твердой рукой нож нашел свою цель. Настоятель болезненно заскрипел зубами и схватился за раненое плечо. А храмовник, не теряя времени понапрасну, резво вскочил на ноги, схватил оцепеневшего от ужаса послушника и вместе с ним беззвучно канул в радужном мареве открывающегося портала.

Несколько секунд настоятель смотрел им вслед, а потом обвел взглядом неподвижные тела и заключил:

– Вот все и завертелось…

*** Море. Тихий плеск волн о борт корабля. И яростный звон клинков.

Две закутанные с ног до головы фигуры мечутся по палубе, нанося друг другу удары, уклоняясь, парируя. Бьются уже не первый час, хотя не видно даже малейших признаков усталости. И могло бы это продолжаться еще очень долго, но вдруг один из соперников на миг замирает и тут же лишается головы.

– Хорош поддаваться, Храв! – раздраженно закричал победитель, вонзая клинок в деревянные доски настила. – Ты же обещал биться в полную силу!..

– Я и не поддавался, – раздраженно ответило ему обезглавленное тело. – Просто мне показалось, что… я почувствовал что-то такое… такое знакомое. Впрочем, не бери в голову! Лучше подай-ка мне мою и продолжим.

Победитель хмыкнул и метким пинком отправил отрубленную голову прямо в руки ее бывшего владельца. Тот без труда поймал не столь уж, как оказалось, жизненно необходимую часть тела, и принялся прилаживать ее на место. Через пару минут над пустынным морем вновь запели боевую песнь клинки.

Часть 1

Глава 1

А вы уверены, что это безопасно?..

Некто за миг до гибели

– В мире все взаимосвязано. Травоядные звери едят траву. Хищники охотятся на травоядных. В какой-то момент хищники погибают и их растаскивают падальщики. В виде переваренной пищи, а проще говоря, экскрементов, животные звенья данной пищевой цепи попадают в землю и на них вырастает новая трава, которая в свою очередь опять становится пищей для травоядных. И так до бесконечности. Конечно же, при условии, что в систему не будут добавляться новые звенья, которые своим появлением нарушат установившийся баланс…

Громкий голос лектора спокойными волнами катился по аудитории, заставляя часть студентов отчаянно зевать, а другую что-то судорожно записывать. И первых было значительно больше, чем вторых.

– Кроме всего вышеупомянутого, – мерно продолжал преподаватель, не обращая внимания на гул, стоявший в аудитории, – эта взаимосвязь имеет и другие формы. Например, каждый элемент, да и сущность вообще, имеет свою противоположность – антагониста. Приведу несколько понятных вам примеров. Противоположностью света является тьма, порядка – хаос, огня – вода. И так далее. Это перечисление можно было бы продолжать бесконечно, ибо, как я уже сказал, абсолютно все имеет своего антагониста. Соединение таких сущностей крайне проблематичное дело, потому что…

Лектор вдруг замолк и полным бешеной ярости взглядом впился в одного из студентов. Тот настолько увлекся, рассказывая о чем-то своему соседу, что совсем забыл о лекции и теперь говорил в полный голос.

– Нет, ты только представь себе! – говорил статный блондин, привычным движением отбрасывая непослушную прядь с лица и разрубая ладонью воздух. – Я тогда только-только начал расслабляться. Только решил ослабить бдительность и хорошенько отдохнуть. Как вдруг эта сволочь вышибает дверь ногой и врывается в комнату с криком «Ты подсунул мне фальшивые монеты, паскудник»! И в этом она обвинила меня. Ты представляешь? Меня?!! Героя, чья честность сравнима разве что с доблестью. Какова наглость! В общем, я не стерпел столь грубого обращения и без сожаления покинул это гнездо порока и разврата. Эх, а ведь там были такие девочки…

Блондин печально вздохнул и мечтательно закатил глаза. Для лектора это оказалось последней каплей. Он тихонько скрипнул зубами и, с огромным трудом разжав сведенные от злости челюсти, обратился к студенту:

– Ученик Хиаро, полагаю, все это время вы очень внимательно меня слушали и отвлеклись лишь пару минут назад.

