Текст книги "Чужая вера"

Автор книги: Люциан Ферр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)

– Хорошо, господин, – согласно кивнул градоправитель. – Но что касается конца… Когда должна придти помощь? Когда прибудут остальные???

– Больше никого не будет, – просто ответил я. – Хватит и меня одного.

– Но ведь… Не поймите меня неправильно, но ведь двое не справились. И мне…мне кажется, что тут потребуются усилия большего количество членов Ордена!

– Вам кажется, – равнодушно оборвал его я. – Если это существо сумеет меня убить, значит даже все храмовники вместе взятые окажутся бессильны перед ним. Скорее всего… И тогда вам останется только сбежать или умереть. Полагаю оба варианта вас не устраивают, поэтому советую молиться за мою победу. Ибо временами вера способна творить чудеса. А иногда и чудовищ… Последнее я сказал очень тихо. Только для себя…

– Кстати, я слышал, что эта тварь нападает только по ночам, – вдруг сменил я тему. – Это так или вы и сейчас скрываете что-то от горожан?

– Нет-нет! Что вы?! Все именно так! Раньше она нападала только на тех, кто оказывался на улице, и этим решила проблему города с бродягами. Но после того как на улицах никого не осталось это существо стало проникать в дома и убивать жителей. Уж не знаю, как ему это удается. Все запоры всегда остаются нетронутыми…

– Ясно, – кивнул я. – Значит сегодня мне предстоит гулять по ночному городу…

После этого я быстро завершил разговор с градоправителем. По-своему он был прав. Он радел за счастье города. За счастье большинства! И поэтому не страдал под пятой совести жертвуя жизнями единиц ради хорошей жизни десятков и сотен. По-своему он был прав и логичен. Однако мне эта логика нравилась не слишком. Может потому, что я не любил быть как все. А может, мне просто хотелось защитить всех. Пусть даже это и невозможно…

– Желания и возможности, – гуляя по городу в наступающих сумерках, произнес я. – Желания и возможности. Вот что движет этим миром. Наши желания побуждают нас искать возможности для воплощения желаний в реальность. А воплощенные желания тянут за собой другие, которые еще предстоит воплотить. Все начинается с желаний и заканчивается ими же. А когда заканчиваются желания – наступает смерть. Или же желания заканчиваются с приходом смерти. Не в том суть. Важно, что движется это колесо посредством возможностей. И если отсутствует возможности питающие желание, словно родники речку, то оно пересыхает. А его место занимает другое желание… Я посмотрел на опустевшие улицы и вздохнул.

– Желания и возможности. Именно они повелевают миром. Не многие понимают это. Но кто понимает – знает еще одну истину: тот кто управляет ими, управляет всем. Исполни чье-то желание, и он поверит в тебя. Пойдет за тобой. Он даст тебе новые возможности. И тогда ты сможешь исполнить больше желаний. В тебя поверят еще больше людей, что в свою очередь вновь преумножит возможности. И вновь желания. И вновь возможности, – продолжал свои рассуждения я, неспешно бредя вперед. – Это замкнутый круг. Хотя нет! Это бесконечная спираль!!! В центре которой находится властелин всего. Но это очень хрупкая спираль. Один неверный шаг и все рухнет…

Гуляя по городу, я вел сам с собой философские беседы, пока на мир не опустилась ночь. А когда это произошло появилось оно. Я не мог его описать, потому что не видел. Однако сомневаться в присутствии чего-то не приходилось. Потому что в какой-то момент я понял, что не могу шагнуть вперед. Будто чьи-то незримые руки удерживают меня, крепко обхватив поперек груди.

Резкий рывок вперед на пределе сил и скорости помог не слишком. Я, конечно, сумел вырваться, но совсем ненадолго. От силы на пару секунд. А затем вновь попал в чьи-то назойливые и цепкие объятия. Впрочем, и они длились не долго. Несколько секунд спустя стало гораздо хуже…

А именно в какой-то миг я почувствовал, что меня поднимает в воздух. Но это мелочь по сравнению с тем, что мое тело начало выкручивать, словно домохозяйка выжимала половую тряпку. Только очень медленно. Со смаком.