– Вы абсолютно правы, магистр Ферош, – не сразу отозвался блондин, с трудом отрываясь от прекрасных грез.

– В таком случае вам не составит труда максимально сжатыми тезисами сообщить общую идею того, что я пытался до вас донести, – закончил преподаватель и замер с непроницаемым лицом. Лишь в глубине глаз мерцали искорки злорадства.

Не получив вразумительного ответа и выждав для проформы пару минут, Ферош настолько искренне изобразил вселенскую скорбь на лице, что будь в аудитории театральные критики, они бы сейчас плакали от умиления. Впрочем, их здесь не было, поэтому ничьи рыдания не нарушали повисшей в помещении гробовой тишины.

– Неужели я ошибся?! – теперь на лице магистра поселилось вселенское удивление, которое очень быстро сменилось желчной полуулыбкой. – В таком случае, что же тогда дает вам право отвлекать соседа, рассказывая ему историю о том, как вас вышвырнули из дешевого бордельчика вместо того, чтобы слушать? Не отвечайте, позвольте мне самому угадать. Хм, возможно, вы настолько хорошо знаете общую теорию магии, что попросту не нуждаетесь в моих лекциях?.. Может, тогда вы поделитесь с нами своей мудростью? К примеру, расскажите-ка нам, Хиаро, в чем суть стихийной магии…

– Ну, раз вы настаиваете, магистр, – широко улыбнулся студент. – Магия это умение управлять силой. В смысле превращать силу в самые различные вещи. Например, огненный шар или просто огонек на кончике пальца. При этом часть силы теряется. Более умелый маг может снизить эти потери, а новичок… э-э-э, нет.

– Что за детский лепет! – скривился лектор, будто только что проглотил огромную бородавчатую жабу. – Такие слова простительны неграмотному крестьянину, а не студенту Фейронского Государственного Университета. Будьте любезны не позволять себе такого более и говорить четко и конкретно.

Хиаро натянуто улыбнулся и бросил умоляющий взгляд на соседа. Того самого, которому пару минут назад он рассказывал историю о неудачном походе в бордель.

– Магия, – мгновенно отозвался студент, перехватив взгляд, – это искусство построения заклинательных конструктов посредством вербальных и некоторых невербальных приемов, а также последующее их наполнение энергией, соответствующей конкретному конструкту направленности.

– Благодарю вас, ученик Вальро, – в эти слова магистр Ферош вложил столько язвительности, что хватило бы на не самый маленький город. – Может, вы еще и покажете нам что-нибудь. Так сказать, проиллюстрируете ваши слова соответствующим примером.

– Кринэ ар хи цет йрокао… – кивнув, принялся читать заклинание Вальро.

Минуты через три бормотанья подобной белиберды у него на вытянутой вперед ладони вырос лепесток пламени. Несколько мгновений студент любовался пляской огня, а потом погасил его, резко сжав руку в кулак.

– Неплохо, – кивнул магистр. – Но мы все уже успели удостовериться, что у вас поразительно хорошая память. Поэтому продемонстрируйте лучше что-нибудь не из учебника, а свое собственное.

– Увы, – не выказывая ровным счетом никакого сожаления, пожал плечами Вальро. – Но боюсь, мир не дал мне достаточно таланта для создания собственных чар.

– Та-ала-ант, – протянул лектор, будто пробуя слово на вкус. – Именно талант и отличает настоящего мага от деревенского знахаря, который вызубрил несколько простейших заклинаний, но творить по-настоящему не способен. Талант является той самой чертой, что разделяет жалких крохоборов и истинных творцов этого мира…

Все присутствующие отлично знали, что на эту тему магистр Ферош способен говорить бесконечно долго, поэтому студенты приготовились к длительному ожиданию. Однако судьба распорядилась несколько иначе. Речь лектора прервал низкий вибрирующий гул колокола, объявлявший о завершении занятия. И если преподаватель только поморщился от этого звука, то на студентов он подействовал как блеск золота на попрошайку – будущие, в большинстве своем, маги мгновенно сбросили сонную одурь и приготовились в максимально короткие сроки покинуть аудиторию.

– Все могут быть свободны, – буквально выплюнул лектор, понимая, что теперь его точно никто не будет слушать. – А учеников Вальро и Хиаро я попрошу задержаться. Мне необходимо с вами поговорить о недопустимости разговоров на занятиях.

Студентам не понадобилось повторять дважды – они мгновенно ринулись на выход. Все, кроме двух выше названных. Впрочем, и те не сильно задержались.

– Как-нибудь в другой раз, магистр, – разочаровал предвкушавшего расправу лектора появившийся в опустевшей аудитории фантом. – Мне нужно с вами поговорить.

– Я немедленно прибуду, гроссмейстер, – глубоко поклонился Ферош, и когда фантом исчез, рыкнул на также склонившихся в глубоких поклонах студентов. – Проваливайте, пока везение ваше не кончилось. И если еще раз будете болтать на моих уроках, то уж поверьт,е во второй раз так легко не отделаетесь.

– До свидания, магистр, – двое проштрафившихся студентов поклонились и стремительно покинули аудиторию, пока удача действительно не повернулась к ним иным местом.

***

– Глупцы. Ничтожества! Дикари!! Жалкие крохоборы!!! Да как они посмели разговаривать на моей лекции. Мало того, что мне их навязали, так они еще и творят, что хотят. Не потерплю!.. Ни за что. Сейчас же выскажу ректору все, что о них думаю…

Преподаватель общей теории магии шел по коридору и буквально трясся от едва сдерживаемого бешенства. Студенты и редкие коллеги предпочитали не стоять у него на пути, почитая за лучшее свернуть куда-нибудь при первой же возможности. Впрочем, по мере приближения к кабинету ректора его голос звучал все тише и тише. Все-таки глава университет был не последним среди архимагов и далеко не самым молодым из них. А злить могущественного, и тем более старого чародея, осмелился бы разве что не менее могучий противник, либо безумец. И проблема тут была не только в опыте и умении, что приходят с годами, а в легком сумасшествии, которое является неотъемлемым спутником работы с колоссальными энергиями. Да и возраст давал о себе знать.

Подойдя к кабинету ректора, Ферош полностью успокоился или, по крайней мере, умело скрыл свои истинные чувства, и вежливо постучал костяшками пальцев по косяку.

– Заходите, магистр, – через несколько мгновений донесся с той стороны двери голос архимага. – Я уже заждался вас.

Не собираясь заставлять ректора ждать еще больше и тем самым выводить его из себя, преподаватель потянул дверь на себя и спустя пару секунд оказался в кабинете. Окинув рабочее место архимага быстрым взглядом, Ферош не обнаружил ничего интересного и перенес все внимание на хозяина этого места. Рыжеволосый с заметной проседью старик что-то сосредоточенно писал. Некогда роскошные, а ныне изрядно выпавшие волосы уже не могли скрыть ни обвисших щек, ни лишнего подбородка, ни пятна чернил на нем и его соседе. Очевидно, они появились из-за того, что время от времени ректор в глубокой задумчивости упирал кончик пера в подбородок, не обращая на это внимания. От подобного зрелища преподаватель общей теории магии презрительно скривился… мысленно. Потому что, несмотря на свой дурацкий вид, архимаг всегда оставался архимагом, а все, кто думал иначе, в любой момент могли полюбоваться на свежую воронку посреди университетского двора – все, что осталось от того, кто посмел усомниться в мудрости этого старика. Будто почувствовав чужие мысли, ректор поднял глаза на посетителя.