Я всеми силами пытался остановить этот процесс, но безуспешно. Невидимый противник определенно был сильнее на этом поле. Ведь я даже не мог напасть на него. Я просто тихо хрустел костями, пока наконец…

***

Позвоночник хрустнул. Федна слышала это также отчетливо, как только что бешеное сердцебиение этого странного и до нельзя глупого храмовника. Но даже после этого она продолжала скручивать тело несчастного до тех пор, пока не превратила его в нечто неправдоподобно изломанное.

«Чего он добивался, просто слоняясь по городу и ведя вслух философские размышления? – вдруг подумала она. – Его, конечно, оказалось довольно занятно послушать – не каждый день услышишь столько необычных и интересных вещей. Однако не стоило забывать и о работе. А значит, он должен был умереть…»

Федна прожила не одну сотню лет и за этот срок научилась ценить интересных людей. Но еще раньше она научилась чувствовать опасных людей и не только людей. А это определенно был опасен. Хоть и косил под простачка. Но вампирша чуяла правду всем своим естеством и поэтому сумела сдержать свое любопытство. Поэтому просто убила храмовника также как и двух до него. И как полтора десятка горожан…

Федна подлетела вперед и бесшумно опустилась на мостовую в нескольких метрах от тела. Она все еще продолжала слышать слабое сердцебиение, поэтому все еще опасалась. Впрочем, она отчетливо понимала, что с переломанными костями и сломанным в нескольких местах позвоночником человек едва ли способен даже пошевелиться. Но вампирша чувствовала исходившую от него опасность и не спешила.

Лишь через десяток минут, она неспешно приблизилась к телу поверженного врага. Перевернув усилием воли тело на спину, Федна вгляделась в странно спокойное лицо.

«Такое бывает только у мертвецов, – вдруг подумала она и отогнала эту мысль. – Ведь он и так почти уже мертв».

– Какой же все-таки глупый храмовник… – огорченно произнесла она и вдруг глаза ее расширились от удивления.

***

– Но очень живучий! – отозвался я и взмахнул под плащом тем немногим, что осталось у меня относительно целым – кистью.

Повинуясь моей воле, адамант стрелой рванул к неправдоподобно бледной девушке и черной змеей свил кольца у нее на шее. Моя «убийца» не успела ничего предпринять.

– Дернешься, убью, – холодно констатировал я.

Судя по тому, что она послушалась – с кельмерилом она была знакома. А может просто ждала пока я тихо-мирно скончаюсь. Ведь с такими повреждениями не живут. И далеко не только люди, а практически все расы и виды.

Но в любом правиле существуют исключения и я одно из них. Один драконид быстро просек, в чем фишка, и назвал меня хааши. Мне же для понимания сути пришлось умереть. Дважды. Тогда на костре и еще раз сегодня. Впрочем, тот драконид несколько ошибся в определении. Согласно моей внутренней энциклопедии хааши – это существо каким-либо путем достигло практически огромной жизнеспособности, практически настоящего бессмертия. Но даже хааши не смог бы пережить тот костер. А мне это удалось. Ведь однажды мне повезло.

Как говорил один благополучно забытый мной человек: «Будьте осторожны в желаниях своих, ибо они имеют свойство исполняться». Интересная мысль. Как жаль, что мы никогда не понимаем до конца, чего же на самом деле хотим…

Один жадный человек пожелал превращать все, к чему он прикасается, в золото. Он очень любил его и мало думал о последствиях. Конец известен. А другой человек, находясь на грани смерти, пожелал жить. И получил требуемое. Вечную жизнь. То есть абсолютное отсутствие смерти как альтернативы при любом варианте.