– А, магистр! – радостно пробормотал он, словно кто-то другой несколько секунд назад пригласил Фероша войти. – Присаживайтесь, я сейчас освобожусь.

– Да пребудет с вами могущество Стихий, гроссмейстер Тилон, – уважительно поклонился магистр и только после этого устроился в предложенном кресле.

– Да пребудет… – отмахнулся тот, с кряхтеньем поднимаясь из кресла.

Утвердившись на ногах, ректор принялся обходить кабинет, время от времени замирая и к чему-то прислушиваясь. Через несколько минут он прекратил свои странные манипуляции и вернулся в кресло.

– Наши студенты крайне упорные и изобретательные молодые люди, – вдруг заговорил Тилон после некоторого молчания. – К сожалению, пока что эти несомненно достойные качества направлены на не самые достойные цели. Поэтому, несмотря на всю защиту, кабинет приходится регулярно проверять на предмет магических и не только шпионов. Это не сложно, но довольно нудно. Впрочем, некоторые способы были весьма оригинальны и, пожалуй, даже смелы. Например, кто-то подсадил в часы на камине искусственно выращенного жука, который запоминал все разговоры, что слышал, а потом передавал их хозяину. Мне так и не удалось выяснить, какое юное дарование приложило к этому руку… Однако я позвал вас не за тем, чтобы рассказывать о своих маленьких проблемах. Нет, сейчас я хотел бы поговорить о другом. Об ученике по имени Вальро…

– Об этом бесталантщине?! Неужели вы наконец-то решили его выгнать?..

– Магистр, я помню вашу позицию по отношению к магам, не обладающим талантом к видению конструктов, – терпеливо и немного устало ответил архимаг. – Но насколько вы помните, Совет[2]2
   Совет Гильдии – верховный правящий орган республики. Держит в своих руках законодательную, исполнительную, а также высшую судебную власть. Он состоит из восьми влиятельнейших архимагов и высшего – главы Совета.


[Закрыть] высказался предельно ясно: «…любой, будь то человек, гном, эльф или даже орк, зрящий[3]3
   Зрящий – человек, обладающий способность видеть линии конструктов заклинаний. Другое название – «обладающий талантом», «талантливый».


[Закрыть], а также не обладающий сим талантом, имеет право обучаться магии и никто не смеет чинить ему препятствий…». И именно об этом я хотел с вами поговорить. До меня дошли слухи, что вы относитесь к ученику Вальро гораздо строже, чем к прочим.

– По моему скромному мнению, человек не обладающий талантом должен трудиться во много раз усерднее, чтобы встать наравне с более одаренным судьбой магом. Таким образом я пытаюсь подготовить его к будущему и…

– Хватит! – остановил Фероша архимаг. – Вижу намерения у вас, магистр, самые благородные. Но все равно прошу больше не давить на него. Мне бы не хотелось, чтобы мальчик из-за этого решился оставить наш университет. Особенно пока мы не получим все необходимые результаты. Надеюсь, вы понимаете?..

«Что же ты пытаешься вытрясти из его памяти, старый дурень?!» – мысленно прорычал преподаватель, а вслух произнес совсем другое:

– Понимаю, гроссмейстер. Этого больше не повторится…

***

– Фух, пронесло! – облегченно вздохнул Хиаро. – А я уже решил, что сейчас старик начнет нас на мелкие кусочки рвать… В смысле за тебя испугался, сам-то я могу за себя постоять – я же герой. Да, я такой!

– Я помню, – серьезно кивнул Вальро. – Ты уже говорил…

– Правда?! А я и забыл уже, – нахмурился тот, отбрасывая непослушную прядь с лица, но в следующее мгновение вновь просиял. – И ладно! Не будем об этом. Пойдем-ка лучше промочим горло молодым винцом. Знаю я тут одно неплохое заведеньице…

– Кто бы сомневался! – прервал парня звонкий голос. – За какую-то пару месяцев ты успел изучить все злачные места города и стать там не просто завсегдатаем, а скорее даже неотъемлемым элементом. Просто чудо, что тебя еще не выкинули из университета.

– Наглая клевета и поклеп! – мгновенно среагировал Хиаро, разворачиваясь на голос, но, узнав говорившую, моментально просветлел лицом. – Ах, любезная Дара, это вы! Позвольте облобызать вашу прелестную ручку и тем самым выразить свое почтение и восхищение вашей несравненной красотой.

– Шут! Что за варварский обычай – целовать руку. Это же противно… – погрозила ему пальчиком девушка, но все-таки протянула руку для поцелуя.

– Ах, что вы! – воскликнул блондин, запечатлев таки поцелуй на руке девушки. – Я готов целовать даже ваши следы, носить вас на руках, воспевать вашу красоту… О, ваша несравненная красота!.. Ясные очи есть звезды-сапфиры, Волосы цвета крыла вороного. Губы – кораллы, статью лани, Перси прекрас…

– Достаточно, Хиаро! – резко оборвала его стихотворный порыв девушка и уже мягче продолжила. – Думаю, продолжать не стоит, а то мой милый Валь уже начинает меня ревновать к тебе…

Блондин тут же повернулся к приятелю, желая немного пошутить над ним, но, поймав его взгляд, поперхнулся пришедшими на ум фразами. Потому что сейчас вместо странного, тихого и даже немного апатичного ко всему приятеля рядом стояло само воплощение бешенства. Абсолютно белое лицо, пышущие ненавистью глаза и как будто даже темный ореол вокруг головы. На несколько секунд Хиаро даже опешил от такого зрелища. А вот Дара наоборот не растерялась.

Девушка скользнула к застывшему подобно древнему изваянию Вальро и, обвив его руками за шею, поцеловала. Парень мгновенно обмяк, словно из него вынули невидимый обычному глазу стержень. Первые секунды он будто не понимал, что происходит, а затем ответил на поцелуй, и это затянулось надолго.

– Ну, я побежала, мальчики, – выпуская Вальро из своих объятий, улыбнулась Дара. – Не скучайте тут без меня. А ты, Хиаро, не вздумай моего Валя по своим любимым клоповникам таскать, иначе я тебе кое-что оторву и больше по борделям ходить ты не сможешь уже никогда. Понял?!

– Ради вас, моя королева, я готов совершить даже тысячу подвигов! – шутливо поклонился блондин. – Даже столь трудный, как этот.

– Как есть придворный дурак, – звонко рассмеялась девушка и пошла прочь.

– Мы еще увидимся сегодня?! – вслед ей крикнул Вальро.

– Сегодня нет, я буду дедушке помогать, – оборачиваясь на ходу, ответила она. – Может быть завтра.

– Я буду ждать… – едва слышно прошептал студент и улыбнулся непонятно чему.

Несколько секунд Вальро и Хиаро просто стояли и смотрели вслед уходящей девушке, но потом блондин, помотав головой, стряхнул наваждение и с размаху хлопнул приятеля по плечу, приводя того в чувство.

– Эх, завидую я тебе, Валь! – хмыкнул герой. – Как тебе удалось заполучить такую девушку? За ней же до твоего появления чуть ли не все студенты поголовно бегали. Чем ты ее заинтересовал? Не понимаю! Поэтому и завидую… По-доброму так завидую.

– Да красивая она…

– Очень, но не только в этом дело, – покачал головой блондин, убирая прядь с лица. – Ты что, совсем забыл, кто ее дед?!!

– А я и не знал никогда, – равнодушно пожал плечами Вальро.

– Чего?! Ты что из стихийного портала выпал?.. – начал было Хиаро, но вдруг хлопнул себя ладонью по лбу. – Раскаленных углей мне в штаны, ведь и правда выпал! А я-то и забыть успел. Как же это я так?..