– Прекрасно, что мы друг друга понимаем, – через силу произнес я и вновь смолк. Сейчас я в ускоренном режиме восстанавливал свое тело. А раз в ускоренном, значит сопровождалось это редкими по силе ощущениями. Хотя их направленность оставляла желать лучшего. Много лучшего…

– Итак, думаю теперь мы можем начать нашу беседу, – заключил я, поднимаясь на ноги и проверяя все ли кости я срастил. – Крепко, однако, вы меня помяли, милейшая. Только вот никак не могу понять зачем. Зачем все это? Убийства, террор… В чем смысл? К моему великому сожалению я его не вижу и сильно этим огорчен. Не просветите меня?

– Привлечь Основателя Ордена и задержать его, – не стала противиться моя пленница. – Он должен прибыть в город, заслышав о происходящем. И как я вижу, действительно прибыл. Только задержать не получилось…

– Всяк сверчок знай свой шесток, – нравоучительно заметил я и вернулся к допросу. – Кто и зачем? Это если коротко. А подлиннее: кто нанял и зачем ему это понадобилось?

– Нанял Рангар. Он еще настоятель в твоем Ордене. Теперь как я понимаю бывший. А зачем… Откуда мне знать? Это ваши дела, не мои.

– Ты права, милейшая. Я и сам знаю зачем…

Бешеной волною во мне поднялась ярость. Очень вовремя, потому что я как раз строил переход в цитадель. Моя злоба рухнула в заклятье и передо мной вспыхнула арка перехода.

– После вас, милейшая, – мило улыбнулся я ей, приглашающее указывая на портал. Эта улыбка заставила ее вздрогнуть и непроизвольно отступить назад. – Только после вас.

Глава 6

Действия профессионалов можно предсказать,

но мир полон любителей.

Из армейских законов Мерфи

В итоге я все-таки опоздал. Или нет… Сказать точно наведывался ли Рангар в цитадель в мое отсутствие было довольно сложно. С одной стороны его никто не видел и не слушал. Однако с другой, я не мог найти никакой другой причины устраивать ловушку с вампиршей. Он-то прекрасно знал, что меня ей не прикончить, но все же организовал все это. Зачем? Я задавался этим вопросом и единственный ответ, что приходил мне в голову звучал: чтобы проникнуть в крепость в мое отсутствие. Скорее всего что-то забрать…

«Хитрый лис! – мысленно зарычал я. – Он точно был здесь! Взял что нужно и спокойно ушел, оставшись незамеченным. Проклятый Рангар!.. Может даже, он сделал это просто, чтоб позлить меня!!! Чтобы я потерял контроль над собой и разучился логически мыслить… Хм, если это так, то надо непременно взять себя в руки. Ведь если не знаешь, что делать – делай все, чего не хочет противник!»

Я несколько раз глубоко вдохнул, подавляя свой гнев и возвращая себе ясность мышления. Спокойствие и рассудительность. Вот что помогает в любой ситуации.

«Итак, будем исходить из ситуации, что Рангар побывал здесь и без каких-либо проблем ушел, забрав все, что хотел, – принялся логически рассуждать я. – Это неприятно, однако факт. Этим он показал, что в мое отсутствие он может появиться здесь в любой момент и воспользоваться всеми ресурсами Ордена. Кроме людских, само собой разумеется. Впрочем, вполне вероятно, что даже мое присутствие не является для него значительным препятствием, и своим визитом настоятель хотел лишь притупить мою бдительность. Вполне вероятно, однако. Хоть и попахивает паранойей. Хе…» Я усмехнулся своим мыслям.

«Ладно, оставим пока особенности моей психики в покое и подведем небольшой итог. А именно, все вышесказанное подводит нас к тому, что нынешний способ поиска Рангара мягко говоря малоэффективен. А все потому что храмовники слишком заметны, а цеховеки имеют довольно смутное представление о том, кого они ищут. Следовательно тактику необходимо пересмотреть и кардинально изменить… Хм, знать бы еще как именно. М-м-м, в принципе для начала стоит попробовать простейшую стратегию. Не зря же говорят, что все гениальное – просто. Вот и мне, пожалуй, стоит воспользоваться чем-то простым и желательно гениальным».

Я несколько раз легонько постучал себя по голове, побуждая тараканов к действию.

«Так вот. Одной из простейших стратегий является приманка! Не зря же на охоте и рыбалке ими не пренебрегают. А человек то же животное по сути своей, только наглое, злое и самодовольное до идиотизма. Так что приманка должна сработать. Осталось только найти нечто на что настоятель клюнет… – я задумался перебирая в уме разные варианты и довольно быстро пришел к одному единственному варианту. – Вальро! Если все что рассказал мне Второй соответствует действительности, то именно этот послушник окажется идеальной приманкой для Рангара. Как бы его найти теперь?..»

Я задумался. Однако как бы я не напрягал своих тараканов никаких особых вариантов в голову не приходило. И это совсем не радовало. Хотя бы потому, что при отсутствии новых идей мне не оставалось ничего иного кроме как вернуться к своей первой тактике. То есть просто сидеть в цитадели сутками напролет и ждать пока кто-нибудь что-нибудь обнаружит. Только на этот раз я совсем не был уверен, что смогу во второй раз выдержать это испытание скукой.

– Надо что-то придумать! – упрямо сказал я себе. – Непременно придумать!!! Хоть что-нибудь… Лишь бы не сидеть в четырех стенах, ожидая неизвестно чего!..

– А вот я нахожусь как раз именно в такой ситуации, – раздался справа от меня женский голос. – Сижу тут с тобой и дожидаюсь то ли казни, то ли помилования.

Я повернул голову в ту сторону и скорчил мученическую гримасу. После чего вернул себя в прежнее положение и тяжко вздохнул. И было от чего. Ведь кроме моей проблемы с настоятелем появилась еще одна моральная и я просто не знал, что делать.

Забрать чудовище с собой из того городка я конечно забрал. Ура! Честь мне и хвала. Однако теперь передо мной встала проблема выбора: расправиться с вампиршей по имени Федна или же отпустить на все четыре стороны. Иных вариантов я придумать не мог, однако оба имевшихся мне не нравились. В первом случае мне было банально противно убивать кого-то, кто в данный момент не пытается убить меня…ну, или кого-то еще. Не в том суть! Я просто не хотел убивать беззащитного. Жалко. Но и отпустить я не мог. Слишком хорошо представлял последствия…

«И зачем я только принялся расспрашивать ее о вампирах? – сам у себя поинтересовался я. – Неужто успел забыть истину о том, что во многих знаниях много печали. А проще говоря: меньше знаешь – крепче спишь». Мне вдруг вспомнился тот наш небольшой разговор.

– Значит вампир? – переспросил я, чтобы удостовериться, что не ослышался.

– Да, – кивнула Федна.

– А я думал сказки все это. Ну да ладно. Правда значит правда. Скажи мне лучше вот что: вы действительно пьете кровь?

– Да, – краткость ее ответов начинала меня несколько раздражать, но я держался.

– И…укушенный всегда погибает?

– Нет, – покачала головой она. – Просто это необходимо, чтобы сохранить тайну.

– Откровенный ответ, – вздохнул я. – Думаю глупо спрашивать, держите ли вы клятвы. Каков бы ни был ответ, все равно веры тебе не будет…

– Потому что я вампир? – приподняв тонкую бровь, спросила она. И было видно, что этот момент задевает ее за живое. «Наверное, трудно жить без веры в тебя…» – подумал я, а вслух ответил.

– Нет, вампир ты или маленький зеленый гоблин роли тут не играет. Это потому что я доверяю только себе и никому более. Жизнь меня этому научила. Горьким опытом…

– Самый правильный взгляд на вещи, – одобрительно кивнула Федна. – Нельзя никому верить. Ни своим, ни чужим. Каждый может предать…

Вот примерно поэтому я и не мог ее просто взять и отпустить. Ведь она будет убивать. Такова ее жизнь. Таков мир! Однако если бы я это сделал, муки совести не заставили бы себя долго ждать. А они мне нужны были меньше прошлогоднего снега.