– Как забыл, так и вспомнил, – все также равнодушно отозвался парень, но потом в его голосе проскользнул некоторый интерес. – Так кто там дед у Дары?

– Да ты его уже наверняка видел! Старый такой, обрюзгший, с полуседыми волосами… – стал описывать его блондин. – Много времени проводит в кабинете ректора.

– Э-э-эм… – на несколько секунд задумался Вальро. – Пожалуй, под твое описание только сам ректор и подходит, но ведь это…

– Он! – радостно улыбнулся герой. – Просто удивительно, что ты не знал.

– Просто никогда не интересовался, – пожал плечами Валь.

– Ну, в любом случае теперь знаешь. Так что больше не будем об этом. Пойдем-ка лучше в лазарет, а то если мы сегодня опоздаем, старый Кру из нас с тобой душу вытрясет. Или, по крайней мере, продержит дольше обычного.

– Пошли, – согласился Вальро и они двинулись по коридору.

Некоторое время студенты шагали молча, а потом один из них нарушил тишину.

– Кстати, вот только в голову пришло, – заговорил Валь. – А зачем ты ходишь к старому Кру?

– Тридцать пять, – ни к селу, ни к городу ответил блондин.

– Чего тридцать пять?..

– Тридцать пять дней прошло с того момента как мы с тобой познакомились в лазарете, – пояснил Хиаро. – Тридцать пятый раз мы вместе идем к старику Кру. А ты только сейчас задался этим вопросом. Ну, ты и чудак!

– Да как-то в голову не приходило раньше…

– Ладно, я всегда знал, что ты странный, так что этим ты меня не удивил… по крайней мере, не слишком удивил, – рассмеялся блондин. – В сущности, мы с тобой очень похожи. Я тоже потерял часть памяти. Вернее ее забрали, и мне очень хочется вернуть ее.

– А кто забрал твою память и… зачем???

– О-о-о, я вижу, ты плохо разбираешься в героях! Хотя в этом вообще мало кто разбирается. Но кроме нас самих винить некого – очень уж мастера гильдии любят скрытничать, да прятаться ото всех. Старые пердуны! Чтоб у них всех запор недельный случился! Чтоб им живот прихватило во время боя с драконом!! Чтоб в их подвиги никто больше не верил!!! Твари, ненавижу их…

Еще некоторое время Хиаро на все лады ругал мастеров гильдии, активно жестикулируя и показывая все свои «пожелания» буквально на пальцах. Все встреченные по пути студенты предпочитали обходить разошедшегося героя по широкой дуге.

– Гады… – напоследок выплюнул он и продолжил гораздо более спокойным тоном. – Так вот о героях. Их обучение проходит лишь в одном месте на всем свете – в специальной закрытой для непосвященных школе на острове Тайдо. Собственно кроме самой школы на острове расположился еще средних размеров город и демонова куча небольших хуторов. В городе правит городской совет, в который входят главы всех гильдий, а также несколько представителей от хуторян. Школа никак не вмешивается в их дела. Для мастеров главное, чтоб те налоги вовремя платили. Впрочем, все это так – к слову. Теперь о самих героях. Мастера набирают добровольцев и тренируют так, что те превращаются величайших бойцов – героев. Только не все так просто. Мастера позволяют прочувствовать обретенную силу, а затем забирают ее вместе с памятью о проведенном в обучении времени. Выродки!

– А зачем? – после короткого молчания спросил Вальро. – Зачем сначала давать, а потом забирать обратно? Не понимаю…

– Никто не понимает! – раздраженно бросил герой, убирая с лица прядь волос. – Мастера говорили, что силу нельзя получить просто так. Ее надо заслужить, иначе не будешь ценить полученное. Мол, поэтому они лишают юных героев силы и отправляют в путешествие на поиски «ключа»…

– Ключа? – не понял Валь. – Они не могут что-то открыть?..