Так что получалось, что вампирша зависла между двумя состояниями. Жизнью и смертью. Гостем цитадели и ее пленником. И к сожалению, Федна оказалась не единственной, кого такое положение дел не лишком радовало. Крад тоже имел собственное мнение насчет сложившейся ситуации. Только согласиться я с ним не мог, ведь оно представляло собой один из уже рассмотренных и отброшенных в сторону вариантов. Впрочем, чего как не смерти мог желать нежити храмовник?..

– Что же делать? Как же быть?.. – как заклинание повторял я, но ничего не происходило. Наконец я потерял терпение. – Ну почему все не может решиться само собой?! Как по волшебству?.. Хм, по волшебству? Кстати о нем, как я мог забыть?!! Ведь и правда не стоит сбрасывать его со счетов. Давно пора было обратиться за помощью к профессионалам своего дела, а не балду все это время гонять! Я легко спрыгнул с книжного шкафа вниз. Вампирша последовала за мной.

– Куда-то собрался, бессмертный? – с интересом спросила она.

– В небольшое путешествие. Повидаться с экспертами в определенной области и обратно. Ты кстати тоже едешь, так что не отставай.

– Боишься, что я в твое отсутствие перекусаю твоих драгоценных последователей? – показывая клыки, улыбнулась Федна. – Не волнуйся, я буду с ними нежна…

– Хе-хе, скорее я опасаюсь, что едва я покину пределы замка Крад нарежет тебя тонкими ломтиками разложит их сушиться на солнышке, – злорадно улыбнулся я ей в ответ. – Он к тебе с самого твоего появления неровно дышит. Вот и будет шанс выразить свои чувства. Правда, поручиться, что ты это переживешь я не могу.

– А у тебя язык демона, Основатель, – уголками губ улыбнулась она.

– И нюх как у собаки и глаз как у орла, – пробурчал себе под нос я, но она все же услышала. Впрочем, что еще в вампира взять?..

– Неужто правда?!

– Захочу – будут, – не вдаваясь в подробности, ответил я и свернул тему. – Пойдем поищем Крада. Надо у него кое-что спросить. Ты кстати, не знаешь, где он?

– Откуда мне такое знать? – сделав честное лицо, вопросом на вопрос ответила она.

– Значит будем гулять снаружи пока не найдем его, – пожимая плечами, с деланным равнодушием ответил я. – Благо погодка самое то. Солнышко так и сияет! Согласна?..

– Он в тренировочном зале, – не желая более испытывать мое терпение, сообщала Федна. – Занимается с вашими птенцами.

– И откуда только узнала? – хмыкнул я, улыбаясь.

Меня с первого дня поразило ее умение точно определять, где находится чуть ли не каждый обитатель цитадели. Может, фишка крылась в необычайно тонком слухе и колоссальном опыте. А может просто какое-то исключительно вампирское чутье. Найти ответ в своей внутренней энциклопедии не удалось. А открывать мне секрет Федна отказалась наотрез. Понимала, знание – сила. Впрочем, я и не настаивал.

– Ветерок на ушко нашептал, – как обычно отшутилась она.

Я как обычно сделал вид, что поверил. После чего бодрым шагом направился в тренировочный зал. Идти до туда было совсем близко. Мне потребовалось лишь выпрыгнуть в окно, пересечь двор и зайти через внешнюю дверь.

Как Федна и говорила, Карад был занят тем, что тренировал послушников. Однако завидев меня, он прервал свои какие-то объяснения и, приказав тренироваться в парах, направился ко мне.

– Приветствую, Основатель! – подойдя, поздоровался он со мной. Вампиршу бывший наемник принципиально игнорировал. – Вы чего-то хотели?

– Ничего особенного. Просто задать несколько вопросов.

– Буду рад помочь вам. Что вы хотели узнать?

– Мне необходимы кое-какие магические услуги, – немедленно перешел к делу я. – Где их можно получить? Естественно только самого лучшего качества!

– Все зависит исключительно от того, что вам требуется, – принялся объяснять храмовник. – Большинство услуг магического спектра предоставляет Гильдия. И качество зависит исключительно от количества денег, что вы готовы на это потратить. Однако кроме обычных имеются также определенные услуги, которые по тем или иным причинам были запрещены к предоставлению простым смертным. Или же просто запрещены в принципе. К последним, относится создание новых видов нежити. Эксперименты на людях без их на то осознанного согласия. Подчинение воли. И много другое. Если вам потребовалось что-то подобное, то лучше всего обратиться к одному из некромантов Мертвых земель. Однако предупреждаю: они крайне опасны и непредсказуемы. На мой взгляд, так лучше никаких дел с ними не иметь…

– Нет, ничего такого. Просто хочу попытаться найти Рангара с помощью магии, – покачал головой я. – Как по-твоему, это реально?

– На мой взгляд – абсолютно бесполезная затея, – отрицательно мотнул головой Крад.

– Могу я узнать, на чем это основывается?

– Настоятель – маг, – пустился в объяснения храмовник. – Он никогда не афишировал этого, однако со временем подобное само собой всплывает. Так вот он маг и довольно могущественный. А главное опытный. Он наверняка окружил себя такой защитой, что разыскать его окажется быстрее и проще – пешком обойдя континент, чем магическим поиском. Кроме того, я уже поручал магам заняться этим вопросом. Простите, что не сказал – просто хотелось порадовать вас, если все удастся…

– Но раз не порадовал, значит дело не выгорело?

– Увы, – вздохнул он. – Рангар прекрасно умеет защищается. Магам не удалось даже приблизительно определить, где он может находиться.

– Прискорбно, – отстраненно отозвался я и тоже вздохнул. – Выходит, что мы никуда не отправляемся. Раз уж один раз затея провалилась, то и огород городить не стоит. Но все равно спасибо за помощь. Пойду искать другие пути решения этой проблемы.

– Всегда готов помочь, – поклонился Крад, и я неспешно побрел обратно.

Федна нетерпеливо шла впереди меня. Ей было неприятно находиться на солнце, поэтому она вернулась тем же путем, что и пришла. То есть влетела обратно в окно, из которого несколько минут назад выскочила вместе со мной. Мне в отличие от нее солнце противно не было, однако я тоже вернулся через окно. Просто за компанию…

– Грустно, – констатировал я, возвращаясь на свое место на книжном шкафу. – Я уже думал, что нашел решение. Но оказалось, что я вовсе не оригинален и что моя идея гнилая на корню. А радовать это ну уж никак не может…

– Не все в мире идет так, как нам того хочется, – поделилась со мной своим многовековым опытом вампирша. – Чаще всего судьба оказывается хитрее нас.

– Не судьба ставит нам ловушки на пути, а другие люди, – возразил я. – Следовательно, шанс на победу есть всегда и сдаваться просто таки глупо…

– Значит ты продолжишь биться над решением своего вопроса, как бы долго это не длилось и каких бы средств не потребовало?

– Слишком обще сказано, – покачал головой я. – Я буду искать решение, но лишь до тех пор, пока оно не потребует больше, чем я смогу предложить. Цель не оправдывает средства. Ведь иногда используемые средства делают бессмысленным достижение цели.

– Какой богатый опыт в столь юном теле, – удивленно приподняла брови Федна.

– Ты сама живой пример того, что внешний вид это не главное, – хмыкнул я. – Впрочем, хватит бесцельных разговоров. Надо решать проблему, потому что сама собой она вряд ли решится. А если и сделает это, то не обязательно в нашу пользу. Поэтому сейчас буду думать. Отвлекать меня только по делу или в крайних случаях.

– Как пожелаете, мой господин, – сказала она, отвесив издевательский полупоклон, и наконец-то смолкла. Теперь можно было подумать.

Я почесал голову там, где должна располагаться смекалка и глубоко задумался.