– Нет, это не ключ в обычном понимании. Это… это… это нечто такое, способное пробудить спящие воспоминания. Для каждого он свой… – принялся терпеливо объяснять Хиаро, но мгновенно взорвался. – Но я не желаю тратить время на подобные глупости! Я много наслышан о неудачниках, потративших всю жизнь на поиски своего «ключа» и не желаю становиться одним из них. Нет уж, меня эти старые дураки так просто не обойдут! Я договорился с архимагом Тилоном: академия помогает мне вернуть утраченные воспоминания, а я взамен делюсь с ними новообретенными знаниями.

– И как успехи?..

– А то сам не видишь!.. – огрызнулся блондин и, глянув на искреннее лицо, скривился еще больше. – Ничего не получается у них… Но в любом случае это лучше, чем бегать по миру в поисках неизвестно чего!

– Наверное… – неуверенно пожал плечами Вальро. Весь остальной путь до лазарета они проделали в молчании.

– Эй, папаша Кру! Это я, твой любимый пациент, – зычно крикнул Хиаро, переступая порог лазарета. – Встречай гостя дорогого!..

– Это ты правильно сказал, что дорогого, – раздался скрипучий старческий голос откуда-то снизу. – Две недели назад утащил с собой бутыль спирту, негодник. А ведь я его можно сказать с боем у кладовщика вырвал…

Через несколько секунд из-под кровати кряхтя выбрался сухонький с аккуратной бородкой клинышком старичок, одетый в некогда небесно-голубую, а ныне серую от пыли мантию. В руках он держал монокль в золотой оправе. Очевидно, именно за ним эскулап лазал под кровать. И теперь вновь обретенный предмет был не менее пыльным, чем одеяние Кру, а его владелец решал сложнейшую задачу – чем бы монокль протереть.

– А на прошлой неделе после твоего ухода я травяных настоек недосчитался, – продолжил перечислять старик, отчаявшись найти подходящую тряпочку для монокля и водрузив его на глаз, как есть. – Хотя это ладно – они все равно просроченные были. Но скажи-ка мне, герой великий, тудыть тебя растудыть, зачем тебе понадобилось подмешивать в воду подопытных крыс боевые эликсиры?! Зачем, я тебя спрашиваю, ты это сделал, гаденыш!!! Они же перегрызли прутья клетки и превратили мою лабораторию в развалины!!! Да я тебя… я тебе… я тебе за это голову оторву!..

– Вижу, ты сейчас немного расстроен, Кру, – быстро оценив ситуацию, ретировался к двери Хиаро. – Так что я лучше зайду позже, а то как бы чего нехорошего не произошло…

– Нехорошего?.. Нет, ничего такого не будет. Я тебя просто убью!!! – потрясая в воздухе кулаками, яростно закричал старик и бросился на студента.

Герой не стал дожидаться, пока эскулап приблизится к нему настолько, чтобы воплотить свои угрозы в жизнь, и спешно выскочил из лазарета. Старик с поразительной для своего возраста скоростью бросился за ним. Его изощренную ругань было слышно еще с минуту, потом все стихло.

– К тому все и шло с самого начала, – философски заметил кто-то позади студента, отстраненно созерцавшего дверь.

Не ожидавший ничего подобного, он резко обернулся. Позади никого не оказалось.

– Вот теперь будет бегать за ним либо пока не догонит, что маловероятно, либо пока не упадет без сил, – продолжал раздаваться голос из пустоты. – А ведь Кру уже не молод. В его возрасте опасно перегружать организм. Так и умереть не долго… Хотя с другой сторон, тогда бы возник некоторый шанс, что у меня появится спутник в вечности. Впрочем, этот шанс невелик, поэтому лучше бы старику не перенапрягаться, иначе я останусь без поддержки и университет в легкую от меня избавится…