«От магического поиска Рангар успешно прячется, – принялся рассуждать я. – Хм, значит искать надо как-то по-другому…или не его. Например, кого-то рядом с ним. Эх, мысль замечательная, но нереализуемая по простой причине – работает он скорее всего один. А даже если бы и с кем-то, то с кем мы все равно не знаем. Необходимо другое решение… М-м-м…может стоит обратиться к опыту родного мира? Как у нас ищут людей? – задумался я, и ответ немедленно всплыл. – Хреново!..»

К сожалению, этот ответ хоть и был верным, но требованиям не отвечал, поэтому пришлось поднапрячь память. Ведь требовался способ, а не результат.

«Допросы свидетелей. Расклейка объявлений, – принялся перебирать я. – Все это не подходит! Это полнее можно использовать и здесь, а значит надо найти нечто совершенно несвойственное для этого мира. Как еще ищут людей у нас? Хе, в голливудских фильмах про наше радостное будущее для этого частенько используют видеокамеры. У нас ведь в будущем тотальный контроль! Ха-ха!..ха…ха… Хм, а ведь это идея! Только вместо видеокамер надо использовать что-то другое. Например, какие-нибудь артефакты или животных. Да даже людей! Хе-хе, такого западла он от меня точно не ждет. Правда, воплощение этого плана в жизнь под большим вопросом. Все-таки это не лаптем щи хлебать, а кое-что покруче всех моих магических выкрутасов. Может даже вместе взятых. Однако пока не попробуем – не узнаем. Так что… От винта!!!»

Я поудобнее устроился на шкафу и прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Мой эксперимент с передачей мыслей прошел успешно. Теперь требовалось организовать обратный процесс, то бишь суметь вытянуть информацию из чужого сознания. Правда мне нужна была далеко не вся, а лишь текущий поток зрительной информации. На него-то я и стал настраиваться, как мог. Хотя сперва потребовалось очистить сознание ото всех лишних мыслей и эмоций. Впрочем, дело привычное, можно сказать: обыденное.

Когда по-моему я достаточно представил себе желаемый эффект, я пустил в себя энергию. Много энергии, очень много. Целый океан. Ведь я собирался охватить своим заклятьем целый континент. А значит силы на это могло потребоваться по-настоящему много. И я втягивал эту силу не обращая внимания на огонь во всем теле.

Увы, мои старания и муки оказались напрасны. Хотя проблема заключалась и не в чарах. К ним как раз никаких претензий не было – сработали на ура, перехватили зрительную информацию, передали ее мне. В этом-то и заключалась проблема – сама идея оказалась неверна в корне…

Чем отличается Виндоус ИксПи от предшественников? Многозадачностью. Вот Юлий Цезарь к примеру, мог с десяток дел одновременно делать. А я от силы два, да и то с грехом пополам. И этого оказалось, мягко говоря, недостаточно, чтобы обработать поступающую информацию. Заклятье добросовестно передавало мне все, что видят живые существа на сотни километров округ и я буквально захлебывался от мелькающих в мозгу образов. В образовавшейся мешанине я вообще ничего не мог различить.

Впрочем, я даже и не пытался. В тот момент моей главной задачей было не сойти с ума от всего этого. И ведь я почти сошел. Спас меня только случай. А именно то, что я сидел на шкафу. И когда образы потекли в мозг, я забился в конвульсиях и рухнул на пол. Это мгновенно разрушило заклятье и вправило мне мозги на место. Хотя даже после этого потребовалось время, чтобы окончательно прийти в себя…

«Идея была интересной, но до конца непродуманной, – заключил я, полностью справившись с последствиями. – Кстати, в следующий раз следует учитывать то, что в отличие от тела мой разум может и не восстановиться, так что лучше им не рисковать больше. Но вернемся к нашему провалу. Вопрос: почему это произошло? Ответ: потому что человеческий разум не способен обрабатывать сразу столько данных. Решение? М-м-м, нам надо либо много разумов. Хотя для обработки населения всего континента мы столько найти не сможем. Либо…либо надо воспользоваться нечеловеческим разумом. Как насчет помощи демонов? Помнится в моей книжке и заклятья вызовов были. Авось имеется нечто подходящее к моменту?..»

Я принялся просматривать описания вызываемых тварей и довольно быстро нашел практически идеальную кандидатуру на роль дополнительного процессора.

Аиргал – демон, библиотечный помощник. Имеет неплохие способности к телекинезу и ясновидению. Может делать множество дел в одно и то же время. Обладает абсолютной памятью и жутким нравом. Все это делает его лучшим хранителем складов, библиотек, всевозможных хранилищ. Однако следует учитывать, что работать за так он очень не любит, поэтому всегда требует плату вперед. В качестве платы предпочитает живую плоть. Желательно младенцев. Однако можно обойтись и животными…

– То что надо, – сам себе кивнул я и не тратя более времени произнес слово-ключ.

Поток силы огненной рекой прошел через меня. От боли я на миг прикрыл глаза, а когда открыл, то увидел, как в ткани пространства образовалась щель. Смотрелось довольно жуткова-то – будто живописец неосторожным движением порвал холст.

Некоторое время ничего не происходило, а затем из образовавшейся дырки выпало некое существо. Низенько, зелененькое. Фактически голова с тремя толстыми ногами и единственным глазом на толстом пузе. А завершали картину извивающиеся щупальца на спине. Штук десять-пятнадцать навскидку.

«Как хорошо, что это реальны мир, а не японский хентай, – неожиданно подумал я и мысленно улыбнулся. – Иначе бы я начал сильно опасаться развития событий…»

– Зачем призвал ты меня? – вдруг раздался у меня в мозгу чужой голос.

Не требовалось быть одним знаменитым английским сыщиком, чтобы понять, что голос принадлежал новоприбывшему. Так он преодолевал языковой барьер.

– Естественно, для работы! Как же иначе?!

– Готов заплатить?

– Да, но только животными.

– Пусть так, – согласился колобок-мутант и назвал свои расценки. – Пять не меньше меня за разовую работу, либо одно раз в три дня при постоянной.

– Договорились! – немедленно согласился я. – А делать надо вот что…

Объяснения много времени не заняли. Гораздо больше демону потребовалось на размышления о чем-то своем, недоступном простым смертным.

– Невозможно, – наконец выдал он свой вердикт. – Здесь требуется разум бога, чтобы совладать с таким количеством потоков чужих сознаний. И сотня моих собратьев не справилась бы с такой задачей.

– Значит ты ничем помочь не можешь? – на всякий случай уточнил я.

– В такой ситуации, да, – подтвердил гость из другого мира, шевеля щупальцами. – Необходимо пересмотреть саму суть этой идеи, чтобы она стала осуществима. Предлагаю всего потока мыслей выхватывать лишь текущую картинку и после быстро просмотреть образовавшуюся кучу. Это должно значительно снизить нагрузку на разум и позволит управиться со всем этим мне в одиночку.

– И сколько это займет времени? – осторожно спросил я, осознавая, что прилично.

– Не более трех тысяч твоих вдохов, – после недолгих расчетов сообщил демон.

– Вдохов?.. – удивленно переспросил я и попытался перевести это в нормальный временной отрезок. – Итак, если представить, что один вдох-выдох занимает примерно пару секунд. То это получается…получается это…что-то в районе полутора часов. Ясно…

«Полтора часа это было прилично, – принялся быстро прикидывать я. – Ведь даже если необходимая картинка попадется в первом же заходе, то это еще не значит, что демон обнаружит ее первой. По закону подлости она наверняка окажется последней. А за это время Рангар может сбежать на другой конец континента. С другой стороны лишнего бога у меня под рукой все равно нет, так что выбор становится очевиден…»

– Согласен, – кивнул я ему, закончив размышлять.

– В таком случае, я готов приступить немедленно, – тут же раздался у меня в мозгу его голос. – Когда ты начнешь я буду считывать образы из твоего разума. Это может быть довольно болезненно, поэтому прошу не сопротивляться. Иначе ничего не выйдет.